Вирус для богов

Глава 5 Костры Предтечи

Невероятные повороты судьбы свели двух молодых людей из разных миров, которые были разделены пространством и временем. Сегодня я шагал по пескам мира, затерянного где-то в бескрайней пустыне вселенной, а рядом со мной шла очаровательная девушка. Я не думал, что когда-нибудь скажу: «Я влюбился в принцессу Зардаста!»

Воспоминания Маты помогли мне более-менее понять, как развивались события: «Москва, картина, заботливый и нежный взгляд продавщицы из магазина, кристалл! Вот что двигало фигурки в этой фантастической игре на три мира! Голубая энергия эфира! А фигурки на игральной доске — это я и Мата!»

Оставались неясными лишь несколько деталей: кто та женщина, которая вручила мне медальон? Откуда он взялся на Земле? Почему она так похожа на Мату, а Мата клянется, что ничего о ней не знает? Надеюсь, что найдется тот, кто сможет всё прояснить.

И из Вики не вытянешь и слова. Молчит и летает в своём небе величественная птица, попробуй дотянись до неё. Ключевое слово — «своём». Да, птица летает в своём небе, у себя дома. А где он, мой дом? Которая среди этих звёзд солнце, вокруг которой вертится моя голубая планета? Небось бухгалтера и торговые агенты все телефоны оборвали в поисках меня. Горит годовой отчёт! И мама, наверное, беспокоится. Не хватало ещё, чтобы у неё возникли проблемы со здоровьем из-за меня. В прошлый раз вернулась из поликлиники расстроенная — участковый терапевт сказал ей, что кардиограмма плохая. Эх, многое бы отдал сейчас за мобилу!

Одно радует: здесь не промозглый ноябрь. К моему стыду, я так и не разобрался, как устроен календарь на Зардасте. Условия жизни на этой планете были настолько комфортными для человека, что совершенно не интересовало, какое сейчас время года. Тепло!

Я намеренно редко обращался к памяти Ксандра. Каждый раз, открывая «флешку», я всё больше ощущал себя Ксанром, а Максим Гордеев постепенно уходил на второй план. Ксандр, конечно, крут — он увёл девушку прямо с плахи, кажется, даже нравится ей, но всё же не хотелось бы надолго застрять на этой планете. Рано или поздно нужно будет возвращаться домой, и лучше вместе с той, которая сейчас шагает рядом.

Всё это лирика. Вот и Вика наконец прервала молчание: «Ксандр, идите по этой тропе всё время вверх, пока не увидите приметное дерево с расколотым на двое стволом. Там тропа свернёт налево. Она приведёт вас к пещере Костров. Я буду ждать вас там. Я вас оставлю не надолго — появились неотложные дела, требующие моего вмешательства…»

На горизонте формировался большой грозовой фронт, и ветер нёс огромные, заряженные водой и электричеством тучи как раз в сторону горного хребта, куда направлялись Ксандр и Мата.

Ветер крепчал, управлять потоками воздуха становилось всё труднее. «Пожалуй, Ксандр со своей самкой не успеют добраться до дождя», — подумала Вика, ловя крыльями очередной поток. «Хотя не стоит о них беспокоиться. У Ксандра вполне хватит прыти позаботиться о своей самке, а её беречь надо! Хорошая самка! Она могла бы стать Великой Выбирающей, если была нашей расы. У неё сильное женское начало, она удивительно цельное существо, всё в ней гармонично собрано в идеальном для человеческой самки теле», — думала харвинг.

От мыслей о человеческой натуре её отвлекли далёкие вспышки света: «Кто-то тревожит эфир! Безумцы! На открытой местности!»

Уверенно дозируя силу взмаха крыльев, разрезая своей «птичьей» головой потоки воздуха, огромный зверь летел в направлении увиденного света. Прошло, может, около часа, когда Вика подлетала к безошибочно определённым её внутренней «Глонасс» координатам.

Внизу под ней мелькали камни, кусты, деревья, в общем, человеческому глазу ничего не разобрать на такой скорости. Но орлиный глаз был устроен по-другому. Мельчайшие подробности на поверхности даже на такой скорости детально анализировались живым компьютером харвинга.

