Вик Разрушитель 8

Глава 9

1

Я задумчиво шёл по коридору следом за генералом и чародеем, обдумывая положение, в которое попал. Умом-то я понимал, что господин Брюс не собирается мне подкладывать большую такую хрюкающую свинку, но разговор о какой-то таинственной «зоне А» слегка напрягал. Что он ещё задумал?

Узнав, что нахожусь в Особой Канцелярии, я почувствовал себя немного некомфортно. Об этой организации ходили мрачные слухи, не подтверждённые, впрочем, железными фактами. Даже в Сетях говорилось, что её расформировали в конце девятнадцатого века, преобразовав в Государственную Службу Безопасности. И это было логично. Не будет же Брюс устраивать представление ради меня одного и вовлекать в розыгрыш целого генерала-гиганта и охрану загадочного заведения. Значит, Особая Канцелярия благополучно дожила до двадцать первого века и спокойно функционирует в центре Москвы. Тюрьма для одарённых — вот куда я попал.

Если легенды про деяния этой структуры верны, то сейчас внизу в подвалах могут томиться люди, обвинённые в предательстве и измене Империи, а также те, кто неугоден Мстиславским. Поговаривали, что там мог оказаться любой одарённый, выбивающийся своими способностями из общего ряда. И Антимаг вполне вписывался в число этих бедолаг.

И вот здесь меня пробрал мороз. Что стоит генералу приказать, и меня бросят в одну из камер подвала? Допустим, мои парни сообразят, что произошло неладное, и предупредят отца. Как отреагирует князь Мамонов? Ведь на уши всех поднимет! Да ну, бред какой-то! Только на днях подписан союзный договор, поэтому Мстиславские не допустят моего исчезновения. А откуда мне известно, кому конкретно подчиняется Особая Канцелярия?

Оставалось только плестись следом за оживлённо разговаривающими мужчинами и мучительно ожидать, чем обрадует генерал Бирюков. На всякий случай я стал разгонять ядро, с радостью ощущая, как в теле ещё быстрее заструились энергетические токи, бодря организм и наливая силой руки и ноги. Кто знает, что мне больше пригодится: или кулаками в стенах бреши пробивать, или руками разбрасывать охрану.

Мы спустились в холл, и генерал сразу завернул за лестницу, где обнаружился самый настоящий лифт, на котором можно было опуститься исключительно вниз! Бирюков нажал на кнопку, дверцы с мягким шелестом разошлись по сторонам, впуская нас в кабинку, довольно просторную и освещённую. Я покосился на панель управления и ещё раз удивился. Выходит, под зданием есть три этажа! Точно, здесь находится та самая таинственная тюрьма для одарённых! А если люди с магическими способностями томятся в этих подвалах годами, значит, для подавления их Силы используют какие-то мощные артефакты.

— Внизу тюрьма? — бесхитростно спросил я, а сам наблюдал за реакцией генерала.

Тот захохотал, похлопывая меня по плечу. Словно дубинкой охаживал.

— Ещё какая, юноша! — не стал отпираться он и выдумать сказки. В таком случае в моих глазах господин Бирюков сильно бы упал. — Самая надёжная и прочная.

Он нажал на кнопку с цифрой «-3», и пол под нами едва заметно качнулся, зашумел двигатель и лифт пошёл вниз.

— А для кого она построена?

— Для тех, кто не умеет подчинять себе Силу, — голос Бирюкова стал серьёзным. — Поверь, таких хватает.

— Тюрьма с такими сидельцами в центре столицы — не самое лучшее место для безопасности её жителей, — заявил я, вызвав ухмылку генерала.

Пол снова вздрогнул, створки разошлись по сторонам, выпуская нас в широкий коридор, стены которого были выкрашены по казённому: синий низ и белёный известью верх, а вот бетонный пол почему-то покрыт тёмно-зелёной краской. Мы сразу упёрлись в решётку, по обе стороны которой находились двое вооружённых бойцов. У каждого из них плече висел короткоствольный автомат, вдобавок из набедренной кобуры торчала скошенная ребристая рукоять знакомого мне «Орла».

По молчаливому знаку генерала охранник, находивший с нашей стороны, открыл дверцу, пропустил нас и тут же закрыл её, а второй боец пристроился рядом для сопровождения.

— Идёмте, — Бирюков показал влево. — Здесь находится «зона А», отличающаяся самым жёстким протоколом охраны клиентов. На данный момент их трое.

Я обратил внимание, что коридор через несколько метров изгибался вправо, и неизвестно сколько таких изгибов вообще он имел. По обе стороны находились пронумерованные металлические двери с закрытыми сейчас квадратными оконцами для контроля за сидельцами и подачи пищи.

Интересно, что за протокол охраны? Надо полагать, для угнетения Дара применяют магические артефакты. Но если это так — то не рискует ли господин Брюс, приведя меня сюда? А вдруг от моего присутствия вырубит систему? Генерал Бирюков шёл спокойно, заложив руки за спину, и не испытывал никакого беспокойства. Значит, здесь что-то другое.

Мы остановились перед дверью с номером 5.

— Саня, а молодой человек в курсе, что ты хочешь ему показать? — прищурившись, спросил руководитель Тайной Канцелярии.

— Нет, я ему не говорил. Это ведь такая вещь, которую на слух просто не переварить и не осознать, — Брюс посмотрел на меня, замершего в ожидании.

Ну да, бежать теперь поздно. А позади охранник с оружием маячит. Неужели решили посадить? Я напрягся ещё больше.

— Боец, открой камеру, — приказал генерал.

Ключ с мягким щелчком трижды провернулся в замочной скважине, дверь распахнулась, и я увидел освещённую мертвенно-белым светом узкую комнату, похожую на пенал, аккуратно застеленную койку и приделанный к стене откидной столик.

К моему удивлению, Брюс первым шагнул в камеру, обернулся и поманил меня рукой. Я смело переступил порог: не показывать же чародею, что испугался до крайности. Тут же дверь с тяжёлым хлопком закрылась. Стены, потолок и даже пол неожиданно сверкнули бледно-серебристыми всполохами и я увидел, что все внутренние поверхности помещения обложены каким-то странным материалом, что после закрытия двери проявили на себе узор пчелиных сот. Дверь, кстати, тоже засеребрилась сотами.

Я сел рядом с Брюсом, который с улыбкой смотрел на мою удивлённую и немного встревоженную физиономию.

— И что это значит? — спросил я. — Вы решили меня в психушке подержать? Не понимаю. Странная какая-то камера.

Чародей усмехнулся, зачем-то посмотрел на часы и посоветовал:

— А ты подожди минутку. Можешь, кстати, попробовать помедитировать. Пусть ты и Антимаг, но обязательную процедуру прокачки энергии никто не отменял. Или ты по ориентальным методикам тренируешься?

— Всяко разно, — пробормотал я и решил последовать совету Брюса, раз уж он не хочет объяснять, зачем мы здесь. Скорее всего, какая-нибудь пакость сейчас произойдёт.

