Вернуть Боярство 4

Глава 2

Бег через лес… Бег с препятствиями, так сказать. Занятие веселое, увлекательное и захватывающие, дающие почуять вкус жизни и ощутить мощные, ударные дозы адреналина. Ведь когда со всех сторон к тебе бегут твари, а ты не должен терять рассудка и выполнять свою задачу в небольшом отряде, мчащемся сквозь лес, это очень, очень мобилизует все ресурсы твоего организма. И умственные, и магические, и физические.

Группа двигалась в чуть ином порядке. Теперь наш мастер защитных чар бежал вторым, Святослав третьим, Андрей всё так же замыкающим — ну а мне достался тыл.

Первые минуты нашего бега прошли относительно спокойно. Монстры взбесились, начали нападать на отряды нолдийцев и сорсов, те давали отпор — то и дело лес оглашало грохотом боевой магии, криками здоровяков-сорсов и звериным рёвом. Мы не останавливались и не обращали внимание, изредка сметая попадающихся на пути тварей.

На моих глазах десяток сорсов, облаченных в грубую металлическую броню явно не лучшего качества, схлестнулся с целой стаей Сталегривых Волков. Вожак стаи, монстр ранга эдак четвертого, поначалу держался в стороне от схватки. Вооруженные здоровенными топорами слуги нолдов бились отменно — одноручные секиры мелькали со страшной скоростью, и низкоуровенные волки, полагавшиеся на свою металлическую шерсть, разлетались изрубленными кусками мяса. Физическая мощь сорсов позволяла им игнорировать естественную защиту этих существ…

Сперва я не понял, чего ждал вожак, но затем из-за спин десятка полетели сиреневатые лучи света, убивая самых крупных особей, с которыми здоровякам было сложнее совладать, и здоровенная зверюга серой молнией метнулась вперед.

Как раз в этот момент мы пробегали мимо схватки, так что я сумел увидеть стоящую за спинами воинов невысокую нолдийку с одним аккуратным рожком — девушка была на уровне Ученика, судя по ауре, причем довольно сильного. Вспыхнул красноватый барьер, пытаясь отгородить чародейку от атакующего чудовища, но тщетно — когти твари, усиленные магией воздуха, без труда пробили защиту. Следующим движением монстр просто и без затей откусил девушке голову — здоровенная зверюга была метра три в холке, так что труда ей это не составило.

Через несколько секунд происходящее уже скрылось от нас за стеной деревьев, но я успел увидеть, как не теряя времени вожак бросается с тыла на сорсов. У бедолаг не осталось ни единого шанса…

На удивление, в лесу было очень много подобных небольших групп нолдийцев и их слуг. Видимо, что бы управлять монстрами требовалось личное присутствие пришельцев, причем не в одном каком-то едином центре, а более менее равномерное их распределение. Что ж, это имело смысл…

Держись нолдийцы и их слуги единой, сильной группой, и они бы, пожалуй, имели неплохие шансы пробиться и уйти к крепости. Но вот такие, мелкие отряды подобных шансов не имели, так что этой ночью в лесах и полях этого уголка Сибири происходила настоящая бойня.

Вообще, такая сильная группа была со мной как раз-таки для того, что бы они помогли мне отбиться от попыток перехвата со стороны нолдийцев. Знай мы, что монстры устроят здесь бойню, я пошел бы один и имел бы даже больше шансов на успех. Маги Воздуха в целом быстрейшие в плане скорости передвижения, а уж те, у кого основная специализация Молнии, так и вовсе чемпионы среди чемпионов. Но кто ж знал, что артефакт окажется настолько полезен? Черт возьми, знай это я сам, в жизни бы не предложил использовать его здесь и сейчас. Мелкая стычка ради богом забытой крепости того не стоило — эта вещь могла перевернуть ход большого полевого сражения, заставив чудовищ наброситься на своих хозяев. Но кто ж знал…

Но лишние мысли быстро покинули мою голову. Потому что в какой-то момент сверкание боевых заклятий стихло, и нам перестали попадаться очаги сопротивления нолдийцев. По спине невольно пробежались мурашки — я почти физически ощутил, как волны нечеловеческого, звериного внимания концентрируются на предмете, что сейчас лежал у меня в поясной сумке. А затем это внимание стало буквально жечь меня своим жаром, наполняясь ненавистью — волны восприятия сотен существ третьего и выше рангов, что-то для себя понявших, полыхнули гневом, и твари повели своих сородичей на нас.

