Вернуть Боярство 4

Глава 9

— И вам не хворать, Алексей Алексеевич, — ответил я. — Какими судьбами?

— Да вот, иду по вашим, так сказать, горячим следам, — ответил он, кивком указав на огромный пролом в стене крепости, через который уже шли в атаку войска корпуса. — Иду заслуживать и себе толику славы, богатства и уважения. Кому как не вам знать, что покинувшим Род они достаются весьма нелегко. Не хочется, знаете ли, отставать от своего бывшего подчиненного.

Мы помолчали. Мои гвардейцы уже успели уйти метров на триста-четыреста, любоваться на обрушение стены и последующие события остался лишь я и несколько моих подчиненных. Младших Магистров, что помогали нам, увёл с собой тот самый генерал-майор, что отпустил меня и моих людей со стен. Несмотря на то, что они тоже были не в лучшем состоянии, это были не мои люди, и их начальство решило, что этих ребят выводить из боя рано. Надеюсь, они выживут…

А бывший Воронцов был не просто не один — помимо десятка Мастеров я увидел больше полутора тысяч отборных бойцов. Воронёная сталь зачарованных доспехов, удлиненные ружья дорогих винтовок, отличное холодное оружие и ауры большого числа чародеев — и всё это под знаменами не корпуса, а чёрным вороном с одним крылом на белом фоне. И это знамя мне было незнакомо…

— Собрали собственный отряд, Алексей Алексеевич? — кивнул я на воинов.

— Да. Теперь я Воронцов-Уварин, — ответил мой бывший начальник. — Взял девичью фамилию матери моей погибшей при странных обстоятельствах жены. Я уж очень её любил, Аристарх Николаевич… Очень, очень сильно любил. Жаль, что она покинула меня столь рано, не успев осуществить наши общие мечты. Ну да ничего, её убийц я ещё найду и покараю. Насколько я сумел узнать, в этом как-то замешаны местные дикари… Что ж вы вздрогнули, голубчик?

— Вам показалось, Алексей Алексеевич, — усмехнулся я. — Я не вздрагивал. Так говорите, бывшая Бестужева погибла? Жаль, она была талантливой женщиной. Скорблю вместе с вами, господин Воронцов-Уваров. А теперь позвольте откланяться — вас и ваших людей уже заждались в атаке. Ну а мы на сегодня свой воинский долг перед Империей и Государем выполнили.

Надо признать, выражение лица мой бывший командир держать умел. И будь я действительно молодым парнем… Да даже нет — будь я хоть бы и зрелым мужем, прожившим на свете пять-шесть десятилетий, я бы ничего не заметил. Но я, пусть и не самый умный, хитрый и коварный, но трёхсотлетний Великий Маг, повидавший на своём веку огромное количеств людей. И потому затаённую, глухую ненависть в глазах собеседника я уловил. Он очень хорошо её скрывал, даже идеально, я бы сказал — но в глубине его глаз я нам отчетливо углядел желание медленно, не торопясь и наслаждаясь процессом уничтожить меня целиком и полностью.

Он всё знает, и он решительно настроен отомстить… Что ж, я надеялся избежать подобного исхода, рассчитывал, хотя и понимал, что это маловероятно. Однако у наших действий всегда есть последствия. И последствиями убийства той проклятой дуры, что потащилась за мной в снега Сибири с отрядом Игнатьевых, рассчитывая найти и прикончить, начинают меня настигать в лице её мужа… Смотрите-ка, какой отряд собрал и каких высот достиг. Когда я видел его в последний раз, по моим ощущениям до следующего ранга ему ещё года три-четыре упорной работы оставалось. А тут нате вам — менее чем за год.

Жалел ли я том, что сделал? Думал ли о том, что можно было отпустить девку живой? Нет. И повторись всё заново, я бы не изменил решения. Так что, Алексей Алексеевич, уж не обессудь, но ты отправишься на тот свет вслед за своей дохлой девицей. Врагов надо уничтожать, не играя в милосердие — а Воронцов-Уваров мне враг до конца дней своих, по глазам вижу.

Крепость сопротивлялась дольше, чем я ожидал. Несмотря на пролом, зажатые нолдийцы дрались отчаянно, и битва затянулась до вечера — а затем откуда-то прибыла целая орда тварей, едва не погубив всё дело. Так что отдохнув часа четыре, я повел полторы сотни своих бойцов и большую часть боеспособных магов в бой. Ибо командование бросило в резню все силы…

Нас направили в глубину крепости, тогда как других отправляли на встречу чудовищам. Нолдийцы были на последнем издыхании и дрались уже за цитадель, на что-то явно рассчитывая. Мои гвардейцы и я прорвались в один из коридоров цитадели, и я повёл их на подземные ярусы — там и добычи явно побольше, и сопротивление было не столь упорным. Впрочем, уже через пару минут стало ясно, что здесь в основном спешно вооруженная кто чем обслуга, не способная дать толком отпор.

