Великое Нигде-1: Побег из Шуршенка

14. Заслуженный призрак степей

Охотник Сангус Шот, пребывающий на переносной вышке, казалось, пророс степной травой вместе с вышкой. А всё из-за камуфляжного красно-жёлтого цвета вышки и одежды. Морщинистое лицо охотника напоминало морду престарелого льва, много повидавшего, но не утратившего свою мощь. Грива наполовину седых волос окутывала голову снежной метелью с дождём.

Холм, на котором Сангус укрепил вышку, имел растительную причёску из густого зелёного хромыля с ломким стеблем и редкой коричневой презенаты с твёрдыми и колючими шариками ядовито-красного цвета, которые своей раскраской так и бросались в глаза, словно умоляли съесть себя.

Можно подумать, что красно-жёлтое на таком фоне не особо и маскирует, однако, для животных Ничейных степей красно-жёлтый всё равно как трава. Пролети над их головами красно-жёлтый самолёт, они примут его за клок травы, воплотивший шальную мысль, а не прошвырнуться ли мне по небу, не пореветь ли мне всласть на небесной воле? Травоядные потянутся к нему мордами и недовольно заревут в ответ, но их законная еда быстренько слиняет. Потом эти травоядные ещё долго будут хвастаться перед своими сородичами, что от них даже трава убегает, вот какие они грозные. Ещё чуть-чуть и они станут хищниками! Хорошо ведь быть хищником. Лучше, чем жертвой. Вот вам вопрос: лучше быть жертвой или травой? Вот вам и ответ: лучше быть хищником!

Сангус, усевшись на табурет с мягким вращающимся сиденьем, таился на вышке с предрассветного часа. Лёгкую куртку охотник снял с восходом и накинул поверх плечей. Куртку приятно грело солнце, будто к спине привязался кот (Спина к спине! Ищем добычу в четыре глаза!). Голову защищала панама. С запада поддувал тёплый ветерок, щекоча ноздри пряно-горькими запахами степной растительности. Здесь Сангус чувствовал себя как дома. Да и времени проводил в степи, наверное, едва ли не больше, чем в Брынцалах.

Сколько натикало-то? Охотник глянул на красно-жёлтые часы. Уже почти полдень. Получается, часов семь о времени не вспоминал. А говорят, время тянется как плавленый сыр, если ничего не делаешь. Так и есть, если и мозги как плавленый сыр. Однако никого путного до сих пор на глаза не попалось: дюжина змей, несколько десятков ящериц и прочая мелочуга. В небе примерно час назад пронёсся странный двухкупольный пузатый аппарат. И ещё свора зюзиков на пиковых скоростях прошуршала.

Эти-то куда намылились? Уж не в Брынцалы ломанулись? Для этих злобных и маниакально мстительных созданий как-то не характерно перемещаться такими бандами по открытой местности. Насрал что ли молодец какой добрый в их нору? Вот и несутся расправляться-крушить-убивать, словно с наскипидаренными вендеттой задницами. Бешеные глазюки кровью налились, тельца дрожат от ярости, усы точно молнией прошило. Ну насрали тебе в дверной проём, что ж теперь… в жизни всякое бывает. Вот будет потеха, если зюзики обработают жилище незадачливого молодца или устроят погром в окраинном магазине. Да и поделом этим мелким говнюкам. Надо как-то не полениться и залить их лазы, какие повстречаются, чем-нибудь вонючим и липким, а то расплодилось этих тварей немерено.

Десять лет назад зюзики упёрли у него отличный ягдташ. Сангус купил его в Новаскоме, в специализированном магазине “Артемон”. Дорогущий, 50 штук, на заказ делали. Три месяца золото в кровных и потных монетках откладывал. Зато красивый, качественный и именно такой, какой ему всегда хотелось. Вместительный, лёгкий, с тем самым количеством карманов необходимых глубин, с надёжными молниями и даже красно-жёлтого цвета. Из крашеной шкуры колоннога, что обитает в далёких тропических лесах. Шкура мягчайшая, тончайшая, но следа не оставит и кончик раскалённой иглы, не проткнёт и шило, не разрежет и лезвие. Идеальный ягдташ, на века. Смотришь на такие вещи, и душа радуется.

