Вик Разрушитель 8

Глава 4

1

Наша небольшая колонна, состоявшая из «Фаэтона», внедорожника, и грузового фургончика, в котором находилась техническая аппаратура и два ящика с бронекостюмами, подъехала к особняку в Марьиной Роще и остановилась возле ворот. Я приказал парням оставаться на месте, а сам направился к дому. О моём приезде дядя Сергей уже был извещён, поэтому меня сразу же пропустили на территорию будущей резиденции Мамоновых, ну и где продолжал жить младший брат моего отце.

Я зашёл в дом, и, не раздеваясь, направился прямиком в гостиную.

— Здорово, племяш, — встретил меня дядька в элегантном сером костюме, явно собиравшийся на деловую встречу. — Что-то запаздываешь.

— Пробки, — я пожал плечами. — От меня ничего не зависит. Добрый день, господин Трейси. А где мисс Стингрей?

— Здравствуйте, юноша, — американец за то время, что жил в Москве, тоже не скромничал, и благодаря кредиту, выданному мной, приобрёл лоск. Сейчас на нём был коричневый костюм из хорошей ткани, светлая рубашка и галстук, который Дик зачем-то напялил, как будто собирался на приём в посольство или на светскую вечеринку. — Мисс Арабелла сейчас выйдет.

— Я, кажется, предупредил, чтобы в шестнадцать ноль-ноль вы уже были готовы, — не понравился мне такой подход. А ещё деловая нация. Или жизнь в России начинает их портить? — У нас мало времени.

Мужчина только развёл руками. Дескать, что с женщины взять? Дядя Сергей хохотнул и стукнул меня по плечу.

— А батя так и не приехал? — поинтересовался я.

— Нет. Как в полдень умчался в Зарядье, так до сих пор и находится там. Звонил, чтобы я тоже подъехал. Как видишь, тоже на иголках.

— Ну, вам-то ближе. Чем нам.

Наконец-то появилась Арабелла. Она с ленивой грацией спустилась по лестнице, и не обращая внимания на масляный взгляд дядюшки, подошла ко мне, обдавая запахом парфюма.

— Я готова, молодой господин, — шутливо сказала девушка.

Одетая в деловой костюм песочного цвета, с нарочито небрежно распущенными рыжими волосами она выглядела сногсшибательно.

— Мисс Арабелла, — я улыбнулся, — вы намереваетесь переключить всё внимание на свою персону? Жаль, люди не оценят красоту боя, если станут смотреть на вас.

— Не будьте столь мелочны, Андрей, — лёгкая улыбка скользнула по карминовым губам. — Я хочу лишь толику внимания толпы.

— А я хочу услышать от вас ценные замечания по нашей будущей продукции, — парировал я.

— Вы ещё и зануда, господин Мамонов. Сколько вам лет? Неужели семнадцать? А мне кажется, вы больше на старика похожи.

Пока мы пикировались, Дик поспешил помочь надеть Арабелле тонкое кашемировое пальто, и поэтому последний вопрос она задала, примеряя перед зеркалом кокетливую беретку в цвет.

— Восемнадцать, — не стал скрывать я. — И я не занудствую, а всего лишь пытаюсь настроить вас на рабочий лад.

Я попрощался с дядькой, и мы вышли на улицу. Когда отец услышал о моей просьбе отпустить американцев на одно мероприятие, важное для общего дела, то сразу предупредил, что охрана специалистов полностью в моих руках. Если я провороню Стингрей, о помощи в создании брони могу забыть. Поэтому в Прокшино поехала вся моя группа.

— Дик, садитесь в джип, а вы, мисс Арабелла, поедете со мной вот в этом прекрасном автомобиле, — я показал на «Фаэтон».

Трейси попробовал возразить, что хотел бы быть вместе с девушкой, но Эд состроил такую зверскую морду, что тому оставалось только подчиниться.

— Откуда у вас такая прелесть? — поинтересовалась рыжая Стингрей, усаживаясь на мягкий диван автомобиля. — Это же американская?

— Вы правы, мисс…

— Называй меня просто по имени, без всяких этих… Мы же партнёры? Ну вот.

— Да, Арабелла. Эту машину подарил отцу Энтони Меллон. Потом она оказалась у меня.

— Представляю, как сейчас старик Энтони проклинает твоего отца, — усмехнулась девушка.

Никанор увидел мой жест, завёл мотор, дождался, когда внедорожник займёт место в авангарде колонны, и только потом поехал за ним.

— Князь Мамонов прекрасно знает психологию американцев, — откликнулся я. — И поступает соответственно этому знанию. Меллоны периодически обтяпывают свои делишки за его спиной, а потом с улыбкой преподносят какой-нибудь презент с извинениями. Чему удивляться, если потом им прилетает ответ в такой же форме.

— Но так компаньоны не поступают, — возразила Арабелла.

— А вы вспомните свои взаимоотношения с теми компаньонами, которые вас обманывали.

— Ты изучал историю моей жизни? — нахмурила брови американка.

— Нужно больно, — фыркнул я. — Только период, когда «Мехтроникс» начал набирать популярность. Вас дважды обманывали с размещением заказов, даже пытались украсть тайну изготовления линейных двигателей. Причём, именно те люди, с кем вы сотрудничали пять лет.

— Это неприятная история, — на лицо Арабеллы набежала тень. — Они поплатились.

Я кивнул. Госпожа Стингрей в методах воздействия на тех, кто её обижал, не церемонилась. Недаром партнёры «Мехтроникса» Арабеллу называют «бешеной сучкой». Удивляюсь, как она до сих пор жива. С психикой у рыжеволосой дамы есть проблемы, сам убедился. Тяжело с ней будет работать. Но никуда не деться. Мне нужны линейный движки, вернее, технология их изготовления. Отец намекнул, что уже работает над этим. Я догадываюсь, что предстоит целая операция по вывозу документов из Америки в Россию.

Какое-то время мы ехали молча, мисс Стингрей изучала незнакомую часть Москвы с любопытством. Потом поинтересовалась:

— А ваши бои — они законны? Не получится так, что власти могут арестовать всех участников и их бронекостюмы? Я бы не хотела, чтобы твой «Арморекс» попал в чужие руки.

