Вернуть Боярство 14

Глава 8

Совещание высшего командного состава происходило в присутствии всех Архимагов, что находились в окрестностях центрального лагеря наших войск. Сперва я не очень понял смысла вызывать нас сюда — возможности каждого из присутствующих были более чем известны и давно учтены во всех расчетах старшими офицерами штаба. Люди, что отвечали за разработку стратегии в целом и тактики в частности редко относились к старшим чародеям — из трех десятков офицеров, стоявших вокруг огромного стола, представляющего собой трехмерную, невероятно детальную карту всего фронта, даже Старших Магистров был лишь один. В большинстве же своем доверенные командующие Старика были Адептами и Мастерами, разбавленных тройкой Младших Магистров.

Не особо родовитые, многие вообще, по идее, не обладающие даже элементарным наследственным дворянством, в большинстве своем пожилые вояки, они были самыми лучшими и доверенными умами генерал-аншефа, элитой командиров, которых он за многие годы службы сумел собрать вокруг себя. И большинство из этих чародеев давно присягнули на верность лично ему и тем или иным путем стали частью его Великого Рода. Учитывая возраст пожилого даже по меркам Магов Заклятий чародея, большая часть из этих людей были на службе у своего генерала не в первом поколении — сыновья и дочери, а иногда и внуки и внучки тех людей, что изначально связали свои жизни с талантливым полководцем, из числа тех, что унаследовали те таланты своих предков, за которые их выделил и принял в Великий Род могущественный чародей, собиравший вокруг себя настоящую элиту.

И ведь, что больше всего забавляло многих — официально самые высокие посты в армии занимали, как это и принято в Имперской Армии, выходцы из самых знатных Родов с самыми высокими рангами в магии. Вот только все эти командиры полков, дивизий, корпусов, специальных ударных отрядов и прочие весьма могущественные и влиятельные люди, сейчас на совещании даже не присутствовали — за исключением тех из них, кто имел ранг Архимага.

План предстоящего сражения, вернее его начальный этап, нам во всех подробностях расписывали вот уже два с половиной часа. И сие действо, наконец, начало подходить к концу, что не могло меня не радовать. Ибо лично у меня и моих людей была достаточно важная задача, и наше участие по плану должно будет происходить в первой волне атаки. Мы, как и ещё несколько особенно мощных ударных подразделения, являлись своеобразным ядром, вокруг которого будет сформирован один из трех ударных кулаков, что должны будут прорвать одним могучим ударом первые два эшелона вражеской обороны, создав и удержав плацдарм для дальнейшего массированного наступления наших воинов.

И пусть в том, что бы фактически пойти в первом ряду, вызывая на себя вполне возможный массированный ответный удар лучших чародеев и элитных отрядов нежити и демонов, приятного было откровенно мало, но логика в приказе, что мне был отдан, была железная. Нам действительно критически необходимо будет как можно быстрее организовать прорыв нескольких эшелонов обороны врага, дабы минимизировать потери и усилия, и для этого действительно подходили лучше всего я и мои гвардейцы. Были в нашем войске и более элитные подразделения — дружины и гвардии трех Великих Родов Добрыниных, Рысевых и Смеловых, а так же Шуйские, пара батальонов лейб-гвардии и те же несколько батальонов пилотируемых големов, но эти силы действительно следовало бы приберечь для более поздних этапов сражения. До тех эпизодов, когда в ход пойдут отряды Архимагов, усиленных Старшими Магистрами, Маги Заклятий и сильнейшие из припасенных ритуальных чар обеих сторон.

— В общем, на этом пока что всё, — объявил Старик. — Осталось лишь последнее… На лицах многих из присутствующих я вижу вполне закономерный вопрос. Что нам делать с превосходством врага в Магах Заклятий?