Но эти грыздюки разглядели его и в траве и уволокли в свои сучьи подземелья. Сангус как раз примеривался пальнуть по паре толстеньких горбатых возлов, бредущих в километре от него. Улучили момент, сволочи. Надо же, а! И чем их привлёк ягдташ, зачем он им сдался? А ведь Сангус даже успел влюбиться в свою красно-жёлтую охотничью сумку, имя ей дал. Клия. В память о жене. Охотник покосился на лежащий на коленях чёрный уродливый ягдташ из жёсткого дерматина с коричневыми подпалинами и порядком стёршийся. Уже через неделю пришлось менять заклинившую молнию. Теперь он лямку ягдташа с плеча не снимал и застёгивать не забывал, даже если находился на вышке. А все поганые ягдташи отныне звал Зюзик Грыздюк.

Нужна добыча посущественнее. Неплохо бы подстрелить нервного тотанахью, что срывается с места как умалишённый, стоит только высунуться из-под камня какому-нибудь сиреневоликому пауку с мохнатым туловищем размером с два кулака и большой уродливой башкой, но совершенно безобидному для тотанахью, которые словно вполне соображают, носителем какого вкусного, питательного, деликатесного и востребованного среди богачей мяса они являются. Вот и шугаются всех подряд. Да и шкуры у них мягкие, переливчато-жёлтые и крепкие. Домашняя постель Сангуса, между прочим, устлана шкурами тотанахью, как и у всех уважающих себя брынцаловских охотников. Тотанахью, эти стройные звери с изящными ногами в красную полосу недаром такие пугливые. Мало их осталось нынче, очень мало. Скоро совсем исчезнут, надо будет нарочно в дальние районы ради них ездить. Но если он не подстрелит последнего тотанахью, последнего тотанахью подстрелят другие.

По легенде, многочисленные холмы, на одном из которых установил вышку Сангус, ничто иное как следы от древних туннелей, прорытых протошайтанами, что вылезали наружу из своих подземных адских городов, пышущих жаром расплавленной магмы, вдохнуть свежего воздуха и насладиться степной прохладой. По сравнению с адом, в степи прохладно, даже когда летнее солнце сверкает в зените своей горячей славы.

Сангус покосился на горсть шариков презенаты. Он нарвал их перед тем как забраться на вышку и положил на полку-лодочку для всякой всячины. Не зря у ягод столь откровенно кислотно-ядовитый окрас. Эти колючие шарики наполнены смертельным ядом по самую маковку. Их не едят ни птицы, ни насекомые, ни звери... Сангус взял пару ягод, отправил их в рот, с хрустом размолотил зубами твёрдую корочку и вывалил на язык сочную сладковато-кисленькую мякоть. Ага, как же, не едят… Трескают в оба горла. У птиц Сангус и научился утолять жажду презенатой. А шипы у ягод мягонькие, как косточки у консервированной рыбы. И бодрят ягоды похлеще всяких энергетиков. Вся эта пассивная агрессия попросту защита, построенная на страхе и предрассудках.

Скоро эти городские совсем отупеют от своей же неуёмной болтовни и слухов, которые сами же и расплодили. Себя Сангус городским не считал, хоть и жил всю жизнь в Брынцалах. Слишком много времени он проводит в степи. И знает о ней всё. А вот городские, что по сути живут среди Ничейных степей, за всю жизнь пешком по ней и тысячу километров не находили. Только и знают, что на поезде кататься и в своих интернетах копошиться, как мухи в говне. “Этот их интернет - сплошь помойка”, – убеждённо думал Сангус, проводивший на Ятупе, известном видеохостинге, каждый свободный день по несколько часов за просмотром видео. Надо заметить, что многие сведения о степях охотник почерпнул именно из этих видео и множества прочитанных статей на других сайтах.

Всю жизнь живут в степи городские, а о степи ни бельмеса, оттого боятся её и брешут всякое. Вот поэтому знания - свет. Внизу ад, всё ядовитое… сами на себя страх нагоняют.

