Вик Разрушитель 8

Глава 7

1

Батяня издевается? Кого он мне прислал? Я был в растерянности, потому что не понимал, как эти люди будут нести охранную функцию моей немаленькой усадьбы. Передо мной стояли шестеро мужчин, каждому из которых давно перевалило за сорок. Это же какая-то команда вневедомственной охраны, куда набирают пенсионеров, умеющих держать пистолет или автоматический карабин! Да, выглядят они отменно: широкоплечие, коренастые, повидавшие, наверное, и чёрта и дьявола, но… в чём загвоздка?

— Разрешите представиться, — видя моё замешательство, вперёд выступил один из этой шестёрки, мужик лет пятидесяти, точно. В свободно висящей куртке, в плоской кепке с маленьким козырьком на голове, с проницательным взглядом, оценивающим меня так же, как и я — их. — Савелов Артём, назначен старшиной группы, присланной вам в помощь Георгием Яковлевичем. Пока вы не определите, кого поставить командиром на постоянной основе, по всем вопросам обращайтесь ко мне, Андрей Георгиевич. Боевой опыт имеется. Да здесь почти все служили на границе, хунхузов гоняли, китайцам хвосты накручивали, кто-то и с джунгарами успел повоевать. Последнее место нашей работы — княжеские прииски, где мы организовывали охрану. Так что опыт есть, не переживайте.

— Представьте всех, — попросил я, разглядывая ровную шеренгу «пенсионеров», выстроившихся на площадке перед крыльцом. Неподалёку расположились мои телохранители, тоже оценивая вновь прибывших.

— Слушаюсь, — кивнул Савелов и вышел из строя. Показал на того, кто оказался первым. — Грищук Иван, служил в Десятом Егерском полку на Амуре. Уволен по ранению, принят на службу в Род Мамоновых и дал клятву верности. Это Рахимбек, непревзойдённый мастер ножевого и сабельного боя. Он, кстати, джунгаров и гонял. Опытный следопыт, контрабандисты его боялись, как огня. Уволен из армии по навету, — пояснил мужчина, — потому как многим из офицеров встал поперёк горла. Не давал делишки личные обтяпывать.

Рахимбек — кривоногий лысый мужик непонятного возраста с тёмным цветом лица, присущим всем южным народам, в камуфляжной куртке, под которой угадывался пояс со смертоносными ножиками — осклабился в улыбке, показывая ряд золотых зубов.

О, боги! Да это же банда стариков-разбойников!

— Болдин Юрий, — Савелов положил руку на плечо мрачного великана, взирающего на мою усадьбу и меня самого со стоическим спокойствием. — Водитель высшего класса, пятнадцать лет отслужил в ЧВК «Скорпион», после тяжёлого ранения был списан и поступил на службу к вашему батюшке. Дал клятву верности. Владеет всеми видами оружия, отменный стрелок. Да здесь все умеют из карабина в центр монеты со ста шагов попадать.

Он сделал ещё один шаг и остановился перед единственным низкорослым мужиком в потертом камуфляжном кепи, зато широким, как гардеробный шкаф. Удивительно, что у него были очень длинные и тонкие пальцы.

— Чумакин Илья, оператор охранных систем. Георгий Яковлевич расписал вашу проблему, Андрей Георгиевич, так что Илья вам за пару недель настроит видеоконтроль, ни одна падла нос сюда не сунет. Оружием владеет, не переживайте. Военный опыт имеется, тоже в ЧВК служил, но не в такой пафосной, как «Скорпион».

Я кивнул, внимательно слушая характеристики своих будущих служак и пытаясь понять, что это за люди. Ладно, потом Куана спрошу, что он о них думает.

— Нечаев Андрей, — Савелов подошёл к последнему из присланных мне охранников, и возможно, самому молодому. Чуть меньше сорока, умные глаза с какой-то странной льдистой синевой, пышные рыжие усы сглаживают узость скул. — Боевой маг ранга Ратник. Одарённый, но не из дворянского рода. До пятнадцати лет жил в детском приюте. Поступил в кадетскую школу по особой императорской программе, там и развил свой Дар.

Понятно, бастард, ещё один из тех, кто попал под программу «К». Или её тогда ещё не было? Тёзка, да к тому же с подобной судьбой, как и у меня. И к тому же маг.

— Князь Мамонов предупредил, какой Дар пестую я? — я поглядел на Нечаева.

— Так точно, я в курсе ваших особых возможностей.

— Мы ещё обсудим обоюдное взаимодействие, — пообещал я, мысленно почёсывая затылок. Ну и удружил папаня! — Жить будете во флигеле вот с этими бравыми бойцами, — махнул рукой в сторону собравшихся чуть поодаль моих телохранителей. — Места там хватает. Пока можете устраиваться. Обед, скорее всего, запоздает. Наша кухарка одна, поэтому на готовку уйдёт больше времени.

— Да мы потерпим, не проблема, — заявил Савелов.

— Эд, покажи пополнению, где они будут жить, — обратился я к старшему телохранителю. — Через полчаса я зайду, пообщаемся, как нам быть дальше.

С этими словами я развернулся и зашёл в дом. «Обрадую» Оксану. Теперь ей точно нужны помощницы. Опять обращаться к Лидии придётся. А что делать? Ситуация становится очень смешной. Я даже не женат, а обрастаю людьми, как днище корабля — ракушками.

— Оксана, у меня для тебя плохая новость, — сказал я, входя на кухню, где вкусно пахло и гремела посуда.

