Виртуальный Подонок 3

Глава 38. А сферы все выше, а сферы все круче

Сын графа по имени Сантор, оказался худощавым гномом с коротко стриженой бородой и ухоженной шевелюрой. Глаза цепкие, как у отца, органично дополнялись по-военному строгим мундиром. С таким лучше держать ухо востро и помалкивать, а то, чего доброго, на полпути к Порталу графский отпрыск передумает и потащит меня обратно в каталажку охранки.

— Предлагаю отобедать, после чего я в полном вашем распоряжении до конца дня. Батюшка весьма смущен произошедшим недоразумением и приглашает вас на званый ужин, но я не смею настаивать.

— Я далек от светской жизни, на приемах бывать ни разу не доводилось. К тому же увы спешу, — попытался я подстроиться под высокопарный тон собеседника.

— Я знаком с вашим делом. Вы планируете воспользоваться Порталом, не так ли? — заметив мою усмешку, метросексуальный гном поспешно уточнил. — Исключительно по долгу службы!

— Я так и понял, — моя улыбка стала еще шире.

— Сейчас я действую исключительно в рамках сыновьего долга. Не по службе, — Сантор окончательно смутился или сделал вид.

— От обеда не откажусь, — вздохнул я, смиряясь с тем, что мне никогда не узнать, чем руководствуется чиновник из королевского охранного ведомства.

— Тогда прошу в карету.

Экипаж у графа оказался ему под стать: запряжен четверкой крупных черных туров, строгий и комфортабельный. Внутри при необходимости могло бы спокойно разместиться шестеро гномов. Из обслуги кроме кучера имелся еще один гном, который и закрыл за нами дверь, после чего устроился на заднике экипажа.

— Я вижу политика самоизоляции, проводимая нашим государством, не вызывает у вас одобрения? — граф явно не собирался всю дорогу молчать.

— Уверен, что необходимость жесткого контроля ничуть не облегчает жизнь подданных королевства. Доносы, подозрения… Не буду спорить — это точно не мое.

— И в то же время стабильность. Нет риска, что твоя жизнь вдруг окажется напрочь разрушена. К тому же практически безнаказанно.

— Да, ваш отец упоминал об этой проблеме. Уверен, рано или поздно она встанет по-настоящему остро, и ее придется решать в масштабах всего Фэна, а не отдельных королевств. Но и у вас ведь, из-за отсутствия возрождаемых, имеются свои слабости. В той же оборонной сфере.

— Есть такое. Не буду спорить со специалистом. И раз уж вы сами заговорили об этом, — граф Авор младший задумался, явно пытаясь сформулировать мысль, а я пытался сообразить, сколько в его словах сарказма, а сколько — заблуждения. — Вы ведь направляетесь в Таркамил в надежде получить сертификат наемника короны?

Так и не дождавшись ответа Сантор продолжил.

— Наше королевство следит за событиями у соседей, в особенности тех из них, с кем нас связывает портал. Никакая не тайна, что необдуманная политика наследования Нолронда пятого ведет страну к междоусобице. Опять же, смерть наследника. Далеко не первая и, к сожалению, судя по всему, не последняя. Если до вас дошли слухи о найме возрождаемых, то они верны. Вот только есть один важный момент. Отбор кандидатов происходит по весьма странной логике, мало связанной с боевыми заслугами. По-видимому, главным критерием является что-то в так называемом реале. Поэтому я бы не рекомендовал вам зря тратить немалые средства и время, добираясь в Таркамил.

— Вы меня вербуете к себе? Я имею в виду Терибор? — поднял я брови.

— Нет. Наш король не желает слышать о найме возрождаемых. Я просто даю совет. Или вы подходите под требуемые критерии?

Вот ведь хитрюга. Все-то ему нужно выведать. А на морде прямо написано: «Ничего личного, работа такая».

— На месте разберусь. Тем более, что я турист. Изучаю фольклор.

— Я так сразу и понял, — с пониманием кивнул граф. — Прошу. Трактир «Забытая штольня» — одна из достопримечательностей Дуриндора. И в плане фольклора тоже.

Карета остановилась в укутанном полумраком подземном гроте. Не будь я уверен в своих дьявольских способностях, которые гарантируют мне мгновенный перенос в точку возрождения, запустил бы уже абилку на самоликвидацию, заподозрив, что это ловушка.

