Вернуть Боярство 4

Глава 18

Я медленно спустился вниз, не сводя взгляда с огрызающегося вражеского отряда. Увидевшие гибель основных сил Сопкины желанием продолжать сражение совсем не горели — бросая раненных и возводя магические щиты на пути моих воинов и магов, они стремились выйти из боя, сбросить со спины вцепившуюся в них гвардию — но к их сожалению, из этой идеи мало что получалось.

Когда с моего клинка сорвалась щедро напитанная маной сине-золотая молния, мгновенно сокрушившая Доспех Стихии и обратившая полноценного Мастера в обугленный, исходящий вонючим дымом труп, решимость врагов окончательно рухнула. Не знаю, кто это сделал первым, но враги один за другим бросали оружие, прекращая сопротивление. Победа, полная и решительная, причем они бы справились и без моего участия. Молния, прикончившая чужого Мастера, сильно ускорила процесс, но и без этого всё кончилось бы через пару минут.

Одни вставали на колени, вскидывая руки над головой, другие предпочитали попытать счастья в попытке бегства, но я уже не обращал внимания на рядовых бойцов и младших чародеев. Моё внимание занимала схватка командира этого отряда против шестёрки моих чародеев. И вмешиваться в неё я не спешил — хотелось поглядеть на результаты тренировок, что я проводил с ними.

Здоровенный четырёхрукий рыцарь из воды стоял, разбрасывая атаки в разные стороны и пытаясь вырваться из проигранной его отрядом схватки. Вокруг него расположились мои ученики, и пока происходящее меня устраивало.

Они следовали вбиваемым мною шаблонам. Не тратили сил на Доспех Стихии, не изгалялись в попытках решить всё голой мощью, не тратили напрасно сил на одиночные удары Мастерского уровня… Нет они, заняли позиции вокруг, образуя фигуру шестиконечной звезды. Боевое построение магов в не самом худшем его исполнении — одни отвечали за защиту, другие за коллективное плетение атакующих чар.

За непродолжительный бой они, судя по всему, успели уже пару раз врезать Младшему Магистру. Водяной рыцарь лишился чёткости очертаний, голова начала оплывать, а пара нижних рук воина мало того, что лишилась оружия, так и двигалась весьма неуверенно. Короткие, рваные движения, абсолютно асинхронные и частенько бессмысленные, были явно не тем, чего желал от своего Доспеха Сопкин. Ну что ж, сам виноват, что так слабо тренировался. Младший Магистр из дворянского Рода (на секундочку не самого слабого! У них там Старших Магистров человек пять числилось!) которого запинывает кучка вчерашних Адептов — зрелище весьма жалкое, как по мне.

Водяные плети кружились в неистовом танце, пытаясь обрушить ледяные наконечники на моих магов, били копья воды, усиленные молниями, в разные стороны, рыцарь двигался, пытаясь надавить массой, сбить ритм и концентрацию Мастеров…

Но всё было напрасно. Трое ставили барьеры — двое на пути движения самого рыцаря и его сильнейших атак, один защищал группу от более слабых чар, которыми враг стрелял, как и хорошей винтовки. Три оставшихся боевых мага плели очередное составное боевое заклятие — один вкладывал в чары Огонь, как контрстихию Воды, второй закручивал и правильно направлял потоки воздуха, что бы максимально усилить заклятие, третий сжимал и стабилизировал общую заготовку, придавая заклятию наиболее смертоносную форму и выжидая момент для атаки.

На подобное были способны все чародеи ранга Мастера и выше. И сам трюк, пусть и требовал определенной слаженности и умения работать в команде, тоже таким уж невероятным не был. Вот только почему-то было принято считать, что чародеи четвёртого ранга подобными построениями, объединяющими силы многих воедино, пользоваться не должны. Мол, каждый по отдельности успеет сделать больше, чем они втроем соединив силы — ведь боевая магия в таких случаях пусть и была куда сильнее, позволяя сокращать разницу в ранге, но время плетения тоже существенно вырастало.

Нет, я уже видел примеры совместных атакующих чар — даже сегодня тройка вражеских Мастеров пыталась провернуть нечто похожее со мной. Пусть и неудачно, но сил на противодействие им троим разом я потратил куда больше, чем если бы мне противостояло пятеро-шестеро бьющихся по одиночке магов их ранга…

Впрочем, эти мысли занимали слишком много времени в моей голове, тогда как развернувшаяся перед моим взглядом схватка уже подходила к концу. Рыцарь взмахнул водяными хлыстами, создавая вокруг себя водяной купол, но оказался недостаточно быстр — и длинная, наполненная огнём и ветром игла заклятия Мастеров, вращаясь на безумной скорости, вонзилась в Доспех.

Клубы пара хлынули во все стороны, и чары разом потеряли около шестидесяти процентов вложенной в них маны — это было видно невооруженным взглядом. Банально уменьшился размер Доспеха, а из раны рыцаря начала вытекать вода — будто самая настоящая кровь.

