Венец Государя

Глава VI Взгляд из прошлого

Цепочка людей тянулась вдоль нижнего основания пирамиды. Шел дождь, дул противный ветер, и ночь, казалось, поглотила весь мир. Ноябрь месяц – не самое лучшее время в провинции Юкатан.

Незаметная непосвященному человеку дверь, скрытая среди фигур, украшавших основание пирамиды, открылась, и цепочка людей медленно втянулась в нее, вошла в маленькую комнату, ярко освещенную многочисленными светильниками. В середине комнаты стоял массивный, покрытый толстой скатертью стол. В помещении было тепло, сухо и приятно пахло травами. Мужчины быстро стянули промокшие одежды и встали вокруг стола: крупные белокурые и темноволосые воины, одетые в тонкие кольчуги. Один из них, седеющий, но все еще крепкий мужчина лет шестидесяти, жестом пригласил остальных присутствующих садиться. Рядом с ним уселся маленький сгорбленный старик в темном хитоне. На его груди поблескивало скромное золотое распятие.

Старый воин оглядел собравшихся. Его верная дружина, духовный отец, друзья, испытанные в боях, и сыновья друзей – все были здесь. Отсутствовал только старший сын Борис. Вот уже две недели князь не имел от сына никаких известий. Хотя, как говорится, отсутствие новостей – уже хорошие новости.

– Князь Георге, вести неутешительные, – начал тихим голосом старик-священник. – Испанцы пробираются в глубь страны. Местное население настроено миролюбиво, касики докладывают, что пока наши «гости» ведут себя пристойно. Но плохая новость заключается в другом. Жрецы волнуют население. Сильно волнуют… Надеются на возможность возвратить старые обычаи и ритуалы. Начались жертвоприношения и – где? В обсерваториях! И самое страшное, – он замолчал, печально вздохнул и продолжил: – людоедство! А мы бездействуем, князь.

Князь тоже тяжело вздохнул. С чем боролись… Больше тридцати лет прошло с того дня, как князь приехал в Юкатан царским наместником. Больше тридцати лет он старался искоренить то зло, с которым боролись почти три столетия его предшественники – идолопоклонничество и людоедство. Все зло от жрецов, вот ведь адово семя! Стоило ослабить хватку и нате вам – зло возвращалось. Нет, не даром год 1519 от Рождества Христова сулил одни неприятности.

Огромная Османская империя Русь – Золотая Орда стала расползаться как ветхая ткань. Начались волнения в западноевропейских провинциях и особенно беспокоила великого князя Московского католическая Испания.

После взятия Гранады двадцать лет назад и учреждения Святой Инквизиции король Арагона Фердинанд стал императором объединенной Испании и опасным соперником Руси-Орды. В Европе Фердинанд получил прозвище «католического короля», победы ударили ему в голову хмелем, и потянул он жадные свои ручонки к несметным сокровищам русской провинции в Новом Свете. Но с Фердинандом еще можно было договориться или припугнуть, а вот с его наследником Карлом мирный разговор не получается. Глядя на него, и Франция стала поднимать голову. Ах, хитрый Франциск! Клялся в верности, письма сладкие слал, крест целовал, а сам подспудно плел интриги. Франция с таким правителем – истинная беда для Московии.

Гражданская война не утихала в южных провинциях Османской империи, татарские ханы-наместники совсем осмелели, а теперь волнения докатились и до Нового Света. Ох, грехи наши тяжкие, увидим начало конца…

То Колумб-варвар с секретной миссией от Ватикана, а теперь бродяга-Кортес, без роду без племени, пожаловал, и тоже с тайной депешей. Кортес высадился на побережье Юкатана якобы с известиями от испанского короля Карла к наместнику, то есть к князю Георгию, а сам секретно отправил двадцать солдат в Теночтитлан к императору ацтеков. Жрецов мутить начал… А император-глупец Мотекухсома II тут же объявил народу, что белые долгожданные боги почтили их землю своим присутствием. Старый лис! Спит и видит, как вернуть власть жрецов, а следовательно, и свою. Вернуть-то, может, и вернет, а вот удержит ли?

