Вернуть Боярство 14

Глава 1

Под гулкий, предвкушающий начало уже хоть каких-то событий стук сердца я взошел на небольшое курьерское судно… Нечто, размером напоминающее небольшой катер, только с небольшой, цельнометаллической будкой во второй половине судна, где с трудом могло разместиться человек шесть. К счастью, кроме меня и курьера пассажиров больше не имелось, и суровый, пожилой и седовласый Мастер магии Воздуха, бывший одновременно и капитаном, и матросом, и боцманом, и черт ещё знает кем на своем судне, поднял наш транспорт в воздух.

Скорость суденышка, надо сказать, меня весьма впечатлила. Судя по всему, если этот кораблик начнет выжимать из себя действительно всё, то его даже большинству Магов Заклятий не схватит. Несколько сотен километров оказались преодолены за полчаса — и вот мы уже заходим на посадку. Утоптанное широкое поле, приспособленное под воздушную гавань, встречало меня шумом и гамом тысяч людей, множества различных телег, скрипом оснастки десятков, сотен разнокалиберных судов — от грозно зависшей в небесах пары линкоров до мелких курьерских катеров и небольших лоханок на десятка полтора человек.

Здесь меня уже ждали. Доставивший нас сюда капитан передал меня с рук на руки перехваченному патрулю из десятка пехотинцев во главе с Подмастерьем-сержантом и велел сопроводить в ставку командующего. Затем, безразлично кивнув мне на прощанье вернулся к своему катеру. Судя по всему, бешеная скорость, с которой он сюда гнал, не прошла даром для суденышка — от конструкции местами поднимался дымок, да и магический фон шел несколько нестабильный… В общем, бывалому офицеру воздушного флота, незнамо за какие грехи сосланного в рядовые курьеры, было чем заняться.

Меня же ждал штаб. Патрульные, шагая спереди и по бокам от меня, расталкивали народ на пути, стремительно проталкиваясь к выходу из воздушного порта. Я сжал и приглушил свою ауру, дабы не давить ею на многочисленных младших чародеев, снующих по округе, и потому на нас не обращали почти никакого внимания. Пятнадцать минут — и мы уже в основном лагере, начинающемся сразу за воздушным портом…

В общем, ещё минут через тридцать я оказался в ставке. В отличии от столь популярных в империи шатров-артефактов, Старик отнёсся к своему временному месту работы и по совместительству жилплощади весьма серьёзно. Впрочем, чему тут удивляться? Маг Заклятий с основным направлением Стихии Земли, плюс ещё и фортификатор — мне ещё издалека предстал немалый пятиэтажный каменный особняк… Хотя скорее даже поместье — зданий было штук семь, и судя по всему все были если не заселены, то пущены на нужды многочисленных штабистов, тыловиков, лекарей, ремонтников и прочий люд.

— Это вас доставили из лагеря Апраксина? — встретил нас у ворот, ведущих на территорию штаба молодой, не старше двадцати двух лет Мастер.

— Да, — подтвердил я.

— Прошу за мной, сударь. Вас уже давно ждут! — строго, будто даже с претензией заявил этот хлыщ и, не оглядываясь, двинулся вперед.

Нормально… Этот хрен вообще ни во что не ставит ни мой ранг, ни меня самого. В любой другой день я бы непременно устроил этому выскочке хорошую взбучку, просто порядка ради, но сейчас меня действительно ждут люди, которых явно лучше не игнорировать. Так что засранцу повезло… Ну а вообще даже интересно, что у него за происхождение, если ему и Архимаги не указ. Очередной высокомерный говнюк из Великого Рода, причем явно из одной из высших его ветвей — рядовые члены такое поведение по отношению к магам высших рангов себе позволить не могли. Тут никакая фамилия не поможет — свои же трепку зададут, дабы хвост слишком высоко не задирал. Иерархия в магическом обществе — штука хоть и сложная, но жесткая.

Шли мы, кстати, совсем не к главному, самому крупному зданию, где по идее и должны были сидеть все важные шишки. Пройдя мимо него мы углубились в небольшую рощицу — явно часть защитных мер штаба, ибо различной магии в этом месте было с преизлихом. Работа сильных, умелых друидов шестого и седьмого рангов, не меньше…

— Кто именно меня ждет-то? — поинтересовался я через десяток минут нашего молчаливого шествия.

А на горизонте замаячила, стремительно приближаясь, до боли знакомая аура, от которой на лицо само собой наползла кривая улыбка.

