Виртуальный Подонок 3

Глава 55. Нехилые у вас кролики

Увидев, как я вышел из невысокой дверцы, ушлый эльф из охранки поначалу обрадовался, но, разглядев амфору, резко помрачнел.

— А это зачем? — своим острым подбородком он демонстративно указал на блестящий сосуд у меня в руках.

— Жизнь землицы попросила набрать. Для рассады. На огородничество ее пробило, видать, на старости лет.

— Богохульство в устах возрождаемого не удивительно, но у вас в руках Амфора Баланса, — что-то эльф резко перешел на вы, отметил я про себя. — Практически неразрушимая вещь, невосприимчивая ни к жару, ни к холоду.

Я нежно погладил чудесный сосуд по загадочно мерцающему боку. Родная душа, все-таки. Наверняка его тоже жизнь неслабо побросала.

— И что? Земля в ней прокиснет, что ли? — я недоуменно пожал плечами. — Долго еще?

Но эльф ничего не ответил. Задумавшись, он даже умудрился споткнуться об один из огромных корней, которые повылезали на тропинку.

— Вы опасный противник, Бильбо, — наконец родил он.

И это надо было столько тужиться? Чуть не убился от натуги, мыслитель.

— Вы мне будете говорить? А-то я не знаю, — хохотнул я и начал подбрасывать и ловить тяжелый сосуд.

Чем я хуже Жизни? Все равно ведь неубиваемый, как древняя нокия. Если я все правильно понял. Но эльфа проняло. Он даже дернулся разок. Следующие пару минут опять шли молча. Наконец эльф откашлялся и заговорил.

— Мы идем к норе больших муравьев.

— Я думал, в норах кролики живут. Ну на крайний случай мыши.

— Так наши муравьи размером со взрослую мышь, — хмуро ответил проводник, и пока я переваривал сказанное, продолжил. — Раньше многие молодые эльфы отправлялись туда, чтобы испытать себя и стать сильнее. Но с тех пор, как муравьи обратились в ледяных, там погибло четверо юношей.

— Хоть кому-то удалось добраться до кристалла прокачки после чудесного превращения муравейника в холодильник?

— Никому.

— Вот это я понимаю — аванс. А я еще удивился вашей щедрости.

— Не буду скрывать, я надеялся, что вы застрянете в проклятой норе надолго. В идеале — навсегда. Проблема бы решилась сама собой.

— Мне почему-то казалось, что проблемы у вашего королевства несколько другие. Свихнувшийся король, например, плюс мрущие, словно мухи, наследники. Реалисты, в конце концов. Где в этом списке я, по-вашему?

— Я пересмотрел свое отношение к вам. В конце концов жрецам Праматери виднее.

— Удобная позиция. Колеблемся значит с генеральной линией. Надеюсь, остальные проблемы государства вы решаете по-другому. Это она?

Мы остановились у конусоподобного холма, высотой в два человеческих роста, у основания которого зияла круглая дыра, приличных размеров. Во всяком случае я в нее мог залезть на четвереньках, а вот молодым эльфам наверняка приходилось ползти. Язык не поворачивался назвать эту громадину муравейником. Тем более, что ни одного муравья видно не было.

— Да. Холодный Дол. Под конец он сужается, но незначительно.

— Ясно, увидимся, — кивнул я.

Перенеся освободившуюся точку из Сузата прямо ко входу в нору, я встал на четвереньки и полез внутрь, толкая перед собой амфору. А чего тянуть? Раньше влезу — раньше вылезу. Почти сразу туннель пошел под уклон, так что банку пришлось придерживать, иначе она бы неминуемо укатилась вниз.

Первые муравьи стали попадаться метров через пять. Одного я случайно прижал коленом, вдавив его в рыхлую землю, за что он меня укусил. Не больно, само собой, скорее щекотно.

Я постарался больше не наступать на букашек размером с мой кулак. Вдруг у меня на них аллергия? Распухну и застряну, как Вини Пух в гостях у Кролика. Но муравьев становилось все больше, и больше. Вскоре свободного места, чтобы переставить хотя бы руку, попросту не осталось. Пришлось расчищать себе путь, сгребая муравьев к стенкам норы. А колени я не переставлял, а подволакивал, не отрывая от земли.

Кстати, грунт подо мной уже не был рыхлым, как вначале. Оставаясь с виду все той же землей, он стал твердым, словно камень. Как, впрочем, и сами муравьи, которые теперь напоминали темно-синюю морскую гальку с ножками. Затвердевшие насекомые почти не кусались и вообще выглядели какими-то сонными. Малость примороженными. Ну да, заметно похолодало, даже я почувствовал.