Я прикрыл глаза и стал методично дышать, погружаясь в привычную для себя медитацию, которая позволяла мгновенно оперировать всей энергией, выделяемой ядром. Силовые потоки взбодрились, телу стало жарко. А потом вдруг внезапно я перестал ощущать внутренние процессы. Вот буквально! Сердце билось; дышалось, как ни странно, легко, но непонятный дискомфорт присутствовал. Меня словно отрезало от ядра. Как будто кто-то невидимым ножом перерубил каналы, и энергия перестала существовать.

— Что чувствуешь? — с любопытством спросил Брюс.

— Скажите, Александр Яковлевич, а вы сейчас можете пользоваться магией? — мой голос звучал глухо, как будто из бочки. А паника нарастала. Мало того, чёртова статуэтка погубила мою искру, так теперь и дар Антимага решили угробить! — Зачем вы так со мной?

— Успокойся, Андрей. Я тоже «обесточен», — чародей вытянул перед собой руки. — Пощупай. Чувствуешь, какие они ледяные? Первые двое суток одарённый, попавший в эту камеру, будет мучиться от недостатка магической энергии, а потом начинают атрофироваться каналы, искра затухает, но не умирает. Если человеку повезёт выйти на свободу через пару лет (а это самый маленький срок, который отбывали здешние сидельцы), он уже никогда не поднимется до своего прежнего уровня. Видишь эти соты на стенах? Они являются в некотором роде поглотителями магической и эфирной энергии. Да-да, той самой, которая позволяет тебе оперировать силой Антимага. В такой камере ты превращаешься в обычного человека. Происходит жестокая ломка, когда приходит ощущение бессилия, что ничего сделать нельзя. Твой Дар утекает сквозь пальцы, а ты пытаешься его удержать, вспоминая уроки наставников, и понимаешь, что ничего не поможет. Что ты сейчас чувствуешь?

— Ничего, — честно ответил я. — Попробовал пробить каналы, а такое ощущение, что их вообще нет.

— Попробуй нащупать астральные излучения, — посоветовал Брюс, как-то внезапно постаревший на два десятка лет. Возможно, будь он простым человеком, так бы и выглядел, но магия давала ему великолепную возможность продлить молодость, обновляя организм с помощью Дара. Пока бьётся искра, одарённый жив. Эту аксиому знают все, кого Вселенная наградила чудесным, могучим и страшным оружием — повелевать Стихиями и пестовать их многочисленные атрибуты.

Пришлось напрячь память. Профессор Чжан Юн что-то говорил об эфирных токах, с помощью которых можно было вырваться на астральные просторы. Главное, полностью очистить свой разум и сосредоточиться на правильном дыхании. В какой-то момент показалось, что я нащупал выход из беспросветной пустоты, но тут же ощутил, как будто по лбу прилетела тяжёлая длань. Дескать, не пытайся!

— Не получается? — грустно усмехнулся Брюс, заметив, как я дёрнулся в бессилии. — Эту тюрьму стали строить сто пятьдесят лет назад, когда появилась жесточайшая потребность изолировать нестабильных одарённых от общества. «Земные» маги углубились вниз на двадцать метров, укрепили основание и фундамент, чтобы здание не обрушилось. Сколько кубометров самого прочного бетона сюда было влито, ты бы знал! В стены начали закладывать самые совершенные артефакты, которые могли отсекать все энергии земли и космоса, которые на тот момент уже были известны. Здесь, — Брюс похлопал по серебрящемуся монолиту ладонью, — находится идеальный блокиратор магии. Как думаешь, зачем я показал это место?

— Убедиться, что антимагия в таких условиях тоже не работает, — задумчиво ответил я, больше не пытаясь трепыхаться. Подумаю на досуге, как такое могло произойти. — Но ведь я больше налегаю на ментальные техники! Они-то каким образом связаны с магией?

— Никаким, — покачал головой Брюс. — Но ментальное излучение — такая же энергия. Ты получаешь её из всего, что тебя окружает. Поэтому здесь пространство полностью стерилизовано. Вот эти соты — своеобразные уловители и блокираторы. Так что: это единственное, что ты вынес из этой экскурсии?

— Кажется, понял, — моё настроение испортилось окончательно. — Вы хотели показать мне, Александр Яковлевич, в каком положении сейчас оказались Диковы. Источник для них — единственный шанс поддерживать свою искру, пусть и слабую. Без неё они попадут вот в такую камеру, образно говоря.

Я обвёл рукой помещение.

— Молодец, это был нетрудный и лежащий на поверхности вывод, — улыбнулся чародей, — но я очень хотел, чтобы ты проникся ситуацией не с моих слов, а почувствовав на своей шкуре, каково это — жить пустым.

— И что мне теперь делать? Простить тех, кто своим словом и рукой направлял идиотов с целью лишить меня жизни?

— Есть много способов прощения, — Брюс подошёл к двери и дважды стукнул по ней кулаком.

Снова заскрежетало железо — дверь распахнулась, и я едва не упал от мощного притока энергии, которая хлынула в меня, как прорвавшая плотину река. Меня шатнуло от одной стены к другой, но Брюс успел меня подхватить и вывести наружу. Генерал Бирюков стоял с заложенными на спину руками, тщательно скрывая своё любопытство по поводу происходящего. Для него подобный вояж представлялся всего лишь нетрадиционным методом воспитания зажравшихся мажоров, коими он считал почти всех молодых аристократов.

Чародей легонько встряхнул меня.

— Ты в порядке?

— В полном, — я помотал головой, приходя в себя. — Вы-то сами как?

— Сразу жить захотелось, — рассмеялся Брюс. — Спасибо тебе, Петя, за такую увлекательную экскурсию. За несколько минут все свои жизненные ошибки осознал.

— Приходи, Саня, не стесняйся, — добродушно ответил генерал и дал знак бойцу закрыть камеру. — Я с удовольствием дам тебе ещё один психотерапевтический сеанс.

— Кстати, а ты не подумывал организовать услуги населению? — шутливо спросил чародей, шагая рядом со мной по коридору к лифту, словно боялся, что я упаду от переизбытка энергии. — Приводи сюда людей, на полчасика закрывай и потом принимай благодарность.

— С простолюдинами такое не пройдет, — хмыкнул Бирюков. — У них народная терапия: бутылка на троих. А ты не хочешь рюмочку пропустить?

— Не в этот раз, Петя, — развёл руками Александр Яковлевич. — Я же на машине вот этого молодого человека приехал. А ему ещё обратно меня в Коллегию забросить надо и домой ехать.

— Ловлю на слове. В следующий раз ты от меня просто так не отделаешься, — погрозил пальцем генерал, по-медвежьи вваливаясь в кабину лифта.

Я вздохнул с большим облегчением, когда жуткое здание Особой Канцелярии осталось за спиной. Мне всё время казалось, что на выходе меня арестуют за надругательство над Источником Диковых и запихают в камеру с серебристыми стенами, пока полностью не уничтожат искру. Иррациональный страх от возможного предательства господина Брюса долго держался в сердце, пока мы шли к воротам и миновали пропускной пункт.

— Вот что, Андрей, — чародей положил руку мне на плечо. — Ты езжай домой, а я со своими поеду. Чего зря машину гонять по городу.

— Можно один вопрос?

— Конечно, — Брюс поднял руку, привлекая внимание водителя микроавтобуса, и тот сразу начал движение, медленно подъезжая к нам.

— Кто такие нестабильные одарённые?

