Вернуть Боярство 14

Глава 17

Едва битва кончилась, я поспешил в лагерь. И все оставшиеся силы мне пришлось использовать на то, что бы помочь с исцелением раненных. А их было куда больше, чем уцелевших… Так как маны и Силы Души у меня было уже немного, я, как следует сосредоточившись, занялся в первую очередь самыми тяжелыми, теми, кто находился у самого порога смерти. Затем теми, кто лишился конечностей, зрения, и слуха в результате магических травм — и вот тут уже силы окончательно меня покинули. Самые страшные повреждения я устранил, но большинству сумел лишь вымыть чужеродную энергетику из организма. Это их не исцелит, конечно, но даже так — теперь целители без особых проблем сумеют их поставить на ноги. Не сразу, не за один-два сеанса, но тем не менее теперь всё это лишь вопрос времени. И я сделаю всё, что бы о сражавшихся здесь не забыли.

А после того, как временная сила ушла, я ощутил, как помимо моей воли начинается прорыв на следующий ранг. Набежавшие друзья, товарищи и прочий люд пришлось проигнорировать — прорыв на следующий ранг всё же! Смолов, бросив быстрый подозрительный взгляд на напрягшегося Сысоева, во всеуслышание заявил:

— Господа, Глава моего Рода находится в процессе прорыва. Думаю, вы и сами знаете, насколько это опасная и нетерпящая помех процедура… Так что вынужден заявить вам — любой, кто приблизиться ближе чем на семь сотен шагов или использует в радиусе нашего восприятия что-то, хоть отдаленно напоминающее боевую магию будет немедленно атакован. И бить мы будем сразу насмерть. И не сомневайтесь — перебьем хоть всех, если понадобится. А теперь, если не возражаете, прошу покинуть нас на некоторое время…

За всё время своей речи Смолов не сводил взгляда с Сысоева, даже не пытаясь скрыть, кому адресовались его слова. А когда аура Молчуна… или Молчуньи, как теперь правильно? В общем, когда её аура полыхнула мощью, Сысоева и парочку стоящих рядом с ним Архимагов проняло — рыцарша сейчас больше походила на Мага Заклятий, чем на Архимага. И случись ей сойтись с этой троицей, то на канцеляристов я бы не поставил и ломаного гроша.

И кстати, у Сысоева и его людей, в отличии от полностью пустых чародеев — даже Маги Заклятий были небоеспособны — маны было более чем достаточно. Не знаю, что у них тут происходило, а выяснять в тот момент времени не было, но прежде чем погрузиться во внутренний мир я успел порадоваться, что у меня целых два рыцаря смерти, для которых любой выигранный бой, в котором их противниками были существа с праной превращался в пиршество. А уж богатые и жизненной, и магической силой демоны для них были подобны манне небесной. Собственно, их распирало от количества поглощенной силы — оба порождения магии смерти явно впитали даже больше, чем в них могло поместиться. Излишняя энергия, конечно, со временем рассеется… Но то со временем, а пока с ними лучше никому не связываться.

Этот прорыв был сложнее всех моих предыдущих, вместе взятых. Причем во всех возможных смыслах… Я давно думал об этом моменте — что будет, когда я, идущий дорогой развития своей прежней жизни, буду переходить на восьмой ранг? Становиться Магом Заклятий? Да, они сильны, сильнее Высших Магов моего прошлого мира… Но не намного, если подумать как следует. Вся разница — наличие у здешних восьмиранговых так называемых Заклятий и большем резерве, а в остальном, по сути, они почти идентичны. Словно неудачный эксперимент, провальная попытка сделать чародеев восьмого ранга сильнее — что бы потом, взяв девятый, они были ещё могущественнее. Но в итоге вместо этого — грубая подделка под Великих Магов, не обладающая даже бессмертием.

Став Магом Заклятий, я выиграю в краткосрочной перспективе. С моими знаниями и опытом я выжму из этого ранга всё возможное, зайду по тропе могущества куда дальше любого из тех, кто был до меня — но на этом всё. Уровень Великих Магов останется лишь мечтой… Максимум, что мне светит, и то в далеком будущем, через десятки, а то и сотни лет развития — сила слабенького, начинающего Великого. И это будет зенитом моей мощи…

Возможно, я ошибаюсь. Возможно, как Цинь Шихуанди в своё время, найду способ взять девятый ранг — мне будет куда проще, чем ему, достичь этого, ведь в отличии от него, я изначально буду знать от этой ступени всё возможное. Но что, если ради этого мне придется стать таким же чудовищем? Подобное меня совершенно не прельщало, уж лучше смерть.