— Никак, увольняешь, Андрюша? — схватилась за сердце женщина, а в глазах прыгают чертенята.

— Ну что ты, Оксана! Просто количество едоков увеличивается на шесть человек. Будут охранять усадьбу.

— Тю! — хмыкнула кухарка и деловито схватилась за половник. — Разве это плохая новость? Это хорошая новость! Дом оживает. Накормлю, не переживай. Всем хватит. Только уж пусть ребята у себя столовую организуют, а я им в судки и термосы еду буду раскладывать. Хочешь ругай, но хозяйскую столовую в казарму превращать не дам, — Оксана поправила поварской берет и строго посмотрела на меня. — Куана, Гену и Эдика я ещё вытерплю, потому как они твои главные помощники, и это правильно, что они с тобой рядом постоянно.

— Ух, раскипятилась, — я рассмеялся, выдержав мощный напор кухарки. — Я ведь с тобой посоветоваться зашел. Тебе сейчас помощники понадобятся. Ты про племянницу что-то говорила…

— Про Маринку-то? А можно? Или ты хочешь через наёмную контору взять? — Оксана приоткрыла крышку кастрюли, из которой густо валил пар. По запаху чувствую, компот сегодня будет.

— В общем, приводи её на испытательный срок, — махнул я рукой на своё же нежелание брать молодых девчонок в прислугу. — И ещё кто-то нужен?

— Думаю, ещё одной помощницы из конторы хватит. Пусть присылают. Я за пару дней определю, годится для работы или ну её нафиг.

— А Маринка годится? — подколол я Оксану.

— У племяшки хорошие учителя по готовке были, — парировала женщина. — Я за неё ручаюсь.

— Сразу предупреждаю, чтобы никаких романов с охраной и телохранителями.

— Я же сказала, хвост накручу так, что даже посмотреть в их сторону побоится.

Со спокойной душой я отправился в кабинет. Арина прислала нарезку боёв Машиниста, с которым мне послезавтра встречаться. Надо просмотреть, а заодно и Лидии позвонить, чтобы подобрала помощницу для Оксаны. Что сразу и сделал. Мстиславская отругала меня, почему я сразу не позаботился об этом. Она же предлагала взять трёх работниц, а по мере увеличения нагрузки перевести их всех на кухню.

— Ну, не кричи, — миролюбиво произнёс я, отодвинув телефон от уха, чтобы гневная отповедь Великой княжны (не более чем игра, понятно же) не оглушила меня. — Осознал ошибку. Каюсь. Сделаешь?

— Сделаю, — вздохнула Лида. — А что случилось? С чего вдруг такая спешка?

— С Якутска спецы подъехали, будут ставить охрану усадьбы.

— Наконец-то Георгий Яковлевич озаботился безопасностью сына, — хмыкнула княжна. — А то твоя беспечность начинает пугать.

— Исправляюсь, как видишь, — отшутился я. — Кстати, информация по убитым дворянам подтвердилась? Это те самые, что на меня напали?

— Да, они и есть. Отец когда узнал, очень сильно ругался, что все ниточки к заказчикам обрубили.

— Как обрубили? — я мысленно показал язык Мстиславским. — Неужели Хмеля тоже завалили?

— С девочками на такие темы не разговаривают, — неожиданно огорошила меня Лида. — Тоже мне, жених. Никакой романтики.

— Ну, это же касается моей безопасности, — возразил я. — Или мне самому его искать?

— Да потеряли его, найти не могут. Если хочешь, сам с папой разговаривай. Он в курсе происходящего, потому что ситуацию на контроль взял. Это всё, что я знаю.

— Ладно, Ваше Высочество, не сердись. Заранее спасибо за кухарку.

Лида что-то проворчала — наверное, не в духе — и отключилась первой. Я же стал просматривать нарезку боёв, отмечая сильные и слабые стороны Машиниста. С ним придётся повозиться. Действительно, быстрый и мощный, старается подавить соперника ближним боем. Бьёт, как кувалдой, используя Дар для усиления ударов. Бойцы «Железной Лиги» из групп «бета» и «омега» особо не афишируют свои возможности, стараясь дойти до высшей группы, припрятав как можно больше сюрпризов для соперников. А вот в «альфе» парни рубятся всерьёз. Там вообще нет неодарённых пилотов. Такие просто не выдерживают и вылетают на понижение после десятка боёв. Соответственно, в «альфе» хорошие призовые и ставки заоблачные. Мне до высшей лиги ползти и ползти, если император не снимет свой запрет на официальные соревнования. После лицея я буду поступать в МИУ, а там есть студенческая команда по УПД-боям. Уверен, что меня захотят пригласить туда, тем более, Егор Дубровский, с которым мы не раз сталкивались на ристалище, уже является одним из ведущих пилотов. Он точно будет за меня ходатайствовать, несмотря на наши холодные и натянутые отношения.

Посмотрел на часы. Наверное, новички уже устроились, можно к ним в гости заглянуть. Спустился вниз и по коридору прошёл во флигель. Парни перезнакомились между собой, в комнате отдыха стоял гомон, смех. Увидев меня, все замолчали.

— Артём, как вас по батюшке? — спросил я, присаживаясь на свободный стул.

— Петрович, — Савелов уже переоделся и щеголял в зелёной майке и спортивных штанах. А он, оказывается, мускулистый мужик, и движения у него, как у рыси: осторожные, мягкие и опасные. — Можете Петровичем звать, а можно Артёмом. Всяко-разно пойму.