— Узнаете по прибытию, — отрезал он. — Не задавайте лишних вопросов, сударь. Если сочтут нужным — вам всё объяснят по прибытии. Что сомнительно, — уже тише добавил себе под нос молодой Мастер.

— Майор, ты ничего не напутал? — из лесного полумрака, из самых темных теней выступила высокая, подтянутая фигура в мундире генерал-майора и черном, мерцающем тусклыми искорками плаще. — Каким тоном ты разговариваешь со старшим по рангу, званию и статусу, самоуверенный хлыщ⁈ На основании чего ты игнорируешь заданные тебе вопросы?

— Я…

— Головка от х**, — весьма нецензурно перебил его чародей. — То, что твой дед Маг Заклятий не дает тебе права задирать нос перед Архимагами. Мой господин, простите за столь нерадужный прием и за то, что вас встретил именно этот недоумок.

Парень покраснел и сжал кулаки до хруста. Аура начала наливаться силой, готовая в любой момент выплеснуться атакой, потекли потоки маны в активируемых артефактах… Казалось, ещё миг — парень нападет на своего обидчика, невзирая на последствия. Очень, очень странная картина — сопливый Мастер-малолетка, что собирается кинуться на Архимага. Отдает бредом и сюрреализмом — когда я был на четвертом ранге, несмотря на все свои знания, память, силы и навыки я дышать боялся в сторону Архимагов. И вполне обоснованно — при разнице в три ранга победить можно лишь в одном случае. Как тогда, когда я пленил Архимага Шуйских — ударом в спину, когда он ранен и совершенно истощен. И атаки с твоей стороны не ожидает совершенно… И даже тогда — помниться, просчитайся я хоть немного, будь у подранка хоть миг на то, что отреагировать, нас бы всех обратило в пепел…

Я внимательнее вгляделся в ауру парня, сплетая и накладывая разом множество заклятий — Познание, Сенсорику и прочие чары, что призваны были предоставить мне более подробную картину по моему невежливому проводнику. Может, я чего-то не понимаю? Может, он такой же перерожденец как я, только со своими секретами? Или просто маскирующий свою силу и ранг чародей, как минимум тоже седьмого ранга?

Но нет. Ничего подобного — передо мной самый обыкновенный молодой маг. За исключением того, что очень талантливый. Нет, скорее даже гений — из тех, кто имеет все шансы взять в будущем ранг Мага Заклятий, явно достигший уровня Мастера до двадцати и сейчас уже не слишком далекому от взятия ранга Младшего Магистра. При артефактах, кстати, и весьма непростых — пожалуй, с этими вещами он вполне способен прикончить большинство Старших Магистров или побарахтаться против слабенького Архимага, пусть и очень недолго…

Но стоящий перед ним чародей среди себе подобных был отнюдь не слабаком. Больше того, за то время, что мы не виделись, мой друг изрядно окреп и развился — сейчас он по праву мог считаться чародеем пусть не из верхней планки, но выше среднего точно. И никакие дорогущие фамильные артефакты, выданные ради безопасности семейному гению, не помогли бы ему против такого противника. Их возможная схватка закончилась бы за секунду, максимум две… И не знать этого парень из Великого Рода просто не мог.

— Однажды я стану сильнее вас, господин Николаев-Шуйский… или Смолов? Ну или как там вас вообще, даже не знаю… — со злой насмешкой процедил парень. — В отличии от вас я — гений, которой обязательно достигнет восьмого ранга. Не говоря уж о разнице между нашими Родами.

— Гений? — хохотнул Петр и шагнул к нам.

Сверкнули семь разноцветных молний, пронзающих круг, на черном плаще волшебника. Сверкнули в такт словам, от которых парень дернулся так, будто его с оттягом, от души перетянули вдоль спины длинным кожаным хлыстом:

— Гений стоит позади тебя, мальчишка! Тебе двадцать один и ты пике ранга Мастера… Как и моему господину — вот только ваше сходство на возрасте и заканчивается. Рядом с тобой двадцатилетний Архимаг, уже успевший самолично убить с десяток противников аналогичного ранга, стать героем многих сражений, человек, при котором наши войска не проиграли ни одного сражения, тот, кого враги зовут Кровавым Палачом, Магаданским Мясником и ещё десятком различных прозвищ… Вот это — гений, которому не стыдно служить! А ты… Ты так — плесень на сапогах своего Рода, отсиживающаяся в тылах и настоящего боя отродясь не видевшая. Комнатный цветочек, что грозит, став когда-нибудь большим и сильным, отомстить всем, кто не целовал его в попу… Проваливай, Рысев, не гневи богов и не искушай судьбу — я ведь могу и осерчать оп-настоящему!