Хотя, приглядевшись внимательнее, я понял, что сумрак — всего лишь декорация. Камни на полу испускали радужное сияние, которое подчеркивало кромешную темень под потолком. Подсвечивая испарения, оно создавало ощущение не то болота, не то древнего полуразваленного склепа.

— Атмосферненько, — признал я, соскакивая на скользкие с виду камни босыми ногами.

Однако под пятками ощущалась сухая галька, правда, необычно гладкая. Эх, кругом обман. Но впечатляет. Вспомнилось, как в детстве вместе с родителями ходил в лабиринт ужасов. Там тоже был полумрак и все казалось жутким и загадочным.

Зато внутри «Забытая штольня» выглядела, как натуральный пиратский притон. Во всяком случае, обслуга щеголяла в пестрых нарядах джентльменов удачи. Особенно колоритно смотрелись фигуристые гномки-официантки.

А вот посетители в маскараде не участвовали. Хотя немало молодых гномов щеголяли с кольцами в ухе или весьма вызывающем наряде. Видимо золотая молодежь. Ну да, куда же без нее?

По ушам ударили звуки музыки. Рок, причем тяжелый. Что не может не радовать. Как минимум отдохну от графских непрошенных советов, а также расспросов, сильно смахивающих на допрос. Похоже у парня профдеформация. С другой стороны, мне грех жаловаться. Я только что узнал много интересного. Подробности о происходящем в Таркамиле совсем не помешают.

Ладно, нам еще к Порталу ехать. Надо будет попытаться вывести графа на нужную тему двусмысленными вопросами и намеками. Вот только такому опытному волчаре, как он, мои потуги наверняка тоже много о чем расскажут. Но тут уж придется смириться. Попав в сферу интересов тайной службы, надеяться, что на тебя не составят толстенное досье, не стоит. Уже сам способ пересечения границы наверняка многое сказал кому надо. Точнее кому не надо, но что уж теперь?

С аппетитом поглощая заказанные графом блюда, я не без интереса слушал пятерку гномов, которые с яростью терзали инструменты, выводя рулады хриплыми голосами. Сцена больше всего напоминала ржавую клетку подъемника, криво подвешенную к потолку. Как бородачи не скатывались по решетчатому полу в угол — непонятно. Разве что подошвы их кованных ботинок привинчены болтами к полу.

А потом был кофе. Угольно черный и невероятно ароматный. В своей земной жизни я лишь дважды пробовал этот напиток. Надо будет почаще себя им баловать.

Даже оказавшись в карете, я продолжал слышать к голове эхо адской музыки привинченных к клетке гномов. Жесть.

— Я вижу вам понравилось? — улыбнулся граф.

— Бодрит, особенно кофе.

— Вы не передумали насчет вечера?

— Возможно в следующий раз. Передайте мои извинения графу.

— Обязательно. Значит к Порталу, — кивнул он гному снаружи.

Тот закрыл дверцу, крикнул вознице приказ графа, и карета резво покатила вперед.

Снаружи я не заметил никаких рессор или чего-то подобного, однако экипаж почти не трясло. Видимо, за счет идеально ровных дорог, больше напоминающих мозаичный пол в дворцах знати. Красиво жить не запретишь.

Интересно, какова экономика подобных изолированных стран? Наверняка система их подкармливает халявными ресурсами ничуть не меньше, чем остальные игровые локации. Похоже один лишь Фронтир удостоился особой чести находиться на самообеспечении.

Кстати, я ведь собирался расспросить о Таркамиле!

— Как думаете, граф, почему король эльфов начал принимать на службу наемников из реала?

— Нолронд пятый не в той ситуации, чтобы выбирать. Очень скоро он окончательно утратит поддержку подданных, и вот тогда ему останется полагаться на тех, кому плевать на все, кроме блеска золота.

— Вы так уверены, что им нужно всего лишь золото? — спросил я как можно невинней.

В ответ челюсти графа едва заметно сжались.

— Вы не хуже меня знаете, что с разумными ни в чем нельзя быть уверенным. Особенно, когда речь идет о приближенных к особам, обличенным властью. Вы со мной согласны?

