Вирус для богов

Глава 12 Цена предательства

Лея прекрасно ориентировалась в лесу, ведь она получила уроки от своей бабушки — травницы, чьи настои и отвары помогли многим страждущим. Внучка переняла многие навыки знахарки, но, к сожалению, она не научилась у бабушки рецепту, способному унять душевную боль.

Постепенно в воображении девушки начали появляться картины уютной семейной жизни с любящим мужем в большом, светлом доме, полном маленьких озорных детей. Эти мысли вытесняли из её души боль разочарования, и всё чаще Осмун ассоциировался у неё со словом «противник».

Лея удивлялась, но, как ни странно, она не испытывала злости к своему бывшему возлюбленному. Скорее, её переполняло чувство досады за то, что она не распознала в нём признаки начинающегося гниения души. Теперь её молодое сердце направляло вновь возникающие эмоции в правильное русло.

Радуясь переменам, происходящим в ней, лесная нимфа добралась до того самого дупла, о котором говорил Чанг. Это было именно то место, где они с подружками часто прятались в детстве, пугая проходящих мимо рыбаков, идущих на озеро. Те, конечно, делали вид, что не заметили их, и старались правдоподобно играть роль испуганных путников, а юных проказниц эта проделка весьма забавляла.

Осмуна не было видно, но она ощущала его присутствие — он прятался в дупле, и ей нужно было как можно скорее добраться до озера, чтобы предупредить Сарию и Ксандра о надвигающейся опасности. Лея понимала, что входит во владения сархов, и с этой минуты она беззащитна перед смертью. В любой миг хозяин неба мог накрыть её своей тенью. Мысленно звать Сарию тоже было нельзя — Осмун мог легко перехватить её мысли. Где же они?

Нельзя было долго находиться в землях «тени смерти», так называли старейшины ужасных драконов, обитавших в окрестностях озера. Сюда разрешалось заходить только особо просветлённым охотникам и рыбакам, которые хорошо овладели искусством общения с эфиром — любому другому здесь грозила быстрая смерть. Понимая это, Лея очень нервничала. Но, к счастью, вскоре она заметила знакомую фигурку старейшины, беззаботно гуляющую по берегу большого озера.

— Пусть небо над тобой всегда будет чистым, Сария! — произнесла юная лесная нимфа, пытаясь унять волнение.

— Лея, что ты здесь делаешь? — удивилась старейшина, увидев свою любимую фрейлину. — Как ты посмела нарушить законы леса? Тебе нельзя здесь находиться. Держись рядом со мной и, самое главное, молчи. Всё, что можно было, уже стало частью леса, — строго сказала Сария. — Глупая девчонка. Знаешь, почему старейшины не пускают таких, как ты, в запретные земли? Вы не умеете держать мысли при себе! Скажи, ты слышишь мысли этого камня или этого дерева? — спросила старейшина, продолжая отчитывать Лею, а затем сама же ответила. — Нет! Поэтому стой и молчи. Я уже знаю, что задумал мой глупый сын. Как только мы пересечём границы владений «тени смерти», лети к пещере тролля. Будь всегда в режиме скрытности, поняла? Твоя задача — не позволить Осмуну вывести Мату из пещеры. Цепляйся за его ноги, крылья, делай всё, что угодно, только не дай им улететь вместе, — печально произнесла Сария, с трудом скрывая разочарование из-за проступка сына.

Повинуясь приказу старейшины, Лея старалась идти рядом с ней, пытаясь держать свои мысли под контролем, хотя это было нелегко — слишком эмоциональный выдался день!

Не доходя примерно двухсот метров до рокового дерева, Сария внезапно остановилась. Лея, продолжая идти по инерции, оказалась чуть впереди старейшины и вдруг услышала пронзительный свист стрелы, рассекающей воздух.

Сария, проявив невероятную скорость реакции, переместилась и встала на пути смертельного снаряда. Однако её магия была слишком истощена для того, чтобы отклонить стрелу. Острый каменный наконечник, разорвав ткани её тела, вошел в грудь. Сраженная стрелой собственного ребёнка, храбрая женщина упала мёртвой, успев лишь прошептать: «Помни о Мате…»

Через несколько минут появился разгорячённый Осмун. Уверенный, что стреляет в Ксандра, убийца выпустил стрелу, целясь в фигурку спутника своей матери.