Нет в нем силы и политической дальнозоркости отца, Мотекухсомы I, но подлости и хитрости – хоть отбавляй. Отец-то его быстро сообразил, что война ему не нужна и что любое хлипкое перемирие лучше военных действий, боялся он гражданской войны в своем государстве и тянул переговоры как только мог, откупался от Ватикана мелкими подачками. Ни «да», ни «нет» не говорил, но исхитрялся и от Испании отделаться, и с Московским наместником не рассориться. А этот… Из молодых да ранний, думает, никто не прознает, что умертвил собственного отца для того, чтобы на трон сесть.

Гадкий, подлый, слабый, низкий человек и никудышный правитель. Если не жрецы, то святые отцы Ватикана будут вить из него веревки, давая призрачную надежду стать владыкой страны. Не по Сеньке шапка! Глупец! Погибнет сам и страну загубит.

Но как быстро летит время! Кажется, совсем недавно он, молодой князь Георгий, покинул Московию, чтобы не вернуться туда никогда. Он приехал сюда совсем молодым человеком по назначению самого царя Московского Ивана III. Великое доверие было оказано молодому князю, но и трудное же. Без малого тридцать пять лет прошло с тех пор, как высадился князь на далеких берегах Юкатана, чтобы стать наместником и правителем еще одной провинции громадной Османской империи.

Может, не надо было так свирепо уничтожать местный обычай и, самое главное, религиозные порядки и раздражать местных жрецов? Теперь было ясно, что запрещенное идолопоклонничество выжило, спряталось и пустило глубокие корни. Не выкорчевать… Ну пусть бы жили рядом, открыто исповедуя свое. Нет, ушли в подполье, скрылись, замели следы. И опутывали, опутывали молодежь своими кровавыми обрядами и мистическими сказками.

На многое закрывал глаза наместник царский князь Георгий. Но как было смириться христианину с кровавыми жертвоприношениями? Князя передернуло от отвращения. Ведь не только убивали на жертвенном камне в честь каких-то своих омерзительных богов, но еще и съедали трупы!

И как держать огромную территорию в страхе и подчинении, если нет террора? Одни вопросы… И нет ответов. Ясно только одно: золотой век для его народа в Юкатане закончился.

– Жрецы ненавидят нас, а католики искусно поддерживают их ненависть. Обещают свободу идолопоклонничества и разрешение на культовые обряды, – тихо сказал один из воинов.

– Это так, народ верит обещаниям жрецов, а те – обещаниям испанцев.

– А Мотекухсома пляшет под дудку и тех и других…

– Это не новый шаг в политике – развязать освободительную войну против насилия православия и вернуть родную религию. А на деле-то все обернется гражданской войной, брат восстанет против брата, – тихо заметил священник.

Видя, что князь продолжает молчать, все заговорили разом.

– Нам нужно подумать о наших семьях, князь. Местное население волнуется. На днях состоится великое жертвоприношение в честь бога войны в Теночитлане. Мотекухсома разрешил жрецам провести праздник. Значит, и у нас кровь прольется…

– Опять будут горы трупов у пирамид…

– И молодежь, безумная от крови и наркотиков…

– Испанцам нужно золото, хоть они и кричат, что их заставила отправиться к нам только Святая вера. Они будут прокладывать себе дорогу огнем и мечом, ничто их не остановит.

– Князь, что думаешь ты о сокровищах церковных? Надо бы спрятать их. Если начнется бунт, у меня мало воинов…

Князь пытался сосредоточиться на беседе, но плохо получалось. «Старею», – думал он и мысли помимо воли возвращались к семье и, главное, к дочери…

В какие жестокие времена мы живем, грустно размышлял князь. Не дай никому Бог жить во время войн или великих перемен! В течение тридцати лет он работал, воевал, хитрил, не доедал, не досыпал, а все для того, чтобы обеспечить спокойствие в провинции, примирить непримиримых, обеспечить мирное будущее своим детям. Что же теперь будет с нашими детьми? Война надвигается неизбежно, и кто выйдет победителем в этой схватке, никто не знает. С одной стороны – Русское православие, с другой – Римская католическая церковь. А посередине жрецы-язычники покоренного Нового Света. Ничего не знал князь Георгий о будущем, но был твердо уверен в одном – борьба будет вестись не на жизнь, а на смерть.

