Вик Разрушитель 8

Глава 3

1

— Александр Яковлевич, к вам посетитель рвётся, — в кабинет заглянула Изольда Юрьевна, но дальше проходить не стала. — Охрана его не пускает, потому что не назначено, а он там скандал устроил.

— Кто такой? — удивился Брюс, отставив стакан с чаем, в котором плавала долька лимона.

— Некий Диков Тимофей Игоревич. Дворянин.

— Диков… — наморщил лоб главный чародей империи. Если кто сюда и пытался попасть на незапланированную аудиенцию, так это те дворяне, чьи Роды получили право на установку Алтаря. Иным делать здесь было нечего. — Да, я вспомнил. Причину объясняет?

— Я поняла, что у него какая-то проблема с Источником. Вопит, как не свой, даже в телефонной трубке слышно, — секретарша поджала губы.

— Спасибо, я сам сейчас свяжусь с охраной, — кивнул Брюс. — Когда Диков подойдёт, пропустите его ко мне.

Почему он не позвонил на «горячую линию» Коллегии, где постоянно дежурили сотрудники с большим опытом решения подобных проблем? Совсем голову потерял? Или же в самом деле произошла неприятность с Алтарём?

Диков зашёл в кабинет через пятнадцать минут, которые потребовались для прохождения рутинных формальностей от службы безопасности. Ну, как зашёл… Он неловко рухнул на колени возле двери и пополз на них по ковровой дорожке, дородный и неуклюжий, со сбитым набок галстуком.

— Батюшка Александр Яковлевич! — зычно завопил он. — Помоги, светлыми богами умоляю! Кончается мой Источник! А всё из-за ирода этого сопливого, щенка наглого!

— Встань! — рявкнул опешивший от такой картины Брюс и даже приподнялся, упираясь кулаками в стол. — Ты мне театральное представление не устраивай! Здесь имперское учреждение, а не сцена для просмотра талантов!

Диков, покряхтывая, поднялся, стряхнул с плаща соринки, и понурив голову, застыл на месте. Ладно, хоть перестал реветь белугой. Брюс двумя глотками осушил чашку и выплюнул в неё попавшие в рот лимонные семечки. Опустившись в кресло, он махнул рукой, показывая посетителю сесть, наконец, а не торчать скорбным столбом посредине.

— Рассказывай, что произошло, — приказал чародей, когда Диков послушно занял место напротив него. — Только не разводи воду.

— Я к Алтарю каждый вечер хожу, понемногу медитирую там, ну и потихоньку Силу набираю, — чуть смутившись, начал говорить мужчина. — Уже два десятка лет не пропускаю ни одной процедуры, изучил дыхание Источника, как музыкальные ноты, каждую вибрацию, каждый выплеск энергии. Ты же сам, Александр Яковлевич, советовал мне контактировать с Источником, чтобы прокачивать каналы и расширять свои способности. А вчера почувствовал неладное.

Диков со встопорщенной бородкой наклонился вперёд, уставился безумными глазами на Брюса и прошептал:

— Не могу в резонанс с Источником войти! Вибрации Силы изменились. Они, вроде бы, те же самые, но чужие!

— Что-то я тебя понять не могу, — чародей откинулся назад, переплёл пальцы рук и сложил их на животе. — Если Алтарь излучает вибрации, даёт необходимую энергию для носителя Силы — то всё в порядке. Не может он внутреннюю структуру менять по какой-то прихоти.

— Не-а, не в порядке! — замотал головой Диков. — Совсем не в порядке! Это как к чужому Источнику подойти, а он тебя отторгать начинает. Вот так вот, невидимой ладонью в грудь толкает, дескать, не лезь сюда!

— Тебя отталкивает родной Источник? — уточнил Брюс.

— Ну, по ощущения — да. Вроде бы и даёт энергию, а кажется — пустышка.

Александр Яковлевич нахмурился. Описанный Диковым случай напоминал тот редчайший момент, произошедший лет сорок назад под Великим Новгородом, когда один ушлый дворянин нашёл в заброшенной деревне «семя» Источника и решил взрастить его втайне от Магической Коллегии. Случай был уникальным, потому что крохотный Источник уже был привязан к крови какого-то сгинувшего Рода, жившего отдельно на выселках. Род исчез, выселки сгорели, лес скрыл все следы, казалось, навсегда.

Тот Источник вёл себя похожим образом. Дворянин описал происходящее с собой. Но фокус в том, что именно так и происходит с привязанными к чьей-то крови Источниками. Не резонируют и отталкивают чужаков.

— Так не должно быть, — негромко произнёс Брюс, погружённый в мысли.

— Я о том же и говорю! — воскликнул Диков, преданно глядя на главного чародея. — Помоги, Александр Яковлевич! Этот щенок Мамонов что-то сделал!

Брюс вздохнул, не собираясь сейчас спорить с посетителем, и поднял с базы одну из телефонных трубок.

— Тальцов, собирай группу по протоколу-два. И ждите меня в машине. Скоро буду.

Трубка легла на базу, но Брюс не торопился бежать куда-то сломя голову. Он смотрел на потрёпанного переживаниями мужчину и размышлял о чём-то своём.

— А теперь, Тимофей Игоревич, расскажи-ка, что ты делал не так?

— Да что не так-то? — вдруг взъярился Диков. — Я же говорю, припёрся этот наглец, княжич Мамонов и сказал, что хочет погасить Источник! Вроде виры!

— Виры? — изумлению Брюса не было предела. — Погасить Источник в качестве виры? Ну-ка, поподробнее…

Помявшись, Глава рода рассказал предысторию, опустив множество фактов, прямо указывавших на Куракиных, и обставив дело так, что драка между княжичем и людьми Дикова произошла из-за какого-то недоразумения. Брюс слушал внимательно и хотел схватиться за голову. Молодёжь совсем с ума сошла! Но этот-то перспективный юноша с жутким Даром гасителя Источников — как он мог пойти на такое! Это ведь преступление против Империи, против её одарённых граждан! Или… Диков что-то скрывает? Какую-то мелочь, которая переворачивает его версию с ног на голову? Но ведь Андрей — умный мальчишка! Пойти в одиночку, без санкции императора, на Род, имеющий Алтарь с действующим Источником может лишь безумец, или… знающий гораздо больше о его скрытых возможностях человек?

