Вернуть Боярство 4

Глава 4

Забавно получилось. Сейчас все четыре сотни моих людей стали из просто вольного отряда, собранного юным капитаном Имперской Стражи Николаевым-Шуйским, в гвардию одноименного Рода. Официальные клятвы, что связывали нас, были не просто словами — отныне они были целиком и полностью моими людьми перед народом, Империей и Богом. Воины, на чьих копьях я буду строить будущее благополучие Рода…

С людьми Шуйских все оказалось и сложно, и просто одновременно. Прежде, чем принять их клятвы, я долго возился с ритуальной фигурой, а затем сутки ждал, пока ту напитает звездным светом и особой, освященной маной. Пара-тройка связан ных со святой магией трюков имелась и у меня, чего уж греха таить…

И здесь меня ждало удивление — как оказалось, Арсений действительно не соврал. Десяток недовольных, что оказался ко мне приписан, и вправду был в числе опальных персон. А я, признаться, до конца подозревал подвох…

— Клянемся служить тебе и Роду твоему, господин, покуда живы. Ставить твои интересы превыше своих, блюсти твою честь и твою выгоду, не выдавать твоих секретов без дозволения твоего, и оставаться верными до той поры, пока не решишь ты иначе и не освободишь нас от службы нашей! — торжественно вещала эта десятка.

Сама клятва, разумеется, была длиннее, но суть её запросто можно было уместить и в два последних предложения. Вспыхнули, отдавая силу, магические печати, и каждый из присутствующих капнул кровью на лежащие перед ними свитки.

— Я, Аристарх Николаев-Шуйский, принимаю вашу клятву, — ответил я положенной фразой. — Да будет бог свидетелем наших слов!

И, в свою очередь, лёгким взмахом руки отправил десяток капель на их пергаменты. Над каждым договором вспыхнуло по дополнительной печати, и они медленно истаяли, отпечатавшись в наших душах. Клятвы даны, и отныне эти люди мои. Ибо Фёдор Шуйский не забыл перед отправкой озаботиться тем, что бы Леонид освободил эту проблемную десятку от клятв. Чему он и сам, наверное, был рад — места в дружине Рода, в отличии от гвардии, не бесконечны, и попадание в неё считается особой честью и наградой. Которую ныне можно потратить на более верных людей. Я не обманывал себя на их счет — на фоне моих воинов и магов из окрестных Родов они действительно великолепны, но на уровне Родов вроде Шуйских, Морозовых и уж тем более Романовых — это крепкие середнячки.

Но мне ли перебирать? Я был очень рад таким подчиненным. Да, это увеличивало мой долг перед стариком Фёдором, сильно увеличивало — но я был рад такой задолженности. Что ж, старик, в следующий раз часть знаний тебе достанется за просто так. Чувство благодарности мне тоже знакомо, и он один из немногих, кто проявил доброту ко мне первым.

Затем последовали клятвы остальных бойцов, принятые официально и по всем правилам. Надо сказать, на это зрелище собралось посмотреть и позубоскалить немало народу. Молодой паренек, только вчера получивший родовое дворянство, принимает в гвардию весь сброд, что пришел с ним на войну! Наверное, совсем у этого бедолаги отчаянное положение, раз любого с улицы берёт…

— Господин Николаев-Шуйский! — весело крикнул какой-то разряженный франт ранга Мастера. — Советую взять сотником в свою гвардию моего Петю! Он прекрасный воин и достойно покажет себя на поле боя, уверяю вас! Ну-ка, покажи господину Главе Рода свои навыки!

— Боюсь, ваша милость, доблестные гвардейцы будут слишком мною посрамлены, — с плутовской улыбкой поклонился ему невысокий, коренастый мужичок в расшитой ливрее.

Денщик. Он предлагал своего денщика сотником моих воинов, смеялся надо мной и моими людьми прилюдно, на публику, и спускать подобное было нельзя. Даже несмотря на тот факт, что на парне был герб Рода Серовых. Не первая лига среди дворян губернии, и до тех же Игнатьевых эти ребята не дотягивали, но тем не менее людьми были далеко не последними.

Останавливало ли это меня? Ну, скажем так, первым ссориться я бы не стал. Но спускать подобные выходки представителям их Рода я уж точно не собирался. Будучи одиноким, слабым Учеником, я не побоялся конфронтации с могущественными Игнатьевыми, а уж сейчас, будучи Мастером с сотнями бойцов, десятками магов и немалыми владениями и связями опасаться всякую шваль не намеревался и подавно.

