Вик Разрушитель 8

Глава 6

1

Арабелла придирчиво разглядывала себя в зеркало-трюмо, отмечая, что за время проживания в России её лицо слегка округлилось от сытной и калорийной местной кухни, и впервые она испугалась, что теперь не влезет в платья, которые были куплены уже здесь. Дик, наблюдавший за ней из постели, только ухмылялся.

— Что ты всё хохочешь? — поджав губы, спросила она у отражения любовника. — Тебе нравятся бабы, у которых на бёдрах сплошной целлюлит? В таком случае ты счастливчик. Через пару месяцев я буду настоящим идеалом твоих желаний.

— Глупости не говори, — Трейси зевнул. — Ты роскошная женщина. Признаюсь, я и раньше тебя идеальной считал, хотя косточки выпирали, но теперь ты превращаешься в нереальную в красотку. Скоро тебя все будут считать русской.

— Да, пожалуй, это пока единственный плюс от пребывания в варварской Москве.

— Белла, ну что ты, как маленькая. Выброси стереотипы на помойку. Пора жить по-другому…

— А ты не торопись выбрасывать, — усмехнулась в ответ Арабелла. — Тебе скоро ехать в Америку и обратно привыкать к той жизни. Сергей уже купил билеты. На десятое ноября. Рейс Москва-Париж-Нью-Йорк.

— Билеты? — зацепился за слово Трейси.

— Ты же не один поедешь, верно? — приподняв брови, поинтересовалась девушка. — Князь Сергей не оставит тебя без присмотра. Я думаю, сопровождение будет, только ты его не увидишь.

Дик тяжело вздохнул. Как же ему не хотелось возвращаться в родной Финикс после того, что произошло. Соглашение с Мамоновыми фактически отрезало им путь на родину. И неважно, каким образом они оказались в Москве. Их компаньоны предупредили, что Меллоны в ярости, уже требуют отдать им «Мехтроникс» за нарушение договора. Хитрожопые аристо. Договора, как такового, не было, лишь устные заверения. Но Дик был уверен, что они своего добьются рано или поздно, поэтому нужно как можно быстрее провернуть операцию по вывозу технологического оборудования в Россию. Сотрудники, согласившиеся на переезд, уже начали покидать Америку. Кто-то на корабле, кто на самолёте, но большинство решили пробираться через Владивосток. Лишь три семьи решили ехать через Европу. Тем не менее, всех их встретят представители князя Мамонова или люди Мстиславских, переправят в столицу, где уже строят городок. Кстати, неплохой, добротный. Коттеджи кирпичные, санузел в доме, комнаты просторные. Рядом сосновый бор, есть где погулять, людям понравится.

— Значит, ты не считаешь меня толстой? — мысли Арабеллы скакали, как дикие мустанги, и Трейси не сразу понял, о чём она спрашивает.

— Что? А, конечно же, не считаю. И бёдра у тебя привлекательные, без всякой апельсиновой корки, — облизнулся Дик.

— Вставай, не накручивай себя, — усмехнулась мисс Стингрей, прочитав мысли любовника. — После завтрака я договорилась с Сергеем осмотреть квартиру, в которой мы будем жить. Хочется уже съехать отсюда. Слишком много народу здесь…

— Привыкай, — Дик соскочил с кровати и начал одеваться. — У аристократов так положено: куча слуг, охрана, кухонные работники.

— У меня будет только кухарка и горничная, — скривилась Арабелла. — Этого достаточно.

— Не загадывай заранее, — рассмеялся Дик и подошёл к ней. Склонившись, поцеловал в макушку. — Я спущусь вниз, посмотрю, что на завтрак.

— Главное, чтобы не блины, — капризно заявила девушка. — Они были вчера, да ещё с топлёным маслом.

Когда она вошла в столовую, Дик с князем Сергеем уже завтракали. Извинившись за опоздание, Арабелла привычно села на своё место. Горничная, прислужившая за столом, налила ей из кофейника бодрящий напиток. Наложив на блюдце аппетитных оладий и полив их сгущённым молоком, американка мысленно облизнулась. Варварская еда начинала нравиться, что приводило владелицу «Мехтроникса» в ужас.

— Мисс Арабелла, как ваше рабочее настроение? — поинтересовался князь Сергей. — Готовы сегодня к поездкам?

— А что для нас сегодня запланировали?

— На строительную площадку желаете прокатиться? Я хочу, чтобы вы лично убедились в правильном выборе места для производственных цехов. А уже потом отвезу вас к дому, где вы будете жить. Покажу квартиру. Сами оцените комфорт, возможно какие-то замечания дадите по отделке. Заинтересованные в сотрудничестве высокие лица решили сделать вам вот такой подарок. Заодно убедитесь, что Мамоновы играют честно с партнёрами.

— Подарок? — осторожно переспросила Арабелла и переглянулась с Диком. Лицо мужчины тоже выражало неприкрытое удивление. — Это не шутка?

— Какие же шутки, мисс Стингрей? — усмехнулся князь, довольный произведённым эффектом. Ведь он до сих пор речь о собственной квартире для американцев не заводил. — Император с наследником вкупе с Мамоновыми, как инвесторы и акционеры, заботятся о своих людях.

— Неожиданно, — девушка поднесла к губам чашку, скрывая радостный блеск в глазах. Подобная щедрость от высокородных русских её шокировала и обрадовала невероятно. Это уже был шаг навстречу, показатель доверия. — Значит, вы меня выгоняете? — лукаво улыбнулась девушка.

— Я не против того, чтобы вы здесь жили постоянно, — Мамонов поглядел на засопевшего Дика. Нравилось ему подзуживать американца. — Но завтра приезжает жена с детьми. Моя холостяцкая жизнь заканчивается. Нетрудно догадаться, какая реакция будет у княгини Галины, если она вас увидит.

— Но я же со своим мужчиной, — Арабелла кивнула на покрасневшего от злости любовника.

— Тем не менее… — развёл руками князь. — Кстати, вам будет выделена охрана с машиной, если вдруг понадобится куда съездить. По магазинам, например или в театр.

— Сколько человек? — поинтересовался Дик.

— Двое. Водитель тоже может брать на себя функции телохранителя. Жить они будут в соседней квартире, не переживайте, — Мамонов отставил опустевшую кружку в сторону. — Но будет одно условие: не пытайтесь отказываться от охраны. Каждый выезд согласовывайте, чтобы никаких неожиданностей.

— Всё понятно, — кивнула Арабелла. — Тогда не будем тянуть время. Поехали.

Возле «Хорса», в котором ей понравилось ездить, стояли двое мужчин в строгих костюмах тёмно-серого цвета, оба невысокие, коренастые. Несмотря на холодное утро, они стоически выжидали, когда гости подойдут к ним.

— Знакомьтесь, господа, — князь показал на светловолосого мужчину с узкими скулами и неподвижным, оценивающим взглядом. — Марат — ваш водитель. А это Богдан, с которым вы и будете согласовывать все поездки. Он старший.

Второй охранник с невзрачным округлым лицом молча кивнул.

— Кстати, английским Богдан владеет неплохо, но с иностранцами общается редко, — сказал Мамонов. — Думаю, ему будет полезно попрактиковаться с вами.

— Отлично, — Дик по-простецки протянул руку Марату, и тот на несколько секунд подвис, не зная, как реагировать, но потом всё же пожал её. Американец улыбнулся во все тридцать два зуба и повторил трюк с Богданом. Тот спокойно сжал своей ручищей холёную ладонь Дика, но тут же отпустил с ухмылкой.

Марат элегантно открыл заднюю дверь шикарной представительской машины, и Арабелла, поддёрнув подол пальто, нырнула в тёплый салон. Следом залезли Дик и Сергей Мамонов. Что хорошо, машина была такой большой, что даже сидя рядом с двумя крупными мужчинами, мисс Стингрей не чувствовала дискомфорта.

«Хорс» мягко покатился по дороге, а следом за ним пристроился внедорожник с охраной. Да, у русских тоже всё серьёзно, если дело касается государственных проектов. А то, что это он и есть, князь Сергей уже давно намекнул. К созданию бронекостюмов нового поколения присоединяются Мстиславские, значит, уровень довольно высокий, а не детская игра.

Арабелла, узнавшая о таком шикарном подарке от русских, теперь с нетерпением ждала встречи со своей новой квартирой, пусть даже ещё недостроенной. Разговоры о жилье для представителей «Мехтроникса» шли давно, и девушка знала, что рано или поздно его получит, но только на каких условиях? Это её волновало больше всего, настраивая на не совсем оптимистичный лад. И слова князя Сергея Арабелла сначала восприняла, как шутку.