Увидев свою роковую ошибку, Осмун побледнел. Его губы беззвучно шевелились, а мысли путались, не желая складываться в осмысленные слова. Он смог выдавить из себя лишь:

— Как? Где пустынный человек? О небо, что я натворил! — произнес он, склонившись над безжизненным телом Сарии.

— Ты не только потерял мать! — с презрением взглянув на мужчину, о котором ещё вчера мечтала, произнесла Лея. — Ты забыл законы одамвингов: со смертью пиир её отпрыск теряет право наследования. И что с тобой станет теперь, когда дороги в племя для тебя уже нет? Куда ты пойдешь?

— Я убью тебя и всё свалю на Ксандра, — в лихорадочном возбуждении говорил убийца, мысленно строя план действий. — Все видели, как они вдвоём уходили в лес.

— Глупец, оглянись вокруг, — с усмешкой произнесла лесная нимфа, очерчивая пальцем в воздухе круг. — Разве ты не узнаешь, чьи это владения? Память «теней смерти» хранит много тайн! Стреляй, добавляй ещё греха! Всё равно тебе не отмыться!

— Не спеши радоваться, — с кривой усмешкой ответил Осмун. — У меня ещё кое-что припасено! Дура, уже давно не вы хозяева мира! У меня есть что предложить настоящим хозяевам Зардаста, и цена моя будет высокой!

После этих слов подлый убийца несколько раз мощно взмахнул крыльями и взмыл в воздух. В режиме скрытности он мог отправиться куда угодно, хотя Лея была уверена, кто станет объектом его сделки с инопланетянами. Мудрая Сария предвидела это! Необходимо как можно скорее найти Ксандра и надеяться на храбрость Чанга!

Как только я приблизился к гнезду, вокруг него сразу же возникло оживление. Как говорил один мой высокопоставленный земляк: «Процесс пошёл!» Мои познания в области палеонтологии ограничивались лишь просмотром видео на YouTube от Би-Би-Си и чтением научно-популярной литературы. По возвращении домой я планировал написать трактат о размножении птерозавров или прочитать курс лекций в ведущих университетах мира. И теперь, когда я стал свидетелем таинства рождения существ, которые исчезли с лица земли 150 миллионов лет назад, это казалось вполне возможным.

Яйца сарха были около тридцати-сорока сантиметров в длину и имели характерную вытянутую форму. Скорлупа их яиц отличалась от той, которую мы привыкли видеть у современных птиц, — она была мягкой. Именно поэтому сархи строили свои гнезда у воды. Им приходилось постоянно смачивать кладку, чтобы предотвратить высыхание. Забота о потомстве ограничивалась охраной гнезда взрослой особью. Детёныши же после вылупления были предоставлены сами себе, так как уже могли летать. Вероятно, их кости отвердевали ещё в яйце, и строение их тела отличалось от взрослых лишь размером.

Мне нужно было положить рыбину в рот только что вылупившейся рептилии. Получив свой первый в жизни обед, маленькие птерозаврики отправились в свой первый полёт. Как и в любом роддоме, копии их медицинских свидетельств о рождении надёжно хранились в архиве моей памяти. Я даже мог бы им выписать документ, если бы меня потом нашли!

Весь процесс рождения трёх новых представителей местной фауны занял не более получаса. Я не заметил, как вернулась их мамаша, размявшая крылья. Теперь и я ощутил «тень смерти», только в моём случае она не собиралась меня убивать. Возможно, почувствовав под крылом воздушные потоки, Таурис окончательно пришла в себя. Но к моему ужасу, птерозавр принесла мне дурные вести о драме, разыгравшейся в лесу.

