Весенние ветры

Глава 35

Бель Сеговей по ту сторону пространственного зеркала внимательно записывала продиктованные негласным Первым министром Антории сведения. Слегка наморщив переносицу, она порылась в памяти и назвала пару имён агентов, работавших на пограничных с Суйлимом территориях. Обещала сейчас же связаться с ними и попросить наладить связь с местным населением.

Она гордилась тем, что ей доверили столь важное задание — значит, доверяют. Да ещё в обход прямого начальника… Впрочем, это не был приказ, всего лишь просьба, но для неё это было всё тем же заданием.

А, быть может, её проверяют? Многие до сих пор не доверяют Арилану, король тоже осторожен, хотя и не так, как три года назад. Да и должность во Дворце заседаний у бывшего принца не соответствует титулу. Впрочем, ему прочат место столичного бургомистра, хоть и по прошествии некоторого времени. Бель бы не удивилась, если бы и ей перестали доверять. Но ведь не уволили же из Департамента безопасности!

— Слышал, Вас можно поздравить, герцогиня Сеговей, — в заключение лукаво поинтересовался Эрш.

Девушка вспыхнула, но потом взяла себя в руки и ответила утвердительно:

— Как же быстро расползаются новости! Вижу, Вы, как и Его величество, в курсе всего происходящего в Антории. И даже за её пределами.

— Вы переоцениваете мои скромные возможности, сеньора, просто некоторые мои сотрудники столь несдержанны, что не могли не поделиться этой новостью. Что ж, берегите себя и не перетруждайтесь. Мои наилучшие пожелания Вашему супругу.

Бель кивнула и поблагодарила за внимание, проявленное к её семье. Оно ей не нравилось: слишком многих интересовало её 'интересное положение', но сеньора Сеговей ещё до свадьбы с последним представителем опального рода знала, что так будет.

Не перетруждаться… Да она должна следить не только за собой, но и за супругом: чтобы не сделал или не сказал лишнего. Их позиции всё ещё ненадёжны, нельзя позволить себе ни намёка на недовольство новым королевским родом и его политикой. Арилан, к сожалению, часто думает и действует, как мальчишка, никак не может забыть о своих амбициях. Приходится постоянно повторять ему, что жизнь лучше плахи, любимая и любящая жена — призрачной короны и измены, что из него не вышло бы хорошего правителя. К счастью, теперь, после того, как Бель сообщила ему, зачем ходила к врачу, он забыл обо всём на свете, кроме неё, даже уговаривал бросить работу, но она не согласилась. Ещё полгода сеньора Сеговей сумеет приносить пользу Антории, а после, когда и Арилан окончательно устроится в этой жизни, она сможет позволить себе передохнуть. Сейчас он приписан к самому безобидному, Столичному, департаменту, но стать во главе Айши — намного почётнее.

Целиком посвящать себя семье Бель Сеговей не собиралась: ей нравилось то, чем она занималась, нравилась магия, да и сама атмосфера Дворца заседаний. Быть может, она перейдёт на неполную рабочую неделю или станет свободным наёмным специалистом, но свой департамент не бросит. Да Арилану самому полезнее будет, если его супруга будет в курсе дворцовой 'кухни'. Правда, Бель никогда не посвящала его в тонкости своей деятельности, при всей любви к мужу в первую очередь соблюдая правила служебного распорядка и подписку о неразглашении.

Если уволят из департамента, будет учить детей. Бель говорила с сеньором Граппом, он готов был отдать в её руки второй курс, преподавать простейшую магию.

Своё же вынужденное длительное пребывание дома сеньора Сеговей планировала посвятить любимого хобби: усовершенствованию защитных заклинаний. Они совершенно безвредны для здоровья, да и мужу говорить о своих занятиях необязательно. Бель мечтала о том, чтобы когда-то её имя было внесено в учебник по магической истории. И не просто строчкой, а целой колонкой с портретом.

Нубар Эрш щелчком убрал изображение (в отличие от большинства сотрудников его департамента ему зеркало не требовалась, даже гладкая поверхность: он умел создавать воздушные пространственные зеркала), и на месте лица улыбающейся Бель Сеговей снова оказалась пустота.

