Вернуть Боярство 14

Глава 2

— Гекатомбу? Ну, чего-то похожего я не то, что бы ожидал… Но и не исключал, — пожал плечами я. — Откуда столько трагизма в голосе, дружище? Ты ведь лучше прочих знаешь — я не рыцарь в сверкающих доспехах и не добрый, прекраснодушный и солнцеликий княжич из сказки. Ради победы я готов пойти на многое, особенно в подобной войне, где на кону само наше государство… И прирезать сколько нужно явившихся на наши земли врагов, имевших неосторожность попасть к нам в плен для меня не проблема. Особенно учитывая, что эти животные устроили на захваченных землях! Да я только рад буду эту сволочь на благое дело пустить!

— Да в том-то и проблема, Аристарх, — поглядел на Петр. — В этот раз требуется, что бы ритуал дал тебе сил достаточно, дабы ты мог дать равный бой Магу Заклятий. Не просто продержался сколько-то времени или сумел обменяться парой ударов максимум, а дать полноценный бой, а в идеале — победить.

— Такое возможно, но вот количество и качество жертв, для этого необходимых… — нахмурился я, начиная понимать.

— Нет у нас столько пленных, и близко нет, — подтвердил мои худшие опасения чародей. — Да и откуда бы им взяться⁈ Мертвецы для подобного не годятся, нечисть тоже… Остаются демоны — но тех слишком сложно пленить…

— Демоны в подобном ритуале не годятся. Если не вдаваться в дебри магической науки и говорить простыми словами — жертва должна быть или из числа смертных, или из числа тех, кто происходит из смертного мира (не обязательно даже из того, в котором дело происходит), пусть сам и не является уже смертным в силу каких-либо причин. Демоны же нарушают оба этих правила, — пояснил я.

— Тем более, — сплюнул в сторону Петр. — В общем, ничего умнее, чем затеять принесение в жертву более миллиона человек из числа простонародья и некоторого количества слабейших магов не относящихся к дворянству — разного рода Учеников, изредка Адептов — придумать они не сумели. И сейчас намерены заставить тебя принести их в жертву Маргатону… И меня слушать они отказываются, хотя я пытался объяснить, подобная жертва не подходит!

Как своего самого приближенного, доверенного друга я обучил Петра не только стихийной магии и заклинаниям его основных Школ — Тьмы и Тени. Десятка полтора различных вариантов ритуальных заклятий действительно высокой категории. В том числе и одному ритуалу, с помощью которого можно было обратиться к обитателям Плана Воздуха — ну и, конечно, поделился знаниями о Маргатоне. И о том, как с ним договариваться, чего ждать, о подводных камнях и прочем…

Петр абсолютно прав — если от меня требуется в одиночку сразиться с Магом Заклятий, не полагаясь на чью-то помощь и рассчитывая лишь на себя, то миллиона простых смертных, разбавленных слабыми чародеями первого, второго и третьего ранга для этого и близко недостаточно. Это не говоря уже о том, что даже будь иначе, я бы не согласился на подобное.

— Даже если бы подходила, я бы не согласился на подобное, — выдохнул я. — Есть некоторые границы, переступать которые я не согласен ни при каких обстоятельствах.

— Рысеву тоже этот план пришелся не по душе, — продолжил мой друг. — К тому же он со скептицизмом относится к самой возможности подобного ритуала. Мол, Архимаг, под какими угодно усиливающими ритуалами и допингами, не способен в одиночку дать полноценный бой Магу Заклятий.

— Он больше против из-за своего неверия в возможности ритуала или из-за тех, кому отвели роль жертв? — уточнил я.

— Второе, — ответил он. — Сейчас их там трое, Аристарх, и разговор будет без свидетелей. На тебя будут давить, и сильно.

— Пускай. Давилки ещё такие не выросли, что бы со мной подобное прокатило, — мрачно ответил я.

