Вик Разрушитель 8

Глава 7

1

Лицей я бессовестно проспал. Вернувшись домой в полночь, после изнурительного допроса, в котором участвовало, по меньшей мере, трое следователей из полиции, а также присоединившийся к ним штаб-офицер ГСБ майор Корнилов, с которым я был немного знаком, разделся, побросав одежду как попало, и сразу же завалился на кровать.

Проснулся в дурном настроении, всё время думая о Якиме. Надо сегодня съездить к нему, проведать. Мне удалось вытащить сахаляра из лап смерти, и теперь всё зависело от него самого, и, конечно же, от врачей. Взял в руки телефон, удивлённо заметил, что время уже подходит к двенадцати. На улице вовсю день, солнышко светит, стараясь напитать землю последними тёплыми лучами, воробьи под окнами чирикают.

В дверь постучали. Я накинул халат, вышел из спальни в гостевую комнату, распахнул створку. На пороге стояла Маринка в кокетливом белоснежном передничке поверх строгого коричневого платья.

— Ой, — она зарделась. — Тётя Оксана спрашивает, что вы будете кушать? Вам омлет сделать, Андрей Георгиевич, или творожников?

— Я не хочу есть, — мрачно ответил я, прислушиваясь к своему состоянию. Меня жутко ломало, но хотя бы не так, как вечером.

— Это вы неправильно говорите, — голос девушки сразу же посерьёзнел. — Надо себя пересилить и как следует поесть. Я же вижу, какой у вас откат. Думаю, омлет с куском жареной ветчины подойдёт лучше всего. И крепкий кофе. Он вам значительно улучшит настроение.

— Ты кто, Марина? Психолог или сотрудник экстренной медицины? — попробовал пошутить я.

— И то, и другое, — свела брови молодая кухарка. — Пока примите контрастный душ и спускайтесь в столовую.

Я послушался совета девушки. Почему бы и нет? Мне было хреново больше из-за отката, чем от переживаний. Яким — мой телохранитель, он выполнил свою задачу. Если пропускать через сердце боль за каждого своего бойца и слугу, меня надолго не хватит. Я сделал всё, что мог: сахаляр не умер на улице от огнестрельных ран, а теперь борется за свою жизнь на больничной койке. Но это не значит, что мне безразлична его судьба. Шторм, Вискарь… Сколько их ещё будет рядом со мной? Я для них господин, а это звание требует охренеть какой ответственности за каждого своего человека. Значит, я должен стать таким господином, чтобы мне служили не за страх, а за совесть, зная, что смогу их защитить, как и подобает правильному Хозяину. И тогда любой из этих людей не колеблясь, закроет своим телом меня, если потребуется.

Контрастный душ пусть и не полностью взбодрил меня, но самочувствие улучшил. Растёрся жёстким полотенцем, надел на себя домашний спортивный костюм и поглядел на телефон. Было несколько пропущенных звонков, но больше всего сообщений в «общалке». Одноклассники засыпали вопросами, что со мной и как, не ранен ли я, не лежу ли при смерти. Улыбнулся. Всё-таки приятно ощущать, что ты кому-то не безразличен. От Арины было всего лишь одно сообщение.

«Как только сможешь, позвони мне. Или я сама приеду к тебе, и тогда берегись», с кровожадным смайликом в конце.

«Угроза» от девушки, которая мне нравилась, выглядела такой милой, что я невольно улыбнулся, и почти в нормальном настроении спустился в столовую, где меня уже ждали Куан с Петровичем.

— Я же говорил, что он крепкий парень, не сломается, — сказал наставник старому волку Сычу. — Мы и не в таких ситуациях бывали.

— Это хорошо, — кивнул Петрович, пристально глядя на меня, как будто проверяя, адекватно ли я воспринимаю реальность, или до сих пор ем себя поедом из-за Якима.

— И вам доброе утро, — я сел во главе стола, и Маринка тут же подала мне горячий омлет с зеленью и сыром, свежесваренный кофе в большой кружке и, конечно же, стопку оладий.

— Кушайте, Андрей Георгиевич, приятного аппетита, — пропела она и зыркнула в сторону наглых мужчин, желавших испортить его мне.

— Докладывайте, — я решил, что организму достаточно ломаться, пора и честь знать, поэтому накинулся на омлет.

— Мы утром съездили к Якиму, — сказал Петрович. — Операцию провели успешно, извлекли две пули. Состояние стабильно тяжёлое, пока в реанимации.

— Перспективы?

— Выживет, — уверенно ответил Куан. — Ты вовремя подключил Якима к энергетическому резервному каналу. Не скажешь, как тебе удалось?

— Ты думаешь, у меня было время анализировать что и как делать? — удивился я, отправляя в рот очередной кусок омлета. — Всё как во сне было. Представил, что у Якима такая же энергетическая структура, что и у меня. Чжан Юн научил определять, фиг забудешь. Это вроде реанимационных мероприятий. Только я не на сердце сосредоточился, а на ядре. Зажёг его и стал перекачивать из себя в него остатки своей Силы.

— Поэтому тебя так долго и корёжило, — хмуро погрозил пальцем Куан. — Ты не Целитель, не забывай об этом. Воин должен крушить врагов. А если бы атака не закончилась? Как бы защищался?

— Ну, хорош, Колян, — Петрович хлопнул разошедшегося наставника. — Парень неопытный, но зато с большим сердцем. Когда-нибудь научится отделять мух от котлет и выстраивать приоритеты.

— Когда можно Якима навестить? — спросил я, приступая к поеданию оладий. У меня проснулся жор, и это радовало. Кажется, потихоньку прихожу в себя.

— Не торопись, — Куан кивнул Петровичу, и оба синхронно встали. — Ему неделю, минимум, придётся лежать в реанимации. Главврач дал свой телефон, можешь потом связаться с ним. Только звони вечером, после девяти он точно будет дома.

Оставшись за столом в одиночестве, я попросил Марину положить мне добавки, не забыв похвалить за вкусный завтрак, что покрасневшая девушка с удовольствием и сделала.

Закончив завтракать и накинув куртку, я вышел на улицу. Захотелось прогуляться по саду, ни о чём не думая. Арине звонить не стал. Она ещё в лицее, не стоит отвлекать. Да и никому не хотел. Мысли всё время возвращались ко вчерашнему нападению. Стоило ли наказать Тимофея Игоревича? Пусть живёт, ущербная душа, в счастливом неведении, не догадываясь (я надеюсь, даже компетенции Брюса не хватит разобраться во всех тонкостях антимагических закладок) о том, что родовой Источник никогда не достигнет максимальной мощности, которая позволила бы улучшать природу Дара у каждого нового поколения. Я настроил ядро Алтаря таким образом, что через определённый промежуток времени (примерно, раз в десять лет) будет происходить откат к первоначальным параметрам. Это правильный срок, он позволяет держать некий промежуток между поколениями. Заметить такую странность сможет только опытнейший специалист вроде Брюса или его операторов. И то не всякий.

А Дикова опять использовали, как половую тряпку, и, наверное, уже списали со счетов. Не удивлюсь, если ГСБ возьмёт этого болвана за жабры и уже не отпустит. Как-никак, троих пленных взяли, пусть и переломанных моим шестом. Кстати, классная штука получилась. Мне понравилась балансировка, увесистость и сочные удары, от которых трещали и ломались кости врагов. Пожалуй, нужно Гене выписать премию. Напитанный энергией шест станет страшным оружием. Несколько эффективных ударов мгновенно переломили исход драки. А много и не надо. Не думаю, что в Москве есть ещё любители шестового боя.