Пока ехали, Мамонов рассказал, что там осталось провести отделочные работы, и можно завозить мебель. Предстоящие хлопоты невероятным образом взбодрили молодую женщину. Родной Финикс казался ей жутким захолустьем, пусть и высотным, напичканным серым бетоном и стеклом. А здесь каждый микрорайон пестрел разноцветьем новых жилых корпусов и ярких крыш. Просторные дворы, парковые зоны в большом количестве — и это в центре столицы, где земля всегда была дорогой и предназначалась только для постройки административных зданий.

Арабелла с нетерпением вертелась на месте, уже не желая ехать куда-то за город, чтобы оценить место под строительство завода. Князь Сергей, чувствуя её настроение, сдержанно улыбался. И тем не менее, своего первоначального плана не поменял. Они свернули на какое-то широкое шоссе и, пристроившись в пёструю кавалькаду машин, помчались мимо выстроившихся в ряд новых кирпичных коробок, парковых зон и пешеходных дорожек. Постепенно многоэтажки стали уступать место нарядным коттеджам, ограждённым нарядными невысокими заборами, а тех, в свою очередь, сменили старые деревянные домишки с огородами и пиками телевизионных антенн.

Вскоре, как только справа потянулся сосновый лес, Марат свернул на гравийную дорогу, которую, судя по недавней отсыпке, держали в порядке. Князь Мамонов пояснил:

— Подрядчик уже начал работать, и в первую очередь привёл в порядок подъездной путь. По-хорошему, надо бы асфальт проложить…

Арабелла его слушала вполуха. Ей было гораздо интереснее разглядывать красивый лес, усыпанный хвоей, которому конца и края не видно. Она бы не удивилась, если вдруг увидела бы выходящего на дорогу оленя. Настолько вплотную деревья подступали к дороге, глуша рокот «Хорса».

Лес кончился неожиданно. Пошли поникшие от дождей луга, какие-то пруды, потом снова деревья с пышными кронами — и, наконец, перед глазами американцев открылась строительная площадка. Работы, судя по штабелям разных стройматериалов под специально построенными для их сохранности навесами, начались недавно. Неподалёку от них стоял лесовоз с прицепом, гружённый брёвнами с вырубленной делянки. Два бульдозера тщательно расчищали место под строительство будущих корпусов, возле тёмно-зелёного вагончика стояли трое мужчин в синей спецодежде и в белых касках. Один из них держал в руках лист ватмана, другой водил пальцем по нему и что-то пытался донести до своих коллег. Увидев подъезжающий «Хорс», они мгновенно замолчали. Пока охрана брала под контроль площадку, князь Сергей и не думал выходить. Арабелла и Дик терпеливо ждали, понимая, зачем нужна подобная процедура.

Наконец, они подошли к строителям. Видимо, один из них, суховатый пожилой мужчина с пышными усами цвета перца с солью, хорошо знал князя Мамонова, потому что первым степенно поздоровался с ним. Потом представил своих коллег. Арабелла крутила головой и не слышала, как Сергей Яковлевич просит рассказать американских гостям о сроках сдачи объекта.

— Расчистку территории планируем завершить до декабря, — говорил седоусый, а князь Сергей переводил. — Так как решено ставить модульные цеха, котлован выроем только под складское помещение, но заливать будем весной. Четыре производственных помещения уже будут готовы к лету, и можно начинать монтаж оборудования.

Арабелла кивала, соглашаясь со всем. Её не интересовали подобные мелочи, которыми занимались люди, знающие процесс. А место понравилось. Прораб утверждал, что городок решено возводить в двух километрах от площадки, возле лесного озера. Место замечательное, людям там будет комфортно жить. Но проехать на «Хорсе» чтобы осмотреться, не получится. Дороги, как таковой, ещё нет.

— Вы желаете туда съездить? — всё же поинтересовался князь.

— Нет, я вижу, что здесь неплохое место, — отказалась девушка. — Единственный вопрос, который нужно проработать, как людям удобнее добираться до Москвы. Здесь вокруг глухой лес, не заскучают ли они? Предлагаю пару-тройку магазинов, кафе, больницу, детский сад, школу.

— Это не проблема, мисс Стингрей, — пожал плечами Мамонов. — Конечно же, никто не оставит жителей автономного городка без необходимой инфраструктуры. Всё построим. Даже котельную. У работников со временем появятся машины. Для шоппинга и культурного досуга в столице выделим транспорт. Я уверен, через несколько лет Москва сама сюда придёт.

Арабелла удивлённо поглядела на него, не поняв фразу. Но Дик сообразил и рассмеялся.

— Столица растёт, — пояснил он. — Рано или поздно по соседству с нами появятся городские кварталы.

— Давайте уже поедем смотреть нашу квартиру, — нетерпеливо притоптывая на месте, выпалила Арабелла, раскрасневшаяся на свежем воздухе. — Я доверяю вам, князь, и верю, что в следующем году мы начнём производить самые лучшие в мире экзоскелеты.

Дом, в котором ей предстояло жить, стоял чуть ли не рядом с набережной. Шестнадцатиэтажная высотка, выложенная из разноцветных блоков, была третьей в ряду новых зданий. Асфальт во многих местах ещё не был положен, до сих пор сновали самосвалы с мусором, кое-где сверкали вспышки сварки.

— Какой этаж? — спросила Арабелла у князя, когда они остановились возле подъезда, где были складированы кучи отделочного материала, тщательно закрытые плёнкой.

— Десятый, — ответил Мамонов. — Лифт ещё не работает. Есть желание потренировать сердце?

— Почему бы и нет? — пожала плечами мисс Стингрей. — Мы же ещё не старики.

Дик что-то проворчал, но перечить любовнице не стал. Ему и самому было интересно, какую квартиру им бесплатно (как утверждал князь Сергей) предоставили акционеры. Наверняка, какая-нибудь клетушка с маленькой кухонькой, спальней и гостиной.

Неторопливо поднявшись следом за скачущей, как кузнечик, Арабеллой и ничуть не уставшим русским князем, Дик остановился в просторной прихожей, чтобы успокоить выскакивающее из груди сердце. Из глубины квартиры раздавался до отвратительности бодрый голос Мамонова:

— Лоджия выходит на набережную. Как видите, мисс Арабелла, береговую линию уже облагораживают. Летом здесь будет очень здорово. Можете сидеть в кресле и любоваться городским пейзажем. Кстати, с десятого по шестнадцатый этаж все квартиры относятся к классу «люкс». Почти апартаменты. Вашими соседями станут очень серьёзные и уважаемые люди. Советую с ними завести знакомства.

— Вы же сказали, что соседнюю квартиру займут охранники, — заметила она.

— Соседняя, только в другом подъезде, — пояснил князь. — Кстати, ваши лоджии соприкасаются. В случае какой-нибудь опасности вы можете перебраться к ним, ну, или наоборот, они к вам.

— Через лоджию? — поёжилась Арабелла. — На десятом этаже?

— Можете посмотреть, там ничего сложного.

— Разберёмся, — голос девушки отразился от голых стен. — Благодарю вас, князь. Не ожидала, что получу в собственность такую красоту. Но пять комнат и огромная гостиная — это как-то многовато для двоих.

— А дети появятся? — усмехнулся Мамонов, глядя на появившегося Дика. — Или хотите, чтобы они у вас по головам бегали?

— Дети — это вопрос будущего, — почему-то смутилась Арабелла. — Я даже не знаю, что через год со мной будет. Беспокоюсь, как-бы американское правительство не устроило «сладкую» жизнь.

— Вы — наши партнёры, — князь заложил руки за спину и прошёлся до лоджии и обратно. — В скором времени решится вопрос о вашем подданстве. Поэтому смело планируйте свою жизнь. А что до будущего… никто его не знает, кроме Ведунов. Да и то они редкость в нашем мире.

— Я знал одного, — сказал Дик. — Индеец из Оклахомы, как его звали-то…Не помню. Вот настоящий провидец. Его боялись, но всё равно стремились встретиться с ним, чтобы услышать о своей судьбе.

— Громовое Сердце, — вдруг бросила Арабелла. — Я поняла, о ком ты говоришь. Странный старик. По мне, большой любитель марихуаны и галлюциногенных грибов.

— Ну не знаю, — протянул Трейси. — Мне он лет десять назад предсказал, что неведомая сила однажды забросит меня в чужую землю, а назад я не найду пути. Я тогда посмеялся, не перепутал ли он меня с Дороти из Канзаса, которую торнадо унёс в страну Оз.

