Вероятность возвышения

Глава 6: Изучальня.

— Когда я разрешила приводить сюда, кого захочешь, я не имела ввиду свою помощницу, — тихо, но с небольшим гневом в голосе, проговорила Карла, строго глядя на меня. — Как ты мог её совратить? Она же ещё совсем маленькая!

— Я понимаю, что это неоднозначно выглядит, но это совсем не то, чем кажется! — Я даже руки поднял и замахал в отрицании для убедительности. — Она просто уснула здесь. — Я конечно, фантазировал вчера на тему близости с Ивоной, как и вообще со всеми знакомыми мне девушками, но это не означает, что я собирался воплощать эти мысли в реальность.

— Это же как ты её заездил, что она уснула в твоей кровати? — хитро прищурилась Верховная мать, опираясь плечом на проём. Мне почему-то показалось, что она уже прекрасно всё поняла и теперь просто издевается, видя мою растерянность.

— Я был в ванной комнате, она ждала здесь, — пояснил я гораздо спокойнее, — вышел сюда, а она спит себе спокойно, хотя несколько минут назад разговаривала. Вот доказательство, — я откинул с лежащего тела одеяло, чтобы гостья увидела одежду на лежащем теле. К счастью, эта спящая красавица сняла только обувь, будь она голой, оправдаться было бы значительно сложнее.

— Да верю, верю, — улыбнулась Карла, направившись к изголовью. Протянув руку, она вытащила из незамеченного мной ранее паза в перекладине металлическую пластину.

— Это вызывающий сонливость амулет, — пояснила она, водя пластинкой перед моим взором — та, кто жила здесь до тебя, почему-то не забрала его с собой, когда уехала. Он должно быть, зарядился от тебя за ночь, и когда Ивона прилегла, сразу попала под его действие.

— Хторовы перья, — пробормотал я, машинально почёсывая висок. Теперь понятно, почему меня вчера вырубило. Как-то я слишком расслабился, даже не проверив перед отдыхом помещение магическим зрением. В будущем такая беспечность может привести к непоправимым последствиям. — Так её будить?

— Ладно, пусть спит, — милостиво разрешила Верховная мать, пряча пластинку в карман накидки, — изучальня в корпусе, следующем за твоим общежитием, спросишь у кого-нибудь по пути. Найдёшь Ринду, попросишь ввести в курс дела. Кстати, я же пришла про амулет спросить. Сможешь его починить?

— Об этом я скажу сегодня вечером, надо сначала его хорошенько изучить, — я вытащил амулет из-под одежды, попутно проверив заряд — пустой, как и вечером. — Может, пойму, почему он не заполняется энергией.

***

Добраться до нужного места было несложно, всего-то, пройти по коридорам и спуститься в подвал. Открыв дверь, я попал в пустой полутёмный коридор с кучей закрытых дверей по обе стороны. Прислушался к плотно висящей, слегка давящей тишине, но никаких звуков до моих ушей так и не донеслось.

— Эй! Есть тут кто-нибудь живой?! — громко разорвал пелену тишины острым криком. Если никто не отзовётся, придется обыскивать все помещения, чьи двери не заперты.

— Кого тут хтор принёс в такую рань? — раздался хриплый голос где-то за дверью дальше по коридору, точно было не понять. Открылась одна из дверей, и оттуда вышел мрачный помятый невысокий парень в мешковатой одежде, с ворохом нечёсанных вьющихся тёмных волос. — Ты ещё кто такой? Твоя внешность мне незнакома, новенький?

— Меня зовут Дин, Верховная мать направила меня сюда на помощь, сказала найти кого-то, по имени Ринда, — выложил я сразу всё, чтобы не было недопониманий.

— Ах, вот оно что... — незнакомец почесал спутанную шевелюру и скривился, — считай, уже нашёл, я Ринда. А ты специалист по артефактам или как? За мной иди.

