Верность джиннии

Свиток двенадцатый

Мехмет ушел перед рассветом. Марджана еще немного полежала в постели, нежась в воспоминаниях о тепле их страсти.

После новой любовной схватки, лишившей обоих последних сил, она убедила Мехмета закрыть глаза и гладила его лоб, пока он не впал в целительный сон. И все же, прислушиваясь к звукам его ровного глубокого дыхания, к мерному биению сердца под своей щекой, она вновь и вновь клялась держать его на расстоянии.

В который уж раз напомнив себе об этом, девушка откинула простыни, все еще хранившие запах Мехмета, и поднялась, чтобы умыться и одеться. Она не может позволить себе думать о нем. Нужно сосредоточиться на делах.

Обычно по четвергам она встречалась с Аяксом-Странником у замка — тот избрал заросший густой травой задний двор для уроков фехтования. Но сегодня она решила выехать пораньше и застать Фаруха за работой, а заодно рассказать ему о Мадине. Ей не слишком хотелось открывать глаза молодому человеку. Объяснять, что женщина, пленившая его сердце, совсем не та, какой казалась. И все же ее долг — предупредить юзбаши, что в их кругу появился предатель.

Марджане было настолько не по себе, что она совершенно потеряла аппетит. Пригоршня орехов и яблоко — вот и все, на что у нее хватило сил. Как только лошадь была оседлана, девушка поспешила на полудень, к замку Гуайомэр.

Она попросила Мехмета ждать ее у замка. Сначала Марджана хотела потолковать с юношей наедине, но потом решила, что помощь его бывшего командира не помешает. Кроме того, Мехмет мог подтвердить ее рассказ, если Фарух ей не поверит или начнет задавать вопросы.

— Доброе утро, красавица, — вежливо приветствовал он, когда она соскользнула с седла.

Несмотря на небрежный тон, его взгляд обжигал. А она, сгорая от смущения, не могла поднять на него глаз. И не помнила, как ей удалось ответить на его мягкую приветственную улыбку. До чего же трудно притворяться, что сегодняшней волшебной ночи в его объятиях просто не было…

— Надеюсь, — добавил Мехмет, провожая ее во двор, — вы видели приятные сны сегодня ночью.

— Более чем.

— Я тоже, — едва слышно признался он, и она едва не потеряла сознания. Низ живота отозвался знакомой дрожью.

Пока они шли в оружейный зал, Марджана продолжала вспоминать ласки губ и рук Мехмета. А когда он положил ладонь на ее талию, пропуская первой в высокие двери, она вздрогнула, едва не застонав от отчетливо ощутимого желания. Ей пришлось собрать все свои силы, чтобы просто улыбнуться Фаруху и просить разрешения потолковать с ним.

Оставив Мехмета в оружейном зале, она последовала за Фарухом в его кабинет, маленькую приемную рядом с кабинетом мэтра Гуайомэра. Когда они уселись, Марджана как можно более бесстрастно рассказала все, что поведал Мехмет о былом знакомстве с детьми Мир-Рахман-бея. А потом, стараясь не ранить Фаруха, проговорила, что вчера застала Мадину рывшейся в бумагах мэтра Гуайомэра. О том, как Фарух снимал девушку со стола, ему можно было не напоминать.

Юзбаши упорно смотрел в пол. К ее удивлению, он ни разу не перебил девушку, не попытался защитить возлюбленную.

— Если вы считаете, что я что-то преувеличила, можете сами потолковать с шейхом.

— Я верю вам, — пробормотал Фарух. В его глазах светилась такая тоска, что Марджане захотелось отвести взгляд. — Похоже, она все время считала меня дурачком…

Марджана промолчала.

— Я знал: все это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — прошептал Фарух. — Такая красавица просто не могла искренне заинтересоваться калекой вроде меня.

Он впервые посетовал на потерю ноги, но удар оказался куда сильнее, чем полученное на поле боя увечье. «Надо отвлечь его, это хоть немного уменьшит тяжесть удара».

