Вернуть Боярство 4

Глава 15

По черному ночному небу с треском прокатился глухой, недовольный раскат грома. Сверкнувшая парой секунд ранее молния угодила прямо в одно из странных, сверхпрочных местных деревьев, растекшись по нему подобно жидкости и словно бы впитавшись в кору. Капли начинающегося дождя закапали вниз, прямо на наши головы, и я устало вздохнул.

— Ну когда ж еще этому проклятому дождю начаться, как не в наш выход, — сплюнул под ноги Влад. — Второй раз уже, мать его разэдак! Издевательство какое-то!

— Мы здесь незваные гости, и природа нам на это ясно намекает, — пожал плечами Арсений. — Или ты ожидал, что нас тут пансионат с ясным солнышком и доступными девочками ждут?

— Я ожидал, что эти треклятые хляби небесные выплеснутся на отряд этого Воронцова-Уварина. Достал уже этот змей в черных доспехах, честное слово… Да к тому же ещё от ливня хрен укроешься!

— Если тебя это утешит — они сейчас мокнут так же, как и мы, — хмыкнул я. — Мы в этой вылазке действуем вместе.

— Это меня, если честно, тоже не радует, — покачал он головой.

Казалось бы — несколько магов ранга Мастера могли бы вообще не переживать о каком-то там дождике. Простенький для нашего уровня щит спокойно укрыл бы от капель влаги и самого чародея, и сколько ему нужно окрестного народу. Но нет — странная особенность приразломных земель была такова, что законы магии и физики здесь работали несколько своеобразно.

Ещё в первый раз, когда я здесь попал под дождь, неделю назад, я попробовал укрыть себя чарами. И каково же было мое изумление, когда вода играючи, словно и не заметив никакого сопротивления, продолжала капать мне на голову! Я попробовал чары посильнее, затем ещё сильнее… В итоге что бы удержать простой дождик я был вынужден трать силы на полноценный Мастерский щит! И это я — прочие Мастера были вообще бессильны!

В общем, очень любопытный феномен, ещё более странный чем здешняя флора, и его бы исследовать по хорошему, ведь это был шанс найти знания, благодаря котором можно будет игнорировать магические щиты врага, но увы — ни времени, ни возможности у меня не имелось. Вот стану Магом Заклятий и может тогда озабочусь — сейчас тайны этого места мне были явно неподвластны. Нос не дорос, к сожалению…

С памятного сражения за два холма прошло две недели. И первая из них выдалась изматывающей, тяжелой и очень кровавой — едва мы одолели врага на своих позициях и закрепились на холмах (ну как закрепились — наскоро перенесли туда лагерь), как пришлось большей части боеспособных подразделений сниматься и двигаться на помощь бодающейся в окопной возне дивизии нашего корпуса.

Бой шёл до глубокой ночи, пока обе стороны не выдохлись окончательно. Битва в тот день так и закончилась — просто обе стороны расположились на занятых позициях, не в силах идти вперед. Солдаты спали вповалку, торопливо поглощая сухпайки и спеша отключиться, что бы урвать хоть несколько часов сна. Дошло до того, что дежурить ночью пришлось только одарённым, как более физически развитым существам. Тяжелая ночь…

А наутро выяснилось, что нолдийцы предпочли спасти остатки войск, чем продолжать бессмысленный бой, и отошли дальше, в глубь своих территорий.

Успех был слишком локальный, что бы сильно радоваться — далеко не везде всё шло столь радужно. Семь дней и шесть ночей длилось, почти не стихая, чудовищное сражение — даже в ту ночь, что мы отдыхали, вокруг ещё кто-то где-то дрался. Итогом противостояния стала чудовищная схватка где-то к западу, ближе к центру огромного сражения — там сошлись высшие маги и боевые флоты. Зрелище было красивое, и даже на расстоянии десятков километров магический фон бушевал и сходил с ума, мешая слабым магам колдовать и разрывая небо в клочья…