— Я сдаюсь! — заорал перепуганный мужской голос. — Стойте, психопаты! Я сдаюсь!

Тем временем поддерживаемый мной за шкирку бессознательный Старший Магистр в мундире генерала тоже зашевелился и застонал.

— Спать, падаль, — бросил я и дал засранцу по затылку плоскостью клинка.

За его здоровье я не переживал — во первых, оно ему очень скоро больше не понадобится, во вторых чародеи такой силы народ крайне живучий. Не сдох сразу, значит, в девяти случаях из десяти, не сдохнет и вовсе. Что от травм сумеет оправиться далеко не факт, но жить точно будет — магический дар защищал своего обладателя как мог, поддерживая в нем жизнь, даже если тот был без сознания.

— Я требую привести меня к вашему командиру! — раздался визгливый голос потерпевшего поражение Младшего Магистра. — Согласно уложениям…

— Засуньте свои уложения себе так глубоко, как только сможете, Сопкин, — прервал его хриплый голос Приходько, что был в числе этой шестёрки. — С момента удара в спину нашим бойцам ваше единственное право это лишиться башки от топора палача!

— Н-ну что вы так сразу кидаетесь рубить с плеча, почтенный… э-э-э… Не знаю вашей фамилии, но не сомневаюсь, что весьма доблестный друг! — тут же сбавил обороты невысокий, полненький мужчина, вылезший на свет божий, развеяв Доспех. — Произошло недопонимание…

Мокрый и покрытый потом, который с него истаивал, обращаясь вонючим паром, прямо на ходу, Сопкин, а никем иным командовавший гвардейским отрядом Младший Магистр быть и не мог, выглядел… не впечатляюще он выглядел, говоря уж откровенно. Бегающий взгляд, неуверенная, угодливая улыбка, безуспешные попытки скрыть страх — на гордого аристократа, способного вести за собой людей в бой он не тянул от слова совсем. Скорее уж на нечистого на руку торгаша с рынка, которого поймали за руку при попытке обсчета важные клиенты.

М-да уж… Они что, напарника посерьезнее подобрать не могли? Впрочем, пока влезать в беседу я не стал. Сперва следовало ещё разок убедиться, что Алексей с той частью своих людей, которая рванула бежать вместе с ним, действительно не ошивается где-то поблизости. Десяток сканирующих чар разной силы показал — в округе действительно больше никого не осталось.

Нет, сам-то он, конечно, теоретически мог укрыться от моего сканирования, учитывая продемонстрированные сегодня возможности, вот только сам по себе он нам был не опасен. Одиночного мага пятого ранга я сомну, как бы гением он ни был, тут сомнений нет. Да что там — три мои сотни вынесут вперед ногами любого подобного смельчака.

Так что можно было заняться делами насущными и не отвлекаться по пустякам.

— Господин Сопкин, я правильно понимаю? — вмешался я зашедший в тупик разговор. — У меня для вас два предложения на ваш выбор. Не желаете послушать?

— Аристарх Николаев-Шуйский? — живо поинтересовался наш пленник.

— Он самый, — кивнул я ему вполне благожелательно.

Глаза чародея остановились на висящем в моей руке, будто куль с мукой, Старшем Магистре и на миг удивленно расширились. Губы сжались в тонкую линию — на короткий, но мне этого хватило, что понять эмоции пленника. Он боялся и ненавидел генерала, попавшего к нам в руки. Причем боялся куда сильнее, нежели ненавидел…

— Я вас слушаю, господин Николаев-Шуйский, — попытался вернуть он улыбку на лицо.

— Предложение первое, оно же и самое простейшее и для меня, и для вас, — шагнул я вперед, небрежно волоча по земле бессознательное тело. Взгляд Сопкина невольно вновь метнулся к генералу. — За нападение без объявления войны на мой Род я объявляю войну вашему, а так же отправляю судебный иск в императорскую канцелярию по делам дворянских Родов. Так как нападение случилось во время выполнения боевого задания, я отправляю к праотцам вас и всех ваших детей посредством одного интересного ритуала чернокнижников, с последующей продажей ваших жизненных и магических сил обитателям Инфернальных Планов и продажей в их кабалу ваших душ на максимально возможный по длительности срок.

С каждым моим словом чародей бледнел всё сильнее и сильнее. Глядя на бессознательного Старшего Магистра в моей руке и лично лицезрев гибель всего союзного отряда, он явно принимал мои слова на веру полностью и безоговорочно. И не сказать, что был сильно не прав — теоретически мне подобный ритуал был под силу. Другое дело, что проводить я его бы не стал — с обитателями инфернальных планов я дел старался не иметь без крайней на то нужды. А если и шёл на контакт, то платил всегда услугами, ценными ресурсами или изредка артефактами, но никогда жизнью других людей. Моральные принципы, что уж тут…

Да к тому же больших сволочей, чем демоны, я в мироздании не знал. Эти уроды в большинстве своём попытаются кинуть тебя даже тогда, когда ты полностью уверен в том, что всё учел, и им по идее не слишком выгодно это делать. Подчинить себе, подсадить на крючок лёгких сил и знаний, постепенно соблазняя и обращая в своего верного раба — это их любимый конёк. Демонологов, настоящих, тех, что ставят себе эту нечисть на службу и держат в железном кулаке, я безмерно уважаю за терпение, суровость и даже большую, чем у самих тварей Инферно беспощадность к тем силам, с которыми они имеют дело.

