Вероятность возвышения

Глава 9: Поединок.

Закончили все свои дела мы несколько раньше того срока, когда заканчиваются занятия, чтобы быть на арене без опозданий. Ринда сложила в котомку солидное количество монет, добавив к ним и мой скромный наличный капитал, слегка преумноженный ещё на поединке с Гроном.

— Тебе он точно не нужен? — ещё раз спросила она, вертя в руках кварцевый кристалл-накопитель размером с кулак, своё собственное творение, над которым работала не один месяц. Если емкость кристалла из кварца, обычного материала для накопителей, размером с палец, наподобие персональных ученических, была около тысячи единиц, то в этот можно было загнать пару десятков тысяч. — Я даже платы за пользование не потребую.

— Не волнуйся, я справлюсь, — улыбнулся в ответ. В моих преобразованных симбионтом костях скелета скрыт куда больший запас, причём восстанавливается он настолько быстро, что даже потратить то, что есть, весьма проблематично. Но об этом я, естественно, никому говорить не собираюсь. — Будь я не уверен в победе, не ввязывался бы в это.

На арене уже собирались люди, несмотря на то, что последнее по времени занятие ещё не окончилось. Либо прогуливают, либо у них нет этого занятия, поскольку старшим ученицам многое отдают на самоподготовку, и вообще, более лояльно относятся. Наставницы ещё не было, но Гера и Лилия уже были тут, спокойно разговаривая о чём-то.

— Я готов, — сразу подошёл к девушкам. Ринда же направилась в дальнюю часть, к ещё одной ученице, на ходу расстёгивая котомку. На мне скрестились два взгляда — неприязненный и равнодушный.

— Договаривайтесь о закладе, я скреплю свидетельством ваше согласие, — заявила Гера, глядя почему-то на Лилию. Та долго не раздумывала.

— Если выиграю я — ты откажешься от ученичества и покинешь Оплот, — выложила моя противница. — Таков мой заклад. Согласен?

— Серьёзное требование, — сделал вид, что раздумываю, — для меня пребывание здесь весьма ценно. Хочу, чтобы ты в ответ поставила что-то не менее ценное. Например, это, — ткнул пальцем в грудь Лилии, туда, где висел её родовой амулет.

— Ха, без проблем. Я согласилась бы, потребуй ты даже мою невинность, всё равно ты проиграешь, — довольно выдала девушка, радостно улыбаясь. Гера перевела взгляд на меня, но в её эмоциях при виде реакции моей соперницы отчётливо сверкнуло презрение и неприязнь.

— Если оба согласны, то можно приступать, — кивнула свидетельница и развернулась к арене, но Лилия её остановила.

— Нет, мы начнём только после конца занятий, когда соберётся больше народа. Хочу, чтобы было как можно больше свидетельниц поединка, — по-прежнему довольная соперница, по виду, уже представляла, как будет издеваться над проигравшим. Чтож, её ждёт сюрприз. Лишь бы симбионт не облажался.

Между тем, юные целительницы повалили валом на представление, в очередной раз доказав, что скорость слухов в женском коллективе превышает не только скорость звука, но и скорость света. Если вчера здесь были, в основном, старшие и промежуточные ученицы, то теперь добавочно привалила целая куча младших. Пришла также и наставница, довольно поглядывая на меня, и этот предвкушающий взгляд напряг меня куда сильнее, чем моя соперница. Потому что наставницей сегодня была не Арина, а Фирса.

— Сегодня все пришли посмотреть на то, как старшая ученица разделается с младшим учеником, — негромко проговорила стоящая рядом Гера, оглядывающая толпу. Я же в этот момент внимательно наблюдал, как Фирса делает какие-то наставления внимательно слушающей её Лилии и что-то незаметно ей передаёт. — На что ты рассчитываешь? Просто хочу понять, глупость это или тонкий расчёт?

— Конечно же глупость, разве могут быть сомнения? — повернулся к девушке с весёлым выражением лица. — Умный ввязывается в драку, только когда уверен в победе.

— Глупец так никогда не сказал бы, — поджала губы Гера, наблюдая вместе со мной за подходящей Лилией.