Вопрос действительно завис в воздухе. Особенно с учетом того, что нам, как выяснилось, предстоит наступать, а не встречать врага на заранее заготовленных позициях. Более того — при таком перевесе в силах идти в наступление было чистой воды самоубийством. Мы уступали в несколько раз во всем — от высших чародеев до рядовых солдат. Тут и на оборону-то шансов было немного — по хорошему следовало отступить в худо-бедно восстановленный Магадан, запереться в крепости и ждать штурма. В подготовленной по всем правилам твердыне Империи, крепости класса Алмаз, выше которого лишь Звезда, к которому относились Москва и Петроград, мы имели все шансы отбиться от подобного врага. Но вот в поле, а уж тем более атакуя…

Старик человек смелый. Если это сражение окажется выигранным, то Добрынин навеки впишет своё имя в историю как военный гений, ибо за всю известную мне историю этого мира (а я её неплохо изучил, благо происхождение позволяло) подобными викториями могли похвастать лишь одиннадцать человек, и всех, кто их одерживал, история запомнила. Ганнибал Барка, Сципион Африканский, Цинь Шихуанди, Цезарь, Атилла, Карл Великий, Чингиз-хан, Тамерлан, Наполеон, Суворов и Ушаков… И теперь вот Добрынин намеревался дерзнуть и стать двенадцатым, навсегда оставшись в памяти потомков.

С одной стороны амбиции старого воина были понятны — навеки войти в историю, на склоне лет одержав величайшую победу, закрепив свою славу полководца… С другой же — решительно неясно было, за счет чего подобное может быть достигнуто. Война дело такое — в ней правят бал твердый расчет, большие батальоны и умелые чародеи. В намечающемся сражении с обеих сторон сойдутся от трех до четырех миллионов воинов — бойня будет чудовищной, и расклад почти три к одному…

— Ещё только отправляя меня сюда, Его Императорское Величество в великой мудрости своей предвидел возможные сложности с врагами и обещал прислать одно из семейных сокровищ, если обстановка сложится наихудшим образом, — заговорил, наконец, генерал-аншеф. — И Государь, да продлятся дни его царствования, сдержал слово. Я получил артефакт, что нивелирует превосходство врага в чародеях старших рангов. И хотя по уму мне не стоило бы его кому-либо демонстрировать, но ввиду чрезвычайных обстоятельств и для укрепления боевого духа, я продемонстрирую его вам. Тем более скрывать его уже смысла нет — он будет пущен в ход в самое ближайшее время, так что даже знание о нем ничего уже не изменит.

Из-за спины пожилого чародея выплыла небольшая шкатулка из неизвестного мне магического сплава, украшенная несколькими довольно крупными алмазами, изумрудами и сапфирами. Камни были не просто украшением — каждый из них чуть сиял от внутренней силы, неся в себе могучие чары, которые совместно составляли целую систему заклинаний, что служили для нескольких задач разом. Защита шкатулки и её содержимого, сокрытие ауры и ещё что-то, чего вот так, сходу, мне определить не удалось.

Взяв её в руки, чародей откинул крышку и аккуратно, двумя пальцами подцепил тонкую золотую цепочку, на которой висел крупный, в кулак размером двуглавый орел из чистого золота. Могущественный артефакт восьмого ранга — самого пика восьмого, спешу заметить, от которого так и разило магией Тьмы и Смерти. По всему помещению прокатилась чудовищная, подавляющая аура отрицательной энергетики — и если офицеров от этого тлетворного воздействия прикрыли трое Магов Заклятий разом, то нас, Архимагов, от воздействия этой силы никто прикрывать не стал.

В помещение мгновенно вспыхнули мощью десятки могущественных аур — чародеи седьмого ранга интуитивно ощетинились, поднимая активную защиту души, разума и даже тела, почувствовав исходящую от предмета угрозу. Те из нас, что были послабее или менее расторопны своих коллег, поморщились и слегка побледнели — заключенная в золотом орле магия была весьма злой и агрессивной, стремясь вцепиться в любого, до кого могла дотянуться.

