Вероятность возвышения

Глава 16: Карла.

— Спокойно, Алечка, — я помог девушке подняться, та с мольбой всматривалась полными слёз светло-карими глазищами в моё лицо. — Ты не обязана расплачиваться собой за мою помощь, я оказываю тебе содействие бескорыстно. Всё будет хорошо, обещаю.

— Понимаю, — грустно улыбнулась девушка, — после моего рассказа тебе, наверно, противно это со мной делать. Мне самой от себя иногда противно.

— Зря ты так думаешь, — я взял Альну за руки, стараясь пустить в ход всё своё убеждение, — твоей вины в происходящем не было, ты сделала всё, что было в твоих силах. И в моих глазах ты очень привлекательна. — Девушка и вправду была очень красивой, если сделать поправку на неопрятность и немного изнеможённый вид. — Но пользоваться твоим бедственным положением я не собираюсь. Сейчас мы с тобой сходим кое-куда, познакомлю тебя с одной замечательной девушкой, которая тебе поможет.

— Хорошо, а она кто? Эта девушка точно поможет? — с надеждой в голосе интересовалась Альна, собирая слегка раскиданные по переодевальне вещи. Я вырвал у неё мешок и понёс сам, увидев нас с вещами, Нолия и Ивона напряглись, видимо, подумали, что я решил лично выгнать их подругу, но та их успокоила.

Ещё во время приватного разговора с Альной я связался с симбионтом, поэтому точно знал, та девушка, к которой мы идём, в своей комнате. Попросив подождать свою спутницу возле дверей, я постучался. Пришлось стучать не один раз, прежде чем недовольная хозяйка комнаты, делающая вид, будто её нет, наконец открыла. Я сразу попытался прислушаться к её эмоциональному фону, при виде меня там поднялась целая буря из совершенно разных, противоречащих друг другу чувств, словно девушка испытывала все эмоции разом. Такое ощущение, что моя чувствительность даёт сбои.

— Что тебе нужно? — хмурая Тина перевела взгляд с моего улыбающегося лица на большой мешок с вещами возле моих ног. Её глаза слегка расширились от удивления.

— Как что? — изобразил недоумение. — Меня отовсюду выгнали, так что я переезжаю к тебе. Чур, вон тот шкафчик мой, — я ткнул не глядя вглубь комнаты.

— Чеегоо? — удивление рыжеволосой было недолгим, моментально перейдя в гнев. — Уходи, я не желаю тебя видеть!

— Подожди, я здесь не поэтому, — Тина дёрнула на себя дверную ручку, но моя нога блокировала закрытие снизу. Я знал, что убивица намного сильнее, чем выглядит, поэтому тоже напряг мускулы нижней части тела. Дверь протестующе закряхтела. — Скажи мне только одну вещь, хорошо? — дождавшись осторожного кивка, я продолжил. — Когда ты появилась в Оплоте, как целительницы поняли, кто ты такая?

— Почему это тебя интересует? — наконец выдала слегка озадаченная Тина. Видимо, ожидала другого вопроса.

— Я расскажу, если ответишь, и поверь, это очень важно и не праздное любопытство, — заверил я собеседницу. Та задумалась и прекратила попытки закрыть дверь.

— Точно не помню, — наконец ответила убивица, — вроде, кто-то из нас обходил всех новеньких и проверял лично. Мариза говорила, что умеет так определять, но меня этому так и не научила. А теперь, объяснись, зачем это тебе нужно?

— Иди сюда, — подозвал я скромно и молча стоящую вне поля зрения спутницу и выставил её перед собой. — Это Альна, и у меня есть очень большие подозрения, что она такая же, как ты. — Блондинка не особо понимала, о чём шла речь, но мило улыбнулась озадаченной Тине.

— Ты опять шутишь? — подозрительно осведомилась та, я покачал головой. — Ладно, — рыжеволоска потёрла виски, закрыв глаза. — Это её вещи? Заходи, не бойся, я ничего плохого тебе не сделаю. В общем, так, — сказала она уже мне, когда Альна затащила свой мешок внутрь. — Я подумаю над тем, как проверить твою догадку. Было бы хорошо, окажись ты прав. Есть ещё что-то, что я о ней должна знать?