Майор Корнилов намекнул при разговоре, что нападавшие были из ЧВК «Корсары», той самой компании, представители которой недавно едва не разгромили усадьбу Гусаровых. Интересно, пленники расколются и назовут заказчика? Или им дали контракт через цепочку посредников, и отследить бенефициара практически невозможно? Кстати, штаб-офицер признался, что опасается именно такого варианта. Лучше бы это были представители концернов, изготовляющих бронекостюмы, чем кто-то из аристократического княжеского рода. Потому что в этом случае начнётся самая настоящая война. Сначала начнут пускать кровь друг другу Слуги, потом включатся в драку боевые крылья, а в самом конце уже аристо, налитые доверху магией, угробят свои Рода.

И до меня внезапно дошло, что я стал частью жуткого механизма, в котором с грохотом крутятся огромные жернова, и между которыми легко перемалываются чьи-то судьбы и жизни. И мало того, частью очень важной, едва ли не ключевой. Сначала я туда забросил Ушатых, теперь — Диковых. Кто следующий попадёт под горячую руку Разрушителя? Куракины? Нет, сейчас холодная голова важнее, чем спонтанное желание мстить.

Удивительно, что никто не звонил. Я с удовольствием посидел на лавочке, щурясь на солнце, то и дело скрывающееся в быстро бегущих по небу облаках, и ощущал невероятное умиротворение. Чтобы не бездельничать, потихоньку прокачивал свои энергетические каналы. Мне кажется, они стали гораздо прочнее, без изъянов. В животе постепенно разгорался огонь. Ядро работало без перебоев. Куан постоянно напоминал мне, насколько важно превозмогать собственную лень и даже перешагивать черту, которая мешает развиваться дальше. Преодолел страх, выполнил некую норму — стал сильнее. Увидел следующий барьер — не останавливайся, самосовершенствуйся. И после вчерашнего боя я понял, насколько подрос мой потенциал.

Не чувствуя никакого напряжения, играючи насытил энергией руку и с выдохом выбросил ладонь перед собой. Самая ближайшая макивара, стоявшая в тридцати метрах от меня, с треском переломилась пополам. Следующую, находившуюся в пяти шагах от неё, вывернуло из земли. Покачавшись, тренировочный снаряд остался стоять на месте.

— Упс, — сказал я и оглянулся в поисках Куана. Нет, наставник не выскочил из-за угла, чтобы провести очередную лекцию, как правильно обходиться с тренажёрами. С другой стороны, а для чего же тогда они нужны? Любоваться на них?

Я пошёл к усадьбе. Нагулялся, подышал свежим воздухом и окончательно пришёл в себя. По пути заглянул в мастерскую, где меня с радостными возгласами встретили мои славные изобретатели. Я поблагодарил Берга за телескопический шест и пообещал дать премию. Гена скромно попросил разделить её на всю бригаду, работавшую над созданием шеста. Понимаю, не хочет выглядеть крохобором. Я согласился. Правильное решение.

Дома меня ждал сюрприз. В гостиной сидели одноклассники и о чём-то шумно спорили, заодно попивая сок. Увидев меня, вскочили и бросились обнимать. Парни всю спину и плечи обстучали, тормошили, как огромную игрушку и наперебой просили рассказать, что же вчера произошло. Девочки улыбались, а потом каждая из них поцеловала меня в щёку. Лида с Ниной остались последними, и когда прикоснулись губами с обеих сторон, меня словно током ударило. Великая княжна посмотрела на одноклассницу так, что искры из глаз посыпались. Нина торжествующе, но с немаленькой долей настороженности во взгляде, улыбнулась.

Не приехали только Борька Куракин и Сашка Вяземский. С ними всё понятно. Они с самого начала были дружками не разлей вода. А у меня с Куракиными особые отношения. А вот Аня Долгорукова, несмотря на то, что я как следует навалял её старшему братцу, была вместе со всеми. Она тоже чмокнула меня в щёку и с усмешкой посмотрела на Великую княжну. Тоже язва выросла.

Лида взяла себя в руки, и как только выдался момент, шепнула:

— Не ругай охранников, что не предупредили тебя о нашем приезде. Это я их попросила. Не сердишься?

— Нисколько, — ободряюще улыбнулся я.

Чтобы угостить ребят чем-нибудь домашним, заглянул на кухню. Оказывается, Оксана с Маринкой уже вовсю хлопотали у плиты, выпекая плюшки для чая, и я решил устроить гостям экскурсию по дому. Показал тренажёрный зал, столовую, комнату для отдыха моих бойцов, где сейчас в бильярд резались свободные от смены Эд и Нечай. При виде целой делегации, включающей в себя не просто дворян, а княжон и княжичей, они поприветствовали их, и снова продолжили баталию на зелёном сукне.

— Второй этаж для проживания, там ничего интересного, — предупредил я. — Большинство комнат ещё в переделке. Лучше я вам мастерскую покажу.

Парни одобрительно зашумели, девушки решили остаться в доме, почему-то решив помочь моим кухаркам. Лида с Вероникой возглавили мощную группировку, а я ухмыльнулся, представляя, что там сейчас будет. Популярное шоу «Битва на кухне» будет пальцы грызть от досады.

По телефону предупредил Гену и дал ему время убрать с глаз то, что не нужно никому постороннему видеть. Инженер сохранил бесстрастность, когда увидел компанию молодых людей, с любопытством озирающих его царство станков, стендов, разнообразной аппаратуры.

— С ума сойти, — почесал затылок Макс Шувалов, самый наш тихоня, увлекающийся вычислительной техникой, абсолютный чемпион лицея по шахматам. — То есть ты в самом деле в кустарных условиях создал бронекостюм?

Одноклассники столпились возле двух моих «Бастионов», а Гена Берг с воодушевлением рассказывал им, как всё начиналось, как приходилось доставать комплектующие, бронепластины, сервоприводы.

— А что за движки стоят? — Вася Туренин с прищуром оглядел со всех сторон экзоскелет, который до сих пор не был обкатан мной на ристалище «Железной Лиги». — Интересная конфигурация, совсем не похожа на «Экзо-Сталь» или «Техноброню».

— Совершенно не похожа, — согласился Берг, поглаживая матовую поверхность брони. Он уловил мой жест, разрешающий приоткрыть их тайну. — Эти двигатели созданы из синтетических волокон, похожих по своей структуре на мышцы человека. Они усиливают физические качества пилота в десять раз от образцов «Техноброни», к примеру.

— И откуда они у вас? — спросил Мишка Кочубей. — Хотите сказать, что создали волокна в этой мастерской? Где-то у вас находится тайная комната, в которой выращивают волокна?

— Не умничай, — срезал его Данька Захарьин. — Выращивают… ага, как огурцы на грядке.

— Ну, так и есть, — усмехнулся Берг. — Синто-волокна выращивают в специальных кюветах, придают им нужную форму, после чего устанавливают на каркас. Это сложный технологический процесс, как и отладка всей системы. А движки отец Андрея Георгиевича купил в Америке. В России пытаются сделать подобные двигатели, а у нас они уже есть. Как раз хватило на три экзоскелета.