Фирса активировала барьер Арены, над ней возник прозрачный купол, похожий на половинку мыльного пузыря, с лёгкими радужными разводами. Мы прошли внутрь, барьер не мешал видеть окружающих и слегка приглушал звуки. Впрочем, среди стоящих вокруг быстро наступила тишина, поскольку все начали прислушиваться к происходящему. Противница встала у входа, указав мне на противоположную точку круга. Неужели она боится, что я убегу?

— Сейчас ты поймёшь, что меряться со мной силами — плохая затея, — громко произнесла зловеще улыбавшаяся девушка, активируя защитные конструкты, — готовься к позору.

— А чем ещё с тобой меряться? — насмешливо произнёс я, в свою очередь активируя «пузырь». — Размером органов размножения? Мой в длину всяко больше твоего в глубину, и это можно легко доказать без длиномера.

— Да я с таким, как ты, за телегу еды в голодный год не возлягу, — взвилась соперница, почему-то разозлившись от моих слов. Наверно, из-за более бурной реакции на мои слова свидетельниц, прислушивающихся к каждому слову внутри барьера.

— А чего тогда ко мне приставала? — картинно удивился, произнося эту чушь, но в толпе ахнули, — знал бы, что так обидишься на отказ, согласился бы на твои ласки, потерпел уж.

— Ты об этом пожалеешь, сволочь,- прошипела Лилия, глядя на то, как за барьером хихикают и бурно обсуждают мой блеф. После такого мало кто поверит в её оправдания.

Я активировал магическое зрение, симбионт также подтвердил готовность. Ещё раз перебрал свой скудный магический целительский арсенал, куда кроме «пузыря» входили «ошеломление», «слабое исцеление», «рассеивание», а также внедрённые в мою голову этой ночью «подавление», стандартный, но слегка усиленный симбионтом конструкт для преодоления защиты от целительства, и «преобразование жизни». Последнее не было целительским конструктом и относилось к общей магии, преобразуя со значительными потерями энергию мага напрямую в жизненные силы его цели. В отсутствие целителя рядом, такой конструкт мог на какое-то время сохранить раненого в живых даже в случае смертельных ран, лишь бы хватало энергии, а её у меня хоть отбавляй. «Огненный шар» же светить не следовало, поскольку это стандартный конструкт огневиков, и я вообще не должен его знать и уметь им пользоваться .

После отмашки выждавшей нужное время Фирсы, Лилия сразу ринулась в атаку, быстро создав какой-то сложный конструкт и резко направив его в мою сторону.

***

Гера задумчиво наблюдала, как соперники заходят на арену. Вся эта ситуация очень дурно пахла. Старшая ученица вызывает младшего ученика на поединок, нарочито не обговаривая условия его окончания, и теперь по правилам его можно прервать только при угрозе жизни. Следит за этим её бывшая наставница, до сих пор защищающая и помогающая ей, научившая её большинству известных ей боевых конструктов, среди которых есть с лёгкостью пробивающие любую защиту от целительства, например, «усиленная пила», при достаточной напитке энергией одинаково хорошо разрезающая как магическую защиту, так и тело соперника. Сама Гера в их единственном поединке победила Лилию чудом, за мгновение до формирования соперницей такой «пилы», разбившая её защиту «усиленной парализацией», из-за чего та элементарно не попала в цель.

Именно взгляд Фирсы на этого Дина и насторожил девушку. Она до пятнадцати лет, когда её родовитый отец соизволил признать отцовство над незаконнорождённой дочерью, росла на улице, где от чутья и мозгов выживание зависело больше, чем от силы. Навыки руководства целой бандой таких же юных и озлобленных, как она, пригодились ей и здесь, в Оплоте. Люди везде одинаковы, как в подворотнях, так и в аристократических кругах, везде признают лишь власть, силу и умение опередить соперника. Если бы не её поразительные способности к целительству, Гера, скорее всего, уже сгинула бы в трущобах Ифинура, но ей выпал шанс, который было бы глупостью упускать. И теперь, под коркой из наскоро привитых хороших манер и правил поведения в обществе, скрывался тот же зверёк, выживший лишь благодаря чутью на опасность. И это чутьё твердило ей, что над парнишкой намерены учинить расправу.