— Так всё и случилось, — хмыкнула девушка. — Только не неведомая сила, а какой-то симпатичный юноша с парочкой жутких демонов пинком отправил нас из Америки в Россию.

— Юноша? Демоны? — навострил уши князь Сергей. — Так значит, вы сюда перешли не с помощью портала? Андрюха не всё рассказал? Какие, к чёрту, демоны?

— Обыкновенные, — передёрнула плечами Арабелла, уже жалея, что не прикусила вовремя язык. Не то чтобы она всячески старалась сохранить тайну появления в России без документов, к тому же, не пересекая государственную границу. Как раз именно Андрей Мамонов отдувался за всех, и что он рассказал отцу и безопасникам, ей было наплевать. Отправят обратно — жалеть не станет. — Рожи страшные, сами бесплотные.

— Хм, интересно, — Мамонов задумался и вдруг заторопился. — Ну что, господа, вы довольны квартирой? Могу вас оставить здесь, вот ключи. Домой приедете на «Хорсе».

— Нет-нет, мы тоже поедем, — мисс Стингрей решила, что лучше всего вернуться сюда, когда уберут строительный мусор и приведут квартиру в надлежащий порядок. — Хочу по мебельным магазинам пройтись, приглядеться заранее, что купить для нашего гнёздышка. Дик, чего молчишь?

— Я не против, — торопливо произнёс деловой партнёр, думая о чём-то своём.

Сергей Яковлевич дождался, когда «Хорс» с американцами завернёт за угол дома, сел во внедорожник и приказал ехать домой. Всю дорогу он размышлял над словами Арабеллы и вспоминал, что ему наговорил племянник. И тогда было понятно, что Андрюха мутит и недоговаривает. Он не был телепортатором, а значит, никак не мог сделать портальный скачок. Речь тогда шла о каком-то парне, давно знакомом с Андреем, и он, якобы, откликнулся на просьбу о помощи, когда племяшу удалось с ним связаться. Версия так себе, слабенькая, и на дураков рассчитанная. А вот демоны, о которых обмолвилась американка — это что-то новое.

Приехав домой, он заперся в кабинете, накинул «полог» и набрал номер старшего брата. Вопрос был важный, поэтому плевать, что на другом конце империи сейчас далеко за полночь.

— О, братуха! — раздался весёлый голос Георгия. — А я хотел тебе сам позвонить.

— Ты что, пьяный? — удивлённо спросил Сергей.

— Пьяный в дым! — рассмеялся Глава. — Дочка у меня родилась, братуха! Алёнкой назвали! Вот сижу дома со своими орлами-гвардейцами и отмечаю событие.

Брат и раньше, бывало, устраивал пиршества по особым случаям со своими гриднями, наподобие древних посиделок князей с дружиной.

— Поздравляю, Жора! — искренне обрадовался младший Мамонов. Он до сих пор испытывал чувство вины перед Аксиньей, и считал, что счастье должно вернуться к ней сторицей. Может, новорожденная Алёнка заставит её забыть о кошмарных годах, проведённых вне Рода. — А где сама Аксинья?

— В роддоме она, под присмотром квалифицированных эскулапов, — хохотнул Георгий. — Завтра поеду забирать, а потом, когда сил наберётся, в имение повезу знакомить доченьку с родственниками. И не дай бог… — он резко прервал свой монолог и почти трезвым голосом спросил: — Чего звонишь? Проблемы появились?

— Даже не знаю, как сказать. Не проблема, но…

— Ты прекрати блеять, — жёстко бросил Георгий. — Говори прямо.

— Ладно, вопрос хочу задать. Ты помнишь, что Андрюха говорил, каким образом он вернулся в Москву?

— Связался со своим другом, попросил помочь с телепортом. Тот его и перекинул, — буднично ответил старший Мамонов. — Ничего необычного кроме того, что имени парня сын так и не назвал. Я думаю, это тот самый друг, с которым Андрей в Крыму познакомился. Его отец какой-то охрененный Целитель или одарённый с могучим потенциалом.

— А про демонов ничего не знаешь?

— Ты сам-то не пил? — хохотнул Георгий.

— Я в порядке. Арабелла проболталась, что их перетащили демоны. Получается, тот паренёк приручил тварей, и с их помощью перемещается из одной точки в другую.

— Американка не могла соврать?

— Не думаю. Она сказала про это машинально, даже не задумываясь. Так что у нашего Андрюхи есть друг с невероятными способностями.

— Ты думаешь, я не пытался выяснить, кто он такой? Странник видел их, даже назвал фамилию. Какие-то Назаровы из Вологды. Но там такие не проживают, я уже проверял, — Георгий окончательно протрезвел, а может, запустил процесс регенерации, сжигая в организме алкоголь. — Вернее, проживали лет двести назад, но потом куда-то исчезли. То ли переехали, то ли истребили их род полностью.

— Назаровых хватает в России.

— В том и дело, что полно, — согласился старший брат. — Только дворянских родов с два десятка. Слушай, есть у парня тайна — пусть тайной и останется. Не лезь к нему с расспросами, и не напрягай. Это даже хорошо, что мы со своими возможностями не можем расколоть Андрея. Значит, и Мстиславским ничего не светит, ха-ха! А демоны… Демоны — это хорошо. Если Ярик хочет дружить с моим сыном, то дружбу надо поощрять, а не рушить. Когда-нибудь твари могут пригодиться Мамоновым.

— Я тебя понял, — Сергей посчитал слова Георгия разумными. Правильно, что позвонил. Начни он самостоятельно копать информацию про демонов, Мстиславские заинтересуются, а зачем ему это надо. А они обязательно узнают. Их уши везде торчат. Так и Назарова подведёт, и Андрюхе навредит. — Поздравляю ещё раз с дочкой! Андрей-то знает?

— Ещё нет. Чуть позже позвоню. А ты не вздумай! Не хватало, чтобы радостную весть не батька, а дядька принёс! Голову отверну.

— Понял-понял, — усмехнулся князь Сергей. — Да и некогда мне. Завтра семья прилетает, нужно в доме порядок навести. Посадишь их на самолёт?

— Не переживай, я уже дал распоряжение второму экипажу. С комфортом полетят.

— Спасибо, брат.

— Принял. Ты там посматривай за Андрюхой, ну и не забывай о нашем деле. Строительство корпусов на тебе.

2

Подумать только: у меня появилась сестрёнка! Маленький пищащий комок, который через несколько лет станет выносить мне мозг девчачьими капризами и желаниями. Но я очень этого хотел, и точно знал, что не буду относиться к Алёнке так, как ко мне относились старшие приятели в приютском доме. Тем более, разница в возрасте просто огромная, и я, скорее, буду для сестры дядькой-наставником и тем человеком, который станет её защищать. Ради этого я сейчас и вытягивал из себя жилы, тренируясь под бдительным оком Куана. Полчаса на разогрев мышц, час на лёгкую разминку с макиварами, отрабатывая духовные техники, потом занятия с шестом и комбинированный бой. Напоследок мне предлагалось совершить несколько прыжков из одной точки в другую. Куан каждый раз менял расстояние между точками, и не обязательно в сторону увеличения. Он добивался от меня чёткого понимания механизма портальных прыжков и умения регулировать потоки энергии.

— Твоё обучение закончится лишь тогда, когда ты выстоишь против врага с огнестрельным оружием, — «обрадовал» меня наставник. — А до этого ещё очень долго.

Я рухнул на холодную землю после очередного каскада прыжков по парку, чувствуя в теле жуткую мешанину энергетических потоков, пытающихся очистить отравленные молочной кислотой мышцы.

— Отжался! — рявкнул Куан, не позволяя мне и секунды отдыха. — Сто раз!

Я со стоном опёрся руками о землю, и стал методично, не перебарщивая с ритмом, отжиматься. Встревоженный Источник почувствовал мою физическую усталость и потянулся ко мне язычками Силы. Чтобы Хитрый Лис не видел мою улыбку, опустил голову вниз. Если есть возможность пользоваться помощью, почему я должен отказываться от неё? Я настраивал Источник, в первую очередь, под свои нужды, а значит, мог черпать из него энергию.

Через сто отжиманий я с нарочитой усталостью на лице поднялся.

— Всё! — выдыхаю с облегчением, а сам ожидаю очередной пакости от Куана.

— Макивара! Расстояние — сорок шагов! — его палец утыкается в многострадальные тренажёры, расставленные в хаотичном порядке на поляне.