— Это же… Черная магия, в чистом виде! — недоуменно заявил кто-то из присутствующих. — Малефицизм, если не ошибаюсь… Что толку от артефакта той области магии, в которой наши враги разбираются на порядок лучше нашего⁈

— Я надеялся, что будет что-то из связанного со Светом или, по крайней мере, Священной Магией… — поддержал его ещё один Архимаг.

Волна голосов, обсуждающих увиденное, поднялась нешуточная. За всё совещание не было сказано столько слов и задано столько вопросов, сколько за эту короткую минуту. Добрынин дал людям минуту, дабы более-менее прийти в себя и осознать увиденное, а затем заговорил вновь — и мешать своей болтовней генерал-аншефу дураков не нашлось. Даже телепатически — Маг Заклятий в любом случае ощутит подобные «переговоры», а это считалось признаком неуважения.

— Артефакт, действительно, из раздела черной магии. Но как и говорил первый, кто сумел доставить нам пленного демонолога, а именно Аристарх Николаевич, что присутствует здесь же — эти порождения Инферно враждебны не только нам, людям, но и, кажется, вообще всему, что есть в мироздании. В том числе Темным Богам и более привычным и известным нам демонам, что относятся к темным пантеонам. И на этом нам и удалось сыграть — нам окажут поддержку несколько Демонических Божеств и их слуги, что ненавидят инферналов куда сильнее, чем нас. Таким образом в решающий момент мы получим необходимые подкрепления.

— Но какова будет цена за подобную помощь? — раздался вполне логичный вопрос. — Чего потребуют от нас за это твари, что откликнутся на этот зов?

— На самом деле не многого, — усмехнулся Добрынин. — Сам артефакт — уже символ того, что они должны оказать услугу его владельцу. Но учитывая, что предполагалась всё же менее значимая помощь его владельцу — не битва против втрое превосходящего количества Магов Заклятий — то демоны могли бы отказаться выполнять эту просьбу… Но узнав, против кого именно их хотят призвать, они охотно согласились. Дополнительной же платой послужат все те, кого сумеют убить или пленить явившиеся на наш зов союзники. Вполне справедливый разбор добычи, как по мне.

— А уж с учетом того, что речь не просто о Темных Богах, а о демонах, то это удивительно щедрое предложение, — заметил один из присутствующих. — Подозрительно щедрое, я бы сказал. Учитывая личность наших союзников, не могу не поинтересоваться — нет ли риска, что нас предадут? Есть ли какие-либо гарантии со стороны божеств и демонов, помимо уговора, скрепленного этим артефактом? А то одна лишь их личная неприязнь, знаете ли, ещё ничего не значит. Подобные существа такие мелочи, как тысячелетняя вражда и давние обиды легко могут позабыть выгоды ради… А уж учитывая, что в Империи поклонение Темным Богам и жертвопреношения в их честь строго запрещены, так им сам бог велел попробовать схалтурить. О мастерстве же этих сущностей в поиске и использовании лазеек в договорах и магических клятвах даже не легенды — мифы ходят! Причем вполне обоснованно…

На этот раз говорившего я знал. Алиев Тимур, Архимаг родом с северного Кавказа, обладатель редкой специальности — боевой артефактор. Чародей, полагающийся на лично созданные магические предметы, сам по себе, без своих игрушек считающийся довольно слабым бойцом… Но вот только артефакты, созданные для самого себя, персонами его калибра отнять почти невозможно. Как и заблокировать, перехватить контроль и так далее — ибо самые важные банально вживлены в организм чародея. Таким, как он, даже зелья антимагии не страшны — всё равно по большому счету они полагаются не на собственную силу, а на свои творения. Связь с которыми хотя бы временно заблокировать куда сложнее, чем прикончить их хозяина. Неудивительно, что вопрос задал именно он — будучи опытным артефактором, он наверняка сразу понял, что именно за магический предмет перед нами…

— Справедливое замечание, — кивнул Старик. — Что ж, отвечу…

— Позволь мне, — подал голос молчавший до того Смелов.