Как же здесь реально морозить должно, а? На встречных муравьях появилась голубоватая изморозь, их стало еще больше, но зато они почти не шевелились. Я полз прямо по ним, не разбирая дороги. Осталось только понять — куда? Хорошо, что нет никаких, даже небольших ответвлений. Потому что куда сворачивать в случае развилки, я даже не представлял.

Если верить моему внутреннему диалектическому счетчику, я успел проползти пятнадцать метров. Проход не то, чтобы сузился. Скорее его сузили своими телами муравьи, покрыв все вокруг толстым слоем. Руки и колени то и дело скользили по твердым телам насекомых, заставляя меня барахтаться на месте. Хорошо, что нора пошла более горизонтально, потому что слалом без лыж — точно не мой конек. К тому же мне еще предстоит выбираться обратно.

Я всмотрелся вперед, пытаясь разглядеть конец туннеля, но тот уходил в темноту. Даже мое ночное зрение не справлялось. Зато я сумел разглядеть свою цель, и она мало походила на муравья.

Полупрозрачная бледно-голубая сфера, размером с крупный апельсин, парила по центру туннеля. К муравьям от нее тянулись отростки, похожие на лучи света. Вот только ассоциаций с солнцем у меня не возникло. Больше всего хладница напоминала медузу. В том, что это именно она я даже не сомневался. Но главное, до нее оставалось меньше десяти метров.

Похоже она как-то подчинила муравейник себе, погрузив большую часть жителей в анабиоз. Понятно, почему Жизнь захотела избавиться от непрошенной гостьи и подослала ко мне жреца. Скорее всего Дед Мороз хочет, чтобы я отнес ее обратно к гномам. Вот нет, чтобы все четко и ясно объяснить. Над квестами системе еще работать и работать.

Дальше пришлось ползти на локтях. Добравшись до хладницы, я почувствовал, что у меня мерзнут пальцы. Нехило. Еще у меня возникли сомнения, что медуза поместится в мою тару. Особенно, если не захочет туда лезть.

Касаться сферы не хотелось, так что я, держа амфору кончиками пальцев, попытался «зачерпнуть» свою добычу внутрь сосуда. Упираясь локтями в землю это было не просто, но я смог. Вот только мелкая скотинка неспеша отплыла на полметра дальше по туннелю.

Охренеть. Почему мне не выдали сачок? Мне что теперь за ней ползать, пока не загоню в тупик? Не факт, что он тут есть, не говоря уже о том, что убегать она может не только вглубь норы. Придется ловить рукой.

Я подполз ближе и резко выбросил руку вперед, пытаясь схватить беглянку, но та, столь же шустро ускользнули от моих пальцев.

— Фу, как грубо, — раздался у меня в башке писклявый голосок.

— Так ты еще и говоришь? — выпучил я глаза.

Хотя чему удивляться? Я в виртуале или где? В реале вообще любой утюг петь умеет.

— Не ешь меня, кролик, я тебе песенку спою, — продолжала пищать хладница.

— Слушай, я не кролик.

— Раз по норам лазишь и ноги мохнатые, значит кролик, — у меня в голове послышался ехидный смешок.

— Давай внесем ясность. Есть я тебя не собираюсь, гоняться за тобой тоже. Так что, если твой бос с тобой не договорился, то я полез обратно.

— Фу, какой ты скучный. Я сто лет ни с кем не играла.

— С гномами поиграешь, — фыркнул я.

— Ты меня отнесешь обратно? Обещаешь.

— А-то.

— Пообещай!

— Обещаю, — вздохнул я, одновременно кляня себя и напоминая, как сам себе давал клятву не давать опрометчивых обещаний.

— По-о-о-ехали! — пискнула хладница и нырнула в амфору, которая заискрилась, словно огромный бриллиант.

Вздохнув, я обнял светящуюся банку и начал пятиться назад. Кстати, сразу заметно потеплело. Как минимум кончики пальцев мерзнуть перестали. А еще перестали мерзнуть муравьи.

Пока я полз по ним, они оживали прямо на глазах. Видимо я отогревал их своим теплом. Наконец я смог снова встать на четвереньки. К тому времени у меня дико чесались лодыжки и кисти рук, и я не сомневался, что из-за укусов оживающих санитаров Священного леса.

Мои руки, единственное, что я мог видеть, сперва покраснели, а затем покрылись волдырями. Я начал двигаться быстрее, но эффект получился обратный. Точно, как у жука в муравейнике.