Вот же гад! Понял, что я схитрил, и решил выбить из меня лишнюю энергию. Ладно, создаю устойчивый канал между ядром и руками, после чего начинаю уплотнять воздух до нужного состояния, и посылаю его толчком в сторону крайней макивары. Невидимый удар едва не вывернул её из креплений. Что-то прошумело и сорвало с ближайшего дерева кору. Снова концентрация — удар. Концентрация — удар. Бил до тех пор, пока Куан не рявкнул:

— Достаточно! Разошёлся!

Я остановился, попрыгал на месте, по-боксёрски отработал удары по воздуху.

— Молодец, сегодня не волынил, — улыбнулся Куан.

— Можно подумать, я только этим и занимаюсь всегда, — проворчал я тихо.

— Что ты сказал? Хочешь ещё десять кругов с усилением пробежать? — поинтересовался наставник.

— Нет, я очень рад, что вам понравилось моё старание, — пришлось совершить быстрый рывок до дома, чтобы Куан не придумал ещё какую каверзу.

Возле крыльца я заметил парочку знакомых мне людей. Они смущённо топтались на месте под бдительным присмотром Якима, Васи и Рахимбека.

— У вас гость, Андрей Георгиевич, — доложил Яким.

— Диков, что ли? — я узнал парня с бычьей шеей, распиравшей воротник его куртки. Кажется, его звали Кириллом. Вышибала-телохранитель.

— Так точно. Эд проводил его в гостиную.

— А чего он приехал? — я почесал взмокшую макушку.

— Очень хочет с вами поговорить, — пожал плечами Яким.

— Не злой?

— Нет, скорее, расстроенный, — добавил Вася.

— Ладно, сейчас узнаю…

Как только я вошёл в гостиную, Диков бросился ко мне и рухнул на колени.

— Не погуби, молодой княжич! Не дай Роду потерять Источник! — завопил он так, что из столовой выглянула любопытная мордашка Маринки. — Всеми богами заклинаю, умоляю!

— А ну тихо! — рявкнул я, и от неожиданности вздрогнул не только Тимофей Игоревич, но и Эд с Никанором, присматривавшие за гостем. — Встаньте, господин Диков! Лучше бы извинились, когда я к вам приезжал, а теперь видите, до чего дело дошло! Не стыдно?

— Хуже не будет, — глухо пробормотал пожилой мужчина, вставая с колен.

— Мне нужно переодеться после тренировки, — сказал я, нисколько не жалея этого человека. — Будете ждать?

— Да-да, конечно, я подожду, — закивал Диков.

— Никанор, скажи Марине, пусть чаю приготовит и угостит Тимофея Игоревича, — дав распоряжение, я неторопливо поднялся по лестнице. С такой же неторопливостью разделся и встал под душ. Мне было понятно, ради чего сюда примчался прихвостень Куракиных. Источник пошёл вразнос, и никто не может восстановить первоначальную привязку. Значит, и операторы Магической Коллегии тоже слабо понимают процессы, ломающие энергетическую структуру Камня. А что могу сделать я? Подчинится ли мне Источник?

Да-да, я собирался помочь Дикову не столько из-за жалости, скорее — ради интереса. Заставить Источник снова принимать кровь Рода — это тоже вызов моему Дару. От этих людей мне ничего уже не надо. Хмель, которого я сдал Мстиславским, уже находится под присмотром клановой СБ. Наконец-то, цесаревич изволил прислать своих людей, аккурат после моей договорённости с Измайловым, и забрал проблемного сидельца к себе. А я, признаться, и забыл о нём. Сидит себе тихонько, кашу трескает, компоты вкусные пьёт, а помогать по хозяйству отказывается. Неправильно это. Надеюсь, он много чего рассказал о Куракиных, чтобы было достаточно оснований крепко прижать хвост этому Роду. И всё равно периодически проскальзывает мысль, что исполнителя могут «слить» ради неких преференций. Мстиславские любят такие фокусы, когда родовитые семьи должны им по гроб жизни.

Через полчаса я спустился в гостиную, одетый для поездки к Диковым. Глава рода сидел на диване с пустой чашкой и нервно крутил её в руках. Он же не знает, какой ему будет ответ, вот и мается.

— Итак, Тимофей Игоревич, что вы от меня хотите? — я сел в кресло, закинув ногу на ногу.

— Источник перестаёт чувствовать кровь Рода, — глухо ответил Диков. — Я не знаю, как вы воздействовали на него, поэтому прошу вернуть нам надежду на пестование Дара.

— А что же операторы Коллегии? Даже господин Брюс бессилен? — я приподнял брови.

— Они лишь определили причину, поменявшую ядро Источника.

— Ядро не может поменяться, — возразил я и мысленно махнул рукой. Не хотелось вообще с этим человеком разговаривать. — Ладно, я согласен вам помочь. Но вы же понимаете, что ничего не делается просто так.

— Что вы хотите, княжич? — заиграл желваками мужчина.

— Да хотя бы элементарного извинения, но лучше всего — признания, кто заказал нападение молодых идиотов на меня.

— Извинение за свое поведение принесу, но не более, — Диков глубоко вдохнул в себя воздух, как будто готовился к моему отказу.

— Ну, тоже позиция, — я пожал плечами и встал. — Поехали, пока ещё светло.

Диков со своими людьми сел в свой начищенный до блеска белый «Сатурн», а наш внедорожник пристроился следом. Эд приказал Владу, Якиму, Игорю и Васе сопровождать меня, опасаясь какой-нибудь пакости от человека, связанного с Куракиными. Кстати, я тоже подумывал о провокации. С чего вдруг Диков запаниковал и побежал ко мне? Операторы Коллегии вполне могли справиться с проблемой, пусть не так быстро, как я, но тем не менее это не повод падать мне в ноги и реветь белугой. Ладно, посмотрим. Парни вооружены, тоже понимают, что не на прогулку едем.

Через некоторое время мы подъехали к знакомым воротам, которые распахнулись и впустили «Сатурн».

— Яким, Вася, пойдёте со мной, — приказал я, выпрыгивая следом за телохранителями наружу из машины. — Влад, тачку сразу разверни. Игорь останется с тобой. Глядите в оба. Амулеты у всех заряжены?

— Да, — вразнобой ответили личники.

Увидев, что мы не собираемся загонять внедорожник во двор, охрана закрыла ворота, а мы вошли внутрь через калитку. Сахаляры с прищуром огляделись по сторонам, заодно прикрывая меня от возможной атаки. Нет, пока всё нормально. Магов-операторов не вижу. Скорее всего, уже уехали. Возле гостевого дома маячит один охранник с оружием, Диков с телохранителями топчутся неподалёку. Я подошёл к ним.

— Заходить в подвал не буду, — сразу предупредил я. — Иначе хана вашему Источнику настанет. В гостевом доме никого нет?

— Нет, мы уже несколько дней никого туда не заселяем, — Тимофей Игоревич, несмотря на прохладную погоду, беспрестанно вытирал платком лоб. От страха потеет? Пакость готовит?

— Вон того гвардейца тоже с линии уберите, — я кивнул на стражника, усиленно делающего вид, что он героически охраняет Алтарь. — Мешает он мне сосредоточиться. И стул принесите.

Диков кивнул Кириллу, тот быстро куда-то сбегал и вернулся с обычным табуретом, на который я сел и закинул ногу на ногу. Вася с Якимом встали рядом. До гостевого дома было метров пятьдесят, но я хорошо ощущал энергию Источника, враз заволновавшегося от присутствия Антимага. Закрыв глаза, я первым делом мысленно погладил ластящиеся ко мне языки Стихии Огня. Как будто пушистая кошка, Источник обволок меня своей энергией, и стал трепетать, ожидая каких-то действий.

Обнаружить элементалей, внедрённых в ядро Алтаря, мне удалось не сразу. Испугался даже, что они растворились безвозвратно, и теперь невозможно будет повернуть процесс вспять. Но нет, крошечные энергетические сгустки, запустившие процесс перепрограммирования, резвились, как рыбёшки в воде. Я стал их понемногу вытягивать наружу, удивляясь, насколько они прижились в новом для себя доме и не хотят покидать его.

— Новую привязку кровью делали? — отрешённо спросил я.

— Да, два дня подряд вся семья и родственники привязывались, — негромко ответил Диков, стоя за моей спиной, учащённо дыша от волнения.