Добрынин кивнул и отступил чуть назад, давая выйти Главе Великого Рода. И пока тот отвечал, спрятал артефакт обратно в шкатулку. Стоило крышке захлопнуться, как агрессивная, давящая аура мгновенно исчезла, отчего даже дышать, казалось, стало легче.

— Гарантией исполнения договора со стороны наших временных союзников, помимо прочего, служит ещё и то обстоятельство, что мы пообещали отдать сей предмет представителям Инферно в том случае, если они не откликнуться на зов. Вы, Тимур Магомедович, являетесь опытнейшим артефактором, так скажите сами — насколько подобное развитие событий может усложнить жизнь нашим не слишком надежным союзникам?

— Артефакт, служащий символом и вместилищем договора подобного уровня в руках враждебно настроенных высших сущностей… Это действительно для них страшнее, нежели даже ответить на зов и проиграть битву, — признал чародей. — В случае поражения сильнейшие из них в любом случае сумеют восстановиться позже, в родных измерениях. А вот если инферналы получат предмет… Да, согласен — гарантии железные.

— А какие именно сущности должны откликнуться на наш зов? — задала вопрос стоящая рядом с нами Ярослава.

— Вот этого мы пока предпочтем не открывать, — покачал головой Смелов. — Знание самого факта призыва темных врагу практически ничего не даст, но вот подробности как раз могут дать Цинь преимущество. Лично я доверяю каждому из вас, дамы и господа, как, собственно, и оба моих товарища… Но несмотря на это о некоторых вещах лучше всё же промолчать — просто на всякий случай.

— Что ж, на этом собрание окончено, — объявил генерал-аншеф. — До начала операции осталась неделя — подготовьтесь как следует, в соответствии с порученными вам задачами.

Народ потянулся к выходу, бурно обсуждая услышанное. Не в слух, разумеется — лишь телепатически. До самого начала операции нам запрещено разглашать то, что мы узнали здесь — наоборот велено говорить, что готовимся активно оборонятся. О наступлении войскам будет объявлено лишь за двое суток до его начала — дабы минимизировать риск утечки информации. За двое суток до начала по сумме предпринятых действий, от перегруппировки войск до мер подготовки к предстоящим боям, правда станет очевидна уже всем, от наших рядовых до генералов Цинь, так что и скрывать смысла особого не будет.

— Останься, Аристарх Николаевич, — толкнулась в мой разум мысль-послание от Добрынина. — К вам у меня имеется отдельный разговор.

Я мигом замедлил шаг и немного отодвинулся в сторону, пропуская шедших позади меня чародеев. На вопросительный взгляд Шуйской бросил короткую мысль-сообщение, что велели задержаться, и та не стала задавать лишних вопросов, отправившись на выход. Помимо меня здесь же остались ещё двое — Петр и Андрей. Дело именно к нашей троице, к членам Рода Николаевых-Шуйских? Интересно… Послушаем, о чем там может быть речь. Мне, так-то, тоже есть, что им сказать и о чем спросить.

Троица Магов Заклятий дружно направилась к двери, ведущей ведущей вглубь их штаба-укрытия. Офицеры так и остались на своих местах — проходя мимо стола-карты, я увидел, как на ней начинает меняться конфигурация, что до этого показывала нам план предстоящей операции. Отряды солдат, воздушные суда, батареи артиллерии и прочие рода войск, искусно воплощенные иллюзиями в виде почти живых трехмерных изображений, шли занимать обратно те позиции, с которых стартовали в атаку, тухли символы ритуальных чар, что использовались в плане, летели назад воздушные суда… Видимо, эти несколько десятков человек, являющихся мозгом нашей группы армий, собирались продолжить дальнейшее моделирование предстоящей операции.

Последовав за троицей чародеев, я и мои товарищи через некоторое время оказались в куда меньшем, но намного более богато обставленном помещении. Судя по всему — в рабочем кабинете, причем не генерал-аншефа, а Главы Великого Рода Смеловых, судя по гербу на стене. Кабинет был достаточно просторным, и помимо массивного стола у противоположной стены имел и довольно немалое пространство для досуга — несколько диванов и четверку удобных кресел, расставленных по помещению.