Зара сидела на кровати и, закусив губу, что-то ожесточённо записывала в записную книжку. Её содержимым начальник не интересовался, в мысли тоже не заглядывал, понимая, что если что-то важное, сеньорита Рандрин сама расскажет, а если личное, то ему и знать не положено. Пару раз, правда, кинул любопытный взгляд через плечо — ряд зашифрованных имён и понятий. Что-то о клане Тхора. Старается, пытается показать себя ценным сотрудником и хорошим дипломатом. Видимо, обиделась на его недавнее замечание, что ей лучше подходил бы Департамент внутренних или лекарских дел. Но ведь ей действительно неплохо было бы и дальше изучать боевую магию — с её-то способностями и характером. С другой стороны, талант к целительству тоже присутствовал: Зара не раз наглядно демонстрировала, что на 'ты' с травами, да и в своё время она спасла жизнь отцу с помощью сложнейшего заклинания.

Нет, Зара Рандрин вовсе не бездарна на дипломатическом поприще, попроси кто-то у него дать ей характеристику, в ней было бы много хвалебных слов, просто тяжело ей. С другой стороны, молодая, а в молодости всем не до дипломатии. А ещё фактически принцесса, будущая королева. В связи с этим неплохо бы подготовить её к той ноше, которая выпадёт на её долю через, будем надеяться, много лет. Нелегко ей придётся, хорошо, если рядом будет кто-то, кто сможет ей помочь, аккуратно подкорректировать её поведение, предотвратить необдуманные поступки…

И всё равно она молодец — столькому научиться, столько добиться самой! Ведь это сейчас она герцогиня королевской крови, а раньше даже фамилии не имела.

Знания — дело наживное. Головка у неё светлая, столько всего за эти четыре года выучила! Он же помнит, какой она была — и какой стала. И почти всё сама, набираясь опыта у коллег. И явно не только в Третьем отделе. Эльфийским овладела, зазубрила половину генеалогических таблиц, научилась задавать правильные вопросы, выведывая информацию. Это не считая того, как повысились её навыки э-эрри и увеличился магический резерв. И сейчас сидит, так старательно анализирует ситуацию, нужно будет обязательно похвалить.

Ничего, во время поездки многому научится, получится и из неё дипломат. Только бы за советом обращаться не стеснялась, сколько раз говорил, что это приветствуется. Но гордая, предпочитает ошибиться, чем попросить помощи. Хотя, надо отдать должное, ошибается всё реже. Теперь он мог ей доверить то, что, к примеру, не поручил бы Эвелине, хотя та её старше и работает дольше.

— С чем и кого Вы поздравили, если не секрет? — Зара отложила свои записи в сторону и подняла голову.

— Сеньору Бель Сеговей.

— А что с ней? Ещё раз вышла замуж? — рассмеялась девушка.

— Да нет, просто у герцога Сеговея ожидается прибавление в семействе.

— Бель беременна?! — от неожиданности сеньорита Рандрин подскочила на ноги. — Но как? Они ведь недавно поженились… Это слишком рано!

Теперь пришла очередь Нубара улыбнуться:

— Как, я Вам объяснять не буду, другого способа пока не придумали. А времени у них было достаточно: целых три года. Понимаю, Вас не радует, что герцог Арилан так быстро не только женился, но и фактически обзавёлся потомством, но что поделаешь! Или Вы хотели, чтобы у него вовсе не было детей? Зара, по меньшей мере, это не гуманно. И не надо оправдывать своё недовольство беспокойством за судьбу государства, ему абсолютно ничего не угрожает. У короля есть дочь, у Вас потом тоже будут дети… А сейчас в Вас говорит ревность.

— Да какая ревность, я же его не любила, я отказала ему! — не выдержав, выпалила девушка и покраснела. Хотя, какая разница, произнесла бы она это вслух или просто подумала: предыдущие мысли Эрш прочитал. Так беспечно относиться к тому, что у главного потенциального претендента на престол родится ребёнок! Бель беременна от Арилана, уму непостижимо! Ещё одна Бланш нашлась! И пяти лет в браке не прожила, а уже… Арилан, наверняка, рад, заботится о ней, переживает…

— Самая, что ни на есть, банальная. Женщины часто бывают собственницами и не желают делиться даже тем, что им не нужно. Да, Вы ему отказали, и он, по Вашему мнению, должен был мучиться, страдать — а он не стал, взял и женился. Я же помню, как Вы переживали, когда узнали о существовании у Арилана возлюбленной. Ревность и оскорблённая женская гордость. К любви они не имеют никакого отношения. Зара, не надо спорить, поберегите свои лёгкие. Нашли, из-за чего переживать! А, чтобы отвлечь Вас от размышлений о вероломстве и деторождении, я намерен взять Вас с собой к Койхаэлу Тхоре. Пора вмешаться в его далеко идущие планы, за две недели мы узнали достаточно. Так что, драгоценная моя Лерель Канре, одевайтесь.