Мгновенно нейроны передали сигнал коре мозга: «Опасность!»

Два воина целились в неё звездными копьями. Почти одновременно мелькнули две вспышки. Два сгустка энергии полетели в её сторону. Доли секунды, и траектория выстрелов была просчитана. Алгоритм действий мышц харвинга был выработан тысячелетиями эволюции и прописан кровью поколений, боровшихся с инопланетным вторжением. Непринуждённые, выверенные до автоматизма движения Вики, и энергетические залпы пошли дальше ввысь, не задев тело Великой Выбирающей. Это в глазах Ксандра она казалась кроткой и дружелюбной. Для воинов с внедрённой матрицей пришельцев она олицетворяла настоящий ужас.

Такой быстрой расправы над двумя вооружёнными инопланетной технологией воинами не смог бы предсказать ни один аналитический центр.

Бой закончился быстро. Из кустов ринулись к выпавшему из рук воинов оружию люди, но, подойдя к заветной цели, всё же взять в руки копья не посмели.

Это были небесные люди Одамвинги. Харвинги для них были частью живого организма планеты, стоящей выше в иерархии разумной жизни Зардаста. От обычных людей их отличали чуть меньший рост, тонкие кости, худые ноги и крылья. Если не смотреть им за спины, то вы бы их посчитали болезненными. Это была плата за победу над гравитацией. Чем меньше вес, тем больше энергии экономится для полета.

В остальном даже самый придирчивый антрополог не нашёл бы особых различий. Характер был как у харвингов — спокойный и рассудительный. Полёт в воздухе требовал от них максимально интенсивной работы мозга, потому что в небе приходилось учитывать множество факторов. К чему тратить энергию, ведь и так для полёта требовалось её немало. Немаловажным, наверное, было то, что эмоции от ощущения полёта брали вверх над любыми другими треволнениями. Такова была их природа. К тому же много ли врагов отыщется у сильного мужчины с копьём, за спиной которого крылья? Так чему тогда крылатому народу волноваться?

— Осмун, что заставило ваш отряд атаковать Нечеру? — произнесла Вика с металлом в голосе, почти рыча. — Вы подвергли опасности всё своё племя. Место вашего гнездования теперь известно в пирамиде. Разве вы сможете победить летающую колесницу?

— Но, Великая Выбирающая! — попытался оправдаться Осмун. — Наш народ никогда не склонит головы перед захватчиком. Если Владыке Одамвингии не хватает мужества направить своё копьё на врага, то у нашего народа найдутся другие смелые воины!

— Довольно! Птенец, ещё даже не успевший высохнуть после вылупления! — раздался в голове Осмуна ещё более грозный голос Великой. — Ты считаешь решение совета Костров Предтечи ошибочным! Ты жаждешь власти, Осмун? Твое стремление к власти ставит под угрозу весь народ леса! Одумайся, иначе ты испытаешь на себе, насколько остры когти харвинга!

Угроза Вики оказалась действенной. Пыл компании Осмуна заметно поубавился. Согнувшись в смиренном поклоне, воины попятились назад.

«Подними звёздные копья Нечеру, отдашь их Владыке и попроси до времени не использовать. И передай старейшине Сарии, что посылаю к ней ученика. Предтеча надеется, что Сария передаст ученику секреты магии леса», — уже более дружелюбно сказала Вика.

Инцидент был исчерпан, но сердце молодого бунтаря воинственные эмоции не оставили, а слова умудренной опытом поколений Великой Выбирающей лишь слегка приглушили воинственный запал.

«Ещё хлебнем проблем с этим парнем», — зафиксировалась мысль в сознании харвинга. Несколько мощных взмахов крыльями подняли небольшое облачко пыли, а спустя минуту Вика набрала крейсерскую скорость, заняв свою привычную высоту полёта.

Мы шли по достаточно круто уходящей вверх тропе и миновали уже две трети узкого ущелья, образованного двумя крутыми склонами. Набор высоты был быстрым, и я рассчитывал до начала дождя выйти на плато.