— Прости, что так вышло тогда, — я не уточнял, что имею ввиду, и так всё понятно. — Я очень сожалею об этом. Мы можем поговорить о той ситуации?

— Не сейчас, — в собеседнице опять поднялась буря чувств, — я найду тебя, когда буду готова с тобой разговаривать. Если это всё, то уходи.

Попрощавшись, я не спеша поплёлся к лестнице. Перед вечерним мероприятием, согласно нашему с симбионтом плану, предстояло сделать ещё несколько важных дел, но настроение упало, ничего делать не хотелось. Интересно, если бы я к Таните заявился и попросил бы прощения, как она бы отреагировала? Наверно, влепила бы мне пощёчину и была бы права. Если поставить себя на её место, мы признаёмся друг другу в любви, решаем быть парой, потом я ненадолго выхожу, а по приходу вижу натягивающего мою девушку красавца, и обоим настолько хорошо, что моего прихода даже не заметили. Ситуация, мягко говоря, жёсткая. Но хуже всего то, что несмотря на постоянные обдумывания своих чувств, я так и не решил, что из девушек мне нравится сильнее. Они обе замечательные и обе слишком хороши для меня. Если подумать, после размолвки я только и делаю, что сплю с другими бабами, одна из них даже навязала себя в качестве моей девушки. Раньше я мог оправдывать чрезмерную похотливость необходимостью спасать свою жизнь, но теперь я делаю это без оправдания. Наверно, лучше всего будет попросить прощения у обеих и остаться друзьями. В конце концов, настанет время и я покину это место, и ни Тина, ни Танита не смогут уехать со мной, ведь вся их жизнь здесь.

***

Карла Бруни, нынешняя Верховная мать Оплота, молча сидела на стуле, напуская на себя устало-безразличный вид. В зале уже почти всё было готово для избирания новой Верховной матери, амулет из двух сопряжённых сфер стоял на столе и дожидался использования. Понемногу собирались те, кому предстояло отдавать свою магию за одного из двух кандидатов, как и ожидалось, среди них не было никого, кто хорошо общался с нынешней верховной. Большей частью это были старшие ученицы, которые давно переросли этот статус по силам, но получить статус полноправной целительницы по разным причинам не могли. Для того, чтобы избирание считалось состоявшимся, требовалось двадцать участниц, не считая двух кандидаток на пост, которые не имели права отдавать свою магию. Благодаря прекрасному знанию кучи различных правил и законов Оплота, Фирса организовала всё так, что победить у Карлы не было шансов.

Она вспомнила, как несколькими часами ранее передала браслет-статус Дину, и тот ещё раз предупредил, чтобы она не вмешивалась в происходящее и держала язык за зубами. Сама Карла так и не поняла, что он намеревается делать, но очевидно, что план действий у парнишки был, и он включал в себя божественное вмешательство, что формально не запрещалось, поскольку Дита была покровительницей всех целительниц, но правомерность такого избирания могла быть впоследствии оспорена.

Фирса с завидным постоянством периодически буравила Карлу взглядом, но Верховная делала вид, что не замечает внимания. Владеть своим лицом она за время пребывания в Оплоте научилась прекрасно. Её мама была умелой целительницей, и три с лишним десятка лет назад родившаяся у неё девочка сильно ту обрадовала. До первой проверки, выяснившей, что никаких способностей у Карлы нет. Отцом нынешней Верховной был кто-то из приспешников, но мать никогда о нём не говорила. Она всегда мечтала, что в один прекрасный день в её девочке всё-таки проявятся силы, рассказывала её сказки про то, как обычные девушки были одарены Дитой таким могуществом. Повзрослевшая Карла поняла, что её мама пыталась обмануть саму себя, и в отличие от неё, иллюзиями себя не тешила.