Отправить детей в Московию? Они – плод этой земли. Как приживутся в Московии? Князь знал, что ни Борис, ни его жена не согласятся уехать никогда. А как отсылать дочь одну, ведь девчонка совсем? Немыслимо. Путешествие может продлиться год, а то и больше. Не случилось бы чего…

От сына не было известий уже несколько недель, сердце извелось от тревоги. Из всех детей остались только старший сын и младшая дочь, которых он обожал. За их жизнь и счастье отдал бы всю кровь – капля за каплей, не жалко. Младшая девочка выросла незаметно, уже пора замуж выдавать. Но в тяжелые смутные времена все понятия перевернулись вверх дном. Дочь стала неуправляема, дерзка, родителей не слушает, не почитает.

Подумать только, в прежние времена его девочке, дочери князя и русского наместника, не было возможности даже переглянуться с местным индейцем-фермером. И дело не в родовитости и богатстве княжеской семьи, а в различии вероисповедания. А вчера его дочь заявила ему, да как дерзко, в глаза глядя, что выходит замуж за сына фермера. За бессребреника. За язычника. За идолопоклонника. Или он сын ремесленника? Сказала отцу любимая дочка, если не получит родительского благословения, то все равно убежит. А как православный отец-христианин может дать благословение на такое замужество?

Господи ты Боже мой, думал князь тоскливо. Что же стало с нашим укладом жизни и что стало с нашими детьми? Они как с цепи сорвались. Ни почтения ни уважения. Радуются, ждут перемен. Ходят, как хмельные, от ожидаемых вольностей. Перемены – а к лучшему ли они? Что-то подсказывало князю, может быть, его богатый жизненный опыт, что, нет – увы! – перемены грядут не к лучшему.

Князь заставил себя отвлечься от печальных мыслей, поднял руку, и все почтительно замолчали.

– Мотекухсома отравлен фимиамом лести испанцев и одурачен жрецами, – тихо начал он. – Ему поют восхваления, он-де главный жрец у себя на родине и истинный правитель. Скинь русских османов, стань главным.

Князь остановился, обвел глазами своих верных соратников. Серьезные суровые лица, а в глазах – печаль.

– Тяжелые времена идут, и нечем мне вас утешить, друзья мои. Будем уповать на волю Божью. О семьях решайте сами. Если захотите отправить их в Московию – поторопитесь. Что касается церковных ценностей… Время тревожное, отец Сергий, прав ты. От моего имени отдай распоряжение всем монастырям, пусть прячут реликвии и ценности.

Отец Сергий кивков головы дал понять, что одобряет решение своего духовного сына. Князь Георгий помолчал немного.

– А с испанскими посланцами делать что будем? Что князь Московский велит? – спросил один из воинов, высокий, черноглазый, красивый.

– Некогда нам дожидаться приказов из Московии, Горреро. Вот вам мой наказ – держите нейтралитет как можно дольше, избегайте кровопролитий. Может, и успокоится все через время. Попробуем откупиться, как делали прежде. Если начнем военные действия – пожар вспыхнет, остановим ли? Мы пережили нашествие Колумба, переживем и Кортеса. Что о нем известно тебе, отец Сергий?

– Никто раньше не слышал о нем или его семье. Называет себя испанским грандом, но сомнительно. Поговаривают, что он незаконнорожденный сын мавританки из Гранады.

– Негусто… Что же, у его величества Карла больше не нашлось никого для столь «почетной» миссии?

– Кто же из настоящих грандов согласится на столь пакостную авантюру? – грустно заметил Горреро. Он говорил правильно на русском языке, но чувствовался в нем легкий акцент, почти неуловимый, как летний ветерок.

– К Мотекухсоме поеду сам, – решил князь. – Недосуг ждать его приглашения. Не до гордости сейчас. Может, и сумею склонить его в нашу сторону – тогда выкинем испанских собак совместными усилиями. А со жрецами после разберемся. Только уж в этот раз поблажки им от меня не дождаться, не-е-е-т, все пирамиды сравняю с землей! Вместе со жрецами. Слишком долго мы потакали им.

Князь недобро прищурился:

– Ежели же не склоню Мотекухсому к действиям, то начнем действовать сами.

Все воины внимали князю молча, но с немым одобрением. Это тоже была их родина, вторая после Руси, но родина. Здесь они жили, строили дома, воспитывали детей, и им было небезразлично, что оставят они своим внукам в наследство.