Конечно, это по большому счету бахвальство, причем пустое. Мы оба это понимали, и я благодарен Петру, что он как настоящий друг лишь молча усмехнулся и не стал тыкать в очевидный нам обоим факт. Заключавшийся в том, что мои мать, сестра и брат находились в руках начальника Тайной Канцелярии. Тот самый, чьи отец и дед служили под командованием Старика, которому они во многом обязан возвышением своего Рода и карьерой лично Богдана Ерофимовича — ведь именно опора в лице доброжелательно настроенного Мага Заклятий во многом не позволила оппонентам в своё время сожрать с потрохами слишком наглого выскочку… Который позже стал вторым человеком в Империи. И не стоит сомневаться — реши Старик попросить сидящего в Петрограде урода подсобить с методами воздействия на меня любимого, тот не откажет.

Что ж, значит, придется приложить все усилия для того, что бы посредством логики и вычислений доказать им бесперспективность данной задумки… Во всяком случае если в основе будет их вариант с простолюдинами.

Дальнейший путь занял почти пять минут. В течении которых Петр отвечал на мои вопросы и без воды, по деловому вводил в курс всей необходимой для предстоящего разговора информации. Жаль, что времени был так мало, но на безрыбье и рак вполне себе щука, верно?

— А уютно они тут устроились, — присвистнул я, подойдя к Коле Рысеву. — Спасибо, что проводил и дал нам с Петром поговорить.

— Да что вы, — чуть смущенно улыбнулся парень. — Я просто выполнял приказ. И ещё раз приношу свои извинения за…

— Прекращай, Коля, — хлопнул я его по плечу. — В конце концов, ты и не обязан был передо мной на задних лапках плясать… Кстати, надеюсь, ты не против, что я так фамильярно? Просто мы из одного поколения, и мне кажется неуместным выкать… Не против перейти на ты?

— С радостью! — просиял он. — Конечно, как скажете… скажешь!

— Вот и отлично, — кивнул я ему. — Надеюсь, после этого собрания увидеться и пообщаться. Ну а пока пойду, покажусь старикам…

Про парня тоже, пусть и парой слов, всплыли любопытные моменты. Но это позже…

Оставив радостного парня позади, мы зашли в небольшую, но очень красивую, расписанную золотом палатку, разбитую прямо между тремя старыми дубами, на небольшой, практически незаметной лесной прогалине. Разумеется, простым, пусть и красивым и явно дорого украшенным двухместным средством для облегчения ночевок в походе эта палатка являлась лишь внешне — войдя внутрь я почувствовал активацию магии Пространства. Надо же — здесь не статичные чары увеличения внутреннего пространства, а динамичные! Проще говоря — не строго заданная внутренняя планировка расположения помещений, как во всех предыдущих похожих артефактах, в которых я побывал. Здесь то, куда ты попадешь, входя внутрь зависело от воли хозяина помещения — как и вообще попадешь ли куда-нибудь. Дорогая, очень дорогая вещь — полновесный артефакт восьмого ранга. Куда более качественный и дорогой, нежели тот, что я отдал Петру. Пожалуй, единственный подобный предмет со свернутым пространством, что мог сравниться с этим — это знаменитый на всю Александровскую губернию шатер генерала Багрянина. Интересно, как он там сейчас, старый вояка?

— Здравствуйте, судари, — учтиво, ровно так, как и положено при нашей разнице в личной силе и общественном статусе, поклонился я находящимся в помещении чародеям. — Аристарх Николаевич, Глава Рода Николаевых-Шуйских, к вашим услугам.

В небольшой, уютной комнате оказались лишь трое человек. Широкий, резной дубовый стол, горящий злым, трескучим и бездымным пламенем камин в углу, восемь удобных кресел, словно бы небрежно расставленных безо всякой симметрии и системы, как попало. Несколько картин на стенах, явно дорогих и написанных художниками-чародеями — от них прямо-таки веяло заложенной в эти шедевры магией. И на всех одна и та же тема — охота на медведя… На полу — громадная медвежья шкура, над камином голова косолапого. Огромная, такая, что в её пасть без труда поместился бы целиком не слишком высокий и крепкий мужчина — при жизни зверюга явно была как минимум на уровне Архимага. Может и выше, конечно… Хотя нет — голову существа уровня Мага Заклятий как простое украшение никто бы использовать не стал. Слишком много полезного можно было создать с её помощью…

— Здравствуй, Аристарх, — кивнул мне единственный знакомый из всей этой троицы. — Рад, что ты прибыл так скоро. Познакомься — Геннадий Иванович Смелов и Евгений Максимович Рысев. Думаю, кто они такие и каков их ранг ты и без меня в курсе?