Вы не поверите, но лишь когда Петр указал на меня рукой и начал нахваливать, мой провожатый удосужился приглядеться ко мне, а затем начать прощупывать мою ауру восприятием. Он что, реально не знал, кого ведет? На самом деле обманулся моей внешностью и решил, что перед ним максимум такой же Мастер, ну в крайнем случае — моложавый и молодящийся Младший Магистр? Я, конечно, ауру приглушил — но именно что приглушил, а не замаскировал. Любой желающий при попытке прощупать её сразу бы понял, что перед ним один из высших магов.

— Твой господин… Вы — Аристарх Николаев-Шуйский⁈ — тихо, даже с каким-то легким потрясением спросил он.

— Он самый, — кивнул я. — А вы?..

— Коля… То есть Николай Иванович Рысев, к вашим услугам! — пришел в себя парень. — Прошу простить, что не узнал вас… И простите мне мое поведение! Я очень много слышал о вас, и, признаться, думал что люди преувеличивают, но сейчас вижу, что нет… А можете полностью раскрыть ауру?

От самоуверенного и чопорного засранца из Великого Рода ничего не осталось. На меня с плохо скрытым восторгом глядел восторженный мальчишка — так глядят дети на нечто, вызывающее у них восхищение. На закованного в парадный доспех офицера Императорской лейб-гвардии, к примеру, или знаменитого скомороха, на чьи представления их регулярно водят… В общем, перемена в поведении и эмоциях парня была ровно на сто восемьдесят градусов. Я даже немного опешил, признаться… И глядя на улыбающегося Смолова, незаметно мне подмигнувшего, лишь пожал плечами и выполнил просьбу Николая. С меня не убудет, в конце концов…

Потоки маны, энергии души, праны — всё то, что сливаясь воедино и составляло по большому счету ауру любого живого существа, вновь начали начали свободно циркулировать вокруг меня, создавая незримое обычному взгляду поле энергий, информации и прочих тонких материй, слегка воздействуя на мир вокруг меня. Как и у всякого чародея высших рангов, начиная со Старших Магистров, эта сила слегка, совсем чуть-чуть, но меняла окружающую реальность в угоду энергетике своего хозяина. Создавала то самое давление силы, что так угнетающе воздействовало на более слабых существ — и которое по этой причине учились держать в узде старшие чародеи едва ли не первым делом. Ибо ходить и напоказ фонить силой на окружающих считалось моветоном…

— Ох! — аж прищурился от ощущений жадно, на полную мощь распространивший вокруг себя магическое восприятие Мастер. Заметно более мощное и глубокое, чем у чародеев его ранга, кстати — не хуже, чем у полновесного Младшего Магистра, может даже чуть лучше. И удивительно чуткое… Он словно бы принюхивался, разбирая на составляющие мою ауру. Признаться, немного стремное ощущение… Так вот каковы настоящие молодые гении от мира магии в этом мире. Не «подделки» вроде меня или даже Хельги — всё же у нас обоих груз прошлых жизней, в которых мы уже достигали пика могущества.

— Очень… Очень мощно! — с тихим восторгом прошептал парень. — Все Стихии, Свет, Тьма, десятки Школ магии, даже темные искусства… Да даже друидизм и магия Природы! В вашей ауре чувствуется, что во всем этом вы достигли огромных высот. Уму непостижимо, что за краткие двадцать лет возможно постичь подобное — я никогда прежде не ощущал подобного от магов ниже восьмого ранга! Да что там — и среди Магов Заклятий, что я видел, никто не обладал столь обширными, глубокими связями со стольким направлений магии разом! Видимо, то, что вы — один из легендарных реинкарнаторов, тоже правда!

Ну что ж, шила в мешке не утаишь — думаю, уже все, кто вхож в высшие круги магического сообщества в курсе моей маленькой тайны. К счастью, времена, когда скрывать это было жизненно необходимо уже минули — я и сам стал достаточно силен, что бы не опасаться большинства угроз, и обрел достаточно влияния, связей и прочего, что бы не слишком сильно переживать по этому поводу. Пока идет война и я активно помогаю государству, принося ощутимую пользу, меня скорее всего не станут пытаться по-тихому пришибить, а после. Риск всё ещё оставался, куда ж без этого — но вполне умеренный.