— Еще бы. Не удивлюсь, если вскоре дворцовые перевороты зачастят один за другим. Тот же Альфа наверняка уже подмял под себя не одну страну.

— Это не так просто. Хотя в случае с Нолрондом… Он загнал себя и королевство в самую настоящую ловушку.

— И вы намерены спокойно за этим наблюдать? — спросил я затаив дыхание.

— Вы спрашиваете моего мнения? Или… — граф многозначительно умолк.

— Или было бы разглашением гостайны, не так ли? А мнение вы предпочитаете держать при себе, я прав?

— Чувствуется опыт военного. И все-таки я не понимаю, зачем вы туда направляетесь.

— В отличие от вас я не стану прикрываться гостайнами. Скажу просто — туризм.

В ответ Сантор расхохотался, хлопая себя по колену и грозя мне пальцем.

Похоже мы оба здорово переигрываем. Хотелось бы узнать все, что его служба успела нарыть о наемничках с Койпера. Но как это сделать, не применяя пытки, я не знал.

Внезапно карета резко остановилась, и внутрь заглянул обеспокоенный гном в доспехах. Похоже стражник. Увидев меня, он смутился и, многозначительно переглянувшись с графом, исчез снаружи. Мой провожатый последовал за ним.

— Прошу прощения, служба.

Ну вот, вечер перестает быть томным.

Не прошло и минуты, как граф вернулся обратно. Сразу стало понятно, что его мысли витают где-то далеко отсюда.

— Еще раз прошу меня извинить. Я должен вернуться. К сожалению, дело срочное и мне нужна карета, однако если вы останетесь на месте в течении четверти часа, я пришлю вам другой экипаж.

— Не стоит беспокоиться, граф. Я словлю извозчика. Так будет гораздо быстрее. Благодарю.

— Жаль, что не удастся закончить нашу, столь увлекательную беседу.

— А уж мне как жаль, — без зазрения совести соврал я.

Раз гном из охранки не намерен делиться гостайнами, то какой смысл продолжать? Чтобы он из меня вытянул еще что-нибудь лишнее?

А вот то, что я так и не раздобыл карты Дуриндора очень печально. Может тут до Портала пешком рукой подать?

Словив извозчика, я первым делом направился в гильдию картографов. Такие вещи никогда не бывают лишними. Тем более, что Авор младший весьма резонно заметил, что Таркамил, благодаря Порталу, весьма близкий сосед Терибора. Так что, есть шанс заодно разжиться сведениями о цели моего путешествия.

Гильдия не разочаровала. За весьма символическую плату я купил подробные карты обоих королевств: Терибора вместе с подземной столицей, а также эльфийского Таркамила со столицей Тирион, как ни странно, расположенной вовсе не в лесу.

По карте до Портала оставалось меньше часа пешего хода, но раз уж меня ждет извозчик — к чему терять время? Не хватало еще, чтобы что-то случилось под самый финиш. Но я был бы не я, если бы все закончилось так просто.

Извозчик высадил меня на просторной площади, ярко освещенной магическим огнем сотни светильников, сияющих высоко под потолком просторной пещеры. Сам он с опаской оглядывался по сторонам, и я сразу понял, что не без причины. У ведущей к Порталу лестнице происходило что-то странное.

Большинство гномов в ужасе неслись прочь от сияющей арки Портала. Им на встречу пробивались плотные группы гномов с мрачными, но решительными лицами.

Неужели и здесь началось? Переворот? За невозможностью взять под контроль банки и почту, кто-то решил захватить Портал?

— Что случилось? — один из прохожих, также как и я недоумевающий, почему все бегут сломя голову, обратился к солидного вида гному, который как раз сбавил темп из-за отдышки.

— Горняки напортачили. Лавовый голем сошел с цикла и похоже скоро войдет в резонанс.

— Так он же пол города снесет! — ужаснулся спросивший, явно намереваясь тоже пуститься наутек.

— А как поведет себя Портал? Вместо гор одна воронка останется! Вечно они ни о чем не думают — лишь бы побыстрее.

Гном малость отдышался и бросился вдогонку за собеседником, от которого уже и след простыл. А я стоял офигевая. Это кто ж так не хочет, чтобы я в Таркамил попал? Или просто случайность? Что-то слабо верится в подобные совпадения.