— Чему обязан этой чести, судари? — поинтересовался я, когда по приглашению хозяина кабинета устроился в одном из кресел.

Смолов тоже сел неподалеку, а вот мой рыцарь смерти остался снаружи. Генерал-аншеф велел Андрею оставаться в коридоре, пока его не позовут, и наши вопросительные взгляды Старик попросту проигнорировал. Нам ничего не оставалось, кроме как подчиниться и войти внутрь лишь вдвоем.

— С тобой хотят встретиться, — ответил за всех Рысев. — Ну и к тому же хотелось бы проконсультироваться по некоторым вопросам. И пока мы ждем наших уважаемых гостей, позволь спросить — что думаешь об изложенном плане? С привлечением Темных Богов и демонов?

— Если честно, то выглядит весьма сомнительно, — честно ответил я. — Разумеется, в присутствии остальных эту тему мне поднимать не хотелось, и я рассчитывал поговорить об этом позже, но раз уж выпала возможность сделать это сейчас, то скажу — Темные Боги и Демонические Божества с помощью одного лишь этого артефакта смогут переправить сюда в самом лучшем случае троих существ уровня Магов Заклятий. И это без свиты, состоящей из существ уровня Старших Магистров и Архимагов… Если же со свитами — то двоих.

— И как ты это подсчитал? — заинтересованно спросил Добрынин. — Неизвестные нам знания и навыки реинкарнатора?

— Да нет, всё куда проще. Просто мне множество раз доводилось сталкиваться с темными культистами, и данный артефакт на моей памяти применяли аж дважды, — явно удивил я их ответом. — В прошлой жизни, не в этой, разумеется… Не знаю, в курсе ли вы — но артефакты такого типа не самая большая редкость среди тех, кто служит Темным Богам. Обычно у верховных жрецов, если культ достаточно обширен и приносит своим владыкам достаточно пользы, что бы имело смысл о нем заботиться, бывает подобный предмет на самый крайний случай. Штука, безусловно, мощная, и лишней в предстоящих событиях точно не будет, но дать нам даже равенства в высших чародеях он не сможет.

Конечно, в моём мире призывались аналоги не Магов Заклятий, а Великих Магов, но в данном случае эта деталь значения не имеет. Тот из Законов Творца, что регулирует потолок сил прибывших в миры смертных созданий, четко ориентируется на верхнюю планку чародеев, в нем живущих. Там у нас потолок — Великий Маг, здесь — Маг Заклятий… Но суть одна.

— В целом, такие артефакты не только у Темных встречаются, — добавил я. — Языческие культы, поклоняющиеся Светлым и нейтральным Божествам и Пантеонам, тоже обладают подобными игрушками. Но опять же — если могут себе позволить найти все необходимое для создания и если бог-покровитель посчитает своих последователей достойными такого дара. Довольно типичная штуковина, если подумать… Но опять же — весьма и весьма мощная.

— Что ж ты тогда так спокоен? — ухмыльнулся генерал-аншеф.

— Вы собрались дать бой, победа или поражение в котором определят, кем вы войдете в историю — глупцом, бездарно сгубившим доверенное ему войско, или военным гением, полководцем, что навеки вписал своё имя в память последующих поколений, — вернул я ему ухмылку. — За те месяцы, что я провел под вашим командованием, я не раз и не два сомневался в принятых вами решениях, частенько думал, что вы совершаете ошибку, даже бывал откровенно не согласен с приказами… Но в итоге мы не проиграли ни разу, выиграв ряд крупных сражений, отбив значительные территории и отбросив врага назад. И при этом всё это время Цинь постоянно превосходил нас и в рядовых бойцах, и в магах — но вот они мы, там где мы есть сейчас. Так что вариант с тем, что вы дурак и совершаете ошибку, сделав ставку не на ту карту, мне уже давно кажется очень маловероятным. А вот в то, что вы попросту либо не показали всего, либо и вовсе предоставили нам всем ложную информацию, верю охотно.

