Вернуть Боярство 4

Глава 22

Переломный момент настал неожиданно. Тёмная богиня, полностью поглощенная поединком с металлическим Архимагом, всё же сумела достичь определенного прогресса — потоки магии металла, обратившие небольшой участок окружающего пространства в царство стали, подвластное воле заклинателя, оказалось не в силах преодолеть могущественные чары порождения тёмных глубин мироздания.

Йог-Ирратх не билась с противником лоб в лоб. Осознав всю опасность зачарованных клинков своего врага — её рана так и сочилась чёрной кровью и багровой дымкой — она постоянно отступала, заставляя чародея тратить силы на преследование. И попутно осыпала его различными чарами из раздела магии малефицизма, сиречь проклятий.

Заклинания были разные, но эффект у них был один и тот же — металл распадался бессильной ржавчиной, не в силах удержать свою структуру в целости. Нельзя сказать, что металлический рыцарь просто позволял себя покорно избивать — сверкали холодной сталью мечи, мелькавшие в попытках достать свою противницу, летели вперёд огромные стальные штыри, целые облака металлических песчинок пытались поймать полузмею из иных планов бытия и стесать до костей, но…

Его противница всё же была куда более умелой и опытной воительницей. Сколько могло быть лет этому несчастному Архимагу? Ну максимум сто пятьдесят — если он доживающая последние свои дни старая развалина. А вот дочери Йог-Сототха были десятки, если не больше, тысячелетий… И за эти бесчисленные века, точное число которых не помнила уже, наверное, даже она сама, тёмная богиня побывала в огромном количестве боев. Повидала тысячи самых разных противников, столкнулась со всеми видами магии, научилась трезво оценивать свои силы и самое главное — выживать и побеждать.

И даже тот факт, что она сейчас была в одном из миров смертных, где силы подобных сущностей очень и очень ограничены Законами Мироздания (или самого Творца, но сей момент дискуссионен) не могло изменить этого факта. К тому же её противник, очевидно, никогда не имел дела с такими врагами, а от того не понимал, по каким принципам работает её магия.

Боги и Демоны не творили чары так, как это делали все прочие разумные. Их магия была ближе к способностям монстров, хоть и существенно отличалась от них. Люди и прочие именно плели заклинания — производили ряд действий с энергетикой что бы получить определённый результат. Способы могли различаться, но сотворить более-менее значительные чары одним усилием воли не мог никакой маг.

Существа, известные нам как Боги и их оппоненты, Демоны, в этом плане кардинально отличались от нас. Их магия творилась иначе — одним лишь волевым усилием, желанием достаточно могущественным, что бы заключенной в нём воли хватило на получение необходимого результата. Конечно, тут была куча нюансов и ограничений — одной лишь волей и желанием сотворить чары, которые пройдут через всю защиту сильного мага и просто остановят в нём все жизненные процессы, было нельзя. Только если между ними не было многократной, более чем в пятьдесят раз пропасти в размерах доступного резерва… А в подобном случае у бога нашлись бы способы и поэкономнее в плане маны, что бы прикончить оппонента.

Что дало бы это знание Архимагу? Само по себе — ничего. Но вот я уже сражался с подобными сущностями и пару-тройку закономерностей, позволяющих сравнять силы, знал. Хотя, справедливости ради, они мне и не требовались — мои Молнии, та самая сила, что подняла меня до Великого, работали схожим образом, а потому преимущества в плетении чар у врага бы не было, но речь не о том.

Так вот, он бы, наверное, тоже что-нибудь придумал, если бы озадачился разработкой контрмер заранее, в тиши кабинета и внимательно изучив вопрос и имея доступ к хорошей библиотеке… Но он этого не сделал. Что ж, мало кто всерьёз может предположить, что ему однажды придется драться с божеством или демоном из касты высших, правильно?

И потому Архимаг сейчас проигрывал. Он был быстр, силен, умел быстро реагировать под меняющие обстоятельства… Но всего этого было недостаточно для того, что бы изменить ход боя. На каждый его удар Йог-Ирратх успевала ответить контрмерой, просто потому, что для создания чар ей требовалось на порядок меньше времени. Стальной клинок только начинал свой путь, готовясь ударить вложенными чарами, а противница уже знала, что именно собирается сделать враг и била на упреждение.