Все сдержанно посмеялись.

— Тогда, Петрович, вопрос, — я тоже улыбнулся. — С чего это Глава Рода отправил вас в Москву? Провинились в чём-то? Вот Эд, к примеру, так и считает.

— Я уже осознал свою ошибку, Андрей Георгиевич, — поспешно ответил старший личник. — Дурак был, горячий. А пожил в Москве, понравилось.

— Так и сказал бы сразу, что в столице лучше, чем в тайге, — съязвил Никанор под смех товарищей.

— Да ничего такого, светлый княжич, — дождавшись тишины, ответил Петрович. — Просто князю нужны молодые, крепкие ребята. Вот он и заменяет постепенно всех, кто уже пятый десяток лет разменял. Георгий Яковлевич напрямую спросил, что мы хотим: полный пенсион или продолжить службу у сына, то есть у вас. Мы посовещались и решили ехать. Опыта у нас с лихвой на роту зелёных юнцов хватит. Пока сами поставим защиту усадьбы, а со временем поможем набрать нормальное боевое крыло.

— То есть вы знаете, с чего начинать?

— Система объективного контроля в первую очередь должна быть, учитывая отсутствие магов-артефакторов. Оборудуем комнату видеонаблюдения, организуем круглосуточное дежурство. Я так понимаю, мастерская является самым ценным объектом, как и Алтарь?

— За Алтарь я не беспокоюсь, а вот мастерская должна быть под защитой.

— Сделаем, — кивнул Петрович. — И завести пару собачек тоже не помешает. Собачки — они очень чуткие, особенно те, кто на присутствие магии сразу стойку делают.

— А есть и такие? — удивился я.

— Есть. Там любая порода подойдёт, но главное, чтобы щенки с рождения побывали под воздействием Источника. Ну и работа опытного кинолога тоже имеет значение. Цена на них как на «Хорс», но затраты окупаются.

— Ладно, подумаем об этом. Я хотел сторожевых овчарок завести…

— Не стоит. Поверьте, Андрей Георгиевич, пара лопоухих дворняг с умением вычислять магические штучки гораздо ценнее, чем породистая овчарка. Но в нашем случае, конечно же, нужно брать волкодавов. Это лишняя боевая единица.

— Я услышал, Петрович. Как с оружием?

— Есть пистолеты, автоматические карабины. С собой привезли.

Я вспомнил, что возле крыльца лежали огромные баулы с вещами. Интересные люди у моего отца служат, запасливые. А я думал, что мои телохранители как белки, всё в своё гнездо тащат.

— Проблем с оружием на таможне не было?

— Георгий Яковлевич все нужные разрешения выбил, мы как боевое крыло числимся.

— По быту что-нибудь надо?

— Да всё, вроде бы, устраивает, — загудели мужики.

— Только нужна оружейка и комната видеонаблюдения, — закончил Петрович. — Остальные потребности выявим в процессе.

— На первом этаже особняка есть несколько подсобных комнат, — подсказал Куан, который тоже находился здесь. Он, оказывается, был знаком почти со всеми «стариками» ещё по Якутии, и встретив давних друзей, присоединился к компании. Правда, говорил мало, сохраняя бесстрастность на лице. Но я уже понял, что это его обычная маска, за которой скрывается живой и наполненный эмоциями человек. Оксана не даст соврать.

— В таком случае я вам мешать не буду, — хлопнув ладонями по коленям, я встал. — Куан, покажешь людям комнаты, познакомишь с усадьбой, только после обеда. Вечером хочу услышать соображения по охране. Отдыхайте, господа.

Я вышел напрямую из флигеля и направился в мастерскую. Гена Берг просил меня зайти для проверки узлов экзоскелета, потрёпанного в бою с Амбалом. Ещё вчера он с ребятами восстановил приводы и заменил последние помятые бронепластины. Чувствую, предстоящая схватка с Машинистом будет гораздо тяжелее, а вопрос с комплектующими до сих пор не решён. Илюша жаловался, что заводы-изготовители сейчас работают на военные заказы, и нашу проблему обещали устранить к концу года. Эх, не совсем хорошо. Вдруг кураторы за это время устроят мне десяток боёв? Как потом восстанавливать «скелет»?

С этими мыслями я совершенно забыл о Диковых. Как-то свои проблемы ближе к телу, а что происходит с человеком, который связан с ненавистным мне Алексеем Куракиным, было наплевать.

А там происходили интересные вещи.

2

— Тимофей Игоревич, не могли бы вы подойти к Алтарю? — к Дикову, греющемуся на едва тёплом осеннем солнышке, подошёл сухощавый очкастый оператор, почему-то вытирающий руки платком. Как будто этими руками он не кнопочки аппаратуры нажимал, а в двигателе автомобиля копался.

— Что-то случилось? — сразу всполошился Глава и вскочил на ноги.

— Вот мы и хотим узнать, — пожал плечами молодой мужчина-маг. — Кстати, возьмите с собой кого-нибудь из близких родственников. У вас же есть сыновья, дочери?

— Кирилл, найди Галинку и передай ей, чтобы шла к Источнику, — приказал Диков своему телохранителю, маячившему неподалёку от хозяина. — Да пусть пошевелится, а то начнёт прихорашиваться, как будто на свидание.

— Сделаю, хозяин, — широкоплечий бугай быстро направился к дому, а Диков, снедаемый тревожными ощущениями, пошёл следом за оператором.