— Но если вы настаиваете, господин, то я…

Мелкий камушек вылетел прямо из под ног денщика, угодив тому в глаз. Слуга охнул и завалился навзничь, прижав руки к пострадавшей части тела. Я же уверенно, под взглядами сотен коленопреклонных гвардейцев (теперь уже гвардейцев!) своего Рода зашагал к переставшему смеяться франту. Вокруг были десятки глаз — офицеры, дворяне из разных подразделений, знакомые и не очень, наблюдали за намечающимся конфликтом. Зрелища захотелось, скоты? Будет, будет вам зрелище…

Чуть поодаль я заметил наблюдающего за происходящим Святослава. Рядом с ним были Андрей и Олег, позади оказался Никита — видимо, особый отряд корпуса тоже скучал. Вся четвёрка одобрительно мне улыбнулась, а Олег и вовсе весело подмигнул и, указав кивком на щеголя, провел пальцем по горлу. Мол, давай парень, покажи этому утырку, с кем он связался. Да уж, если с кем я в этом корпусе и сблизился, так это с этими людьми. Совместный риск жизнью дело такое, очень сближающее.

— Смотрю, Николаевы-Шуйские хорошо умеют нападать на беззащитных слуг, — кивнул на лежащего на земле денщика Серов. — Смелости вашему Роду не…

— Закрой рот, свинья, — оборвал я его.

Бедолага аж вытаращился. Впрочем, как многие из окружающих нас офицеров — вот так, в лоб бросаться грубостью было не принято. Конфликт должен протекать по определенным правилам — со всеми положенными расшаркиваниями, тонкими намеками и оскорбительно-презрительными усмешками…

А вот хер вам. Что я очень хорошо усвоил за время, проведенное в корпусе — офицеры и дворяне здесь делятся на два типа. Вполне вменяемые служаки, не лишенные чести и гордости, но адекватные. И избалованные отпрыски знатных семей, у которых были деньги, связи, магическая сила — но отсутствовало понимание того, что здесь не их задний двор и мы не на пикнике. И вторых было даже больше, чем первых…

Вот и этот хрен. Он явился сюда в составе вольного отряда — ядро из гвардии его Рода и куча наёмников со стороны. Разумеется, командиром он среди них не был, зелен ещё. Но по меркам своего Рода явно считался перспективным и талантливым чародеем, раз уже в свои двадцать пять-семь сумел стать Мастером. И отправлен, наверное, был в корпус с целью понюхать пороху и поглядеть, почем фунт лиха — таких здесь было вообще немало. Все, кому это нужно, заранее знали, что у нас будет далеко не самый опасный и горячий участок боевых действий, а от того и слали сюда отряды. И да — эти новые отряды, с гвардейцами разных Родов, начали прибывать сюда именно тогда, когда стало ясно, что тут тише, чем в остальных местах и противник не так силен, как у многих других.

— Ч-что ты себе позволяешь! — возмущенно вскинулся парень, едва обретя дар речи. — Знаешь ли ты, из какого я Рода?

— Ага. Ты Серов, бездарная орясина, — покивал я. — И ты решил оскорбить не того человека, скотина. Я жду твоих извинений перед моими людьми. Иначе не вини меня в жестокости.

— Я требую дуэли! — взвизгнул он, хватаясь за изукрашенную золотом и каменьями саблю. — Да я!..

— Дуэли запрещены на время боевых действий эдиктом Императора, — заметил стоящий неподалеку Андрей. — Нарушители будут отвечать перед трибуналом по всей строгости законов военного времени.

И намекающе поглядел сперва мне в глаза, а затем перевел взгляд на усмехающегося Святослава.

— Но тренировочные спарринги ведь не запрещены, насколько я помню? — уточнил я.

— Ни коим образом, — улыбнулся Святослав.

— Составишь мне компанию, свинья? — поднял я бровь. — Или побежишь жаловаться папеньке, что тебя плохими словами прилюдно называют?

Раздались смешки. Гневно уставившись на меня, ушлёпок обвел глазами окружающих, и многие сделали вид, что не смеялись. Многие, но не все — были тут люди породовитее паренька, были и те, кто банально имел право на подобный смех из-за своей силы — Младшие Магистры и парочка Старших, решивших поглазеть на развлечения молодежи. Ну а что? Баб в поход не взяли, пить надоедает, как и играть в карты — тут волей-неволей будешь сбегаться на любой конфликт или необычное зрелище. Скука вещь страшная…

— Что, свинья, рассчитывал побросать слов на ветер, а затем, прикрывшись запретом на дуэли, уйти отсюда? — хохотнул я. — Думал, сумеешь бросить оскорбление в лицо целому Роду и всей его гвардии в присутствии Главы этого самого Рода и уйти отсюда? Хотя я действительно не могу навязать тебе поединка здесь и сейчас, но по глазам вижу — ты тоже не настолько тупой, что бы не понимать, какая у тебя будет репутация, если сейчас позорно сбежишь. Ну что ты умолк, свинья? Хрюкни уже что-нибудь в ответ!