— Разумеется, — склонил я голову. — Для меня большая честь познакомится с вами лично, господа!

А какой, скажите на милость, дурак не в курсе о Главах двух Великих Родов, к тому же в рангах Магов Заклятий?

— Право слово, давайте без чинов, сударь, — хохотнул богатырского сложения чародей, сидящий за столом и неспешно потягивающий из смешно смотрящегося в его громадной ладони бокала вино. — Здесь, без посторонних глаз, можно говорить на равных. В конце концов вы — реинкарнатор, и глядя на скорость вашего развития… Представить страшно, кем вы были в прошлой жизни! Если не секрет — не в нашем ли мире вы жили изначально?

А он очень прямолинеен, этот Рысев… Если бы Петр не описал мне в двух словах его характер, я бы опешил такому откровенному вопросу.

— Нет, не в этом, — усмехнулся я. — Мой прежний мир был во многом похож на нынешний… Но во многом и отличался. Так что многое здесь мне действительно пока в диковинку.

— Что ж, это хорошо, когда в жизни есть место удивлению, — подал голос стоящий у камина Смелов. — Пока мы способны познавать новое и удивляться — мы живы. Лишь до тех пор и живы, я бы сказал…

Этот был визуально полной противоположностью Рысеву. Чуть выше среднего роста, худощавый, с резкими чертами лица и яркими зелеными глазами, он смотрел на меня с холодным, отстраненным интересом. Словно бы разглядывал забавную диковинку и прикидывал, насколько она может быть опасна лично для него. И как сподручнее в случае чего будет пришибить эту «диковинку»… Неприятный взгляд, в общем.

Ну и, конечно, сам генерал-аншеф Добрынин Василий Олегович собственной персоной. Подтянутый, седовласый чародей, впервые на моей памяти одетый не в свой мундир, а в обычную, «гражданскую одежду». Надо же как… Не иначе как где-то в лесу что-то огромное, злобное и могущественное сдохло, что он не в форменном мундире с наградами!

— Тогда я всё ещё живее всех живых, — ответил я Смелову.

— Присаживайся, Аристарх Николаевич, в ногах правды нет, — приглашающе махнул рукой Старик. — К тебе есть разговор.

— Внимательно слушаю, — кивнул я, присев с торца стола, так, что бы оказаться напротив самого Добрынина.

— Как тебя явно уже просветил твой верный Смолов, у нас возникли определенные сложности, — перешел к делу генерал-аншеф. — Враг тянет и не решается нападать…

— Ну ещё бы! — фыркнул Смелов. — А ты чего ожидал, когда тут аналог их Великой Стены возводил⁈

— Что идет вразрез со всей их манерой ведения войны, продемонстрированной прежде, и делает выработанную прежде стратегию полностью неактуальной, — проигнорировал его Старик. — Нам придется наступать самим, невзирая на значительный перевес в силах почти по всем показателям… И один из ключевых — превосходство у врага существ уровня Мага Заклятий.

— А сколько их там? — осторожно уточнил я.

— Трое людей, три нежити и один демон, — огорошил меня ответом генерал-аншеф.

— Семеро против троих⁈ Но это же бессмыслица! Нам бы в обороне дай бог при таком перевесе худо-бедно отсидеться, о каком наступлении может идти речь? Да и зачем? Время, по крайней мере пока что, работает на нас! Может, лучше дождаться из центральных регионов страны подкреплений?

— Ага, у Императора попросим, пусть он из того полчища, что даром Петроградскую губернию обжирает, миллиончик солдат с парой воздушных флотилий и тремя-четырьмя Магами Заклятий подкинет, — желчно усмехнулся Рысев. — А ещё лучше — пусть ангелы господни разверзнут хляби небесные и обрушат могущество Войска Небесного на этих тварей… Ничего из этого не будет, и нам нужно справляться своими силами.