Я, как человек, заслуживший полное доверие сарха, получил очень быстрое транспортное средство, хотя, лучше было бы сказать — истребитель. Не знаю, кто испытывает такие же чувства, какие я испытывал на спине огромного птерозавра, наверное, какие-нибудь дельтапланеристы. Однажды в Крыму, в Коктебеле, я наблюдал, как взлетали дельтапланеристы, но сам не попробовал — духу тогда не хватило. Оказалось, нужно было всего лишь отправиться в тур на другую планету, чтобы испытать волшебное чувство полёта. Я обвязал шею дракона своим поясом, за который можно было держаться, чтобы не сдуло потоком воздуха. Жалея своего седока, Таурис плавно планировала, не делая резких кульбитов, и скоро под крылом я увидел фигурку Леи.

Представьте, какой ужас охватил хрупкую нимфу, когда её накрыла тень крыльев Таурис. Состояние девушки можно описать как оцепенение, она не могла пошевелиться. Я тогда ошибочно думал, что причина в страхе, но оказалось, что дело было в необычном умении сархов управлять сознанием других существ.

Теперь я начал понимать, почему Предтечей был выбран именно я — возможно, причиной была моя устойчивость к гипнотическому воздействию, то есть способность сопротивляться чужой воле. Так вот почему несчастная Сария настаивала на испытании с сархом!

Как только Таурис ослабила свой гипнотический поводок, Лея метнулась за мою спину. Я постарался успокоить дрожавшую девушку: «Лея, не бойся, это друг, она не причинит тебе зла. Расскажи, что произошло».

Рассказ Леи в точности повторял уже прочитанное вами ранее, мой дорогой читатель. Из него следовало, что над моей супругой нависла беда. Предав земле тело старейшины, я вскочил в «седло» и попросил Таурис лететь к пещере тролля.

Нам с вами трудно представить, и дай-то бог не доведётся ощутить никогда, тот безжалостный поток мыслей, что проносился вихрем в голове убийцы. Осмун с каждым мгновеньем осознавал всю безнадёжность своего положения. Он совершил самое тяжёлое и гнусное преступление, которое всегда будет признано таковым любой, хотя бы мало-мальски организованной цивилизацией, в какой бы эпохе своего развития она ни находилась. Да, возможно, кто-то скажет ему в оправдание, что якобы не имел виновник дурных намерений, мол, рукой убийцы управлял злой рок; вот только самый страшный и истинный суд находится в голове самого преступника. Уж кто-кто, а собственно сам Осмун уже вынес себе приговор: «Виновен!» Вина его была не только в том, что он убил свою мать, он убил в себе то, что невидимой нитью связывало его с миром. Он не считал себя частицей своего народа, не отождествлял себя с теми, кто строит дома на деревьях. Своё будущее представлял другим.

Он вступил в опасную игру, бросив вызов своей родной планете. Для достижения личного успеха он выбрал сторону, которая, как ему казалось, уже одержала победу в конфликте двух миров.

На первый взгляд могло показаться, что конфликта и вовсе не существует: не было ни смертей, ни разрушений, ни явного врага. Однако жителей планеты планомерно уничтожали, вытесняя их из собственных тел.

Эта незаметная со стороны, но от того более опасная экспансия происходила из года в год, уничтожая разумных существ планеты, а по сути, и сам мир.

Представьте на минуту, что в вашем доме живёт разбойник, который носит вашу одежду, пользуется вашими вещами, ездит на вашем автомобиле. Он отнял у вас семью, друзей, работу, а в конце концов, ваше имя и право на жизнь. Скажите, будете ли вы, зная об этом, по-прежнему считать, что конфликта нет?

Если это так, то вы уже давно мертвы, даже без участия внешних сил. Мир — это не просто совокупность гор, песков, лесов, морей, городов и стран. Мир — это жизнь, цивилизация, а лишённая всего этого планета становится просто небесным телом. Так и с нами, людьми: без души, заложенной в нас при рождении, мы не люди, а лишь механизмы, киборги, аватары.

Осмун осознавал, что совершает смертный грех, ещё задолго до того, как задумал своё злодеяние. Предав своё племя и согласившись на жестокие условия игры, он стал вассалом инопланетной расы — коллаборантом, который помогает врагу истреблять свой народ.