— Ну, во-первых, к ним относишься ты. Да, антимагия — это нестабильная система, которая при определённой ситуации может выйти из-под контроля. Вспомни, как ты инициировался?

— Неожиданно, когда в меня полетел магический конструкт, — кивнул я.

— В приюте, верно? — Брюс знал обо мне всё, но это меня не удивило. Все силовые службы связаны между собой невидимыми нитями взаимного обмена информацией, а значит, отдел «К» дал на меня полное досье. Наивностью я не страдал и знал, что за мной стали следить сразу же после того инцидента. Такова практика, и поделать ничего нельзя.

Не дожидаясь моего очевидного ответа, чародей продолжил:

— Во-вторых, нестабильность проявляется при конфликте Стихий. Такое бывает, хоть и редко. Искра у некоторых одарённых неожиданно инициирует две или три Стихии, вот организм и начинает метаться, определяя наилучшую конфигурацию для носителя. С этим ничего нельзя поделать, поэтому важно на начальном этапе определить проблему. Если это не удаётся, то человек начинает представлять опасность для общества. Например, огневик может неосознанно превратиться в пирокинетика и сжечь всё вокруг. Или растущий телепортатор может раскрыть портал посреди большой массы народа, сам того не ожидая. Представляешь последствия? Ну и разные оборотни, вампиры — это ведь тоже проявление нестабильной магии. Когда нам удаётся вычислить такого одарённого на раннем этапе, помещаем его в «зону А» и проводим несколько сеансов коррекции. В ином случае приходится идти на самые жестокие меры, закрывая человека на долгие годы. Убедившись в уничтожении Дара, отпускаем его.

— А как он живёт потом без искры?

— Хреново, Андрей, очень хреново, — Брюс прямо взглянул на меня, даже не дрогнув ни одним мускулом на лице. — Девяносто процентов идут на суицид, реабилитация не помогает, увы. Но это малая цена за спокойствие граждан Империи.

— Избавление от «антимага» — тоже малая цена?

— Зачем тебе знать моё мнение? Ты неглупый юноша, выводы уже давно сделал. Поэтому будь благоразумен. Я удовлетворил твой интерес?

— Интерес удовлетворили, а вот насчёт Диковых так и не дали ответ.

Брюс глянул на меня совсем не по-дружески.

— Проблему Диковых можно решить двумя путями. В первом случае я докладываю императору о твоём хитроумном и недальновидном поступке, и тогда последствия для тебя будут не самые радужные. В ином случае ты исправляешь ошибку, и мы закрываем глаза на инцидент. Я говорю императору, что проблема решена «перезапуском» Источника. Понимаешь, Магическая Коллегия в любом случае спасёт его, а вот за тобой начнут присматривать все службы, входящие в структуру МК и Особой Канцелярии. Поверь, ничего хорошего из этого не выйдет. Ты будешь всю жизнь на привязи. Теперь ясно?

— Вполне, — буркнул я.

— Тогда — до свидания. Всегда обращайся ко мне, если появятся какие-нибудь трудности. Вместе найдём решение.

— До свидания, Александр Яковлевич, — я почувствовал облегчение. Захотелось, чтобы этот человек, от которого веяло отчуждённостью и личной выгодой после произошедшего, оказался сейчас далеко. Наверное, сидя рядом со мной в блок-камере (как я про себя назвал тюремный «номер»), господин чародей очень внимательно следил за мной и сделал какие-то выводы. Но то, что он без страха за свой Дар разделил со мной участь подопытного, делало ему честь. Опять же, этот фокус с «выключением» энергии Брюс спокойно перенёс. Или кажется? Ну да, ну да. Видел я, как у него лицо осунулось. Такое не сыграть.

В полном замешательстве и раздумьях я промолчал всю дорогу, и ни Яким, ни Никанор не пытались расспрашивать, куда меня водил чародей. Приехав домой, сразу же направился в душ, чтобы смыть с себя гадливое ощущение липкой и неприятной субстанции, запросто вырубившей все связи с ярлом. Она просто физически обволакивала меня и заставляла раз за разом прогонять толчками по каналам пучки энергии. Я боялся, что невидимая рука вновь разорвёт мою связь с искрой, но теперь навсегда.

Вымывшись с мылом и шампунем, я ещё решил сделать контрастный душ, который и привёл меня в норму. Насухо растёрся жёстким полотенцем, чуть ли не до красной кожи, напялил на себя домашний спортивный костюм и пошёл ужинать. В голове у меня вертелся один вопрос, который я хотел задать Куану, но отложил его. Незачем людям портить аппетит.

Петрович рассказал, какие мероприятия ему удалось сделать за день. Первым делом нашли компанию, занимавшуюся продажей профессиональных комплексов видеонаблюдения. За полный комплект и установку просили пятьдесят тысяч. Я офигел. Это серьёзные деньги, пусть и не считался я княжичем-нищебродом. Спасибо Арине. Артём Петрович, видя мои колебания, стал уверять, что предлагаемый пакет стоит своих денег, как и сама аппаратура. Туда, помимо центрального пульта управления и двух мощных камер входит еще десять миниатюрных, которые можно раскидать по периметру всей усадьбы. Ни в одной из них нет магической платы, что специально учитывалось Сычом при выборе аппаратуры, иначе она вся будет постоянно вырубаться при контакте с «антимагом». Я понимал, что против стихийных магоформ ничто не устоит. Что мешает ослепить видеокамеры нужным конструктом? Правильно, ничего. Парадокс, но аппаратуру слежения спасали, в первую очередь, от меня самого!

В общем, я мялся недолго. Чёрт с ней, с полусотней тысячью. Безопасность моего дома с обслугой и охраной куда важнее, чем незапланированные визиты желающих нагадить мне уродов.

— Покупайте и устанавливайте, — дал добро Петровичу. — У вас есть карта, на которую я могу перевести деньги?

— У Юры Болдина карта «Ленского», — ответил Сыч. — Только я не знаю, возможны ли операции с нашим банком и какой процент посредники могут снять.

— Вы завтра поедете закупаться?

— Да, чем раньше — тем лучше.

— В таком случае я переведу Илюше — нашему адвокату — нужную сумму, а он поедет с вами, заодно и договор просмотрит, — я нашёл решение, устроившее всех, и накинулся на жаркое из говядины. Потом попросил добавку, чем умилил Оксану. Сказывался побочный эффект от пребывания в блок-камере. Бурлящая во мне энергия включила процесс метаболизма, поэтому и аппетит разыгрался.

После ужина я позвал в гостиную Куана и Петровича. Замыкаться в себе после произошедшего нельзя. Я хотел, чтобы эти люди были в курсе всех моих экспериментов с Брюсом. Вот если однажды пропаду в застенках Особой Канцелярии, они хотя бы донесут проблему до отца. Возможно, мой наставник знает что-то о подобных экспериментах?

Услышав мой рассказ, мужчины переглянулись и как-то синхронно хмыкнули.

— «Золотая клетка», — сказал Куан. — В Китае лет пятьсот уже используют подобную методику. Что-то есть похожее по твоему описанию. Полная блокада энергий. Но там за любую провинность сажали на «очищение», в основном, оппозицию, предателей.