— Да какой я специалист, — махнул рукой, хотя повёрнутый спиной собеседник не мог видеть мой жест — так, по верхам нахватался, — хм, странно, мне казалось, что речь шла о девушке. С другой стороны, какая девушка будет увлекаться созданием и починкой артефактов?

— Вот, осматривайся, — парень открыл дверь в помещение, — я сейчас приведу себя в порядок и вернусь, поговорим насчёт того, что ты умеешь. — Не заходя внутрь, незнакомец двинул дальше по коридору.

В помещении была масса интересного, множество шкафов, столы с какими-то приборами, какие-то стеклянные шары и линзы разных размеров, заготовки для артефактов, кристаллы для накопителей, какие-то совсем непонятные приспособления, порой занимающие целый стол. Всё это валялось без малейших признаков порядка, зачастую покрытое заметным слоем пыли.

Докричавшись до как всегда занятого симбионта, я приступил к исследованию всего этого хлама, врубив магическое зрение. Оказалось, что конструкты, вделанные в стеклянные линзы, позволяли видеть магию тем, кто для этого недостаточно силён, а странные приспособления служили либо для копирования однотипных несложных конструктов в заготовку без контроля мага, либо для зарядки готовых амулетов.

Увидев Ринду после приведения в порядок, я сразу понял, что это девушка, а не парень. Несмотря на в целом не похожие на женские жесты и движения, довольно значительно выпирающая грудь не оставляла никаких сомнений в половой принадлежности ученицы. А ещё, судя по крепко сбитой, хоть и не толстой фигуре, и характерным арабским чертам лица, которое я плохо рассмотрел в темноте, она была номкой.

— Чего уставился, сиськи впервые в жизни увидал? — довольно грубо осведомилась Ринда, заметив направление моего взгляда. — Имей ввиду, я предпочитаю девушек. Так что даже не пытайся набиваться мне в пару.

— Вот и отлично, а то я уже испугался, что начнешь приставать ко мне, — пошутил я, на что собеседница лишь презрительно фыркнула. — Кстати, я тоже предпочитаю девушек, так что мы подружимся.

Ринда объяснила мне основную сложность, с которой ей приходится бороться, конструкты в приспособлениях и амулетах от времени и частого использования постепенно искажаются, что сказывается сначала на качестве, а потом и на самой возможности их работы. Видящие конструкты маги довольно легко могут исправить незначительное расхождение, не испортив при этом сам амулет, остальные могут сделать это только через магическую линзу, рабочий конструкт которых также со временем искажается, ухудшая точность показываемого. С того времени, как последняя видящая конструкты целительница покинула изучальню, почти все магические линзы вышли из строя, практически парализовав работу последней оставшейся здесь работницы.

— Я отсюда никуда, уж больно мне нравится с амулетами возиться, — рассказывала мне номка, пока я изучал вделанный в магическую линзу конструкт. — Целительница из меня так себе, зато тут я на своём месте. И уж точно домой не вернусь, чтоб не выдали замуж за какого-нибудь придурка. А ты правда их видишь?

— Зуб даю на отсечение, — я уже поведал Ринде, что в Оплоте недавно и пока что лишь ученик, но в отличие от остальных учеников, могу куда больше. — Думаю, что смогу это поправить. — Сим, после исследования этого, как он выразился, «хлама и мусора», уже разъяснил мне, что все проявляемые в этом конструкте искажения однотипны, и я после тренировки смогу их исправлять даже без его помощи.

— Вот и отлично, — обрадовалась та, — а то у меня всего пара осталась, а без линз работа встанет.

Через некоторое время, под чутким руководством ругающего при каждой оплошности мою бездарность и неумелость симбионта, у меня получилось исправить один конструкт магической линзы. Вторую я пробовал исправить уже самостоятельно, сравнивая с готовой. Параллельно я заряжал несколько малых кристаллов-накопителей, которые использовались в магических приспособлениях, в отличие от больших, наподобие моего ученического, используемых как индивидуальные накопители. Номка, узнав что я без всяких усилий, не напрягаясь, могу заряжать сразу несколько, немедленно вручила мне целую кучу разряженных. Почему бы и нет, если они заполняются просто от контакта с моей магической системой. Сим даже исправил управляющие конструкты в нескольких, вернув их в рабочее состояние.