Потому я и выбрал стать Высшим Магом. И когда я начал нужным образом направлять потоки маны в своем теле (когда временное усиление спало, мой резерв Архимага восполнился почти наполовину. Что для Великого — почти опустошенность, то Архимагу целый пир), перенаправлять и регулировать прану и заниматься всем прочим, что необходимо в этом случае, я ощутил нарастающее сопротивление. И с каждым мигом оно становилось всё сильнее. Потоки маны и праны во мне стремились течь совершенно в иной последовательности, бунтовали и отказывались повиноваться, с каждой минутой всё сильнее выходя из-под контроля.

Будто сам этот мир сопротивлялся моему желанию пойти иной, не принятой здесь тропой. И с каждой минутой я всё отчетливее понимал, что если продолжу сопротивляться и гнуть свою линию, то попросту погибну от собственной взбунтовавшейся энергетики. Погибну как идиот — одолев в бою сильнейшего мага этого мира, помереть от собственной же энергетики при прорыве, как какой-нибудь чародей из простонародья или слабой дворянской семьи, что на свой страх и риск, без необходимых знаний пытается взять планку следующего ранга. Я! Аристарх! Если не самый, так наверняка один из самых знающих и опытных чародеев под небесами этого мира!

Пока я успокаивал и направлял в нужное русло один поток, бунтовали три другие. Я просто не успевал гасить все пожары и чувствовал, что ещё немного — и будет пройдена точка невозврата, после которой я не то, что совершить прорыв, я банально выжить не смогу. Моё упрямство и упорство не давали мне сдаться, но с каждым мигом я всё больше лишался надежды. И когда я уже сдался и собирался отступить, навеки лишившись возможности пройти по тому же, что и в прошлой жизни, ко мне пришла помощь с совершенно неожиданного направления.

Души. Сто тысяч душ, получивших от меня свободу и затем сполна отплатившие мне за эту услугу, рассыпались тысячами светлых, золотистых огоньков по моей энергетике. Не успел я удивиться их поступку, как они дали мне ещё более сильный повод для удивления — не желающая слушаться меня энергетика начала успокаиваться, утихали бушующие внутри меня бури, энергия начинала течь так легко и плавно, как не текла никогда — проблема, перед которой я оказался бессилен, была решена этими маленькими гостями моего внутреннего мира.

А миг спустя я ощутил их, как тысячи тоненьких, слабеньких по отдельности импульсов сливаются в один, ясно различимый — не медли, маг!

И я последовал весьма разумному совету. С их помощью не то, что прорыв — даже накладывание Сигилов прошло легко и быстро. Более того, благодаря их помощи я сейчас был не в самом начале развития как Высший Маг, а в середине, или даже ближе к пику. Никакие алхимия и артефакты, никакая сторонняя помощь не могли дать подобный результат — совершив прорыв маг, как бы идеально его провел, всегда оказывался в начале развития нового ранга. Это была аксиома, абсолютная истина мира магии, одна из немногих неизменных констант — и вот сейчас её легко и просто опроверг рой крохотных светлячков. Душ, среди которых при жизни едва ли хоть один процент от общего числа был магами…

А затем они, окончательно исчерпав силы, медленно полетели обратно в мой внутренний мир. Потерявшие свое яркое сияние, поблекшие и сероватые, они напоминали рабочих, весь день трудившихся на пределе возможного и сейчас из последних сил бредущих к койке — поспать и восстановиться. Что ж, я итак был не против, а после увиденного и вовсе безмерно рад такому соседству. Конечно, когда они решат отправится в мир иной, я их неволить не стану, но скучать буду точно.

Ну а дальше полная хлопот и забот ночь. С новым рангом меня, разумеется, все поздравили, но затем пришлось вернуться к делам насущным. Окружающие решили, что я теперь Маг Заклятий, и переубеждать я их не стал. Высшие Маги хоть и уступали объемом резерва, но не слишком сильно — в среднем на треть, но всё-таки личная сила и объем резерва от мага к магу даже на одном ранге может значительно разниться, так что тут всё индивидуально. Учитывая же все мои Сигилы, а так же то, что я и без них отличался от подавляющего большинства чародеев в большую сторону в вопросах резерва, то с учетом всех факторов я на ранге Высшего не то, что не уступал бы объемом резерва среднестатистическому чародею восьмого ранга, но даже чуть превосходил бы их. Каково будет общее удивление, когда я восполню резерв полностью — только прорвался, а уже такой резерв!