— Надо же, а я всегда считал, что слухи об Особой Канцелярии специально запускают, чтобы людишки боялись, — хмыкнул Петрович, потирая подбородок. — Получается, что ГСБ не стала уничтожать полезную для них структуру, а переподчинила себе. Не верю я в их самостоятельность.

— Возможно, — я пожал плечами. — Особо не заморачивался. В тот момент мне было не по себе. Да чего там: запаниковал.

— Неприятное место, — Куан погрузился в задумчивость. — Значит, господин Брюс намекал, чтобы ты простил Диковых?

— Справедливости ради Тимофей Диков исполнял волю своих хозяев, — я расслаблено развалился в кресле. Сытый желудок смог перебороть напряжение и возбуждение от вечернего приключения. — Формально я был в своём праве потребовать виру, и от неё не откажусь ни при каких условиях. Но про Источник я не шутил. Хотелось увидеть, как дёргается Диков, и к кому он побежит в первую очередь.

Никто из моих людей, и даже отец, не знал, какую гадость я подкинул Диковым. Поэтому все разговоры упирались только в одно: какого размера будут откупные. А что они будут, никто не сомневался.

Решение я уже давно принял. Тимофей Игоревич должен лично извиниться за своё участие в организации нападения и выплатить денежный долг. А что ещё может предложить не самый богатый дворянин? Тогда и верну Источнику его первоначальную Силу. Ничего сложного в этом нет.

— Господин, я бы хотел проверить твои способности, — неожиданно сказал Куан. — Мы не знаем, как сказалась «золотая клетка» на искре и ядре. Есть ли у тебя время или отложим на завтра?

— Пошли, проверим, — мне захотелось сбросить сонную одурь после ужина. — Надо чуток энергии потратить.

Петрович усмехнулся и ретировался со словами, что ему надо проверить несущих службу бойцов. А мы направились в тренажёрный зал. Здесь уже вовсю занимались Яким, Игорь и Василий, тягая железо на станках.

— Давай к груше, — кивнул Куан на стокилограммовый мешок, набитый песком. — Попробуй столкнуть её с места только своей энергией.

— Понял, — я сбросил курточку и майку, оставшись только в штанах. Размял плечи, попрыгал на месте, пару раз простучал кулаками по упругому мешку и замер, разгоняя ядро. Грохот железа меня не отвлекал, и, поймав момент, когда каналы зазолотились Силой, приложил ладонь к снаряду. Мешок не шелохнулся. Попробовал ещё несколько раз, усиливая токи, а заодно впитывая в себя вихрящиеся жгуты энергий, коих в зале скопилось предостаточно.

Правая ладонь вперёд, не касаясь мешка. Левая рука вперёд. Правая, левая. Правая, левая. И незаметно увлёкся, отрабатывая толчки. Железная цепь стала опасно позвякивать, когда груша закачалась от невидимых ударов. Мои ладони превратились в резервуары концентрированной Силы и раз за разом раскачивали тяжеленный снаряд, а когда он шёл обратно, слегка гасил его движение, после чего посылал его в полёт с удвоенной яростью. В какой-то момент амплитуда стала настолько большой, что я поспешно выставил правую ладонь — и груша, даже не соприкоснувшись с ней, гулко лопнула, фонтаном золотистого песка осыпаясь на пол.

— Охренеть, — раздался голос Игоря за спиной. — Андрей Георгиевич, да ты монстр.

Я вдруг почувствовал, насколько промок. Струйки пота скатывались по влажной груди, по лбу и вискам, а руки отчего-то подрагивали. Зато больше не было поганого ощущения пустоты. Искра моя жила, ядро дрожало от напряжения, как тонкая ниточка, растянутая до предела, но исправно качало энергию. А ещё у меня стало больше каналов. Некоторые из них только-только зарождались и тянулись во все стороны, как распускающийся ранним утром цветок, другие уничтожили черноту, заняв её место. Сплошно позитив.

— Неплохой удар, — похвалил Куан с бесстрастным лицом. — Не «длань Бога», но что-то похожее на «Средоточие» уже проглядывается. Случайно или нет, узнаем в процессе.

— Что за зверь? — я расхаживал вокруг кучи песка, приводя в норму расшалившуюся энергию.

— Такая техника основана на методе копить силу в ладони и передавать её в виде волны, парализующей и оглушающей противника, — пояснил Куан. — Но ты ведь иногда используешь зачатки «Средоточия», сам того не осознавая, и не пытаясь разобраться в глубинных процессах. А каждая техника требует вдумчивого понимания. Наверное, после «золотой клетки» начался неконтролируемый выброс энергии и расширения каналов.

— Я не ожидал, что так всё произойдёт, — возмутился я. — Меня как выключили неожиданно, так и включили.

— Ничего страшного, в следующий раз ты будешь готов к подобному испытанию.

— Я туда больше не полезу!

— Не торопись отказываться, — вдруг усмехнулся наставник. — Короткое пребывание в полной изоляции даёт взрывной рост умений. Вот как сейчас.

— Серьёзно? — мои мысли сразу забегали в нужном направлении. — То есть я могу искусственно поднимать свой уровень?

— Главное, не увлекаться, — предупредил меня Куан. — Тебе желательно поговорить с господином главным чародеем, чтобы он обеспечил допуск в «клетку». Говоришь, он знаком с Главой Особой Канцелярии? Хорошие связи никогда не следует игнорировать. Раз в полгода можно посидеть в такой камере.

Это что же выходит? Брюс не случайно зашёл со мной? Он знал про этот эффект и промолчал? То-то хитро поглядывал на меня, ожидая ещё чего-то, кроме осознания своих нехороших дел против Дикова. Вот, значит, как! Ладно, Александр Яковлевич, поговорим попозже!

— Такой большой разрыв обусловлен какой-то опасностью? — я зацепился за фразу «раз в полгода».

— Ты ещё молод, ученик. Твой организм только начинает развиваться, а частая искусственная подпитка ядра может сыграть злую шутку. Каналы разорвёт или вообще искра вразнос пойдёт, и тогда точно надолго угодишь в «золотую клетку», — предостерёг меня кореец. — Не надо думать, что ты умнее других, и сумеешь обойти подводные камни. Не обойдёшь.

— Ладно, я понял, — я с сожалением поглядел на кучу песка. — Может быть, зря беспокоишься. Генерал Бирюков — не господин Брюс, чаи со мной распивать не станет. Вдруг не согласится пускать меня на ведомственную территорию?

— Видно будет, что сейчас гадать, — пожал плечами Куан. — Иди, ученик, отдыхай. Мы приберём здесь. И ещё… Сегодня не медитируй. Спокойный сон всё сделает за тебя.

И знаете, я последовал совету своего наставника. Поднялся к себе, разделся и лёг под одеяло, даже не беря в руки телефон. Как только голова оказалась на подушку, меня сразу же вырубило.