— Так же, как и везде, — я усмехнулся. — Полулегально.

— Ясно, без криминала никуда, — улыбнулась рыжая. — Ладно, прикинусь дурочкой-иностранкой, ищущей приключений в загадочной России.

Возле Черёмушек меня настиг звонок от Арины. Она предупредила меня, что уже ждёт на съезде с трассы на Прокшино, и попросила ускориться. Я успокоил её и пообещал быть вовремя. Яким слышал этот разговор, поэтому взял рацию и передал ехавшим во внедорожнике парням приказ шевелить булками и разогнать всех тихоходов на дороге.

«Сенатор» княжны Арины, стоящий на обочине неподалеку от дорожного знака, обозначающего поворот на Прокшин, я заметил издали. Уже вечерело, но трасса хорошо освещалась. Машина мигнула габаритными огнями и плавно тронулась.

Я взял у Якима рацию и предупредил Эда:

— Езжайте за тем «Сенатором», не теряйте из виду.

Как только мы повернули, за нами следом уже ехала целая колонна из дорогих машин. Наверное, зрители подтягиваются, догадался я.

Нам пришлось ещё несколько минут петлять между многоэтажками, прежде чем выехать на дорогу, ведущую к промзоне. Теперь только фары машин освещали путь, и я беспокоился, как бы наш фургон с бронекостюмами не попал в какую-нибудь колдобину. А то получу неприятный сюрприз во время боя. Откажет узел или деталь — вот и плакали денежки Арины, поставленные на меня.

Вот и промзона. Потянулись нескончаемыми рядами видимые глазу верхние части кирпичных стен различных складов, скрытые за высокими бетонными, а кое-где и из металлопрофиля, заборами. «Сенатор» ехал уверенно, и мы тоже не волновались. Наконец, он нырнул в распахнутые ворота на какую-то большую территорию с двумя зданиями из шлакоблоков, стоявшими впритык друг к другу. Пара прикреплённых к стене прожекторов освещали кучу разных машин, суету людей, стремившихся зайти внутрь. Охрана тщательно следила за порядком. «Железная Лига», как всегда, играла с огнём. Такое представление не могло не привлечь местных. Ладно, мне-то что волноваться? ГСБ, скорее всего, уже давно присматривает за их деятельностью. Недаром ребят из «Арбалета» посылали на подпольные бои на случай моего прикрытия.

Меня поражало, как «Лига» умудряется за короткое время организовать точку для боёв. Это ведь не только арену соорудить, трибуны поднять, но и служебные помещения подготовить. Не поверю, что только ради моей схватки с Амбалом кураторы пошли на подобные траты. Значит, у «Лиги» есть десятки подобных мест, и периодически происходит ротация.

Как я и думал, часть длинного склада отдали под нужды бойцов и их технического обеспечения. Ничего нового, мои инженеры уже привычно подогнали фургон к широко распахнутым торцевым воротам и с помощью погрузчика вытащили и увезли внутрь все ящики. Что мне нравится, так это основательный подход к таким мелочам. Вот только интересно, душевая комната здесь есть?

Я вылез из «Фаэтона», помог Арабелле. Ко мне подошла Арина в плотно застёгнутой кожаной курточке. Она с удивлением поглядела на рыжую и сразу изменилась в лице.

— Это Арабелла Стингрей из Америки, — поспешил пояснить я, подумав, что княжна резко заревновала. — Она создала компанию «Мехтроникс», и теперь готова сотрудничать с нами. Арабелла, это княжна Арина Голицына, мой деловой партнёр и очень хороший друг.

— Не ожидала увидеть такую яркую личность у нас в Москве, и очень приятно познакомиться, — на хорошем английском произнесла Голицына и улыбнулась во все тридцать два жемчужных зуба, но меня не забыла обжечь взглядом, в котором читалось: «я тебе покажу друга, несчастный!» А что? Наши отношения находятся на стадии осторожного привыкания. — Я слышала о вас от Андрея.

— Приятно познакомиться, — Арабелла протянула свою ладошку, которую Арина с достоинством пожала. — Вы очень яркая и красивая девушка. Мой друг Дик Трейси, который приехал вместе со мной, в полном восторге от того, сколько в Москве красавиц. Знали бы вы, как мне тяжело приходится, чтобы соответствовать вашим стандартам.

Так, пошли разговоры о вечном женском. Я кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Андрей, можете занимать пятый бокс, — повернулась ко мне Арина. — Он сейчас свободен. Я подойду попозже. Арабелла, мистер Трейси, пойдёмте, я познакомлю вас со своей подругой.

— Парни, пятый бокс! — крикнул я Гене Бергу, стоявшему в проёме ворот со своим ценным чемоданчиком.

— Принято!

Поглядев в спину уходящих девушек и Дика, я подозвал к себе Влада и кивнул в их сторону:

— Будь с ними. Если возникнут какие проблемы, сразу дай знать. С американцев глаз не спускай, следи, с кем общаются.

— Понял, Андрей Георгиевич, — Влад чуть ускорившись, пристроился следом. Можно сказать, ему повезло посмотреть бой с трибун.

Мои телохранители взяли под контроль подступы к боксу, но прежде помогли инженерам занести весь технический скарб в помещение. Пока мы лихорадочно готовили бронекостюмы к бою, вошёл Эд и доложил, что меня спрашивает какой-то господин, якобы курирующий сегодняшнюю схватку.

— Пусть зайдёт, — разрешил я, уже облачённый в тонкий хлопчатобумажный комбинезон.

Это был наш старый знакомый Василий Егорович Колыванов, один из кураторов нелегальных боёв, а ещё профессор и гроссмейстер магических искусств. Он широко улыбнулся и первым протянул мне руку, которую я пожал, пусть и без особого удовольствия. Не люблю, когда люди такого уровня, да ещё играющие с законом, как с мягкой игрушкой, начинают шантажировать. Справедливости ради, господин Колыванов давал мне возможность тренироваться и драться на самом высоком уровне, как и многим другим экзо-пилотам, потерявшим или не имевшим возможность выступать на легальных соревнованиях. Так что приходится терпеть подобные взаимоотношения.