– Какой приказ отдашь ты, князь, о ритуальных играх? – осторожно спросил отец Сергий.

Князь провел ладонью по глазам. Кровавые ритуальные игры, которые развращали молодежь, жуткое наследие, оставленное богами покоренных племен! Верили крепко в князя его соратники, терпеливо ждали ответа, а его-то у князя не было. Не было!

– Не разрешаем, и не запрещаем, а там как Бог даст, – наконец сказал он. – Пусть жрецы порадуются немного, – он мрачно усмехнулся. – А то ведь запретный плод всегда сладок. Если строго запретим жертвоприношения – бунт вспыхнет. Ведь Мотекухсома разрешил их у себя в столице Теночтитлане. Подождем. Может, и успокоится все через время – добавил он, глядя на отца Сергия.

Тот незаметно кивнул, соглашаясь.

– Горреро, тебе, друг мой, придется ехать на остров Козумель, – обратился князь к черноглазому красавцу. – И доставить туда наше главное сокровище, ты знаешь, о чем я говорю. Никому больше не могу доверить эту миссию, только тебя знает в лицо настоятельница монастыря. Ей я передам письмецо. А о жене своей, Фотиме, не волнуйся, она будет жить в моем доме до твоего приезда. Я о ней позабочусь, как о родной дочери. Главное – береги себя…

Князь тяжело поднялся, давая понять, что аудиенция закончена. Отец Сергий прочел краткую молитву, и все мужчины, поклонившись, вышли из тесного помещения. Князь остался один. Тяжелы были его раздумья. Как достучаться до разума единственной дочери? Ничего не слышит – любовь у нее. И на все один ответ – мама тоже последовала влечению сердца. Да, было. Но ведь и времена были другие! Жена князя, София-старшая, и в молодости отличалась разумностью, разве сравнить можно мать и дочь: дочь по уму ребенок совсем, ей еще в куклы играть, а она замуж собирается, за Балама. Или Ягуара. Так имя «Балам» переводится на славянский – ягуар. Стало быть, и дети у Софьи-младшей будут Баламовны. Или Ягуаровичи.

Князь плюнул от души, встал, решительно затушил светильники и вышел из залы. Постоял, глубоко вздыхая чистый осенний воздух. Стража – двое молодых людей – молча дожидались его, сидя около двери. Увидев князя, они тут же поднялись.

– Домой теперь, – сказал он им негромко, сходя медленно вниз по скользким ступеням.

Дождь еще накрапывал, но ветер стих. Между разорванными тучами выступил кусок уходящего солнца. Кроваво-красное, оно ласкало бок уносящейся ввысь пирамиды.

Более чем за тридцать лет наместничества, Юкатан превратился или почти превратился в его родину. Князь женился на местной красавице и жил с ней душа в душу. Его жена пошла наперекор семье, вышла за него замуж, в крещении православном приняла имя София, что означает «мудрая». Мать Софии прокляла ее за отступничество от веры предков, а теперь, выходит, его собственная дочь идет по стопам родной матери, только наоборот.

Ох, дети, дети, не ведаете что творите, как жестоко раните родителей своим неповиновением!

Князь Георгий был дальним родственником первой жены Великого Московского князя Ивана III, почившего вот уже как 14 лет. Мария Борисовна Тверская приходилась ему троюродной тетей – родство не близкое. Но Тверские всегда держались крепким кланом, ее стараниями отец князя Георгия перебрался в Москву и получил хороший удел. Родня долго шепталась после кончины Марии, что ее-де отравили. Иван III хоть и верил им – Марию он любил безмерно – да только никаких подтверждений не нашел. Князь Георгий совсем не помнил Марию, умерла она рано, а вот разговоры своей родни в Твери о «византийской ведьме» – Софии Фоминичне, второй жене Ивана III, помнил хорошо.

Князь Георгий был подростком, когда впервые увидел «византийскую ведьму». Он сразу и по-мальчишески горячо влюбился в нее. И что бы ни шипели враги, для князя она так и осталась молоденькой, худенькой как тростиночка девушкой, но уже сияющая победоносной женской красотой. Во время венчания ее с Великим Московским князем Иваном III глаз не мог Георгий оторвать от Зои… Нет, теперь уже от Великой Московской княгини Софии Фоминичны…

Венчались князь Иван и царевна Зоя в ноябре – снег уже лежал в Кремле. В Соборе Успенском не пропихнуться было. Бояре шубы нацепили. Жарко мерцали свечи. Сладко пел хор. Князь Георгий стоял, не сводя глаз с красавицы-невесты. И ревновал ее к великому князю Ивану – тот тоже хорош был: высокий, кудрявый, темноволосый.