Таким был психологический портрет Одамвинга, несущегося туда, где томилась его пленница, охраняемая двумя верными воинами. Осмун надеялся, что девушка царской крови станет ценным лотом в его торговой сделке, в результате которой он всё же рассчитывал получить вожделенную власть. Неспроста жрецы поручали выследить того, к кому в ночь касания бегала девушка. Значит, было в ней что-то ценное для пришельцев из космоса. Так или иначе, она была последней соломинкой для утопающего.

Осмун понимал, что после убийства старейшины его бывшие подчинённые могут перестать подчиняться, и решил действовать на опережение. Он выпустил из лука две стрелы, которые стремительно полетели к намеченным целям. Вероломный стрелок не промахнулся, и путь к гирмийской принцессе был открыт.

Мата, немного приободрившись после разговора с Леей, всё же не ожидала скорого спасения. Она понимала, что хрупкая лесная нимфа не сможет одна отправиться в первобытный лес на поиски Ксандра, поэтому, возможно, ей придётся не так долго искать провожатого. Увидев приближающийся знакомый огонёк, она сразу же поняла, что это Осмун.

— Ты пришёл убедиться в твёрдости моего характера? Думал, что я быстро передумаю, просидев всю ночь на холодных камнях в полной темноте? — смело произнесла девушка. — Не меряй всех по себе, ничтожество!

— Я вижу, ты и не мёрзла вовсе, да и не голодала, как я вижу. Сейчас я не расположен к светской беседе принцесса, и галантности от меня не жди, — сказал злодей.

С этими словами Осмун отцепил от пояса бамбуковую трубочку и, направив её в сторону девушки, выдул из неё коротенький дротик. Мата почувствовала укол в области шеи, затем жгучую боль, а потом у неё закружилась голова, и всё поплыло перед глазами…

Во время короткого полёта меня не покидало беспокойство, что я могу не успеть спасти Мату. Хотя скорость полёта сарха была намного выше, чем у Осмуна, его преимущество было значительным.

Я мысленно перебирал возможные варианты его действий.

— Появление «Тени смерти» лишило его преимущества в знании местности, — размышлял я. — Она, не хуже убийцы, знает лес до последнего куста, а её уникальная способность воздействовать на сознание жителей леса полностью исключает возможность скрыться в укромном месте. Беглец об этом, несомненно, догадывается. Убить Мату в отместку — не в его стиле, такие люди будут стараться спастись любыми путями. Насилием заставить Мату предать меня он не сможет, и это не принесёт ему ничего, кроме моей жестокой мести. Остаётся только торг с жрецами. Они не откажутся получить такой сильный козырь против человека, который планирует разрушить их планы по колонизации планеты. Эх, знать бы, как он связывается с храмом и где запланирована встреча. Ничего, я всё равно его достану. Я ещё чувствую боль в левом плече от камня, брошенного им.

— Кто может мне помочь? — размышлял я, не в силах найти решение.

— Отец Ксандра?

— Нет, это не вариант.

— Предтеча?

— У меня всё равно нет с ними связи, — внезапно осенило меня.

— Стоп! Вика! Как я мог забыть о Великой Выбирающей! Я свяжусь с ней, она точно знает вход в подземный город, именно туда предатель должен был привести небесные колесницы! Вика легко сможет отправить координаты в мозг Таурис.

— Птенец, уже сделано! Наконец-то ты научился мыслить и действовать правильно! Я горжусь тобой, ученик! — услышал я в своей голове. Моя лучшая подруга не подвела меня!

Приземлившись на язык тролля, мы обнаружили тела охранников Маты. Мерзавцу и собственные подручные помешали, сколько же в нём было гнусности! Я видел, как побледнела Лея при виде сражённых соплеменников, по юным щекам крылатой красавицы, только что потерявшей очередного жениха, текли горькие слезы.

— Постой, Лея, он жив! — нащупав пульсацию на сонной артерии, радостно сказал я. — Стрела застряла в мускулах, не пробив лёгкое, не плачь, красавица, твой жених будет жить, и ты ещё ему нарожаешь кучу ангелочков!

— Кто такие эти ангелочки? — удивилась Лея.

— В моём мире ангелами называют таких, как ты, — улыбнувшись лесной нимфе, ответил я. — Святых женщин с ангельскими крыльями за спиной.

Вероятнее всего, не мои слова, а лицо очнувшегося раненного воина придало её коже снова здоровый вид.

