Виртуальный Подонок 3

Глава 8. Темные силы нас злобно того

Из города я выезжал под смешки и пересуды зевак. Весь обвешанный грузом осел и на нем я, едва видимый из-за габаритных мешков и сумок. Аэродинамика, конечно, оставляет желать лучшего. Зато, можно откинуться спиной на тюк с соломой и ехать, развалясь, словно на диване. Что я тут же и сделал, забив на дурацкие подколки.

За городом осел радостно навострил уши и припустил бегом. Ого, это уже даже похоже на скорость. Так я дня за полтора доберусь. Главное — точку не забывать переносить.

Справа от дороги среди густой травы я издали заприметил свежее кострище. И город как раз успел скрыться за перелесками. Отличное местечко, чтобы заглянуть в ад. Вдруг грешная душа Каллидуса уже там обретается? Я соскочил с осла, перенес точку и ступил в угольный круг.

Мгновение и вокруг переливающиеся багрянцем стены. И пустота. Фух, ну и отлично. Может его помилуют, и ко мне в гости он пожалует не скоро. Лучше всего лет через сто.

Вернувшись обратно весь в языках пламени, я наткнулся на спокойный взгляд жующего осла. Вот такой пофигизм мне нравится. Забравшись в седло, я вновь вернулся на дорогу и со спокойной душой продолжил путь.

К обеду добрался до первой развилки и решил сделать небольшой привал под разлапистым дубом. Тут меня и нагнали старые знакомые. Стража Зарича, только на этот раз без своего предводителя.

— Попался! — злорадно уставился на меня Карк, видимо новый командир этой мохнатой банды, по ошибке именуемой стражами закона.

Приехали. Вот как знал, что не надо было зря на осла тратится. Выехал с помпой, как последний идиот. А надо было свалить по-тихому. Пешочком.

— Ребята, давайте жить дружно!

— Ты это Каллидусу скажи, — буквально прорычал овчаристый гремлин.

— Кончай его, Карк, — подал голос какой-то мелкий незнакомый типчик.

Он, самодовольно скалясь, то и дело почесывал волосатую грудь, выглядывающую через мундир.

— Я не злопамятный, но все записываю, и если меня разозлить… — многозначительно поднял я брови.

А что? Я можно сказать почти не блефую.

— Иначе что? Защекочешь нас своей зубочисткой, которую купил у Сапрало? Ты бы еще в канцтовары за оружием пошел, — фыркнул тот самый коротышка, и стражники дружно заржали.

Значит за мной следили. Плохо. Банда явно настроена серьезно. Че уж там, гулять так гулять.

— Последний раз в Хейчете пришлось несколько кварталов с землей сравнять, из-за того, что один умник додумался из моей крови куклу вуду сделать.

— Языком болтать не мешки ворочать, — фыркнул мелкий.

Правда смеха на этот раз не последовало.

— Ну чего вы сможете добиться? В крайнем случае доберусь до Гремучих Ущелий за три, а не за два дня. И что? Это вас сильно утешит. А за осла я вас на счетчик поставлю…

— Понимаешь в чем проблема? Чтобы угрожать, нужно иметь чем. Что ты нам можешь сделать?

— Думаешь просто так у меня некрос шоферит? Он уже допрыгался. И это ему еще повезло. Успел зараза из Хейчета смыться, благодаря чему и не попал мне под горячую руку.

— Вообще-то его дирижабль давно улетел, а ты здесь…

— Так, тихо все! — гаркнул Карк. — Так ты значит собрался в Гремучие Ущелья?

— Ну, да.

— Так какой тогда смысл нам об него руки марать? Это же идеальный вариант! Но если попытаешься улизнуть… — зловеще понизил голос остроухий.

— Не перенапрягись. Вообще-то мне еще к королю Глиору заскочить нужно. Я ему в благодарность за одолженный паланкин обещал сообщить, когда в Ущелья двину.

— Будем считать, что мы тебе поверили. Так что, к Глиору Ужасному можешь тоже наведаться, — чуть ли не пролаял Карк, буквально выплевывая каждое слово.

Засмеялся на этот раз один только мелкий гремлин. Стражники, то и дело бросая на меня высокомерные взгляды, развернули лошадей и ускакали обратно в сторону Зарича. Мелкий еще и смачно сплюнул. Блин, первую кормежку мне сорвали.

Однако, как оказалось, мой доблестный ослик времени зря не терял. Пока мы тут понты колотили, он невозмутимо пасся. Так что я решил его просто напоить. После чего снова двинулся в путь.

Под вечер я остановился, чтобы вновь напоить своего верного скакуна. Судя по карте, завтра к обеду я доберусь до последней развилки, после которой дорога разбегается к оркам и в Ущелья.

В вечерней тишине позади раздалось лошадиное ржание. Так-так-так. Гремлины и не думали оставлять меня в покое. И почему я не удивлен? Взяв осла за уздечку, я пошел дальше, давая животному отдохнуть. Надо будет перед сном его как следует покормить.

Впереди среди стволов мелькнули быстрые тени. Раздался протяжный вой. Ослик вздрогнул, но продолжил упрямо идти вперед. Да ты, товарищ, крут!

Из-за ближайшего дерева вынырнула здоровенная волчья морда. А над ней еще одна — клыкастая. Да это патруль! Орки на варгах. Сейчас нас с ослом все-таки съедят.

— Что делаешь на землях Ужасного Короля орков?!! — зарокотал всадник, резко осадив своего зверя.

— Гуляю, блин. Так, пока вы меня не сожрали. Передай Глиору, что я направляюсь в Гремучие Ущелья. Не передашь — сам виноват.