Перекусив презенатой, вытерев губы тыльной стороной ладони и протерев слезящиеся от напряжения глаза, Сангус вернулся к обзору окрестностей. Он великолепно видел на расстояние до четырёх километров. Многие охотники высказывались о желании иметь такую возможность, как о заветной мечте, но либо не хватало воли накопить денег, либо не сильно-то и хотелось, что, впрочем, одно и тоже. Короче, очередная брехня. Только и знают, что по вечерам глотки свои в барах заливать да понты крошить.

А вот у Сангуса получить возможность видеть на четыре километра мотивация имелась крепкая.

Охватывать визуально столь непозволительно громадное расстояние ему помогала оптика снайперской винтовки “СВАЛКА”, как Сангус прозвал её сам. СВАЛКА всегда сваливает с одного выстрела, если стрелок не промах. А как она на самом деле зовётся, охотник уже и позабыл за ненадобностью. В честь какого-то оружейника Лобачкова, что ли, названа. Да и хрен с ним. Придумал - молодец, в накладе, поди, не остался, а Сангус за его придумку почти два ляма золотом отсыпал. Пришлось продать квартиру и поселиться на отшибе в неказистом домике. Где-то на цевье выдавлено наименование модели, да он и внимания никогда не обращал. Главное - характеристики и качество, а не название. Такую дорогую винтовку Сангус купил не для того, чтобы в их названиях разбираться. И думается, уже не купит. Квартир больше нет.

В степях дальнозоркость и дальнобойность - критерии наиважнейшие. В особенности для Сангуса, который вот уже три года выслеживает одну очень большую и очень редкую птичку. Бывает, двое суток проторчишь в кустах, никакого приличного зверя не приметишь. А возвращаться пустым такое себе занятие. Зверь, может, и бегал в двух километрах от тебя, а ты его и не увидел. Зверь тоже не дурак, хоть измаскируйся весь. А с такой винтовкой оно как-то сподручней. Стреляет СВАЛКА так же далеко, как и видит.

Сангус раньше с обычной винтовкой ходил. В принципе, и её достаточно, если звериные тропы и места сборов знать. Но случилось паскудство. Его сына унёс супергробовщик, прозванный местными Кроворылом за красные пятна на кожистой морде. Та самая очень большая и очень редкая птичка. Такое происходит. Очень редко, но происходит.

Встретить супергробовщика в степи - явление чуть ли не уникальное. Сангус встречал супергробовщика три раза. Видать, то, сколько времени он проводит в степи, несколько увеличивает шансы воочию узреть сию птичку, бравирующую размахом крыльев в 16 метров и весом почти два центнера. Впрочем, видео и фото с участием супергробовщиков в интернете хватает. Любуйтесь на чудо природы сколько влезет, но руками трогать нельзя. Да если б и можно было, лучше не надо.

Сколько Сангус не искал информацию в интернете, ни один зоолог не мог внятно объяснить, как такая огромная махина умудряется перемещаться по степям незамеченной?! Куча невразумительных теорий и ни одного дельного доказательства. Тем более, судя по описаниям очевидцев, не один Кроворыл шарился по степям, а супергробовщиков была, по крайне мере, дюжина. Не так уж и много, конечно, на все куда более гигантские Ничейные степи, но факт остаётся фактом: выследить их невозможно. В Зоологическом музее Новаскома хранится пара старинных скелетов этих гигантских птичек, - возрастом 500 и 200 лет - и тех нашли мёртвыми. Сангус не слышал, чтобы кому-то удалось убить супергробовщика, хотя конечно желающие находились. И все как один возвращались пустыми. Иногда и не возвращались вовсе.

Связавшись с коллегами по цеху через охотничий сайт и объяснив ситуацию, Сангус попросил дать ему знать, если где-то заметят Кроворыла. Парни обещали помочь. В охотничьей среде Сангуса уважали и нарекли его Призраком степей. Не кличку дали, но прозвище. Клички дают зэкам и прочему отребью.