Но клиент об этом не знал и клиент видел, что я сотворил с полуторатысячным отборным отрядом при старших магах за жалкие несколько минут, и потому поплыл.

— В-вы не п-посмеете! — воскликнул он, отшатываясь. — Русская Православная Церковь… Да любая признанная Империей религиозная организация не позволит творить подобное с попавшими в плен гражданами! Особенно с членами дворянских Родов! К тому же мне прекрасно известно, что у вас нет патента с официальным разрешением на практику темных искусств!

— Дорогой друг, вы военный преступник, попавший в плен к тем, кого пытались прикончить подлым ударом в спину, — доверительно улыбнулся. А затем вновь огрел по голове зашевелившегося генерала, отправляя его в царство Морфея. — Да прекращай ты дёргаться, падаль… Это я не вам, господин Сопкин. Так вот — вы мой пленник, вы предатель, трус и подлец, а мы посреди серой зоны меж двух сражающихся армий, в густых лесах, где только моя гвардия и вы с вашими людьми в нашем плену. Никто ничего банально не узнает — так на кой мне переживать о таких пустяках, как законность моих поступков и отсутствие или наличие у меня бумажки с разрешениями?

И тут он меня, признаться, удивил. Взял и бухнулся на колени, протягивая руки и чуть не плача:

— Милостивый государь, да разве ж я бы напал на вас, будь у меня выбор?! Меня вынудили, шантажом и угрозами заставили участвовать во всей этой гнусной затее! Мои жена и дочери в руках этих подлецов, они грозились их убить! Угрожали устроить проблемы моему Роду, вынуждали, выкручивая мне руки, пойти на этот сговор! Прошу, поверьте мне, я не желал в этом участвовать! Вы же выходец из древнего и славного Рода, издревле о Шуйских идет слава людей справедливых и милосердных! Проявите же это милосердие и ко мне, милостивый государь!

Зрелище было жалкое, странное и неприятное. Взрослый мужчина, далеко не самый слабый маг и аристократ и приличного рода ползал в грязи и вымаливал пощаду — да ещё у кого! У молодого паренька, которому и третий десяток ещё не пошёл!

— Второй вариант! — перебил я его причитания. — Вы даёте мне клятву, магически заверенную клятву, что обязуетесь выступить моим свидетелем по делу об этом нападении. Вы расскажете всё, что знаете, об этом человеке, — кивнул я на генерала. — О его сообщниках, о его происхождении, планах, связях, о том, как он вас вышел и чем держал…

— Мои дочери… — начал было он но я рыкнул, не слушая.

— Мне неинтересны твои слезливые байки! Учти, кусок ноющего мусора, после тебя я допрошу и его. В том числе о том, как он заставил тебя служить себе… И поверь, если я выясню, что это ложь, мало тебе не покажется. Мы друг друга поняли?

— Да, милостивый государь, — с хриплым отчаянием ответил мне Сопкин.

Глядя на происходящее, один из моих Мастеров сплюнул на землю от отвращения. И вот этот слизняк — командир отряда гвардии и Младший Магистр. Воистину судьба несправедливая штука… Впрочем, судя по показанному уровню, он отнюдь не боевик. Интересно, за что его вообще сослали на войну? Явно ведь по жизни он приносил Роду пользу не военной силой.

— Что касается вас — защитники отработали на твёрдую четвёрку, — поглядел я на своих орлов. — Атакующие — на три с плюсом. Разряды молний и магия звука, совмещенные воедино, были бы куда эффективнее, чем пламя и воздух, и вы бы победили не за три, а за две атаки. Но за уровень взаимодействия хвалю — обычно требуются годы практики, что бы команда успела сработаться.

— Так мы большую часть жизни совместно служили, — пожал плечами Арсений. — Сейчас, конечно, посложнее магия пошла, чем когда-либо прежде была нам доступна, но даже так — большой совместный военный опыт очень облегчает обучение составной магии.

— Ладно, хорош хвалиться, — хмыкнул я. — Пакуйте пленных, собирайте трофеи и отходим. Надо разбить лагерь подальше отсюда — я уже чую, как сюда двигаются рогачи с их серозадыми рабами. На спешить…

В следующий миг оголовье моего клинка врезалось в лоб Сопкина, не ожидавшего от меня такого подвоха. Закатив глаза, чародей рухнул навзничь, прямо в жидкую грязь.

— И этого приберите, — велел я. — Следите, что бы не очухался, пусть парочка из вас постоянно будет рядом с ним. Остальные — займитесь делом! Рядовые сами всё не сделают!