Виртуальный Подонок 3

Глава 45. С кутежа на бал

— В таком случае ты обратился не по адресу, — нахмурился принц, от чего его детская мордашка стала еще забавнее. — По совету своей, матушки я не вмешиваюсь в политику. Прав на престол у меня все равно практически нет, так что предпочитаю, защищать пределы королевства, а не заниматься подлыми интригами и заговорами.

— Но…

— Даже если отец действительно сошел с ума и убил наследника, я не позволю своим гусарам бессмысленно гибнуть в борьбе за власть.

— Речь вообще не о короле, — попытался я объяснить возмущенному мальчишке.

— Что бы ни произошло, я собираюсь дождаться, пока кто-нибудь из принцев сумеет добиться признания богов. Именно его я поддержу. После коронации.

— Это если хоть кто-то выживет, — проворчал я.

Похоже пресловутая законопослушность эльфов может стать большой проблемой. Наследников режут, словно баранов на скотобойне, а они покорно ждут чуда с небес? Или из леса, если учитывать эльфийскую специфику.

— Ты правда хочешь попасть на бал? — усмехнулся принц, меняя тему.

Его по детскому наивное лицо постоянно сбивало с толку. Хотя, эльфы ведь долгожители, так что десятилетнему с виду пацану, запросто может оказаться пятнадцать-двадцать лет отроду. А то и больше.

— На бал? Не особо, — ответил я чистую правду.

Хотелось спать, а на балу мне придется продолжать втираться в доверие к принцу. А если он меня кому-то представит, то болтать еще и с ними, думая, что кому можно говорить, а чего не стоит. Короче, идти на бал сейчас не было ни малейшего желания. Заколебался. И это еще мягко сказано.

— На балу точно появятся те, кого ты собрался обламывать — любят они это дело, — иронично фыркнул юный эльф. — Заодно могу со своей сестренкой познакомить. Она их как раз терпеть не может. И политикой не брезгует.

Похоже лезть в разборки вокруг престола он не хочет, а вот помочь мне не против. Особенно, если это ему ничего не будет стоить. Осторожный малец, но реалистов надеюсь недолюбливает так же сильно, как и его подчиненные.

Надо идти. Мало с меня малолетнего эльфенка, теперь придется продолжить знакомство с королевскими детишками. С другой стороны, происходящее нельзя не признать везением. Еще с утра я шастал по городу в надежде подслушать в корчме случайный разговор пьяных горожан, чтобы хоть как-то оценить обстановку.

Я откинулся на стуле, лениво попивая сок, а гусары продолжили игру уже без меня. Оно и понятно, кому охота играть с тем, кто видит карты даже не напрягаясь? Лейтенант отошел вместе с принцем в сторонку и о чем-то ему докладывал. Старм сосредоточенно слушал, время от времени бросая на меня внимательные взгляды.

Обо мне речь — к гадалке не ходи, мелькнула у меня в голове гениальная в своей очевидности догадка, но выбора пока не было, так что оставалось лишь плыть по течению.

Наблюдать за гусарами мне быстро надоело, тем более что разговоры за столом окончательно перешли в азартные выкрики, так что я погрузился в себя. У меня в башке подписка местной прессы, так что чем заняться в ближайшее время всегда отыщется.

Начать решил со столичной. Читать, само собой, буду в обратном порядке, начиная с самой свежей. Ею оказалась сегодняшняя газета. Оперативность местных библиотек впечатляет. Я ведь приперся к ним ранним утром.

Быстро пробежав передовицу, пафосно рассказывающую про встречу Нолронда пятого с командующим западного приграничного гарнизона, я перескочил на большую статью про отремонтированную больницу.

Затем задержался на заметке про усиление наказания за сопротивление представителям власти. Самое замечательное было то, что про законность в статье не нашлось ни слова. Сперва не сопротивляйся, а потом, как повезет. Интересно, возрождающиеся тут так же бесправны, как местные? Сомнительно, чтобы система, а точнее те, кто ее проектировали, могли допустить подобное.

А вот это интересно. «Верховная жрица Элуны отказалась проводить обряд обращения к богине по требованию короля». Получается жрецы тоже недовольны сложившейся ситуацией, во всяком случае некоторые из них.

На третьей странице размещалась довольно пространная статья, исполненная печально-фаталистических размышлений на тему, почему молодежь предпочитает уезжать учиться в соседние королевства, в том числе не эльфийские.

Последняя страница пестрила сообщениями о дуэлях и их причинах, а заканчивалась некрологами. Между ними скромно выстроились личные объявления. Чтобы просто внимательно прочесть все это нужно не меньше часа на каждую газету. А уж чтобы разобраться и проанализировать. Так я попросту утону в потоке информации.