— Глубина вашего восприятия поражает, — совершенно искренне отметил я. — И, признаться, я бы с удовольствием продолжил нашу беседу и углубил знакомство — однако, как вы сами и говорили, меня ждут. Не стоит испытывать терпение нашего главнокомандующего и его штаба — едва ли они бы стали меня вызывать без серьёзной на то причины.

— Д-да, действительно, — словно бы очнулся чародей и вернул обратно своё восприятие. — Прошу простить мою грубость, господин Николаев-Шуйский. Моё восприятие… Оно не всегда во благо, и потому я частенько его отключаю, давая разуму отдохнуть. Увидев вас, я решил, что передо мной какой-нибудь курьер с особо важным донесением и даже не стал проверять восприятием. К сожалению, меня не поставили в известность, что прибудете именно вы — просто приказали встретить прибывшего из лагеря генерала Апраксина офицера и сопроводить.

— Вот потому тебя и держат подальше от серьёзных дел, парень, — хмыкнул Петр. — Самоуверенность, спесь и невнимательность — эта смесь качеств просто гарантия того, что ты не справишься с порученным. Ещё и себя в процессе угробишь… Можешь быть свободен, дальше господина Аристарха сопровожу я сам.

— Но мне приказано лично довести его до ставки! — вскинулся парень. — У меня приказ!

— Коля, — как-то даже по-отечески вздохнул Смолов, глядя на парня. — Ну так пройди чуть вперед и шлепай впереди, в чем проблема? Мы пойдем за тобой.

— А с вами нельзя? — с надеждой спросил он.

— Он — Глава, я — главный Старейшина Рода, — как ребенку начал втолковывать мой друг очевидные вещи. — Мы не виделись лично более трех месяцев… Нам было бы неплохо обменяться парой-тройкой слов без лишних ушей, тебе так не кажется? Должен же я хоть проинформировать своего сюзерена о том, что и как здесь происходит, что бы он невзначай впросак не попал?

Покраснев, юный Мастер молча развернулся и зашагал вперед. Подождав, пока он не удалится метров на пять, Петр попросил:

— Только не слишком спеши, Коля! Нам бы хотя бы минут двадцать времени… Ладно?

— Как скажете, — сбавил тот шаг.

Нас окружило разом несколько заклятий — Воздух, Тьма, Магия Разума и Магия Иллюзий. Не защитные и уж тем более не атакующие — мой ближайший друг и вернейший вассал ставил защиту лишь от чужих глаз и ушей. Я, с любопытством глядя на Петра, лишь хмыкнул и добавил кое-что от себя. На основе Мощи Души — мои чары делали невозможной незаметную слежку за нами даже со стороны Магов Заклятий и признанных специалистов в шпионаже — шаманов. Ибо мелкие духи для подобного подходят идеально…

— Что это было за представление, дружище? — поинтересовался я. — И что у вас за взаимоотношения с пацаном? Я сперва решил, что вы враждуете — он ведь даже почти напал на тебя… А теперь даже не знаю, что и думать.

— По просьбе его старшего родича, Главы Рысевых, я в последний месяц стал кем-то вроде временного тренера парня, — удивил он меня. — Парень — гений в магии, взял Мастера в семнадцать, сейчас ему двадцать один и скоро возьмет Младшего Магистра. До твоего возвышения он был одним из самых перспективных представителей молодого поколения, восходящей звездой Империи. Ему прочили, что он может даже приблизиться к скорости развития твоего отца, самого молодого Мага Заклятий за шесть веков. Но в последние год-полтора ты, наш Петька и госпожа Хельга полностью затмили парня.

— Справедливости ради — он действительно гений, — отметил я. — Петьке до него далеко — хоть сейчас между ними и разница в два ранга, но ты и сам знаешь, как они ему достались… Боюсь, в чистом таланте наш парень на голову уступает. С таким восприятием страшно представить, с какой лёгкостью ему даётся изучение заклятий, магических приемов и вообще чего угодно! И на кой Рысевым человек со стороны в качестве наставника их гению? У них и своих должно хватать с избытком!

— Характер у парня проблемный, упустили этот момент в его воспитании. Ладно, Аристарх, хватит о нем — эту тему обсудить ещё успеем. Скажи лучше, что тебе известно о причине твоего срочного вызова?