Однако, вмешиваться она решила только в крайнем случае. Протолкавшись незадолго до начала поединка к своей подруге, что принимала ставки, Гера выяснила, что на Дина поставили лишь трое. Имена двоих из них ничего девушке не сказали, кроме того, что одно из них было ульвийским, видимо, это были новички в Оплоте. Но что больше всего её поразило, это тот факт, что третьей была Ринда, девушка очень расчётливая, разбирающаяся в поединках и сугубо практичная. Тот факт, что она ставит, лишь будучи уверенной в выигрыше, а также сумма ставки, заставили её пересмотреть отношение к назначенному в жертву пареньку. Дураком тот явно не был, значит, у него был какой-то убийственный козырь в поединке, про который номка явно знала.

— Что этот идиот делает? — удивилась стоящая рядом Роза, другая старшая ученица, забредавшая на Арену крайне редко. Но сегодня был особый случай и особый бой. — Это же «пузырь», я правильно рассмотрела?

— Верно, «пузырь», — задумчиво подтвердила Гера. Из всех старших учениц конструкты чётко могли видеть лишь самые сильные, она и Лилия, у Розы магическое зрение было пока ещё очень нечётким. — Но почему именно он? Лилия пробьёт такую защиту за пару мгновений.

В отличие от Розы, Гера смогла разглядеть, что странно выглядящий конструкт был явно усилен и изменён. Она прекрасно знала его стандартную форму, но то, что создал Дин, выглядело не тонкой неподвижной плёнкой, а неспешно крутящимися внутри оболочки потоками со значительными промежутками между ними, а подпитывающих нитей, связывающих оболочку с самим магом, и вовсе не было. Неужели это и есть его козырь?

***

Время послушно замедлилось, сигнализируя о том, что мой мозг заработал в ускоренном режиме. Летящий в меня конструкт, «усиленное оглушение», как назвал его Сим, разбился о мою защиту, даже не поцарапав. «Пузырь» мгновенно впитал потраченное количество энергии из заполненного ей под завязку внутреннего пространства, при этом поток энергии из моего тела с той же скоростью восстановил самую малость упавшую концентрацию магии вокруг меня. Просто невероятная чёткость действий, меня с такой защитой и батальон стихийников не сможет задеть. До тех пор, пока есть, чем её подпитывать, конечно же.

Ещё до этого момента я направил в противницу тот самый конструкт, который вырубил Грона — «ошеломление». Не дожидаясь результатов, послал за ним его усиленную Симом версию. Первый удар не возымел никакого эффекта, а второй лишь слегка деформировал на миг её защиту.

— Используй поочерёдно «подавление» и «усиленное ошеломление», — пронеслось в моей голове, пока очередные удары обрушивались на мою защиту. Видимо, поняв, что легко её не пробить, Лилия решила испробовать весь свой арсенал в поисках самых эффективных конструктов. Из-за её защиты, размывающей силуэт, я не видел выражения лица соперницы, но в эмоциях были лишь азарт и злость.

Конструкты создавались даже быстрее, чем обычно, поскольку формировались из той же распылённой внутри «пузыря» энергии, а не из выходящих сквозь руки потоков, как обычно. «Подавление», как и ожидалось, оказалось эффективнее. Симбионт посоветовал использовать именно его, при этом стараясь накачивать при создании предельное количество энергии. Так я и сделал, принявшись отправлять магические атаки в притихшую противницу через равные промежутки времени.

***

Гера в шоке наблюдала, как кажущаяся крайне ненадёжной защита Дина без каких-либо видимых повреждений отразила и поглотила больше двух десятков атакующих конструктов Лилии. Девушка, чьим любимым занятием было конструктоведение, прекрасно разбиралась в особенностях различных защит, атак, усилений и ослаблений. «Пузырь», хоть и считался малополезным, предположительно можно было улучшить до значительных показателей эффективности, но на деле это никому не удавалось. Гера бросила взгляд на Фирсу, та с гневным восхищением наблюдала за противником своей бывшей ученицы. Ещё бы, если эта защита — личная разработка Дина, то он хоть сейчас может получить статус закончившего обучение, ведь создание собственной модификации существующего конструкта — одно из главных условий. Теперь многое стало понятным, например, почему никогда не берущая учеников Танита в этот раз сделала исключение. Парень невероятный талант, и это ещё посмотреть, кто кого наставляет в их отношениях. Ринде он также наверняка продемонстрировал эту защиту, и предприимчивая номка придумала схему заработка на предстоящем поединке. Гера готова была поспорить, что тот гигантский накопитель, которым Ринда не так давно хвасталась перед ней, был сейчас у Дина, иначе ему нехватило бы энергии на подпитку защиты.

