Виртуальный Подонок 3

Глава 57. Гений переговоров

— Король пригрел возле себя толпу бессмертных отморозков, — казалось, что эльф выплевывает каждое, произнесенное им, слово. — А нам простым смертным выкручивайся. Все без исключения высшие чиновники имели серьезный разговор с реалистами. Количество отказавшихся сотрудничать легко сосчитать по некрологам в «Графской». Целых два. Угадай скольким из оставшихся в живых нравится сложившиеся положение дел?

Мда. С таким мутным типчиком попробуй проясни ситуацию. Выходит, он теперь герой, презрев опасность, бросившийся на амбразуру.

— Дай-ка подумать… Всем? Угадал? И вообще, что поменялось? Делаешь, что велят, и тебе не мешают грести под себя. Или я не прав?

— Тот же цинизм, что и у реалистов. Почему ты не с ними? — усмехнулся эльф.

— Не люблю делиться, — ощерился я в кровожадной ухмылке. — А ты не увиливай. Что про меня знают твои хозяева?

— Хозяева, — пренебрежительно фыркнул граф, похоже я попал ему в больное место. — Легко упрекать в трусости, будучи бессмертным.

— Не тебе же одному психологическими штучками баловаться.

— Знаешь, можешь считать себя взрослым, но мимика у тебя неопытного мальчишки. Я, еще когда про посаженного за подкуп упомянул, по азартному блеску в твоих глазах сразу понял, что зря проболтался. Как и то, что с дня на день нас ждут серьезные проблемы. Потому что один умник, сующий нос, куда не следует — песчинка в жерновах государственной машины. Пусть даже и неубиваемая. А вот два — это уже преступное сообщество. Одни боги знают, сколько вас еще прибудет на нашу голову. И вы ведь не успокоитесь.

— И что теперь? — спросил я, потому что внезапная пауза несколько затянулась.

— Как что? Вы устроите между собой бойню, а мы понаблюдаем. Некоторым из нас тоже достанется, но большинство выживет. И да, ты был прав, мы сами допустили весь этот бардак.

— Не уводи разговор в демагогию. Что обо мне известно реалистам?

— А мне откуда знать? — нагло усмехнулся граф.

— Решил испытать мое терпение? — состроил я угрожающую мину.

— Слушай, ты же не любишь убивать. Я этот момент в твоем личном деле сразу отметил. Но доконало меня знаешь что? Когда ты с ходу, после получения мимикрии, в муравейник полез, хотя перед этим в нем загнулся. Выходит, они тебя в первый раз грызли, ты умирал, но ни одного не прикончил. И ведь не знал тогда про мимикрию и про ее дурацкое условие. Я тоже проходил испытание, так что отлично понимаю, о чем говорю. Надеюсь, что убивать ты всего лишь «не любишь», а не «не можешь». Потому что пацифисты не побеждают. А я хочу в итоге оказаться в лагере победителей.

— И что? — поморщился я, прикидывая в уме, чем бы таким запугать ушлого эльфа, а лучше заинтересовать.

— А то, что реалистов я боюсь, а тебя нет. Но предпочел бы, чтобы победил ты и этот твой болтливый дружок, а не они. Поэтому, вместо того чтобы обвинить тебя в незаконном проникновении на охраняемый государев объект, я тебя отпущу. Что о тебе знают реалисты? Скажу так: я сообщил им, что в столице появился Виртуальный Подонок. А какие у таких как ты возможности в получении информации, я могу лишь догадываться. Так же они знают о твоей встрече с его высочеством принцем Стармом. Уверен, что для них он теперь цель номер один. Ну и ты, само собой. Загнать тебя в нору — их идея. Как всегда примитивная и идиотская. Я бы весьма удивился, если бы она сработала. Еще вопросы имеются? — тон графа был настолько дружелюбным, что хотелось обнять и плакать.

Здорово он все перевернул с ног на голову. И ведь во многом он прав. Никого не убивая, неписей по-настоящему не запугать. Разве что призвать сюда армию демонов.

Кстати, слова графа не особо вяжутся с тем, о чем говорили вчера за столом гусары. Хотя у них речь шла о том, что реалисты не могут получить должности ни в одном министерстве, а это несколько другое. Похоже все, что я успел узнать требует перепроверки.

Ладно, пора искать принца. Во-первых, он мой ключ к местной правящей верхушке, а во-вторых, жаль пацана. Осталось придумать, как заставить его плясать под мою дудку. Точнее, станцевать танец маленьких утят.

— Где сейчас принц?

— О, наконец-то дельный вопрос! Он в ресторации Лавандоса. Там сегодня играют по-крупному. Принц Старм тебя, кстати, искал. Так что я выделю эльфа, он сопроводит тебя к его высочеству.

В итоге со мной отправился тот самый молодой эльф. Слишком прилизанный, на фоне своего начальника, да и вообще, как для служивого. Но зато напыщенный выше всякой меры. Важный, словно павлин, которого заставили возиться с воробьем. Видимо привык быть вершителем судеб простых смертных.

Уже будучи в карете, я решил попытаться разговорить своего провожатого, но не смог вытянуть из него ни слова. То ли я у графа в списке врагов или, как минимум, опасных отморозков, то ли его подчиненный считает ниже своего достоинства общаться со мной. А может у них служебная инструкция предписывает не болтать.