«Давай, дружище, пора возвращать шалунишек к папочке, — попросил я особо сильный энергетический всплеск, крутящийся возле меня, и вытянул руки с открытыми ладонями перед собой. Источник возмущённо раскинул свои щупальца, обдавая жаром огненной энергии, но разумно рассудил, что пришельцы рано или поздно испортят его ядро, и подчинился воле человека. — Ну вот, молодец. Ребята загостились, пора и честь знать. Не держи на меня зла».

Элементали, злобно покусывая мою аурную оболочку, покинули Алтарь, и растворились в воздухе, насыщая своей энергией окружающий всех нас эфир.

— Что-нибудь чувствуете, Тимофей Игоревич? — спросил я, вставая с табурета. Рубашка на спине была мокрой, словно на ней десяток мешков с цементом перетащили.

— Да, очень легко привязываться стало, — голос у Дикова дрогнул. — Неужели вам удалось, Андрей Георгиевич?

О, как! Уже Андрей Георгиевич! Вырос из щенка, оказывается.

— Если будут какие-нибудь проблемы, пришлите своего человека ко мне, я снова приеду и доведу дело до конца, — сухо ответил я.

— Я… я прошу прощения за своё поведение, — с трудом, пересиливая свою натуру, произнёс Диков. — Мне была понятна ваша реакция на произошедшее, но поверьте, вассалам не дано вмешиваться во взаимоотношения между аристократами, я могу лишь исполнять волю господина.

— Извинения принимаю, потому что все исполнители понесли наказание, — я кивнул и направился к воротам. Яким с Васей тут же прикрыли мою спину. Недобрый взгляд Дикова я чувствовал каждой клеточкой, но было плевать. Мелкая сошка испытала страх и знала, что в любой момент я могу вернуться и уничтожить самый ценный актив рода. Операторы Магической Коллегии всё сделали правильно, но Источник рано или поздно пошёл бы вразнос. Элементали оказались чересчур агрессивны, и не потерпели бы изменений структуры, которая для них стала родной. Кровь только усилила их. А я, поняв суть процесса, испугался. Это же самое настоящее оружие против врагов, имеющих свои Алтари. Стоит запустить процесс — и всё будет кончено через месяц-другой, в зависимости от силы самого ядра. Источник Мстиславских, попади он в такие условия, мог бы защитить себя, потому что являлся одним из древних, с мощным ядром, умеющим выживать в автономном режиме. Подозреваю, он этих элементалей пережевал бы и выплюнул. Теоретически. А как оно на самом деле — кто же знает? Вот если бы мне дали поэкспериментировать с самым худым Источником! Пока досконально не изучу все секреты «семени», к родовому Источнику даже не прикоснусь!

Мы сели в машину, и Влад сразу рванул по улице, всполошив рёвом двигателя стаю бродячих собак. Две из них, особо смелые и безрассудные, с лаем погнались за нами, но скоро отстали, поняв бессмысленность погони. Уже смеркалось, зажглись фонари, освещая дорогу. Усадьба Диковых находилась не в самом удобном месте, и чтобы выехать на трассу, ведущую в Сокольники, нужно было возвращаться тем же путём, как мы ехали сюда. Но у меня кошки на душе скребли. Я не провидец, но поведение Тимофея Игоревича выбивалось из логики поведения. Что-то он явно замыслил. Поэтому услышав мой приказ, Влад намеренно стал кружиться в лабиринте незнакомых улиц, объезжая многочисленные детские площадки, парки, какие-то мелкие пруды, заодно поглядывая в зеркало, чтобы определить, есть ли за нами хвост.

Через несколько минут мы оказались в незнакомом коттеджном посёлке, больше похожем на двухэтажные бараки индивидуального проживания. По обе стороны тянулись кирпичные заборы, у входных ворот горели фонари, а свет фар то и дело освещал редких людей, спешивших домой после работы.

— Ага, попались, — воскликнул Влад. — Хвост!

— С чего ты взял, что это хвост? — Игорь развернулся и стал смотреть на маячившую машину, идущую за нами. Из-за света фар толком ничего разобрать было нельзя. — Может, захотел вместе с нами за компанию проехать?

— Ну да, захотел, — хмыкнул Влад. — Он появился сразу, как мы свернули на эту улицу. Андрей Георгиевич был прав, что именно так можно обнаружить преследователей.

Дорога сделала плавный поворот налево, и через несколько минут мы заехали на какую-то улицу, застроенную четырёхэтажными кирпичными домами, больше похожими на бараки. Самое интересное, что дорога оказалась перекрыта двумя старенькими «Сатурнами».

— Сшибить их на хрен? — поинтересовался водитель, притормаживая на всякий случай.

— Оружие приготовьте, — я нахмурился. Ну вот, мои подозрения подтвердились. Не зря Диков прибежал в мой дом, наплевав на собственную гордость. Чтобы этот человек, служащий Куракиным, вдруг стал лить слёзы, и проникся желанием принести извинения — снег кирпичами, да ещё в начале ноября пойти должен. Уверен, без князя Алексея здесь не обошлось. Хмеля не нашли, вот и дёргается парень, делает одну ошибку за другой. Выманив меня из дома под предлогом помощи несчастному Тимофею Игоревичу, устроили засаду на обратному пути.

Я вытащил из заднего кармана кресельного чехла складной телескопический шест из прочного сплава — Гена Берг, умница, изготовил для меня по заказу — похлопал по ладони, ощущая приятный холодок металла. Сам по себе шест достигал в разложенном виде метр восемьдесят и состоял из трёх секций с обрезиненной рукоятью посредине. Можно было носить его под курткой, не привлекая ничьего внимания, а раскладывался он мгновенно. Удобная штука, учитывая аномальное количество странных событий вокруг меня.

— Вы куда, Андрей Георгиевич? — Игорь заволновался. — Я сам выясню, чего эти идиоты дорогу перекрыли.

— А нас ещё и сзади заблокировали, — хмыкнул Влад и передёрнул затвор пистолета. — Ну что, карапузики, повоюем?

— Движок не гаси, — предупредил я, ощущая мерзкий страх, подступающий под самое горло. Яким и Вася, зажавшие меня с двух сторон, тоже вытащили свои пушки, но никто пока не собирался выходить наружу.

А вот то, что я увидел дальше, стало для нас всех сюрпризом. Причём, неприятным. Из «Сатурнов» вылезли пятеро человек в обычной гражданской одежде и разошлись по сторонам, чтобы фары не слепили им глаза. В их руках появились короткоствольные автоматы, и это были явно не игрушки.

— Гони! — сердце прыгнуло сначала вниз, потом вверх. Я догадался, кто это мог быть. Такие автоматы я видел в усадьбе Гусаровых, и принадлежали они «корсарам». Значит, их никто так и не поймал, а они теперь вынырнули здесь. Значит, это Куракины решили моих родственников со свету сжить. Может, пора их кончать? Насколько далеко может завести тупая злоба одного из представителей Рода, совсем не умного?

Влад нажал на педаль газа, колёса с визгом провернулись на месте, и бронированная машина понеслась прямо на стоящие поперёк дороги развалюхи.

— Пригнулись! — заорал он, падая на руль грудью.

Что-то застучало по корпусу внедорожника, боковое заднее стекло пошло трещинами. И вдруг раздался двойной хлопок, машину потащило юзом, ударило о высокий бордюр, потом развернуло и со всего размаху треснуло об один из «Сатурнов».

— Наружу! — приказал я, лихорадочно разгоняя по всему телу жидкий огонь энергии, которой щедро снабжало меня ядро. Даже не понял, как оказался на улице, лежащим на асфальте под навалившимся на меня Якимом. Над головой звонко стучали выстрелы из пистолетов, короткие лязгающие железом очереди дырявили нашу тачку, а я со злостью сбросил с себя сахаляра, который как-то очень безропотно сполз в сторону.

На ноги я вскочил уже полностью закрытый тугой массой воздуха, спрессованной до бетонной прочности. В эту своеобразную подушку безопасности сразу же влетели три пули, и стали пробиваться ко мне, как маленькие злобные пчёлы, попавшие в смолу. Одним усилием сжимаю буферную защиту, и пули мгновенно сплавились в серебристые шарики, оставшись висеть в воздухе.

Щелкнули фиксаторы шеста, раздвинувшегося на всю длину. Схватившись за серёдку, я стал перебирать руками, раскручивая его, подобно лопастям вентилятора, не забывая поддавать из раскалившегося ядра энергию в потоки воздуха. Шест со свистом мелькал перед моим лицом, не давая ни одной пуле достичь цели. Я выкинул из головы все страхи о своей уязвимости от обычного огнестрела. Только вперёд, навстречу наёмникам, бьющим по мне короткими очередями. «Да у них глушаки!» — дошло до меня, почему автоматы издают такие странные клацающие звуки.