Ринда сходила на кухню за едой, взяв и на меня тоже. Вообще общаться с ней оказалось легче, чем могло показаться при знакомстве. И голос у неё был низким и хриплым только спросонья, сейчас он был вполне обычным контральто. Не исключено, что свою роль сыграло моё выработанное с годами умение ладить и влезать в доверие абсолютно к любому собеседнику, но к середине дня номка уже ржала над моими шутками, а к концу свободно общалась на любую тему и предлагала мне устроить совместную попойку. Как оказалось, она ещё и алхимией баловалась, и те синие кристаллы, которые целительницы растворяют в дурмане, дабы вырубить сопротивляемость к отравлению алкоголем, с недавнего времени её рук дело.

Вторую половину дня я частично потратил на исследование полученного от Карлы амулета, хотя, если быть точнее, обследованием занимался симбионт, комментируя и показывая мне свои действия. Вопреки моим ожиданиям, ругани на криворуких создателей-амулетчиков почти не было, Сим даже сдержанно похвалил продуманную компоновку модульной структуры и чёткое взаимодействие различных элементов конструктов между собой. Ругал он только недостаточно надёжный управляющий модуль, который и вышел из строя, хотя во время исправления признал, что без его собственных знаний, используя только местные способы, лучше сделать невозможно. В итоге, он сообщил мне, что исправит неполадку этой ночью, а также, впоследствии разработает на базе этого амулета более совершенный, более ёмкий и надёжный амулет, уже для личного пользования.

Оставшееся время я исследовал склад в соседнем помещении, куда стаскивали любые амулеты и магические приспособления, которые вышли из строя и по разным причинам не подлежали починке. Вот тут симбионт оживился, попросив не мешать его сканированию. По указке излишне любопытного мозгового сожителя я брал в руки, либо водил ими вдоль заинтересовавших вещиц, дожидаясь дальнейших указаний. Каждую из этих поделок я и сам пытался просмотреть магическим зрением, но иногда не видел ничего, иногда внедрённый конструкт был слишком сложным для моего понимания.

Договорившись насчёт совместной дегустации солидной коллекции дурмана, собранной Риндой за время её пребывания тут, на завтрашний вечер, я поддался её уговорам на посещение очень весёлого, по её словам, мероприятия. Как оказалось, многие ученицы, особенно более высоких ступеней, чем первая, частенько участвовали в дружеских поединках на арене. Сражения велись исключительно магией, условия победы или проигрыша обговаривались отдельно. Был ещё ряд правил, о которых Ринда, для которой наблюдение за поединками было сродни просмотру футбольного матча, рассказала мне по пути к месту проведения поединков, о тех, кто допускается к участию, о допустимых конструктах и амулетах.

В этот вечер на арене было довольно много народа, хотя большая часть присутствующих учениц в драку не стремилась, предпочитая, как и Ринда, просто понаблюдать и обсудить бой с подругами. Мою спутницу присутствующие знали очень хорошо, целая куча девиц, как молодых, так и постарше, подходили поприветствовать или перекинуться парой слов, с любопытством глядя на меня. Была ещё и пара ульвиек, но мне они знакомы не были. Из известных мне здесь присутствовали только двое, Арина, в качестве следящей за порядком, дружелюбно мне улыбнувшаяся, и угрожавшая мне недавно особа, представившаяся Лилией. Вот только заметил я её, когда эта мрачная брюнетка уже вовсю буравила мою персону не менее мрачным взглядом, сулящим скорые неприятности. Понадеявшись на то, что в присутствии наставницы мне ничего не угрожает, я быстро забыл о её существовании, увлёкшись поединками.