— Андрей Георгиевич! Приятно снова с вами увидеться, — гроссмейстер окинул взглядом бокс, преображённый, как по мановению палочки, в солидную техническую зону, где каждый был занят своим делом, не обращая внимания на гостя. Особенно его заинтересовали два моих костюма, стоящих с распахнутыми бронепластинами. — Как настроение? Готовы к бою?

— Давно готов, — разминаясь, ответил я. — А как себя чувствует Амбал? Не отказался от боя?

— Ха-ха! Вы чрезвычайно самоуверенны, господин Мамонов, но я знаю, что вы одержите победу. Кстати, не забыли о нашем уговоре? — улыбка Колыванова стала напряжённой.

— Конечно, Василий Егорович. Я обещаниями не бросаюсь. Сказал — значит, так и будет, — я продолжал размахивать руками и гибко наклоняться, чтобы достать до кончиков ботинок. — Могу даже пятнадцать минут дурака валять.

— Нет, дуракаваляние мне не нужно, — усмехнулся мужчина. — Сегодня здесь присутствуют несколько важных людей, основавших «Лигу». Они приехали с проверкой, чтобы оценить перспективы региональной секции, поэтому сделайте бой ярким. Сейчас будет выступать третья пара, так что у вас есть время хорошо подготовиться…

В это время дверь снова распахнулась, и Эд, как старший группы телохранителей, доложил:

— Княжна Голицына.

Арина всё-таки чуткая девушка. Не стала проявлять вздорность, характерную для многих молодых аристо, привыкших к вседозволенности. Попросила сначала моего коменданта, может ли войти, и только потом спокойно шагнула в бокс.

— О, вы уже здесь, господин Колыванов, — холодно произнесла она, приподняв подбородок. — А не нарушаете ли вы некоторые пункты договора?

— Ну что вы, дорогая Арина Васильевна, — улыбнулся гроссмейстер. — Всего лишь обоюдное желание обговорить мелкие детали, касающиеся дополнительных пунктов.

Арина кивнула. Она уже знала о требованиях кураторов и, в принципе, была с ними согласна. Шоу должно привлекать, а не отталкивать своей надуманностью.

— Ну что ж, не буду вам мешать, — Колыванов прижал руку к груди и поспешно покинул бокс.

Княжна Голицына подошла к моему рабочему бронекостюму и провела ладошкой по матовой поверхности.

— Я посадила Арабеллу с господином Трейси и Лиду на специальную трибуну, где у меня зарезервировано несколько мест для друзей, — пояснила она. — Твоему охраннику тоже нашлось, куда сесть, не переживай. Княжна хотела зайти сюда, но я убедила её не делать этого. А так она натянула на голову капюшон, чтобы никто не узнал.

— А как вообще отец разрешил ей поехать на такое мероприятие, да ещё без батальона охраны? — я по кивку Берга встал в нишу экзоскелета. Зажужжали сервоприводы, обхватывая ноги бронёй.

— По легенде она сейчас у меня в гостях, и батальон охраны ничего не подозревая, ждёт во дворе, — улыбнулась Арина.

— Ну вы и авантюристки, — я покачал головой, сводя грудные пластины. Девушка дождалась, когда я натяну шапочку на голову, подала мне шлем и сама защёлкнула фиксаторы. Бросил в динамик: — Начинаем проверку.

Несколько минут Берг прогонял тестовые задания, заставляя меня совершать те или иные действия, а потом нарисовал пальцем круг, дескать, я закончил, и снял очки, чтобы помассировать переносицу. Арина снова опередила всех и скинула с меня шлем. Такая заботливая, что у меня сразу появились смутные подозрения. Будет бить или целовать.

— Нам надо потом поговорить, — тихо сказала она. — Насчёт этой Арабеллы.

Ну вот, точно ревность взыграла.

— Как тебе вообще удалось затащить её в Москву?

Уф, пронесло.

— Секрет Рода, — подмигнул я. — Потом расскажу, когда можно будет.

Княжна посмотрела на меня внимательно и кивнула, словно согласилась с моим обещанием.

Опять заглянул Эд.

— Андрей Георгиевич, вас просят на арену.

— Ладно, пошли, — я вздохнул, как будто сейчас предстояло прыгнуть в ледяную воду. Всё-таки боец из группы «бета» — не плюшевый медвежонок. Наверное, придётся повозиться. Натянул перчатки, положил шлем на сгиб руки и потопал к выходу. Арина шла позади, Берг с планшетом, который был настроен на центральный модуль экзоскелета, и все мои инженеры, пристроились за ней. Им придётся следить за боем в отведённой для техников зоне — тоже нововведение, которое княжна Голицына и я продавили не ради себя, а для удобства всех игроков. Хоть какой-то порядок стал.

Когда я вышел к ограждённому высокой решёткой периметру, едва не оглох от шума. Зрителей собралось довольно много. Трибуны, окружавшие песчаную арену, были забиты до отказа. Осветительная аппаратура, развешанная на металлических потолочных балках, оказалась направлена на большой квадрат в центре. Защитные магические панели почему-то оказались отодвинуты поближе к трибунам. Это явно Колыванов настоял, справедливо опасаясь воздействия антимагии. Правильно. И мне теперь можно передвигаться по всей клетке спокойно.

Антрепренёр вышел на середину арены с микрофоном в руках и стал представлять участников боя. Всё как обычно. Шло перечисление количества боёв, расхваливание пилота, а потом раскатистым голосом вызвал меня в клетку. Краем уха услышал о себе, что я, как кандидат в «Железную Лигу», вообще непобедим, от моих ударов соперники валятся, как кегли. В общем, битва века предстоит, не иначе.

— А теперь, господа и дамы, приветствуйте молодого и дерзкого Во-ооолхва!

Меня встречали неплохо, с аплодисментами и одобрительным гулом. Кто-то попробовал свистеть, но его затыкали жутким рычанием и женскими визгами. Вот уж не знал, что становлюсь популярным у слабого пола. Но приятно. Губы сами по себе растягиваются в улыбке. Я вскидываю обе руки, в одной из которых шлем, и потрясаю ими. В ответ идёт волна возбуждения, раскалённых аур, которые переплетаясь между собой, создают дикое энергетическое поле. Я чувствую, как в тело вонзаются тысячи иголок, а ядро начинает разгоняться, как будто получило неожиданную подпитку извне. Странное ощущение, надо его запомнить для своих медитаций.