К его неудовольствию, чёртов маг молчал, даже не пытаясь в общих чертах обрисовать ситуацию. Он лишь пожимал плечами, когда Тимофей Игоревич засыпал его вопросами.

Спустившись в подвал, Диков ощутил, насколько здесь нагрет воздух от работающей аппаратуры и разлитой по всему помещению энергии. Волосы на голове тихо затрещали и встопорщились, и Тимофей Игоревич машинально пригладил их ладонью. Алтарь, окружённый чёрными ящиками со светящимися огоньками светодиодов, шкалами и стрелочками, вёл себя как-то странно. Круглая заглублённая чаша как будто подрагивала от энергетических выплесков Источника. Ровный красно-золотистый цвет Стихии изнутри подсвечивал тёмную гранитную поверхность, и Диков сначала ничего не понял. Всё как обычно.

— Поясните, — обернулся он к очкастому магу, застывшему за его спиной. — Чего вы хотели узнать?

— А вы войдите в резонанс с Источником, — посоветовал он. — Не торопитесь.

Диков знал, как проводить слияние с магическим Даром Алтаря, поэтому выбросил из головы лишние мысли, представив, что находится здесь один. Настроился быстро, вот только ответ получил странный, как будто кувалдой по мозгам прилетело. Страдальчески поморщился, но продолжил тянуться к Источнику. Его кровь, когда-то давшая жизнь этому странному и могущественному магическому Камню, чувствовала родственную энергию, а вот Источник почему-то капризничал, противился слиянию. Мало того, он не воспринимал Дикова, как своего хозяина! Точнее, хотел воспринять, но что-то мешало. Тонкие язычки Огня касались ауры Дикова и отскакивали обратно, как ужаленные. А ещё Тимофей Игоревич чувствовал эмоции Источника, похожие на скулёж щенка, потерявшего мамку.

Вынырнув из медитации, Диков хмуро помассировал подбородок.

— Источник плохо чувствует меня, — сказал он оператору в очках. — Я могу, а он — нет.

— Папа, что случилось? — от входа в подвал раздался голос дочери. Двадцатилетняя девушка в джинсах и рубашке, откинув косу за спину, спустилась к Алтарю. — Ой, а что с Огоньком?

Галина, его младшая дочь, когда ей было пять лет, назвала Источник таким именем, и с тех пор упорно отказывалась воспринимать его неживым предметом.

— Что ты чувствуешь?

— Он злится, — пробормотала девушка, протягивая руку к гладкой поверхности чаши. — И кусается. Что с ним происходит?

— Гадёныш, — прорычал Диков, внезапно сообразив, откуда ветер дует. — Он испортил Источник!

— Кто — он, папа? — испугалась Галина, отодвинувшись от Алтаря.

— То есть вы ощущаете некую неправильность в функционировании Источника? — допытывался до него оператор. Говорил он сухо, протокольно, отчего Тимофею Игоревичу стало ещё больнее на душе.

— Ощущаю, конечно же! — Диков снова сделал попытку сблизиться с энергией, исходящей из чаши, для чего просто положил руки на гранитную поверхность. И заорал от болезненного удара. На ладонях появились красные пятна, как от ожогов, впрочем, быстро сошедшие.

— Это княжич Мамонов что-то сделал! — заорал Диков, не сдерживаясь. Плевать, что на него с удивлением посмотрели двое других операторов, снимающих показания. — Накажите его, или я сам удавлю мальчишку!

— Успокойтесь, сударь, — нахмурился очкарик. — Ваши эмоции не помогут выяснить причину аномальных показателей. Давайте пройдёмся по цепочке алгоритмов. Вы чувствует Источник?

— Да. Очень хорошо чувствую.

— Ваши энергетические каналы каким образом реагируют?

— Подпитка идёт с трудом, как будто пробку затолкали, но где-то просачивается, — буркнул Диков, а его дочь вдруг всхлипнула.

— Слияние есть?

— Кусается он и обжигает… как чужака.

— Реверс, — вдруг сказал один из операторов. — Чистейшей воды реверс. Но как такое произошло?

— Можете что-то внятно объяснить? — снова зарычал Диков, вскидываясь, как раненый зверь.

— Тимофей Игоревич, давайте выйдем на улицу, — попросил его очкарик и кивнул девушке, словно приглашая и её покинуть подвал.

На свежем воздухе, прохладном и прозрачном, Глава пришёл в себя и тяжело опустился на резную скамейку возле гостевого дома. Галина осталась стоять, обхватив плечи руками. Маг-оператор поправил очки. Он не выглядел растерянным. Скорее, в его взгляде проскальзывал азарт исследователя. Ну да, ему плевать, что у людей рушится фундамент благополучия и надежды на будущее.

— О каком реверсе сказал ваш сотрудник? — Галина нетерпеливо взглянула на сотрудника Магической Коллегии.

— Источник начинает воспринимать вашу кровь как чужую, — сказал оператор, и сняв очки, стал вертеть их в руках. — Реверс на нашем языке — это эффект затухания. С каждым разом вы будете чувствовать всё большие затруднения в процессе слияния.

— Но почему? Есть же причина?

— Тот молодой человек точно не подходил к Алтарю?

— Да я его дальше ворот не пустил! — Диков замахал руками. — До гостевого дома сто метров, какое воздействие? Ментальное что ли?

— Ментат не может воздействовать на магическую Стихию, он может только её визуализировать, — возразил оператор. — Я пока не могу сказать, что повлияло на функционирование Источника. Но приборы почувствовали паразитические искажения. А это значит, что воздействие было.