— Нам надо быть как можно осторожнее. Не мешало бы вовсе не спускать глаз с Мадины — надо понять, что у нее на уме.

Юноша сжал кулаки:

— Нельзя, чтобы она что-то заподозрила.

— Пожалуй, будет лучше, если мы устроим ей ловушку…

— Нет, я сам должен разгадать ее замыслы.

— Если вы уверены…

— Уверен. А теперь я хотел бы остаться один, — глухо пробормотал он.

Понимая, как ему тяжело, какой груз отчаяния лежит у него на душе, Марджана тихо вышла.

Прошло уже девять дней с ее возвращения на Эгрипос, но о подруге по-прежнему ничего не было известно. Обычно она чувствовала, что Карима где-то рядом, даже если их разделяло полмира. Но сейчас ее чувства молчали. Девушке временами даже казалось, что черный купол навсегда скрыл от нее наставницу, что никогда больше она не увидит милого лица и не потупит взгляд от укоризненных слов Каримы.

Да, лишь самые близкие к ней «стражи» знали о ее нечеловеческой природе и нечеловеческих умениях. Увы, ей весьма многим пришлось пожертвовать в тот день, когда она выбрала свою судьбу. Да, больше ей не летать полупрозрачным облаком, не скользить молнией от тучи к туче, не прятаться в поднебесье. Но зато у нее есть верные друзья, есть наставница и подруга, которая вместе с ней сменила огненный облик на человеческое обличье… Вот только где же эта самая подруга прячется сейчас? Какой колдун спрятал ее от всего мира?

Мехмет заметил ее настроение, потому что вопросительно поднял брови:

— Все так плохо?

— Его надежды растаяли, а сердце просто разбито, — проговорила Марджана. — Надеюсь, у юзбаши хватит сил, чтобы скрыть эту боль от посторонних…

Мехмет не успел сказать ни слова в ответ. У двери в оружейный зал показался мрачный лакей.

— Мэтр Гуайомэр требует вашего немедленного присутствия, достойнейшая. Шейха Мейта ждут тоже. Странник, господин Аякс, привез известия.

Надежда и страх охватили девушку. Марджана поспешила в кабинет мэтра. Мехмету ничего не оставалось, как последовать за ней.

Расположившись вокруг стола, «стражи» жадно слушали рассказ Аякса.

— Новости о Кариме? — выпалила Марджана, вбегая.

— Да, — кивнул Аякс, мельком глянув на Мехмета, остановившегося рядом с Марджаной. — Послание от Крома. Карима действительно была продана в рабство, но не на невольничьем рынке. Похоже, пираты сразу отвезли ее покупателю. Именно поэтому ее следы было так трудно отыскать. Но зато мы знаем почти наверняка, где она теперь.

— Аллах всесильный, не томи! Где она?

— Здесь. — Он указал на карту, разостланную на столе. — В горах, на полуденный восход от Таниса, на краю Большой пустыни. Ее за громадные деньги купил глава племени туарегов для своего гарема. Всякий, кто платит такую сумму за свое приобретение, должен хорошо о нем заботиться. Беда в том, что туареги — воины отчаянные, а глава их племени — скорее полководец, чем просто властелин. Его крепость находится в самом сердце горной гряды. Если Кару держат там, спасти ее будет непросто.

Марджана стиснула руки. Ей хотелось кричать и плакать… хотя это ни к чему бы не привело… Она вновь попыталась «услышать» подругу, но ничего не получилось. «Этот вождь, похоже, не только воин, но и маг…» — пронеслось у нее в голове.

— Так что мы будем делать? — спросила она.

— Сначала нужно убедиться, что Карима действительно в крепости. Влад отправился разведать, так ли это. Влад, — пояснил Аякс Мехмету, — владелец огромного поместья в Валахии. У него знаменитый конезавод на полудне Анатолии. Бывал он и у туарегов — покупал чистокровных жеребцов.

— Он тоже из «Черной Стражи»?

— Да, — кивнул мэтр Гуайомэр. — Он один из нас.