Лес, на несколько мгновений замерший, ожил вновь. И ожил он для того, что бы прикончить горстку наглых чужаков, что посмел дразнить его коренных обитателей. Первым звоночком стало здоровенное воздушное копье, пробившее кроны леса и рухнувшее прямо на нас — благо Никита успел подставить странноватый барьер, что отвел атаку в сторону.

— Ходу, ходу, ходу! — заорал Святослав. — Андрюха, не спи! Остальные — принять зелья!

Целитель тут же использовал магию, и нас всех охватило тускловатое зеленое сияние. По мышцам пробежалась приятная, легкая прохлада, кровь ускорила свой бег и я ощутил, как возрастают мои физические параметры — я стал быстрее, выносливее и сильнее. Долго вслушиваться в новые ощущения времени не было, и я опрокинул флакончик с эликсиром, являющимся алхимическим стимулятором общего действия. Затем ещё один и наконец третий, на ходу выкинул пустые склянки и мы полетели, едва касаясь земли.

На эту бешеную гонку нам было выделено около сорока минут. И бежать мы должны были по строго определенному маршруту, который показывали перед выходом каждому, но провести по которому нас мог, пожалуй, один лишь Олег — опытный и бывалый разведчик, как никак. Не думаю, что кто-то ещё из нас пятерых смог мчаться быстрее разогнавшегося породистого скакуна и разбирать при этом, куда именно нужно бежать. Нас бы хватило лишь на самое общее направление, не более. Собственно, потому он и был впереди.

Откуда-то слева, снося на своём пути немалую ель на нас вылетел здоровенный Проклятый Медведь. Ещё не взрослая особь, скорее подросток вроде того, которому сожгла лапу Хельга, лишь четвёртого ранга. Не прерывая движения, Святослав вскинул руку и вращающееся на бешенной скорости пятиметровое Копьё Магмы буквально испарило верхнюю половину чудовища. Ни бурый защитный покров, ни попытка быстро сотворить перед собой земляную стену косолапого не спасла — накачанный боевой алхимией Младший Магистр не поскупился на ману. За спиной погибшего топтыгина вспыхнул лес и образовалась тридцатиметровая просека из рухнувших и горящих деревьев. Впечатляет, господин Святослав. Даже очень.

Следующим поучаствовать в бою пришлось мне. Десяток стремительных теней, прыгая с ветки на ветку, принялся метать нам в спину крохотные комочки пламени. Белки, мать их! Только не обычные милые пушистые грызуны, умещающиеся в ладони — за нами мчались существа размером с добрую кошку каждая, и это не считая пушистых хвостов. Что ж, может мои противники и не столь впечатляющи как медведь, но заняться ими все равно придется.

Синие молнии устремились мне за спину — благо вертеть головой не приходилось, восприятие с успехом замещало зрение. Первый рыжий пушистик с тихим писком лопнул, разбрызгивая кровавые ошметки на собратьев, молния отскочила и ударила в следующего, за ним ещё в одного… Цепная Молния — заклятие четвёртого ранга, не самое мощное в плане разрушительной мощи, но отлично подходящее против группы юрких врагов со слабой защитой. Десять секунд, и я в полусферу фиолетовых молний, что бегали вдоль воздушного щита Никиты, усиливая его, перестали лететь чары врагов. Погибли бедолаги…

Но это было лишь начало. Один за другим многочисленные чудовища, осевшие в здешних лесах, настигали наш отряд, и вскоре от летающих по воздуху, скачущих по деревьям и бегущим по земле монстров стало не продохнуть. Движение сильно замедлилось — я, Святослав и Олег едва успевали убивать самых прытких чудовищ, а защита Никиты то и дело грозила схлопнуться от многочисленных атак.

— В круг! — заорал внезапно Олег. — Быстрее!

Круга, конечно, не получилось — мы впихнули целителя за наши спины и спешно прикрыли его. Получился квадрат с человеком в центре, но и этого хватило.

Молнии, каменные шипы и колья, воздушные копья, пламенное дыхание от возомнившего себя драконом здоровенного волка — не Сталегривого, а какой-то другой породы — и прочие прелести грубой, примитивной и бесхитростной, но весьма насыщенной маной магии и без того доставляли массу проблем, но стоило нам остановиться, как натиск возрос на порядок — враги перестали мазать. Одно дело пытаться попасть в мчащихся со всех ног боевых магов, другое — в замерших на месте людей.