— Пожалуй, пора, — поглядев на часы, сказал Брюс и встал из-за стола. — Так и быть, съездим вместе к тебе и поглядим, что за странные дела происходят.

Он неторопливо надел пальто, тщательно застегнул все пуговицы, снял с вешалки шляпу и кивнул Дикову, чтобы тот выходил из кабинета.

— Изольда Юрьевна, я по делам, — предупредил он свою верную секретаршу. — Не могу сказать, когда приеду, поэтому не отменяйте пока запланированные встречи. Если появится форс-мажор, я вас предупрежу.

— Сделаю, Александр Яковлевич, — кивнула женщина с мощным бюстом и хмуро поглядела на вздыхающего Дикова, посмевшего оторвать от важных дел начальника.

Всю дорогу Брюс размышлял о ситуации, устроившись в пассажирском кресле служебного «Сенатора». Водитель чётко держал дистанцию за автомобилем Дикова, а сзади пылил микроавтобус с сотрудниками и аппаратурой.

Как ни странно, больше всего чародея волновал не вопрос об Источнике, а о действиях молодого Мамонова. Если Диков, как он сам утверждал, не пустил мальчишку к Алтарю, а с Источником внешне ничего не произошло, то как княжич мог воздействовать на него дистанционно? Получается, его Дар антимага пошёл по совершенно непредсказуемому пути, что создаст угрозу для многих Родов. А это может привести к клановой войне.

Брюс потёр гладко выбритый подбородок и тяжело вздохнул. Скорее бы сын приехал, хоть бы сбросить на него часть проблем. Пусть постепенно вкатывается в русские реалии. Даже интересно, как его примет московская аристократия?

Кавалькада добралась до усадьбы Диковых и медленно въехала в широко распахнутые ворота. Захлопали дверцы, раздались оживлённые голоса операторов, выгружающих ящики с аппаратурой.

Александр Яковлевич с прищуром огляделся по сторонам и сразу зацепился за скромный гостевой домик, стоявший в отдельности. К нему шла дорожка, выложенная брусчаткой.

— Нам туда? — на всякий случай спросил он у Дикова, хотя уже сам чувствовал биение «сердца» Алтаря. Сколько же лет назад его отец активировал Источник? Сорок два года назад. Саша тогда ещё учился в Лондонской Академии, овладевая магическими знаниями, которые сделали его главным чародеем Русской Империи.

— Да-да, пожалуйте, — Глава рода махнул рукой своей прислуге, чтобы не мешалась под ногами. Всё равно операторы сами понесут свои громоздкие ящики, которые не доверяли никому.

Брюс вместе с Диковым спустился в подвал первым и сразу же начал осматривать помещение, грамотно изолированное от всех внешних влияний, даже от того же электричества. Световые амулеты питались магической энергией, излучаемой Источником, поэтому с ними никогда не было проблем. Отгородившись от возмущённых потоков Алтаря коконом, чародей неторопливо обошёл вокруг него, стараясь не приближаться ближе, чем на десять шагов, хотя мог спокойно положить руку на чёрный постамент. Сейчас он хотел ощутить токи энергии, понять проблему.

— Валя, ты не забыл взять таблицы измерений этого Источника? — спросил Брюс Тальцова, командующего операторами.

— Как же я мог забыть? — улыбнулся старший технарь, ловко настраивая один из ящиков чёрного цвета, на котором кроме двух серебристых металлических полос ничего не было. Вся магическая начинка находилась внутри. — Я всю документацию по Роду Диковых взял.

— Кстати, а как дети ощутили изменения? — поинтересовался Брюс.

— Они как раз лучше всего почувствовали изменения. Я специально позвал старшего сына Ивана, а он очень сильно удивился и сказал, что не чувствует Огня. Он вроде бы есть, а дать энергию не может. Те же самые ощущения, какие и у меня.

Александр Яковлевич мысленно пожал плечами. К сожалению, сделать вывод на основе текущей от Алтаря энергии, невозможно. Ведь незримая связь между Источником и Диковыми ощущается только ими. А так всё в норме. Вибрация энергетического контура — да, чувствуется, но в пределах нормы. Поток магии чист, без малейших признаков вмешательства. Даже от сердца отлегло. Не хотелось Брюсу узнать, что Андрей Мамонов причастен к сбою ядра. Пришёл парень на нервах, нагнал жути на Диковых, но на самом деле он чётко осознавал, зачем ему такой спектакль.

Или главный чародей чего-то недопонимает. Вон, Тимофей стоит весь бледный и несчастный, чуть ли Алтарь не обнимает. А по лицу видно, ему плохо.

— Да отойдите же, наконец! — не выдержал Тальцов. — Не мешайте снимать показания!

— Пойдёмте отсюда, — Брюс взял под руку несчастного Дикова и вывел его на улицу. Предпочел разговаривать с ним, бродя по дорожкам. — Проблему может засечь только спецаппаратура. Я же ничего страшного не обнаружил. Когда приходил княжич?

— Несколько дней назад.

— Если предположить, что было вмешательство, эти несколько дней ничего не дадут для полноты картины. Как вы смотрите на то, чтобы оставить технику возле Источника хотя бы… ну, давайте, на неделю?

— На неделю? Вместе с операторами?

— В таком случае одного хватит. Будут лишь меняться через сутки. В вашем праве отказаться.

— Нет-нет! — воскликнул Диков. — Конечно, пусть проверяют! Если этот поганец наслал порчу на Источник, мы найдём на него управу! Самому императору пожалуюсь!

'Наслал порчу? — Брюс едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Такой чуши он давно не слышал. Надо бы поинтересоваться, на каком основании этот род получил право на возведение Алтаря.