— Господа и дамы! Встречайте, Аааа-мбал!

Ангар, казалось, вздрогнул от воплей и рукоплесканий.

В клетку вошёл черноволосый мужчина с тонкими чертами лица и удлинёнными скулами. Он даже не пытался изобразить суровость, и выглядел при этом обычным служащим, которого вдруг оторвали от работы и напялили броню. В тёмно-синих глазах нескрываемое любопытство. Такой спокойный, словно вокруг не собрались сотни жаждущих зрелища людей. Костюм его мастерски раскрашен аэрографией. Прозрачно-голубой фон с едва видимыми прожилками молний. Хм, а не намёк ли это на ещё одну ипостась: электричество?

Дав нам посверлить друг друга оценивающими взглядами, антрепренёр властным жестом показал, чтобы мы подошли к нему, напомнил правила и приказал:

— Надеть шлемы!

Ко мне бросился Ваня Гончар и помог подготовиться к бою. Тщательно защёлкнул фиксаторы и скороговоркой произнёс:

— Всё в норме, можешь лупить его, не жалея. Удачи!

Он прикоснулся кулаком к моему плечу и быстро покинул арену. С шумом закрылись проходы с двух сторон, и я остался наедине с Амбалом. Откуда-то из-под крыши раздался удар гонга, протяжный и гулкий. Включились панели

Соперник покрутил головой, как будто разминая шею, и вдруг резко свёл руки. Вокруг него образовалась призрачно-голубое сияние, рванувшее ко мне, замораживая на своём пути песок. Я улыбнулся и топнул ногой, когда извилистые ледяные щупальца оказались в паре метров от меня.

Недаром я Ломакину мозг выедал последние дни, можно ли регулировать радиус действия антимагии. Для этого чародей специально приезжал в Сокольники, и мы до позднего вечера мучали друг друга, едва не ругаясь. Но не зря. Оказалось, что есть такие методики, которые позволяют снижать действие магоформ. Почему бы и моему Дару не отработать в том же ключе?

Крошево льда вперемешку с мёрзлыми комьями песка разлетелось по всем сторонам, бомбардируя наблюдающих за боем судей, предусмотрительно стоящими за щитами, которые мгновенно загудели, предотвращая прорыв магических флуктуаций на трибуны. Зрители зашумели, впечатлённые демонстрацией боевых возможностей пилотов.

Амбал оценил ситуацию и мгновенно переместился влево, одновременно с прыжком спуская на меня целую свору ледяных зубастых волков. Их было шесть штук. Разделившись на пары, они атаковали с трёх сторон. Пришлось быстро отступить назад, к решётке, стараясь к ней не прижиматься, иначе удары получатся скованными. Соперник думая, что я сейчас начну отвлекаться на магоформы, заведомо загнав себя в ловушку, сразу же рванул ко мне, тяжёлой поступью продавливая песок арены. Одновременно с этим ледяные волки слаженно прыгнули, вытянувшись в тугую струну. Они целились в важнейшие места бронекостюма, чтобы мгновенно обездвижить меня… И рассыпались серебряным крошевом, попав под мой «антимаг». Я ничего не делал, только для вида резко взмахнул руками, что с трибун выглядело весьма эффектно. Зрители отозвались на этот финт одобрительным гулом.

Разобравшись с волками, я встретил соперника на полпути, что стало для него сюрпризом. Налитые Силой ярла кулаки разнесли магический доспех вдребезги, и в образовавшуюся брешь влетела «кувалда» — коронный прямой в челюсть. От такого удара у Амбала едва не сорвало шлем с головы; мне показалось, тактическое забрало куда-то съехало, по сторонам брызнули заклёпки. Как бы бой не остановили. Жаль будет. У зрителей градус интереса резко повысился. Но я не обращал на рёв трибун никакого внимания, сосредоточившись на противнике. Амбал от удара не грохнулся на землю, но ощутимо поплыл, чем я и воспользовался. Визуализировал силовые жгуты небесно-золотистого цвета (вышло красиво) и хлестнул ими по его ногам. Жгуты обвили коленные сервоприводы и броню в районе щиколоток. Резко дёрнул на себя, одновременно с этим взлетая вверх на несколько метров. От усиленного рывка Амбал стал падать, но сумел оборвать коварные жгуты. С его падением в воздух поднялись тучи песка. Упс! Я не хотел, господин Колыванов! Кто же знал, что парень окажется слабым на ноги.

На моём тактическом забрале мелькали цифры, отчитывавшие время с начала боя. Прошло пять минут. Эх, надо поддаться. И дождавшись, когда Амбал, размахивая руками, стал подниматься, я «неосмотрительно» подлетел к нему, чтобы окончательно зафиксировать победу…

— Что он делает? — не удержавшись, вскрикнула Лида, когда Андрей, по её разумению, совершил глупость. Напал не в момент падения Амбала, а когда тот уже стал подниматься, найдя опору с помощью одного колена. А второй рукой нанёс удар в бедренную часть, сминая бронепластины.

— Ой! — Арина решила подыграть Великой княжне, хотя сразу поняла, что Мамонов вынужденно подошёл к противнику, иначе его победа, не выдержанная в строгих рамках договоренностей, станет поводом для недовольства Колыванова.

Андрей пошатнулся и как-то очень ловко присел, причём, тоже на одно колено. В таком положении пилоты стали осыпать друг друга невероятно сильными ударами. В рёве трибун не было слышно, как хрустит железо и трескаются пластины, завывают сервоприводы. Княжна Голицына, закусив губу, переживала за молодого человека, не понимая, как ему удаётся оставаться на месте.

— Почему он не использует линейные двигатели для бокового рывка? — удивлённо спросила Арабелла Дика Трейси, увлечённо следившего за боем. — Это же так просто! Или, хотя бы, дать усиление и прыгнуть на противника! Он может снести его простым накатом!