— К тому времени, когда Кром добрался до Таниса, — продолжал Аякс, снова показывая на карту, — Влад уже успел узнать, кто именно захватил корабль Каримы. Но пришлось потратить немало времени на увещевания и подкуп, прежде чем предводитель пиратов назвал имя покупателя. Влад путешествует с несколькими слугами якобы в поисках племенных жеребцов, а Кром обосновался в Танисе, собирая лошадей и оружие для экспедиции в пустыню.

— Нужно завтра же отплыть в Танис! — перебила его Марджана.

— Разумнее будет подождать возвращения Влада, — возразил Странник. — Нам нужно точно знать, где прячут Кару, а не искать ветра в поле. Это может занять еще несколько дней, но вряд ли такое промедление будет смертельным.

— Для Каримы каждый миг в плену — настоящая казнь! — воскликнула Марджана. — Если мы уже будем в Танисе, то сможем отправиться в путь, как только Влад что-то разузнает.

— Думаю, не стоит сразу выкладывать все козыри, — спокойно заметил мэтр Гуайомэр. — Если поторопиться, мы только вызовем недовольство властей. А если ханым Каримы нет в крепости, придется в очередной раз пытаться разыскать ее. Кроме того, не все наши люди успели прибыть на Эгрипос. Вам следовало бы слушать шейха Мейта, прекраснейшая — перед боем нужна хорошая разведка, это верно. Но и тщательная подготовка крайне необходима. В делах тайных куда более, чем на настоящем поле боя.

Марджана бросила хмурый взгляд на Мехмета.

— Достойный шейх, — обратился мэтр Гуайомэр к Мех-мету, — я бы просил вас обдумать все детали грядущего похода. Полагаю, следует уже сейчас распределить усилия и указать каждому его место в будущей битве?

— Несомненно, — кивнул Мехмет. — Надо предусмотреть сотню всевозможных каверз и неожиданностей, с которыми мы можем столкнуться, не забыть ни одной из мелочей, озаботиться всем необходимым. Но самое главное — необходимо раз и навсегда установить, чем именно придется рисковать и какие потери мы готовы понести. Иногда цена оказывается чересчур высока. И тогда мудрее отступить.

— Да, такое бывает, — со вздохом согласился Аякс. — Добраться до крепости — задача не из легких. Вызволить Кариму и благополучно провезти через суровые горы и сотни лиг безжалостной пустыни — еще одна, и не менее сложная. Думаю, что глава племени вряд ли согласится добровольно расстаться с ней. Полагаю, нам придется с боем пробиваться к выходу из крепости и назад к побережью.

Мехмет нахмурился. Только сейчас он понял, что Марджана собирается в этот нелегкий даже для мужчин поход.

— Ты что, всерьез собираешься отправиться с нами? — прошептал он ей. — Вряд ли стоит так рисковать жизнью, это слишком опасно.

Марджана сбросила его руку с плеча и полоснула его жестоким взглядом.

— Это моя жизнь, — сухо процедила она, — и за Кариму я отдам ее всю без малейшего сожаления.

Мехмет застыл на месте. Ярость полыхала в глазах его любимой. Ему даже показалось, что через миг огонь охватит его целиком.

— Марджана, дитя мое, — пробормотал мэтр Гуайомэр, — наш уважаемый гость просто не знает, сколь велика твоя дружба с ханым Каримой. Не следует за это отрывать ему голову.

Марджана постаралась сдержаться.

— Я еду с вами. Нет, не так — я позволяю вам, — она обвела глазами стоящих вокруг мужчин, — отправиться вместе со мной.

И девушка вылетела из комнаты. Странник встретился глазами с Мехметом — в его взгляде сверкнули веселые искорки.

— Не стоит недооценивать способности Марджаны, друг мой, лишь потому, что она женщина. Еще глупее бросать ей вызов в лицо. Когда-нибудь вы поймете, что она терпеть не может, когда с ней нянчатся.

Мехмет с сожалением усмехнулся:

— Я вижу. Прошу простить меня, достойнейшие. Пожалуй, следует не медля исправить свою ошибку.