Судя по увиденному, Лилия поняла, что обычными конструктами защиту противника не пробить, и принялась создавать что-то тяжёлое и убойное. Времени и энергии на создание уходило больше, зато и эффективность поражала. Однако, пока она напитывала то, что должно было пробить защиту противника, в её собственную защиту начали прилетать увесистые удары, первый из которых заставил поколебаться её собственный щит, а второй и вовсе его уничтожил. Не дожидаясь третьего, Лилия развеяла атаку, и быстро создав заново защиту, принялась создавать атакующий конструкт по новой, однако через три атаки противника её защита вновь пала, вынуждая старшую ученицу вновь развеять свой почти завершённый убойный аргумент.

Гера хмыкнула, увидев, как Фирса гневно поджимает губы. Всё пошло не по плану, да? Она готова была поручиться, что за атаками Дина, более слабыми, чем у его соперницы, стоял точный расчёт нужного момента, учитывающий сильные и слабые стороны, как собственные, так и стоящей напротив него противницы, что выдавало в нём немалый, непонятно откуда взявшийся опыт поединков. Лилия же никогда не была сильна в тактике, и хоть сейчас было похоже на то, что девушка имеет преимущество, Гера была уверена, что победы ей не видать. Если, конечно, она не выкинет что-нибудь неожиданное, заранее обговорённое с сообщницей.

***

Лилия быстро поняла, что я буду сбивать ей слишком длительную подготовку конструктов, и вновь перешла на быстрые множественные удары. Я не видел её лица, но чувствовал злость, растерянность и почему-то обиду. Видимо, от того, что имею наглость сопротивляться. По-прежнему запуская «подавление», я вынуждал соперницу отвлекаться на создание защиты, ломая все её планы и опустошая резерв. Симбионт уже успел шепнуть мне, что у Лилии была целая куча заряженных накопителей, но теперь не иссякших осталось всего нескольку штук. Пара минут и победа у меня в кармане.

Отбросив бесплодные попытки пробить мой сожравший целое море энергии, но так и не пробитый «пузырь», противница сосредоточилась на защите, одновременно доставая какой-то предмет из кармана и приставляя его к питающему защиту арены кристаллу. Оболочка защитного купола ещё сильнее сгустилась, окружающие арену люди превратились в искажённые тени. Лилия достала ещё один предмет, выставляя перед собой. Перед её защитой начал создаваться какой-то сложный конструкт. И цвет его линий был не фиолетовый, а ярко-красный.

— Стихийный амулет с «пламенной иглой» внутри, — лихорадочно зашелестело внутри моей головы, — есть вероятность пробития нашей защиты. Когда я скажу, используй на него «рассеивание».

***

— Смотри, что она делает?! — возбуждённо воскликнула Роза, активно болеющая то за свою подругу, то за парня, тыкая Геру в плечо. — Почему уплотнилась защита? Теперь же ничего не видно! — толпа болельщиц, лишённая зрелища, также зароптала.

— Не знаю, — раздражённо прошипела та, напряжённо вглядываясь в спокойно пробивающую себе дорогу ко входу на арену Фирсу. Судя по её виду, целительница не особо удивилась, словно ожидала подобного. — Зато знаю, что управлять защитой могут только наставницы. У учениц нет доступа к управляющему кристаллу.

Через несколько тягучих мгновений напряжённого вглядывания в стоящие напротив друг друга искажённые силуэты, внутри купола арены сверкнула яркая слепящая вспышка, и плёнка защиты, способная выдержать даже самый сильный конструкт, ощутимо дёрнулась и начала переливаться всеми цветами радуги.