Стальной чародей всё сильнее выдыхался. Промежутки между атаками становились всё больше, окружающий мир всё медленнее обращался в металл, отчего ему требовалось всё больше сил и маны на восполнение дыр в Доспехе Стихии и сотворении боевых чар, да и резерв весьма ощутимо просел. Схватка подходила к своему логическому завершению…

И тут прямо в спину тёмной богине вонзился громадный меч, сотворённый из чистейшего золотого света. Позади неё разверзся портал, из которого по локоть высунулась держащая оружие рука. Белая плоть, от которой расходилось неяркое свечение, смутные, далёкие звуки лёгкой, небесной музыки и разлившаяся на миг могущественная аура свидетельствовали о том, что нас на краткий миг посетил кто-то из богов света.

Не христианский ангел, не кто-то из буддистов, ни ещё кто-либо из известных мне представителей высших сущностей светлого пантеона — Суханов, а это был явно он, призвал силы своего покровителя совершенно неожиданно для всех, и пусть его происхождение оставалось неизвестным, но в его могуществе сомневаться не приходилось.

Йог-Ирратх закричала. Страшно, надсадно завопила, и в голосе тяжело раненного божества слышались ярость и изумление высшей сущности, которую посмели очень больно задеть какие-то жалкие смертные, коих она почитала недостойными упоминания краткоживущими червями.

Но ещё в её рёве, не имеющего ничего общего с человеческим, слышался страх. Искренний, неподдельный ужас от того, что её существование, которое она считала вечным, оказалось подвержено величайшему за всю её жизнь риску. И запаниковавшая богиня пошла на отчаянный, рискованный шаг, стремясь спастись — ведь в отличии от присутствующих здесь чародеев, что даже победив не сумели бы её убить, клинок света и его владелец в полной мере обладали возможностью прервать её бытие. Скорее всего, Суханова даже вознаградят за подобный дар — редко божествам враждующих фракций Света и Тьмы представляется шанс прервать существование кого-то из себе подобных. Грубо говоря, сейчас мою союзницу поймали со спущенными штанами и в позе раком — даже защитить себя с имеющими силами она была не в состоянии, не говоря уж о большем…

Лезвие светящегося меча двинулось дальше, сверху вниз, рассекая плоть Йог-Ирратх, и та призвала часть своей истинной силы, стремясь спастись. Крик богини сменил тональность — теперь в нём бились невероятно мощные потоки божественной силы, искажая саму ткань реальности. Я свалился с дерева, схватившись за уши — чудовищной мощи ментальный удар обрушился на всех окружающих.

Дальнейшее я наполовину почувствовал, наполовину воссоздал в своей голове на основе догадок. Вырвавшаяся на волю громадная мощь смела чары близстоящих Архимагов — оба Доспеха Света и Доспех Металла просто пропали, разрушенные разбушевавшейся мощью. Досталось и магу-друиду — он был куда ближе Зарецкого к эпицентру разразившегося мини-катаклизма, а потому досталось ему больше. Вынужденный отвлекаться на то, что бы защититься, он на краткий миг очень сильно ослабил контроль над атакующим слугу Рода Шуйских заклятием, чем тот, видимо, воспользовался в полной мере — Зарецкий находился дальше всех от эпицентра выброса силы темной богини.

Когда я вернул себе способность более менее здраво мыслить и сумел вновь встать, на весь горизонт бушевала яростная стихия огня, пожирая остатки громадных деревьев, служивших средоточием чар Бестужева. Остальные Архимаги… Судя по восприятию, чародей металла получил тяжелые травмы и не мог двигаться, Суханов с Багряниным держались получше, но пока продолжать не спешили…

А вот не так уж далеко от меня лежала громадная, метров тридцать в длину рука неизвестного мне существа, в чьей руке медленно угасал меч света. Йог-Ирратх нигде видно не было — пожертвовав изрядной частью своего могущества и получив весьма тяжелые раны, которые ей придется зализывать ещё очень и очень долго, она все же сумела сделать главное — спастись. И даже ранить в ответ своего обидчика, пусть и далеко не так же значительно, как он её. Интересно, получится ли добраться до руки? Применение такому алхимическому материалу любой уважающий себя специалист найдет без проблем…

Бой был практически закончен. Суханов явно раздумал продолжать бой — разрушивший, пусть и весьма дорогой ценой, магию Бестужева Антон Зарецкий стягивал своё пламя назад, свивая его в тугие жгуты и готовясь поставить в противостоянии окончательную точку. Его оппонент что-то попробовал противопоставить, стягивая немалые объемы земли и отсыпая себе практически целый холм, но вот только с основным направлением атаки он ошибся.