Мы набрали прорву пленных, разграбили одно из хранилищ артефактов и даже нашли помещение, забитое редкими алхимическими реагентами — как животными, так и растительными. Славно сходили, в общем… А потом бой закончился. Ибо последним средством старших чародеев крепости оказались чары массовой телепортации, которые выдернули их и лучших бойцов (исключительно нолдийцев, на сорсов попросту плюнули) в безопасное место.

Так и закончился бой за безымянную крепость. И в честь взятия она получила название Багрянск — кто-то из штабных лизоблюдов внес предложение, а остальные подхватили. В итоге и Архимаг доволен, и полуразрушенная крепость название получила.

— Багрянск, надо же, — фыркнул на это Приходько. — Явно рассчитывает получить её если не во владение, так хотя бы стать главой округа, что тут создадут.

— И станет, — пожал плечами я. — Мы потеряли убитыми и раненными треть корпуса, но цель достигнута — а так как наш генерал единственный, кому это удалось на данный момент, то у него есть все основания рассчитывать на подобное. Да и он не отсиживался в тылу, разработал не худший план и сохранил основной костяк своих войск — есть чем похвалиться.

Подобные разговоры у вечерних костров шли не первый день. Собственно, шли уже третьи сутки с момента захвата Багрянска, и восстановительные работы в нем шли полным ходом — вот только солдаты не строители, а толковых работяг сюда ещё предстояло завезти. Внутренние помещения крепости — склады, казармы, кузницы, артефакторные и алхимические мастерские по большому счету лежали в руинах. Да и сама цитадель изрядно пострадала…

Работы тут непочатый край, но заниматься ей будем не мы — сюда уже двигались те, кто будет спешно приводить в относительный порядок крепость, а многие из тех, кто сейчас восстанавливал силы, готовились идти дальше. Мы пробили брешь во фронте, и там, в глубине, находилось множество небольших городков и деревень, производств, рудников, заготавливающих предприятий и прочего. Всё то, что было необходимо для ведения активной войны — ресурсы, ресурсы и ещё раз ресурсы.

А оставлять это всё во владении врага было бы верхом глупости. Так что сейчас мы сидели, восстанавливая силы, сортируя добычу и пленных, а так же ожидая когда нам уже объявят о том, кому и сколько причитается за успех в этом бою. Ведь добычи оказалось очень и очень прилично…

Сергей Юрьевич Багрянин сидел за своим письменным столом, сцепив ладони в замок и положив на них подбородок. Как и любой высший маг, обладающий немалым личным могуществом, деньгами и необходимыми связями, сей чародей мог позволить себе уют и комфорт везде, в том числе и в военном походе.

Шатер, в котором располагалась главная ставка командования и который привлек столь пристальное внимание Аристарха, был куда более занимательным артефактом, чем показалось на первый взгляд Пеплу. Собственно, привыкшему к постоянным войнам, стычкам и схваткам чародею, что провёл сражаясь большую часть своей немаленькой жизни, походные условия были куда привычнее роскошных дворцов — но это не значило, что он был аскетом.

Этот артефакт был и крепостью, и резиденцией, и хранилищем ценностей могучего мага. И надо сказать, что бы совмещать все эти функции на высшем уровне, артефакт должен был обладать весьма экстраординарными свойствами. Такого шатра не постеснялся бы ни один Маг Заклятий, и стоил он не десятки, а сотни и сотни миллионов золотых рублей…

Достался он тогда ещё лишь Младшему Магистру в качестве его доли добычи после одного рискового мероприятия. Очередная русско-османская война, вспыхнувшая на Кавказе за право владеть этими горами, унесла очень немало жизней — не только рядовых воинов и младших магов, но и даже чародеев высших порядков.

Этот же шатер принадлежал в те дни почтенному Менгли-Гирею — Магу Заклятий, по совместителю ставшему последним Крымским ханом. После завоевания полуострова русскими владыка крымских кочевий вместе с остатками своего войска бежал во владения своего грозного сюзерена. С тех пор сей деятель, посрамленный и опозоренный, не упускал возможности укусить Российскую Империю.