— Тогда вы меня очень обяжете, если предоставите место в своём доме сотруднику Коллегии, — чародей остановился возле «Сенатора». — Я сейчас уеду по рабочим делам, а о результатах проверки доложу лично, когда что-нибудь прояснится. И, пожалуйста, не предпринимайте никаких действий по отношению к молодому княжичу. Порой то, что нам кажется, имеет совершенно иную причину. А вы можете совершить страшную ошибку. Не забывайте, чей он сын, и какие политические сдвиги происходят в столице.

— Конечно, Александр Яковлевич, буду ждать вашего ответа, — Диков неловко поклонился. — Спасибо, что откликнулись на мою просьбу.

— Это наша работа, — Брюс залез в машину, а хозяин усадьбы самолично с аккуратностью закрыл дверцу.

Послав сообщение на телефон Валентина, чтобы тот продолжил проверку Алтаря, а сам он уезжает в Коллегию, чародей похлопал водителя по плечу и тот завёл автомобиль.

Однако ни в какую Коллегию Александр Яковлевич не поехал. Сначала он позвонил секретарше и попросил её поднять архив рода Диковых и принести в кабинет. А потом бросил в спину водителю:

— Давай в Зарядье.

У него была привилегия входить в кабинет императора или цесаревича без предварительной записи. И сейчас он хотел её использовать, чтобы поговорить насчёт княжича Мамонова. Слишком много вопросов появилось. Сначала с Источником Захарьиных почудил, теперь Диковы что-то лепечут о «всемогуществе» мальчишки. Оставлять без присмотра бомбу замедленного действия никак нельзя. Пусть хотя бы князь Георгий возьмёт на себя обязанность присматривать за Андреем.

К императору он не попал. Шло совещание с министрами, поэтому пришлось идти к наследнику, который, к счастью, оказался на месте, занимаясь подготовкой к предстоящему союзничеству с Мамоновыми. Юрий Иванович сразу пригласил чародея в кабинет, несмотря на то, что в секретариате сидело с десяток посетителей. Впрочем, вряд ли кто посмел бы возразить главному чародею.

— Много работы? — участливо спросил Брюс, заметив под глазами цесаревича тёмные круги.

— Увы, не всегда можно переложить проблемы на плечи помощников, — усмехнулся Мстиславский и налил в стакан минералку. Сделал несколько глотков и пригласил Брюса в уголок отдыха, где стояли кресла. — С чем пожаловали?

— Я насчёт Андрея Мамонова, — не стал затягивать Александр Яковлевич.

— Что опять натворил этот проказник? — даже не стал удивляться цесаревич.

— Он недавно пришёл к Диковым и пригрозил погасить Источник в качестве виры за драку с молодыми людьми, связанными, якобы служебным долгом с их родом.

— А, слышал про эту историю, — усмехнулся Юрий Иванович и снова пригубил из стакана. — Там не драка была, а самое настоящее нападение на Мамонова с целью серьёзно ранить, или даже убить. Один из нападавших сделал признательные показания на телефон княжича Андрея.

— Чёрт-те что, — пробормотал ошарашенный Брюс. — И поэтому юноша заявился к Диковым? Неужели Тимофей был инициатором всей этой заварушки?

— Тимофей — слуга Куракиных, — поморщился цесаревич. — Приказ, вероятно, шёл от княжича Алексея, но истинной причины я не понимаю… Так, а что с Источником? Император не дал санкцию, Мамонов был предупреждён о последствиях такого шага.

— Нет, ничего не случилось, но Диков примчался ко мне, стеная и плача, что Источник испорчен. Виноват в этом, конечно же, княжич Мамонов. Я вместе с группой операторов выехал для проверки. Сейчас мои люди находятся возле Алтаря и снимают все показания. Через пару-тройку дней узнаем результат.

— Молодец, хватило выдержки глупости не делать, — усмехнулся наследник. — Не переживайте, Александр Яковлевич, мы следим за мальчишкой. Вернее, за ним присматривает моя дочка, держит его за руку, чтобы дров не наломал.

— Тут дело-то в другом, — Брюс почесал засвербевшую переносицу. — Я переживаю, что мы провороним экспоненциальный рост Дара княжича Мамонова. Что-то он скрывает, а проверить его с помощью спецаппаратуры мы не можем по этическим нормам, да и Георгий шум поднимает. Его сын недавно подсказал Нине Захарьиной, чтобы та выбрала ипостась Воды, хотя по всем признакам этот Род может пестовать Огонь. И что вы думаете, Ваше Высочество? Источник и в самом деле определил девушку, как носителя Воды.

— Странно, — цесаревич нахмурился. — Мы же выделили «семя» с признаками Огня.

— Так и есть. Проверка была тройной, ошибки нет. А Источник сгенерировал две Стихии, когда девушка, проигнорировав моё предупреждение, подошла к Алтарю. Откуда Мамонов мог узнать, как он отреагирует на Захарьину?

— Твою мать… — только и смог сказать Мстиславский. С какой-то безнадёжностью во взгляде он осушил стакан, который вдруг пошёл трещинами от Силы, скопившейся в пальцах цесаревича. — Это что же получается? Мамонов научился воздействовать на Источник с помощью манипуляций, о которых нет никаких сведений?

— Когда я сопоставил два разных по ситуации факта, то пришёл к такой же мысли. Боюсь, проблема с Алтарём Диковых будет только усугубляться. Говоря современным языком, мальчишка каким-то образом подсаживает вирус в Источник. В одном случае он губителен, в другом — даёт невероятный шанс для развития Дара.

— То есть потенциально у Захарьиных появится возможность пестовать две Стихии? — скорее утверждал, чем спрашивал цесаревич. — А не много ли для них?

— Захарьины — старинный боярский род, — заметил Брюс.