— Но здесь два, — заметил Мишка.

— Один я подарил Лиде Мстиславской, — я запрыгнул на пустой верстак и наблюдал за парнями, с интересом озирающихся по сторонам. Ворон и Ваня Гончар о чём-то беседовали с Юркой Дашковым, прилипшим к тестовой аппаратуре.

— Круто, — Данька вздохнул. — А неодарённый может им управлять?

— Может, — уверенно ответил я. — Линейные двигатели позволяют пилоту совершать множество действий. Например, без магической платы можно усилить хват манипуляторами, раздавить бетонный блок. За счёт синто-волокон снижается вес, что позволяет повесить дополнительную батарею питания или ранец с тяговым движком.

— То есть можно летать?

— Конечно. Как белка-летяга, — улыбнулся я. — Когда-нибудь покажу. Сейчас не могу. «Скелеты» проходят техническое обслуживание.

Я лукавил. Броня была в полном порядке, но меня ещё штормило после вчерашнего, хотя ощущалось общее повышение выносливости. Не хотел рисковать. К моему облегчению, парни не стали требовать демонстрации полётов.

Мы вернулись в дом, оживлённо обсуждая увиденное в мастерской, а нас уже ждал стол со свежими плюшками, чаем и разнообразным вареньем. Мама продолжала обеспечивать меня сибирскими дарами, присылая с каждой оказией разные вкусности, да и урожай собственного поместья давал возможность угостить друзей.

— Так что случилось вчера вечером? — когда мы расселись за столом, Лида требовательно взглянула на меня. — Как ты умудрился вляпаться в очередную историю?

— Я не вляпываюсь, истории сами меня постоянно находят, — пошутил я, но когда все зашумели, пришлось рассказать, тщательно подбирая слова, как попал в засаду, как отбивался вместе со своими телохранителями. Девчонки ахали, парни строили догадки, кто бы это мог быть. Пришлось кинуть версию, что это наёмники, ранее напавшие на усадьбу моих родственников Гусаровых.

— Всё понятно, — поджала губы Аня Долгорукова. — Мамонов — самая тёмная и загадочная личность в нашем классе. Никому ещё не удалось собрать такую кучу проблем, как ему.

— Страйк! — хохотнул Кочубей и получил подзатыльник от Кати Лопухиной.

Зато Нина смотрела на меня глазами, полными восторга и тревоги. Даже неловко стало. Героя нашла, блин. Едва не грохнули.

— А если серьёзно, то тебе, Андрей, нужно усиливать оборону усадьбы, — Кочубей сочувственно поглядел на меня. — Ты же княжич, тебе позволено набирать боевое крыло до ста пятидесяти человек. Правда, без бронетехники.

— После создания младшей ветки, — отрезала Аня Долгорукова, проявив знание некоторых тонкостей дворянского кодекса. — А до этих пор у него должна быть только личная охрана до тридцати-сорока человек без тяжёлого вооружения. Вон, у Лиды, и то не больше полусотни гвардейцев выполняют роль охраны, хотя она Великая княжна.

Мстиславская кивнула, соглашаясь с одноклассницей. Я тоже не спорил. Петрович уже всё мне расписал по пунктам и предупредил, что сможет дополнить охрану только до тридцати пяти человек, с которыми уже предварительно переговорил. Оказывается, он решил набрать в будущее боевое крыло своих друзей, какими-то судьбами оказавшимися не у дел. Сыч уверил меня, что все эти люди имеют такой опыт, что многим не снилось. У охраны объектов, конечно, своя специфика, но в дальнейшем у меня уже окажется сформированное ядро родовой гвардии.

— Да не переживайте вы за Андрея, — вдруг сказала Вероника. — Он за себя сможет постоять. Что вчера и доказал.

— Конечно, — улыбнулся я в ответ. — Спасибо, что пришли. Меня не потеряли в лицее?

— Учителя знают о происшествии, но без подробностей, — ответила Лида. — Зачёт по географии, правда, будешь сдавать отдельно. Так что всё в порядке. Надеюсь, сегодня ничего не случится?

— Да кто ж знает, — я пожал плечами. — Аня же сказала, что ко мне неприятности липнут.

Долгорукова фыркнула и быстро сцапала из корзинки последнюю плюшку. Лида, взявшая на себя роль организатора, решительно сказала, что мне нужно как следует отдохнуть, а значит, всем пора по домам. Забавно было наблюдать, как от моего дома отъезжает целая колонна из дорогущих машин с сопровождением. Наверное, соседи офигевают от рябивших в глазах княжеских гербов: Мстиславских, Долгоруковых, Щенятевых, Боброк-Волынских, Мещерских, Дашковых, Шуваловых, Турениных. Молодая аристократия посетила особняк нового жильца, подтвердила его статус.

— Завтра начнётся паломничество, чтобы засвидетельствовать тебе своё почтение, — хохотнул Петрович, стоя рядом со мной возле ворот. Он сразу просёк ситуацию — вот что значит опыт. — Признайся, кто-нибудь из соседей к тебе заходил до этого, знакомился?

— Никто, — не стал отрицать я. — На улице здороваемся вежливо, да мне этого хватает. Не люблю бестолковую суету. Если по делу — всегда выслушаю, поговорю.

— Женишься, вот тогда взвоешь, — Петрович отчего-то был довольным. — Подружки жены будут постоянно приезжать, балы, фуршеты, приглашения на семейные праздники…

— Бр-ррр, — я передёрнул плечами. — Зачем ты мне настроение портишь? Ладно, пошли в дом.

Краем глаза заметил выскочивший из-за поворота знакомый «Сенатор». Он подлетел к усадьбе, лихо затормозил возле ворот. Никанор с Владом, стоявшие неподалёку, сразу среагировали, закрыв меня. У Петровича тоже откуда-то появился пистолет.

— Отставить, — громко сказал я. — Герб не видите?

Из машины, не дожидаясь, пока ей откроют дверь, выскочила Арина, и, дробно стуча каблуками сапожек, бросилась ко мне. Не обращая внимания на стоящих рядом мужчин, обвила руками мою шею и так близко прижалась, что я почувствовал не только тонкий запах дорогих духов, но и торопливый стук её сердца. Я обомлел и машинально обхватил девушку за талию. Неожиданно. Как-то непохоже на дружеские чувства, которые мы негласно поддерживали.

— Живой, — выдохнула раскрасневшаяся Арина, и вдруг резко смутилась, отступила на шаг. — А ты так и не позвонил.

— Да не хотел тебя отвлекать от твоих отчётов, а тут и одноклассники приезжали, — я с виноватой улыбкой развёл руками. — Видишь, совсем времени нет.

— Встретила их кавалькаду на въезде в Сокольники, — рассмеялась княжна и поправила беретку. — Обменялись сигналами. Чаем угостишь?