Марджана уже успела вскочить в седло и пустить лошадь галопом по мощеному двору. Мехмет, не теряя времени, сел на своего жеребца и помчался за ней. Он старался не выпускать из виду девушку, скачущую на полуночь, к горным пикам. Наконец она придержала лошадь, очевидно, опасаясь, что загонит животное. Мехмет последовал за ней на почтительном расстоянии, хотя был уверен, что Марджана знает о погоне.

Минут через двадцать она позволила ему поравняться с собой. Мехмет попытался что-то сказать, но Марджана резко качнула головой, отказываясь смотреть на него. Они миновали несколько лиг засаженных полей, серебристо-серых оливковых рощ и ухоженных виноградников, прежде чем тропинка стала подниматься в горы.

Немного погодя они выбрались из зарослей каменных дубов и раскидистых пиний на открытое пространство. Красота, которая здесь царила, могла ошеломить любого. Между двумя поросшими лесом склонами лежало маленькое синее озеро, сверкающее на солнце драгоценным сапфиром. Узкий серебряно-белый водопад каскадом спускался с западного склона, разбиваясь о синюю воду, и наполнял воздух тончайшей водяной пылью, которая тут же оседала на зарослях мирта и диких олеандров, окаймлявших берега. В каждой впадинке между камнями в изобилии росли орхидеи, шиповник, цикламены и папоротники. Зрелище было поистине необыкновенным. Ничего подобного Мехмет не видел даже в этом островном раю.

Марджана натянула поводья, благоговейно огляделась и соскользнула на землю.

— Пойдем, я хочу тебе кое-что показать.

Подойдя к заросшему папоротником берегу, она стала подниматься наверх и вскоре исчезла в кустах жимолости. Мехмет спешился и последовал за ней.

За ширмой зелени оказался грот. Внутри царила прохлада. Мехмет без труда видел все — в глубине зиял пролом в камнях, через который проникали солнечные лучи.

Размерами грот был такой же, как недавно покинутый оружейный зал. И, к удивлению Мехмета, оказался обставлен, как настоящая библиотека: вдоль стены тянулись каменные полки с книгами. Золотистый свет, льющийся сквозь зеленую завесу, освещал два грубо сколоченных деревянных стула, маленький столик, несколько деревянных сундучков, жаровню и соломенный тюфяк вместо ложа.

— Так вот где твое укрытие! — наконец сообразил Мехмет.

— Да. Мое убежище. Карима считала, что мне нужно что-то такое, что будет принадлежать только мне. Местечко, где я могла бы заниматься тем, что у глупцов вызовет дрожь страха или гнев, или ярость…

Он оглядел мирный маленький грот, где шум водопада казался всего лишь эхом. Здесь царили покой и уединение. Но сейчас Марджана была слишком разгневана и расстроена, чтобы успокоиться.

— Я уже говорила: Карима была мне как мать, — сухо продолжала она. — Она стала для меня и сестрой, и другом. Именно она уговорила доктора Бадр-ад-Дина взять меня в ученики.

Мехмет кивнул. Все, что он узнал о Кариме, еще раз убедило его: Марджана не остановится ни перед чем, лишь бы вернуть подругу домой.

— Я многим ей обязана и не позволю погибнуть в плену, даже если для этого мне придется рисковать жизнью. Неужели ты не понимаешь — я должна ее освободить!

Мехмет кивнул:

— Спасти ее любой ценой.

— Именно. И сейчас, а не спустя несколько недель! Это ожидание убивает меня! Страшно подумать, что с ней будет!

Марджана зажмурилась и покачала головой.

— Мы найдем ее, — тихо пообещал Мехмет, поклявшись про себя, что сделает все возможное ради спасения Каримы. Все, что угодно, лишь бы прогнать тоску из глаз любимой.

Она всхлипнула и, наклонив голову, закрыла лицо руками. Мехмет еще ни разу не видел Марджану в таком отчаянии, и сердце его сжалось от нежности. Он шагнул к ней, намереваясь заключить ее в объятия, но остановился. Чутье говорило, что это будет ошибкой: Марджана не нуждается в жалости. Ей необходима мишень для гнева. Вызов.