И естественно, сей вассал стамбульских владык принял участие в войне на Кавказе. Давний шип в боку Российской Империи, непримеримейший её враг, на долю которого приходилось до двадцати процентов всех тех, кого османские работорговцы уводили с имперских земель на невольничьи рынки Стамбула…

Тогда, сорок лет назад, Второй Император решил что пора избавить родину от этого врага. Менгли-Гирей был и без того стар, ему уже было больше двухсот семидесяти лет — ещё пару десятилетий, и он бы и сам отправился в мир иной…

Но лишь недавно взявшему ранг Мага Заклятий новому Старейшине Рода Романовых требовалось показать себя, громко заявив о себе миру. Он итак уже заявил, став к шестидесяти Магом Заклятий, шестым по счету в семье Романовых, но уже тогда у их господина прорезались немалые амбиции…

И он, тогда ещё сорокалетний Младший Магистр, весьма талантливый чародей и один из главных талантов Рода Багряниных, согласился на предложение Павла Александровича. На что пришлось пойти чародею ради того, что бы сперва попасть в качестве пленного в ставку бывшего крымского хана, а затем исподволь расставить ловушку и подготовить для своего господина все необходимые условия, пожилой Архимаг очень не любил. Грязно, кроваво и кое-где мерзко…

Но и благодарность Павла Александровича оказалась весьма велика. Неуловимый крымский хан, не считавшийся величайшим бойцом среди магов своего уровня, но признанный одним из лучших в том, что касалось того, что бы унести ноги, попался в ловушку и погиб в сражении, а Сергей Юрьевич получил протекцию для своего Рода, немалое количество весьма важных для его дальнейшего личного развития ресурсов и вот этот шатер. Ведь одним из условий, предложенных Павлом Александровичем, была возможность первым выбрать что-то из добычи с Мага Заклятий. И о выборе своем он ни разу ещё не пожалел…

Ведь в этом шатре он в одиночку мог дать бой небольшой армии с парой Архимагов. Здесь были все необходимые помещения для занятия магией, алхимией, артефакторикой, банкетный зал, несколько видов бань и хамамов, бассейны и жилые помещения, в которых обитала стража хозяина сего заведения — ведь у кочевников не было дворцов из камня и дерева, их дворцами были шатры и палатки… А этот был дворцом семи поколений крымских ханов. Воистину бесценная добыча…

Сейчас же Архимаг сидел за столом из красного дерева, неспешно отбивая пальцами дробь в ожидании гостя. И наконец дождался — откинув полог, внутрь шагнул его дражайший родич. Багрянин Анатолий Викторович собственной персоной.

— Добрый вечер, дядя, — улыбнулся Анатолий Викторович. — Ты звал меня?

Архимаг задумчиво оглядел своего родича. Четвертый сын его старшего брата, Главы Рода Багряниных, стоял перед родичем в вальяжной позе, не чувствуя никакого напряжения и спокойно улыбаясь. В зубах полковника была зажата самокрутка, дымившая странным, фиолетовым дымом — явно не простой табак.

Душистый Касмак — растение, далеко не самое редкое и ценное в алхимии, но тем не менее обладающее наркотическим эффектом и за это весьма ценимым среди магов. Впрочем, на Младших Магистров он действовал довольно слабо — расслаблял и самую каплю дурманил разум, не более.

Не дожидаясь приглашения присесть, он огляделся и, притянув телекинезом ближайший стул, опустился на него. Правда, под изучающим, ледяным взглядом Старейшины Рода и прямого начальника в Имперской Страже полковник улыбка с лица Анатолия начала медленно сходить на нет.

— Дорогой племянник, — негромко заговорил Архимаг. — А скажи-ка ты мне вот что… С каких пор для тебя мои слова — пустой звук?

Улыбка окончательно сошла с лица полковника, как и всякая вальяжность. Впрочем, каяться и посыпать голову пеплом он тоже не спешил. Сделав глубокую затяжку и выпустив в потолок струю дыма, он поинтересовался:

— Дядя, поясните, что именно вы имеете ввиду? Лично я за собой подобного пренебрежения вашими словами или стоящими за ними пожеланиями не припоминаю.

— Отряд Николаева-Шуйского, — ответил Архимаг. — Того самого, которого я повелел тебе не кидать в бессмысленные мясорубки и держать подле себя. Как же так вышло, что он со своей гвардией оказался в одиночку под стенами крепости и пошёл в атаку на стены без поддержки основных сил твоей бригады?

— Я дал ему в подчинение пятерых Младших Магистров, дядя, — поднял руки ладонями вверх Анатолий Викторович. — Чего уж более для усиления?! Да и вообще — именно он захватил тот участок стены, добившись своими силами успеха там, где остальные потерпели поражение.

— Гладко стелешь, Толя, — хмыкнул Архимаг. — Вот только пятеро Младших Магистров, оказавшиеся в его подчинении, это не твоя заслуга, а мой прямой приказ. И я не забыл об этом… Так что даже отдай ты им иное распоряжение, они послали бы тебя глубоко в задницу и пошли с парнем. Мы оба это знаем, так что кончай придуриваться.