Вылезшие из «Сенатора» Вальтер и Терентий приветливо кивнули мне и сразу направились к моим парням языками чесать, а я повёл девушку в дом. Оксана нисколько не удивилась новой гостье, с улыбкой поздоровалась с ней, а Маринка почему-то зыркнула с недовольством. Странно, что на неё нашло. Впрочем, Арина этого взгляда не заметила. Я помог ей снять пальто и проводил в гостиную, а сам попросил Оксану заварить свежего чая, ну и варенье с плюшками, если что осталось после одноклассников-троглодитов. Посадив Арину на диван, я пристроился в соседнем кресле, любуясь девушкой. Слегка растрёпанная, в деловом костюме (видимо, сразу с лицея ко мне рванула) песочного цвета, из-под которого виднелась белая блузка, она сейчас была столь естественна в своей красоте, что сердце предательски засбоило. Только сейчас я понял, как меня тянет к Арине. Неожиданное партнёрство и дружба неуклонно перерастали в нечто большее, и зуб даю, княжна ещё раньше это поняла. Хотелось бы верить в её искренность, а не в сухой расчёт. Да и как проверишь истинность чувств? Только на доверии.

— Что ты так на меня смотришь? — улыбнулась Арина и машинально поправила причёску, быстро сообразив, где у неё слабое место. — Ох, чучело. Позорище какое, в таком виде в гости приехала…

— Оставь, тебе идёт, — ответил я, продолжая наслаждаться её видом. — Потом приведёшь себя в порядок. Дай полюбуюсь тобой.

— Андрей, не смущай меня, — зарозовела девушка. — И вообще, ты младше, это я должна тебя вгонять в краску.

— Ой, подумаешь, на полтора года, умудрённая жизнью дама, — я рассмеялся.

— Так, Мамонов! — встрепенулась Голицына. — Быстро рассказал мне, кто тебя хотел убить!

— Заказчика ищут, — я пожал плечами. — Наёмники были из иностранной ЧВК. Кто-то очень не хочет светиться, пытаясь расправиться со мной. Но у меня есть подозрения…

— Кто? — подалась вперёд Арина.

— Не скажу, — покачивая головой, я замолчал, ожидая, пока Маринка быстро, но аккуратно сервировала на столике заварной чайник, чашки, варенье в розетке и свежие плюшки. Дождался, когда она ушла и продолжил: — Могу ошибиться, а ты будешь на этих людей нехорошо поглядывать, а то и рассоришься. Нет, Арина, это не твоя война.

— Хорошо, не буду настаивать, — покладисто согласилась девушка, разливая чай по чашкам. — Поухаживаю за тобой, если не возражаешь. Я недавно получила шикарный букет роз от одного человека с интересной запиской. Не подскажешь, каким образом ты уговорил господина Измайлова отказаться от своих требований?

— А при чём здесь я? — делаю удивлённое лицо. — Если Михаил Тимофеевич сам понял, что излишне резко вёл себя с девушкой, не давшей никакого повода для такого обвинения, то честь ему за это.

Арина мне не поверила, даже погрозила пальцем.

— Измайлов не такой человек, чтобы на ходу менять планы. Кто-то его сильно напугал.

— Или что-то. Например, твоя запись на диктофоне.

— Не хочешь признаваться — ну и не надо. Всё равно я знаю, что это твоих рук дело. Спасибо тебе. Я, честно говоря, уже готова была отдать эти деньги, — девушка вздохнула и сделала глоток чая. — Как пришли, так и ушли.

— Ты варенье из дикой смородины и брусники попробуй. Мама прислала. Вкусное. А насчёт денег никогда так не говори. Ты их своим умом заработала. Ну и что, что они немного «грязные», от этого твой банковский счёт нисколько переживать не будет. Люди, с которыми тебе приходится общаться и работать, нисколько не гнушаются врать и использовать своё положение. Эти сволочи решили с помощью слитого мной боя, и хитрого видеомонтажа скрыть недостатки своего костюма. Представь, если всё вскроется, начнётся расследование и всплывёт твоё имя, пусть даже и косвенно. Я не должен был допустить такой вариант… Так тебе цветы понравились или нет?

— Нет, а записка очень даже, — улыбнулась Арина и отправила полную ложечку варенья в рот. Облизала губы. — Очень вкусно. Передай маме моё восхищение. Она сама делала?

— Представь себе — да. Кстати, поздравь, у меня сестрёнка родилась. Родная.

— Ой, как здорово! — Арина вскочила, и пересев на подлокотник кресла, обняла меня, потом потрепала макушку. — Конечно же, поздравляю! Как назвали?

— Алёнка, — я ощутил упругое бедро княжны, и мне сразу стало жарко.

— Здорово! — а Голицына, коварная, не хотела возвращаться на диван. Излишне провокационно прижималась ко мне, словно ожидала какого-то шага от меня. — Жаль, разница в возрасте огромная. Нелегко тебе будет с ней. Уже другое поколение.

Она вздохнула, и всё-таки пересела обратно, вернувшись к чаю и варенью.

— Что у нас по выставочным боям? — поинтересовался я.

— Пока тихо, никто со мной не связывался, — Арина пожала плечами. — Ты в этом месяце должен провести два боя. Предварительная договорённость есть, но я не знаю, как поведут себя кураторы, когда Измайлов вытрясет с них пятьсот тысяч.

— Да и хрен с ними, — спокойно ответил я. — В следующем году мы запускаем производство бронекостюмов «Бастион». Пока только УПД и ППД, а потом и до тяжёлых образцов дело дойдёт. Как смотришь на то, чтобы войти в управляющий совет предприятия? Будешь заведовать рекламой, привлекать инвесторов, акции на бирже размещать.

— С радостью, — не задумываясь, ответила девушка. — Давно мечтала испытать себя в чём-то серьёзном. Но возьмут ли меня в вашу систему? Я догадываюсь, что там Мстиславские и Мамоновы будут хозяйничать.

— Ты моя будущая жена, тебе можно, — вроде бы пошутил, а сам пристально взглянул на Арину.

Она не стала краснеть, как скромная девочка, только слегка щёки заалели, губы дрогнули.

— Это предложение?

— Конечно, — я сделал вид, что не понял смысл вопроса. — Предложение о сотрудничестве. А дальше будет видно. Тебе надо высшее образование получить, ну и по совместительству деньги зарабатывать. Не бойся, мы справимся.

— Да, я согласна, — Голицына кивнула, подтверждая своё первое слово. — В той перспективе, что ты описываешь, мне найдётся место. Будь уверен, будущий концерн Волховского-Мамонова не прогорит. О нас ещё станут говорить не только в России, но и в Европе.

2

Арина вернулась домой в раздумьях. Предложение Андрея стало для неё неожиданностью, и что скрывать — неожиданностью приятной. Тем более недвусмысленно намекнул, насколько она для него ценна. И это нравилось княжне. А ещё ей нравилась энергетика, исходящая от молодого человека. Она обволакивала странными остро-холодными щупальцами, пробираясь сквозь защитный контур, будоражила и передавала эмоции, которые… кхм… были совсем не мальчишеские. Словно Андрей изучал её потенциал и слабые места, через которые антимагия могла проникнуть в самое сердце искры Дара.

Как ни странно, ничего страшного пока не происходило, как предполагала Лидия. Пока ехала в машине, тщательно прощупывала искру, не внедрилось ли в неё нечто чужеродное. Конечно, что-то такое ощущалось, на тонком уровне подсознания. Как будто крохотное существо резвилось в аурном поле, разведывая возможности для внедрения. Или для знакомства? Андрей не станет причинять вред друзьям, а значит, беспокоиться пока не о чём.

Стать частью мощного альянса и защитить своих близких для Арины было очень важно. Ей не нравились манёвры дядюшки, которые могли привести к неприятным последствиям. Почему она не родилась мужчиной? Давно бы прищемила хвост Главе, благо возможностей хватало. Сдерживало понимание родства. Дядя всё-таки не чужой человек, у них одна кровь. Ага, у князя Прозоровского тоже частичка крови Голицыных, но это не мешает ему жить своей жизнью и не сближаться с Патрикеем Ефимовичем.