Не все бояре остались довольны выбором Ивана III, хоть долго он откладывал переговоры о венчании, все раздумывал, советовался с матерью своей, инокиней Марфой, митрополитом да и с ними, с боярами. Он – повелитель огромного независимого государства Русская Орда со множеством далеких и богатых колоний. Она – дочь изгнанника Фомы Палеолога, племянница бывшего Византийского императора, вассала Руси-Орды. Понятно, что Зоя была ему не ровня.

Это был политический брак. На свадьбе присутствовали европейские послы, римские кардиналы и дипломаты. Помнил князь и злой шепот бояр за спинами венчающихся.

– Католики-то всюду пролезут, неймется им: не мытьем, так катаньем возьмут. Пытаются проникнуть в Русь всеми доступными способами.

– А царевна-то замужем за итальянским князем Карраччиоло была ранее. Пристало ли Великому князю Московскому жениться на вдове? Да и муж-то ее как вовремя скончался…

– Римский папа Павел II все позорный Флорентийский Собор забыть не может. Откололась Русская православная церковь от католической, они тут же закричали: наглые ордынцы совсем обнаглели! А как пал Константинополь под ударом «наглых ордынцев», да стала Византия провинцией Руси, так и языки прикусили.

– Римский папа Сикст IV дал Софии богатое приданое…

– И венец Венецианский, взятку для русских ортодоксов на Соборе. А сейчас взятка на голове княгини переливается… Тьфу, позорище!

– Дочь Фомы Палеолога в изгнании жила с десятилетнего возраста… Разве ровня она нашему Великому князю?…

В 1503 году София умерла. Остался на память от нее князю тот самый алмазный венец, «позорище», который сиял на ее прелестной юной головке во время венчания. Венец тот Римская церковь преподнесла Руси перед Флорентийским Собором, где решался вопрос о единой религии для католиков, византийцев-греков и православных – римской католической для всех народов. Русь венец приняла, а на Соборе решительно отказалась поддержать римлян и откололась от их веры. Католики оскорбились и потребовали вернуть венец, а София Фоминична ответила им: «Мне венец был обещан как часть приданого, поэтому и распоряжусь им я сама». И отдала его с одобрения мужа своего Великого князя Ивана русскому наместнику в Юкатане – князю Георгию Тверскому. Изредка во время официальных церемоний князь надевал венец этот, и напоминал он ему о юности и о прелестной молоденькой женщине – византийской царевне Зое…

Князь не заметил, как в думах дошел до белеющего в сумерках дома. Его дом отличался от других только размером. Дверь немедленно распахнулась, и князя встретила стоящую на пороге жена. Как всегда, она ждала его. Георгий не помнил дня, когда бы у дверей не встречала его верная подруга. И в здравии, и в болезни, в хорошие времена и во времена скорби она всегда стояла на пороге дома, как нерушимый и неизменный атрибут вечности семьи.

Они поцеловались по православному обычаю – три раза, вошли в хоромы. Здесь царила Русь. В углу весела икона Казанской Божьей Матери, а перед ней теплилась лампадка. Лавки с набросанными на них шкурами зверей и подушками располагались вдоль стен. Середину залы занимал крепкий дубовый стол. Скатерть была откинута с одной из его сторон и сложена аккуратно прямо посередине. Вечерняя трапеза ждала князя, как вчера или позавчера, как неделю, месяц, год назад… Как жена, ни разу не бывавшая в Московии, могла воссоздать атмосферу его родного дома, Георгий не ведал. Воистину, любовь способна творить чудеса!

Князь перекрестился и сел трапезничать. Взглянул мельком на уставшее, сильно расстроенное лицо жены и не решился первым начать беседу.

Он знал, что беда пришла оттуда, откуда не ждали, – от любимой и единственной дочери. Судя по заплаканным глазам княгини, оправдывались самые худшие опасения.