Потоки огня с рёвом устремились к начавшему отступать Суханову. Не ожидавший подобной подставы чародей, тем не менее, успел активировать какой-то артефакт, заключивший его в гигантский ледяной кристалл. Защитные чары продержались десять секунд, прежде чем по огромному творению магии холода поползли многочисленные трещины, из которых вырывался кипящий пар.

А затем кристалл лопнул, и выгадавший себе достаточно времени на подготовку Архимаг Света свечой рванул в воздух. Скорость, что развил чародей, не оставляла огненному магу ни единого шанса на перехват, вот только он здесь был отнюдь не один. Командир Третьего Корпуса Имперской Стражи, Багрянин Сергей Юрьевич был чародеем опытным, сообразительным и достаточно умелым. И так же, как его ныне удирающий оппонент и коллега по основной стихии имел свои припрятанные в рукаве козыри.

Десятки весьма сильных духов возникли прямо в воздухе, бросившись со всех сторон на удирающего Архимага. Существа, способные поспорить в силе с иным Старшим Магистром, за свои услуги требовали явно немало — все обитатели иных планов реальности были жадны до маны, дорогостоящих магических ресурсов и, конечно же, жертвенной крови. Духи исключением не являлись, особенно столь разожравшиеся…

Странные, не имеющие ничего общего с очертаниями известных мне жителей мира духов сущности сомкнули свои чуть светящиеся мутным белым светом щупальца вокруг отчаянно вырывающегося чародея. Дальнейшее разобрать было сложно — плотный клубок сцепившихся противников то и дело прорезали вспышки света и доносился звук рвущих духов на части боевых заклятий, но в целом уже было понятно, что безопасник Его Императорского Величества и по совместительству агент влияния Второго Императора, что умудрился подвести, пожалуй, обоих своих покровителей, проиграл окончательно и бесповоротно.

Бестужев оказался в весьма сложной ситуации. Помочь союзнику он, конечно, чисто теоретически мог попытаться, но… Подобная попытка с вероятностью в девяносто процентов привела бы и его самого либо в плен, либо на тот свет. Главный козырь в его колоде оказался бит из-за впавшей в истерику темной богини, что своим всплеском силы навредила его боевой магии, и выдать что-то подобное раньше чем через неделю, а то и поболее он едва ли сумеет.

Архимаг Металла если и пребывал в сознании (в чём я лично не уверен), то помочь коллегам уже ничем не мог. Ему бы, бедолаге, самому кто бы помог — аура одаренного седьмого ранга была в весьма плачевном состоянии, и ни о какой активной боевой магии с его стороны речи уже не шло. Если уж ауру так зацепила, то даже думать не хочу, что там с внутренними каналами энергии.

— Сдавайтесь, господин Бестужев! — прогремел усталый голос Багрянина. — Из уважения к вашему Роду могу гарантировать вам почетный плен и возможность лично объясниться перед Его Высокопревосходительством Павлом Александровичем Романовым! Уверен, сей досадный инцидент возник лишь из-за какого-то недопонимания, и мы вполне можем решить его цивилизованным путём!

Ответом Бестужева стали разом три заклятия. Первое сотворило огромные древесные побеги, что змеями метнулись из его холма-крепости по направлению к магу Металла. Я уж было решил, что тот решил спасти коллегу, но в следующий миг понял, что аура раненного чародея попросту исчезла. Прикончил своего же союзника, мерзавец… Что ж, чего-то подобного можно было ожидать — не оставлять же в руках врага живого свидетеля. Даже странно, что старики не предусмотрели подобного. Жаль, жаль…

Вторым оказался огромный воздушный молот, что рухнул на свившихся в клубок Суханова и его пленителей, кои уже почти одержали верх. Но уж тут оба боевых мага оказались расторопнее. Нечто незримое, но явно могущественное полетело от Антона Зарецкого. Столкнувшиеся чары сдетонировали в опасной близости к сражающейся массе, но через секунду уже стало ясно, что ущерба ни духам, ни Суханову не нанесли — силы столкнувшейся боевой магии взаимно уничтожили друг друга.