— Сеньор Эрш, я хотела спросить… Словом, по-Вашему, кто красивее: я или Бель Сеговей?

— Так, Зара, кончайте с упадническими настроениями! С чего вдруг Вам требуется поднятие самооценки? Конечно, Вы. Особенно, когда глаза у Вас лазоревые, и Вы улыбаетесь. Невольно взгляд приковываете. Будто небо разливается потоками в солнечный день.

Зара расплылась в довольной улыбке. Она услышала то, что хотела: комплимент в свой адрес. И оригинальный — надо отдать должное Нубару Эршу, он знал, как сделать приятное даме. Другое дело, что сказано это было мимоходом, будто граф выудил красивое сравнение из стопки других заготовок.

Вдевая в уши серьги, девушка задумалась о том, что комплимент вовсе не был так приятен, каким показался вначале. Красивые бездушные слова, всё, что угодно, лишь бы она перестала донимать его расспросами.

Улыбка пропала. Значит, на самом деле он так не думает и сказал бы то же самое Бель, Апполине, Ри, с поправкой на детали.

— Лерель, ты готова? Поторопись, пожалуйста, нехорошо заставлять себя ждать.

— Уже иду, только серёжку застегну.

Сеньорита Рандрин мотнула головой, улыбнулась своему отражению (нашла, из-за чего расстраиваться!) и вышла из ванной. Дверь комнаты была открыта, на пороге стоял граф, нетерпеливо постукивая пальцами по косяку. Неужели она так долго собиралась?

— Что-то случилось? — поинтересовался он, пропустив её в коридор и щёлкнув замком.

Девушка покачала головой. С чего вообще должно было что-то произойти?

— Просто у Вас резко поменялось настроение, — на людях они всегда общались мысленно. — Неужели так сильно расстроило известие о Бель Сеговей?

— Не берите в голову, женщины — существа загадочные и эмоциональные. Нет, я рада за Бель и Арилана, честно! Просто расстроилась, что сломалась любимая заколка.

Нубар на минуту остановился на площадке, взглянул на неё и усмехнулся:

— Неправдоподобная ложь, Вы из-за этого переживать не станете. Видимо, герцог Арилан…

— Да не связано это никак с герцогом! Хватит, надоела мне Ваша дотошность! Моё дело — переживать или радовать, Вас смена моего настроения не касается.

— Я действительно так считаю. И я не придумывал этого заранее. Может, у Вас и неидеальные черты лица, но Вы красивы, Зара. И Вас действительно сразу же замечаешь, когда входишь в комнату.

Зара ошарашено уставилась на него. Откуда он узнал… Конечно же, мысли! Но ведь она думала об этом не сейчас, а пару минут назад. Просто промелькнуло в сознании. А ещё говорил, что э-эрри вызывают трепет! Да не больший, чем он сам, от которого не скроешь даже мимолётных помыслов. Так быстро и незаметно проникать в глубины памяти!

Девушка пробормотала что-то невразумительное и отвернулась. Ей было стыдно. Расстроилась из-за пустяка, неважных домыслов, заставила думать, будто это что-то серьёзное. Теперь придётся оправдываться, доказывать, что она прекрасно проживёт и без комплиментов, без констатации своей привлекательности.

Но граф к этой теме не возвращался, заведя разговор о политике клана Тхора — мысленно и красотах Дорги — вслух.

Эрш вкратце объяснил, что требуется от подчинённой: изображать молчаливую супругу, временами бросать короткие взгляды на главу клана, а потом, по приказу, сменить ипостась и немного подкорректировать намерения хозяина Дорги.