В общем, сразу после прорыва у меня было около трети моего общего объема маны, и я стал единственным дееспособным чародеем восьмого ранга в войске на тот момент. И закрутились дела — планы на случай если нежить и демоны решат продолжить битву, взятие Сысоева за шкирку и приказ отправить лучших его людей в разведку (до того он ограничился лишь Мастерами и под разными предлогами отказывался отправлять более сильных магов. Я же прямо ему заявил, что или все его люди, включая обоих Архимагов, идут в разведку, или его вызовет на дуэль моя рыцарша смерти. На дуэль насмерть. Поняв по лицам всех присутствующих, что они будут только «за» увидеть подобное и потом при любых разбирательствах стоять на моей стороне, чародей вынужденно согласился) и многое другое.

Но наконец вся эта суета позади. Разведчики ещё ночью доложили, что остатки армий нежити, демонов и циньских Кланов спешно двигаются в сторону границы Цинь, так что непосредственной угрозы уже не было. Можно было, наконец, выдохнуть.

— Так что там с Цинь Шихуанди, Аристарх Николаевич? — поинтересовался Рысев осторожно.

— О нем теперь можно очень долго не беспокоится, — ответил я. — Нарушение условий ритуала такой мощи… Его душа изуродавана и травмирована, магические силы упали до минимума — он теперь в лучшем случае средненький Маг Заклятий — без обид, господа — а уж о возможности лезть на наши территории в ближайшие тысячи лет может и вовсе позабыть. И, признаться, лично я не вижу никакого способа для него восстановиться. И это только то, что на поверхности — а так последствий подобного нарушения может быть ещё хоть сотню, выраженных в самых разных формах. В общем, я даже не знаю, что было бы лучше для него — проиграть и попасть в мои руки или сохранить свободу вместе с нынешней формой существования и получить такие последствия. Фактически на всех его амбициях теперь поставлен большой и жирный крест — ему просто что бы не подохнуть ежедневно будет требовать десятки тысяч жертв. И это, повторяю, он ещё дешево отделался — создавая ритуал, он сделал всё, что бы подстелить себе соломку на всякий случай. Включил на случай бегства целый каскад отрицательных последствий, лишь бы исключить главное — гибель за его нарушение.

— Значит, теперь главный сдерживающий фактор, позволявший Цинь всегда оставаться в числе Великих Держав, их Столица Мертвых с непобедимым Императором Мертвых — теперь исчезли? — сверкнул глазами Смелов.

— Не всё так просто, — покачал я головой. — Сама Столица Мертвых ничуть не пострадала, а нежить, что обитает там, все так же верна своему Императору. Но Цинь теперь станет не до войны с Империей — Император Мертвых наверняка потребует увеличить количество жертв. Минимум раз в десять, а то и больше просто ради того, что бы выжить… Двадцать-тридцать тысяч жертв ежедневно — в Цинь, конечно, больше миллиарда жителей, но это не значит, что они будут в восторге от подобного положения дел. И никакая государственная необходимость не оправдает в глазах сыновей факт того, что их отцов или матерей тащат, как скот на бойню, на алтарь для заклания. Мятежи, народные волнения, бунты, проблемы с экономикой — Поднебесную ждут весьма суровые времена. Думаю, что бы хоть как-то удовлетворить жажду жертвенной крови своего мертвого покровителя они устроят экспансию в слабейшие страны региона, дабы платить мертвецу кровью не своих жителей, а соседей. Те, естественно, подобному не обрадуются — ведь одно дело, когда завоеватели просто захватывают земли, вырезая в основном знать и не трогая сверх меры простых жителей, которые потом и будут платить налоги захватчикам, и совсем другое — когда вас завоевывают, что бы цинично пустить на корм чудовищу. В общем, Индо-Китайский регион ожидают в ближайшие десятилетия и даже века чудовищные потрясения. Для нас же главное, что Империя Цинь теперь выбыла из войны. А значит, что скоро и Японцы заголосят в поисках мира — без могучего континентального союзника островитянам нипочем не отбиться. Наши войска даже уступая в количестве Магов Заклятий, за счет одного лишь техномагического превосходства в виде самых современных воздушных и морских судов, дредноутов, сверхтяжелых големов, способных тягаться с Архимагами, дают прикурить любителям устроить геноцид соседям. А уж когда высвободившиеся здесь силы перебросят на Камчатку, война с моря и воздуха перекинется на их острова. Самураям, в общем, тоже конец. Так что поздравляю, господа — мы одним сражением переломили ход войны на азиатском театре военных действий. Все перечисленные последствия этой победы воплотятся не за одну-две недели, конечно, и прольется ещё достаточно крови… Но хребет врага сломлен, и дальше будет уже агония. Ну а теперь — прошу меня простить, но меня ждут дела. Ярослава Шуйская вот-вот должна начать прорыв на следующий ранг, и я намерен помочь ей сделать максимально эффективно, так, что бы она смогла извлечь из него максимальное количество пользы. Всё же она мой родич и немало мне помогала, так что не хочу, что бы её потенциал был чем-то ограничен…