Граф, конечно, тоже с дамки зашел. Неопытный мальчишка я, видите ли. Между прочим, я размышляю, как взрослый, адекватный мужик! Поступаю по-другому, конечно. И что? С моей прокачкой, могу себе позволить!

Карета остановилась, и лощеный типчик резво выскочил наружу, захлопнув дверь прямо у меня перед носом. Пришлось открыть и последовать за ним. Павлин поморщился и наконец-то заговорил.

— Подожди здесь, — эльф скривился, словно общение со мной доставляло ему физическую боль. — Мне нужно доложить о тебе свите его высочества.

— Оно говорит! — я направил дрожащий указательный палец провожатому между глаз и часто заморгал.

— Паяц! — прошипел тот.

Развернувшись к замершим у распахнутых ворот стражникам, франт что-то зашептал одному из них.

Ну как что-то. Я-то все отлично расслышал. У меня потолок восприятия или где?

— Его высочество принц Старм изволил видеть сего хоббита.

Тоже мне секретная информация. Хлыщу явно не хватило в детстве шпионских игр. Откуда у графа такие подручные? Может родственничек чей-то? Не исключено, что даже самого графа сынок.

Один из трех стражников скрылся во дворе. Остальные двое демонстративно игнорировали меня и павлина. Который в свою очередь игнорировал меня.

— Мужики, а зачем вам такие длинные острые уши? — решил я прервать неловкое молчание. — Просто сказка вспомнилась.

Три пары злых глаз смерили меня с ног до головы и снова перешли в положение «полный игнор». Я тяжело вздохнул. Скучно. Я ведь прошлой ночью совсем не спал, может именно потому даже пять минут спокойно постоять не могу? Хотя сна ни в одном глазу. А вот чудить тянет.

Ждать пришлось четверть часа. Я уже начал снова присматриваться к своим потенциальным жертвам, с идеей вспомнить на этот раз что-нибудь из анекдотов, но заявился Залем в сопровождении ушедшего стражника, чему я несказанно обрадовался.

— Лейтенант! Надеюсь, внутри веселее, чем снаружи? А то у меня сегодня что-то день не задался. Причем сразу же после не задавшейся ночи. Хочется праздника!

— Много выпил? — подозрительно принюхался командир гусар.

— Да это я еще не пил! — еще более радостно сообщил я. — Какие планы?

— Пошли, — Залем усмехнулся, — Надеюсь я об этом не пожалею. У его высочества по поводу тебя были большие планы на сегодняшний вечер.

— Были? — удивился я.

— Посмотрим, — хмыкнул лейтенант, сворачивая вправо в длиннющий коридор с очередной, казалось, бесконечной анфиладой дверей.

Здание могло бы служить госучреждением, если бы не роскошь убранства, больше приличествующая королевскому дворцу. А вот на ресторан точно не похоже. Разве что для каждой компании здесь предусмотрен отдельный кабинет или целый зал. Кстати, не исключено, что так и есть.

Принц встретил меня с распростертыми объятиями.

— Приветствую, мой неутомимый друг! Говорят, ты сегодня ночевал не у себя? Впервые мои парни не смогли отыскать для меня кого-то в столице. Надеюсь, ты не провел ночь в казематах охранки?

— Случайно пересекся с Зуйсиланом. Ушлый тип. Попросил помочь спасти священный лес от вредителей, представляешь? Пришлось побыть юным натуралистом.

— Этому лучше наконечник не показывать, отберет вместе со стрелами, колчаном и луком в придачу.

— Зачем я понадобился его высочеству? — поинтересовался я, пытаясь побыстрее сменить скользкую тему разговора.

Не хватало еще, чтобы гусары решили, что я прихвостень охранного отделения.

— А, точно! Ты ведь знаешь, что мы, эльфы, самый долгоживущий народ среди разумных? За исключением драконов, конечно же.

— Доводилось слышать, — кивнул я, с интересом изучая обстановку зала, в который меня привели.

Она напоминала охотничий домик заядлого любителя трофеев. Этого добра на стенах и даже потолке было настолько много, что у меня появилось стойкое желание смыться в коридор, подальше от мертвых глаз.

— Ну да, извини, дурацкий вопрос. Я хотел сказать, что скука — главный спутник древней расы. Видимо, поэтому мы еще и самые азартные.

— За исключением драконов, само собой, — я снова кивнул, изобразив глубокое понимание вопроса.

— Э-э-э… Может быть, — мне все-таки удалось выбить принца из колеи.

— Твоя добыча? — кивнул я на голову тигра.

— Нет, я больше по оркам, — мотнул головой Старм и глубоко вздохнул. — Я хочу, чтобы ты выиграл у Трана сопуна, — выпалил он одним духом.

— Эх, мне бы так, — мечтательно протянул я. — захотел и опа-па!

— Я буду тебе должен, — несколько нехотя заметил принц.

Судя по всему, он соображал, что бы такое предложить еще. А я соображал, что конкретно от меня хотят. Тран — имя одного из его братьев, я встречал его упоминание в газетных статьях. Но что такое сопун? Когда тебя просят выиграть у эльфийского принца, лучше прояснить все заранее. Особенно ставки.

— Само собой, будешь. Но позволь уточнить. Кто такой сопун? И что я поставлю на кон против него? А главное, почему это не может сделать кто-нибудь другой? Например, ты сам?