Надо искать что-то конкретное. Например, статьи про реалистов, милицию и прочие их детища. О которых лучше всего расспросить у гусар. Или у самого принца, если он будет настроен говорить со мной после шушуканий с лейтенантом. Вообще, если в первый же день знакомства я начну задавать слишком много вопросов, ничего хорошего в ответ не услышу.

Едва я переключился на вчерашний выпуск «Графской», как меня отвлекли. Вернулся лейтенант и погнал гусар в оцепление, а принц предложил перекинуться в картишки.

— Ваше высочество решили удостовериться, что я вижу карты насквозь?

— Прямо-таки насквозь? — недоверчиво сощурился тот.

Относительно взрослые эмоции на мальчишеском лице по-прежнему смотрелись весьма странно.

— Можно сказать и так.

— Не против если я сдам?

— Банкуйте, — мой великодушный взмах рукой заставил принца широко улыбнуться.

— Вижу тебя коробит обращаться ко мне на «вы».

— У нас в реале так принято обращаться к старшим по возрасту.

— Так я наверняка старше тебя. Мне почти шестнадцать.

— Я имел в виду к тем, кто намного старше и не является другом.

— В друзья ко мне тебе записываться рановато, а про возраст, ты прав. Сам не люблю официоза. Слишком уж он дистанцирует. Так что, как Офицер Предела, можешь обращаться ко мне на ты. Даже при посторонних.

— Взаимно, — важно кивнул я, чем вызвал очередную улыбку.

— А ты язва еще та, — первая карта заскользила по столу в мою сторону.

— Фигня, я просто еще не освоился.

— Моя сестричка будет в восторге, — бросил принц, отсмеявшись. — Или в истерике.

Судя по лицу, он предпочитал последнее и уже смаковал нашу встречу, предвкушая бурную реакцию принцессы. Судя по поведению пацана, речь идет все же о старшей сестре, от которой он в детстве успел натерпеться подколок.

Колода оказалась не новая, а та, которой до этого играли гусары, так что распознать карты оказалось вообще не проблемой. Проблемой было то, что принц весьма ловко мухлевал, чему немало способствовали правила орочьего очка. Раньше они и мне помогали, так как сдача производилась сверху, а не снизу. Такое ощущение, что игру изменили намеренно, сделав ее более удобной для шулерства.

И что теперь? Заявить, что все вижу? Или сделать вид, что повелся и проиграть его высочеству принцу? Что от меня может ожидать мой сверстник, пускай и выглядящий десятилетним? Сперва присмотрюсь.

Когда я трижды выиграл по мелочи, мне наконец пришли туз с десяткой, а принц получил на руки два туза, причем второго он вытащил снизу. Самое время сказать: «Передергиваешь, ваше высочество», но я снова решил посмотреть, что же будет дальше. К тому же это отличный способ избавиться от выигранного сегодня серебра — смысл разгуливать по городу с отвисшими карманами?

Торговля вышла стремительной, так что в итоге мне удалось проиграть все и сразу.

— Ты видел, что я мухлюю, — обижено протянул принц. — Так зачем проиграл?

— Почему это проиграл? Наоборот, очень удачно избавился от мелочи перед балом!

— Ты знаешь, что, если словить противника на мухлеже, его можно запросто вызвать на дуэль? Даже меня. Это вообще единственный способ вызвать на дуэль кого-то из принцев крови. Формально это касается даже короля.

— Любишь риск?

— Я ведь гусар, такие, как мы до старости не доживают. Зато я убедился, что ты не подосланный убийца. Тот подобного шанса ни за что бы не упустил.

Я промолчал, решив не озвучивать свою догадку, что за спиной у меня наверняка дежурили гусары, готовые прикончить меня при любой попытке вызвать принца на дуэль. Даже оглядываться не стал, от греха подальше.

Пока мы болтали, зал начал заполнятся нарядно одетой публикой. Как ни странно, на нас никто не обращал внимания.

— Такое впечатление, что мы невидимки, — усмехнулся я, оглядывая разбившихся на группы эльфов, которые что-то горячо обсуждали. — Магия?

Голоса сливались в равномерный гул, не позволяющий разобрать, о чем речь. Нас по-прежнему игнорировали.

— Эта магия называется военная форма. К тому же я мало кому представлен. Когда я говорил, что держусь подальше от политики и высшего света, я не шутил. Не все принцы одинаково влиятельны, — его голос прозвучал как-то уж слишком трагично.

— Больше смахивает на то, что ты только вчера свалился с неба, — недоверчиво оглянувшись по сторонам, я озадачено почесал затылок.