Фух, успел. Даже если нас сожрут, обещание я формально выполнил — Ужасного предупредил. А значит, сэкономлю кучу времени. Теперь можно прямиком к Могучему топать.

— Этого хоббита недавно везли в паланкине. С двумя девками, — раздался голос из-за деревьев. — В двух лигах дальше по дороге гремлинские всадники. Удаляются галопом. Догнать не сможем.

— Я передам королю Глиору, — рыкнул первый орк и тоже скрылся в лесу.

— Фух. Видно, судьба у нас с тобой такая — не умирать. Извини, что втравил тебя в опасную авантюру, — я похлопал спокойно пощипывающего траву осла по шее. — Надо бы тебе имя дать. Неустрашимый. А? Как тебе?

Осел мотнул головой, сбрасывая мою ладонь, как назойливую муху.

— Слишком длинное, согласен. Тогда может от обратного? Заяц? А? — осел молча продолжал жевать траву. — Отлично, будешь Зайцем.

В голове мелькнула мысль, что осел просто тормоз, но зачем обижать своего единственного попутчика? Интересно, гремлины окончательно отстали или завтра снова сядут на хвост? Вот ведь упоротые.

Вокруг безмолвными колоннами возвышался лес. Может не стоило забираться в чащу на ночь глядя? Устроил бы привал на опушке. Теперь придется искать поляну. Мне — то темнота не помеха, а вот Заяц уже идет вперед неохотно — приходится едва ли не тащить.

Через полчаса мы все еще шли по дороге. Клочья тумана забирались под порядком отсыревшую одежду и холодили кожу. Хорошо, что тут не бывает простуды. В просветах между деревьями то и дело мелькала взошедшая молодая луна.

Дорога вышла на огромную поляну абсолютно внезапно. Но самое забавное, что она оказалась уже занята. Теми самыми орками, вставшими лагерем. Здоровенный волчара подбежал к нам и шумно обнюхал обоих. Громко фыркнув, хищник убежал в лес. Интересно, нас умудрились незаметно пометить как своих?

Останавливаться на ночлег посреди лагеря орков душа почему-то не лежала, так что я решил идти дальше. В идеале вздремну на рассвете. Там и ослу спокойнее и мне, я надеюсь, будет не так холодно.

К счастью, лес кончился раньше, чем наступил рассвет. Я, расседлав и стреножив осла, отпустил его пастись, а сам начал возится с бурдюком. Ведь нужно еще напоить Зайца перед тем, как обустраивать привал.

Натаскав веток, я накрыл их попоной. А под голову пристроил тюк с сеном. Вышла почти полноценная постель. Нарезав ломтями хлеба, сыра и вяленного мяса, я плотно перекусил, после чего уселся и смачно захрустел яблоком. Осел оживился и заинтересованно приковылял ко мне.

— Что, Заяц, тоже любишь яблоки? Может тебя Джеком надо было назвать? На, доедай, — и я отдал ему оставшийся огрызок. Затем бросив в сторонке охапку сена, горку овса и еще одно яблоко, я завалился на бок и тут же крепко уснул.

Чтобы проснуться от солнечных зайчиков на лице. Солнце уже поднялось над кронами леса и слепило глаза. Я отыскал взглядом бесстрашного Зайца и вздохнул с облегчением. Хотя бы ночь прошла без неприятных сюрпризов. Если темп останется тот же, что вчера, то через пол дня я доберусь до границы отмеченной на карте области. Вдали величественно замаячили неприступные горные пики.

Так что, погрузив все обратно на Зайца, я уселся верхом и пустил его рысью. Кавалерия на марше! Гусары, молчать! Должен заметить, на этот раз вскочить в седло у меня получилось довольно лихо.

Видимо, как следует выспаться я все-таки не успел, потому что очень скоро меня сморило. Укачивающий ослиный шаг, спина на мягком тюке с сеном, солнышко ласково пригревает. Проснулся я оттого, что что-то изменилось. Исчезла тряска.

Разлепив глаза, я удивленно огляделся. Оказалось, Заяц встал, словно вкопанный, на развилке и занялся своим излюбленным делом — принялся жрать траву. Причем траву вокруг здоровенного валуна. С надписью! Камень на распутье! Ну-ка, ну-ка?!

Крупными буквами было выбито: «Налево пойдешь — в подгорное королевство попадешь».

Снизу кто-то коряво нацарапал приписку: «и сдохнешь!»

Ниже располагался замысловатый текст с завитушками: «Направо пойдешь — в великое служение вступишь ради власти и могущества».

Тем же корявым почерком ниже значилось: «Свобода в обмен на власть — вранье!»

Налево у нас пещера в орочье царство-государство. Тут все понятно. А вот что за дела в Ущельях творятся? Свободу я очень люблю. Особенно свою. И ни на что менять ее не намерен. Кстати, что это за юморист тут наскальным творчеством занимался? Явно ведь кто-то из реала. Любитель комментировать.

— Что думаешь, Заяц?

А в ответ тишина. Ладно, не поворачивать же назад. Хотя может чего полезного еще с обратной стороны камня написано?

Легонько ткнув пятками осла, я попытался объехать камень по кругу. Вот только у моего скакуна было другое мнение по поводу моих команд. Он направился дальше по дороге. Направо.

Кое-как изогнувшись, я бросил прощальный взгляд на камень. С тыльной стороны ничего примечательного разглядеть не удалось. Едва не грохнувшись, я снова удобно устроился в седле и насвистывая продолжил путь. Высоко в небе на все лады разливался жаворонок. Вот кому хорошо!