Чтобы не быть обузой, будущая Верховная перепробовала множество занятий, начиная работой на кухне и заканчивая работой с бумагами. Именно последняя ей понравилась больше всего, не надо общаться ни с насмешливыми одарёнными магией сверстницами, ни с пренебрежительными наставницами, достаточно лишь мозгов и внимания, чего у девушки было в избытке. Должность помощницы верховной она получила сама, своими силами, и никто этого не оспаривал.

А потом в Оплоте появился Гилен. Красавчик-целитель, показавший прекрасные результаты во время отбора, наполовину ульв, наполовину человек. Многие ученицы захотели добиться его расположения, но он начал проявлять именно к не особо избалованной мужским вниманием Карле повышенный интерес. Через несколько дней романтики и ухаживаний та поняла, что он любовь всей её жизни, и уступила его настойчивости, отдав ему то, что обычно отдают только после свадьбы. Мать, увидев их вместе, высказалась против их отношений и девушка сильно с ней поругалась. Затем её мама резко куда-то уехала, ни с кем не попрощавшись, об этом ей рассказал сам Гилен, которому она и передала сведения о своём отъезде. Тогда бы ей насторожиться, почему невзлюбившая его целительница сказала о своём отъезде именно объекту неприязни, но наивная помощница Верховной безоговорочно верила своему избраннику, поэтому, когда он попросил показать ему архив, содержащий помимо прочего секретные документы, витающая в мечтах о будущей счастливой совместной жизни Карла ничего не заподозрила.

Когда её внезапно парализовало, а суженый на её глазах отыскал и забрал несколько документов, после чего рассказал обездвиженной Карле некоторые подробности того, какая она идиотка и как он за это ей благодарен, девушке захотелось умереть на месте. Устроив поджог, мерзавец положил тело обманутой так, чтобы она гарантированно задохнулась и сгорела, после чего просто ушёл.

Расчёт злоумышленника не оправдался, пожар обнаружили раньше, чем он разросся до неостановимых величин. Обгоревшую Карлу спасли и исцелили, однако в её сердце навсегда поселилось недоверие к мужчинам. Как оказалось, нескольких случаев близости вполне хватило, чтобы девушка понесла, ведь способностей к целительству, которые в значительной мере препятствуют плодоношению, у неё не было. Нашлись люди, обвинившие Карлу в злонамеренном пособничестве и предварительной передаче сведений шпиону, откуда-то прекрасно знающему, как именно действовать целым набором амулетов и при этом не попасться. Её неоднократно допрашивали с применением амулета правды, из-за чего весь Оплот в скором времени был в курсе мельчайших личных подробностей её жизни, включая даже любимую позу Гилена, в которую он чаще всего получал удовольствие от влюблённой в него девушки. Но самым сильным ударом было обнаруженное в укромном месте тело матери, убитой способом, которым можно лишить жизни даже целительницу - усекновением головы.

Она не забыла те месяцы позора, сплетен и подозрений, единственным светлым пятном тогда была её дочь. Именно ей Карла и дарила материнскую заботу, почти ни с кем не общаясь. Со временем многие из её сверстниц разъехались, остепенившись в других местах, и в Оплоте было всё меньше людей, знающих подробности той истории. А через десять лет случился Кровавый котёл, после которого в оплоте вместо пары тысяч целительниц остались всего пара сотен, причём большая часть из них была лишь ученицами. Верховная мать вместе с помощницей разделили участь ушедших на войну с гуррами. Если бы Карле, так и занятой в качестве помощницы Верховной матери, не отдали этот пост, Оплот мог вообще перестать существовать. Три года она работала не покладая рук, заботясь лишь о благе вверенного ей сосредоточения целительниц, и вот теперь, как насмешливая благодарность, весь этот цирк с избиранием.

В зале уже собралось полтора десятка человек, но Дина ещё не было. Карла на этот счёт не особо беспокоилась, обладая небольшой склонностью к позёрству и стремлением ставить других в неловкое положение, он наверняка появится в нужный момент. Когда одна из немногих её подруг, Танита, взяла зачем-то его в ученики, Карла была в бешенстве, сразу же заподозрив, что история со шпионом повторяется, однако, при личном знакомстве Дин произвёл на неё странное впечатление. Он ничем не напоминал Гилена, у него явно были какие-то странные способности, о которых он при всех стараниях Верховной, так и не проболтался. Ещё она поразилась его умению держать себя, вести диалог и делать правильные выводы даже при недостатке нужных сведений. Казалось, что старик внезапно помолодел и выдаёт себя за подростка. Однако о том, что такое в принципе возможно, Карла не слышала.