— Не парься, — усмехнулся пацан, — Это благотворительный бал. Здесь нет придворных, которые могут знать меня в лицо. Самому прикольно. О, а вот и моя сестричка! Вот уж кто не упускает возможность посветить лицом.

Принцессе на вид оказалось лет двадцать пять, так что я вздохнул с облегчением. Участвовать в разборках малолеток — то еще удовольствие. Довольно симпатичная остроухая девушка с вьющимися каштановыми волосами и точеной фигуркой, которую удачно подчеркивало простое с виду платье.

Вообще у большинства из присутствующих дам не было сложных причесок. За редким исключением. В основном у эльфиек весьма почтенного возраста. Скорее всего они еще помнят моду позапрошлых столетий.

Вместе с нами остался всего один гусар. Его форма, на мой взгляд, ничем не отличалась от той, что была надета на принце. Рядом с принцессой навытяжку стояло сразу двое ребят в форме. Это не считая парочки суетящихся фрейлин. Видимо я, в своем странном наряде, стоя рядом с королевскими гвардейскими гусарами, привлекал гораздо большее внимание, чем сам принц.

— Я вижу вы не особо ладите? Уверен, что, представив меня своей сестре, ты сделаешь мне услугу?

— Испугался, что ли? Ты же Офицер Предела! Не боись, будет весело. Но подойдем к ней чуть позже, когда рядом не будет посторонних — не хочу светиться.

Где-то под куполом заиграла музыка. То ли магия, то ли оркестр расположился на верхних этажах, чтобы не мешать тусовке. С этим и так неплохо справлялись оставленные вдоль стен столики со стульями. Странно, что их не убрали.

В центре закружились пары. Принцессу пригласил на танец по-военному подтянутый эльф во фраке. Видимо я слишком откровенно пялился на обоих, так как эльфийка перехватила мой взгляд и равнодушно смерила меня с ног до головы. Заметила рядом со мной принца и демонстративно отвернулась.

Вот ведь, словно кошка с собакой. А я между ними попал. Везет мне, как всегда.

Танец тянулся долго, так что я начал подумывать, не заняться ли снова подшивкой прессы? Но принц то и дела бросал едкие замечания по поводу танцующих, не давая мне отвлечься.

— А вот и реалисты пожаловали, — указал он взглядом на парочку только что вошедших эльфов: парня и девушку. — Их можно запросто определить по фигурам. Видишь эльфа-громилу — даже не сомневайся — из реала. Странно, что ты не такой. У них даже женщины похожи на горилл.

— Я в шпионы метил.

— Хоббит среди эльфов в качестве шпиона — так себе идея, — быстро подмигнул мне Старм и сразу отвернулся, продолжив внимательно наблюдать за парочкой из реала.

— Ты же не думаешь, что у меня на одном Таркамиле свет клином сошелся?

— У тебя может и нет, а вот эти заразы так и прутся, словно пчелы на мед, — кивнул он в сторону двоих реалистов, которые в свою очередь то и дело посматривали на танцующую принцессу.

— Скорее, как мухи на дерьмо. Прости, конечно, за сравнение, но в мутной воде желающих половить рыбку обычно более чем дофига. А Нолронд пятый намутил тут у вас прилично.

— Отца, знаешь ли, не выбирают.

— Понятное дело, но выбрать между ним и жизнями братьев…

— По матери мне только Мияна родная. Ни я, ни она на трон претендовать не можем. А если я полезу в дела отца, то прилетит и мне, и ей, и матери скорее всего тоже. Ты бы что выбрал?

— Тоже остался бы в стороне, — вздохнул я. — Надеюсь, у тебя получится.

— Я понимаю, что реалисты сюда не просто так заявились, — ответил мне принц еще более грустным вдохом. — Пора.

— Ты же говорил, что подойдем позже, когда рядом никого не будет, — удивился я, глядя, как парочка реалистов что-то настойчиво втирает принцессе.

— Я работать иду, — фыркнул принц. — Ну и тебя заодно представлю. Если все пройдет спокойно и не понадобится еще один секундант.

Они двинулись к непрошенной компании принцессы. Я сразу заметил, что вместе с нами с противоположной стороны зала туда же пробирается еще один гусар. Тем временем один их охранников принцессы встал между нею и реалистами. Судя по всему, назревает скандал. Или дуэль, раз уж речь о секундантах. Получаются ее типчики из Койпера спровоцировали?

— Подлец и мерзавец. Не сметь надоедать ее высочеству без представления! — услышал я возмущенный голос охранника.

— Что, опять нас прикончить собрались? Ох, допрыгаетесь со своими идиотскими дуэлями, — пробасил мужик, вырываясь из рук своей дамы. — На коленях ползать будешь!