Княгиня тоже не начинала разговор, потому что знала – исправить ничего нельзя. Много лет назад она ушла из дома и постаралась навсегда забыть прошлое. Но прошлое возвратилось. В лице единственной выжившей дочери…

Покинув семью ради русского князя, София виделась со своей матерью только один раз, и мать прокляла ее.

В тот день, когда мать княгини после многих лет разлуки неожиданно пришла навестить ее, младшенькой дочери только-только исполнилось три месяца. Княгиня любовалась маленькой спящей дочкой, когда молоденькая служанка тихонько поскреблась в деревянную расписную дверь и испуганно пискнула:

– Матушка-княгиня, посетительница к тебе.

Не успела та ответить, как в комнату легким шагом вошла молодая полураздетая женщина, которую княгиня и не узнала сначала. Женщина твердо отстранила обнаженной рукой в тяжелых золотых браслетах прислужницу княгини и закрыла дверь в душную опочивальню.

– Здравствуй, Сак-Лоль, – нежным голосом тихо пропела она, и княгиня вздрогнула. Сак-Лоль – Белый Цветок, так ее звали когда-то в уже почти забытой семье родителей. Мать княгини подошла к широкой лавке, где спала Софья-младшая.

– Ну здравствуй, моя маленькая Сак-Лоль, вот мы и встретились с тобой, – наклоняясь над ребенком и целуя его, прошептала мать княгини.

София-старшая смотрела на свою мать и была поражена, как мало изменилась та за двадцать… да, почти за двадцать лет разлуки. Время, казалось, было не властно над ней, она по-прежнему выглядела юной прелестной женщиной. София-княгиня незаметно сотворила крестное знамение. Мать ее служила богине Икс-Тэб, покровительнице самоубийц, и была «посвященной» жрицей. Как «посвященная», она ходила в одеждах, угодных своей богине: высокая, белая грудь ее никогда не была прикрыта, а на шее висела длинная золотая цепь, похожая на свитую легкую веревку.

– Ты не ждала меня, Сак-Лоль, не правда ли? – обратилась жрица к дочери.

– Нет, – тяжело сглотнула княгиня, снова почувст вовав себя провинившимся ребенком.

Жрица-мать увидела ее страх и грустно вздохнула.

– Не надо меня бояться, – мягко сказала она. – Я пришла к тебе с миром. Мне тяжело было прийти к тебе, ты предала нашу веру, веру своих предков, но мы, – жрица опять глубоко вздохнула, очень ласково глядя на дочь, – не будем говорить об этом сейчас. Я буду кратка. Я знаю, что это дитя – единственная и последняя твоя дочь. Ты состарилась раньше своего срока и больше не родишь. Со мной разговаривала моя покровительница – богиня Икс-Тэб. Она ответила моим молитвам и снизошла до меня. Она разговаривала со мной и предупредила о несчастье, которое случится с твоей дочерью…

Княгиня со все нарастающим ужасом слушала сидящую перед ней молодую женщину. Она не могла быть ее матерью! Пышная грудь, не испорченная многократным материнством, светящаяся чистая кожа, яркие, совсем не старые, светлые глаза, длинные душистые тяжелые волосы. Женщина была не только молода, она была красива. Но в то же время что-то очень порочное, непонятное и необъяснимое чувствовалось в ней. Какими зельями пользовалась ее мать, чтобы оставаться вечно юной, каким богам молилась? Дьяволице своей, подумала мрачно княгиня, проклятой богине Икс-Тэб.

Когда княгиня была совсем маленькой девочкой, мать готовила ее стать «посвященной» жрицей. Майя преклонялись перед самоубийцами, которые решили уйти к богине Икс-Тэб. Богине угодно было зреть тех, кто в ее честь лишали себя жизни. Их ждала награда – вечная жизнь в поднебесье, среди молочных рек и медовых равнин. Когда князь Георгий впервые услышал такие сказки, он тут же отвел Софию, тогда еще Сак-Лоль, к своему духовному наставнику, православному святому отцу, и София с удивлением услышала от него, что любое самоубийство – великий грех, за который не мед с молоком вкушается, а принимаются вечные муки.

– Поведала мне моя милосердная богиня, что если вернешь ты дочь нашим богам, останется она жива и невредима. А вместе с нею и ты спасешься.