Баронет Канре с женой были приглашены на что-то вроде второго завтрака — лёгкого приёма пищи с неторопливыми светскими разговорами. Помимо них на нём присутствовали основные члены клана, представители высшего общества этой части Суйлима и пара заезжих гостей. К счастью, ни одного анторийца.

Койхаэл, восседавший во главе стола на массивном кресле, издали напоминавшем трон, неспешно потягивал что-то из оплетённого кольцами металла кубка, и, изредка кивая, слушал рассказ о коронации Рэнальда Рандрина. Сам он на ней не присутствовал, но живо интересовался подробностями.

Нубар Эрш, как рассказчик, сидевший по правую руку от правителя на специальном стуле с высокой спинкой, старался преподнести историю с точки зрения несуществующего баронета Канре, разумеется, не стоявшего в первых рядах и пропустившего большую часть обряда. Более-менее внятно, не со слов других очевидцев, он мог поведать только о присяге и провозглашении наследницы.

Зара, занимавшая место за длинным общим столом между каким-то суйлимцем и гостем из конфедерации Мангеш, старательно делала вид, что её интересуют только местные сладости. На самом деле же она незаметно скользила взглядом по собравшимся, пытаясь понять, кто они и представляют ли какую-то опасность. После случая с придворным магом (о его трагической гибели шептались на каждом углу, приписывая её проискам тёмных сил) нужно было быть начеку.

Помня наставления начальника, девушка не забывала посматривать и на Койхаэла, будто намекая, что он ей интересен, но она боится признаться в этом даже самой себе. Хорошо бы выманить его из-за стола. Сегодня Зара бы не возражала, если он обнял её, попытался поцеловать: контакт вышел бы плотным и крепким, суйлимец не успел бы ничего понять, а она справилась со своим заданием быстрее.

Но, увы, главу клана занимали дела соседнего государства и расследование смерти своего чародея, а не сомнительные прелести замужней дамы, не проявившей во время танца горячего желания скоротать с ним время наедине.

— Зара, встаньте из-за стола, будто хотите попудрить носик, и спрячьтесь перед входом в комнату со львами. Когда увидите Койхаэла, выйдите из своего укрытия и поймайте его сознание. Я появлюсь через минуту, не больше, будто бы обеспокоившись Вашим долгим отсутствием. Прикажите ему то, что я скажу. Только, прошу, ведите себя естественно! — раздался в её голове голос Эрша.

— А с чего Вы решили, что он встанет и куда-то пойдёт? — скептически поинтересовалась девушка. Непохоже, чтобы Койхаэл Тхора собирался покидать своё кресло.

— Заглянул в его мысли. Встанет, никуда не денется, особенно если будет столько пить, — усмехнулся граф.

Догадавшись, о чём он, Зара покраснела, надеясь, что никто этого не заметил.

Да уж, с законами природы не поспоришь!

Попросив дозволения на минутку выйти, девушка поспешила в указанное место, стараясь не бежать и не попадаться на глаза посторонним. Подумав, решила подстраховаться. Одна иллюзия погоды не сделает, но алиби обеспечит. Тем более, магов среди собравшихся нет, граф бы почувствовал: он ведь им всем в головы заглянул, наверняка, ещё до начала завтрака.

Сказано — сделано. Точная копия Лерель Канре направилась в дамскую комнату, а сама анторийка из плоти и крови, сняв туфли, на цыпочках, по стеночке проскользнула по узкому коридору и юркнула под стол с какой-то посудой. Покрывавшая его тяжёлая скатерть спускалась до пола, превратив предмет мебели в идеальное укрытие.

Ждать пришлось долго, во всяком случае, Заре показалось, что прошло не менее получаса. От неудобной позы затекли конечности, но девушка боялась поменять положение тела. Решив сэкономить время, она заранее перевоплотилась, чтобы жертва не смогла ускользнуть.

Но вот и Койхаэл.

Подпустив его к двери, девушка выскользнула из-под стола и тихо окликнула суйлимца. Тот обернулся и запутался в сетях глаз э-эрри. Цвет его радужки мгновенно поголубел, слова замерли на языке.

Удерживая Койхаэла в неподвижном состоянии, Зара, нервничая, прислушивалась. И где только демоны носят Нубара Эрша, этот же скоро паркет испортит! Подумала и позаботилась о том, чтобы не стать свидетельницей конфуза. Этого ей ещё не хватало, пусть потерпит.