— Я же говорил! — Глава рода вскочил на ноги. На него было страшно смотреть. Глаза выпучены, с бородой как будто домовой поиграл, руки дрожат. — Он это, он! Сопляк Мамонов!

— Папа, успокойся, пожалуйста! — прикрикнула девушка. — Это всё твои домыслы. Ты просто разозлился на невоспитанного и хамоватого княжича, вот и всё. Надо проверять всех, кто заходил в последнее время в подвал.

— Туда никто, кроме родственников, не заходит, — пробурчал отец. — А чужаков, дотронувшихся до Алтаря, тот бы просто уничтожил. Да и мы должны были почувствовать это.

— Значит, надо проверять своих, — уверенно ответила Галина. — И дядьёв, и тёток, и братьев с сёстрами. Всех. Кто-то мог случайно подсадить паразита.

— Вы мыслите в правильном направлении, барышня, — с одобрением произнёс мужчина-маг. — Мы здесь побудем ещё пару дней, чтобы получить последние данные. Желательно, чтобы ваши родственники за эти два дня прошли проверку. Это необходимо.

— Сделаем, — кивнула дочь Главы. — Папа, я пошла обзванивать всех родичей, а ты, пожалуйста, не волнуйся. Надеюсь, здесь не всё так страшно, как показалось вначале. Мы же чувствуем Источник!

Дождавшись, когда Диковы уйдут, оператор достал телефон и позвонил по номеру, который у него стоял в приоритете.

— Добрый день, Александр Яковлевич, — дождавшись, когда начальство откликнется на вызов, поприветствовал он Брюса. — Есть интересные новости по Источнику Диковых. Обнаружен реверс… Да, идёт процесс отторжения крови. Я ещё не советовал хозяину, чтобы тот накормил Алтарь свеженьким. Сначала попробуем проверить всех родственников. Возможно, кому-то подсадили вредоносное плетение, а тот и заразил… Не может такого быть? Это точно? Но я бы всё-таки проверил всех Диковых. Прислать отчёты, где показаны паразитные засветки? Хорошо, сейчас Диме скажу, чтобы отвёз их в Коллегию… До свидания, Александр Яковлевич.

Отключившись, маг пожал плечами. Странное поведение Источника его волновало с позиций глубокого исследования, и весь накопленный опыт говорил о том, что природа воздействия оказалась весьма странной. Оно не уничтожило ядро Силы, но заставило его отторгать кровь Диковых. Разгадку мог дать только Глава МК или один молодой человек с антимагическим Даром. Но вот вопрос: а как он это сделал на расстоянии?

Для Брюса, по мере накопления информации, картина становилась всё яснее и яснее. Он и сам ещё до звонка оператора Лаптева уже начал подозревать чужое воздействие. Графики, линии, изобары, конечно, хороши для общего понимания процесса, но когда паразитные засветки в ежедневных отчётах стали проявляться с пугающим постоянством, вот тогда главный имперский чародей оторвал зад и пошёл в библиотеку, где хозяйствовал архивариус Ермолин. Радомир Званович с радостью встретил Брюса, и пока тот лазал по стеллажам особого фонда, вскипятил воду и заварил чай.

— Посиди, Саша, со мной, — старик разлил ароматный напиток с ягодными нотками по чашкам и выставил на стол розетку с печеньем. — Никуда твоя работа не убежит. По глазам вижу — что-то интересное разгадать пытаешься.

— Пытаюсь, — положив на край стола толстый фолиант, усмехнулся Брюс. Он решил уделить своему старинному другу Радомиру немного времени. Процесс, запущенный неуправляемым княжичем Мамоновым, может отменить только он сам. А для Брюса важно понять, можно ли оградить Источники от подобных нарушений в будущем. — Помнится, в твоей практике было одно интересное дело: реверс Источника.

— А-аа, точно-точно, — усмехнулся архивариус, разглядывая плавающие чаинки на поверхности чашки. — Было дело. Варшавский феномен. Я ведь тогда ещё в Центральную Магическую Коллегию не пришёл работать, верно?

— Ты же помнишь, зачем спрашиваешь? — улыбнулся Брюс, размешивая ложечкой два кусочка рафинада. Он любил чуть подслащённый чай.

— Да-да, я был действующим оператором польского отделения Русской Магической Коллегии, и меня направили в усадьбу пана Карпинского. Карпинские считались очень влиятельной шляхетской семьёй, поэтому ничего удивительного, что Источник у них был старый и сильный. Как-никак три сотни лет пестовали его, — Радомир Званович замолчал и сделал глоток, прикрыв глаза. Брюс терпеливо ждал. — Раньше-то, пятьдесят лет назад, не было такой техники, что сейчас. Допотопные анализаторы магического фона, осциллографы, обычная аппаратура для физических лабораторий — вот и всё. Ну и чутьё мага.

Ермолин постучал пальцем по своему морщинистому лбу.

— Реверс мы «поймали» на пятые сутки. Устали зверски, уже чутьё притупилось, да и чужой магии нахлебались досыта. В Источник кто-то подсадил конструкт паразита. Сами-то Карпинские пестовали Воду, а это означало, что виновника нужно искать среди родственников. Паразит тоже был «водный», но почему-то исподволь менял структуру излучения и, как сейчас говорят', переписывал программу по своему усмотрению.

Брюс кивнул. Лаптев намекал на то же самое. Но главный чародей Империи не торопился с выводами. Чувствовал подвох.