Признаки надвигающейся непогоды уже явственно ощущались. Сильный ветер поднимал со склонов пыль, сухую траву и песок, поэтому приходилось прикрывать ладонью глаза. Волосы Маты развевались и лезли ей в лицо, лёгкое, и без того ничего не прикрывающее платье, совсем перестало выполнять функцию сокрытия женских прелестей. Было забавно наблюдать за девушкой, борющейся с коварным ветром, путающим ей волосы и одновременно обнажающим её соблазнительные формы, но, по мне, девушкам не стоит стесняться своей естественной природной красоты. Хотя кто я такой, чтобы давать советы девушкам из другого мира.

Дороги было уже совсем не видно, и я опасался проскочить ориентир, а всматриваться в даль не было никакой возможности. Оставаться в узком ущелье в непогоду совсем небезопасно, и мне ой как этого не хотелось. Я боялся, что мы не успеем выбраться до дождя, и, как мог, прибавил ход. Оставалось идти вверх ещё порядка трёх километров, и я понимал, что избежать опасного развития событий не удастся.

Наши проблемы максимально возросли, как только разверзлись хляби небесные. Очень скоро со склонов вниз устремились потоки грязи и камней, угрожая нас смыть с тропы или серьёзно поранить. Надо было срочно реагировать на изменившуюся ситуацию. Дальше подвергать девушку опасности я не мог.

Я считал себя везучим человеком, и эта моя особенность снова пришла на помощь. Я заметил в метрах пятнадцати слева довольно высокую скалу. И это был шанс не быть смытым в пропасть или утонуть, поскольку льющаяся со всех сторон смесь воды, глины и камней грозила очень скоро затопить ущелье.

Предпринимая неимоверные усилия, мы старались удержаться на ногах, но сил хрупкой девушке для этого не хватало. Её вот-вот грозил унести селевой поток. Я взял уже теряющую силы Мату на руки и медленно, преодолевая усиливающееся течение, стараясь не упасть, пробирался к спасительной скале.

Вода в ущелье всё прибывала и уже доходила мне по грудь. Испуганная девушка всё сильнее обхватывала мою шею руками, будто в этом было её спасение. А я хоть и медленно, но всё же шел. Вот уже скала, но я не видел ни одной полочки или уступа, на который можно было залезть. Я не сдавался, и моё везение снова сработало!

В метре над головой я увидел довольно широкую полку и, очень кстати, свисающий довольно толстый корень какого-то дерева, вероятно, оголившийся после того, как смыло часть породы с грунтом. Головой я показал девушке вверх. Мата развернулась ко мне лицом и крепко обвила меня ногами. Соединив вместе освободившиеся руки, я подсадил её на них и поднял выше. Ухватившись за корень, совсем дрожащая от холода и страха девушка смогла забраться на полку. Следом за ней на полке оказался и я.

Обессиленные, но счастливые, мы сидели на полке, крепко прижавшись друг к другу. Мата положила голову мне на плечо и тихо сказала: «Спасибо небесам, что свели нас! Я выбрала тебя своим мужчиной!»

Я повернулся к ней лицом, и мы поцеловались…

Сила бури постепенно стихала, и грозовой фронт удалялся. Небо быстро скрыло светило от нас и так же быстро явило его снова. Время приближалось к вечеру, и закат окрасил горную гряду в оранжевые оттенки, именно туда нам было нужно идти.

Я искал взглядом ориентир — расколотое надвое дерево, и внезапно мой взгляд замер на том спасительном для нас корне, и я вдруг всё понял! Боясь ошибиться в своих предположениях, я осторожно поднял взгляд. И вот оно! Прямо над той полкой, где мы сидели, высилось то самое расколотое на две части дерево с извилистыми ветвями.

Я широко улыбнулся, и это не укрылось от Маты. «Зачем ты так улыбаешься, словно нашёл лодку, которая нас выручит?» — спросила удивленная, грязная, но всё равно привлекательная девушка. Продолжая улыбаться, я кивнул головой вверх.

Теперь улыбка была на обоих наших лицах. Мы видели путь к своему спасению. И мы его заслужили!

Взобраться к дереву оказалось совсем не сложно, и через минуту мы уже бодро шли по тропе. Все тропы появляются от того, что по ним много ходят, поэтому идти было удобно. Путь занял у нас немногим больше часа, и мы подоспели, как говорится, к столу.