Первым под размашистый удар попал крайний стрелок. Его просто смело невидимой волной куда-то к забору палисадника, тянувшегося вдоль барака. Переведя шест в диагональное положение, замираю на мгновение, выбирая цель, и тут же наношу колющий удар в живот следующему наёмнику, остолбеневшему от подобной прыти. Энергии, напитанной в кончик моего оружия, хватило, чтобы выбить из ублюдка дух. Перекатом ухожу с траектории стрельбы и вижу, что парочка боевиков лежит неподвижно. Мои парни молодцы, отработали как надо. Зато остались двое с той машины, что преследовала нас, и спрятавшийся за «Сатурнами» последний враг. Я взмываю вверх, строя под ногами лестницу из спрессованного воздуха. Перелетев через машины, приземляюсь позади наёмника. Тот резко обернулся и дважды выстрелил из пистолета, видя, что я без магического доспеха. Но это была его ошибка. Шест коротко свистнул и врезался в локоть руки, которая держала оружие. Наёмник заорал от боли, но тут же выхватил из ножен, висящих на бедре, тактический нож. Не дожидаясь, когда меня начнут кромсать на лоскуты, бью колющим в живот, и сразу же почти одновременно с этим наношу боковые удары правым и левым концом шеста. Попадаю в челюсть, в плечо, снова двойным блоком в голову и бок. Наёмник начал заваливаться на землю. Он даже не понял, почему защитные амулеты его не спасли. Я их просто вынес к хренам собачьим своим «антимагом».

Противник попался сильный. После таких ударов встать на ноги почти невозможно, а этот зашевелился, и из позиции лёжа попытался достать меня ножом. Но лезвие лишь увязло в загустевшем воздухе. Силовые жгуты обхватили наёмника, приподняли его и шарахнули об крышу машины. «Сатурн» жалобно крякнул и просел, стёкла осыпались на землю. Ещё один тычок шестом в грудь завершил наш бой. Кажется, я переломал кости «корсару».

Потрескивающий вокруг меня эфир постепенно терял золотистое свечение. Выстрелы прекратились. Тачка, которая ехала за нами, с визгом развернулась и рванула по замершей улочке. Кто-то из моих ребят дважды выстрелил вдогон, но понял, что бесполезно, только патроны тратить.

Я окинул взглядом поле боя. Твою ж кудрявую бабушку! Когда это я успел порушить фасады домов, выбить стёкла в квартирах, не считая разбитых машин? Троих наёмников мы, кажется, уложили намертво. Двое стонут, пытаются куда-то ползти, но я подхожу к каждому из них и ломаю шестом ноги. Крики боли разносятся по всей округе, заглушая даже истошный вой полицейских сирен, несущихся к нам со всех сторон. К ним присоединились кареты медицинской помощи.

— Этих связать, чтобы себя не кончили, — приказал я Васе. Тот понятливо кивнул и бросился исполнять.

Возле лежащего навзничь Якима на коленях стоял Влад и прикладывая пальцы то к шее, то к руке товарища, пытался нащупать пульс.

— Живой? — хрипло спросил я, с щелчком складывая шест.

— Кажется, не дышит, — тоскливо откликнулся телохранитель.

Странно, почему я не испытываю боли в сердце? Яким закрыл меня собой, прекрасно зная, насколько для меня опасно огнестрельное оружие. Закрыл, как и положено телохранителю. Плохо, что я не предупредил парней о своих возросших способностях. А ведь мог накинуть плотный купол на машину, и хрен бы кто пробил его. Вместо этого кинулся в безрассудную драку с непонятным исходом. Меня начал бить откат, компенсируя чудовищный расход энергии.

Я тоже наклонился над Якимом, нащупал холодный амулет. Он полностью исчерпал свой резерв, а значит, в сахаляра прилетело не меньше пяти пуль. Это тот максимум, который выдерживает магический артефакт. Значит, была автоматная очередь.

Да, Яким не дышал, но я чувствовал биение его жизненной энергии. Она вяло струилась из солнечного сплетения вверх, стараясь добраться до сердца, но с каждым мгновением поток становился скудным. Я прижал обе ладони чуть выше пупка неподвижно лежащего личника и, напрягая последние силы, послал силовой импульс. Мне никогда не быть Целителем, потому что то, что я делал, походило на грубое вмешательство коновала с клещами в работу хирурга. А что оставалось делать? Сидеть и скорбеть? А так хотя бы попробую…

Ладони зажгло, в глазах запрыгали чёрные мушки, взгляд поплыл, но я сцепил зубы, и продолжал посылать эту чёртову энергию, запуская процессы жизнедеятельности. Слабые токи пошли по каналам, разбивая тёмно-коричневые пробки, проталкивая золотисто-жёлтые струи к сердцу, желудку, печени, почкам, разрастаясь как волшебный цветок.

Нет, Яким не вскочил на ноги, но губы его дрогнули, раскрываясь, чтобы глотнуть воздух. Я не заметил, как подбежали санитары в синей униформе, как положили его на носилки и унесли.

— А где Игорь? — спросил я, поднимаясь.

— Здесь я, — Игорь, пошатываясь, появился из темноты, зажимая ладонью левое плечо. — Поймал подарочек.

— Вася! Отведи раненого к медикам! — крикнул я, глядя на подъезжающие полицейские машины. Кажется, сюда половина московской стражи примчалась. — Игорь, а закурить есть?

— Вы же не курите, — без всякого удивления произнёс телохранитель, и сразу же ответил: — В бардачке пачка сигарет лежит.

Я кивнул и побрёл к внедорожнику, принявшему на себя целый град пуль. Сев на переднее пассажирское сиденье, я пошарил рукой в бардачке и вытащил картонную пачку «Дуката». Неумело сунул сигарету в рот, прикурил от зажигалки, втянул в себя горьковато-едкий дым и закашлялся. Руки и ноги предательски дрожали. Казалось, если сейчас ещё раз встану, просто рухну навзничь.

— Никому не двигаться, оружие на землю! — перебивая друг друга, заголосили полицейские. По глазам ударили сине-красные всполохи, сирены прекратили жутко выть, но вокруг меня собралась куча народа в форменной одежде.

— Сударь, медленно встали, развернулись, и руки положили на крышу! — на меня наставили оружие двое стражей.

Я прокашлялся, уронил сигарету под ноги и взглянул на полицейских.

— Я — княжич Мамонов. Свяжитесь с Главой ГСБ Иртеньевым, передайте ему, что на Танцора напали «корсары», — сказал я спокойно и добавил: — И цесаревича не забудьте предупредить.

3

Иртеньев бушевал. В кабинете ощутимо сгустилась атмосфера, какая бывает перед грозой, на металлических предметах то и дело проскальзывали электрические разряды. Два десятка человек, экстренно собранные в одиннадцать часов вечера в главном корпусе ГСБ, потели и лихорадочно рассылали с телефонов сообщения своим подразделениям. Неуклюжая, неповоротливая государственная машина начала со скрипом проворачивать механизм силового воздействия, чтобы через несколько часов полностью запустить процесс розыска и ареста всех причастных к нападению на княжича Мамонова.

— Грош нам цена, как силовому ведомству! — гремел воевода, расхаживая по кабинету, как медведь, покусанный пчёлами. — Не смогли соединить кончики двух преступлений воедино, и вот результат! Какая-то сраная ЧВК, созданная за рубежом, посмела прислать своих наёмников в столицу Империи, провела акцию против рода Гусаровых, а сегодня попыталась устранить одну из ключевых фигур созданного накануне альянса кланов! Вы представляете, как это могло повлиять на политические расклады в стране⁈ Уже завтра в Москву приехала бы гвардия Мамоновых, и не разбираясь, стала бы крушить всё направо и налево! Хотя, чего это я? Она обязательно здесь появится! Даже не знаю, какие последствия нас ждут!

Офицеры молча слушали риторику своего начальника, понимая, что таким образом Николай Юрьевич выплёскивает злость и досаду на самого себя. Ну, немножко переборщил с магией, наэлектризовав все металлические предметы, так никого же не убило.

— Фрол Алексеевич, — обратился воевода к штаб-офицеру, как всегда выглядевшему безупречно, хотя все знали, что он до сих пор не покидал здание ГСБ, и один из первых примчался на экстренное заседание, — вы можете провести экспресс-допрос задержанных?

— Конечно, могу, — майор Корнилов встал, одёрнул мундир. — Только сразу предупреждаю, что с такими переломами эти ублюдки не выдержат вторую степень допроса. Надо бы их подлатать, а уже потом спрашивать.

