Вернуть Боярство 4

Глава 16

— Всё ли пройдёт согласно плану, господа? — нервно поинтересовался Михаил Сопкин, один из Старейшин данного Рода, что и возглавлял данный отряд. — Не то, что бы я сомневался в ком-то из вас, но дело, знаете ли, деликатное-с… И сулит в случае неудачи большими неприятностями.

— Дорогой друг, всякие неприятности, о которых вы изволите сейчас беспокоится, возможны лишь в том случае, если вы не выполните своей части плана, — с плохо скрытой брезгливостью во взгляде и намеком на угрозу в голосе отозвался невысокий, худощавый мужчина в обычном, на первый взгляд, мундире, на котором красовалась крупная генеральская звезда на каждом из погонов. — И первой неприятностью будут ваши долговые расписки, которые мои подчиненные отнесут куда нужно. После чего лично вы будете разорены… Второй же неприятностью станет кристалл с запечатлённым на нем воспоминанием — со всеми необходимыми печатями подлинности, разумеется — на которых некий дворянин предается плотским утехам в компании молодого и симп…

— Всё-всё, я вас понял! — торопливо вскинул руки невысокий и весьма упитанный Младший Магистр из Рода Сопкиных. — Григорий Витальевич, батюшка, я же не отказываюсь от своей роли! И пекусь не о себе одном — за подобное головы могут полететь у всех!

— Не переживайте, господин Сопкин — если сделаете всё, как оговорено, последствий не будет, — махнул рукой холодно ухмыляющийся генерал-майор. — И ваши долги тоже растворятся в воздухе. В итоге все останутся довольны — и я, и Алексей Алексеевич, и вы. Ну а наглый выскочка получит по заслугам.

— Это было бы очень хорошо, господин… И исчезновение долгов, и наказание выскочки… Но что вы забыли упомянуть что станет с кристаллом?

— А вот он, мой друг, останется у меня. На случай, если вы вдруг случайно забудете, что о нашем сегодняшнем деле лучше молчать — иначе позор ляжет на весь ваш Род. Ведь подумать только, какими необычными оказались увлечения одного из…

— Я понял, понял! — недовольно рыкнул чародей, но тут же сник под грозным взглядом собеседника и уже куда тише добавил — Пойду к своим людям.

Бывший свидетелем этой сцены Алексей проводил спешащего обратно к своим бойцам мага задумчивым взглядом, но промолчал.

— Осуждаете мои методы, друг мой? — поинтересовался Старший Магистр.

— Нет, ни в коей мере, — пожал плечами Воронцов-Уваров. — Да и на толстяка, по большому счету, наплевать. Но некоторые его опасения я разделяю.

— Сомневаетесь в моей компетентности, молодой человек? Напрасно, я…

Из расположенной в отдалении лесной опушки вырвались, набирая ход, несколько сотен бойцов. Над воинами развернулся слегка мерцающий купол защитного барьера голубоватого оттенка. Воины и маги бежали, не соблюдая никакого порядка — клин, в котором ни вскинутых щитов в первых руках, ни целящихся во врага ружей стрелков… Даже заготовки атакующих чар в руках магов — и те отсутствовали.

Но взамен люди сумели сосредоточить все свои усилия на том, что бы развить максимальную скорость. Зачарованные доспехи, обладающие изрядным весом, почти не стесняли движений могучих воителей, чью физическую изначально подняли отборной алхимией, что позволяло быстро сокращать дистанцию до засевшего в лесу противника.

Правда, слуги нолдийцев тоже не дремали. Полетели десятки арбалетных стрел, покрытых зачарованиями, подняли крик часовые — в небольшой роще, больше соответствующей сейчас званию крепости, поднялась суета разбуженного муравейника.

— Он что, идиот? — в удивлении поднял брови Старший Магистр. — Вот так, в лобовую? Вместо того, что бы попытаться развернуться и уйти или хотя бы двигаться неспеша, оставляя себе шанс для бегства?

— У боярских Родов, существующих тысячелетиями, множество секретов, — ответил ему Алексей. — И мальчишка, несмотря на его изгнание из Рода, поддержки своих не лишился. У Шуйских одна из самых боеспособных армий в стране, превосходящая по личной выучке даже большинство тех, кто служит Романовым. Их алхимия, предназначенная для лишенных дара воинов, считается едва ли не лучшей в мире, и все бойцы парня прошли полный курс приема этих препаратов. Броня и оружие тоже отличного качества, плюс десяток опытных, битых жизнью дружинников, кои возглавляют их гвардию, магический гений парня и отличные барьерные артефакты… Григорий Витальевич, вы напрасно недооцениваете сопляка и его людей.