Слаженности у местных обитателей не наблюдалось от слова совсем. Ледяные чары снежного барса, направленные в меня, могли быть запросто сметены потоком дыхания здоровенного огненного волка, попытка накрыть нас россыпью огненных шаров могло смести волной воды, молния с крыльев здоровенного тетерева запросто могла на своем пути задеть филина, пытающегося наслать звуковые чары — монстры просто били, не задумываясь ни о чем. И многие из них довольно быстро выдыхались, после чего бесславно гибли — в толпе существ, использующих боевую магию без особой оглядки на союзников, остаться с пустым резервом было почти гарантированной смертью.

Но даже при всём при этом нам было очень тяжело. Четыре Младших Магистра и Мастер, что был даже сильнее чем они, сила, способная стереть с лица земли небольшой дворянский Род из низших, не понеся потерь, сейчас были словно загнанные в угол крысы, не способные не то, что полноценный отпор дать — мы вчетвером ставили барьер за барьером, изощряясь в защитных чарах, мои фиолетовые молнии разили без устали, сбивая такты и траектории всех чар, до которых могли дотянуться — но нас всё равно окружало непроглядное облако сошедших с ума стихий. Вода, лёд, молнии, пламя, земля и камень — всё сплелось в безумном танце, и радиус безопасной территории, которую очерчивали наши постоянно обновляемые защитные чары, всё больше сужался. Признаюсь честно — если бы не Никита, мы бы не продержались. Может, в атакующей магии он и был довольно средним специалистом, но вот барьеры он ставил на редкость искусно и быстро. И было в них нечто такое, какой, наверное, родовой секрет, отчего они выходили прочнее, чем можно было ожидать от них судя по объему и сложности чар.

Так продлилось две минуты.

— Ну когда уже, блядь?! — заорал потерявший терпение Андрей. — Чего мы тут ждем, мать его за ногу, коленные чашечки и тазобедренный сустав?!

— Терпи! — перекрикивая грохот битвы, рыкнул Олег. — Мы на месте, надо ждать!

И будто в ответ на его слова, небеса высоко над нами словно бы разверзлись — и с них вниз, прямо к нам, на грешную землю, устремились сотни, тысячи копий света. Не слишком крупных или мощных по одиночке, подобное заклятие было по силам любому среднему Адепту — но летело-то не одно! Летел целый дождь — генерал Багрянин, наш Архимаг, сделал свой ход. Ночную тьму на десяток секунд разорвало в клочья, и мы увидели высоко наверху единственный находящийся в составе корпуса крейсер, с которого и сказал своё веское слово наш начальник.

Надо отдать чародею должное — ни одно из копий не попало в нас. Но в радиусе двух с половиной километров землю словно безжалостно перепахал какой-то огромный крестьянин с мотыгой. Атака на нас прекратилась, но расслабляться было рано — битва не то, что не кончилась, она только начиналась. Тысячи летающих существ устремились в небеса, к новому противнику. В ближайшее время рассчитывать на помощь не стоило — крейсер, закладывая лихой для своих габаритов вираж, устремился назад, к нашим позициям.

— Вперед, господа! — крикнул повеселевший Святослав. — Или вам особое приглашение требуется?!

Не требовалось, разумеется. По лишенной деревьев прогалине, образовавшейся после атаки Архимага, на нас уже начинали вновь накатывать чудовища. К сожалению, даже подобный удар убил далеко не всех врагов. Мелочь, конечно, выбило преизрядно, но вот их старшие товарищи четвёртых и пятых рангов уцелели — не все, но многие. Например, вот этот здоровенный мишка с бурой, светящейся защитным покровом шкурой — видать, родитель убитой ранее нашим командиром твари. Твёрдого пятого ранга родитель, скажу я вам… Или вон та огненная лисица четвёртого ранга… Снежный Барс пятого… Да, уж, стоит шевелить поршнями!!!

И безумный забег продолжился. Вот только теперь маны у нас оставалось… Ну, у меня — процентов сорок от изначального запаса, у Олега со Святославом где-то половина резерва, у Никиты же процентов тридцать. Именно он принял на себя основную тяжесть ударов противника, прикрывая нас — наши барьеры были больше нужны для того, что бы он сумел поставить новый взамен своих предыдущих.

Вообще же, у моих товарищей резервы были куда больше моего. Так что мне приходилось действительно выкладываться на полную, изощряясь и экономя каждую каплю энергии, что бы не отстать от них ни по эффективности, ни по оставшимся силам.

Полон был лишь Андрей. Но он, во первых, целитель, а во вторых — тоже, что и в пункте первом. Он мог как исцелять нас, что пока не требовалось, так и накладывать чары, усиливающие все наши физические характеристики. А ещё он был единственным, кто мог поделиться с остальными маной — высокоранговые целители они такие, умеют делать ману максимально нейтральной, что бы пациент мог её максимально быстро усвоить. Так что его силу мы берегли.