— Глава Рода начал жаловаться, что прикосновение к Алтарю становится для него и родных болезненным. Источник словно нехотя признавал кровь Карпинских, и, соответственно, с каждым разом связь становилась хрупкой.

— Источник зачах? — не выдержал Брюс.

— Нет, мы нашли противоядие. Но сначала пришлось взять образцы крови у всех близких и дальних родственников. Провели тотальную проверку, и лишь после этого выявили носителя паразита. Это оказался троюродный племянник жены самого Карпинского. Представляешь, Саша, он был любителем старинных артефактов, сделанных из драгоценных камней. Что-то вроде христианских крестов, украшенных самоцветами, или миниатюрных шкатулок, медальонов. Собирал их по всему миру, даже коллекцию создал. А не учёл одну вещь. Камни являются атрибутами разных Стихий. Они плохо взаимодействуют друг с другом, если неправильно привязаны. Вообще, магия подразумевает постоянные привязки, слияние с аурой и ментальным телом человека. Нужно всегда помнить о её взбалмошном характере. Чуть ослабил контроль, получил по башке. Вот и этот родственник забыл некоторые законы. Он просто собирал артефакты для коллекции, наплевал на элементарную безопасность. Вот и подсел к нему паразит.

Архивариус снова приложился к чаю. В горле, видать, пересохло. А Брюс думал, что фолиант, найденный им, вряд ли понадобится. Ключ к разгадке проблемы Диковых сидел напротив него.

— Что такое магический паразит, тебе объяснять не нужно, — Радомир Званович тоже поглядел на книгу. — Он тихо дремлет внутри человека и питается энергией одарённого. На Силу почти не влияет. Если только чувствительность не повышена, хрен ты его обнаружишь.

Брюс усмехнулся. Ермолин умел ёмко объяснить некоторые тонкости их общей работы.

— Значит, родственник подсадил вирус?

— Ну да. Приехал на ежегодную «подпитку», отдал дань Источнику в виде своей кровушки и поселился в гостевом доме на пару-тройку дней. Потом попрощался с родственниками и уехал, довольный жизнью, — архивариус отодвинул от себя пустую чашку. — А через несколько недель Карпинские заметили неладное. Вызвали нас.

— Так что за паразит был?

— Проще говоря, тот коллекционер испортил своё ядро и родовая Стихия получила чужую энергетику. А что это за дрянь была, мы так и не поняли, не докопались до сути. Магия до сих пор является таинственной территорией, — Радомир Званович вздохнул и положил руки на стол. — Рождается человек, получает Дар, начинает его развивать и не задумывается о глубинных процессах, позволяющих ему повелевать Силой.

— Это проблема, — согласился Брюс. — Как думаешь, Радомир, а вдруг Источник Диковых подвергся внешнему влиянию? Мог, например, антимаг воздействовать на него дистанционно?

— Я так и думал, что вся эта возня в последние дни связана с чем-то необычным, — ухмыльнулся архивариус. — Антимаг Мамонов набедокурил?

— Набедокурил или нет — разберёмся, — не удержавшись, улыбнулся Брюс. — Княжич, по словам Дикова, приехал к нему и заявил, что будет гасить Источник. Представляю реакцию Тимофея. Наверное, в штаны навалил.

— Кто мальчика обидел? — удивился архивариус.

— Мутное дело. Говорят, хотели молодого Мамонова убить, а он не захотел умирать. Диков, якобы, своих людей послал.

— Да, мутно, — потёр подбородок Ермолин. — Но дыма без огня не бывает.

— Княжич напросился на встречу, — сказал Александр Яковлевич. — Я ему назначил день, вот и поговорим. Думаю, услышу кое-что интересное. Может, и голову ломать не придётся.

3

Перед выездом на встречу с князем Василием Голицыным Георгию позвонил Сыч. Он отрапортовал, что команда старых таёжных волков прибыла на место, познакомилась с новым хозяином и теперь готовится заняться своими прямыми обязанностями. Савелов Артём, чьё прозвище Сыч было известно всем эвенкам и якутам, кочующим по южным землям его княжества, а также и вечным противникам — Роду Собакиных — служил Роду Мамоновых два десятка лет в качестве егеря. Потом он занялся охраной приисков, создав мощную систему противодействия диверсиям и хищениям.

Не хотел Георгий отпускать Петровича, но тот уже давно просился назначить ему пенсион или дать работу в Ленске, поближе к семье, детям и внукам. Он после смерти жены мотался по таёжным приискам, не жалея себя и людей. Тосковал и старался забить горе тяжёлой работой. Пришлось ломать голову, чтобы найти место для ценного спеца и той команды, которую он сколотил за несколько лет. И тут подвернулся случай.

Георгий усмехнулся, представляя себе лицо сына, когда к нему завалилась компания матёрых мужиков, как будто только что появившихся из тайги. Сыч живописно рассказал, какие эмоции были у мальчишки, вплоть до разочарования. Но князь точно знал: Петрович не подведёт и выстроит защиту должным образом. Эх, ещё бы пару-тройку сильных боевых магов ему дать. Странник нужен ему самому. Хватит, насиделся в Москве, пора и честь знать. Или всё-таки оставить здесь? Банку «Ленский», например, тоже требуется большое количество магов. А Георгий может наскрести для этого дела человек десять. Остальные ещё молоды, проходят обучение.