— Будь они лояльны к Мстиславским в годы своего могущества, уже давно получили бы привилегии, — голос Юрия Ивановича заледенел. — Надеюсь, вы, Александр Яковлевич, предоставите полный отчёт после окончательной отладки Источника Захарьиных и свои соображения. Возьмите на контроль детей Василия Романовича. Кстати, а у мальчишки к чему предрасположенность?

— К Огню. Здесь без сюрпризов.

— Да уж, зато сюрпризы с Мамоновым так и сыплются на голову, — пробурчал Мстиславский, осторожно ставя потрескавшийся стакан на журнальный столик. — Что с ним делать-то?

— По-хорошему, спрятать в подвалах Особой Канцелярии с полной изоляцией, — решил пошутить Брюс, но тут же увидел, как напрягся цесаревич. — Прошу прощения, Ваше Высочество, глупость сказал.

Особая Канцелярия славилась своими методами укрощения одарённых, решивших, что даже император для них не указ, потому как их Дар необычен и уникален, а значит, все им должны. Это были не обязательно предатели Родины или преступники, но вся их деятельность оказывалась деструктивной для общества. Если в подвалах Магической Коллегии был шанс остаться тем, кто ты есть, пусть и с большими репутационными или физическими (касаемо Дара) потерями, то ОК эти шансы сводила к нулю.

— Это не глупость, а ваше тайное желание, — хмыкнул Юрий Иванович. — Нет, надо аккуратно работать с тем материалом, который у нас есть. Ситуацию с Диковыми не пускайте на самотёк. Проверяйте их Источник периодически. Сдаётся, мы ещё много интересного узнаем.

— В таком случае желательно приставить к Андрею охрану, — разумно предложил чародей. — Мне не нравится, что в его конфликтах постоянно фигурируют Куракины. Вы же не хотите быть вовлечёнными в клановую войну? Тем более, когда подписание договора практически на носу.

— Вообще-то у него есть свои личники, да и князь Георгий должен понимать, что давая свободу сыну, нельзя полностью быть уверенным в его безопасности. Да ещё с таким неприятным Даром.

Проводив Брюса, Юрий Иванович на некоторое время попросил секретаря никого не пускать, а сам застыл возле окна, разглядывая буйство красок осеннего парка.

— И что делать с тобой, Андрей Георгиевич? — вслух спросил цесаревич самого себя. — В самом деле, страшно отдавать дочку за тебя замуж. Что за монстр зреет из твоего Дара? Ох, лишь бы Брюс ошибся в своих предположениях. А если нет? Хм, а разве в мире мало мест, куда можно направить гнев русского императора?

2

Наше появление, казалось, стало огромной неожиданностью для свитских. Они оторопело уставились на Якима с пистолетом, а потом на меня — и только тогда что-то щёлкнуло в их головах. Харитонов с силой отбросил Хмеля в кусты и мгновенно выставил щит из мириад спрессованных песчинок, которым и нанёс удар по телохранителю. Яким тоже полетел в сторону, а в меня понеслась магоформа, слепленная из комьев земли и каких-то корней, переплетающихся между собой как змеи в гнезде.

Харитонов оказался «земным» одарённым, и весьма шустрым. Краем глаза я увидел, что второй, кажется, Васильев (его фотографию мне показывал Илюша-адвокат), перемахнул через перила крыльца и рванул куда-то за угол дома. Но сейчас было не до него. Накачанные энергией руки я выставил перед собой, создав дополнительную воздушную прослойку, в которую врезалось это безобразие, и в то же мгновение визуализировал тонкие энергетические струйки, похожие на витые жгуты. Они со свистом полетели вперёд и обвили ноги Харитонова. Тот ребром ладони создал плоскость и ударил по ним, чтобы освободиться. Я дёрнул жгуты на себя, парень грохнулся на спину, выругался столь грязно, как, наверное, и слободские не выражаются. Но через мгновение ему удалось разорвать энергетические потоки и вскочить на ноги. Теперь перед ним взвилась гравийная куча и полетела в меня как шрапнель из разорвавшегося снаряда.

Раскалившееся ядро выделило достаточно ресурсов, чтобы я совершил прыжок за спину Харитонова, а каменная шрапнель, не встретив на своём пути жертву, проделала в старом заборе кучу дыр.

Захват, подсечка и чувствительный удар ладонью по лбу — вернее, не самой ладонью, а воздушной волной — и прихвостень Куракина закатил глаза. Прыгаю в сторону, потому что хрустальный звон в ушах предупредил меня об атаке. Это Васильев выждал момент и вынырнул из-за угла, чтобы шарахнуть по мне магоформой. Княжеские сынки набирали в свиту слабеньких дворян, но хоть одну Стихию они пестовали и умели применять, когда того требовала ситуация. Судя по обжигающему кожу жару, этот дурень решил влепить по мне огненным конструктом.

Как только антимагия разрушила её, я тут же перекатился в сторону, сетуя на Якима. Какого чёрта он лежит и не пытается предотвратить нападение на хозяина? Но к своему удивлению не обнаружил личника. Зато Хмель в панике полз на коленях зачем-то в сторону поленницы, что находилась у дальнего забора под навесом. Удивительно, как он не догадался открыть калитку и убежать отсюда куда подальше.

Я снова сделал перекат, потому что в воздухе полыхнуло и рассыпалось ярким фейерверком, словно гигантская сварка прошлась по невидимому металлу. «Антимаг» сработал, а Васильев психовал, почему ему не удаётся меня испепелить. Зато я решил попробовать один фокус, подсказанный Куаном. Собрав в пригоршню потерявших силу элементалей магического конструкта, создал ментальную иллюзию в виде огненных пчёл и толкнул её в сторону куракинского холуя.

Как он побежал! Смотрел бы и смотрел на это представление. Свои силы он потратил на две мощные магемы, а защиту уже создать не смог. За это и поплатился. Пчелиный вихрь ударил его в спину и пониже, сжигая одежду. Васильев заорал и стал кататься по земле, гася разгорающееся пламя.