У входа в пещеру лежала Вика. У лап её лежала тушка только что добытого охотницей кабана. Увидев огромного невиданного доселе зверя, Мата поспешила прижаться ко мне. Обняв девушку, я нарочито произнес голосом: «Хорошая добыча, Вика!» Вика изобразила звериный рык, и до меня дошло: слышать мысли харвинга могу только я, а Мата слышит только рык!

Я постарался успокоить Мату, как мог. Не вдаваясь в подробности, я рассказал ей историю о том, как познакомился с представителем разумной расы, обитающей на этой планете. Это стало для неё настоящим открытием.

Мата слушала меня с выражением лица, словно африканский ребёнок, впервые увидевший снег. Она была поражена тем, что Вика была с нами с самого начала, вела нас, летая над нашими головами, и обладала способностью становиться невидимой. Её лицо выражало сарказм, лёгкое недоверие, предположение, допущение и полный восторг. Именно в таком порядке менялось выражение лица прекрасной юной девушки.

В конце концов, сегодня я уже не раз спасал Мату, и она быстро успокоилась, доверившись словам мужчины, которому чуть ранее доверила свою жизнь.

«Возьми мясо, свою долю я уже съела. Очаг и дрова найдешь в пещере. Я видела, как вы миловались под деревом, теперь инициатива у тебя, человек. Твоя самка уже сделала свой выбор», — наконец, раздался у меня в голове голос Вики. Я ответил ей взглядом, в котором выразилось мое отношение к ее вмешательству в мою личную жизнь.

Мата оказалась искусной кулинаркой. Мясо было приготовлено вкусно, и, видимо, стараясь мне угодить, моя избранница использовала магию, известную только зардастанским женщинам. Как будто вкус приготовленной ею еды мог как-то повлиять на мое отношение к ней.

Я уже давно сделал свой выбор, и мой выбор смотрел на меня влюбленными глазами.

Вика тактично ушла в дальние залы пещеры, так что этой ночью меж нами свершилось таинство единения мужского и женского начала, скреплённое высшими силами космоса, благо в пещере нашлись шкуры, заботливо оставленные для таких, как мы, путников.

Проснувшись, я обнаружил готовый завтрак из каких-то запечённых на углях клубней и мелких яиц, красиво уложенных на большие листья.

— Вика, что происходит? — недоумевал я.

— Происходит то, что изменился твой статус, человек, — разъяснила мне мудрая харвинг. — Твоя самка зардастанка, так что голодным ты не останешься. Знай, человек, что вы теперь одно целое, как душа и тело. Она принадлежит тебе, а ты ей. Это законы вселенной!

Услышав слова Великой Выбирающей, я заметил, как у моей девушки покраснели щёки. «Неужели моя супруга слышит мысли харвинга?» — мелькнула у меня догадка.

— Я же сказала, человек, что вы теперь одно целое! — словно прочитав мои мысли, подтвердила Вика. — Вас по отдельности уже не существует! Вы дышите одним воздухом, пьёте одну воду, думаете об одном и том же, так что и мир вам спасать вместе! А теперь слушайте внимательно!

Великая Выбирающая начала свой рассказ:

— Ровно двадцать один год назад Предтеча собрал в этой пещере владык Зардаста. В глубине горы находится зал, где вокруг костра собрались: Предтеча всего живого — голубой дракон, царская чета Гирмии, Мардак и Мия, родители Маты, царь сахтмийцев Хартон, Великая Выбирающая харвингов, лидер одамвингов, достопочтенный Канот и представитель мира Первого касания Сенмут, названный отец Ксандра.

Мы с Матой переглянулись, и Вика, заметив это, сделала небольшую паузу, чтобы мы могли лучше проникнуться историей, которая непосредственно касается нас.

Великая Выбирающая продолжила: «За углями великих костров было решено положить конец инопланетному господству. Тирания инопланетных захватчиков, начавшись в глубокой древности, затянулась на долгие годы. Тысячу лет они лишали гирмийцев их тел, огнём и мечом порабощали народы Сахтмии, почти истребили расы одамвингов и харвингов. Страданиям народов Зардаста не было счёта. Ежегодно, с помощью ложных учений о бессмертии души, нечеру преступно отнимали у живой планеты самых сильных и здоровых её детей».