— Цинь готовится призвать ещё двух демонов восьмого ранга вместе с их свитами, — все же пояснил мне причины подобной спешки Старик. — Об этом стало известно совсем недавно, но источник проверенный. Подкрепления, как правильно заметил Рысев, не предвидится — во всяком случае в обозримом будущем. Не будем спорить о причинах подобного! — предупреждающе поднял он ладонь, увидев как Рысев вновь открывает рот. — Какой бы ни была причина происходящего, сейчас нам это неважно. Я помню аргументы Петра Смолова, да и сам успел тебя немного изучить и потому знаю — то, что я от тебя требую, тебе не по нутру. Я ведь не ошибусь, предположив, что ты в курсе того, зачем я тебя призвал?

— Гекатомба, — кивнул я. — Миллион жизней ради силы сразиться с Магом Заклятий.

— Мне это нравится не больше, чем тебе, — продолжил Старик. — И если ты думаешь, что я делаю это ради того, что бы на старости лет повесить на грудь очередную медаль или орден — ты очень сильно ошибаешься. Просто ситуация не оставляет нам выбора. Либо миллион жертв и победа, либо неизбежное поражение и захват Цинь земель как минимум всей Магаданской губернии. Ты сам бывал на оккупированных ими территориях, Аристарх, ты видел своими глазами, что там творится. Так скажи же мне — что ждет мирных жителей после нашего поражения?

Он давил на меня, этот старый, мудрый и хитрый лис. Информация о ещё двух возможных демонах восьмого ранга, да причем со свитой — это полная задница. Фактически, выбор стоял между злом большим и меньшим — худший выбор какой может в принципе. И потому я был даже немного по малодушному рад, что мне не придется его делать…

— Господин генерал-аншеф, вынужден вас разочаровать, — выдохнул я.

— Ты серьезно собираешься сказать нам «нет»? — повеяло холодом от Смелова. — Плюнуть на…

— Дайте ему договорить, — вновь поднял ладонь Старик, призывая к тишине.

— Благодарю, Василий Олегович, — кивнул я главнокомандующему. — Так вот, господа — к сожалению, тем способом, на котором вы настаиваете, ничего не получится вне зависимости от моего желания.

— Это почему? — поинтересовался Смелов. — Только не начинай нести околесицу насчет «качества» крови. Существа, что от неё зависят, в первую очередь ориентируются на количество праны, а не магическую составляющую! И в сотне смертных праны не меньше, чем в Старшем Магистре. Количество в данном случае легко перекроет качество!

— Сударь, если бы всё в магии крови было устроено столь просто, то её адепты безраздельно правили бы миром, — возразил я ему. — То, что вы говорите, отчасти, конечно верно — но лишь отчасти. Количество способно заменить качество лишь в простых, примитивных ритуалах. А высшая магия данного направления, как и всякое иное волшебство высшей категории, обладает рядом своих недостатков. Одним из которых является невозможность за счет гекатомбы в миллион простых, лишенных дара магии смертных победить в бою Мага Заклятий! Среди принесенных мной в жертву японцев было очень много чародеев, причем самых разных рангов — от Подмастерий до Старших Магистров…

Разговор продлился добрых минут сорок. Мне действительно пришлось показать им выкладки, провести расчеты и даже научить одному из простейших ритуалов призыва с Плана Крови — не обращение к Маргатону, конечно, а к одному из его слуг, но тоже сошло. И лишь когда обитатель данного Плана Реальности, в своем мире по силе далеко превосходящий Магов Заклятий, подтвердил невозможность добиться необходимого им результата заявленным количеством и качеством жертв, они сдались.

— Очень жаль, — вздохнул Смелов. — Отличный был вариант. А теперь…

— Можете идти, Аристарх Николаевич, — обратился ко мне Старик. — Учитывая ваш возможный опыт, прошу — подумайте на досуге над вариантами решить возникшую проблему. Если что-то придумаете — я готов выслушать вас в любое время дня и ночи.

— Сделаю всё, что от меня зависит, — пообещал я вставая и двигаясь к выходу. — Всего хорошего, господа.