— И теперь ты собираешься рыдать до самого заката? — хмыкнул он. — Думаешь, что этим поможешь подруге?

Марджана оцепенела, не веря собственным ушам.

— Не представлял, что ты такая плакса, — безжалостно добавил он. — Не ожидал, что ты сдашься при виде первого же препятствия.

Марджана уронила руки и уставилась на него блестящими от слез глазами.

— Ты считаешь меня слабой?

— По-моему, ты позволяешь чувствам брать верх.

Она шагнула к нему, сжимая кулаки.

— Жаль, что при мне нет шпаги.

— Мне тоже жаль. Это позволило бы тебе сорвать злость.

Одним прыжком перекрыв расстояние между ними, Мехмет порывисто обнял ее. Марджана попыталась вырваться, но он сжал руки, удерживая ее на месте.

— Что ты делаешь?! — прошипела Марджана.

— Исполняю твои желания. А теперь помолчи, — приказал он, прежде чем завладеть ее губами. Застигнутая врасплох, Марджана стала сопротивляться, колотя кулаками в его грудь. Из горла вырвался разъяренный крик, но Мехмет заглушил его губами и не отрывался от нее, пока в легких хватало воздуха.

Желание сжигало его. Он мечтал об этом с того момента, как покинул ее объятия сегодня утром. И, судя по тому, как Марджана выгнулась в его руках, то же самое беспощадное чувство владело и ею. Она снова несвязно запротестовала, но через несколько мгновений он почувствовал, как она отвечает на поцелуй. Ее руки обвились вокруг его пояса, и она отдалась его жадным ласкам.

Девушка все еще дрожала от злости, но больше не противилась ему, смело вступив в дуэль языков. Когда его губы снова атаковали ее с жестокой силой, она запустила руки в его волосы. В ответ он вжался в нее своей ненасытной плотью. Марджана задрожала и громко застонала. Не в силах ждать, Мехмет притиснул ее к стене и, подняв голову, заметил, как чувственно потемнели серые глаза. Густая, раскаленная кровь прилила к его чреслам.

— Мехмет… не стоит… — дрожащим голосом начала она.

— Я не слышу тебя, — отрезал он и, сжав ее руки широкой ладонью, поднял их над ее головой.

— Нет, — слабо запротестовала Марджана.

И, услышав безапелляционное «да», закрыла глаза.

Дрожь сотрясла тело девушки. Почти в беспамятстве она налегла на его руку, слепо добиваясь лихорадочного наслаждения. Его прикосновения посылали почти болезненные волны возбуждения к ее бедрам, но он не давал ей пошевелиться. И даже сознание того, что она находится в его власти, было не столько пугающим, сколько восхитительным. Только он умеет пробудить в ней такое желание!

Мехмет подхватил ее и отнес на тюфяк, а сам лег рядом, целуя ее влажные распухшие губы, после чего приподнялся на локте и стал изучать ее лицо.

Когда она стала извиваться, Мехмет поднял Марджану и одним движением насадил на себя. Она едва не охнула, когда его плоть пронзила ее лоно, разделив ноющие нежные створки. Она сама не поняла, как ей удалось вместить его. Девушка не удержалась от тихого, почти бредового стона, отдаваясь на волю ощущений, сладко бурлящих в крови.

Это соединение было грубым, без малейшего намека на нежность. Властно сжав в кулаке пучок ее волос и оттянув голову, Мехмет продолжал врезаться в нее, большой и твердый. Мощное тело раз за разом придавливало ее, но Марджане не было больно. Каждый выпад усиливал в ней желание, и она, казалось, вот-вот взовьется пламенем и сгорит, не оставив даже пепла.

Девушка цеплялась за его плечи. Ее плоть дрожала под напором его чресл, пока он брал ее снова и снова, ставя клеймо обладания. Она дышала все тяжелее, напрягаясь всем телом. Она укусила его за плечо прямо сквозь ткань кафтана. Мехмет зарычал и вонзился до самого основания, словно никак не мог ею насытиться. И тогда она действительно обезумела. В голове не осталось ни единой мысли. Только пьянящее наслаждение, когда она билась в неумолимых тисках страсти.