2

Арина с головой ушла в проверку финансовых документов лицея «Чистые Пруды», так как на носу было окончание года и господин Разумовский слёзно попросил её помочь бухгалтерам, один из которых внезапно заболел и оказался в больнице, свести отчётность в единый реестр. Зная, что княжна Голицына в следующем году поступает в университет, директор обещал дать ей такую характеристику, что никаких экзаменов не потребуется. Арина не стала отказываться, хотя была уверена в поступлении и без характеристики, да и Мстиславские могли замолвить за неё словечко. Великая княжна Лидия шепнула своей подруге «по секрету», что никаких препятствий не будет, а она может сразу быть принятой на второй курс. Подобное в университетах не практиковалось, поэтому девушка слегка озадачилась странной поддержкой со стороны императорского клана. Она бы и без протекции спокойно поступила, начав свою студенческую жизнь с первого курса. А теперь могут начаться шепотки за спиной и завистливые разговоры, от которых недалеко до потери репутации.

Девушка вздохнула и расслабленно откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза. Настроение было прекрасным. Отец встретился с князем Мамоновым и заручился его словом, что против свадьбы Андрея с Ариной ничего не имеет, а значит, семья Василия Ефимовича попадёт под защиту альянса двух мощных кланов. А это означало только одно: Мстиславские дают добро на многожёнство княжича Андрея. Кто из молодых хозяек станет старшей, решили вопрос пока не поднимать.

Хотела ли Арина выходить замуж за Андрея? Когда она впервые решила присмотреться к этому крепкому пареньку, раз за разом укладывающего соперников на ристалище и фактически на своих плечах вытащившего команду лицея в финал Кубка, то заинтересовалась, кто он такой вообще? Не в плане родовитости и прочих атрибутов, коими так хвалятся мажоры с золотой ложкой во рту, а каков Мамонов в жизни? Но, в первую очередь, у Арины был меркантильный интерес, и это правда. Она хотела привлечь мальчишку к подпольным боям экзо-пилотов, и когда Андрей сам подошёл с намёками помочь ему устроить несколько встреч с такими бойцами, княжна поняла, что это шанс, хоть просьба показалась дикой и опасной. Всё-таки Мамонову ещё не исполнилось восемнадцать, все риски могли больно ударить по самой Арине и репутации Рода. Но девушка просчитала все варианты, беспокоясь только об одном: а на самом ли деле княжич Мамонов настолько неуязвим и удачлив?

Но, как показала практика, она вытащила счастливый лотерейный билет. Деньги, поднятые на ставках, прилично обогатили Арину, пусть она и не считала солидный банковский счёт своей конечной целью. Как и все девушки, княжна мечтала о хорошем, любящем муже и большой крепкой семье. Отец с матерью, зная характер дочери, тщательно подбирали кандидатов, просматривая их чуть ли не под микроскопом. И ведь нашли троих. Один из них был Михаил Воронецкий из очень крепкого Рода, хоть и не отличавшегося серьёзным влиянием на местную аристократию. Второй был из Твери, Алексей Ружицкий, тоже княжич, симпатичный и сильный одарённый, и который имел все шансы на успех. Третьего нашёл дядька Патрикей. Хорошо, Корибут с друзьями сумел дискредитировать Ивана Несвицкого, что вызвало бурю возмущения его родителей и родственников. После этого Патрикей Ефимович жутко злился на девушку, сообразив, откуда ветер дул.

Ружицкий отпал сам собой. Ему нашли другую невесту и быстро обручили. Отец пояснил, что здесь подсуетилась ЕГК[1] и категорически запретила Алексею брать в жёны Арину. Какую-то «стихийную» несовместимость нашли.

Именно тогда что-то щёлкнуло в голове девушки. Ведь Андрей Мамонов практически в одиночку пытался выгрызть себе место под солнцем, не имея рядом близких родственников. Да, за ним следили, аккуратно оберегали от резких и необдуманных решений и дел, но именно самостоятельность, взрослость этого мальчишки и заставила Арину приглядеться к новому кандидату. Ну и что, что он младше на два года? Разница ничтожная. Княжна знавала случаи, когда между супругами эта разница достигала и десяти, и даже двадцати лет. Причём, старшей в паре нередко бывала жена.

Даже если Андрей воспринимает всё происходящее без романтических соплей, а брак видит больше деловым, выгодным для обоих Родов, она постарается вызвать в нём чувства, ту пылкость и влюблённость, которая выворачивает человека наизнанку. Лишь бы только понять, где Андрей прячет свои самые чуткие душевные струны.

Арина привыкла оперировать материальными фактами, и поэтому Мамонов значительно выигрывал у всех кандидатов. Заставил Анжелику прекратить петь в летних кафе, создал специально под неё студию звукозаписи, не побоялся взять в долю княжну Голицыну — и проект принёс не только славу молодой певице, но и неплохие деньги как самой Арине, так и Андрею. Потом Мамонов каким-то образом создал великолепный прототип бронекостюма с загадочными линейными двигателями. И вот результат: сами Мстиславские захотели участвовать в создании новейших экзоскелетов всей номенклатуры, даже землю для строительства заводских корпусов предоставили. Об этом тоже Лидия рассказала, немного ошалевшая от такой щедрости деда и отца.

Правда, последняя новость просто добавила на чашу весов аргументов в пользу Андрея. Уже до этого Арина стала задумываться и тщательнее присматриваться к потенциальному жениху. И ещё больше укреплялась в своём мнении: надо брать, пока не испортился. Шутка, конечно. По Москве после случая с Источником Ушатых кто-то пустил слух, что княжич Мамонов может запросто уничтожить Дар будущей жены, которая рискнёт выйти за него замуж. Поэтому не стоит вешаться на шею богатому жениху. Знать бы, кто распространяет такие бредни, и на что они направлены. Девчонки, конечно, не шарахались от Андрея в страхе, а скорее, с любопытством приглядывались, чтобы понять, в чём его червоточинка.

А ведь сначала Арина недоумевала по этому поводу и даже подумывала нехорошее об Андрее. Вздохнула с облегчением, когда Лидия, близко с ней общавшаяся, вдруг призналась, что в качестве укрепления союза её выдадут замуж за младшего Мамонова. Цесаревич своей дочери плохого не пожелает, а значит, все дурацкие слухи можно отправлять на помойку. Но шансы на замужество с Андреем мгновенно упали. Неизвестно, захочет ли он ввести в дом больше одной жены.

Арина снова улыбнулась. Отец принёс хорошие новости, осталось только выработать с Лидой линию поведения и выяснить, кто из них будет старшей супругой. Но это позже. У них есть года два-три для принятия самого важного решения в жизни. И опять же, если Андрей не передумает. Там ещё Нина Захарьина вдруг ни с того ни с сего встрепенулась, начала в опасной близости от парня маневрировать, раздражая Мстиславскую.

В дверь её комнаты постучала горничная и пригласила к ужину. Арина поспешила вниз. Отец не любил опоздавших и начинал ворчать, отчего мама в ответ шутила, что теперь всё молоко в доме скиснет.

— Всем привет! — весело воскликнула она и заняла своё место между Володей и Милой, не забыв щёлкнуть по лбу брата и потрепать младшую сестрёнку за косу. — А папа где?

— Уже иду, — Василий Ефимович в домашнем костюме сел во главе стола и мама стала ухаживать за своими домочадцами. Она всегда так делала, когда за столом собиралась только семья, а в остальных случаях привлекались горничные. — Заработался немного, увлёкся.

— Что-то срочное? — поинтересовалась Мария Алексеевна.

— Не срочное, а новый банковский игрок появился.