И мы, вроде как, победили. Вот только какой ценой… Корпус потерял треть бойцов убитыми и раненными, временно превратившись из боевого соединения в бродячий госпиталь. И это мы ещё не слишком дорого отделались — кое-где потери доходили до половины личного состава. Дальнейшее серьёзное наступление застопорилось само собой — мы просто выдохлись. Требовались пополнения, нужны были припасы — пища, патроны, снаряды, медикаменты, различная алхимия…

Но совсем прекращать бои никто, разумеется, не собирался. И наиболее боеспособные подразделения бодались, совершая рейды и налёты, внезапные атаки и стремительные отходы, маневрируя, заманивая друг друга в засады — в общем, развлекались всеми известными обеим сторонам способами. И минные поля были одними из самых безобидных неприятностей, на которые можно было нарваться сейчас…

Разумеется, воевали и мы. Это вообще стало по большому счету делом Младших Магистров и гвардий различных Родов — регулярные войска выдохлись слишком сильно. Учитывая, что две трети гвардейцев в нашей пятой бригаде погибли во время штурма проклятых холмов, от нас были лишь мои воины. Младшие Магистры, в большинстве своём, оправлялись от ран либо стерегли лагеря. Старших же у бригады просто не было…

В связи с чем приказы мы ныне получали напрямую от штаба корпуса. Где я периодически сталкивался с Алексеем Алексеевичем Воронцовым-Уваровым… Новоиспеченный глава Рода глядел на меня с почти идеальным выражением дружелюбия и одобрения, но я четко видел чудовищную ненависть чародея ко мне. И к сожалению, он был куда умнее тех, кто попадался до него — даже звание Младшего Магистра не вскружило ему голову и он не пытался оттяпать мне голову самолично. Прекрасно понимая, что во-первых не выйдет, во-вторых — за такое его самого могут казнить без суда и следствия. Шутки кончились, и никаких дуэлей ни до первой, ни до ещё какой-либо крови теперь не дозволялось. Перед вами враг, господа — с ним и деритесь.

Его чернодоспешное воинство оказалось на удивление успешным. И мне оставалось лишь гадать, когда я столкнусь с ними в бою — набранные и обученные люди с отличной экипировкой и таким количеством сильных боевых магов были явно не по карману изгою. Интересно, это семья втихую помогает или нашел покровителей в иных местах?

Сегодня был наш четвёртый выход «поле». По нашей информации, в соседней рощице расположились нолдийцы — мощный, хорошо укомплектованный отряд врага. Две с половиной сотни рогачей да несколько тысяч сорсов — что бы они там ни готовили, ничего хорошего это не сулило.

И сейчас с разных сторон сюда двигалось три отряда. Мои три сотни, более тысячи бойцов Воронцова-Уварова и отряд Рода Сопкиных — шесть сотен гвардейцев при Младшем Магистре, пятерых Мастерах и скольких-то там младших чародеев. Силы серьёзные, более чем — трёхрогий у врага был только один, и он был Младшим Магистром по силе, но на всякий случай с отрядом Воронцова-Уварова шла пара Старших Магистров. Для гарантии, так сказать…

— Так как думаете, чего они там ждут? — поинтересовался Приходько. — Как-то подозрительно это всё. Здоровенное подразделение в несколько тысяч тел, почитай полнокровный полк, при всех положенных магах, засел в какой-то рощице и сидит ждет не пойми чего… Не ловушка ли часом? Вдруг мы полезем туда, а по нам либо площадными чарами высшей магии, либо артиллерией как следует отработают?

— А скорее и тем, и другим, — согласился с ним Арсений. — Господин, всё это действительно подозрительно.

— По данным разведки там всё чисто, — ответил я. — А возможная цель атаки — стоящие неподалеку третий и четвёртый полк первой дивизии корпуса. Там большинство раненных и погибших… Но да — мне и самому всё это весьма не нравится. Вот только выбора у нас всё равно никакого — командование корпуса отдало приказ, а мы на войне. И это не тот случай, когда я имею право хоть что-то возразить — никаких прямых доказательств, что тут подстава, у нас нет, а подозрения к делу не пришьешь. Одно радует — по плану мы атакуем последними.