Конечно же, после такой первой встречи, подозрения Верховной насчёт злого умысла ученика Таниты не уменьшились, и она решила проверить рассказанную им историю, послав весть к одной из целительниц, которая, как она знала, инкогнито пребывала в доме Карнаков в том же поселении, откуда якобы родом Дин. Однако через несколько дней, ответное послание целительницы, занимающейся за немаленькие деньги здоровьем дочери Руста Карнака, Лерии, подтвердило его рассказ и личность. Конечно, оставалась вероятность, что парня могли подменить где-то по дороге, но впоследствии и от этой версии пришлось отказаться.

Затем был разговор, в котором Танита проговорилась о том, что считает Дина аватаром. При здравом размышлении, Карла поняла, что это маловероятно. Силами богини Диты все его необычные способности объяснялись прекрасно, однако божественной куклы из него точно не получится. Карла точно знала кое-что об аватарах, о чём другие только догадывались. Их настоящая личность или деградировала, или выжигалась до состояния абсолютного согласия и непротивления вмешательству извне. Аватары не обладали свободой воли, от них требовалось лишь послушание и следование приказам. Если богиня действительно вмешалась в развитие Дина, о чём он не помнит, то она делала с ним прямо противоположное: развивала интеллект, самостоятельность, умение изучать и делать выводы, давала ему несвойственный юности опыт. Верховная мать даже не представляла, кто должен был вырасти из парня в итоге, но продукт влияния Диты ничего плохого Оплоту нести не мог. Собственно, он так и сказал однажды в разговоре.

Проницательность парня даже уже начала пугать Карлу. Она так и не поняла, как он догадался о слежке. В его светильнике возле кровати была незаметная пластина амулета, передающая звуки на другую пластину, если она прижата к уху. Энергии такой амулет требовал немного и пользовалась им Верховная мать редко. Но последние несколько ночей, стоило ей прислушаться к соседнему жилищу, из амулета доносились настолько возбуждающие звуки, издаваемые женщиной в моменты удовольствия, что удержаться и не дать волю своим фантазиям и ласкам Карле сил не хватало. Причём, женские голоса каждый день были разные. Она уже не раз жалела, что не может посмотреть на происходящее, а сегодня поймала себя на мысли, что смотрит на Дина, не как Верховная мать, а как изголодавшаяся по близости женщина.

— Все собрались? — выдернул её из воспоминаний голос Фирсы. — Нас должно быть двадцать две в сумме.

— Одной не хватает, — её помощница Лилия, выглядящая бледновато после небольшого несчастного случая на Арене, оббежала всех глазами. — Нет Геры. Будем ждать?

— Естественно, иначе нам не хватит участниц, — Фирса посмотрела на неё, как на умалишённую. — Нам и так некого было брать второй кандидатурой, и пришлось звать эту, — женщина мотнула головой в сторону расслабленной Карлы. — Если через пять минут она не появится, беги и приведи её. Остальные, пока касайтесь своими браслетами сфер, вот тут, — целительница указала пальцем нужное место на амулете, все начали подходить и подтверждать своё право отдать магию.

— Иди, — скомандовала Фирса, сопроводив слово указующим на дверь жестом подбородка, Лидия покорно направилась к двери, но выйти не успела. Дверь открылась и закрылась, впустив того, кого очень ждала одна участница мероприятия и совсем не ждали остальные.

— Не надо никуда ходить, все уже тут, — с довольной улыбкой потирая руки, заявил Дин. — Ну что, начнём?

— Ты что здесь забыл? — прошипела на него Фирса, сжав кулаки. — Веди сюда эту овцу немедленно! — это она выдала уже недоумённо взирающей на незваного гостя помощнице-подпевале.