Все великие правители, собравшиеся на этом собрании, осознавали, что если они не объединятся ради спасения своей планеты, то могут потерять её навсегда.

Первым был выслушан Сенмут, Зодчий, который рассказал о том, как проходил захват его родной планеты Земля. Он поведал, что всё началось в седьмой год правления Маат-Ка-Ра, «Великой жены бога Амона», известной также как Хатшепсут — могущественной женщины-фараона.

То, что было принято за упавшую звезду, оказалось кораблём иномирян, в нём спустился передовой отряд разведчиков. Целью отряда являлся захват тел самых могущественных Владык Земли, контролирующих население наиболее развитых стран планеты. Хатшепсут первой получила матрицу существа с планеты Саа-Стиб или Та-Нечеру — так называемой земли Богов. Инопланетный разум в теле правительницы провозгласил себя дочерью Амона и фараоном Египта. Вскоре в храмах открылись порталы, через которые началось активное заселение пришельцами тел египетской знати. Дело было почти сделано!

Но не всё оказалось для захватчиков гладко. Воодушевившись успехом первого этапа колонизации, захватчики жаждали всё новых и новых тел. Вновь обращённая Хатшепсут организовала военный поход на соседний с Египтом Пунт [совр. Сомали]. Воины фараона почти не встретили сопротивление, и Пунт оказался во власти пожирателей разума. Радость лёгкой победы обернулась для нечеру неразрешимой проблемой. Многие из людей Пунта оказались обладателями уникального сознания «зор». Это доминирующая форма разума, способная подчинить или уничтожить внедрённую матрицу.

Нечеру не сразу заметили необычную способность людей Пунта. Поначалу, только в моменты сильных эмоциональных потрясений, сознание хозяина пробуждалось. В неизбежном конфликте двух «Я» всегда побеждал доминирующий разум. Пробудившийся разум либо уничтожал матрицу интервента, либо вступал в неразрешимый, долговременный конфликт с чужим сознанием, и ни один из разумов не мог стать доминирующим. В таких случаях человек сходил с ума.

Однако со временем пробуждения стали происходить спонтанно, без предварительной эмоциональной встряски. Началась настоящая эпидемия пробуждений. Нечеру гибли или сходили с ума, и остановить этот процесс было уже невозможно. За двадцать лет правления фальшивого фараона Хатшепсут эпидемия развивалась лавинообразно, и к концу её жизни приобрела угрожающие масштабы для господства Нечеру. Когда первые признаки эпидемии начали проявляться на их родной планете, пришельцам пришлось покинуть Землю.

После смерти Хатшепсут, ее пасынок Тутмос третий подверг свою мачеху страшному наказанию — лишению имени. Все её изображения и скульптуры были уничтожены, а упоминания в текстах стёрты. Такова была цена предательства собственного мира! — Вика вновь взяла паузу, на этот раз чуть дольше, будто раздумывая, стоит ли продолжать. Мы с Матой задумчиво молчали, проникшись рассказом. Великая Выбирающая, видимо, удовлетворившись нашим вниманием, продолжила: — Сенмут, дед которого имел родственные связи с жителями Пунта, также имел разум «зор», но гораздо слабее. Он не получил полного контроля за внедрённой матрицей, но смог долго скрывать своё пробуждение. В какой-то момент разум пришельца взял вверх, и он покинул планету вместе с бежавшими нечеру. За тысячелетия пребывания в чужих телах он добился высокого положения в иерархии пожирателей разума. Уже здесь, на Зардасте, построил тот самый Храм Касания, почти такой же, как построенный им на Земле «Джесер Джесеру» — святейший из святых.

Когда он стал членом Верховного Совета Сесары, он получил контроль над процессом перемещения сознаний в тела аватары. Пришло время воплотить в жизнь план, который зародился у Костров Предтечи. Осталось только дождаться, когда маленькая Мата вырастет, обучить её секретам Касания и передать ей медальон.