— Кстати о плане — переговорный артефакт заработал, — подал голос молчавший до этого Володя.

За это время мои одиннадцать Мастеров изрядно прибавили в силе и уверенности в своих возможностях. Ну, что было в принципе логично — где чародей может развиваться быстрее, чем на практике? Опытные воины есть опытные воины — даже новые ранги и открывшиеся возможности эти волки осваивали на ходу и куда быстрее прочих. Ведь в отличии от того же Влада, разжевывать им всё, вплоть до азов, не требовалось. Мой бывший Род учил дружинников на совесть… Теперь бедняга Приходько изрядно просел в рейтинге силы отряда — он уверенно держал почетное двенадцатое, последнее место. Впрочем, его успокаивал тот факт, что сердце лешего в его груди изрядно накинуло ему в плане резерва и дополнительных лет жизни. Со временем перерастет всю десятку…

— Николаев-Шуйский? — поинтересовался холодный, обезличенный магией голос.

— Да, — коротко ответил я.

— Старший Магистр генерал-майор Шевчук, — представился чародей. — Приказываю начать атаку.

Я недоуменно нахмурился. Такого в плане не было от слова совсем. Моё подразделение было самым малочисленным и лишь вторым по боевой мощи, и первый удар должны были нанести именно гвардейцы моего бывшего командира, усиленные двумя Старшими Магистрами. Моя и Сопкина роли были второстепенными — дождаться пока основные силы сцепятся и лишь тогда начать атаку с флангов и тыла, дождавшись приказа.

— Господин генерал, могу ли я уточнить, с чем связано изменение плана операции?

— Поступили новые сведения, которые в корне меняют дело, — ответил мой собеседник. — Нет времени на праздные разговоры, Аристарх Николаевич. Действуйте!

— Мне никаких сведений не поступало, — упёрся я. — Лобовая атака в данном случае приведет к неоправданно высоким потерям среди моих гвардейцев… Наш участок — самый защищенный, это направление, в котором цель врага и откуда они ждут атаки в первую очередь. Мы просто погибнем, причем понапрасну — противнику даже подкреплений из центра рощи не понадобится, своими силами нас размажут. В итоге…

— Я не собираюсь объясняться или обсуждать свои решения молокососу, у которого молоко на губах не обсохло, — резко перебили меня с той стороны. — Либо ты исполняешь приказ, либо идёшь под трибунал вместе со всеми своими людьми за неподчинение приказу вышестоящего командира в боевой обстановке. Бунтари и дезертиры нынче плохо кончают, сопляк… Ты меня понял?!

Я скрипнул зубами от ярости. Выворачивает мне руки, мерзавец… Ну что ж, выбора действительно нет. И надеяться на поддержку Второго Императора, явно благоволящего ко мне, не приходится — мне оторвут голову раньше, чем новости дойдут до центрального штаба. И моим людям, кстати, тоже… Вот с-суки!

— Если мои предположения верны, то молись, генерал. Молись всем богам и демонам, что бы я не пережил этот бой, иначе даю слово — ты будешь умирать долго и страшно — не сдержавшись, рыкнул я.

А затем погасил артефакт и едва удержался, что бы не раздробить дорогущую приблуду. Шевчук, да? Я не шутил, давая слово — я влезу в любые долги перед Владыками магических планов, но доберусь до ублюдка и замучаю до смерти. Долбанные интриги прогнившей имперской аристократии… Не зря боярство так презирает дворян, ох не зря. Мелочные, обидчивые куски дерьма, которые в первую очередь думают о себе, а не об общем деле.

Эта атака была не тем же самым, что я устроил при штурме холма. Никаких тактических преимуществ мы не получим, действительно значимых сил на себя не отвлечем, но вот зато насторожим врага раньше времени однозначно. Они не идиоты, поймут, что лишь тремя сотнями с кучкой Мастеров укрепившиеся тысячи врагов штурмовать никто не будет. Вся операция коту под хвост!