А может и не койперовцы зачинщики. Кажется, здоровяк собрался схватить гусара за грудки, но тот легко, несмотря на разницу в весе, оттолкнул противника подальше от себя. И заодно от принцессы.

— Дуэль, — гаркнул гусар и указал реалисту на двери, но в глазах его прыгали веселые огоньки.

Мда, еще вопрос кто кого провоцирует. Как все-таки при таком отношении койперовцы сумели втереться в доверие к королю? Что наобещали?

Когда мы оказались рядом с ее высочеством, реалисты в сопровождении гусар уже были на полпути к дверям. Пришедшие с нами военные заняли место за спиной принцессы, на лице которой читалась абсолютная невозмутимость. Видимо реалисты таким образом наглеют далеко не первый рез. Интересно, чего они этим добиваются?

— Ваше высочество, позвольте представить Офицера Предела Бильбо. Бильбо, это принцесса Мияна.

Эльфийка посмотрела на меня сверху вниз, кивнула и как-то хитро усмехнулась.

— Всегда считала, что предельшики выглядят несколько более, — она пошевелила тонкими пальчиками. — Мужественно.

— А я беспредельщик, — оскалился я в самодовольной улыбке.

Судя по всему, брата она все же любит, но он сам явно был не прочь подразнить сестру, так что терять мне нечего. Почему бы не потролить коронованную особу?

— Другого от младшего братца я и не ожидала. Вечно он находит таких же мелких, как сам, да еще и борзых. Старм, когда их перестанут пускать в приличные места?

— Кого? Борзых? — уточнил принц.

— Мелких же! — подсказал я.

— Возрождаемых, — закатив глаза к верху устало ответила принцесса. — Девочки, а вы еще говорили, что он лапочка, — обернулась она к фрейлинам.

— Кто?! — едва ли не хором спросили мы с принцем.

— Много будешь знать — уши отпадут, — совсем по девчоночьи показала язык принцесса. — Танец твоему протеже обещать не могу — не мой размерчик.

— Так я весь в корень пошел! — брякнул я, и словил заинтересованный взгляд одной из фрейлин, а вот вторая густо покраснела.

Обе девушки выглядели лет на шестнадцать, может чуть больше. Что я блин несу?

— Шустрый у тебя дружок, — усмехнулась Мияна. — Не возражаешь, если я продолжу исполнять свои обязанности?

— Да сколько угодно, — кивнул принц и дернул меня за рукав. — Пошли.

Меня так и подмывало уточнить «Я что, мало пошлил?», но вместо этого улыбнулся своей самой наивной улыбкой и смущенно пробормотал.

— Очень рад знакомству, ваше высочество. Вы обворожительно прекрасны!

— Еще и подлиза, — вздохнула принцесса, но было заметно, что ей приятно.

Старм потянул меня не к столу, а на выход.

— Мне тут надоело. Я оставался только, чтобы тебя представить, раз уж пообещал. Ты собираешься оставаться?

— Мне бы поспать… — вдохнув прохладный воздух улицы, я огляделся по сторонам.

Уже стемнело и над головой сияли фонари, затмевая звезды.

— Тогда рад знакомству. Мне еще парней надо в зал отправить на смену тем, что только что выбыли.

— Ты так уверен, что они не погибнут на дуэли?

— Для гусара смерть в схватке — обычное дело. А из реалистов дуэлянты, как из тебя великан.

— А вдруг им дружки на подмогу подоспеют?

— Мои и с десятком отморозков обязаны легко справляться. А чем у большего числа реалистов аннулируют визы, тем лучше.

— А что, за дуэль визу аннулируют? — опешил я, прикидывая, как быть в таком случае.

Придётся переходить на партизанской режим.

— Нет, лишь за вмешательство в объявленную дуэль или за другие тяжкие преступления. Как для шпиона ты слишком слабо осведомлен о наших законах. Особенно тех, что касаются возрождаемых, — усмехнулся принц и не дожидаясь ответа, скрылся за колоннами.

Что есть, то есть, подумал про себя я и направился прочь от дворца. Однако, пройдя каких-нибудь десять шагов по улице, я сообразил, что не знаю где здесь можно переночевать. Тыкаться в двери каждого встречного особняка, в поисках гостиницы очень не хотелось. Можно просто свалить в ад. Но в центре столицы оказалось полно прохожих. Может спросить у кого? Проще всего словить извозчика, ведь пара монет в кармане еще оставалось. В том числе золото.

Через минуту я уже катил по мостовой на черной, как смоль коляске. Едва мы свернули на безлюдную улочку, повозка остановилась. С двух сторон к ней метнулись быстрые остроухие тени.

— Именем короля, — словно с неохотой проворчал извозчик, оборачиваясь ко мне.