Оконная рама с грохотом и треском вылетела наружу, разбрасывая осколки стекла по сторонам. Вместе с ней вылетело чьё-то тело и с тяжёлым шмяканьем рухнуло в траву. Яким как разъярённая пантера выпрыгнул следом и пинком отправил Агапова (вот и третий объявился!) в тяжёлый нокдаун лежать дальше. Ловко достал откуда-то пластиковый шнур и стянул им запястья недотёпы. Интересно получается, почему он не использовал магию? Но с такой накачанной фигурой и Дар не нужен. Яким, хоть и сухопарый, справился с Агаповым без всяких проблем, да ещё и в окно выкинул. Молодец, личник. Не стал квохтать надо мной, как курица-наседка, а определил ещё одну опасность и ликвидировал её.

Через несколько минут все трое сидели у стены дома, связанные хозяйственной верёвкой, найденной в доме. Хмель топтался неподалёку, отчаянно куря вторую сигарету подряд, а Игорь присматривал за ним, чтобы не тот не убежал. А то ищи его потом снова.

— Ну что, псы, расскажете, куда и зачем парня забрать хотели? — поинтересовался я, массируя кулаки. Злость, которую я старательно сдерживал с тех пор, когда эти ублюдки покалечили меня в Крыму, сейчас вырывалась наружу и невидимым облаком окутывала свитских. Она давила на мозг, вызывая неприятные ощущения, что сейчас что-то произойдёт. Провисшая ставня опасно поскрипывала, грозясь сорваться вниз и прибить ушлёпков. И ведь взрослые уже люди, года на три-четыре старше меня, только ума не нажили.

— Пошёл к чёрту! — высказался Васильев, елозя от неприятных ощущений, оставшихся после моей контратаки. — Тебя Куракины на одну ладонь поставят, другой прихлопнут, мокрого места не оставят.

— Сказок начитался, что ли? — хохотнул я. — Жопа-то не подгорела? А то добавлю. Как бы вам других хозяев не пришлось искать. Лучше сейчас свою душу облегчите и расскажите, зачем пацанов убили? Слышишь, Хмель? Твоих дружков порешали и в лесу закопали.

— Чего? — сигарета выпала изо рта парня. — Как… это?

Внезапно Хмель прыгнул вперёд с вытянутой рукой, в которой блеснуло жало выкидного ножа. Хорошо, Яким был наготове и ловко выбил оружие из руки, после чего послал парня отдыхать на землю.

— Остынь, дурак, — сказал он негромко, но в голосе звучала неприкрытая угроза.

— Ты чего городишь? — взвился Агапов. — Никого мы не убивали!

— А зачем за Хмелем приехали? Награду вручить? — я особо не настаивал на озвученной версии. Может, и не они Исаева и Козулина прикопали. Подозреваю, там очень преданный Куракиным человек действовал. — Или в лес отвезти и пулю в затылок пустить?

Я показал отобранный у Агапова пистолет. Да, моя догадка подтвердилась. Этот дворянчик не имел Дара, поэтому подстраховывал своих дружков с помощью огнестрела.

— Мамонов, ты совсем рехнулся? — удивился Харитонов, пришедший в себя после моей ментальной оплеухи. — Княжич Алексей приказал доставить его для разговора. А Колька всегда пушку носит, у него разрешение есть. Давай-ка, развязывай нас!

— Как вы узнали, где Хмель прячется? — проигнорировал я эту наглую просьбу. — От Тимофея Дикова? Слышь, братан, тебя свои же и сдали. Никому ты не нужен.

Скрип зубов слышался, наверное, на другой стороне улицы.

— Ничего говорить не будем, — отрезал Васильев.

— Ну и хрен с вами, — пожал я плечами, кивнул своим личникам. — Берите Хмеля, поехали отсюда.

Яким ловко раскидал пистолет Агапова на части и разбросал детали по сторонам, особенно его привлекла густая крапива, росшая на соседнем участке, куда улетела пружина. Но полный магазин положил в карман и подмигнул ошалевшим от увиденного парням.

И не обращая внимания на вопли, чтобы мы развязали их, вышли со двора, а Игорь ещё и калитку припёр найденной где-то жердью.

— Пущай посидят до вечера, — ухмыльнулся он. — Может, ума прибавится.

— Нет, это безнадёжно, — вздохнул я и толкнул Хмеля в спину. — Шевелись. Тебя ещё надо перепрятать.

Услышав шум отъезжающей машины, Васильев пошевелился, пытаясь развязать хитрый узел, но с заведёнными за спину руками это было сделать не так-то легко.

— Чего ты возишься? — Харитонов терял терпение. — Воздействуй Огнём!

— Да я весь потратился, — смущённо ответил приятель. — Надо подождать минут десять, потом попробую «резаком» пройтись.

— Слушайте, а как Мамонову удалось нейтрализовать ваши магоформы? — спросил Агапов, с тоской глядя на крапиву, в которую придётся лезть, чтобы достать пружину. Без пистолета он сразу почувствовал себя голым. — Он же разбалансированный, ни одной Стихией не владеет!

— А чем тогда меня на землю швырнул? — огрызнулся Харитонов. — Ты слухам меньше верь. Есть у этого приблудыша Сила, вот только какая, никто понять не может. Зато гасить Источники горазд!

— Да с чего вы взяли, что он их гасит? — сплюнул на землю Васильев, покрывшись испариной. Он едва не скулил, пока разгорающееся пламя на его пальцах пережигало верёвку. — Ушатых только накрыл, да и всё. Как бабки, ей-богу, слухами питаетесь. Вы башкой подумайте, чего это княжич Алексей бесится? Мамонов крутится в очень серьёзных кругах, запросто с императором и цесаревичем общается, с Голицыной Ариной чего-то мутит, а она финансовый гений, шепчут люди.

— Пацан спас императорскую семью, поэтому у них долг жизни перед ним, — напомнил Агапов. — Поэтому и ведёт себя так нагло. Его всегда прикроют.

— О, всё! — Васильев с облегчением потряс руками, скидывая остатки скрученной верёвки, потом помог друзьям освободиться.