— Вы ещё скажите, что этот сброд, набранный всего несколько месяцев назад, способен одержать победу, — фыркнул пренебрежительно его собеседник. — Побойтесь бога, молодой человек! Сейчас этот сброд бесславно сгинет в глупой атаке, и нам даже не придется марать рук и опасаться последствий.

— Вы слишком плохо представляете себе объект нашей охоты, — покачал головой Алексей Алексеевич. — Но командир здесь вы, и решать, как и нести за всё ответственность, тоже вам. Только вот сдается мне, они и не думают биться там насмерть…

Молодой Младший Магистр развернулся и зашагал к своим людям, раздавая короткие приказы. Поджавший губы генерал скривил губы в презрительной усмешке, но говорить ничего не стал. Все же конкретно этот отпрыск великого Рода был не чета Сопкину, и портить с перспективным магом отношения по пустякам он не желал.

А тем временем гвардия Николаева-Шуйского, получив первый серьёзный магический удар, что расплескался по куполу защиты волнами сиреневого пламени, сбавил ход, принимая боевой порядок. Вытянутый клин прикрыли большие щиты в руках тяжелой пехоты, стрелки заняли позиции позади, маги приготовились к бою — было очевидно, что отчаянный отряд готовится к серьёзному удару.

— Вот только куда? Они ж в лесу сидят, зачем вы остановились? — негромко пробормотал пожилой боевой чародей.

Будь это обычная роща, и происходящее не вызвало бы вопросов у опытного военного. Маги смели бы все перед собой и подожгли лес, а усиленная алхимией и чародеями пехота железным сапогом втоптала бы сопротивляющихся в землю. Если хватило бы сил, разумеется…

Но деревья, растущие в этих краях, рядовыми боевыми чарами было не разметать. Их артиллерия не с первого раза брала, что уж тут! И потому в лесу враг был ими неплохо прикрыт от чар и пуль людей.

Вот только безумцам, штурмующим десятикратно (и это как минимум!) превосходящего в численности врага было на это наплевать. Надо признать, от происходящего изрядно растерялись и сами нолдийские командиры — они явно ждали подвоха, ждали хитрых уловок, сложных схем, ловушки…

Но нет. Правильный, идеальной формы клин рванул вперед и канул в глубине рощи. На острие атакующих шел закованный в тяжелые доспехи окутанный молниями Мастер, в котором по характерным чарам генерал легко опознал их сегодняшнюю цель.

Дальнейшее разобрать стало сложнее. Ночь разрывалась от грохота боевой магии и вспышек света, но кто побеждал, каковы потери у обеих сторон и что они толком делают — всё это оказалось недоступно взгляду чародея. Оставалось лишь ждать…

Клинок Простолюдина мелькнул, покидая мою ладонь, и сверкая фиолетовыми разрядами вонзился в незримую ни для кого, кроме меня, линию магической силы. Что тут же развеяло чары, пытающиеся создать вокруг моих людей огромную ловушку на основе магии Земли — каши мало ел, трехрогий, что бы со мной тягаться в площадных чарах на основе стихий.

Мы ворвались на позиции врагов и сейчас легко и непринужденно сметали пикеты, посты и пока немногочисленные боевые отряды врага. Линию основных укреплений мы ещё не преодолели — вон она, метрах в сорока впереди. Тянущиеся между деревьями земляные валы высотой в полтора-два человеческих роста, где деревья были не слабым звеном, а аналогом вышек для стрелков, прорвать было в принципе можно… Это ведь не полноценные укрепления, вырытые и зачарованные по всем правилам военной науки, а так, мера предосторожности, созданная на скорую руку.

В общем, прорваться мы бы смогли. Вот только делать этого я не собирался. Сотни полторы сорсов и десяток нолдийцев я прикончил, и этого хватит для наших целей. Полезем глубже — начнутся потери, а если уж затянем, то вообще хрен знает, выживем ли. Поэтому вернув телекинезом клинок я бросил назад:

— Разворачиваемся!

И мой отряд резко, на глазах у удивленных врагов, начал забирать влево и замедляться. А затем, выполнив разворот, под негодующие вопли разъяренных сорсов резво потрусил, быстро ускоряясь, в обратную сторону. Враг стихийно кинулся преследовать — и младшие маги, и пехотинцы-сорсы. Ну-ну, бегите-бегите… Это не привычные вам обычные люди, которых сорсы без труда могли рвать на куски в ближнем бою чуть ли не голыми руками. Мои гвардейцы один на один были способны порвать без особых напрягов любого серокожего, превосходя их как в физических возможностях, так и в качестве экипировки. Причем в последнем — прямо на голову. Да что уж там — однорогие нолдийцы не могли быть уверены в победе над моими воинами, несмотря на свою магию!