— Ты про «Ленский» Мамоновых? — проявила осведомлённость супруга.

— Ну да, теперь нужно взаимодействие налаживать, инвестиционный портфель готовим, — князь посмотрел на Арину и подмигнул. — Давайте уже есть, у меня от запаха борща голова кружится.

Несколько минут за столом слышался только стук ложек и хныканье Володьки, что он не хочет есть первое, но под грозным взглядом матери тяжело вздохнул, и принялся опустошать тарелку.

— Как твои проекты, дочь? — промокнув салфеткой губы, Василий Ефимович откинулся на спинку стула. — Слышал, ты ищешь спонсоров для концерта?

— Да, хочу нашу звёздочку раскрутить, — призналась Арина. — Анжелике давно пора выходить на большие площадки.

— А каковы планы по этой девушке? — князь Голицын слышал про Салтыкову, но не понимал сути всей возни с певичкой. Считал это дочкиным развлечением. Напряжённая работа в лицее и в семейном деле могли её утомить, поэтому отец не обращал внимания на такие шалости. — Ты всерьёз считаешь, что дворянке к месту петь со сцены на потеху публике?

— Пап, сейчас времена другие, — напомнила Арина. — Не зазорно показывать свои таланты, если они у тебя есть. Зарывать их в землю, а потом жалеть об упущенных возможностях? Пусть поёт, раз нравится.

— Её дело, — пожал плечами Голицын. — Я про твои интересы в этом проекте.

— Они серьёзные. Я нашла людей, которые готовы устраивать концерты, раскрутила новое имя, на радио постоянно звучат самые популярные песни Анжелики, а рекламодатели в очереди стоят, чтобы мы рассказывали об их продукции. Если тебя интересует финансовая сторона успеха, то я за последние два месяца заработала триста тысяч.

— В тебе я никогда не сомневался, — с улыбкой посмотрел на девушку Василий Ефимович.

— Но ты же понимаешь, что музыкальный проект — совместный. Партнёром выступает Андрей Мамонов. А ещё я помогаю ему в продвижении экзоскелетов собственного производства.

— И он согласился? — удивился Голицын, ничего не знавший о роли дочери, защищавшей детище княжича Мамонова от посягательств крупных концернов. — Мне казалось, это всего лишь детская забава, которая исчезнет с возрастом.

— Есть студенческие команды, почему бы ему там не выступать? — пожала плечами девушка.

— Я говорю о перспективах. Ты же знаешь, что Мамоновым удалось договориться с Мстиславскими о строительстве завода по производству брони? Почему бы тебе не заняться более перспективным проектом, чем продвижение певичек? К тому времени, когда вы узаконите свои отношения, большая часть финансовых потоков будет в твоих руках.

— А мне нравятся песни Анжелы, — заявила Мила.

— Фу-уу! — скривился брат. — Какая-то фигня, одни медляки…

Арина взяла чайную ложку и по очереди стукнула ею по лбу обоих, чтобы ели тихо и не мешали разговору взрослых.

— Они и так будут в моих руках, — заверила Арина. — Но лишь в том случае, если наши планы не изменятся. Андрей может передумать…

— Князь Георгий не даст ему такую глупость совершить, — уверенно ответил Василий Ефимович. — Не переживай.

— Главное, напоминай ему о себе постоянно, — улыбнулась мама. — Покажи свою нужность и желание быть рядом. Мужчины это ценят.

— Я знаю, мам, — зарозовела Арина. — Можно отбивную и много соуса?

После ужина она поднялась к себе и увидела на телефоне несколько входящих звонков. И все они были от князя Прозоровского. Обычно он таким настойчивым не был. Задумавшись, что это могло значить, девушка нажала на иконку вызова и приложила аппарат к уху.

— Здравствуйте, Анатолий Ярославич, прошу прощения, что не отвечала. Мама не любит, когда за стол берут телефон.

— Я так и понял, — усмехнулся Прозоровский. — Как смотришь на то, чтобы встретиться и поговорить?

— Когда? — деловито спросил Арина.

— Сегодня. Я не отниму много времени. Подъезжай к… — князь назвал место. — Скажем, через час. Здесь недалеко.

— Хорошо, я буду. А о чём, примерно, будет идти речь?

— По телефону не хочу говорить. Приезжай.

Князь отключился, а у княжны заскребли кошки на душе. Дядя Толя разговаривал с ней исключительно по делам «Железной Лиги», что означало проблему, связанную с подпольными боями. Не хотелось думать о неприятностях. Вдруг там всего лишь изменения в графике?

Она быстро натянула джинсы, водолазку и свитер поверх неё, накрутила волосы в пучок и ловко стянула резинкой. Несколько мазков помадой — и можно идти. Арина частенько уходила по вечерам из дома, и родители к её отлучкам привыкли. Тем не менее, она заглянула в кабинет к отцу и предупредила, что скоро вернётся, волноваться не нужно.

— Вальтера с Терентием не забудь, — счёл нужным напомнить князь, оторвавшись от бумаг.

— Конечно, — не стала спорить Арина. Это и так ясно. Личники её одну не отпустят.

Пока она надевала сапожки и куртку, они уже ждали её возле «Сенатора», держа руки в карманах плотных кожанок как какие-нибудь суровые бандюки, вышедшие из фабричных кварталов. Вальтер открыл заднюю дверь, и девушка нырнула в салон. Мужчины заняли свои привычные места.

— Куда едем? — спросил Терентий, сев за руль, и услышав адрес, кивнул.

Автомобиль Прозоровского, больше похожий на чёрного монстра с высоким просветом, широкими шинами и никелированным бампером, стоял неподалёку от Бородинского моста, наехав правыми колёсами на тротуар, игнорируя ворчащих пешеходов.

— Я проверю, — Вальтер эту машину и её хозяина хорошо знал, поэтому неспешно направился к ней, постучал в окошко, наклонился, рассматривая сидящих внутри и вернулся обратно. — Можете идти, Арина Васильевна.

Сам он остался снаружи, а девушка пошла к внедорожнику, прокручивая в голове разные мысли. Задняя дверь распахнулась, словно приглашая её присоединиться к пассажиру, в одиночестве сидящему на заднем сиденье.

Забравшись по высокой ступеньке в салон, пахнущий кожей, табаком и парфюмом, Арина пристроилась рядом с Прозоровским и закрыла дверь. В эту же минуту поднявшееся стекло огородило их от водителя и сопровождающего, сидящих впереди.

— Добрый вечер, Анатолий Ярославич, — как хорошо воспитанная девушка, княжна при личной встрече тоже здоровалась.

— Здравствуй, Арина, — кивнул дальний родственник. — Ты пунктуальна, что показывает твою серьёзность к нашему делу.

— Я же поняла, что вы мне даёте время попудрить носик и навести красотку, — усмехнулась девушка.

— Ну да, так и рассчитывал, — хмыкнул в ответ Прозоровский. — Я хочу обсудить с тобой деликатный, и может, неприятный вопрос. Твой подопечный… Волхв. Он ведь сын князя Георгия, верно?

— Да, вам это должно быть известно. Живёт отдельно от родителей, в перспективе собирается образовать младшую ветку, — насторожилась княжна. Начало ей не понравилось.

— А у нас не будет проблем после объединения двух кланов в союз?