Разговор происходил в небольшом шатре, разбитом прямо посреди поля. С момента моей победы прошло всего десять часов, и армия всё ещё стояла на том поле, где произошло последнее сражение. Здесь были все оставшиеся войска Магаданского фронта. Замысел Василия Олеговича Добрынина и его стратегов заключался в том, что бы начав широко, в итого собрать все силы в единый кулак, с которым и перемолоть основные силы нежити и демонов, пока мы будем убивать их высших магов. План был и правда хорош, вот только разведка безбожно облажалась — высших магов у врага оказалась в полтора раза больше, чем они докладывали. Но так или иначе, на этом поле сейчас были все, включая расположенные изначально на флангах группы войск.

Как водится, едва опасность миновала, как начались политические игры. Разумеется, не среди всех и даже не среди большинства уцелевших аристократов — эти счастливчики могли пока позволить себе чистую, не замутненную радость от одержанной победы или горечь и тоску по погибшим близким. Пойти и забыться среди многочисленных шлюх и вина — маркитанты, шлюхи и прочий люд, всегда сопровождающий любое войско, уцелели. Учитывая же масштаб потерь, их теперь было едва ли больше, чем их клиентов.

Вот только Главы и Старейшины Родов, особенно крупных и могущественных, на подобное права не имели. С большой властью идет и большая ответственность, и тот, кто об этом забывает, потом обязательно платит за это огромную цену. Я Глава своего Рода — и если кто-то скажет, что в моем Роду людей можно по пальцем одной руки пересчитать, то этот человек точно не аристократ. Это простолюдинам, не знакомым с внутренней кухней аристократии, кажется что Род это лишь непосредственно сами носители благородной фамилии.

Вот только в реальности всё несколько иначе. Для Глав и Старейшин Род — это все люди, что зависят от него и трудятся на его благо. Десятки, а в случае Великих Родов — сотни тысяч и даже миллионы людей. Ведь всех тех, кто жил на их землях и платил им налоги, тоже относили к числу тех, за кого Род несет ответственность.

И потому я тоже, нравится мне это или нет, буду играть в эти игры. Ибо в той же Александровской губернии десятки тысяч переселенцев из разрушенной столицы губернии, уже пустившие корни на моих Родовых Землях, зависят от меня и моих решений. Николаевы-Шуйские теперь Великий Род — хотя и только по названию, а не по возможностям. Но даже так, мы уже в высшей лиге, и это отрицать не мог никто.

Потому мои слова о помощи Шуйской в прорыве были не просто объяснением, почему я покидаю эту пару, а удочкой, закинутый в их пруд. Клюнут ли? Или я переоценил их впечатление от увиденных в действии моих возможностей?

— Гм… По поводу того, что вы сказали… — изобразив неловкость, начал Рысев.

Клюнули.

— Да? Вы хотите что-то добавить? — вежливо спросил я.

Мы все прекрасно друг друга понимали, но политес — штука такая… Приходится соблюдать.

— Да бросьте, господа, — поморщился Смелов, разом прерывая наши ритуальные выплясывания словесного характера. — Не то, что бы мы стали друзьями, но после всего совместно пережитого уж боевыми товарищами нас назвать точно можно. Так к чему тогда весь этот великосветский фарс? Мы с вами здесь одни, так давайте говорить прямо. Аристарх Николаевич, скажите — не откажите ли вы нам в той же помощи, что собираетесь оказать Шуйской? Уверен, вы уже знаете, что нашим Родам повезло и теперь у нас имеются по ещё одному дополнительному Магу Заклятий. Вернее, скоро будут… Если согласитесь, то мы, само собой, в долгу не останемся.

— Что ж, если говорить прямо, господа — то я могу это сделать, — медленно произнес я. — Но желал бы сперва услышать, что вы хотите предложить мне взамен.

— Для того, что бы назвать вам цену, я должен знать, что именно даст ваша помощь, — развел руками Смелов. — Думаю, вы согласитесь, что подобные вопросы требуют конкретики.

— Справедливо, — кивнул я. — Тогда не будем терять время — ведите меня к ним!