— Не переживай за мальчишку, он же не дурак, и все возможности движков изучил, — отмахнулся Дик.

Арина была с ним согласна, но всё равно сердце ёкало от происходящего. Посмотрев на часики, отметила, что прошло восемь минут. Ну, блин! Это же дурость, давать десять минут! Динамика боя начинает буксовать! Да и Андрей, как она понимала, тоже бесится от подобного дуракаваляния.

Но бойцы, видимо, поняли бессмысленность бесконечного обмена ударов стоя в не самой лучшей позиции, на мгновение остановились и оба одновременно вскочили на ноги, и даже сделали лёгкий поклон друг другу, что очень понравилось зрителям. Зазвучали аплодисменты, кто-то заулюлюкал, но тут же заткнулся, поняв, что показывает свою глупость.

— Позёры, — улыбнулась Арина.

— Подруга, а ты чего такая спокойная? — зашептала ей в ухо Лида. — Твоего жениха мутузят как мальчишку неопытного, а тебе весело.

— Я его хорошо знаю, — похлопала по колену Великой княжны Арина. — Поверь, через пару минут судья объявит его победителем.

— Ты провидица?

— Я же говорю, изучила его манеру боя.

— Но я тоже знаю его манеру! — воскликнула Лида, покосившись на американцев, о чём-то переговаривающихся друг с другом. — Он так никогда не поступал!

— В «Железной Лиге» дерутся совсем иначе, и тактика боя отличается от той, что демонстрируют на официальных соревнованиях, — пояснила Арина. — Не переживай. Сейчас Андрюшка победит.

Великая княжна Мстиславская недоверчиво хмыкнула и жадно уставилась на происходящее. Амбал в этот момент перешёл в решительную атаку, закидывая Мамонова разнообразными «водными» техниками, отчего песок мгновенно напитался сыростью и стал похож на кашу. А потом Беленко шарахнул кулаком по земле, выпуская змеистые молнии. Вспыхнули электрические разряды, что-то оглушительно хлопнуло — и клетку заволокло дымом.

— Это конец! — Лида закрыла лицо ладонями.

Когда вокруг забушевало море эмоций, а трибуны просто взвыли от восторга и проклятий, она решила посмотреть, что случилось с Андреем. И удивлённо заморгала. Арина визжала и прыгала от восторга, даже Арабелла с Диком аплодировали и свистели. Мамонов, улыбаясь, уже стоял без шлема, а возле валяющегося Амбала копошилась его техническая бригада.

— Как? — только и смогла спросить ошеломлённая княжна.

Когда цифры на экране неумолимо приближались к определённому рубежу, я разозлился. Мало того, что Амбал перевёл интегратор в пассивное состояние и молотил меня своими кулачищами (надо признать, его аналитики прекрасно просчитали, в каких случаях нужно вырубать магическую плату), но по моему мнению, десять минут — это слишком для боя. Вот это и есть самая настоящая глупость. Зрителю нравится настоящая драка, когда ошметки от бронекостюма летят во все стороны, когда динамика движения, а не вот это представление. Вероятно, всем показалось, что у нас отказали ножные сервоприводы, потому что почти все удары до этого приходились в нижнюю часть корпуса

Мы и так достаточно повеселили публику, а поэтому пора заканчивать. В какой-то момент мне удалось показать Амбалу жестом, дескать, поднимаемся и дерёмся, тот всё понял и принял моё предложение. Вскочив на ноги, поклонились друг другу и включились в бой со всей серьёзностью. Амбал сразу же врубил интегратор и стал формировать магоформу для окончательного удара. Судя по всему, он разозлился, что до сих пор не может меня уделать. И несколькими размашистыми движениями, как раскидывающий зерно землепашец, напитал песок водой, а как только на его перчатках засверкали змеистые молнии, я сразу понял, что в ход пошёл последний аргумент.

И стоило его кулаку врезался в песок, выпуская молнии, я воспользовался одной функцией линейных движков — мгновенное ускорение с места — и всей своей массой в прыжке врезался в Амбала. Тот рухнул, как подкошенный, и получил, что неудивительно, электрический разряд. Раздался оглушительный хлопок, всё вокруг почему-то заволокло дымом, а я дождался обнуления магемы и спокойно опустился на арену.

Из-под бронепластин валил дым, забежавшие в клетку техники сняли с Беленко шлем и принудительно раскрыли экзоскелет. А я спокойно освободился от перчаток, потом снял свой головной убор и помахал зрителям, бушующим на трибунах. Неплохо получилось, но в следующий раз надо сократить время. Амбал явно озадачился моей тактикой, потому как был уверен, что я попытаюсь провести блиц-атаку и вывести из строя его интегратор (возможно, в этом нет у меня уверенности). Вот и топтался, примеряясь.

— Живой? — громко спросил я, подойдя к Амбалу, лежащему с открытыми глазами и зыркающему на техников со злостью.

— Жив, — откликнулся он. — Вот ты гад, Волхв! Моей же техникой меня и победил! У тебя что за движки стоят? Скакнул кузнечиком! И «броник» какой-то интересный.

— Секрет Волхва, — усмехнулся я. — Тебе помочь встать?

— Не, полежу ещё, — отмахнулся Амбал. — У меня, кажется, фиксатор зажал ногу.

— Ну ладно, тогда смотри, как меня чествовать станут.

— Так заслужил.

Вот что мне нравится в этих боях, ещё ни разу не столкнулся со злобой проигравших. Многие прошли военные конфликты, кто-то служил в охране — поэтому все понимают, что ненависть к противнику хороша при защите Отечества, а на ринге она делает из человека зверя, постепенно теряющего уважение коллег и хорошую работу, пусть даже нелегальную.

— Победу одержал пило-ооот Волхв! — ведущий понял, что Амбал ещё долго не сможет подняться, поэтому задрал мою руку в знак победы. Загромыхали аплодисменты, завизжали дамы-поклонницы, раздавался оглушительный свист тех, кто болел за Игоря. В общем, весело.

Берг с ребятами довёл меня до бокса, хлопоча, как курица-наседка, и задавая вопросы, как я себя чувствую, какие проблемы у «скелета». Я заверил его, что со мной полный порядок, а вот бронекостюм придётся чинить основательно после кулаков Амбала.