Но вот сам я быстро отделился от своих воинов. С командованием отрядом прекрасно справятся и без меня — всё же перед самым рывком мы обсудили затеянную мной авантюру. Тэ-э-экс… Полная невидимость и неощутимость с моими текущими силами мне недоступна, к сожалению, но вот вполне уверенный вариант маскировки — ещё как.

Магия воздуха и тьмы, капелька чар, искажающих пространство вокруг меня — лишь слегка и в определенном диапазоне — и ненавистные, успевшие осточертеть ещё в те дни, когда я прятал наличие у себя магии от родичей-Шуйских — Сокрытие Духа.

Это заклинание делало самое главное — прятали мой источник и каналы маны от большинства видов магического сканирования, не говоря уж о таком пустяке, как чужое восприятие. При этом не было особо значимых побочных эффектов, даже магией можно было мгновенно воспользоваться — правда, в если перед этим не снять заклятие по всем правилам, о его использовании можно забыть на ближайшие две-три недели, но всё же — но один минус всё же был.

Ты словно облачался в сотканную из мокрой, ледяной ткани рубашку, плотно прилегающую к телу. Резкие, неприятные ощущения, которые я легко мог переносить за счет силы воли, но которые успели осточертеть за многие месяцы жизни в Москве… Ну да ладно, ради дела и потерпеть можно. Вперёд, Пепел!

Чем-то суперэффективным это заклятие не было. В хорошо защищенную крепость подобным образом не проникнуть, Архимага или Старшего Магистра врасплох не застать, а маны оно потребляло не так уж и мало, да и ограничений хватало — никакого движения на пределе моей скорости, никаких полетов и никакой сильной активной магии — максимум чары второго ранга, пока поддерживаю маскировку.

Но вот Мастеров и даже Младших Магистров, если последние не заняты тем, что специально выискивают подбирающегося врага, этим обмануть можно. Всё же многокомпонентная магия это уже удел действительно хорошо владеющих магией и обладающих недюжинными знаниями и навыками чародеев. Среди моих подчиненных, да и вообще среди большинства Мастеров, мне известных, не нашлось бы тех, кто сумел бы сплести столь разные силы в такую композицию. А вот я мог… Хотя чего тут гордиться — было бы странно, с моим-то опытом, если бы не мог.

Мой отряд, преследуемый врагами, мчался назад, к тем силам, что остались на прежней позиции. Арсений, как и было оговорено, окутал себя молниями — состряпанный на скорую руку простенький оберег позволял издалека, если не приглядываться, принять его за меня, а большего и не требовалось. Я же тем временем намеревался отправиться туда, где должны были находиться наши дорогие союзники.

Вот только не преодолев и четверти пути я ощутил ауру аж троих Старших Магистров из ближайшего перелеска. В котором, с-сука, никого не должно было быть по изначальному плану… Сволочи даже не скрывались особо, а я не мог пропустить столь мощные ауры.

Как и ожидалось, это оказались чернодоспешники. Гвардия Воронцова-Уварова спешно двигалась, закладывая широкую дугу и намереваясь обойти моих бойцов. Если эти сволочи тут, значит, Сопкин со своими идёт с другой стороны, намереваясь взять в клещи моих людей. Сорсы с их рогатыми хозяевами отступили, не рискнув лезть в неизвестность леса, но даже так моим людям было некуда деваться. С трёх сторон предатели, позади, в роще, многочисленные враги, которые тоже не дадут уйти… С гарантией решили нас прикончить, господа? Что ж, зря вы так, очень зря… Пару сюрпризов я приготовил за время компании и которые так хотел сберечь, придется использовать сегодня — но клянусь, я сделаю это без сожалений. Кстати, кого бы из кровожадных уродов с иных планов бытия накормить Старшими Магистрами? Добыча жирная, получить можно многое…

Я осторожно затесался среди бегущих бойцов. Самого бывшего Воронцова нигде видно не было, Старшие Магистры держались в передней трети отрядов, а все остальные маги, что тут присутствовали, были жидковаты для того, что бы меня засечь. Не Мастерам и более низкоранговым магам меня ловить, совсем не им…

Десять минут быстрого движения и начали раздаваться команды сержантов. Гвардия моего бывшего командира начала перестраиваться для боя, разбиваясь на роты и батальоны. Не скрываясь, они покидали лес, ведь мои люди, заняв круговую оборону, стояли в открытом поле — кратчайшая дорога к территориям корпуса, по которой они надеялись успеть выскользнуть из окружения, к сожалению обернулась ловушкой. На противоположной стороне уже выстраивались люди Сопкиных, блокируя возможность движения вперёд. Скверно, конечно…

Что мне оставалось делать? Бежать в одиночку, что бы затем донести обо всём произошедшем в штаб и надеяться на справедливость? Или вообще всё бросить и плюнуть на фронт, заявив об отказе участвовать дальше в войне? Как единственный член Рода я имел законное право на подобное, особенно потеряв всех взятых на войну гвардейцев. Накопить сил, набраться мощи и найти всех виновных, что бы затем отомстить?