— А ты сильно изменился с нашей первой встречи, Аристарх Николаевич, — с улыбкой заметил чародей. — Тогда ты казался незнающим своего места наглым и недалеким выскочкой. Глядя на твое поведение тогда мне с трудом верилось, что ты — реинкарнатор… А сейчас погляди на себя — зрелый, разумный мужчина… Война действительно идет людям на пользу!

— Только тем, кто выжил, — заметил я. — Но насчет своих настоящих намерений — не просветите?

— Боюсь, что всё же вынужден отказать, — покачал головой чародей. — Береженого действительно бог бережет.

Дальше беседа перетекла на расспросы Рысева об успехах Николая в учебах и тренировках со мной. Главу Великого Рода живо интересовало моё мнение о самом талантливом отпрыске их аристократической фамилии — на какие школы магии лучше сделать упор в его дальнейшем развитии, стоит ли парню брать пятый ранг в ближайшие дни или ещё подождать и так далее. Вот честно, странноватая ситуация — у Рысевых уже есть опыт во взращивании двух Магов Заклятий. Нынешнего и предыдущего Главы… К чему ему мои советы, с учетом того, что ничего из того, что можно было бы счесть секретными сведениями и методиками я делиться не буду? Впрочем, эта пустая беседы отлично заполнила несколько неловкую атмосферу — я не знал, кого мы ждем, а Маги Заклятий, видимо, не желали позволять странному гостю общаться со мной наедине и желали присутствовать лично.

Наконец, четверть часа спустя, я ощутил за дверями две незнакомые мне ауры примерной одного уровня. Одна — явно подавленная и специально ограниченная до седьмого ранга. Маг Заклятий инкогнито, в сопровождении Архимага? Интересно…

Пришельцы входить не торопились, и я явственно ощутил творящуюся снаружи волшбу. Не агрессивную и не защитную, но тем не менее — единственный, на кого могла быть направлена магия неизвестных, это находящийся за дверью Андрей. Игнорировать происходящее и бросать своего подчиненного на произвол судьбы я не собирался, так что решительно поднялся из кресла.

— Вашему подчиненному ничего не грозит, Аристарх Николаевич, — заверил меня Смелов.

— Тогда мне тем более можно там присутствовать, — ответил я, шагнув к двери.

И именно в этот миг дверь распахнулась, пропуская парочку незнакомцев.

— Это творение магии Смерти действительно связано лишь с этим человеком, — заявил вошедший первым мужчина. — Можете не опасаться, что через него кто-либо сможет получить информацию о происходящем.

— Вы уверены? — поглядел на него Добрынин.

— Абсолютно.

Следом вошла молодая женщина, скорее даже девушка, при виде которой я испытал странное чувство узнавания, и наш Андрей. Капюшон с головы девушки был откинут назад, позволяя увидеть лицо — и при одном взгляде на неё в моей памяти тут же всплыли обстоятельства нашего знакомства. Холм в сибирских лесах, взятый штурмом моими гвардейцами и Имперской Стражей, сотни погибших в отвлекающей атаке дворян, яростный шквал боевой магии нолдов и залпы арбалетов сорсов… Решительная атака, дикая круговерть схватки столкнувшихся войск и мой собственный поединок — единственный за всё время проживания в этом мире, когда я, сойдясь с равным по рангу противником не сумел одержать победы.

Она сбежала, осознав, что холм не удержать. Но бежала она не от меня, а из-за обстоятельств — и мы оба это понимали. Я до сих пор не знаю, кто из нас победил бы в той схватке… И вот теперь она — Архимаг, как и я.

— В нашу прошлую встречу у тебя были разноцветные глаза, — припомнил я, глядя прямо в пару сияющих фиалковым цветом радужек. — И рогов имелось поменьше.

— Ну, хоть твои глаза и не изменили цвет, но ты тогда тоже был лишь Мастером, — напомнила она. — И насколько я помню, у нас осталось незаконченное дело…