Предстояло миновать ещё как минимум одну подобную точку по нашему маршруту — место, где придется остановиться, что бы наши товарищи сумели ударами высокоранговой магии чуть разогнать настигающую нас орду. Надо признать, кое в чем мы ошиблись. По наблюдениям разведчиков в лесу должно было быть куда меньше высокоранговых монстров, и потому к этому моменту мы должны были сохранить значительно больше сил. По идее, нас должно было хватить ещё на два таких рывка с остановками — но как и любой план, составленный в тиши и уюте штабной палатки, этот затрещал по швам, столкнувшись с суровой реальностью. А именно — с нами нужно было слать минимум двух Старших Магистров, что бы у него был достаточный запас прочности, таковы оказались реалии…

— Бережем энергию, господа, — словно прочел мои мысли Святослав. — Старайтесь использовать расходники и оружие, а не личные силы.

Слева нас перехватывала крупная волчья стая, и я выхватил пару гранат. Мгновение — и они летят, заброшенные моей рукой, в самую гущу серошкурых хищников, забирая десятки жизней — осколочные, они безжалостно секли зверей. Тут даже убивать было необязательно, главное что бы как можно больше тварей лишились подвижности.

— Я беру на себя волков! — заорал я, поняв, что так нам скоро перегородят путь.

— Понял! — ответил, не оборачиваясь, Святослав.

Передав Андрею амулет, привлекающий зверей, я размытой тенью рванул вперед и вбок, охваченный желтыми молниями. Я был куда быстрее всех наших товарищей, так что, едва успев отметить краем сознания, как наш командир пропускает Андрея вперед и занимает моё место в строю, становясь замыкающим, я врубился в стаю тварей.

Меч Простолюдина в одной руке, здоровенный револьвер на шесть зарядов с зачарованными пулями в другой — пошла потеха!

Охваченный синей молнией клинок без труда рубит серые шкуры, стая берёт меня в кольцо… Ну как берет — пытается, ведь я не прекращаю бега вперед, просто на ходу рублю серые туши. Мои любимцы Сталегривые… Со стороны мы, наверное, смотримся забавно — человек, охваченный разрядами молний, бежит вперед и одновременно срывается в стороны, рубя стаю, что почти замкнула круг, полукольцо, но именно что почти.

Револьвер я пока приберегал. Пока стояли под барьерами, я зарядил его довольно дорогими пулями, способными упокоить при удачном попадании даже тварь четвертого ранга, и смысла расходовать его на мелочь первых-вторых рангов я не видел.

Вожак стаи, что настороженно бежал слегка в стороне и оценивающе поглядывал на наш бой, атаковал внезапно. Волчий вой, обратившийся могучей звуковой атакой, хлестнул по барабанным перепонкам, но чего-то подобного я ожидал — и воздушные вибрации, что должны были как следует встряхнуть мой организм, а то и вовсе прикончить меня, потекли в стороны, оглушая его собственных подчиненных. Выплюнул облачко дыма и сноп огня револьвер в левой руке — и пуля, войдя прямо в распахнутую пасть зверя, пробило нёбо и углубилось в мозг твари. Счастливого тебе пути на поля вечной охоты, санитар леса — сегодня ты встретил врага не по силам.

После этого стая продержалась лишь полминуты. Возвращаться к своим я не стал — Святослав вовсю крошил чудовищ на другом нашем фланге, орудуя саблей и жезлом. Основной отряд ужался до трёх человек — Олег, прокладывающий путь, впереди, Андрей в центре и Никита в тылу, прикрывая всю троицу.

Мы уже вновь углубились в многострадальную чащу, которую успешно разносили боевой магией и телами здоровенных чудовищ. Не знаю, сколько до следующей условленной точки, где нас ждали товарищи с заготовленной боевой магией, но Никите приходилось тяжело. Под шлемом не видно было его лица, но судя по ауре, чародей начинал выдыхаться. Хорошо хоть Андрей с нами…

А потому я не стал возвращаться обратно в строй. Здоровенный Снежный Барс, мечущий ледяные молнии, тварь пятого ранга, стал моей следующей целью. Сосредоточенный на обладателе амулета враг в первый миг не обратил на меня внимание, и мой клинок глубоко погрузился в бок монстра — собственно, только с эффектом неожиданности я обладал реальными шансами прибить монстра пятого ранга быстро и продолжить бежать. Иначе бой затянется, меня окружат и прощай, новая жизнь…

Когти монстра, что не пожелал умирать сразу, скрежетнули по металлическому нагруднику, но добротный доспех не подвел. Я направил револьвер на правый глаз монстра, но тот успел отдёрнуть башку, и пуля просвистела мимо. По ногам побежала волна холода, зверь пытался заковать меня в лёд — но фиолетовые молнии прервали эту попытку.