Нет. И не потому, что это лишь отложит проблемы — без моей гвардии меня на Родовых землях либо сожрут с потрохами, либо я попаду в полную зависимость от Второго Императора или Шуйских, став чуть ли не рабом. Можно и земли бросить, да даже государство поменять до лучших времён, плевать на всё.

Я проливал кровь с этими людьми. Бился с ними бок о бок, прикрывал их в боях, учил, лечил, помогал всеми силами — и они отвечали мне верностью, шли за мной без вопросов в такие мясорубки, что не снились большинству армейских ветеранов, защищали меня самого, когда я был без сил, разок даже бессознательного с поля боя вынесли…

А прежде всего этого — они клялись мне, а я клялся им.

Клянусь, что меч мой будет служить Роду твоему, что честь Рода твоего будет честью моей, что буду хранить секреты твои прежде своих собственных, клянусь не предавать, не лгать и не злоумышлять против тебя, клянусь, что враги твои станут врагами моими…

Так сказал каждый из них. Сказал искренне и не дал мне до сих пор ни единого повода усомниться в себе.

Клянусь, что тебе всегда будет место у моего очага, отвечал я.

Клянусь, что для тебя всегда найдется мясо и мёд за моим столом, говорил я.

Клянусь, что не потребую от тебя службы, что уронить честь твою, ибо твоя честь отныне — часть чести Рода моего… И это тоже сказал я. Сказал каждому их них — ведь воины, неважно, маги они или простые смертные, это те, кто будет ценой жизни своей защищать меня и моих потомков. Нет никого, кто был бы ближе и важнее любому Роду в мире, где правит бал сила оружия и боевой магии.

А потому я вздохнул, срывая один за другим несколько амулетов и сбрасывая маскировку. Ранг стремительно подскочил до Младшего Магистра, и я с наслаждением повёл плечами и хрустнул шеей. Обострённое восприятие уловило нечто странное, и я тут же сплёл Заклятие Познания — чары, что на основе моих собственных ощущений исследовали объект моего внимания и давали информацию о нём. На основе, опять же, моих собственных познаний — если ты туп как пробка и ограничен в знаниях, эти чары тебе ничего не дадут.

— Здравствуйте, Алексей Алексеевич, — улыбнулся я кровожадно стоящему в десятке метров от меня чародею. — Отдаю вам должное — великолепный амулет сокрытия. Если бы не одно интересное обстоятельство, я бы и не уловил вашего присутствия. Можно полюбопытствовать — почему не напали, пока я вас не видел?

— Не был уверен, что остался незамеченным, — ответил тот невозмутимо. — Да и активная боевая меня бы демаскировала. Так что…

Синяя и золотая молнии, переплетясь меж собой, ударили в моего бывшего командира, но тот взмахом руки создал перед собой покрывало наполненного тьмой ветра, которое удерживало мой удар секунды три. А затем стремительно рванул, даже не пытаясь принять боя — и вместе с ним, к моему удивлению, побежала четверть отряда, даже не думая оставаться и пытаться напасть. Эвоно как… Видать, у заговорщиков тоже не всё ладно между собой.

— Сопляк! Невыполнение приказа!.. — начал было громогласно уловивший моё присутствие один из Старших Магистров с генеральскими погонами, взлетев в воздух, но слушать его я не собирался.

Первый вражеский труп рухнул к моим глазам, когда я шагнул вперёд с глазами, полными ультрамаринового сияния. Ничего личного, бедолага в черной броне — ты просто оказался не на той стороне баррикад.

— Закрой пасть, падаль! Я обещал тебе, что ты сдохнешь в случае обмана? Молись, тварь! На тебя я не пожалею всей ритуальной симфонии боли Йог-Соттотха!

Вспыхнули четырьмя цветами разряды магического электричества вокруг меня — сегодня мне предстоял самый сложный бой в моей новой жизни. Под тысячу опытных воинов и магов, во главе которых три Старших Магистра… И я с силой Младшего Магистра — расклад не в мою пользу. Но когда это меня останавливало?!