— А что, первая степень не подойдёт? — прищурился Иртеньев.

— Для матёрых наёмников это всего лишь детское развлечение. — не моргнув глазом, ответил Корнилов. — Я подозреваю, что у них стоит блок на болевые ощущения.

— Тем не менее мальчишка переломал их так, что они выли, когда им оказывали помощь, — воевода, наконец-то, успокоился и сел. — Штабные целители работают, обещают поднять их через пару дней. Это плохо. У нас нет времени. Мы думали, что после атаки на усадьбу Гусаровых «корсары» просочились через кордоны и ушли на сопредельные территории, а они затаились, ожидая новую жертву. Я подозревал что-то подобное, но эта акция — плевок нам в лицо. Танцор — наш человек, молодой кадет, помогавший нам в Венеции, и мы не имеем права похерить ситуацию.

— Даже если за спинами исполнителей стоят влиятельные люди? — спросил один из офицеров силового блока. — Аристо?

— Даже если так, — твёрдо произнёс Иртеньев, оглядев своих подчинённых. — Я постараюсь донести до императора, насколько пагубным может оказаться запрет на допрос этих самых лиц. — Майор Лещёв, что вы можете сказать?

— Я лично побывал на месте, где напали на Танцора, — Кондор дождался, когда Корнилов сядет, и в свою очередь поднялся. — Полиция излишне быстро убрала все следы боя, и мне пришлось ехать в отделение, куда сопроводили кадета. Там уже находились адвокаты Мамонова, даже Его Высочество парочку матёрых законников прислал. Но я успел перекинуться парой слов с княжичем. В общем, картина такая: к Танцору приехал Диков — это вассал Куракиных — и жалобно просил исправить проблему Источника. Парень согласился, сделал всё, как полагается, принял извинения за какой-то чужой косяк. А потом за ними увязался хвост. Полагаю, княжича вели от усадьбы Диковых, корректируя маршрут в реальном времени. Им удалось заблокировать внедорожник в старом коттеджном посёлке.

— А почему они не пошли на таран? — спросил кто-то.

— Они пошли. Но на дороге была растянута шипованная лента, которую тяжело заметить в темноте, — пояснил Лещёв. — Внедорожник наехал на неё, порвал шины в хлам. Машину занесло в сторону, и тут же началась перестрелка. Одного телохранителя убили, ещё один ранен. Танцор с помощью своих силовых техник сумел обезопасить себя и нанести урон нападавшим.

— Что за техники?

— Название не знаю, а если по-простому — в шест накачивается энергия, а потом этой палкой херачишь всех злодеев, — ухмыльнулся «арбалетчик». — Что-то похожее на боевую систему «вин-чунь», если правильно понял.

— Выводы? — буркнул Иртеньев, прерывая риторику Кондора.

— Так точно, ваше высокопревосходительство, — вытянулся майор. — Дикова использовали в качестве наживки, но я уверен, что он знал о готовящейся акции. Так как этот род связан вассальной клятвой с Куракиными, есть стойкое подозрение, что они напрямую заинтересованы в падении Мамоновых или, как версия, в разрушении созданного альянса. Атака на усадьбу Гусаровых вписывается в это предположение. Было прощупывание реакции, не иначе. У меня создалось впечатление, что появление Танцора в бронекостюме нисколько не удивило нападавших. Правда, они не ожидали гибели магов. Там вообще непонятное произошло, даже господин Брюс руками разводит.

— Господин майор предлагает разработку Куракиных? — воевода откинулся на спинку кресла.

— Да, ваше высокопревосходительство, — уверенно ответил Кондор. — Танцор имеет давние проблемы с этим Родом, точнее, с одним из представителей оного. С Алексеем Куракиным. Нападение на автомобильной стоянке летом тоже связано с ним. Есть свидетель, который сейчас находится под охраной СБ императорского клана. Предлагаю забрать его и колоть по нашему делу. Нужно торопиться, пока не «потеряли». Мало ли…

— Я свяжусь с начальником императорской СБ, — кивнул воевода, прерывая ненужные дополнения. — Майор Мирошников, сейчас же езжайте в Лефортово и заберите свидетеля. И с нормальной охраной, как положено по уставу!

— Есть! — вскочил коренастый мужчина в полевом камуфляже. Схватив кепи, он быстрым шагом покинул кабинет.

— Так, господа, — Иртеньев обвёл взглядом офицеров. — План «Невод» уже активирован, прошу всех находиться на своих местах. Судя по свидетельству Танцора, двое или трое наёмников скрылись, и теперь их необходимо вытащить из той норы, куда они забились. Установить наблюдение за особняками князей Куракиных. Только без оголтелости, аккуратно, и не светясь. Фотосъёмка, видеофиксация — всё, как положено. Определите оперативные группы слежения. Не хочу думать плохого об этой семье, но Куракины за связь с наёмниками-данами могут повторить судьбу Ушатых.

— А как насчёт контроля за усадьбой Мамонова? — спросил Кондор.

— Его есть кому охранять, — отмахнулся воевода. — Там гвардейцы императорского полка службу несут. Не будем им мешать. Наша задача — ликвидировать наёмную группу «корсаров», а из тех, что выжили, выбить сведения. Надо будет, мозголомов привлекайте. Всё, господа, работайте.

Офицеры с шумом поднялись из-за стола и направились к выходу. Лещёв заметил жест воеводы и опустился на место. Иртеньев некоторое время молчал, вглядываясь в монитор ЭВЦ.

— Не ваша это работа, Валя, понимаю, — обратился он, наконец, к майору. — Бегать по городу, как легавые в поисках дичи. Но, скорее всего, придётся провести некоторые мероприятия, которые не понравятся Куракиным. Я вообще склонен подозревать, что назревает обширный заговор против альянса. Очень многие недовольны, что Мстиславские объединились с Мамоновыми. А московская аристократия, она же как бешеная собака, будет кусать всех, кто полезет за её вкусной косточкой, хотя сама грызть не хочет. Не забывай промышленников, которые возбудились от одного слуха о создании корпорации по изготовлению ППД. Они ещё не знают, что Арабелла Стингрей здесь…

— Мне думается, знают, — негромко бросил Лещёв. — Надо приставить охрану к американцам. А то ведь похитят.

— Могут, — кивнул Иртеньев. — Вполне могут. Ладно, дам распоряжение. У «Арбалета» другое задание. Поиск и ликвидация «корсаров». Показания надо начинать выбивать уже сегодня, иначе упустим момент. Корнилов сам придёт к этой мысли, но ты не жди. Бери крепких ребят и дуй в лазарет. Дай мне хотя бы кончик нити…

— Слушаюсь, господин воевода! — посерьёзневший майор встал, понимая, что разговор окончен. — Разрешите выполнять?

— Разрешаю, свободен, — махнул рукой воевода и остался в одиночестве. Мельком глянул на часы. Половина первого ночи. Звонить или нет императору? Пока никаких зацепок, смысла нет беспокоить его. Но случай не рядовой, будущий родственник попал в переделку. Иртеньев в душе восхитился мальчишкой, которому удалось выскочить из смертельной ловушки, используя те крохи Дара, которые у него были в арсенале. Антимагия и духовная Сила оказались вполне жизнеспособным оружием, что доказывало незаурядные способности Танцора. Их надо развить, укрепить и направить в нужное русло.

Решившись, он снял с базы стационарную трубку телефона, на несколько секунд замер, а потом бросил властно:

— Соедините меня напрямую с кабинетом Его Величества. Безотлагательно!

Лидия после ужина засела за учебники, чтобы повторить чёртову экономическую географию, которую ненавидела всей душой. Но что поделать, если послезавтра будет контрольный опрос, что запросто может изменить оценку первого полугодия. А у Великой княжны она была не совсем приятная. Болталась в районе между тройкой и четвёркой. С трудом одолев два параграфа, она тяжело выдохнула и с тоской посмотрела на белое полотно визора, желая, что хоть кто-нибудь решил пообщаться на ночь глядя. Этакая маленькая хитрость для себя, несчастной. Частенько выходила на связь Вероника Елецкая, Светка Булгакова хоть и редко, но тоже «заглядывала на огонёк», Машка Корецкая, любительница обсуждать женихов, могла подолгу мозг выносить, ну, и в последнее время Арина Голицына стала завсегдатаем девичьего клуба.

У Лиды был хороший слух, и даже из своей комнаты она слышала громкий голос отца в гостиной на первом этаже. Он явно был чем-то встревожен. Девушка на цыпочках подошла к двери, приоткрыла её, и высунула любопытный нос наружу.