Он мысленно прошёлся по семейному активу. Сильная молодёжь Рода Мамоновых нужна в Якутии. Антон, как наследник, останется рядом с ним, без всяких вопросов. Лиза, старшая дочка, уже замужем, но как боевая единица вполне может прикрыть имение в случае гипотетического нападения (врагов Георгий всех вывел, остались только Собакины, но и с ними скоро наступит замирение). Димка, Виктор и Маша достаточно повзрослели, чтобы защищать Род. Племянники Юрка, Алёна и Коля (дети Алексея) тоже дома нужны. У Серёги две дочки и сын, вряд ли в ближайшее время станут большим подспорьем для Андрея. Эх, столько времени потеряно в поисках Аксиньи! А ведь у них уже могло быть трое-четверо общих детей. Но тогда и Москва им помахала бы ручкой! Как ни крути, тот давний побег жены сдвинул огромнейший пласт судьбоносных решений. Андрюха превратился в связующее звено между якутским Родом Мамоновых и императорской семьёй Мстиславских. Георгий раньше об этом и подумать не мог, видя в них своих врагов. Глядишь, в скором будущем и вовсе породнятся, если Великая княжна Лидия не взбрыкнёт. Характер у неё уже проглядывается резкий и огненный. В последний момент может такое отчебучить — все за голову схватятся.

— Приехали, господин, — нарушил молчание Архипов, сидевший рядом с водителем.

Встречу с Василием Голицыным Георгий назначил на Воробьёвых горах. И не в каком-нибудь ресторане, которых здесь хватало с избытком, а на Площадке Обозрения, откуда открывался вид на излучину Москва-реки с многоэтажными новостройками и прямыми, как полёт стрелы, улицами. Хотелось впитать энергию осеннего солнца, полюбоваться яркими красками парков, а не торчать в пусть и могучем, но каменном городе.

Водитель припарковался на стоянке, а Георгий в сопровождении Архипова и четвёрки личников, вылезших из внедорожника сопровождения, направился вглубь парковой зоны по дорожке, опоясывавшей один из холмов. Сейчас здесь было безлюдно, рабочий день в самом разгаре, и только пожилые старички-бабушки важно прогуливали на лужайках своих лохматых мосек.

Так получилось, что на Площадку он вышел одновременно с Василием Голицыным, который появился со своей охраной с другой стороны. Оба князя сошлись на середине, пожали друг другу руки, и не сговариваясь, встали возле ажурного заборчика, за которым начинался очень крутой склон, засаженный липами и дубами.

— Тебя можно поздравить с эпохальным событием? — Голицын облокотился на заборчик. — Уже несколько дней все СМИ гудят, не переставая. Оценивают перспективы альянса.

— Можно поздравить, не возражаю, — кивнул Георгий. — Но насчёт «эпохальности» я бы не торопился. В пределах России этот союз, возможно, и сыграет свою роль, а вот Европе плевать.

— А ты настолько честолюбив, что хочешь ещё и в Европу залезть?

— Не откажусь, — скромно ответил Мамонов. — Там рынок сбыта для алмазов и платины. Потеснить де Бирсов — что может быть слаще.

— Де Бирсы — акулы со стальными зубами, — напомнил князь Василий.

— Да чёрт с ними. Пока не вижу острой необходимости закусываться с ними. В Москве надо обустраиваться. Ладно, брат, давай уже к делу переходи. А то мнёшься, не знаешь, с какого бока пришвартоваться.

— Я хотел о будущем наших детей поговорить, — посмотрел на него Голицын. — Ты уже встречался с Мстиславскими, и возможно, получил нужный для себя ответ. Но я задам вопрос, интересующий меня: как ты смотришь на брак Андрея и Арины? Возможен ли он, или не стоит терять время?

Князь Георгий с удовольствием вдохнул полной грудью чуточку прелый и прохладный воздух парка, чувствуя нетерпение Голицына, хорошо скрывающееся за бесстрастным выражением на лице.

— Признаюсь, я впервые сталкиваюсь с ситуацией, когда родственники девушки спрашивают мнение третьей стороны, хоть и могущественной… Я вовсе не хочу тебя обидеть или посмеяться, Василий. Нас всех напрягает разногласия в вашем Роде.

— Да, Патрикей категорически не хочет отдавать Арину в другую семью, кроме Несвицких, — признался Голицын. — Из-за этого мы слегка… поругались. Но свою дочь я неволить не буду, к тому же она сама не хочет замуж за Ивана Несвицкого. Был вариант с Мишкой Корибутом. Но Арина выбрала Андрея.

— Между ними что-то есть?

— Да в том и дело, что кроме деловых проектов — ничего! — немного нервно рассмеялся князь Василий. — Они часто общаются, но от Андрея не замечено никаких попыток ухаживания.

— Может, из-за разницы в годах? Арина всё же старше, опытнее…

— Да в чём она опытнее? Поцелуи — не показатель опыта, — фыркнул Голицын. — Меня удивляет, что дочка настроена решительно, и свою жизнь хочет связать именно с Андреем.

— Даже в качестве младшей жены? — усмехнулся Георгий и пристально взглянул на собеседника.

— Вот здесь у неё нет никаких переживаний. Арина прекрасно осознаёт, что с Мстиславской ей будет трудно конкурировать, хотя бы просто из-за статуса. К тому же Лидию будут поддерживать цесаревна Алёна и императрица. А это, знаешь, дикая сила, которой противостоять очень трудно.

— Согласен, — рассмеялся Мамонов. — Алёна Николаевна сразу проведёт профилактику, расставит всех по ранжиру.