На арене как раз две незнакомые мне девушки готовились к поединку, не стесняясь в выражениях. Одна говорила, что зажмёт голову соперницы между ног и будет держать до полного удовлетворения. Вторая отвечала ей, что это будет затруднительно сделать, валяясь связанной и с огурцом в заднице. Болельщицы радовались каждой подобной фразе, из чего я заключил, что подобные разговоры перед поединком — это норма, а не нечто из ряда вон. А ещё, в наиболее удалённой от глаз следящей за порядком части арены, судя по характерным передачам местных денежных ценностей из рук в руки, самые азартные болельщицы делали ставки.

А вот бой выглядел очень уныло. Поединки приспешников были куда зрелищнее. Здесь всё сводилось к тому, что целительницы различными атакующими конструктами пытались разрядить друг другу защиту. Таким образом при прочих равных побеждала та, кто умел быстрее создавать конструкты и обладал более ёмким резервом. В следующей паре по-прежнему единственным весёлым моментом были из диалоги перед боем, где соперницы старались словесно унизить друг друга. Однако местные болельщицы, и Ринда в том числе, очень активно переживали и поддерживали поединщиц, обсуждая и комментируя чуть ли не каждый вздох соперниц в кругу арены. Наблюдать за ними оказалось даже интереснее.

Среди присутствующих выделялась девушка в мешковатой тёмной одежде с прилизанными волосами, собранными сзади в хвостик. Выделялась тем, как перед ней лебезили остальные, то ли стремясь заслужить одобрение, то ли из уважения. Сама она за боями также не следила, предпочитая наблюдать за окружающими цепким холодным взглядом. К счастью, она не заметила, как я её разглядываю. А вот Лилия мой взгляд словно почувствовала, окатив меня в ответ ведром презрения и отвернувшись.

Улучшив момент, я подошёл к удобно устроившейся на скамейке с книгой в руках и картинно не замечающей ни ругательства поединщиц, ни ставки на победителя Арине, которую не видел с позавчерашнего утра после совместной ночёвки, поприветствовать и задать пару вопросов. Как оказалось, по правилам возле арены должен присутствовать кто-нибудь из наставников, а поскольку их было мало при частой занятости, бои проводились далеко не каждый день. Участвовать в них мог любой ученик-целитель, но лишь раз в день. Отказываться, если тебе кинули вызов, не возбранялось, но считалось дурным тоном и признаком трусости. Сама арена была сделана так, чтобы поглощать направленную на неё как изнутри, так и снаружи магию, поэтому любые, даже самые активные поединки были безопасны для окружающих. Поблагодарив за сведения, я получил в ответ приглашение как-нибудь навестить вечерком одинокую целительницу, сказанное со смущённой улыбкой на устах. Только непременно предупредить о визите заранее.

Со временем поток желающих померяться силами иссяк. Я уже собрался двигаться на обговоренную ещё вчера встречу с Верховной матерью, но вдруг мне на плечо легла чья-то рука. Обернувшись, я увидел ухмыляющуюся Лилию.

— Я вызываю тебя на поединок, прямо сейчас, — громко и чётко проговорила она, — или ты слишком труслив, чтобы выйти в круг?

— Меня?! Старшая ученица какого-то слабого новичка? — удивился я такому обороту. Вокруг зашептались, мне показалось, что я услышал слова «трус» и «откажется».

— Он первый раз тут, — возразила стоящая рядом Ринда, — новичков в первый день никто не вызывает. Ты не хуже меня знаешь правила.

— Это не касается личных учеников, — отрезала моя обвинительница. Номка удивлённо посмотрела на меня. Ну да, об этом я ей не говорил, как-то речь не зашла. Я в принципе не любитель выбалтывать всю свою подноготную. Краем глаза я заметил, что девушка с прилизанной причёской пробивается сквозь толпу вплотную к нам. Почему этой недоброжелательнице так важно заставить меня сражаться? Не знаю, но самым разумным будет нарушить эти её планы.