— Никоим образом, — твёрдо заявила Арина. — Я, конечно, не могу отвечать за оба Рода, но никто не станет вмешиваться в личную жизнь Андрея. Он сам по себе.

— Хорошо бы. Ты же понимаешь, как «Лига» не любит афишировать свою деятельность. Среди учредителей существует опасение, что княжич Мамонов после недавних событий, объединивших два клана, станет фигурой привлекательной для журналистов и прочих любителей жареного. Всем захочется узнать, чем занимается наследник «золотого тойона», как живет, его интересы и круг общения. Меня попросили выяснить, насколько реально сохранить инкогнито молодого Мамонова перед обществом?

— Если надо, примем дополнительные меры по скрытию личности Волхва, — Арина сказала это столь уверенно, что Прозоровский удовлетворённо кивнул. — Но вы же меня не за этим позвали на встречу? Есть что-то другое?

— Есть. Тебе уже прислали на почту график боёв Волхва на ноябрь?

— Да. Я его получила. Подтверждено три встречи. Две «омеги» и один «бета». Осталось только согласовать даты с самим Волхвом. Завтра-послезавтра уже всё будет готово.

— Нужно будет сдать бой «бете» Лосю, — без обиняков заявил мужчина.

— Что? Простите, Анатолий Яковлевич, я не поняла, — замерла Арина.

— Нужно. Сдать. Бой, — раздельно повторил князь Прозоровский. — Лося ведут очень влиятельные люди, и они настоятельно просили устранить препятствие в виде молодого и непобедимого Волхва. Я не знаю, как мальчишка умудряется раз за разом выигрывать у опытных пилотов, но уверен, что и Лося он разделает под орех.

— Какой смысл сдавать бой, если Андрей до сих пор не принят в «Железную Лигу»? — девушка даже задохнулась от возмущения, хотя прекрасно знала о подобной практике. В «Лиге» торговались, как на рыночной площади, большие деньги переходили из рук в руки, велись закулисные игры, но так, чтобы всё выглядело пристойно. Рано или поздно Андрею придётся столкнуться с выбором, и как он на это отреагирует, не знал никто.

— Так получилось, — посмотрел на неё дядюшка. — Кураторов у нас несколько человек, каждый имеет возможность приглашать в «Лигу» бойцов по своему усмотрению, но окончательное решение принимается коллегиально. Тем не менее, у каждого из них дополнительно есть агенты или покровители. Так вот именно от этих людей поступило предложение о сдаче боя.

— Я всё равно не понимаю, — Арина с трудом сдерживала бешенство, потому что не понимала мотива такого предложения. Её впервые поставили перед фактом предательства. — Что такого в Лосе, чтобы сдавать ему бой? Наследный принц какого-нибудь европейского княжества? Или сам правитель Скандии пожаловал инкогнито? Я знаю, что этот боец — всего лишь отставной офицер, второй год пытается пробиться в «альфу». Кто его курирует?

— «Экзо-сталь», — после недолгого молчания всё же ответил Прозоровский. — Точнее, его владельцы. Их имена я называть не буду. Эти люди вообще не фигурируют в списках директората, предпочитая держаться в тени.

— Ах, вот в чём дело, — догадалась девушка. — Всего лишь реклама «Экзо-Стали»? Какая пошлость!

— У них намечается тендер на поставку ППД и ТПД в армию, поэтому бой их протеже с «непобедимым» Волхвом поможет в продвижении продукции. Для этого приглашены профессиональный режиссёр с операторами, которые будут снимать поединок с нескольких ракурсов. А потом проведут некоторые манипуляции с видео, чтобы никто не догадался, где всё это происходило, и нарежут на рекламные ролики, — пояснил князь.

— Почему этот вопрос возник именно сейчас, когда соперником Лося будет Волхв? Дело в самом экзоскелете?

— Ты очень умная девушка, — похвала из уст Прозоровского не сбила с толку Арину. Князь вообще не любил давать какие-либо оценки, он довольствовался точными фактами, что, как ни странно, сближало девушку с дальним родственником. — Весь вопрос именно в конкурентной борьбе. Если пилот в броне от «Экзо-Стали» одержал победу над пилотом в броне перспективного прототипа, то вопрос о поставщике отпадает сам по себе.

— Странная логика, — возразила Арина. — Побеждает не броня, а человек. А Волхв является очень сильным пилотом. Он не единожды выигрывал бои в механическом «скелете» на многих соревнованиях. А против него выступали бойцы в современных УПД. Как вы полагаете, княжич Мамонов согласится слить бой?

— Для этого есть денежный стимул, — бесстрастным голосом произнёс Прозоровский. — Триста тысяч. Это хорошие деньги за то, чтобы продержаться на арене десять минут и проиграть.

— Триста? — рассмеялась Арина. — Извините, Анатолий Ярославич, но Мамонову предлагать деньги — такая себе идея. Глупая и опасная.

— В таком случае кураторы могут запретить ему выступать в «Лиге». Насколько мне известно, Волхву нет доступа к официальным студенческим соревнованиям. Остаются только зарубежные турниры. Как же тогда юноша будет повышать свою квалификацию и испытывать бронекостюмы собственного производства?

— То есть это шантаж? — сузила глаза девушка.

— Да, — честно ответил князь. — Не буду скрывать: «Железная Лига» не хочет конфликтовать с уважаемыми людьми. Девочка моя, просто поговори с Волхвом, поясни ситуацию.

— Вы понимаете, дядюшка, что Волхв не сможет проиграть в такой броне⁈ — с нажимом произнесла княжна Голицына. — Зрители сразу поймут обман, который ударит по репутации «Лиги» куда больнее, чем попытка откровенного подкупа. Экзоскелет Мамонова выдерживает магическую атаку любой мощности и направленности. Лось, кажется, «водник»?

— Откуда такая уверенность в неуязвимости бронекостюма Волхва? — впервые в голосе Прозоровского появились нотки интереса, а не сухого равнодушия.

— Проверено, — усмехнулась Арина. — Особые разработки, секрет Рода. Не смотрите так, Анатолий Ярославич. Я не имею доступа к этим секретам. Но сильные стороны УПД мне известны. Теперь представьте, как сильно облажается «Экзо-Сталь», если Лось при всех своих боевых достоинствах просто не сможет свалить Волхва!

— У светской молодёжи теперь модно так разговаривать?

— Я просто в бешенстве! — рыкнула княжна Голицына. — Извините, если оскорбила ваш слух.

— И всё-таки я надеюсь, что ты найдёшь нужные слова и уговоришь своего протеже согласиться на предложение кураторов. Когда сможешь дать ответ?

— Через два дня, — сквозь зубы произнесла Арина и рывком распахнула тяжёлую дверь. Стоило большого труда не поскользнуться на высокой ступеньке, но Вальтер, дежуривший неподалёку, тут же оказался рядом и подал руку, чтобы помочь подопечной. Арина обернулась и бросила в темноту салона: — До свидания, дядюшка. Я бы вам посоветовала не лелеять надежду, а подумать, на кого делать ставку. С таким подходом можно и прогореть.