— Дорогая, к тебе гости, — такими словами встретила мама Арину у дверей.

— Кто? — напряглась девушка, скидывая на руки горничной пальто.

— Двое мужчин из корпорации «Техноброня».

— Господи, да отстанут ли они когда-нибудь? — чуть не простонала княжна. — Давно ждут?

— Где-то с час. Я им предложила чаю, но поддерживать разговор в такой компании — не моя стихия. А папа ещё не вернулся из банка.

— Ладно, скажи им, пусть подождут полчасика. Не переломятся, наверное. Мне надо привести себя в порядок.

— Хорошо, — улыбнулась Мария Алексеевна. — Пожалуй, чаем дело не обойдётся. Предложу им коньяку или бренди.

Арина хихикнула и проскользнула в обход гостиной по «чёрной» лестнице наверх. В детстве она частенько любила здесь бегать, чтобы не попадаться на глаза родителям. Зато удобно, можно сразу выскочить на улицу.

Наскоро приняв душ, она переоделась в домашнее платье и спустилась к гостям. Этих мужчин она не знала. Один из них, лет пятидесяти, благообразный, с аккуратной короткой бородкой, в отличном костюме из добротной английской шерсти, тут же вскочил при появлении княжны, отставив стакан с янтарной жидкостью в сторону. Его кряжистый спутник с тяжелым подбородком, что делало черты его лица очень крупными и неприятными, поднялся следом.

— Арина Васильевна, — тот, что с бородкой, почтительно кивнул, приветствуя княжну. — Разрешите представиться. Пастухов Александр Фёдорович, коммерческий директор концерна «Техноброня». А это Классен Артур Иванович, главный инженер, мой коллега. Мы хотели бы переговорить с вами на одну щекотливую тему, связанную с некоторыми технологиями. Я знаю, что вы уже встречались с нашими представителями, и чётко дали понять, что все переговоры по поводу линейных двигателей нужно вести с вами. Вы же представляете интересы княжича Мамонова?

— Да, именно так, — Арина села в кресло, пригладила ткань платья на коленях. — Только, боюсь, для вас ничего хорошего сказать не могу. Линейные двигатели решено не продавать…

— Не торопитесь столь быстро отказываться, — улыбнулся Пастухов. — Владелец концерна Шульгин Герман Викторович дал нам все полномочия, вплоть до финансовых, чтобы переговоры закончились к обоюдному удовлетворению.

— Ну что ж, я готова выслушать вас, — Арина увидела, что мама вошла в гостиную и заняла позицию за её креслом, словно показывая дочери свою поддержку.

— «Техноброня» — ведущий концерн России по изготовлению бронекостюмов всей номенклатуры, — заговорил Классен. — В год мы выпускаем до трёх тысяч образцов так называемого «гражданского» назначения. ППД и ТПД поставляются в армию по заявленному количеству. В то же время есть понимание, что необходимо усовершенствовать экзоскелеты путём уменьшения двигателей. Мы работаем над изготовлением синто-волокон, но значительно отстаём от американцев. Княжич Мамонов, каким-то образом получивший несколько образцов, сумел создать прототип, удивительно схожий с «Арморексом», рекламируемым компанией «Мехтроникс». Понимаете, Арина Васильевна, технические возможности нашего концерна превосходят возможности двух-трёх инженеров, работающих на молодого человека. У нас производственная линия, тысячи квалифицированных рабочих. Если мы получим образцы американских двигателей, то это значительно сократит время для создания собственных синто-волокон. Для Империи технологический рывок будет только во благо.

Арина слушала Классена и понимала, что говорит-то он правильные слова, но в них крылся совершенно иной смысл: прибыль в огромных, просто космических масштабах. Через пару-тройку лет «Техноброня» окрепнет и сожрёт конкурентов. Потом начнёт безбожно задирать цены на свою продукцию. Мстиславские, и то не пытаются подмять под себя ключевые предприятия, а всячески борются против монополии. Возможно, где-то и лукавят, становясь держателями контрольного пакета акций, но не столь откровенно.

— И во сколько вы готовы оценить покупку образцов? — сдерживая улыбку, спросила девушка. — Можно было сразу сказать, ради чего вы здесь. Перспективы развития бронекостюмов мне хорошо понятны. Сколько?

— Мы готовы выкупить экзоскелет княжича Мамонова за десять миллионов, — буднично произнёс Пастухов, сцепив пальцы рук на коленях.

Арина услышала, как матушка за её спиной судорожно вздохнула, но сама мысленно пожала плечами. Да, сумма впечатляющая, но по сравнению с будущей прибылью — мелочь.

— Хорошая попытка, — улыбнулась она, откинувшись на спинку кресла. — Мне недавно рассказали один случай из жизни госпожи Стингрей. У неё пытались купить компанию «Мехтроникс» — сумму, к сожалению, не знаю — и когда она наотрез отказалась продавать, на неё стали давить разнообразными методами. А вы сами представляете, каковы возможности богатейших кланов… Так вот, она дала оригинальный ответ. В один прекрасный день центральный офис одного такого клана был разнесён в щепки из пулемётов. А он, на минуточку, находился то ли на тридцатом этаже, то ли ещё выше.

— И к чему эта история? — чуточку побледнел Пастухов, но заставил себя улыбнуться.

— К вопросу об оплате, — Арина почувствовала, как на её плечо легла рука мамы. — Десять миллионов. Вы смеётесь, господа⁈ Освоив технологию линейных двигателей, вы получите прибыль в сотни миллионов рублей за пять лет! Как думаете, кто в дураках окажется?

— Но вы же не собираетесь просить сто миллионов за прототип? — пробурчал Классен, потирая подбородок.

— Почему нет? — улыбнулась княжна. — Приемлемая цена за будущее главенство в изготовлении бронекостюмов. Только одна беда: через несколько лет другие предприятия уже освоят технологию линейных движков. Поэтому вы не окажетесь в лидерах, если сейчас побоитесь выложить названную мной сумму.

— Вы правы, столь впечатляющая сумма не по карману господину Шульгину, — Пастухов уже пришёл в себя от нахальства княжны Голицыной. — Но мы готовы продолжить торг. До пятидесяти миллионов максимум.

— Уже лучше, — кивнула Арина. — Только я уполномочена от лица княжича Мамонова заявить, что ни один компонент экзоскелета не продаётся.

— Но зачем держать в мастерской столь перспективный образец? — воскликнул Классен. — Это как закопать сундук с золотом в землю вместо того, чтобы пустить драгоценный металл в оборот!

— Согласна с таким ярким сравнением, — Арина вздохнула. — А вы, господа, совсем не следите за происходящими событиями? Думаете, княжич Мамонов настолько упёрт, что никому не хочет отдавать свой «скелет» только из-за вредности?

— Не говорите, что он хочет создать своё предприятие, — улыбнулся Пастухов.

— Есть такое желание, — подтвердила девушка.

— Так почему бы вам не стать акционерами «Техноброни»? — он закинул вторую вкуснейшую наживку. — Скажем, по десять процентов каждому и вхождение в состав Совета директоров.