Ну а третьим оказалась магия пространства. Я с трудом разобрал её в этом хаосе, и точного назначения лишь с помощью восприятия определить не сумел, но даю руку на отсечение — это был портал. Уверен, все три заклинания были использованы с помощью артефактов — вещи, способные творить чары подобного уровня, были редкостью, но уж у Родов уровня Бестужевых и Шуйских имелись в достатке.

Уверен, то, чем Антон спас их пленника, тоже было подобной игрушкой. Своих сил у моих союзников уже оставалось маловато, а ценные артефакты, способные помочь своим владельцем в схватке подобного масштаба всегда берегли напоследок. Ведь в них, как правило, содержались чары, нетипичные для их владельцев и куда более тонкие и сложные, чем можно было сплести на ходу, в тяжелом сражении на грани жизни и смерти.

Уже минут через пять ко мне вышла пара моих защитников. Генерал Багрянин выглядел в целом относительно неплохо. Пара синяков на лице, чуть оплавленный и потрескавшийся доспех, на котором тускло, едва-едва светилась вязь незнакомых мне узоров, под носом были застывшие потёки крови, которые бравый вояка напрочь игнорировал. Вид он умел усталый, аура была потрепанной, но в целом мой командир выглядел довольным собой. Да и повреждения… Для такой схватки он дёшево отделался.

А вот Зарецкий выглядел куда более потрепанным. Посеревшее от усталости лицо, опущенные плечи, тяжелое, сбившееся дыхание, прихрамывающая походка, артефактная кольчуга, которую он носил ещё в первую нашу встречу, сейчас имела вид довольно жалкий и потрёпанный. Оплавленная, лишившаяся большей части вложенных в неё чар, она по-моему больше не подлежала восстановлению. Меч в потёртых ножнах до сих пор исходил утекающей в никуда маной, один глаз был закрыт и истекал кровью.

Левая рука висела бессильной плетью, аура же… Ничего непоправимого, конечно, но в ближайшее время он больше уровня Младшего Магистра не выдаст. И как он продержался? Продолжи Бестужев бой, и Зарецкий бы наверняка не выстоял.

Рядом с ними парил, удерживаемый одним из духов, бессознательный Суханов. Архимаг выглядел куда хуже своих пленителей — окровавленный, с переломанными руками и ногами… Впрочем, его мне жаль не было от слова совсем. Ведь именно эта сука стояла за всей сегодняшней бойней!

— Ты тут, Аристарх, — негромко сказал Зарецкий. — Я почему-то и не сомневался, что ты не послушаешься и останешься здесь. Цел?

— Более чем, господин Зарецкий, — улыбнулся я. — Впрочем, не могу сказать того же и о вас. И как вам только хватило наглости предлагать сдаться Бестужеву? Маг-природник явно отделался меньшими травмами.

— Хороший понт, как говорят среди уголовников, дороже денег, — хмыкнул он. — Блеф это тоже оружие, если уметь им пользоваться.

— Очень рад тому, что вы знакомы, господа, но времени на расшаркивания у нас не имеется от слова совсем, — прервал нас Багрянин. — После подобного светопреставления сюда в любой момент могут заявиться нолдийцы — мы ближе к их позициям, чем нашим. А у меня, ко всему прочему, ещё и двое раненных Старших Магистров в роще неподалёку!

— Тогда предлагаю выдвигаться к моему отряду, — предложил я. — Мои люди сейчас в ожидании любого возможного расклада держат оборонительные позиции. Они быстро соберутся, прихватим ваших людей — и тогда уж дадим дёру.

— Стоит ли терять время? — усомнился Зарецкий. — Можешь передать им приказ следовать за нами, и…

— В вашем состоянии, господа, вам точно не будут лишними несколько сотен отлично экипированных головорезов. Так что сперва за моими орлами, а затем дёру… Ибо своим ходом вы далеко уйдёте вряд-ли. Я прикажу им бросить весь скарб, так что времени много не затратим. А ещё где-то в окрестностях бродит несколько сотен сильных и свежих бойцов во главе с Младшим Магистром и пятью-семью Мастерами.

С этим никто спорить не стал — раненные и магически практически истощенные боевые маги сейчас были лёгкой добычей для кого угодно. А палатки с шатрами, которые придётся оставить, да часть припасов… Право, в данных обстоятельствах это незаслуживающая упоминания мелочь.