На какой-то кошмарный миг княгине почудилось, что мать ее хочет, чтобы София совершила убийство – даже два убийства: себя бы жизни лишила и свою крохотную дочку. Она бросилась к ребенку, но жрица сразу поняла, о чем подумала ее дочь, и печально сказала:

– Не то, не то думаешь. Я не прошу жертвы богине…

– Не понимаю тебя, – прошептала княгиня.

– Мне было видение, – терпеливо повторила нестареющая красавица. – Если ты вернешь дочь моей богине, она останется жива. Не пугайся раньше времени – в младенчестве твоей дочери ничего не угрожает. Это произойдет позже, когда девочка вырастет, не знаю возраста, не указала мне возраст богиня, умрет твоя дочь не в младенчестве, но совсем молодой, когда время ей замуж идти будет. Нельзя ей замуж выходить – ее удел быть жрицей. Не мужу она должна принадлежать, а богине моей. Если не покоришься ты воле наших богов и не отдашь Сак-Лоль нашему храму на воспитание – беда придет. Я выращу ее и сделаю «посвященной», кем должна была быть ты… Богиня не гневается, она только требует замены. Вместо себя отдай дочь моей богине Икс-Тэб.

Княгиня с гневным удивлением смотрела на женщину, которая была ее матерью.

Отдать ребенка в развратный нечестивый храм? Даже в страшном сне не могла представить себе княгиня свою дочь на месте матери, такую же полураздетую и порочную. Чтобы ее дочь навсегда погубила свою бессмертную душу? Да ни за что на свете!

– Ты прокляла меня много лет назад, – холодно сказала она матери. – А теперь пришла ко мне спасти мою дочь?

Жрица печально посмотрела на нее прозрачными глазами:

– Я была неправа и пришла просить прощение у тебя. Если бы я не любила тебя, разве я стала бы заботиться о твоей дочери?

Она подошла к княгине, взяла ее за руку, усадила на лавку рядом с ребенком и сама села рядом. Софию-старшую окутал нежный аромат цветов. Рука ее матери была теплой и мягкой. Тяжелые золотые серьги свисали, покачиваясь, до перламутровых плеч. Легкая золотая цепь шевелилась на обнаженной груди.

– Я не верю тебе… – еле слышно простонала княгиня.

– Можешь не верить, но я говорю правду, – глядя на княгиню невыразимо прекрасными ласковыми, но порочными глазами, сказала жрица. София чувствовала, что помимо своей воли подчиняется голосу матери, поддается волшебному обаянию ее светлых глаз и тихому голосу.

– Когда ты сбежала к чужеземцу, русскому осману-варвару, думаешь у меня не болело сердце за тебя? Я молилась нашим богам за тебя, чтобы отвели они беды от тебя, чтобы послали тебе исцеление и прозрение от греха, вернули к семье…

– Хватит! – вдруг крикнула княгиня, проводя ладонью по глазам и отгоняя наваждение от слов и улыбки матери. – Дочь моя крещена по православному обычаю и богине твоей я ее не отдам. И имя ее – Софья!

Воцарилось долгое молчание. Жрица, все так же нежно улыбаясь, сидела тихо рядом с ребенком и поглаживала точеными белыми пальцами с розовыми ноготками широкие золотые браслеты, которыми были украшены ее руки от запястья до локтей. А княгиня не могла оторвать взгляда от своей матери: от ее молочной стройной шеи, плавно переходящей в красивую грудь с земляничными сосками, так бесстыдно выставленную всем напоказ, от тяжелых пепельных волос, свободно падающих на точеные плечи, от маленьких, почти детских ступней, обутых в позолоченные сандалии. Грех, грех в виде прекрасной полуобнаженной юной женщины сидел перед ней!

– Я предупредила тебя, Сак-Лоль, девочка моя, но решать тебе, – наконец сказала жрица. – Помни, я люблю тебя и прошу прощения за свои злые слова. Я очень люблю тебя. Ты знаешь, где меня найти.

Жрица поцеловала дочь, ласково коснулась румяной щечки ребенка розовыми пальцами и тихо вышла. Только сладкий и дурманящий запах цветка, название которого никак не могла вспомнить княгиня, остался витать в комнате и напоминал, что приход жрицы был явью, а не сном…