Наконец появился начальник и начал надиктовывать изменения в сознании суйлимца. Все они касались корректировки внешней и внутренней политики клана Тхора, прежде всего, отношений с демонами и призыва заключить дипломатические отношения и торговый договор с Анторией.

Убедившись, что Койхаэл исполнит все её приказы, сеньорита Рандрин отдала последний: забыть о том, что его кто-то остановил по дороге в уборную.

Когда суйлимец скрылся за дверью, чета Канре вернулась к гостям. Перед этим Зара не забыла уничтожить иллюзию.

Нубар настоял на то, чтобы они задержались до конца завтрака, дабы не давать повода для малейших подозрений. Зара сидела, как на иголках, хотя и хранила внешнее спокойствие, Эрш же, похоже, не переживал вовсе, периодически успокаивая подчинённую по ментальной связи.

Вернувшись к столу, Койхаэл выглядел и вёл себя, как и прежде, лениво принимая участие в разговоре. По словам графа, пристально отслеживавшего мысли присутствующих, никто ничего не заподозрил: 'Да и что? Скорее Вашу супружескую неверность, это максимум. Я отсутствовал не более двух минут, а женщин опасными здесь не считают. К тому же, глава клана внешне не изменился, адекватен. Так что расслабьтесь'.

После, когда они уже покидали дворец Тхора, девушка поинтересовалась, безопасен и легален ли такой способ политического воздействия.

— А Вы как думаете? Нет, конечно. По всем пунктам. Просто здесь представился случай предотвратить то, с чем потом будет сложно разбираться. Придворный маг мёртв, местное дворянство ни бельмеса не смыслит в магии, а ещё Койхаэл все предпосылки создал. Предупреждая Ваш следующий вопрос — нет, в двух других кланах мы не будем этим заниматься. Во всяком случае, не с правителями. В одном я всё же планирую подловить советника, вернее, не я, а Вы, а в другом мы будем просто наблюдать. Слишком опасно. Зара, Вы сама до гостиницы дойдёте? Хочу перед отъездом зайти к одному человеку. А Вы пока погуляйте, развлеките себя, на следующее утро мы покидаем Доргу.

Зара не имела ничего против того, чтобы побыть пару часов без фиктивного мужа: можно беспрепятственно пройтись по магазинам, купить себе что-нибудь, например, бельё. Не при мужчине же его выбирать! Ещё что-нибудь подумает… Или, что хуже, начнёт критиковать, высказывать своё мнение. По этой же причине девушка намерена была пренебречь указанием никуда не выходить без Истина. Скажет, что не застала его в гостинице.

Дождавшись, пока Эрш скроется из виду, оставив её в начале улочки, ведущей к их временному пристанищу, сеньорита Рандрин направилась прямиком в торговый квартал.

Женская натура ликовала при виде обилия незнакомых фасонов, тканей, атласного и шёлкового белья, украшенного местным кружевом и национальным орнаментом.

Зара не знала, сколько времени провела за созерцанием этого великолепия: оно пролетело незаметно, как обычно и бывает, когда чем-то увлечён. Был уже вечер, когда, отправив впереди себя мальчика из магазина с ворохом покупок, девушка возвращалась в гостиницу. До неё оставалось не более двадцати шагов, когда сеньориту Рандрин остановил какой-то человек:

— На одну минутку, сеньора Канре. Давайте отойдём.

Смутно припоминая, что это кто-то из представителей местного дворянства, а то и клана Тхора, Зара послушно свернула за ним вглубь глухого тёмного проулка. Как оказалось, напрасно.

— Несравненная, Вы с первого взгляда покорили моё сердце, — вдохновенно начал суйлимец, сжав её ладони.

— Мне очень жаль, я искренне сочувствую Вам, но я замужем. Надеюсь, Вы быстро утешитесь.

Девушка попыталась уйти, но руки мужчины крепко сжимали её запястья.

— Утешить меня можете только Вы. Да и счастливы ли Вы в браке? Ваш муж совсем не интересуется Вами, целыми днями просиживает в гостиной Бьянки Тхора. А Вы достойны любви, внимания и ласки.

Сеньорита Рандрин нахмурилась:

— Вы балансируете на грани.