— Не надо никого вести, Гера не придёт, — проговаривая это, Дин направился прямо к сферам, — я буду вместо неё.

— У тебя резерв всего четыреста единиц, — издевательски произнесла Фирса направляясь к Дину, видимо, намереваясь лично вытолкать его вон. Карла улыбнулась, вспомнив, как юноша при ней одним ударом пальца разбил деревянную доску. Что-то ей подсказывало, что его не смогут выгнать, даже если навалятся скопом. — Твоей магии недостаточно, чтобы её за кого-то отдать.

— На самом деле мой резерв стал больше с момента проверки, я много тренировался, — Дин приложил руку и браслет к избирательному амулету, тот на миг окрасился зелёным, что сигнализировало об окончании отбора на избирание. — Как видишь, моей магии достаточно. Кстати, пункт двадцать шесть, о порядке проведения проверки вновь принятых учеников на резерв, параграф девятый гласит, что публичное разглашение результатов проверки запрещено, нарушительница карается публичными извинениями перед пострадавшей. Коль ты так любишь следовать правилам, то вперёд, я жду.

— Ах, ты змеёныш... — прошипела Фирса, взирая на довольное лицо Дина и не менее довольную улыбку Карлы. — Не собираюсь я перед тобой извиняться! Не знаю, как ты обманул амулет, но это тебе не поможет! Тебя здесь вообще не должно быть!

— Требуешь следования правилам, только когда это тебе выгодно? — Дин оглядел лица участниц, недоумевающие, весёлые, хмурые, задумчивые, все смотрели на него по-разному. Некоторые из учениц вообще видели его в первый раз. — Такую Верховную мать вы хотите?

— Неважно, чего они хотят! — разъярилась претендентка на должность Карлы. — Помните, что вы получите в случае моего избрания. Отдавайте свою магию!

Дин с усмешкой наблюдал, как все девятнадцать участниц приложили руки к соответствующей сфере. За Карлу отдала магию только одна из них, Роза, та самая старшая ученица, которая предупредила Верховную мать о происходящем. Фирса злобно зыркнула на слегка испуганно выглядящую девушку, но промолчала. Амулет избирания теперь походил на сообщающиеся круглые аквариумы, сфера, назначенная за Фирсу, была почти полностью окрашена синим, вторая была синей только на дне.

— Теперь ты, хоть это ничего не изменит, поскольку этот амулет обмануть нельзя, — злобно посмотрела целительница на Дина. — отдавай свою магию. И учти, у любых поступков есть последствия.

Дин подошёл к сфере и положил руку на ту, которая выглядела почти пустой. Карла напряглась, ожидая появления Марши, но всё пошло не так, как она себе представляла. Синий цвет из второй сферы начал быстро перетекать в ту, на которой лежала рука юноши, и остановился, когда занял приблизительно две трети объёма. Присутствующие, завороженно следившие за перетекающим цветом, ошарашенно посмотрели на довольного Дина.

— Да я сам в шоке, не думал, что эти тренировки резерва настолько эффективны, — приложив руку к груди, с удивлением в голосе нарушил тишину её виновник. — Но теперь ничего не поделать, поскольку этот амулет обмануть нельзя, придётся вам терпеть Карлу ещё три года.

— Невозможно, — прохрипела разом пересохшим горлом Фирса, с ужасом в глазах взирая на прищуренные глаза Дина и слегка пятясь назад под напором его взгляда. — Ты не можешь быть настолько силён! Ты шпион Лангерской империи! Сломал амулет и доволен?! Это избирание неправильно, я требую нового!

— Забавно, что ты упомянула Лангерскую империю, — ничуть не смутился Дин под напором обвинений. — Марша, — внезапно появившаяся к удивлению присутствующих, хорошо всем известная аватара хлопнула в ладоши, и Карла почувствовала, будто какая-то незримая сила не даёт ей двигаться. Судя по позам и дёрганьям остальных, воля представительницы богини распространилась на всю комнату. Из рук Фирсы выпал странный амулет, напоминающий стальное ребристое яйцо, задрожавшее на полу. Дин быстро двинул руками, словно создавая какой-то конструкт, и амулет затих.