Однако барс успел оттолкнуться от меня, и теперь Клинок Простолюдина больше не гнал волны молний во внутренности раненного врага. Из пасти зверя вырвалась ледяная волна, но я, вспыхнув пламенем, шагнул сквозь неё — Снежный Барс не успел как следует собраться с силами для этой атаки, а потому она вышла слабоватой. Я обрушил клинок в косом ударе, метя прорубить череп, но зверюга пусть и с трудом, но отпрыгнула, припадая на правый бок. Кончик клинка успел лишить монстра правого глаза, оставив на морде шрам, и мы на краткий миг замерли — охотник и добыча, поменявшиеся местами.

У меня оставалось процентов тридцать от резерва, несколько зелий на крайний случай, пара гранат и четыре выстрела револьвера. А ещё на мне были зачарованные доспехи — обугленные, иссеченные царапинами и с парой мелких вмятин, но вполне себе ещё надежные.

Зверь был на целый ранг выше и к тому же охвачен безумием от артефакта. Но видимо, боль, ранения и смертельная опасность прояснили его разум, и тот, не издавая ни звука прыгнул — вот только не на меня, а вбок. Я пролетел мимо, не ожидая подобного подвоха, а когда бросил на него взгляд, грозный хищник уже вовсю улепетывал. Видимо, здраво рассудил, что своя шкура дороже попытки прикончить закованного в сталь двуногого…

Безумный забег продолжался ещё четыре минуты — и вот мы вновь стоим спина к спине. Море тварей всё так же вокруг нас, ведь нас опять загнали, но на этот раз энергии не хватит на то, что бы выдержать несколько минут вражеских атак…

— Вот и всё, господа, — устало просипел Никита. — Для меня честью было служить с вами…

— Не болтай попусту! — зарычал я. — Вливай в него силу, целитель! Мы выиграем время!

— Мы с Олегом ставим барьеры, Андрей — на тебе Никита, — поддержал меня Святослав. — Парень, я видел действие твоих фиолетовых молний. Действуй только ими и не думай о защите — разрушь максимум заклятий!

Минута. Заполненная бешенным воем сходящего с ума мира, воем ветров, грохотом взрывов и воем чудовищ снаружи, что перекрывал даже звуки боя минута — она была самой долгой в моей новой жизни. Да что там — за все три моих века напряженность и риск этой минуты заслуживает места в первой двадцатке худших ситуаций в моей жизни. А учитывая, что воюю я примерно все эти три века — это достижение.

Мои фиолетовые молнии… Сегодня я показали ими высший класс. Я направлял их очень быстро, избирательно и за доли секунды во все вражеские чары, которые мне было по силам разрушить и которые имело смысл рассуждать. От невероятной скорости работы восприятия и мозга, вынужденного обрабатывать огромный поток информации по целям, из носа потекла струйка крови.

Летящие каменные колья не трогаем — материальные чары удастся лишь ослабить, и то не так что бы сильно. Сосулька метровой толщины и пяти в длину — разносим на мелкое крошево, это нам по силам. Огненные шары — потоком молний дистабилизируем эти чары, пусть лопнут на расстоянии. Поток огня даже пытаться не буду… Водяную плеть перехватываем… Странный синий луч тоже, чем бы он ни был… Молнии врагов не успеваю, слишком быстрые… Воздушные лезвия — сломить!

И так целую минуту. Но мы выдержали — и даже помощь Никиты не пригодилась. На этот раз это было не одиночное заклятие — три наших эсминца открыли огонь. А на них, помимо артиллерии и экипажа, собралась, пожалуй, большая часть Мастеров и Магистров корпуса — как старших, так и младших. И наблюдая, как огненный ад накрывает всё на километры вокруг, мы облегченно осели. Благо Никита, экстренно накачанный энергией, закрыл нас.

— Бежим! — через пять минут приказал Святослав.

Вдалеке уже виднелись наши позиции. Приняв ещё по зелью и ощутив пару-тройку заклятий Андрея, мы рванули так, будто за нами гонятся сами демоны из всех инфернальных слоев бытия разом. Получилось, мать вашу…