— Арсений! — зашипела она, увидев парня из внутренней охраны дворца, расхаживавшего по верхней площадке. — Поди сюда!

— Да, госпожа, — Арсений оценил ситуацию и решил, что в его должностные обязанности можно включить и общение с Великой княжной.

— Что там происходит? Почему папенька нервничает?

— Не могу знать, Лидия Юрьевна. Он срочно выезжает в императорскую резиденцию. Ничего более не знаю.

— Срочно? — княжна закусила губу. — Ладно, спасибо.

Она вернулась в комнату, озадаченно накручивая на палец прядь волос. В том, что отцу приходится часто работать по вечерам, ничего удивительного не было. К нему приезжали и за полночь, если требовала обстановка. Но в императорскую резиденцию он выезжал очень и очень редко. А значит, случилось нечто, связанное с государственной безопасностью. Война? Или опять какой-то набег на южные границы Империи?

Пискнул визор, появилась иконка вызова. Со вздохом облегчения, что появился предлог не возвращаться к учебнику географии, княжна дала разрешение на приём.

— Ой, привет! — у Машки Корецкой был такой загадочный вид, что Лида едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Подруга была в домашнем халате и сидела в кресле, орудуя пилочкой для ногтей. — Уже третий раз тебя вызываю, а ты игнорируешь меня.

— Ничего не игнорирую, — буркнула Лида, садясь в позе лотоса на кровати. — Не было меня здесь, поэтому и не отвечала. Чего хотела-то?

— Слушай, в двух кварталах от нашего дома такая стрельба стояла, что я уже подумала, переворот какой…

— Ты думай, что болтаешь, — нахмурилась девушка, сразу вспомнив срочный отъезд отца. Сердце неприятно сжало. Неужели это реакция столичного дворянства на создание альянса? Тётушка Ольга Ивановна предупреждала о таком развитии ситуации. Так у ней всегда любой политический ход вызывает тревогу и ожидание всяческих козней от врагов Мстиславских. — И сильно стреляли?

— Да, правда, недолго, — глаза у Корецкой блестели не от переживаний, а от восторга, как будто она сама была участницей перестрелки. — Зато сколько машин полицейских туда проехало, сколько карет скорой помощи! С десяток точно!

— Только полиция? А комендантский полк?

— Нет, не помню, — помотала головой Мария. — Я почему и звоню. У вас-то всё тихо? Отец ничего не говорит?

«Ах ты, лягушка хитрая! — возмутилась про себя княжна. — Только скажи тебе, что папа на ночь глядя убежал из дома, через полчаса вся Москва на ушах стоять будет и гадать, запуская слухи один нелепее другого. Перебьёшься».

— Ничего, — слукавила Лида. — Сидит в кабинете, читает прессу. Было бы что-то страшное, давно бы знал. Там, наверное, бандитские синдикаты перестрелку устроили.

— Да? — чуть разочарованно протянула Корецкая. — Ну ладно… Ты на день рождения Лены Куракиной пойдёшь? Не забыла?

— Куда я денусь, — проворчала княжна. — Приглашение пришло, отказываться — жуткий моветон.

— А с кем пойдёшь? — сразу навострила уши Мария. — С Мамоновым? Вы же, как бы… уже вместе?

— Мамонов? К Куракиным? — фыркнула Великая княжна. — Ты разве не знаешь, в каких он отношениях с её кузеном Алексеем? Как бы там они не поубивали друг друга!

— Всё так серьёзно? — ахнула Корецкая.

— Машка, ты вроде уже взрослая барышня, а жизнь дальше носа не видишь, — усмехнулась Лида. — Немного-то будь в курсе происходящего. Ладно, не дуйся. С Пашкой пойду, с братом.

Они ещё некоторое время поболтали друг с другом на отвлечённые темы, и княжна с облегчением попрощалась с болтливой подругой. Тут же опять загорелась иконка вызова. Теперь это была Света Булгакова, с тем же вопросом, что произошло, если половина служб Москвы землю носом роют. Вот тут Лида основательно напряглась. Светка просто так интересоваться не станет, а в болтовне её не замечали. Булгаковы — военный клан, и, хотя интересы их распространяются отнюдь не на безопасность Империи, они знают куда больше остальных. Князь Олег Семёнович — Глава Рода — имеет обширные связи со многими высокопоставленными чиновниками из Кремля, поэтому оперативная информация ему вполне доступна.

— Свет, честно ничего не знаю, — развела руками Лида. — Зарядье стоит, никто к нам с топорами и вилами не рвётся.

Княжна Булгакова рассмеялась, оценив шутку.

— Дядя Олег зачем-то поднял всю гвардию, — поделилась она с подругой. — Часть из них выехала из усадьбы на патрулирование загородных трасс. Папа сказал, был звонок из Кремля, просили какого-то содействия. А тебе не кажется, что в последнее время стало много перестрелок?

— Не кажется, а точно, — кивнула Лида. — То Гусаровых пощипали, то к Андрею Мамонову в усадьбу залезли, тоже стрельба была. Правда, ворам по зубам дали, те быстро поняли, что ошиблись адресом.

Света опять засмеялась, тряхнула косой.

— С Гусаровыми странно получилось, сразу на нас подумали, — сказала она. — Важные шишки из ГСБ приезжали, с дядей Олегом долго беседовали. Подожди, папа пришёл, может, что скажет. Ты не пропадай, будь на связи.

Она убежала, а Лида вздохнула и снова взялась за географию. Какой-то нездоровый интерес к бандитским разборкам. В год три-четыре таких крупных столкновений происходит. Сколько бы полиция не громила группировки, на их место приходят другие. Чего так возбуждаться?

— Уф, вот это рывок, — Светлана, отдуваясь, рухнула в кресло и воскликнула: — Уж ты-то раньше должна была узнать… Это на Вика покушение было…

Лида не сразу поняла, о ком идёт речь, и удивлённо поглядела на экран визора. Книга выскользнула из рук девушки.

— На Андрея? — пролепетала она.

— Ага. Попал в засаду. Папа говорит, это те самые наёмники, которые на Гусаровых недавно напали, — возбуждённо проговорила Булгакова и зачем-то оглянулась по сторонам, как будто её мог кто-то подслушать. — ГСБ уже все дороги перекрыла, наши гвардейцы тоже подключились.

— А что с Мамоновым? — сердце у Лиды почему-то стало пропускать удары.

— Жив-здоров, успокойся, — Света улыбнулась. — Его охрана постреляла несколько человек, а сам Вик вооружился какой-то палкой, и так накостылял нападавшим, что кости им переломал.

— Он же не одарённый, — прошептала Лида. — Один «удачный» выстрел — и всё.

— Ты брось это, подруга, — услышала её Булгакова, продолжая сиять. — Чтобы Волховский… ой, Мамонов пострадал? Он и не из таких переделок выходил живым-здоровым. Не знаю, что ему помогает, но мне кажется, твой жених переживёт многих одарённых.

— Он не мой жених, — возмутилась Великая княжна.

— Ой, да ладно, засмущалась, — усмехнулась Света. — А то смотри, отдай его мне. Уж я-то найду ему применение.

— Дурочка! Фиг тебе! — засмеялась Лида. — Но, спасибо за информацию! Буду сейчас звонить Андрею, вдруг помощь нужна какая.

Они попрощались, и княжна сразу же набрала номер Мамонова, но в ответ шли одни гудки. Правда, через несколько минут пришло сообщение:

«Извини, говорить не могу. Даю показания в полицейском участке. Со мной всё в порядке, не переживай. Завтра встретимся, всё расскажу».

Великая княжна вздохнула с облегчением. Что бы ни думали подруги, как бы не подначивали её, «назначенный» ей в мужья парень всё-таки волновал девичье сердце. Как-никак, боевой партнёр, верный и непобедимый. Привыкла она к Андрею, догадываясь, что иногда привычки перерастают в привязанность. И, кажется, эта привязанность постепенно давала о себе знать, медленно завоёвывая её сердце.

Она решила позвонить Арине Голицыной. Подумалось, а знает ли подруга о произошедшем? Стоит ли её волновать? Как она отреагирует, какие эмоции проявит? На самом ли деле Арине нравится Мамонов, или всё дело только в желании получить личную выгоду от родства с богатейшим кланом России?

Подумав немного, Лида нажала на вызов. Нет, пусть Голицына полностью разделит с ней волнение и беспокойство за человека, который, возможно, однажды станет их мужем.