Аристократы… В этом мире они так различаются — одни наглые, избалованные свиньи, другие же наоборот приятнейшие и заслуживающие уважения люди… Вот золотая середина среди них почти не попадается, и самоуверенных кретинов без мозгов среди молодежи удручающе много, это да.

— Будет тебе спарринг, ублюдок, — зашипел тот с неприкрытой злобой. — Да такой, что вовек не забудешь, выродок… Запрещены дуэли до смерти, так как Империи сейчас нужны все её маги, запрещены так же дуэли и до сдачи одной из сторон из-за высокой травматичности подобных схваток… А вот дуэли по стальному кодексу, до первой крови, никто не запрещал!

Думал, я не знаю? — читалось на его лице.

Ну да, признаться, рассчитывал, что утырок не знает этого нюанса. Я-то эдикт не поленился прочесть весь, ибо там речь шла не только насчет положения о дуэлях. Но вот этот дебилоид тоже оказался не совсем тупым… И отсюда вытекает вопрос — кто же отправил тебя делать грязную работу, парень? Кто не решился насмехаться сам и вместо этого попросил тебя?

Если Багрянина, того, что полковник, а не генерал, я всерьёз врагом не считал — тот скорее всего просто следовал плану и не глядя привлекал вольные отряды, иначе бы попытался ещё каким-нибудь образом мне досадить, а не полностью оставил меня в покое, тот тут чья-то мохнатая рука была куда более вероятно. Вот только кто мог отправить ценного члена далеко не последнего в губернии Рода делать такую грязную работу? Личную неприязнь я исключаю сразу, мы с парнем и его Родом нигде на кривой дорожке не сталкивались. Так что позже надо будет разобраться в этом вопросе. Ну а пока…

Стальной кодекс подразумевал под собой поединок почти без использования магии. Разрешены были чары усиления тела, и только они. Никаких артефактов, алхимии и атакующих заклятий — лишь чистое, личное мастерство двух сражающихся магов. Пришла она ещё из тех далеких времен, когда чары Доспеха Стихии не были основой любого противостояния сильных чародеев, из древности, в которой трава была зеленее, заклинания проще и люди куда честнее.

Спарринг дал бы возможность сделать всё при помощи чар. Но… Малыш, в бою на холодном оружие под этими небесами едва-ли найдется хоть кто-то, кого я сочту достойным противником. С той схватки с Шуваловым прошло немало времени. Тогда я восстановил лишь малую часть своих навыков фехтования — в Роду не было возможности активно практиковаться, ведь там я активно скрывал свои силы.

Но с тех пор прошел почти год. И я никогда, ни разу не пропустил ни единого дня тренировок по восстановлению своих навыков в ближнем бою. Меч, копьё, секира — три основных оружия, которыми я когда-то владел. К сожалению, сейчас у меня был только меч — достойных моей руки других оружий я пока не сыскал. И стальной кодекс… Зря, ох зря. Помниться, Орлов тоже бился со мной до первой крови. Думаю, с тех пор он стал куда осмотрительнее в вопросах того, кого выбирать в противники.

— Что ж, свинка, твой хрюк был услышан! — хлопнул я в ладони. — Кто будет твоим секундантом? Моим вот собирается стать…

— Я собираюсь, — шагнул вперед Святослав.

Вообще, думал позвать Арсения — тот, как Адепт, личным дворянством обладал, так что на эту роль со стороны правил подходил. Думал сделать всё максимально символично — оскорбил моих людей, и один из них будет секундировать твоё унижение, но возражать Святославу не стал. Негоже обижать хорошего человека, что столь решительно выказывает тебе свою поддержку.

— Я буду выступать секундантом Виктора, — вышел вперед сурового вида Младший Магистр.

— Ну кто бы сомневался, Леша, кто бы сомневался, — криво ухмыльнулся Святослав. — Яблочко от яблони далеко не укатится.

Хмурый чародей выпад проигнорировал и лишь рукой указал на площадку, которую для нас уже освободили. А я заметил, что людей Серовых изрядно прибавилось — десятка три с половиной чародеев от Ученика до возглавлявшего их Младшего Магистра. Два Мастера, двенадцать Адептов, двадцать Учеников и сам Младший Магистр, если точнее. Ну и свинка, конечно — с ним уже тридцать шесть.

— Господин, позвольте? — внезапно раздался голос из-за моей спины.

К нам подошел Арсений и остальные мои новые подданные. Из числа бывших Шуйских, разумеется. И выглядели они весьма угрюмо, что не предвещало Серовым ничего хорошего.

— Конечно, — кивнул я.

— Насколько я вижу, здесь присутствуют люди уважаемого… Серова, — заметил Арсений. — Раз уж оскорблены не только вы, но и все мы, я хотел бы предложить перед вашим поединком провести десять других. Я и мои товарищи по очереди сразимся со всеми теми, кто рискнет принять предложение от Рода Серовых. На тех же условиях — кодекс стали, первая кровь.