Она даже не стала закрывать дверь, понимая, что в порыве злости может так хлопнуть ею, что поломает дорогую машину. Дремлющая в ней Сила «земли» вдруг всколыхнулась и замерцала светло-коричневой аурой. Под ногами дрогнул асфальт. С трудом сдержав мощь разрушения, рвущуюся наружу, она зашагала к своей машине. Вальтер аккуратно закрыл дверь до мягкого щелчка и поспешил за девушкой. Ему не понравилось настроение княжны, как бы чего не натворила. Амулет защиты завибрировал, ощутив выплеск Стихии. Давненько княжна не оперировала её токами, всё больше используя «Дар Калиты», как опытные маги называли атрибут финансового Дара.

— С вами всё в порядке, Арина Васильевна? — спросил он, оказавшись в машине. — Если нет угрозы, снизьте фон. У нас волосы трещат от переизбытка энергии.

Княжна угрюмо сопела, сложив руки на груди. Но пожалела своих телохранителей, погасив энергетику Стихии.

— Нет, всё в порядке… относительном. Терентий, поехали домой. И не отвлекайте разговорами. Мне нужно подумать.

Вернувшись домой, Арина постаралась проскользнуть в свою комнату незамеченной, чтобы ни мама, ни отец не заметили расстроенную дочь, и не стали задавать вопросы, на которые она не хотела бы отвечать.

Первым делом девушка бросилась к ЭВЦ, включила его и забила в поисковике «Экзо-Сталь». Статей про завод, выпускающий бронекостюмы, было предостаточно, но Арину интересовали фамилии людей, входящих в директорат, а также крупных держателей акций. Если князь Прозоровский намекал, насколько влиятельны люди, захотевший слива Волхва, то их следовало искать на других направлениях. Просто так они светиться не станут. Но это явно представители аристократического Рода Москвы или той же Твери или Новгорода Великого, до конца восемнадцатого века представлявших оппозиционную силу Мстиславским. Бенефициаром «Экзо-Стали», если смотреть глубже, мог стать любой княжеский Род. И «Железная Лига» не зацикливалась на одной столице, кураторов хватало, как и пилотов, готовых рискнуть здоровьем ради хороших денег на потеху публике. Проще говоря, это была разветвлённая нелегальная сеть, готовая в нужный момент развернуть полноценную армию для каких-нибудь противозаконных действий. Тогда почему ГСБ не прикроет эту лавочку?

Арина помотала головой, пытаясь отбросить чудовищные мысли, не такие уж и неосуществимые, и взялась за работу. Её пальчики с накрашенными ногтями порхали над клавиатурой, двигали манипулятор по коврику, а в глазах отражались строчки информационных страниц и фотографии людей, хоть как-то связанных с изготовлением экзоскелетов. Ведь одной «Экзо-Сталью» дело не ограничивалось, девушка копала глубже, сбрасывая в особую папку всё, что показалось нужным. Она даже сделала несколько звонков, выслушала некоторые доводы за и против, кое-кому из надёжных людей отца дала задание и только потом, вздохнув, набрала номер Андрея.

Больше всего ей не хотелось рассказывать о гнусном предложении кураторов -князь Прозоровский был всего лишь исполнителем, вешать на него всех собак только из-за приступа злости неправильно. Арина не представляла, как отреагирует Мамонов и настраивалась на то, что один из её способов пополнения банковского счёта может накрыться медным тазом. Но теперь, когда личная материальная заинтересованность отошла на задний план, а молодой княжич в перспективе мог стать мужем, девушка задавила в себе меркантильный интерес. В любом случае, бедными они не останутся. Через год новый завод начнёт выпускать продукцию высочайшего уровня, а мощные покровители сделают всё, чтобы конкуренты не вздумали гадить. Пусть улучшают характеристики своих изделий. Это пойдёт на пользу стране.

— Привет! — Арина улыбнулась, услышав спокойный и слегка растянутый голос, какой бывает у Мамонова после медитативных практик. — Я не слишком поздно?

— Я готов слушать тебя в любое время, — вроде бы пошутил Андрей, но у неё на сердце потеплело, чуть-чуть разжались цепкие лапки страха. — Говори, ты меня не отвлекаешь. Хочешь дать список моих будущих противников?

— Дело гораздо серьёзнее, Андрей, — княжна как будто стояла над прорубью, в которой плескалась стылая вода. — Я сегодня встречалась с представителем «Лиги», и он прямым текстом предложил слить бой одному из участников. За триста тысяч.

Из телефона послышался задорный смех.

— Триста тысяч?

— Да, — не удержавшись, опять улыбнулась девушка.

— Чего так дёшево? Надо было просить не меньше миллиона.

— Ну… миллион — нерентабельно для «Лиги», — прыснула со смеху Арина. — Хотя, признаюсь, была такая мысль. Но я могу увеличить сумму до пятисот тысяч. Думаю, они на это пойдут.

— Хм, интересно. А причина?

— Хотят устроить рекламу одной компании, чья броня оказалась, якобы, сильнее твоей самоделки. Прости, я не хотела обидеть тебя.

— Да чего там, самоделка и есть. Но лишь наполовину, — уточнил Андрей. — Всё-таки над «Бастионом» работают лучшие умы Рода Волховского-Мамонова. Это я название для прототипа придумал.

— С названием мы ещё поработаем, — пообещала Арина. — Но ты мне ничего не сказал насчёт продажи боя. Мы идём на это, или игнорируем и разносим соперника вдребезги?

— А знаешь что, давай завтра поговорим, но только после лицея, в каком-нибудь кафе? Я подумаю, покручу идею, умных людей поспрашиваю.

— Ну, хорошо, — с сомнением проговорила княжна. — У нас есть два дня на ответ, так что — приемлемо.

— Ну вот и ладненько, Арина свет Васильевна. Ложись спать, выкинь из головы всякую чушь. И самое главное: не пытайся что-либо предпринять без меня. Интриги — это не твоя стихия. Ты мне нужна, как крепкий хозяйственник и финансист. Всё, целую. Пока-пока.

Арина не успела открыть рот, чтобы пожелать спокойной ночи, как Мамонов отключился. Покачала головой и усмехнулась. Кажется, она до сих пор плохо знает своего избранника, не ставшего изображать из себя оскорблённую личность. Андрей до сих пор ведёт себя, как приютский, который анализирует ситуацию и действует вопреки логике обычного мещанина, или того же аристо. Если посчитает, что выгодно проиграть за определённую сумму, то так и сделает. А может и взбрыкнуть. Его, к сожалению, не просчитать. Или к счастью?

По комнате разлилась телефонная трель. Арина схватила аппарат. Звонил один из тех людей, кому она полчаса назад дала задание. Мужской приглушённый голос произнёс:

— Следы ведут в Тверь. Есть пока только косвенные данные, кто владеет «Экзо-Сталью». Это князья Оболенские. Мои возможности проверить ограничены, есть большой риск, что могу засветиться.

— Хорошо, спасибо за службу. Вознаграждение переведу на ваш счёт.

— Премного благодарен, — ответил мужчина и сбросил вызов.

Арина хищно улыбнулась. Её разветвлённая сеть информаторов начала давать результаты.

— Не с теми вы связались, господа Оболенские, — прошептала она и щелчком манипулятора выключила аппаратуру.

Примечание:

[1] ЕГК — евгеническая генетическая Комиссия.