Агапов сразу бросился собирать детали пистолета, пока помнил места, куда их забросил бешеный мужик. Следовало торопиться — солнце уже заходило за горизонт, ещё полчаса — и начнёт смеркаться.

— Слушайте, неужели и вправду этих болванов, которые вместе с Хмелем Мамонова должны были прищемить, грохнули? — Харитонов похлопал по карманам и с облегчением вытащил ключ от машины. Он ведь думал, что потерял их.

— Возможно, — хмуро откликнулся друг, сидя на крылечке, ожидая, когда Колька Агапов соберёт пистолет. — Откуда бы тогда у княжича появился адрес? Его люди и завалили парней, но сначала вытрясли информацию.

— Что-то мне не по себе становится, — поёжился Васильев. — Такое ощущение, как будто нас в яму с дерьмом старательно пихают.

— Ты княжичу не брякни, — друг вытащил из кармана грязных джинсов помятую пачку сигарет, извлёк дрожащими пальцами одну, прикурил от зажигалки. — Наши семьи под вассальной клятвой ходят. Начнём задавать неприятные вопросы, кто-то может пострадать. Ну, грохнули там кого-то, это не должно тебя волновать. Эй, Колян, ты ещё долго?

— Да не могу магазин найти! — возмущённо запыхтел Агапов, до сих пор ползающий по кустам.

— Якут забрал, не видел, что ли? — Харитонов вскочил. — Давайте уже поехали! Нам ещё перед Куракиным отчитываться, почему не привезли Хмеля.

— Скажем, что его не было на даче, — пожал плечами Васильев. — Думаешь, поедет проверять? Короче, убежал он — и все дела.

Хмель понемногу пришёл в себя и стал вертеться как ужаленный в задницу.

— Эй, княжич, а куда вы меня везёте? Так-то я никуда не хочу, понял? Давай, тормози, я выйду!

— Пасть закрой, — Яким поменялся со мной местами, и теперь присматривал за парнем на заднем сиденье. — Не с приятелем своим разговариваешь, а со светлым княжичем.

— Это дело не меняет! — стал дерзить Хмель. — Я не просил меня спасать. Парни приехали и сказали, что княжич Куракин хочет поговорить.

— А ты башкой своей не подумал, почему он с ними не приехал для «просто поговорить»? — спросил я, обернувшись. — Радуйся, что мы вовремя появились. Завтра бы ты уже гнил в каком-нибудь овраге в подмосковном лесу.

— Слушай, а ты серьёзно про пацанов?

— Серьёзней некуда, — я посмотрел в зеркало заднего обзора. Погони не было. Значит, эти болваны ещё не освободились, или поразмыслив, решили не рисковать здоровьем. — Передавали новости по радио, даже фамилии назвали.

— Да ну, не может быть, — усмехнулся Хмель. — В таких случаях фамилии пострадавших не озвучивают публично.

Я тоже об этом думал, когда Вадбольский в столовой рассказал новость про страшную находку в парке. Но Артуру вряд ли пришла в голову мысль разыграть меня. Кто такие Исаев и Козулин, он вообще не знал. Значит, утечка информации прошла не по радио (и Хмель был прав), а по другим каналам. Надо бы поинтересоваться, есть ли у моего приятеля знакомые в полиции, ну или у его отца.

— Ну, в таком случае, давай, проверим, — я снова поглядел на парня, который доставил мне столько хлопот. — Игорь, построй маршрут до центрального морга, где его дружки отдыхают.

— Сделаем, — водитель бесстрастно поднёс палец к планшету.

— Эй, ладно, не надо! Допустим, я поверил. Что дальше?

— Спрячем тебя на время, а потом ты всё расскажешь адвокату. Твоё признание я показал государю-наследнику, и он очень рассердился, что на высокородного совершено нападение.

— Да ну, нафиг! — испугался Хмель. — Я стучать на хозяев не буду!

— Ты же от Дикова получил приказ? — я усмехнулся. — Или думаешь, на Куракиных заставим заявление писать? Ну и чего паришься? Вали Дикова. Ему всё равно придётся отвечать на много неудобных вопросов.

— На хрена я с ними связался? — парень, кажется, стал осознавать, куда его привела излишняя борзость на автостоянке. Так-то, нечего было на моём «Фаэтоне» сидеть и оскорблять мой Род.

Этого человека мне абсолютно не жаль. Я не собирался его спасать от Алексея Куракина, а хотел всего лишь сделать инструментом давления на его семью, чтобы те приструнили молодого и безбашенного родственничка. Воевать с богатейшим и влиятельным кланом не входило в мои планы, но если дурной Алексей пошёл на убийство (пусть и чужими руками), остановится ли он в дальнейшем?

Где спрятать Хмеля? Старый купеческий дом я уже продал, оставалась только фамильная усадьба в Сокольниках. Во флигеле полно пустых комнат, вот пусть там пока и переждёт несколько дней. Хочу посмотреть на реакцию княжича Куракина, когда он заставит своих людей метаться по Москве в поисках Хмеля. Хотя… я могу и преувеличивать значимость этого полублатного. Но Дикова мне нужно показательно наказать. Он бы мог отказаться от грязной работы, и тем не менее, взялся за неё. А сироту обижать нельзя. За это схлопотать по морде очень легко.

— Так нам везти клиента в морг? — мрачно спросил Игорь с зависшим над экраном пальцем. Хмель судорожно икнул.

— Поехали домой, — я едва сдержал смех. — А то уже поздно, Оксана ругаться будет, что мы на ужин опоздали.

3

Арина подъехала к «Ромашке» ровно в шесть, как и договаривалась с Лидой Мстиславской, со своими неизменными сопровождающими Вальтером и Терентием. Как отец несколько лет поставил их личниками к дочери, с тех пор неразлучная троица известна всей аристократической Москве. Девушке хотелось самой посидеть за рулём «Сенатора» и без личников, но такое ей редко удавалось. Вот и сейчас Терентий спокойно подъехал к кафе, высадил княжну вместе с напарником, а сам отогнал машину в небольшой стояночный карман, после чего направился следом.