В боксе Ворон и Ваня Гончар помогли мне освободиться от костюма, и я сразу же направился в душевую комнату. Пусть она и была слеплена на скорую руку, и вода плохо уходила в слив, но хотя бы я смог ополоснуться. Вытерся полотенцем, натянул на себя одежду, в которой приехал, и устало сел на ящик, анализируя прошедший бой. Меня больше интересовало физическое состояние во время ментальных атак и возросшее умение принудительно уменьшать радиус действия антимагии. Что, отчасти, помогло выжить интегратору. До того момента, когда Амбал сам себя чуть не поджарил магической молнией.

Вошёл Никанор и сказал, что девушки спрашивают разрешения войти. Я махнул рукой, и остался сидеть. Арина с Лидой ворвались в бокс и едва не раздавили в объятиях. Признаюсь, чертовски приятно ощущать себя в вихре девичьего восторга и энергии, исходящей от юных гибких тел. Хорошо, моё ядро погасло до состояния багрового цвета. А то бы опять пришлось бежать в душевую, кхм.

Гена с улыбкой поправил очки и наклонился над планшетом, проводя экспресс-анализ состояния механизмов брони, заодно дал подзатыльники парням, чтобы те не пялились на обнимающих меня княжон, и не показывали свою неучтивость.

— Я уже думала, ты проиграл! — воскликнула Мстиславская, поправляя капюшон на голове. Ох, лишь бы сюда Колыванов не зашёл. — Беленко же «водник», откуда у него атрибут молнии?

— Недоработка, — развела руками Арина, машинально пригладив мои влажные волосы. — Не всегда получается выудить полную информацию.

Словно извинялась передо мной.

— Всё нормально. Хоть это и оказалось неожиданностью, но я был к ней готов, — успокоил я княжну Голицыну. — Движки классные. Они дают большие возможности стартовать с любой позиции. Вертикаль и горизонталь работают просто великолепно. Мне нужна технология их изготовления.

— Тогда тебе придётся уламывать Арабеллу, — усмехнулась Арина. — Крепкий орешек, мне кажется.

— Разберусь, — я посмотрел на часы. — Вам не пора ехать, девочки? А то охрана будет волноваться. Как бы ваша авантюра не вскрылась.

— Да, пора, — Лида вдруг чмокнула меня в щеку и стрельнула глазами в сторону Голицыной, как будто проверяла её реакцию. Но та как ни в чём не бывало, проделала то же самое, оставив меня в приятном плывущем состоянии.

— Вы сами выедете из этого лабиринта? — спросила Арина.

— Езжайте, я позвоню, когда приеду домой, — махнув рукой девушкам на прощание, я стал помогать своим инженерам упаковывать «скелеты».

— Когда свадьба? — поинтересовался Ворон.

— Какая из них? — парировал я.

Парни заржали, даже Гена, обычно всегда серьёзный, удержал очки на переносице и улыбнулся.

— Смотри, скоро появятся в усадьбе две молодые хозяйки, и тогда нам, инженерам, работы не станет. Княжичу не до бронекостюмов будет, — пугал Гончар Ворона.

— Ну ладно, ладно, — я тоже засмеялся, застёгивая куртку. — Поменьше их слушай, дружище, а то наговорят. Давайте уже грузиться, домой пора.

Никто из кураторов в этот раз не пришёл пообщаться. Наверное, вырабатывают новые требования ко мне, или побежали к Амбалу узнать о его здоровье. С помощью погрузчика закинули ящики в фургон и расселись по машинам. Внедорожник мигнул габаритами и медленно, покачиваясь на колдобинах, выехал со двора нелегальной базы «Железной Лиги».

Арабелла ожидала меня в «Фаэтоне» под присмотром Никанора и Якима. Я поинтересовался:

— Хочу услышать ваше мнение, мисс Стингрей. Если брать за основу костюм «Арморекс» и мой экзоскелет, есть ли реальный шанс создать уникальный продукт?

Молодая женщина ответила не сразу, как будто колебалась, нужно ли хвалить меня или ругать, но профессионализм перевесил:

— Твой костюм сыроват. Линейные движки откалиброваны плохо, но учитывая кустарные условия, я восхищена тем, что они позволяют пилоту мгновенно реагировать на ситуацию. Когда ты в конце провёл ускорение, я поаплодировала. Кстати, какую модель ты использовал в постройке бронекостюма?

Я назвал номер, потому что хорошо запомнил его. Арабелла кивнула.

— Ну да, предпоследняя модель. А для «Арморекса» мы специально выращивали синто-волокна нового поколения. Но даже эти движки отработали великолепно. Я боялась, что перегрузка на фоне магических излучений создаст помехи и тебя может унести в сторону.

— Сбой курса?

— Да, такая проблема существовала во время испытаний, — Арабелла посмотрела на меня. — Вот почему важна калибровка на очень точных станках.

— Значит, мои инженеры имеют золотые руки и светлые головы, — я улыбнулся.

— Хочу с ними познакомиться и посмотреть, в каких условиях вы создаёте броню.

— Э, нет, госпожа Стингрей, — покачал я пальцем. — Только после официально подписанного документа о сотрудничестве и полном слиянии с нашими активами.

Американка весело рассмеялась, запрокинув голову.

— О, Мамоновы! Какие же вы недоверчивые и подозрительные! — отсмеявшись, сказала Арабелла. — Держите бедную девушку в заложницах и ставите какие-то условия, хотя у самих за душой ничего нет, кроме украденной технологии.

— Во-первых, не украденной, а приобретённой легально, — я спокойно выслушал эту тираду. — Во-вторых, это я вас контролирую, а не вы — меня. А в-третьих, условия, выдвинутые отцом, невероятно щедрые, и вы, мисс Арабелла, это прекрасно понимаете. Я тоже считаю, чтобы между нами появилось доверие, все активы «Мехтроникса» должны быть в Москве. И неужели вам не нравится столица?

— Мне нравится, но я боюсь за Дика, — пошутила Стингрей. — Здесь столько красивых девушек и женщин, что у него уже начались проблемы с шеей. Крутит ею по сторонам до хруста в позвоночнике.