Сангусу до сих пор снились кошмары, в которых он беспомощно бежит по степи к супергробовщику, возникшему как гром среди ясного неба. Орёт, руками машет. А что ещё оставалось делать? Кроворыл, взлетев на высоту, разжимает когти и выпускает Норни, младшего сына Сангуса, совсем мальчишку, которого он в тот день взял с собой обучать основам охоты. Затем пикирует, подхватывает разбившееся и обмякшее тело и неспешно улетает, оставив на земле пятна крови. Сангус успел разрядить в эту тварь всю обойму. Но Кроворылу эти 7,5 мм что ягдташу Клие шило. Через месяц после… происшествия сыну исполнилось бы 14 лет.

А месяц назад нормовцы забрали его дочь. Сангус, как обычно, был на охоте. Кто видел, рассказали ему, что старшему нормовцу не понравилось, как его дочь ответила на не совсем приличное предложение. Характером вся в отца, это верно. И до жареного бекона тоже сама не своя. Только по молодости не соображает, где бы лучше заткнуться. Постебался бы да дальше пошёл этот вороний командир. А Новаскому плевать. Конечно, что ему? Одной железной шахтой больше, одной меньше. Да и помимо шахт у Новаскома источников обогащения не счесть. У Новаскома своих проблем хватает. На своём уровне. Ничего не поделаешь, каждый город сам за себя. Так же как и каждый человек, поэтому семья на первом месте, а одиночкам приходится труднее всего. Наверное, оттого и характер у одиночек зачастую скверный.

А это кто такой в небе показался? Сангус на секунду напрягся всем телом и машинально просунул палец между спусковой скобой и спусковым крючком. Коричневое оперение... А, обычный гробовщик. Между прочим, чучельник на днях просил раздобыть такого. До гробовщика где-то километр. Попасть-то легко, но десяткой его так размочалит, только перья разлетятся. Таксидермист у виска пальцем покрутит, если он такое на чучело предъявит. А за второй винтовкой Сангус поленился спускаться. Пока дела идут неплохо, на сторонние мелкие заказы можно не отвлекаться. Ладно, живи, пернатый хищник. Порадуй жёнушку с птенцом хорошей добычей. А вот для Кроворыла у него особые патроны заготовлены. Ублюдку с кровавой рожей как раз хватит, чтобы его башку или внутренности превратить в кровавое месиво.

Чуть повернув оптику вправо, Сангус мигом выбросил из головы лишнее. В двух километрах от него, со стороны Брынцул, мчались нормовцы на своей чёрно-красной платформе. Охотник медленно облизал губы. Вот это везение. Обычно нормовцы передвигались отрядами, а тут всего одна платформа. Кажется, их двое. Тоже странно. Обычно они на платформах по одному рассекают.

Сангус отработанными движениями разрядил винтовку, уронил патрон, не глядя распечатал карман охотничьей сумки и вытащил из него один из пяти патронов, изготовленных специально для супергробовщика. Эти патроны - его собственное изобретение. Пули начинены смесью-композитом из белдонки и ядербаного порошка. Начинка дорогущая, но того стоит. Пуля, врезавшаяся в обшивку платформы, жахнет так, что нормовское средство передвижения совершит несколько неловких кульбитов.

Сангус прицелился и выстрелил почти сразу. Пока заседал в засаде, прикидывал, какое опережение лучше брать, если объект движется с такой-то скоростью, расстояние до него такое-то, ветер такой-то. Подобные расчёты мозг Сангуса производил автоматом вот уже много лет. Это как для некоторых автоматом поныть, поскулить и насрать в душу ближнему своему. А всё от пустоты и лени.

После выстрела Сангус тут же вскочил, закинул СВАЛКУ за плечо и кубарем спустился с вышки, если есть такое выражение. Быстрее, чем пожарник по шесту. Побежал к стоявшему неподалёку квадроциклу, накрытому маскировочной сетью, и сорвал сеть. Не за сына отомстит, так про дочь разузнает, если кто из этих ворон живой остался. Подмогу бы не успели вызвать. Да пока очухаются, он уже тут как тут. Мигом обернётся.