Арина склонила голову к плечу, делая вид, что задумалась. В принципе, она уже выяснила всё, что хотела. Господин Шульгин вцепился в возможность опередить своих конкурентов, и пойдёт на любые издержки (в разумных пределах, конечно). Но весь фокус состоял в том, что «Альянс ММ», как с осторожной долей юмора называли союз двух кланов журналисты, определился со стратегией, связанной с бронекостюмами, и вряд ли ему понравится, если линейные двигатели окажутся в руках «Техноброни». Ещё бы, перспективная технология плюс обладатель Дара Калиты в Совете директоров дадут Шульгину мощную силу.

— Господа, ваше предложение очень щедрое. Пятьдесят миллионов отступных, или возможность занять место в Совете — это очень и очень достойная цена, — тщательно подбирая слова, сказала Арина. — Но, к сожалению для вас, уверенно заявляю, что княжич Мамонов не согласится. Ни под каким предлогом.

— Мы понимаем, что появление госпожи Стингрей в Москве невероятно подняло градус интереса к созданию новейших образцов экзоскелетов, — выложил последний козырь Классен. — Но вся проблема в том, что эта дама весьма щепетильна в вопросе лицензионных соглашений. Проще говоря, она крепко держит патент, поэтому вряд ли согласится на предложение Мамоновых.

— А если подключатся Мстиславские? — прищурилась Арина. Она с досадой подумала, что госпожа Стингрей где-то умудрилась засветиться.

Пастухов и Классен переглянулись с некоторым беспокойством.

— Вариант вполне осуществимый, — кивнул Александр Фёдорович и пригладил бородку. — Мы понимаем, насколько наши позиции слабы по сравнению с новообразованным альянсом. Но у нас традиции, на рынке мы уже не один десяток лет. Пока продукция нового предприятия пойдёт в массы, нам удастся создать синто-волокна гораздо лучшего качества. А вы рискуете прогореть. Не факт, что Стингрей захочет дать патент русским.

— Если она здесь, значит, некоторые вопросы решены, не находите? — улыбнулась Арина. — Господа, я вас услышала. Княжич Мамонов даст вам ответ через… два дня. Можете связаться со мной по рабочему телефону лицея 'Чистые Пруды", — она назвала номер, который Пастухов записал в своём телефоне. — Не буду вас задерживать, всего доброго.

Представители «Техноброни» поняли, что их вежливо выпроваживают. Им ничего не оставалось делать, как встать и раскланяться. Княгиня Голицына проводила гостей до порога и вернулась в гостиную, застав Арину до сих пор сидящую в кресле.

— Пятьдесят миллионов, — задумчиво проговорила Мария Алексеевна, присаживаясь на диван. — Кажется, я упустила момент, когда моя дочь с лёгкостью стала оперировать подобными суммами, и даже глазом не моргнула, отказавшись. Я поражена.

— Мам, ну что ты? Это разве деньги для «Техноброни»? Шульгин — миллионер, он даже среди европейских богатейших семей уверенно в первой двадцатке, — девушка возмущённо захлопала ресницами. — Думаешь, он просто так уже второй раз с таким предложением подкатывает? Мам, линейные двигатели, которые Андрей использует в свой экзо-броне, являются настоящим прорывом! Получив их почти даром от Мамонова, они обогатятся в десятки, если не сотни раз!

— Пятьдесят миллионов — почти даром? Или, как сейчас выражается молодёжь — «халява»? — покачала головой княгиня и улыбнулась. — Видимо, я что-то в жизни пропустила. Ну, да ладно. Меня беспокоит реакция господина Шульгина. А вдруг он будет действовать более жёстко, чтобы получить своё? У Андрея Мамонова достаточно сил для достойного ответа?

— Мам, — укоризненно проговорила Арина, — ну ты что? Альянс «ММ» создан, теперь Мстиславские обязаны защищать представителя союзного клана. Промышленники это понимают, а значит, попробуют давить на него каким-то другим способом. Уговорами, посулами, шантажом.

— Кстати, твой… друг в порядке? Что с ним произошло?

— Нападение какой-то наёмной банды, — вздохнула княжна. — Видимо, это продолжение истории с Гусаровыми. Андрей помог родственникам отбиться, вот и решили отомстить.

— Ужас, бедный мальчик, — Мария Алексеевна встала, услышав голос мужа в парадной. — Как он один, без семьи, справляется?

— А ему нравится, — Арина тоже вскочила, чтобы встретить отца. А заодно и рассказать ему о визите промышленников, который мог нести гораздо большие проблемы, чем казалось на первый взгляд. Мнение умудрённого жизнью человека, тем более, родного, для девушки было важно. И отмахиваться от возникшей ситуации она не собиралась. Надо Андрею позвонить. Ему будет интересно узнать, какие баталии разворачиваются вокруг его экзоскелета.

— Что скажешь? — спросил Классен сидящего рядом на заднем сиденье коллегу. Прозрачное стекло отгораживало их от водителя и охранника. — Опять перед Шульгиным придётся стоять навытяжку. Дерзкая девка.

— Ну, так-то она права, — усмехнулся Пастухов, глядя на суматоху вечерней столицы из несущегося по улицам автомобиля. — Умна княжна, очень умна. Не клюнула на десять миллионов, сразу просчитав наши перспективы.

— Но она от пятидесяти миллионов отказалась, — ворчливо заметил главный инженер. — А это, знаете ли, Александр Фёдорович, целое состояние.

— Я был уверен, что легко не будет, — неторопливо произнёс коммерческий директор. — Значит, действуем по второму варианту. Я завтра постараюсь добиться встречи с Главой Рода Патрикеем Ефимовичем. Распишу ему перспективы вхождения племянницы в Совет директоров, он первый побежит Мамонова уламывать.

— Знаю я Патрикея Голицына, — поёжился Классен. — Горазд давить своим положением, по головам ходит. Как он будет с чужим мальчишкой разговаривать? Орать, требовать? Мамоновых и раньше не очень просто было зацепить. А теперь-то и вообще… Но пробовать надо. Иначе Герман весь мозг вынесет. Совсем с ума сошёл с этими синто-волокнами. Мы уже через год должны получить идентичный продукт.

— Год — это много, — хмыкнул Классен. — Для идеального исполнения должны сложиться многие факторы. Может, действительно плюнуть в кюветы с созревающими волокнами? Вдруг запустится нужный нам процесс?

— Плюнь, — рассмеялся Пастухов. — Но я бы обратил внимание на Арабеллу Стингрей. Надо с ней встретиться. Такой шаг будет более оправдан, чем бессмысленные разговоры с детишками. Если успеем перетянуть бабу на свою сторону, прежде чем она согласится дать патент Мстиславским, то будем в шоколаде.

— А мне не совсем понятно, какого чёрта Стингрей здесь делает? — проворчал главный инженер. — Она всегда придерживалась своего принципа: не продавать линейные двигатели ни в Европу, ни в Россию. Даже сублицензию на изготовление у неё нельзя было выпросить. Помнишь, сколько намучились с её упрямством? Даже в Америку целую делегацию Шульгин посылал, а она только средний палец показала. Сучка!

— А ты Поликарпу идею подкинь, — почему-то развеселился Пастухов. — Пусть разработает операцию по её похищению. В подвале с мышами и мокрицами понимание сотрудничать с «Технобронёй» придёт гораздо быстрее.