Затем Мата, следуя указаниям Сенмута, нашла Ксандра и обеспечила твоё появление на планете Зардаст, — сказала Вика, слегка коснувшись клювом моей груди. — Всё произошло так, как предвидел Предтеча. Теперь дело за вами, молодые люди. Вы, двое, отправитесь на планету Саа-Стиб и вернёте планете Зардаст свободу, навсегда покончив с позорным промыслом пожирателей разума и принеся мир трём планетам.

Повествование Великой Выбирающей в целом лишь подтвердило мои предположения о происходящих со мной событиях, а детали просто нарастили недостающие ткани на скелет, и получился почти законченный образ. Что касается Маты, то тут было сложнее. Девушке с пелёнок вдалбливали в голову всю эту белиберду про загробный мир, потому на то, как ломаются устои в её сознании, было больно смотреть. Ставить себя на её место или примерять на себя то, что она в этот момент чувствовала, я даже и не пытался.

Я думаю, что ей было очень непросто принять новое видение мира. Сквозь красивые заплаканные глаза зияла пустота, внезапно образовавшаяся у неё в душе. Я знал, чем возместить внезапно образовавшийся провал в её душе — положительными эмоциями, которые будут гораздо сильнее и ярче когда-либо ранее ею испытанных.

Увидев, как моя любимая нервно теребит подол платья, я взял её руку в свою и нежно обнял. Как и вчера на скале, она уткнулась лицом в мою грудь и тихо плакала. Я крепко обнял её и сказал: «Ты помнишь, что говорила Вика? Теперь нет отдельно Маты. Мы с тобой построим свою новую жизнь так, как захотим. Не прошлое мы теряем, а творим будущее. Теперь мы уже другие. У тебя есть я, а у меня есть ты. И ещё у нас с тобой есть цель — стать счастливыми и спасти мир!»

В ответ Мата молча кивнула. Эти слова были всем, что я мог тогда сделать для любимой. Но большего и не потребовалось. Женщины Зардаста очень эмоциональны, но сильны духом. Наверное, мечты о будущем взяли верх над тоской об утраченных иллюзиях, и девушка успокоилась.

Так, ещё до нашего рождения, в этой пещере начала писаться наша с Матой история. На нас легла огромная ответственность — принести мир на три связанные между собой планеты. Эта пещера была местом силы, притягивающим к себе значимые события, и именно поэтому Предтеча выбрала её для судьбоносного совета, который определил нашу судьбу. Однако было ещё одно важное событие, которое непременно должно было произойти здесь.

Я повернулся лицом к девушке, опустился на одно колено, взял её руку в свою и произнёс клятву:

— В нашем мире рыцарь становится на одно колено перед дамой, чтобы произнести самые главные слова в своей жизни. Я, Ксандр с планеты Земля, прошу камни этой пещеры и тебя, о Великая Выбирающая, быть свидетелями моей клятвы. О прекрасная дочь царей Гирмии, принцесса Мата! Клянусь, что до последнего стука моего сердца и последнего дыхания, сошедшего с моих губ, буду защищать и любить тебя. Исполняя волю наших отцов, я в этом священном месте сегодня называю тебя, Мата, своей супругой и отдаю тебе свою руку и своё сердце!

— Я, Мата, дочь царя Мардака и царицы Мии, с гордостью объявляю тебя, Ксандр, с планеты Земля, своим мужем! Вверяю тебе свое тело и душу, и клянусь любить тебя до последнего вздоха! — произнесла принцесса, повторяя мою интонацию.

Торжественность момента была подчеркнута Викой, которая накрыла нас своими огромными крыльями, словно пологом. Я нежно поцеловал свою теперь уже законную жену. Больше ничто не удерживало нас в пещере.

Наступал новый день, и мы уверенно шагнули в него, надеясь, что наше счастье никогда не закончится! Это было лишь начало нашего долгого пути, полного опасностей и приключений. Казалось, что только что я застегивал молнию на куртке, выходя из дома, а сейчас иду, освещаемый светилом другого мира, рядом с божественной девушкой, которую только что назвал своей женой. Поверил бы я в это, когда ещё вчера находился в холодной осенней Москве?