А в голове вертелся вопрос: кто такая, эта Бьянка Тхора? Дочь, жена, племянница Койхаэла? Нубар Эрш ни словом не обмолвился о ней, как и о том, где пропадает с утра до ужина. Неужели у этой женщины? Зачем, какой от неё может быть толк? Или Бьянка Тхора настолько неравнодушна к голубоглазому брюнету Канре, что готова поведать любые тайны клана? О том, где именно она их сообщает, лучше не думать, хотя ответ напрашивается сам собой. Гостиная может оказаться и не гостиной.

Стало так же неприятно и гадко, как тогда, когда на балу на него вешалась та блондинка. Даже ещё хуже. Будто её обманули.

Увлечённая своими мыслями, удивившими ею саму, Зара не заметила, как суйлимец обнял её и потянулся губами к её губам. Поцелуй отрезвил, напомнил о том, что она слишком вжилась в роль супруги. Совсем заигралась, Зара Рандрин, скоро начнёшь по-настоящему ревновать его. Вот, что значит шестнадцать часов в сутки быть Лерель Канре, нежно улыбаться чужому человеку, на людях поправлять ему ворот рубашки, чтобы окружающие думали, что она любит мужа. Игра, безусловно, забавная, просто иногда очень сложно выйти из образа.

Оттолкнув назойливого кавалера, девушка влепила ему звонкую пощёчину.

— Пропустите меня! Ваше поведение недостойно мужчины.

Но суйлимец не собирался сдаваться. Отринув остатки приятных манер и дворянского воспитания, он попытался силой взять неприступную крепость. Зара вывернулась из его рук, ударив локтем в бок, и попыталась проскользнуть на улицу — не тут-то было! Мужчина оказался сильным и настойчивым, против такого только магия поможет. Но воспользоваться заклинанием девушка не успела: суйлимца отшвырнуло к стене с такой силой, что на месте удара осыпалась штукатурка.

Торопливо зашнуровав ослабленный корсаж, сеньорита Рандрин обернулась и увидела Нубара Эрша. Судя по выражению его лица, пришедший в себя мужчина был не жилец. Маг пристально смотрел на него, сжимая и разжимая пальцы. Для непосвящённого это ничего не значило, но Зара знала, что так сдерживают энергию, не давая ей преобразоваться в заклинание.

Суйлимец застонал и сел, обхватив руками окровавленную голову. Сеньор Эрш подошёл к нему, рывком поднял на ноги и дважды ударил: один раз по лицу, сломав нос, другой о многострадальную стену.

— Если я ещё раз увижу тебя рядом со своей женой, если ты хотя бы посмотришь в её сторону, то тебе не жить. Ты понял, мерзавец? — мужчина кивнул, безуспешно пытаясь остановить хлещущую из ран кровь. — И только попробуй пожаловаться кому-нибудь! Ты сам виноват, перепил и упал с лестницы. Я понятно объясняю?

Суйлимец попытался возразить, пробурчав что-то, вроде: 'Вы не в Антории, чтобы мне угрожать', но вскрикнул, согнувшись в три погибели от боли. Скорчившись в сточной канаве, он по-собачьи скулил, катаясь по грязи.

Нубар отвернулся, не глядя, махнул рукой — и суйлимец затих, будто оцепенел. Вернее, так оно и было: заклинание лишило его возможности двигаться и говорить.

— Лерель, с тобой всё хорошо?

Зара кивнула, подумав о том, как хорошо он разыгрывает беспокойство. Даже во взгляде. Будто бы действительно переживал, боялся за неё. Великолепный дипломат, так виртуозно владеет искусством притворства!

— Зара, он Вас по голове ударил? — прозвучал недоумённый голос начальника в её голове. — Какое притворство? Мне совсем не всё равно, что сделала с Вами эта скотина. Почему Вы гуляли одна, почему не взяли Ирвина? — укоризненно добавил граф. — Хорошо, он Вас из окна заметил. Минута — две — а Вас всё нет…

— И Вы забеспокоились?

— Конечно! Зара, так точно всё в порядке? На первый взгляд кроме синяков ничего не вижу, — Нубар осторожно взял её за руку и положил пальцы на запястье. Знакомое тепло возвестило о действии целительной магии.