Лида ждала Голицыну за дальним столиком, и, увидев её, помахала рукой.

— Привет, подруга! — улыбнулась Арина, снимая плащ и отдавая его в руки подбежавшего официанта. Посетители подобного статуса сюда заходили постоянно, и чтобы никто им не докучал, этот столик всегда был зарезервирован за членами семьи Мстиславских. А плечистые и мрачные телохранители оставались непреодолимой преградой для любителей взять автограф у Великих княжон или у самого цесаревича, а то и сделать совместное фото, что не запрещалось, но не приветствовалось.

— Здравствуй! — улыбнулась Мстиславская. На ней была бежевая блузка с пуговицами янтарного цвета, поверх которой висели жемчужные бусы, и длинная юбка. Этакая простая москвичка, решившая в одиночестве завершить день за чашечкой кофе. Только странно, что в зале почти не было посетителей, кроме энергичных мужчин разного возраста, но с одинаковой стрижкой и в одинаковых кожаных куртках. — Присаживайся, заказывай себе кофе. Я не знаю твои предпочтения…

— Пустяки, — Арина отмахнулась, лёгким движением поправила платье на плечах и села напротив княжны. Тут же появился официант, почтительно замер в ожидании. — Пожалуй, чашку арабики и мороженое-пломбир, только без добавок.

— И мне тоже мороженое, но ванильное, — сориентировалась Лида.

Официант быстро исчез, а девушки в ожидании заказа перекидывались ничего не значащими фразами, делились слухами, и как только перед ними появились креманки с шариками мороженого, Мстиславская сказала:

— Я сегодня разговаривала с Андреем по поводу его мести Диковым, и кажется, поняла, что он не остановится ни перед чем, чтобы им насолить.

Арина уже была в курсе произошедшего с Андреем, но как девушка умная, эту тему не педалировала, чтобы не раздражать княжича. Она была уверена, что Мамонов сам разберётся, а ещё её уверенность базировалась на том знании, что император постарается найти компромисс.

— Ну, ситуация двоякая, согласна, — сделав глоток терпкой арабики, Арина отломила ложечкой половину шарика, положила его на язык и зажмурилась от удовольствия. Ощущение быстрого перехода от горячего к ледяному было невероятным. Сладкая вязкость пригасила едва не обожжённые напитком рецепторы, но зато как вкусно! — Андрей прав, что исполнитель должен получить по заслугам. Мне кажется, деньги для него сейчас не главное.

— Но там не только исполнитель, но и заказчик! — воскликнула Лида. — А ты знаешь, кто это. Дедушка с отцом голову ломают, как прищемить им хвост, а Мамонов мешает им создать прецедент для наказания подобных происшествий.

— А что он хочет?

— Погасить Источник, — тихо буркнула Великая княжна и сделала глоток свежего кофе.

— А вот это уже неразумно.

— Мы сможем его отговорить хотя бы до создания союза?

— Мы? — надавила Арина.

— Конечно, — удивлённо пожала плечами Лида. — Мы, как будущие жёны Андрея Мамонова…

Голицына едва не поперхнулась очередной порцией мороженого, и приставив кулак ко рту, несколько раз кашлянула.

— Я не поняла, а с чего тебе такая мысль в голову пришла? — она впервые решила разыграть дурочку, и ей это не нравилось.

— Плохая из тебя актриса, — Лида раскусив её игру, поморщилась. — Папа мне рассказал о встрече с Василием Ефимовичем, где речь шла о твоей дальнейшей судьбе. Я знаю о желании дяди Патрикея выдать тебя замуж за Несвицкого, и как ты взбрыкнула. Считаю, правильно сделала. И ещё больше зауважала тебя. В общем, я подумала на досуге и решила с тобой поговорить откровенно.

— То есть ты предполагаешь, что мы обе можем встать под венец с Андреем?

— Цифры любишь? Ну вот, считай, что на шестьдесят процентов точно уверена, — улыбнулась Лида и положила в рот подтаявшее мороженое.

— Почему шестьдесят, а не девяносто? — пошутила Арина. — Ты видишь во мне соперницу?

— Скорее, дело во мне, — призналась Лида. — Я ещё не готова, и даже не знаю, как вести себя с Андреем. Он мне нравится, и как напарник по пилотажным боям, и как мужчина, но не нравится, что родители навязывают свою волю. Наш брак должен стать гарантией долгого и прочного союза между Мстиславскими и Мамоновыми, но никто мои чувства в расчёт не берёт. Хочу ли я? Как вообще представляю себе жизнь с человеком, который до сих пор сам не определил, ценна ли я для него?

— Слушай, подруга, в таком случае нам обеим категорически нельзя за него замуж, — усмехнулась княжна Голицына.

— Это почему?

— Его Дар. Ты же знаешь, какую он опасность нам несёт? Не поэтому ли Булгаковы быстро избавились от Андрея?

— До сих пор ничего не случилось, — пожала плечами Лида. — Никаких изменений. Отец заставляет меня каждую неделю тестировать свою искру. По три часа клановые маги под микроскопом изучают! Ужас!

Арина улыбнулась.

— В таком случае и я могу быть пока спокойной. Раз ничего не происходит, значит, Андрей нашёл возможность гасить вредное воздействие на нас, красивых.

— Я слышала, что человек наиболее открыт для разного рода воздействия во время интима, — покраснела Лида. — Поэтому мама переживает за меня.

— Ну… не попробуешь — не узнаешь, — задумчиво проговорила Голицына.

— Ты что? — ещё больше залилась румянцем Великая княжна. — Мне нельзя! И не готова я к такому экстриму.

— Не парься, — Арина всё-таки была старше Лиды, и в некоторых вопросах, волнующих девушек, была подкована, пусть и теоретически. — Я проконсультируюсь у знающих людей, ну и в семейной библиотеке пороюсь. Должны быть ответы. Как говорил мой дедушка, нет ничего, на что человечество не знает ответа. Нужно только знать, где искать.