Из пришедших в эти края со своими Главами войск Великих Родов в отгремевшем сражении полегло около семидесяти процентов бойцов. И потому сейчас оба отряда слились в один и держались вместе, так что и оба Архимага находились в одной палатке. Бледные, едва держащиеся в сознании и ужасно выглядящие — оба страдали от полного магического истощения. Выжгли себя в битве, отдав все до последней капли и оказавшись на самом краю гибели… Думаю, именно поэтому и сумевшие, при учете всех прочих обстоятельств, таки ступить на порог высшего магического могущества в этом мире.

Мужчина и женщина, сейчас, с учетом полного отсутствия маны в организме выглядящие на свой истинный возраст. Женщина у Смеловых и мужчина у Рысевых. Вглядевшись пристальнее в их ауры, я отправил следом магическое восприятие и десятки заклятий Познания. Через десяток минут я уже знал всё, что мне было необходимо знать, и быстро прикинул, что я могу сделать для них, а без чего они точно обойдутся — выкладываться на полную ради чародеев из других Родов, что бы там эта парочка о боевом товариществе не говорила, я точно не собираюсь. Дружба дружбой, а конфетки врозь.

— Что ж, я могу предложить следующее — укрепить и оздоровить их энергетику, ибо откладывать прорыв дольше суток уже не выйдет, это все же переход на восьмой ранг, и как вам известно, этот процесс откладывать так же долго, как на предыдущих рангах, невозможно. Без укрепления и оздоровления слишком велик шанс, что они просто не выдержат процесса развития. Следующим шагом…

У меня ушло минут десять на то, что бы объяснить двум Главам, что именно я могу предложить им в качестве своей помощи. Не потому, что они мне не верили — просто, как ранее правильно заметил Смелов, требовалась конкретика. И я давал им её, объясняя, в чем именно и в каких областях энергетики их подопечных я внесу улучшения. Ну а так как два Мага Заклятий, возглавляющие Великие Рода, априори не могли быть профанами в теоретической магии, то мои объяснения они понимали. И оказались впечатлены — ведь я гарантировал им не только полностью нивелировать тот факт, что прорыв будет происходить без многочисленных вспомогательных средств вроде сверхдорогих артефактов и алхимии, отсутствия под рукой полностью послушного подконтрольного Роду Великого Источника Магии и прочих преимуществ Великих Родов, которых здесь не было и быть не могло, но и обещал в итоге, что в результате они будут на двенадцать-пятнадцать процентов сильнее, чем если бы прорыв происходил традиционным способом, во владениях Рода.

— Вот, собственно, и конкретика с моей стороны, — развел я руками. — Теперь же я хотел бы услышать вас.

Главы переглянулись, и заговорил Смелов:

— Нам известно, что ваши Родовые Земли сейчас испытывают определенного рода сложности, — начал он. — Голод, нехватка строительных материалов, оружия и боеприпасов, медикаментов, бытовых артефактов, орудий труда, различного оборудования — от рабочего, вроде станков и сложных приборов, до магического — для алхимических лабораторий, к примеру, и артефакторики. Помимо этого — миллиард золотых… Ну и далее в зависимости от ваших пожеланий.

Что ж, скупится они явно не собираются. И я сейчас мог бы потребовать ещё немало всякого вдобавок к уже перечисленному, но… Ничего по настоящему важного, чего я не смог бы создать я сам, своими руками, или получить каким-либо иным способом, они мне дать не могут. Не потому, что нет, а потому, что подобные вещи — это достояние Рода, что переходит от поколения к поколению или часть того, на чем держится могущество Рода. Не одними Магами Заклятий живы истинные Великие Рода.

А потому самое время начать зарабатывать первый политический капитал.

— Насчет первой части вашего предложения — все перечисленные вами товары я с благодарностью приму, — улыбнулся я. — А вот насчет остального… Вместо миллиарда мне хватит и двухсот миллионов золотых. И большего я просить не буду… Просто надеюсь, что и вы, при случае, не забудете моего поступка.

— А вы умнее, чем кажитесь, Аристарх Николаевич… Что ж, Род Рысевых запомнит вашу доброту. Тебе и твоему Роду всегда будут рады у нашего очага! — произнес он древнюю, ритуальную фразу.

Смелов, повторив сказанное Рысевым, деловито уточнил:

— А с кем, собственно, нашим людям обсуждать детали необходимых поставок?

— С моим главным Старейшиной, — ответил я. — Сегодня к вечеру он придет к вашим людям. Ну а я, пожалуй, пойду — меня всё-таки Ярослава ждет.

В 12:00 по Москве — выход первой и второй глав 15 части.