— Нет, серьёзного вреда он причинить мне не успел, спасибо. А Вы ведь дважды использовали заклинание, — лукаво заметила девушка, протягивая вторую руку. — А мне говорили, что это запрещено.

— Не дважды, а трижды. Хотел и в четвёртый, но после боевого высшего порядка он бы не выжил. А так отделался лёгким испугом.

— Сломанным носом и проломленным черепом, — улыбнувшись, закончила сеньорита Рандрин.

— Зара, с проломленным черепом люди не живут. Но, если хотите, могу облагодетельствовать его и этим, даже с удовольствием.

— Не нужно, — попыталась удержать его девушка, но Эрш уже подошёл к находившемуся в пограничном состоянии между сознанием и беспамятством суйлимцу, склонился над ним и резко провёл ребром ладони по горлу.

— Всё, — глава Департамента иностранных дел выпрямился. — Свидетелей лучше не оставлять. Он мог разболтать про магию и хорошо попортить нам кровь в других кланах. А так всё выглядит так, будто он встретился ночью не с теми людьми. Его деньги возьмите в качестве моральной компенсации.

В руках девушки оказался кожаный кошелёк неудавшегося насильника.

— А он мёртв?

— Подойдите и убедитесь, — пожал плечами Нубар. — Да, крови нет, но хороший маг умеет отнимать жизнь без внешних кровотечений. У него обширное внутреннее, гематома уже проявилась.

И, действительно, по шее и груди покойного расползлось лилово-красное пятно.

Девушка с уважением и завистью взглянула на графа: куда ей до него с её-то навыками боевой магии! Но на то он и волшебник высшей категории, их ведь немного.

Наложив на труп иллюзию, которая должна была спасть к следующему утру, сеньор Эрш осторожно взял Зару под руку и отвёл в гостиницу.

Ирвин вертелся у входа и с облегчением вздохнул, убедившись, что оба его 'хозяина' целы и невредимы. Начальник велел ему прибраться в переулке — уничтожить следы кровоподтёков, если они остались.

— Вы из-за этого в переплёт попали? — отворив дверь комнаты, Эрш покосился на свёртки с покупками.

Зара промолчала и покраснела, гадая, видел ли он их содержимое.

— Нет, это Ваши вещи. А теперь подойдите к окну.

— Зачем? — испуганно поинтересовалась девушка.

— Затем, что там лучше освещение. Я хочу убедиться, что с Вами действительно всё так в порядке, как Вы говорите.

— Спасибо за заботу, сеньор Эрш, но оставшиеся синяки я смогу вылечить сама.

— Зара, меня Ваши слова наводят на неприятные размышления.

Интересно, что он там придумал? Что этот выродок её избил? Может, она и магиня нижнего разряда, но отпор насильнику сумела бы дать. Тем более, одному и обычному человеку. Ну, если ему так хочется, пусть уберёт оставшиеся синяки, это даже приятно. Зара любила целительную магию за приятное живое тепло, а уж в руках опытного мага это и вовсе удовольствие. Очень приятно, когда о тебе заботится мужчина. Как настоящий муж. Ответственный, напрасно она его типичным кобелём считала. А про Бьянку следует расспросить, не нравится ей она. Хоть никогда и не видела, а не нравится. Как и весь клан Тхора. Одна на шее у первого встречного виснет, другой хочет с его мнимой супругой развлечься, да и глава клана не отстаёт от молодёжи. Мерзкий старикашка!

— Сеньор Эрш, отвернитесь, у Вас на глазах как-то неудобно…

— Что Вы там задумали, раз так стесняетесь? — лукаво поинтересовался начальник. — Я же Вас не заставляю, раз синяки под платьем, то и сами вылечите.

— На плече.

— Было бы, чего стесняться!

Он подошёл к ней и спросил, на каком плече. Сеньорита Рандрин ответила, что на левом. Покорно расстегнув две верхних пуговицы, девушка почувствовала прикосновение его тёплой ладони к коже. Всего минута — и неприятные ощущения исчезли.

— Вот и всё, а теперь пойдёмте ужинать, — улыбнулся Нубар. — Думаю, Вам сегодня не лишним будет выпить крепкого вина. Трав в него подмешивать не нужно?

— Я уже не маленькая девочка и без них засну, — рассмеялась Зара.

Из Дорги выехали на следующее утро, взяв курс на юго-запад.