— Ты можешь их обратно заморозить? — в отчаянии крикнул я, не особо надеясь на ответ.

— Не могу. Даже если выберусь наружу. Второй раз мне их не обмануть. Убить могу, подчинить нет.

Судя по тому, что я смог получить ответ, амфора ментальную энергию не экранирует. В отличие от тепловой. Убить муравьев, и я могу. Перенести точку прямо сюда, прогуляться в ад и обратно, и — вуаля. Китайский завтрак туриста готов. Жизнь, конечно, обидится. А вот нечего было из меня корм для своих питомцев делать.

Туннель стал подыматься, так что я теперь пятился еще и вверх. Вот только все тело стало ватным, рук и ног я вообще не чувствовал, а сфера и вовсе вывалилась из непослушных рук. Капец. Ладно, пускай разок меня сожрут. Мне все-равно нужно наружу. Поговорить по душам со жрецом.

Или все же заняться геноцидом мелких засранцев? Крыс ведь я уже убивал. А размеры у них не так чтобы сильно отличались. Но что-то меня сдерживало. Все-таки я пришел сюда спасать муравейник от хладницы. И если в итоге его испепелю, будет, мягко говоря, тупо.

Моя агония в норе малость затянулась, так что я даже запустил абилку, но сработать она не успела. Материализовавшись рядом с муравьиным конусом, я понял, что повторить свое путешествие прежним образом не выйдет, несколько муравьев уже вовсю рысачили по внешней поверхности своего далеко не скромного жилища.

Неподалеку Коломбо мило общался с тем самым жрецом. На ловца и зверь бежит.

— Усмирите своих муравьев. Мне нужно вытащить оттуда амфору, — обратился я к эльфу в рясе.

— Зачем? Мать природа благодарна за помощь, но к чему лишняя суета?

— А ничего, что кроме Жизни речь шла еще и про Холод. И вообще, я обещал Хладнице.

— А мы при чем? — попытался влезть безопасник.

— Вы вообще ни при чем. Короче, если этот муравейник вам не нужен, я могу его просто сжечь и просто достать амфору из пепла.

Для убедительности я смотался в ад и обратно, обеспечив себе огненный ореол и круг выжженой травы под ногами. Жрец побледнел и резко стал сговорчивей.

— Не лучший тон для переговоров. Жизнь намеревалась лично наградить вас за услугу, в стихийном храме высокого уровня. Но раз вы настаиваете, я возьму на себя смелость и дам способность, которая позволит вам безопасно проникнуть в жилище защитников леса. Пройдемте к любому дереву.

Я было направился к ближайшему исполину, но жрец остановил меня.

— Нет-нет. Именно с этим Хранителем леса не получится.

Подняв взгляд по стволу вверх, к кроне, я осознал, почему. Как и весь масштаб катастрофы. Огромное дерево оказалось сухостоем. Похоже, хладница доконала лесного великана, заморозив его корни. Теперь понятно, почему жрец подсуетился и подсунул мне эту задачку, пока она не добралась до следующего. И почему вдруг Жизни захотелось оставить ледяную медузу навеки в недрах муравейника, тоже ясно. Месть. К тому же сраться с Холодом ей не привыкать. Мда, в этой божественной компашке лучше держать ухо востро.

Мы остановились у соседнего живого исполина, и жрец велел мне снять рубаху. Затем он извлек из недр балахона склянку с зеленой краской и кисточку, после чего принялся старательно выводить у меня на груди нечто, напоминающее иероглиф.

— Руна суджи, — пояснил жрец, хотя понятней не стало. — Обними ствол дерева обеими руками.

Как только я выполнил требуемое, он положил мне ладонь на затылок. Через пару секунд, убрав ладонь, он объявил.

— Все. Теперь ты способен мимикрировать в любое живое существо. В том числе стать своим для муравьев.

— Спасибо, — кивнул я и направился к норе, на ходу натягивая рубаху.

Руна с моей груди бесследно исчезла.

— Подожди. Выслушай меня внимательно. Я расскажу, как пользоваться твоей новой способностью, — бросил мне вдогонку служитель Жизни.

— Ничесе! Боги услышали мои молитвы? Или сама система? Так она не только всевидящая, но и всеслышащая? Подробная инструкция по эксплуатации? Я весь внимание. Жалко онлайн трансляцию врубить не могу. А такой повод, такой повод!

Когда я угомонился, жрец откашлялся и начал вещать.