— Я так и знала, что испугаешься, — продолжила свою речь Лилия, скрестив руки. — Мужчины-целители годятся только на то, чтобы приставать к слабым и беззащитным. А ты и вовсе не мужчина. Только трусы могут испугаться и отказаться от учебного поединка.

— Я разве говорил, что отказываюсь? — удивился я, нахмурившись, поскольку перешёптывающихся голосов, повторяющих слова этой чокнутой, стало ещё больше. Если это просто учебный поединок, почему эта психованная так активно его навязывает? Ежу понятно, что дело тут нечисто. — Я лишь прошу отложить поединок на другой день.

— Нет никаких оснований для откладывания, — отрезала вызвавшая меня так некстати брюнетка. Я заметил презрительные выражения на лицах окружающих. Чего они так серьёзно относятся к этим поединкам? Опять какой-то глупый обычай, который я нарушил по незнанию? Хотя версия, что они все попросту могут быть ненормальными, тоже имеет право на существование. — Ты пришёл сюда, значит, тебя можно вызвать. Или выходи в круг, или забудь дорогу к тем, кто не боится поединков.

— Ты сказал, что просишь отложить поединок, — бросила мне подошедшая девушка с прилизанными волосами, хмуро переводя взгляд с меня на Лилию и обратно. — У тебя должна быть веская причина для этого. Назови её.

— Не лезь в это, Гера, — прошипела ей непонятно на что обозлившаяся брюнетка. — У меня с ним свои счёты.

— Я сегодня весь день провёл в изучальне, зарядил целую кучу накопителей, — я наконец придумал, как можно отмазаться от очень подозрительно навязываемого мне поединка. — Как вы думаете, в каком состоянии мой резерв после такого?

— Это правда? — осведомилась Гера у Ринды, по прежнему без всяких эмоций, словно её ничуть не волновал результат этой ситуации, а она лишь выполняла необходимую процедуру.

— Насчёт пустоты его резерва я не знаю, — пожала плечами моя спутница, — но про зарядку накопителей это правда, я сама его заставила. Он зарядил около десятка малых. — Среди слышавших её слова послышались звуки удивления и недоверия. Ещё бы, на такое способны только наставницы, и то не все. Таните, например, резерва не хватило бы.

— Они оба говорят правду, — объявила прилизанная, доставая из под одежды амулет истины. Я порадовался, что предусмотрительно составил фразу так, чтобы в ней не было лжи, лишь недосказанность. — Вызывать того, у кого пустой резерв, запрещено правилами, даже если это личный ученик. Тебе сутки хватит на восстановление?

— Утром буду свеж и полон, — заверил я её, наблюдая, как настроение толпы вновь меняется в мою пользу, — готов взгреть твою задницу ещё до начала занятий. — Я направил указательный палец прямо на Лилию, чтобы не осталось сомнений, кого я имею ввиду. В топе послышались смешки, видимо, наглых и уверенных тут любят. Всё как и везде. — Выбирай время.

— С утра я занята, — отрезала изрядно поубавившая спеси соперница, — завтра после занятий. Опоздание — проигрыш. Береги энергию, малыш, хоть это завтра тебя и не спасёт.

— Не сомневайся, завтра я залью тебя всем, что накопил, — усмехнулся я, хлопнув ладонью по своему паху и тем самым давая понять, какой именно смысл из двух я имею ввиду. Насколько я понял из сегодняшних наблюдений, подобные диалоги перед поединками были своеобразной традицией. Чем более пикантными и двусмысленными были слова, тем больше удовольствия у зрительниц они вызывали. Сейчас преимущество было на моей стороне, поскольку я парень, и любая подобная фраза от Лилии имела бы обратный эффект. — Мне взять смазку или ты любишь пожёстче?

— Завтра узнаешь, — зло пообещала девушка, по реакции окружающих на мои слова поняв, что продолжив этот словесный поединок, она проиграет вчистую. Поэтому она сразу направилась к выходу.