Игра в гляделки продолжалась с полминуты, прежде чем его младший родич перестал прикидываться непонимающим своей вины и испуганным. Сев ровно и смяв в ладони самокрутку, он спокойным тоном, не выражающим ни страха, ни даже почтения, ответил:

— Он жив. Его люди живы. Даже эти клятые пятеро Младших Магистров, коих ты к нему приставил, живы, дядя. Так чего ты хочешь от меня? Я лишь выполнял волю своего отца и зарабатывал нашему Роду расположение и долго со стороны Игнатьевых. Нам нужны они и их связи, а паренек поперек горла их Роду. Так чего ты…

Договорить он не успел. Невидимая, но весьма мощная сила подхватила не успевшего и пикнуть чародей за шкирку и подняла в воздух, а затем и вовсе сжала так, что далеко не слабый боевой маг заскрипел от боли зубами.

— Ты вздумал мне рассказывать, что полезно для Рода, а что нет, щ-щенок?! — яростно зарычал вскочивший на ноги генерал. — Ты?! Скудоумный придурок, которого родной отец с превеликим удовольствием спровадил подальше от любых дел нашего Рода, что бы ты не натворил дуростей?! Полудурок и наркоман, которого мне пришлось спасать от кредиторов, ставший человеком и едва взявший в прошлом году ранг Младшего Магистра, лишь благодаря моим деньгам и связям с алхимиками?! Ничтожество!

Под конец почтенный чародей уже не рычал — он натуральным образом ревел, подобно разъяренному медведю. И с каждым его словом сжатый невидимой силой полковник бледнел всё больше и больше. Испуганный, он пытался дать отпор, вырваться из незримой хватки старшего родича — но тот словно бы и не замечал его усилий.

— Слабак, даже телекинезу дать отпор неспособен… Да ты полк в командование получил лишь потому, что приходишься мне племянником, сопляк! Воля отца? Просьба Игнатьевых? Их помощь?! Багрянины остались на плаву лишь потому, что я сумел выслужиться перед Вторым Императором! Мне! Лично мне были дарованы знания уровня Архимагов и доступ к целителям и алхимикам Павла Романова, что бы стать Архимагом самому и сделать им твоего отца! И если я говорю тебе — не дергайся и береги этого человека, то ты, свинья бездарная, должен быть готов сдохнуть, сука, сам, но выполнить мой приказ!

Под пальцами пожилого чародея заскрипела, пошла линей трещин толстая столешница из очень крепкого волшебного дерева. Над головой засверкали маленькие отблески света, засияли золотом крохотные светлячки — Архимаг был в бешенстве, и от того, что бы прикончить своего родственника, его отделяла весьма тонкая грань… Впрочем, будь он из тех, кто идет на поводу эмоций, он не достиг бы всего, чего достиг в этой жизни. А потому, выдохнув, развеял и телекинез, и бесконтрольные импульсы света.

— Наш Род растет и богатеет лишь потому, что я верой и правдой служу Второму Императору, Павлу Александровичу Романову, — отчеканил он, ледяным взглядом прибивая к земле съежившемуся от страха полковнику. — Главой Рода твой никчемный папаша стал лишь по одной причине — я не могу иметь детей из-за того, что случилось тридцать лет назад. А ещё потому, что решил помогать Роду отсюда. Ваши с Витей выходки ставят под угрозу выполнение приказа нашего господина, что, в свою очередь, может повлечь последствия для всего Рода. А поэтому я отправлю тебя в тыл, к семье, пока ты не наделал ещё каких глупостей… И передай своему папаше — я им очень недоволен. Вздумает ещё раз меня расстроить — и я покажу им в чем разница между настоящим, боевым Архимагом и ничтожеством, не покидающим Родового поместья.

А затем раздался громкий, противный хруст, за которым последовал полный боли вопль его племянника. Обе ноги не самого слабого чародея были раздроблены на осколки, и в них засела сила самого Архимага, из-за чего исцеление этих травм было весьма затруднено.

Он позаботится о том, что бы все, кому надо, узнали об этом. И осознали всю решимость командира третьего корпуса выполнить любой указ человека, которому он принес клятву личной верности — он и так допустил одну ошибку, посчитав, что его тупоголовый племянник понял его. Видимо, его Род позабыл, кто спас их от медленного забвения и возвысил — что ж, он им напомнит.

— Игнатьевы им понадобились, мать вашу… Забыли, с чьих рук мясо жрете, сволочи? — зло прошипел Архимаг, мысленным усилием вызывая охрану.

Пусть заберут этот кусок мяса. Слушать его вопли желания не было. Бесхребетный слизняк, получивший всё, что имеет, не ударив пальцем о палец. И это — его родная кровь…