— Ариша, Мамонов играючи погасил Источник Ушатых, — тихо сказала Мстиславская. — Ты представляешь, какая у нас будет с ним жизнь? Постоянно на грани страха, что мы потеряем Дар. А наши дети что от нас получат? А я не хочу такой судьбы ни себе, ни им. Вот поэтому и шестьдесят процентов.

— Ну, это уже хорошо. Значит, ты не совсем готова потерять возможность выйти замуж за сильного экзо-пилота, с которым можешь нагибать всю Европу и завоёвывать разные призы, — Арина знала, как подсластить горькую пилюлю.

Лида заулыбалась.

— Кстати, ты обещала провести меня на подпольный бой Андрея.

— Завтра, — кивнула Голицына, попивая кофе. — Только не представляю, как ты скроешь эту поездку от родителей. С тобой же целый взвод телохранителей будет.

— Я уже придумала, — возбуждённо произнесла Лида и наклонилась вперёд. — Предупрежу папу, что до позднего вечера буду в гостях у тебя. Если что — подтвердишь. Поедем к тебе, а оттуда незаметно выскользнем, сядем в твою машину — и фьють! Вернёмся таким же путём. А охрана пусть торчит там в неведении.

— Вот ты авантюристка, — покачала головой Арина, но не сдержалась и рассмеялась. Лида присоединилась к ней.

Но потом Великая княжна посерьёзнела:

— И всё же нам надо определиться, кто будет в семье старшей женой.

— Лида, а если князь Георгий Яковлевич не одобрит наш брак? — девушка вздохнула и доскребла в креманке растаявшее мороженое. — Тогда ты и будешь старшей. Сама себе хозяйка. Мой отец ещё не разговаривал с господином Мамоновым. Меня всю трясёт от страха.

— Такую красотку — отвергать? — возмутилась Лида.

— Ладно-ладно, — вздохнула Арина. — Этот разговор слегка преждевременен, но я обещаю, что вернусь к нему, когда отец встретится с князем Георгием.

— А сам Андрей не против?

— Нет. У нас, можно сказать, общая доктрина.

— Какая? — полюбопытствовала юная Мстиславская.

— Развитие нового Рода — Рода Волховских-Мамоновых — и построение финансово-технологической империи.

— Ого! Это связано с изготовлением экзоскелетов? — догадалась Лида.

— Да. Я сейчас ради интереса просчитываю все возможности, — княжна Голицына аккуратно промокнула губы салфеткой, чтобы не растереть помаду. — Нужна земля для строительства производственных цехов, квалифицированные инженеры и рабочие, определить пул смежников, само собой — мощное боевое крыло, чтобы отбиваться от конкурентов. А то, что они появятся и будут гадить, я даже не сомневаюсь. Ну и по мелочам…

— Ты сама за это взялась? — поразилась Лида.

— Ну, справедливости ради — не совсем. Консультируюсь с умными людьми.

— Но это же обалдеть какие деньги! Где их взять?

— Смотри, подруга… Если я выйду замуж за Андрея, то наша семья сблизится с кланом Мамоновых. А учитывая, что они вступают с вами в альянс, мы получаем защиту и партнёров по финансированию проекта. Думаю, Мстиславские, Мамоновы и Голицыны не откажутся от перспектив стать его участниками. Мы можем изготавливать броню для армии, частных военных структур, спортивные модели.

— Ты знаешь, сколько в России аналогичных заводов? — скептически спросила Лида. — «Экзо-Сталь», «Техноброня», «Имперские доспехи». Это только самые крутые. Нас сожрут.

— Нас? — прищурилась Арина.

— Конечно! — возмущённо вскинула голову Великая княжна. — Думаешь, я пропущу такую выгоду? Андрей уже на два порядка превзошёл эти компании, фактически на коленках создал классный бронекостюм! Вот увидишь, как он завтра разделает под орех своего соперника!

— С тем, что превзошёл, я согласна, — княжна Голицына решила пока не говорить Лидии о желании «Техноброни» завладеть перспективным экземпляром. — Но поверь, русские инженеры уже вплотную занимаются новыми движками. Поэтому нужно торопиться, чтобы держать их на расстоянии и постоянно выкидывать на рынок разнообразные модели во всех сегментах платёжеспособности, которые удовлетворят большинство жителей империи.

Она отодвинула от себя пустую креманку и посмотрела на часики с изящным браслетом.

— Я подумала и решила, что твой дерзкий план побега от бдительной охраны вполне осуществим, — сказала Арина. — Завтра в лицее доведём его до ума. А сейчас мне нужно ехать. Приятно было поговорить, подруга.

Княжна встала, махнула рукой, и к ней тут же подскочил официант с пальто, помог надеть и отказался брать плату.

— Мною оплачено, — улыбнулась Лида.

— В таком случае, следующий раз — за мной, — напомнила Арина и зацокала каблуками сапожек по бежевой плитке. Телохранители вместе с ней вышли на улицу.

Сидя в тёплом салоне «Сенатора» княжна Голицына пыталась осмыслить произошедший разговор. Мстиславская решила прощупать её намерения и выяснить, насколько твёрдо решение девушки выйти замуж за княжича Мамонова? Что это? Начало борьбы за главенство в семье? Ха-ха! Вот возьмёт Андрей и женится на Нинке Захарьиной, которая с него глаз не сводит. Или на той же Елецкой. Они ведь как-то дружили, а в последнее время отстранились друг от друга. Да вариантов масса! Тот же князь Мамонов откажет Голицыным, и будет тогда Арина выглядеть самой настоящей дурочкой. Ну, с Лидией понятно. Её партия уже написана родителями, никуда не дёрнется. Да и девочка она ещё неразумная, слишком юна и импульсивна.

Арина улыбнулась, отвернувшись к окошку. Она точно знала, что ближайшие годы им всем не будет скучно.