Они, не сговариваясь, пошли вдоль парапета, особо не торопясь. Георгий Яковлевич вдруг осознал, что большинство дел, которые требовали его участия, завершены, а с остальными справится Сергей и приданная ему команда экономистов и адвокатов. Правда, до отъезда нужно посетить место будущего предприятия по изготовлению бронекостюмов. А со сволочами, напавшими на Андрея, обещал разобраться цесаревич, как и найти основного заказчика.

— Василий, а ты не боишься потерять дочь, как носителя Дара? — задал самый главный вопрос Мамонов. Была у него мысль, что Василий пойдёт на попятную. Будет жаль, если так. Он много узнал про эту девушку, и поразился её неуёмной энергии в качестве организатора.

— Арина осознаёт все риски, — спокойно ответил Голицын. — Но я не понимаю, почему Андрея считают губителем Источников и Дара. Какой-то особый вид магии? Хочешь сказать, у тебя сын Антимаг?

— А разве среди людей встречаются Антимаги? — усмехнулся Мамонов, удивляясь про себя, почему Василий до сих пор не сложил два плюс два. Тем не менее, решил и дальше держать князя в неведении.

— Не слышал, — согласился Голицын. — Но слишком много разговоров идёт по Москве. Подозреваю, что Арина знает гораздо больше меня, и не хочет делиться соображениями по этому поводу. Тем не менее она настроена на семейный союз с твоим сыном. Значит, осознаёт риски.

— Смелая девочка, — кивнул Георгий. — Такие мне нравятся. Теперь ещё один нюанс. После свадьбы наши семьи войдут в родственные отношения. Учитывая альянс с Мстиславскими, вы попадаете под общую защиту. Как на это отреагирует Род Голицыных? Точнее, всех нас беспокоит реакция Патрикея.

— Патрикей может инициировать изгнание моей семьи из Рода, — после недолгого молчания откликнулся Василий. — Но вряд ли он пойдёт на такой шаг. У нас много проектов, часть из которых курирую я, а Арина так и вовсе является мозговым центром всего финансового благополучия Голицыных. А вот дерьмеца подкинуть может. Бить больно Патрикей умеет.

— Император сказал прямо, что не будет защищать всех Голицыных, пока Глава Рода показывает свою дерзость и открыто дрейфует в сторону провинциальных князей. А те, ты знаешь, вечно хотят самостоятельности и независимости от центра, — предупредил князь Мамонов. — В общем, довольно интересный казус, который может повлиять на политику альянса.

— Я дам своим аналитикам просчитать последствия такого шага, — Василий засунул руки в карманы плаща и почему-то сгорбился, как будто на него навалилась огромная тяжесть ответственности. — Может выйти и так, что Арина останется в семье, и мы найдём ей другого мужа.

Мамонов покачал головой, сразу вспомнив свои душевные метания после побега Аксиньи. Кровь Андрея тоже могла взыграть, толкая его на немотивированные поступки. А вдруг ему нравится княжна Голицына? Просто стесняется показывать свои чувства за показной безалаберностью и нахальством, присущим молодости.

— Если тебе дочка так дорога, как ты показываешь, не вздумай ей мешать. Будет только хуже. Лучше отпусти её, дай самостоятельность.

— А если изгоню из семьи? Показательно?

— Не лучший вариант, но приемлемый, — согласился Георгий. — В таком случае мы окажемся в очень выгодном положении, а Голицыны будут локоть кусать.

— Да, ты верно заметил, — усмехнулся Василий и остановился возле парапета, которым оканчивалась площадка. — Фактически отдадим самородок в руки «золотого тойона» и Мстиславских. Патрикея удар хватит. Он на это не пойдёт.

— Ну, что сделаешь, — развёл руками якутский князь и усмехнулся. — Предварительно я согласен на свадьбу наших детей. Подождём пару-тройку лет, потом поглядим. А за это время много чего может произойти. Если ребята покажут свою серьёзность в личных отношениях, можно и пораньше их обручить.

Патрикея Голицына, если будет мешать делам Мстиславских, можно убрать различными методами, вплоть до силового, но Георгий не стал озвучивать эту мысль. Вася не дурак, сам понимает, вон, морщины на лбу собрал.

— А пока не будем лезть к ним со своими советами, — добавил он. — Так даже интереснее. Не переживай за дочь, Василий. Андрюха не сделает ей ничего плохого. Он научился сдерживать свой Дар. Великая княжна Лидия рядом с ним постоянно находится, ничего же не произошло.

И протянул руку Голицыну.

— Договор?

— Договор, — вздохнул князь Василий, думая уже о разговоре со старшим братом. Но руку пожал крепко, без всяких сомнений. В конце концов не завтра же свадьба. Но хотя бы будущее Арины стало прозрачнее.

Они попрощались и Георгий приказал водителю ехать в Ростокино, чтобы посмотреть, какие земли Мстиславские отдают под строительство завода. Вряд ли бросовые и заболоченные, ведь они сами вкладываю деньги в проект, и терять их на мелиорации не захотят.

А за сына князь не беспокоился. Если у Андрюхи действительно есть желание взять в жёны красавицу Арину, он всячески этому поспособствует. Надо будет, и Патрикея уломает. Есть много способов, но главный из них — самый гуманный — дать маленький кусочек богатств, которыми владеют Мамоновы. Аристократы только с виду показывают себя гордыми и неподкупными. Даже самых сильных и упрямых можно заставить изменить своё мнение. Всему есть цена: и соглашательству, и предательству, и многих другим порокам.