— Вы всё слышали, господа, — процедил я, борясь с собственной яростью, мрачным соратникам. — Либо мы идем вперед и погибнет часть из нас, либо погибнут все — на плахе палача, абсолютно бесславно. И вся операция коту под хвост, с-суки!

— Ну почему же, — спокойно возразил Арсений. — Если цель в том, что бы мы погибли — то она очень даже удастся. Атакуем позиции, нас сотрут в порошок, а два оставшихся отряда просто не станут атаковать. А в лагере придумают какую-нибудь сказку про превосходящие силы противника, засаду и то, что мы героически решили ценой своих жизней дать уйти основным силам. Нам — посмертные медальки, этим уродам — награда от ваших врагов и даже рогачи в плюсе — одно из сильнейших подразделений корпуса слили в выгребную яму ни за что и без значимых усилий.

— И такое тоже может быть, — кивнул я. — Ладно. Барьерные артефакты — на максимальную мощность, сотню бойцов и трёх Мастеров оставляем здесь в резерве. Защита нужна максимально мощная, остальное неважно, поэтому и берем только две роты — чем меньше площадь защитного действия артефакта, тем плотнее барьер. Идем одной плотной колонной, построение — стандартный атакующий клин, тяжелая пехота впереди, стрелки сзади, боевые маги ниже четвертого ранга равномерно распределены по отряду. Но с одним нюансом — я и остальные Мастера на острие атаки, впереди пехоты.

— Господин, но это… Неразумно, — возразил Арсений. — Идти лучше небольшими группами, рассыпавшись по максимальной площади — так больше шансов уцелеть. Дойдём до врага, если повезет, и уже там соединимся, короткий бой и с выжившими можно будет отходить — никто не сумеет нас осудить после подобного! Официально мы сделаем всё, что в наших силах, и отступим под натиском превосходящего противника, сидящего в обороне. За нами никаких значимых позиций или важных объектов, Воинский Устав допускает подобный исход! Ну и артефакт связи на всякий случай «случайно» потеряем или сломаем в ходе боя — что бы уж точно этим сволочам не дать возможность всё переиграть!

— И тогда нас, ослабленных, эти два отряда здесь же и похоронят, ударив на отходе, — покачал я головой. — Нет, у меня есть другой план… Не зря ведь меня считают гением боевой магии, верно?

Мои губы сами собой растянулись в злой ухмылке. Война дело такое… Крови тут льётся столько, что Маргатон уже несколько раз обожрался. У меня есть несколько сюрпризов, заряженных его силой одноразовых артефактов. И не только его — Высший Элементаль Плана Огня тоже не прочь полакомиться жизненной силой одарённых разумных, так что один привет от них у меня тоже есть, спасибо старине Нидхёггу.

Ну и на самый крайний случай у меня тоже имеется средство… Откровенно говоря, если я захочу — этих игрушек хватит на то, что бы отряд бывшего Воронцова похоронить вместе с обоими Старшими Магистрами. И даже с тремя, если их больше… Вот только это всё я готовил не для того, что бы бездарно просрать в заднице вселенной из-за пары-тройки скользких уродов!

Эти вещи — мой козырь для борьбы с теми же Игнатьевыми и Серовыми уже после войны, когда настанет время защищать свои Родовые земли от этих уродов! Козыри для убийства вражеских Старших Магистров, артефакты, что дадут мне шанс даже от Архимага, при большой удаче, разок отбиться — ведь когда ещё, как не на подобной войне, я сумею получить возможность обменивать утекающую у погибающих разумных силу на могущество иноплановых существ?! Я не какой-то чернокнижник и никогда им не был — резать ради подобного невинных или рабов я не стану. Одно дело — вот так, на войне, пропадающую дармовую энергию брать, другое — становиться кровавым маньяком. У меня есть принципы, которые я не стану нарушать никогда и ни за что, и это один из них.

— Не переживайте, господа, у меня есть план. Надёжный, верный план, как не опростоволоситься… А сейчас — вперёд и с песней! Покажем всем наблюдающим за нами сукиным детям, как дерутся настоящие мужики!

Пусть эти трусливые удавятся от злости, наблюдая, что я устрою…