Все ее тело невероятно напряглось, и, когда наконец Мехмет швырнул ее в водопад экстаза, она пронзительно закричала, а он поцелуем заглушил рвущиеся из горла звуки.

Медленно, очень медленно Марджана приходила в себя. Еще больше времени прошло, пока она перестала дрожать. И до сих пор не могла поверить тому, что сейчас произошло. Их соитие было жарким, исступленным и откровенно плотским в отличие от нежности прошлой ночи. Они были одержимы неукротимой потребностью слиться в единое целое…

Задыхающаяся и счастливая, Марджана уткнулась лицом в его плечо. Она обезумела в объятиях этого мужчины, но совсем об этом не жалела. Потому что очистилась от гнева и чувствовала себя невероятно живой. Никакое колдовство, можно спорить, не дало бы ей этого необыкновенного, присущего только человеку ощущения.

— Ты сделал это нарочно… любил меня, чтобы отвлечь.

Он улыбнулся в ее волосы.

— Да. Тебе надо было на ком-то сорвать злость. Вот я и помог…

— Тебе это удалось. — Она улыбнулась, но глаза ее оставались серьезными. — Не смей говорить, что я не должна спасать Кариму, потому что это, видите ли, слишком опасно. Не желаю, чтобы надо мной тряслись, ни ты, ни кто-либо еще.

В глазах Мехмета сверкнуло что-то опасное, греховно-нежное.

— Хорошо, обещаю не трястись над тобой, но прошу выслушать мой совет.

— Совет?

— Твое желание спасти подругу достойно восхищения. Но тебе нужно учиться терпению. Я понимаю твою досаду, но что поделать, если нельзя броситься на помощь сразу? И никакие истерики и причитания не ускорят событий. Поверь, я знаю.

— Я тоже, — парировала Марджана.

— Тогда ты должна понять, что рыдания над ее несчастной судьбой тоже никуда не приведут. Нельзя найти правильное решение, поддаваясь одним только чувствам. Чтобы план удался и бой был выигран, нужно оставаться холодным и бесстрастным.

Марджана упрямо нахмурилась:

— Ты хочешь сказать, что мне нужно сдерживать свой нрав.

— Вовсе нет. В гневе нет ничего плохого. Но он должен служить на пользу делу, ты должна управлять им… и собой. Скажи, какая была польза в том, что ты едва меня не убила? На миг я испугался, что ты от гнева свернешь мне шею.

— Прости, Мехмет, — покаянно вздохнула она. — Я никогда не смогла бы ранить тебя.

И, коварно улыбнувшись, добавила:

— Во всяком случае, не смертельно.

— И уже за это следует стократно благодарить Аллаха всесильного, — рассмеялся шейх. Но уже через миг глаза его стали задумчивыми и рассеянными.

— Должно быть, надо продумать наши действия, если Кариму все же прячут в крепости… Надеюсь, мэтр Гуайомэр позволит мне встретиться с вашими людьми. Тогда мы сможем вскоре отправиться в Танис. И уже там дождемся последних известий.

Ее улыбка стала ослепительной:

— Это именно то, чего я хотела.

Мехмет чмокнул ее в кончик носа и оглядел грот.

— Знаешь, мне не очень понравилось красться подобно вору в твою спальню. Быть может, здесь нам будет хорошо? Конечно, если ты согласишься разделить со мной свое убежище.

Марджана важно поджала губы, делая вид, что обдумывает предложение.

— Пожалуй, это мудрое решение. Ты же сам говорил, мне нужно учиться терпению, и ты вполне сможешь быть моим учителем. Мне часто говорили, что я очень способная ученица.

Ленивая, чувственная, совершенно неотразимая улыбка расплылась на его лице.

— Что же, моя греза, если ты настаиваешь… — прошептал он, наклоняя голову.