— Хреновая идея, — его веселье Классен не поддержал. — За ней наверняка ГСБ присматривает. Поймут, откуда ветер дует — Шульгина мигом за жопу возьмут. И нас вместе с ним. Давай-ка сначала встретимся с Патрикеем Голицыным, а если понадобится, то и с мальчишкой Мамоновым придётся разговаривать.

3

Как только дядя Боря вернулся из своей поездки, я сразу договорился с ним, что заеду к Гусаровым со своим бронекостюмом. Идея нацепить на «скелет» пулемётные стволы меня не отпускала весь следующий, после визита одноклассников в Сокольники, день. После наглого нападения каких-то уродов сначала на родственников, а потом и на меня лично, решил не откладывать в долгий ящик задумку. Заодно и проучить кое-кого не помешает.

Вернувшись с учёбы домой, я попросил Гену загрузить второй «скелет», не задействованный в нелегальных боях, в фургон вместе с деталями, которые могли пригодиться для апгрейда, и ждать меня. Надо было переодеться и поесть, иначе Оксана могла обидеться и перестать кормить (шучу, но с осторожностью. Мало ли…).

Последние события заставили по-другому взглянуть на расстановку сил. Промышленники закусили удила и решили идти до конца, чтобы приобрести вожделенные движки фирмы «Мехтроникс». Я не особо удивлюсь, если вдруг дорога окажется перекрыта молодчиками с автоматами и парой пилотов в броне. Поэтому в фургоне ехал Гена со своими помощниками и двое «старичков» Петровича: Нечай и Ваня Грищук. А во внедорожнике, кроме меня, находились почти все личники, исключая Эда и Никанора. Пусть теперь кто-то попробует напасть на нашу маленькую колонну. С пилотами будет посложнее, но для них у парней под сиденьем есть два РПГ. Где они их достали, никто не проговорился, только ухмылялись, когда садились в машину.

Но всё обошлось. Мы спокойно доехали до усадьбы Гусаровых, которую уже привели в порядок. Стены оштукатурили, взрыхлённую землю разравняли, забор подправили, стёкла цело поблескивали на холодном осеннем солнце. Машины заехали во двор и сразу же свернули к гаражам, расположившимся за особняком.

— Здорово, племяш! — дядя Боря встретил меня медвежьими объятиями и гулкими похлопываниями по спине. — Спасибо за помощь! Помог моему братцу сопли подтереть! Ничего без меня не может!

— Пус-сстии! — прохрипел я, задыхаясь в мощным лапах дядьки. — Задушишь!

Дядя Матвей, не обращая внимания на подколки старшего брата, только ухмылялся, и когда я вырвался на волю, тоже решил проверить на прочность.

— Ну, ты как сам? — участливо спросил он, вдоволь натешившись богатырской силушкой. — Слышал, крепко тебя потрепали.

— Да не так уж, — ответил я, заходя вместе с Гусаровыми в огромный гаражный бокс, соединённый с мастерской. — Якима тяжело ранили, внедорожник немного продырявили.

— Ага, две раздавленные машины, развороченная дорога, стены домов в трещинах, — ухмыльнулся дядя Боря, показывая жестами Ворону, сидевшему за рулём фургона, чтобы тот подъезжал к открытым воротам мастерской.

— Я не хотел, оно само получилось, — смущённо ответил я, удивляясь, каких дел наворотил. Неужели энергия, которой мне пришлось оперировать, нанесла ущерб улице? Обычно только магическая Сила способна на такое. Как ещё коммунальные службы мне претензии не предъявили? Наверное, до сих пор составляют перечень повреждений, чтобы сразу счёт выкатить.

— Ну да, — дядя Боря подвёл меня к верстаку, на котором лежали два пулемётных ствола с какими-то интересными приспособлениями. Он хлопнул ладонью по одному из них. — Вот, откопали старенькие, но вполне рабочие «Браунинги». Модель М-4 укороченный, пехотной модификации для ППД, калибр пять линий, или двенадцать целых семь десятых миллиметра. Масса тридцать два килограмма. Патронная лента находится вот в такой коробке сбоку. Гильзу выбрасывает вниз, что важно для стрельбы с двух рук. Крепится ствол на обычные направляющие, которые может соорудить каждый шарящий в теме инженер. Берг твой шарит?

— Вполне, — кивнул я. — Мы свои направляющие привезли, уже подогнанные под «Бастион».

— Уже название для своей игрушки придумал? Хорошо. Тогда я позову сейчас своего умельца, пусть покумекают вместе.

Пока мои парни выгружали ящик с «Бастионом», к нам подошёл сухощавый, с ухоженной щетиной мужчина лет сорока, в чёрном комбинезоне с кучей кармашков, из которых торчали карандаши, линейка, мелкие отвёртки и прочая нужная для механика мелочь.

— Вот, племяш, знакомься. Это Железяк Юра. Удивительно, что фамилия совпала с его родом деятельности, — усмехнулся Борис. — Поэтому позывной у него Железяка. А это Андрюха, племянник. Сын Георгия.

— Приветствую, Юрий, — я протянул руку и механик чуть удивлённо пожал её, крепко, но без оголтелости. Боялся, наверное, что сломает пальцы. С цепкой хваткой мужчина. — Сможете поставить эти пушки?

— Почему бы и нет? — усмехнулся Железяка, поигрывая густыми бровями. — Интересный у вас, княжич, бронекостюм. Где-то я такой видел…

— На «Арморекс» почти похож, — подсказал я. — Если вы знаете, что это за зверь.

— Знаю, в журнале видел, — кивнул механик.

— Ладно, пошли в дом, расскажешь про нападение, — предложил дядя Боря. — Когда парни закончат — позовут.

Гусаровы уже знали о рождении Алёнки, поэтому горячо поздравили меня. Дед Фёдор проворчал:

— Надеюсь, девку в приют не запрячут…

— Ты чего мелешь, дурак старый! — возмутилась бабушка Галя. — Георгий до сих пор себя корит за Андрюшу!

— А ты откуда знаешь? — фыркнул дед. — Корит он себя… как же.

— Ну, если Алёнку отдадут в приют, я заберу её оттуда, — вроде в шутку ответил я. — Буду сам воспитывать.

— Вот это по-нашему! — обрадовался Глава и приобнял меня за плечи. — Пошли чай пить, внук.

За столом я в который раз пересказал случившееся. Дядья слушали внимательно, не перебивая. Бабушка охала и прижимала морщинистую ладошку ко рту. Дед морщился, и едва не раздавил кружку своими лапищами.

— Есть мысль, кто это мог быть? — спросил дядя Боря.

— Три варианта, — кивнул я. — «Экзо-Сталь», «Техноброня» и Куракины. Ну, первых я отбросил, они ни при чём. А вот наёмники из «Стального Когтя», что влезли в мою мастерскую, связаны с Шульгиным точно. Больше некому. Вчера к княжне Голицыной люди из Совета директоров приезжали, уговаривали продать экзоскелет.

— А что, вполне мог и Шульгин устроить засаду, — хмыкнул дядя Матвей. — Запугать, подтолкнуть к продаже.

— Наёмники из той же ЧВК, что и на вас напали, — возразил я. — Это «Корсары», да́ны. Мне кажется, руку к обоим случаям приложили Куракины.

— Это серьёзное заявление, Андрюха, — покачал головой дед Фёдор. — Не вздумай языком болтать где ни попадя, не имея фактов.