— Ревнуете?

— Немного, — вдруг призналась американка. — У меня с Диком Трейси всего лишь любовная связь, не более. О семье я не задумывалась, потому что с головой ушла в работу. Некогда.

— Видите, у вас появился шанс сбросить часть груза со своих хрупких плеч, выйти замуж за Дика, нарожать детишек, и это при том, что у вас будет дворянский статус, — умасливал я задумавшуюся Арабеллу. — Америка — деловая страна, а Россия — для души. Но мне бы хотелось побольше узнать о недостатках своего прототипа. И знаете, первый шаг навстречу сделаю я, — при этих словах женщина распахнула глаза от удивления. — Покажу вам свою лабораторию. У меня есть талантливый инженер Гена Берг, вы с ним найдёте общий язык.

— Твоему отцу это не понравится.

— Да, не понравится. Но идея создать самый эффективный бронекостюм принадлежит мне. Это моя мечта, а отец только помогает финансами и связями, которых ещё у меня нет.

— Ты мне нравишься, Эндрю, — улыбнулась Арабелла. — Есть в тебе целеустремлённость, как и у меня. Я в семнадцать лет уже твёрдо знала, чем буду заниматься. Надеюсь, у нас всё получится. Если господин Мамонов сумеет перевезти в Москву документацию и оборудование, то мы создадим шедевр, которого ещё не было в мире. И кстати, кто такая Лидия? Она сказала, что княжна, но фамилию не назвала.

— Она из очень влиятельной семьи, — я усмехнулся, — которая согласна спонсировать наш проект и стать совладельцем.

— О-ооо! — Арабелла снова распахнула глаза, которые в полутьме салона засверкали изумрудно-золотистыми всполохами. А может, это были отсветы дорожных фонарей, мимо которых пролетал «Фаэтон». — Я, кажется, догадалась, кто она такая. Если так, то у нас две новости: хорошая и плохая.

— Про хорошую я догадываюсь, а что по плохой?

— Эта семья может в будущем захватить все наши активы, и мы вынуждены будем уступить. Если я правильно догадалась, кто эта девушка….

— Не всё так мрачно, Арабелла. Я свои позиции не уступлю, и возможно, сумею договориться о неприкосновенности нашей будущей корпорации. Ну, разве что часть акций придётся уступить.

— Только не контрольный пакет! — тут же взвилась Стингрей, мотнув копной рыжих волос.

— Не переживайте. Через пять лет вы будете смеяться над своими страхами, сидя на террасе своего большого особняка и пить чай с конфитюром.

— У меня никогда не было собственного особняка.

— Будет. Обязательно будет.

Блимкнул сигнал входящего сообщения. Я достал телефон и с удовольствием прочитал, что стал богаче на триста тысяч рублей. Арина продолжала меня баловать ростом личного благосостояния. Ну и как отказаться от такой чудесной девушки?

2

Брюс уже битых три часа сидел перед кучей разнообразных графиков, принесённых ему из лаборатории. Там оперативно снимали показания, привезённые от Диковых, и приносили главному чародеи распечатки. Для объективного понимания процессов, происходящих в Источнике, нужна была динамика, а два дня — это маловато. Обычно накопление материалов шло неделю, а потом в дело вступали аналитики. Но Александр Яковлевич решил выявить наличие проблемы на самом первоначальном этапе. Вдруг понадобится корректировка Алтаря? Чего он очень не хотел.

Полухин — его заместитель — тоже находился здесь и озадаченно перебирал часть бумаг, которые ему подсунул начальник. Перед ним стоял стакан с водой, к которому он периодически прикладывался.

— Какие мысли, Аскольд? — поинтересовался Брюс. — Скоро обед, а выводов не слышу.

— Мало информации, — тут же откликнулся Полухин, радуясь, что можно отдохнуть. — Но проскальзывает одна закономерность. Воздействие на Источник было. Каждый параметр вопит об этом. Причём, всплеск активности по ним произошёл одновременно, чуть ли не в один день.

— У меня тоже создалось такое впечатление, — кивнул чародей с довольным лицом. — Получается, воздействие шло извне. Субъектом, предположительно, был княжич Мамонов. По словам Дикова он даже не подходил к гостевому дому, а стоял в пятидесяти-шестидесяти шагах от него. Я, кстати, на этом месте тоже постоял. С моими возможностями ударить по Алтарю ничего не стоит, но учитывая антимагический Дар Мамонова, ему нужно подойти к нему чуть ли не вплотную.

— Но он не подходил? — уточнил Полухин.

— Разумеется. Диков же рядом с ним находился, — Брюс взглянул на лист с графиком кривых линий, суть которых мог понять только квалифицированный работник Магической Коллегии. Для простого обывателя и одарённого это всё могло показаться странным и пустяшным делом. Линии переплетались между собой как шерстяные разноцветные клубки и создавали непонятный на первый взгляд узор. Но опытный взгляд Александра Яковлевича выискивал в мешанине цветов нужные ему сведения. — Вот, магический фон скакнул во время нахождения княжича Андрея в доме Диковых. Потом идёт повышенное, но стабильное излучение. Затем резкий спад. У тебя, Арнольд, что по стихийности?

— Заметил какую-то аномалию, принятую Алтарём, — заместитель почесал тупым кончиком карандаша переносицу. — Словно это похоже на инъекцию… Не знаю, как назвать.

— Инъекция? — Брюс отвалился на спинку кресла. — Забавное сравнение. А что впрыснули пациенту?

— Не смейтесь, Александр Яковлевич, но мне видится довольно интересная ситуация, — Полухин вышел из-за стола и стал расхаживать по кабинету, разминая ноги. — Мамонов запустил что-то в Источник. Явно же видны следы присутствия чужого воздействия, как ни странно, однородного свойства. Как будто встречный огонь пустили во время пожара. Вот в этом месте чётко видно фоновое затухание и медленное снижение активности.

Заместитель взял свой листок и положил на стол Брюса, ткнул пальцем в нужный столбец.

— Огню дали огня? — пошутил главный чародей.

— Именно так всё и выглядит.