— Согласен! — рыкнул парень прежде, чем успел вмешаться его старший товарищ.

И судя по взгляду, которым он его наградил, паренька вечером ждет хорошая взбучка. Даже удивительно, насколько говнюк разбалован — в присутствии старшего по Роду, стоящего выше него в иерархии, утырку бы помалкивать в тряпочку, но нет, выступает… Правда такой тупой, что ли? Да его ж стоит на привязи держать, а то и пристрелить от греха подальше, пока до беды не довёл свой же Род.

Но отступить от слов родича без урона для чести он тоже уже не мог. А потому, помрачнев ещё больше, буркнул:

— Согласен.

В какой-то момент желающих поглядеть на происходящее оказалось так много, что пришлось расширит поле предстоящей схватки. Но маги народ изобретательный… Попробовали согнать моих бойцов, но тут уж возмутился я сам — в том числе и за честь этих людей, что отныне стали частью моего Рода, я собирался биться здесь. О чем и заявил.

— А всем недовольным предлагаю удалиться отсюда, — закончил я свои гневные изливания.

Впрочем, причина была понятная каждому и потому возникать никто не начал. Зато многие взлетели в воздух, создали искусственные возвышения и так далее — попялиться хотелось всем.

Первым вышел Арсений. Согласно правилам, но воине была лишь нательная рубаха, простой серебряный крестик, кожаные штаны да сапоги. Ни доспехов, ни артефактов — лишь клинок.

Его противником оказался высокий, плечистый здоровяк из числа Серовых. Тоже Адепт, разумеется. Вооружен он был длинной саблей, тогда как мой боец предпочитал средней длины прямой клинок. В моём бывшем Роду как-то больше предпочитали мечи, чем сабли, уж не знаю, отчего.

Секундантами для всех поединков, кстати, так и остались Святослав и Алексей Серов. Смысла их менять не было — чай дуэль без магии, силы не истощатся, так что сумеют всё проконтролировать.

— Готовы? Ну, с богом, — махнул рукой Никита, ставший судьёй.

Ну а кто, как не мастер защитных чар?

Бойцы не сорвались вперед, бездумно размахивая оружием. В отличии от старших чародеев, Адепты и те, кто ниже, вынуждены были хорошо знать правила ближнего боя — у них-то Доспеха Стихии, за которым можно надёжно укрыться, не имелось, так что сталь была одним из основ их боевых стилей.

Оба противника были явно опытными, тёртыми калачами. Под сорок с лишним лет, с солидным боевым опытом, они неспешно пошли по кругу, внимательно приглядываясь друг к другу. Техники усиления были уже использованы, но они не спешили — в бою примерно равных мечников, если это умелые мастера, важно каждое движение, каждый шаг.

Особенно когда вы бьетесь без брони, на которую можно принять удар. Тут каждая ошибка определяет победу и поражение…

Первым не выдержал человек Серовых. Вот он вроде делает очередной осторожный шажок в сторону, пытаясь занять позицию повыгоднее… И уже в следующую секунду его сабля со свистом рассекает воздух, метя в Арсения. Многие даже не успели заметить начало движения — но вот скрежет металла о металл услышали все.

Крутанув меч и закрутив вражескую саблю, мой гвардеец чуть отпрыгнул назад — но лишь затем, что бы оттолкнувшись посильнее рвануть вперед. Сабля сверкнула, посылая солнечный зайчик, и маг Серовых успел отвести клинок от своего плеча, но не это было главной целью Арсения.

Бывший дружинник Шуйских воспользовавшись тем, что внимание бойца Серовых сосредоточено в верхней полусфере, провел неожиданную подсечку, крутанувшись вокруг своей оси. Гвардеец Серовых не удержал равновесия, но тут же кувыркнулся, спасаясь от выпада моего воина, и вскочил на ноги.

— Крови нет! — объявил Никита.

Их схватка продлилась ещё тридцать секунд. Гвардеец Серовых показал достойный уровень — признаться, зная силу дружины Шуйских, я не ожидал что он сумеет показать такую хорошую схватку. Но так или иначе, он был обречен — и как итог, клинок моего бойца замер у горла воина, заставив того замереть. По кадыку стекала крохотная капелька крови, а вокруг лезвия Арсения сиял серебристый ореол — Никита на всякий случай подстраховался, применив чары. Но это, на мой взгляд, было излишним.

— Поздравляю, — хлопнул я своего гвардейца по плечу. — Красивая победа. Как тебе противник?

— Он был неплох, — ответил тот. — Лучше, чем я ожидал.

Ну да, я того же мнения… Ну, посмотрим, что там дальше будет.