Увидев меня и чуть поодаль Сарха, раненный произнёс:

— Прости меня, человек, что не уберёг твою женщину, — с трудом, превозмогая боль, говорил очнувшийся воин. — Но я знаю, куда он её ведёт! — еле слышно звучали слова раненого, пытавшегося снова не потерять сознание. — Меня зовут Чанг. В моём лице ты сегодня обрёл верного друга, — раненный сделал усилие, пытаясь дотянуться до руки нимфы, и сказал. — Если Лея не будет против, мы вместе с ней помолимся за вас!

— Спасибо, Чанг. Я уже догадался, куда полетел Осмун. Береги Лею, — сказал я, вытирая слезы с лица девушки. — Она у тебя ангел, эту рану тебе искусница вмиг вылечит. Твои силы очень скоро вернутся к тебе. Когда подрастут ваши ангелочки, я непременно навещу вас в вашем новом доме и расскажу вашим детям, какие у них родители герои! — Вложив руку Леи в ладонь раненого воина, я встал.

Удовлетворённый реакцией, которую на молодую пару произвели мои слова, я попрощался с ними и запрыгнул в «кабину моего лучшего в мире „истребителя“».

«Они уже близко! Всем полная готовность! Ксандр, ты атакуешь Осмуна, когда тот вылетит за кромку леса, за Мату не беспокойся: внизу на изготовке телохранители Владыки, они не дадут ей упасть. Сархи, вы атакуете небесную колесницу с плато, как только приблизится на десять взмахов крыла, но прежде пробейте эфирные дыры в её защите. В эти дыры и бейте! Только помните — ваша цель не свалить колесницу, а прогнать за пределы леса! Всё, начинаем!» — таковы были последние боевые распоряжения Великой Выбирающей, которые должны были обеспечить выполнение её замысла и принести нам победу. Необходимо было вывести из-под подозрения владыку Канота, у пилотов и пассажиров космического челнока должна была возникнуть уверенность, что они атакованы местной фауной. Причастность людей, и тем более расположение входа в пещерный город, должно оставаться в тайне, иначе ответного удара не избежать. Кроме того, перед началом моей с Матой финальной миссии в пирамиде Касания, настороженность врага была ни к чему.

Мы с Таурис находились на краю плато ураганов, и мне хорошо было видно, как маленькая фигурка Осмуна с хрупкой девушкой на руках приближается к кромке леса. Было самое время нам с Таурис вступить в бой. Мы заняли более высокий эшелон, поэтому предатель нас не мог видеть.

Враг не ожидал нападения сверху, и мощные когти сарха вонзились в его спину. От неожиданности и боли он выпустил Мату из рук. Хотя Вика предупреждала меня, что принцессе не грозит опасность разбиться, моё сердце всё равно сжалось от страха.

Сверху я отчетливо видел, как из леса метнулась фигурка одного из воинов владыки и подхватила в воздухе испуганную девушку. У меня отлегло от сердца, когда я убедился, что Мата в безопасности.

В тот же миг началась атака стаи сархов. Мощные тела этих доисторических летающих ящеров, казалось, не замечали защитного экрана звездолёта. Даже один такой ящер представлял собой серьёзную угрозу, а когда их много — это было настоящее стихийное бедствие. Сархи, как и просила Вика, рассчитывали силу своей атаки, стараясь не нанести фатального урона «летающей тарелке».

Изрядно потрёпанное, но сохранившее свой функционал, инопланетное техническое чудо, казалось, вырвалось из стальных когтей недружелюбного леса и стремительно набирало высоту, быстро превращаясь в маленькую чёрную точку. Через минуту оно совсем скрылось в облаках.

План атаки сработал на все сто! Задача была выполнена. Моя любимая бросилась мне на шею и стала покрывать моё лицо поцелуями. Горячие, солёные слёзы Маты только подчёркивали сладость её поцелуев и радостный миг победы!

А тело поверженного Осмуна стало заслуженной добычей сархов. Так закончилась бесславная авантюра сына достопочтенной пиир, некогда претендовавшего на трон своего дяди. Такова участь всех коллаборантов. Такова цена предательства!