— Н-да, интересная версия. Ты считаешь, что Мамонов намеренно воздействовал на Источник Огнём, но только своим? Но у него нет Дара стихийника. У него антимагия. Откуда он мог вызвать Стихию?

Полухин задумался, а потом выдал:

— Элементали. Они хоть и являются составной частью Стихий и действуют по их законам, но имеют свою структуру, частично материальную сущность и независимость. Допустим, что княжич Мамонов каким-то образом сумел обуздать элементалей Огня и подсадил их в Источник Диковых. Ядро Источника даёт дикую прорву энергии, что очень нравится этим невидимым и вредным духам. Это же пища, да к тому же неиссякаемая. Они со временем могут изменить структуру Источника, и тогда Род Диковых не сможет пестовать Дар. Есть опасение, что начнутся деструктивные изменения в энергетических каналах одарённых. А со временем они полностью деградируют. Речь про каналы, конечно же.

— А сам Источник? — внимательно выслушав Аскольда, спросил Брюс. Он был доволен столь необычной версией своего помощника, потому что сам склонялся к ней после долгих размышлений.

— Источник, говоря современным языком, перепрограммируется на нового хозяина или тоже погаснет, — всё-таки уверенности в словах Полухина не было. — В последнем случае — вряд ли. Это же пища для элементалей.

— Значит, элементали, — отчётливо произнёс главный чародей. — Хорошо. Уже что-то. Антимаг действительно может взаимодействовать с этими склочными сущностями, не боясь их развоплотить. Получается, что Мамонов не нарушил никаких законов, за руку его поймать не удастся, но в скором будущем Диковы могут лишиться Дара. Ловко!

— А как же графики? — Полухин, наконец, сел и налил в стакан минералки.

— А что графики? Понимаешь, Аскольд… мы с такими доказательствами будем выглядеть идиотами или, как бы помягче выразиться, свихнувшимися учёными-магами, — ухмыльнулся Александр Яковлевич. — Император посмотрит их, выслушает мои умствования, поморщится и вынесет свой вердикт: выбросите в мусор! Нет явных признаков воздействия, только некие энергетические смещения. А, может, это сам Источник бушует? Он ведь тоже, в какой-то мере, живой организм, имеет право меняться в зависимости от каких-то внутренних процессов.

— Предлагаю устроить проверку Источника Ушатых… прошу прощения — княжича Мамонова, — предложил Полухин. — Если найдём соответствия в энергетических ядрах обоих Источников, то будем в своём праве предъявить обвинение.

Брюс наклонился вперёд, сцепил пальцы рук и положил их на стол. Долго молчал, глядя на заместителя, отчего тот заметно занервничал и стал пить водичку. А главный чародей полностью погрузился в себя; ему до переживаний Аскольда не было никакого дела. В его голове шла огромная аналитическая работа. Ведь Глава Магической Коллегии должен быть не только сильным чародеем, но и, в первую очередь, гибким политиком.

Через несколько минут он очнулся.

— Операторов от работы не отвлекать, техническому отделу продолжать расшифровку данных и все результаты сразу же мне на стол, — отчеканил Брюс. — Диковым ничего не говорить, как бы они не пытались выяснить, что мы накопали. Со всех привлечённых работников взять подписку о неразглашении. Когда у нас появятся более полная информация, я сам решу, что делать. Мамонова не дёргать.

— А ведь хорошая возможность зацепить его, — вздохнул Полухин.

— Формально мальчишка ничего не сделал. А наша проверка разозлит князя Георгия. Не забывай, Аскольд, какое событие намечается в Москве. Иначе подобный шаг будет расценён как попытка вбить клин между двумя Родами. А Брюсы никогда не шли против имперской власти.

— Но давать волю подобным выходкам тоже опасно, — возразил Аскольд Иванович. — Андрей — интересный юноша, я даже привязался к нему, когда он посещал архив. Но…

— Архив! — пристукнул ладонями по столу чародей, прерывая заместителя. — Надо поспрашивать нашего дорого архивариуса, какие книги читал Мамонов. Я же помню, что он интересовался алхимическими трактатами. А элементали всегда были объектом изучения алхимиков средневековья. Не оттуда ли пытливый ум юноши почерпнул знания?

— Позвольте, я сам схожу в архив и полюбопытствую, — Полухин встал.

— Конечно, — разрешил Брюс и стал собирать раскиданные по столу листки с первичными результатами проверки Источника Диковых. Когда заместитель вышел из кабинета, он покачал головой. Ретивость Аскольда настораживала. Он редко проявлял подобное свойство в работе, а тут взвился, как жеребец, которого овод в задницу ужалил. Надо проследить, чтобы дров не наломал. А то княжич Мамонов в ответ такого натворит, что вся Магическая Коллегия не расхлебает последствия.

Дверь открылась, в кабинет заглянула секретарша.

— Александр Яковлевич, звонил Андрей Мамонов, тот молодой княжич. Просил назначить встречу с ним.

— Да неужели? — встрепенулся Брюс. — На ловца и зверь бежит, как говорят умные люди. Только это просил или что-то ещё?

— Нет, ничего более.

— Подождите, — чародей полистал ежедневник. Дел и встреч у него хватало, и большинство из них — с очень влиятельными людьми. — У меня есть «окно» двадцать второго сентября с пяти до шести вечера. Раньше никак. Пусть подъезжает в это время, на пропускном пункте его будет ждать разовый пропуск.

— Хорошо, я передам, — кивнула женщина. — Может, вам чаю с лимончиком, Александр Яковлевич?

— Не откажусь, — кивнул Брюс и с довольным видом встал с кресла. Подойдя к окну, распахнул форточку и вдохнул ворвавшуюся в кабинет морозную свежесть. Голова работала ясно. Если мальчишка рвётся поговорить с ним, значит, что-то точно наворотил и хочет заранее подстраховаться, чтобы взрослые дяденьки шею не свернули.

Брюс точно знал, что не даст недругам обидеть Андрея. В самом худшем случае, если император вдруг поддастся слабости и наветам разозлённой части дворянства и захочет показательно наказать княжича, он, главный чародей России, устроит парня под своё крыло.