— Да где же их взять? — я разозлился. — Если ГСБ не расколет пленников, то никто уже не сможет. А они и дальше будут пакостить.

— Ты теперь под защитой, — возразил дядя Боря. — Проси помощь у императора. Тебе нужно усиливать боевое крыло.

— Пока не стану Главой Рода, ничего не получится.

— Проведи их как телохранителей, все так делают, — сказал дядя Матвей. — Или будут к тебе в гости ходить всякие проходимцы и бандиты. А ты чего задумал с пулемётами? Кого кончать хочешь? Давай, поможем.

— Это моё дело, — я хищно улыбнулся. — Есть у меня парочка адресов, куда нужно посылочку отослать.

— Не заиграйся, — предупредил Борис Фёдорович. — Я-то обеими руками «за». А то некоторые нюх потеряли, с цепи сорвались. Спрашивать не стану, кого хочешь проучить. Но будь осторожнее.

— Конечно. А где будем испытания проводить?

— На полигон съездим, на Царицынские пруды. Там у нас стрельбище, пуляй сколько хочешь, — подмигнул дядя Матвей.

Мы ещё немного посидели в гостиной, а потом решили сходить в мастерскую, поглядеть, как идут дела. Гена Берг спелся с Железякой, и теперь оба вовсю что-то химичили с пулемётами. Посверкивала сварка, жужжала дрель, Ворон с Алексеем крепили на правое предплечье металлические полозья-направляющие. На левом уже красовалась конструкция. Гончар, залезший в бронекостюм, стоял неподвижно с вытянутой рукой и терпеливо ждал окончания работ.

Понадобилось ещё полчаса, чтобы оба ствола были закреплены на направляющих и присоединены к синто-волокнам жгутами электрических кабелей. Система получилась громоздкой, обвесы значительно утяжелили экзоскелет, но с новыми движками Ваня спокойно передвигался по боксу, размахивал руками, приседал, подпрыгивал и комментировал свои ощущения.

— Электрические импульсы, подаваемые синто-волокнами на манипулятор правой или левой руки, а то и одновременно, приводят в рабочее состояние механические элементы для ведения боя, — пояснил нам Гена Берг. — Экстрактор выкидывает гильзы вниз, особый механизм не позволяет патронной ленте, находящейся в боковой коробке, застревать во время движения. В случае же заклинивания каких-либо механизмов ствол можно сбросить с рельсов одним нажатием на рычажок.

Он показал мне, где этот рычажок находится, и попросил Гончара продемонстрировать процесс. Ваня даже в перчатке быстро справился с заданием. Стоявшие рядом Ворон и Железяка подхватили падающий ствол, чтобы тот не повредился ударом о бетонный пол.

— Ну что, поехали на полигон? — мне уже не терпелось испытать чудо-оружие.

«Бастион» решили не разбирать. Дядя Боря предложил использовать свой фургон, предназначавшийся как раз для перевозки бронекостюмов в собранном состоянии. Он был выше нашего, и к тому же, с надёжными креплениями. Я поменялся местами с Иваном и сам залез в броню, не надевая шлем. Стволы, правда, отсоединили. По аппарели поднялся в фургон. Дядя Матвей показал мне, как правильно встать в «загон», смонтированный из металлических штанг, помог вылезти из ложемента «скелета», и вместе с Нечаем и Грищуком стянул УПД фалами. Хлопнул меня по плечу и выскочил наружу. Он должен был ехать вместе с водителем. А я присоединился к «старикам» набивать пулемётные ленты.

Выдвинулись целой колонной. Впереди ехал бронеавтомобиль Гусаровых, за ним в «Сатурне» мчались дядья, потом наш фургончик, а замыкающим шёл внедорожник с моими телохранителями.

Полигон у Царскосельского пруда был довольно большим, почти на два футбольных поля, огороженный высокими земляными валами. За ним виднелся небольшой густой лесок. Левее, в вечерней дымке просматривались высотки нового микрорайона. Но до них было очень далеко, поэтому разрешение на устройство родового полигона Гусаровы получили без проблем.

Некоторое время у нас заняла подготовка к стрельбе. Работники установили большие фанерные мишени на тридцать, пятьдесят и восемьдесят метров от начального рубежа. Ворон и Лёха помогли мне поставить на рельсы массивные «Браунинги» и присоединить жгуты кабелей к разъёмам. На обзорном дисплее сразу появились новые параметры: общее количество патронов, температура стволов, переключение на стрельбу длинными и короткими очередями с отсечкой через пять патронов.

— На рубеж, — в наушниках раздался голос дяди Бори.

Я тяжело затопал к брустверу, отмеченному красными флажками, остановился перед ним и замер, прикидывая, из двух стволов мне палить, или сначала попробовать одним.

— Не торопись, пристреляйся из каждого поодиночке, — как будто услышал мои мысли старший из дядьёв.

Я задрал правую руку, сервоприводы под нагрузкой сердито зажужжали, но справились. Под мой прицел попали две ростовые мишени на расстоянии тридцати метров от рубежа. Указательный палец перчатки-манипулятора согнулся, как при нажатии спускового крючка, и нажал на сенсорный датчик, который удобно приладили в нужном месте инженеры. «Браунинг», по рекомендации дяди Бори, был переведён на стрельбу с отсечками в три патрона, чтобы выявить огрехи, если таковые всё же найдутся. Меня ощутимо толкнуло в плечо. Масса бронекостюма компенсировала отдачу, и я удержался на линии стрельбы, даже не отступив ни на шаг.

— Ещё раз, — послышался в наушниках голос дяди Матвея, следившего за пристрелочными. — Ушли на девять часов. Бери правее.

Я снова сжал палец, выполнив рекомендацию дядьки.

— Хорошо. Теперь переведи оружие на «очередь». Только короткими, по пять-шесть патронов.

Ствол рыкнул, выплёвывая свинец в сторону мишени. Её просто разлохматило на щепки.

— Отлично! Жарь, племяш!

Теперь меня уже ничего не сдерживало. Я спокойно отработал по второй мишени, купаясь в восторге от работы мощной машинки, строчащей ровно, как ткацкий станок. Шлем значительно снижал оглушительные звуки от выстрелов, но всё равно тяжёлый рокот проникал в барабанные перепонки. Опустошив ленту, я повторил те же манипуляции с пристрелкой левого пулемёта, после чего принялся дырявить оставшиеся мишени.

Скажи кому, что на УПД можно приспособить подобную жуть, не поверят. Не предназначен учебный бронекостюм для подобных игрушек. Во-первых, никому это не надо, а во-вторых, отдача всё же присутствовала, но не настолько сильная, как я вначале боялся.

Расстреляв обе ленты, я попросил поменять коробки. И начал садить из двух стволов по дальним мишеням. Во все стороны летели щепки, кое-какие фигуры просто разрезало пополам. Для меня, если честно, меткость не являлась основным критерием. Главное, кучность, шум, беспрерывный град пуль. Зачем? А чтобы боялись.

Наконец, отстрелявшись, я сделал знак парням, и они помогли мне освободиться от стволов. Сняв шлем, подставил холодному ветру, дующему с пруда.

— Скажешь, зачем тебе эта шайтан-машина? — поинтересовался дядя Матвей.

— Не-а, — улыбаясь, ответил я. — Чуть позже. Пусть будет сюрприз… для кое-кого.