— Ничего, — ответил я. — Прибыло курьерское судно. Посланник вручил мне конверт, запечатанный личной печатью Старика. Я проверил на подлинность, печать была настоящая… Ну а внутри записка на пару предложений. Мол, здравствуй, Аристарх Николаевич, давно тебя не видел. Возникла срочная нужда в твоём скорейшем прибытии в штаб, так что будь ласков, сразу после получения сего письма, бросив прочие дела садись на судно доставившего тебе послание курьера и лети к нам. Тут тебя встретят и проведут куда надо. Собственно, это почти слово в слово… Так что я не тратя времени отправился сюда.

— И ни слова о причине… Впрочем, я бы тоже не стал доверять подобное бумаге, — пробормотал Петр. — Ладно, думаю, стоит для начала обрисовать обстановку в целом.

Помолчав с полминуты, мой друг продолжил:

— У нас было два Мага Заклятий, теперь их трое. Причем предыдущего отозвали в столицу, прислав взамен двух других — Рысева и Смелова. Вроде как они считаются наименее лояльными нынешнему Императору, и отправка сюда — что-то вроде опалы. Старик всеми силами старался держать это в секрете — даже большинство Архимагов не в курсе этой рокировки до сих пор, но враги все равно что-то заподозрили. Ожидалось, что решающее сражение начнется ещё полтора-два месяца назад — они полностью приготовились к наступлению, и ждать дальше было уже невыгодно для Цинь, ведь война на наших территориях, и чем больше времени проходит, тем больше помощи к нам стекается со всех окрестных губерний. Но расчеты не оправдались.

— Я думал, план был в том, что мы сами пойдем в большое наступление, — удивился я. — Причем ещё три месяца назад.

— Нет, то была ложная атака, — отмахнулся Смолов. — И мы её, кстати, провели, просто не на вашем направлении. Целью было внушить Цинь, что это разведка боем перед основным ударом — Старик надеялся этим спровоцировать их действия. Прощупать места концентрации сильнейших тварей, уязвимые участки обороны и так далее… В идеале — заставить их ударить на упреждение, в расчете на то, что мы не готовы к обороне, раз уж перегруппировали войска для наступления. Но, как видишь, безрезультатно. Твари откуда-то прознали, что у нас стало на одного Мага Заклятий больше… Не говоря уж о прибывших с ними элитных войсках — родовых дружинах и ударных полков родовой гвардии. С парой линкоров и двадцатью шестью крейсерами…

— Ничего себе подкрепленьице! — изумился я. — Это же громадная силища! Да и линкоры с таким количеством крейсеров — не иголка в стоге сена, их так просто не спрячешь. Вполне могли по ним вычислить.

— Теоретически могли бы, но очень сомнительно, — не согласился он. — Мы ведь тоже не дураки — вся эта флотилия разбита на несколько эскадр и находится далеко отсюда, в необжитых краях на границе с землями Разлома. Как и гвардейцы обоих Родов — здесь, помимо самых Магов Заклятий, лишь не слишком большие отряды их ближних дружин. По сотне бойцов от каждой… И об их личном присутствии осведомлен лишь узкий круг лиц — самые доверенные штабные офицеры Старика, семеро Архимагов, включая меня, и ещё несколько человек, обязанных быть в курсе подобных вещей. Каждый — под строгим контролем, и возможность утечки с нашей стороны минимальная.

— Так ты поэтому отделывался редкими и ничего не значащими посланиями всё это время? — задал я риторический вопрос. — Но как ты попал в число особо доверенных персон, допущенных до тайн подобного уровня?

— Мой элементаль, — пожал плечами Петр. — У нас заготовлено несколько заклятий стратегического калибра, и для создания одного из них моя помощь была необходима. В частности, я работал под началом Рысева… Ну а дальше наличие у меня мозгов, опыта контрразведывательной деятельности и прочего отметил уже и Старик. Я ведь после того, как окончательно оправился от ритуала, что переписал мою личность, изрядно прибавил в когнитивных возможностях. Уровень моей компетенции сейчас в сравнении с временами службы в Канцелярии — как небо и земля…

— Умереть от излишней скромности тебе точно не грозит, — фыркнул я. — Ладно, Петя, чувствую, рассказывать все детали ты можешь ещё долго… А времени у нас нет. Давай к сути — чего ради меня дернули? Зачем я здесь и чем мне это грозит?

Смолов помолчал некоторое время, размеренно шагая по широкой тропинке. Но тишина продлилась недолго — шагов восемь, не более…

— Они хотят, что бы ты устроил гекатомбу, Аристарх. Кровавую гекатомбу.