Вирус для богов

Глава 13 Тайны пещерного города начинают проясняться

По случаю успешного устранения угрозы заговора, достопочтенный владыка Канот, хозяин пещерного города, решил устроить торжественную трапезу в церемониальном зале своего дворца. Этот зал предназначался для самых важных событий, таких как коронации и празднования великих побед.

Великолепие, созданное древними зодчими, поражало воображение. Прямоугольная зала, достигающая пятидесяти метров в длину и десяти в ширину, была украшена тремя сотнями зеркал, отражавшими свет пяти сотен хрустальных ламп, которые излучали свет особых кристаллов.

Количество зеркал и светильников было рассчитано так, что создавалось впечатление, будто зал был наполнен естественным солнечным светом. Зеркала обрамляли арки, украшавшие стены, по десять вдоль каждой. Арки были обрамлены позолоченной лепниной в виде цветов, характерных для местного леса. Пол и потолок сверкали, отполированные до блеска, чёрным мрамором.

В этом поистине торжественном зале на площадке, слегка приподнятой над полом, был установлен стол. В центре его восседал Владыка с супругой и двумя сыновьями. По левую руку от них находилась Великая Выбирающая, а мы с Матой — по правую.

Полукруглая форма стола позволяла нам прямо видеть друг друга и вести непринуждённую беседу, не оборачиваясь постоянно в поисках глаз собеседника, который сидел через несколько человек справа или слева от нас. Остальные приглашённые расположились за длинным столом, тянущимся вдоль центральной оси зала.

Здесь собрался весь цвет общества крылатого народа, который давно забыл о тяготах походной жизни и погряз в роскоши и лени.

Изыскано было и угощение, подаваемое к столу, состоящее из дичи, добытой в лесу, пресноводной и морской рыбы. Обилие и разнообразие прочих блюд, фруктов и напитков перечислять не вижу смысла, ввиду того что мне, землянину, трудно описывать вкус и вид пищи жителей другого мира. Могу сказать лишь то, что трапеза была воистину царской!

Веселиться народ пещерного города умел знатно. Местная элита, сплошь сверкавшая флюоресцирующим светом своих платьев, вскоре захмелев от местных вин и пива, пустилась танцевать, грациозно двигая своими крыльями. Волшебные мелодичные звуки лились прямо из стен и создавали расслабленную атмосферу праздничного веселья.

В этой напыщенной атмосфере, за столом, заваленным изысками местной кухни, состоялся разговор следующего содержания:

— Праздники лишь ненадолго облегчают страдания небесного народа, который вынужден жить в каменной темнице. Пусть наши потомки будут восхищаться величием этого места, но без чистого неба мы обречены на гибель. Владыка, пришло время действовать решительно! — раздался в головах тех, кто сидел за царским столом, голос Великой Выбирающей. — Негоже вам, рожденным летать в бескрайнем небе, ползать, как червям, продырявливающим твердь! Настало время твоему народу вновь стать воинами, Канот! Готов ли твой сын, Фир, размять крылья, сражаясь с морскими ветрами?

— Отец, разве не холодны и суровы морские ветра? Зачем мне подвергать себя лишениям, когда во дворце всего в достатке? Магия леса бережёт наши владения, не так ли, Владыка? — робко подал голос первенец Канота. — К тому же это опасно, позволь мне здесь, рядом с тобой, постигать мудрость правления небесным народом.

— Фир, моё решение неизменно: пора тебе становиться мужчиной! Не оставлю свой народ под опекой юнца, озабоченного лишь цветом своих нарядов! — отрезал Канот. — И к тому же, сын мой, ждёт тебя на побережье принцесса Заррис, красавица, не чета твоим бледным подружкам. Всё уже решено! — Отправляешься уже завтра на рассвете, так что не налегай на пиво!

— О, источник мудрости! — воскликнул Канот, обращаясь к харвингу. — О, Великая, я помню наш уговор! Лучше воина, чем старина Канот, тебе не найти! Мои воины будут готовы к назначенному сроку! Письмо к Хартону уже написано!

— Владыка, Ксандру понадобится провожатый, способный держать свои мысли в узде, и крепкая рука, умеющая держать лук, — обратилась к Каноту Вика. — Обеспечь их провиантом для долгой дороги. Для остальных: Ксандр отправляется на охоту в лес! — затем она заговорила со мной. — И ты, птенец, не злоупотребляй вином Владыки! Захочет ли твоя жена увидеть мужа спящим в эту ночь? — дала мне очередную инструкцию Великая Выбирающая.

Праздник удался на славу! В изолированном пещерном городе жизнь текла однообразно и скучно. Необычные события, такие как недавнее предотвращение заговора Осмуна, случались крайне редко. Поэтому жители города веселились на празднике до самого утра, о наступлении которого узнавали по внутренним часам.

Хотя жители подземелья не могли ориентироваться по свету светила, они безошибочно определяли время благодаря тысячелетней способности, прочно вписанной в их генетический код.

Как обычный землянин, временно находящийся в теле своего двойника, я не обладал такой способностью. Мне казалось, что моё пребывание на торжестве затянулось. Не то чтобы я не любил шумные застолья, но, честно говоря, мне хотелось поскорее уединиться в келье с юной красавицей, которая тоже этого желала.

Те, кто ожидает узнать горячие подробности той ночи, возможно, будут разочарованы, так как здесь об этом не будет сказано. Но могу сказать одно — это была самая волшебная ночь, которую я когда-либо переживал!

Великий зодчий, достопочтенный Сенмут, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, слушал в главной пирамиде храма отчет верховного жреца о наборе кандидатов к ежегодному шествию.

— Ты, Ихлос, хочешь представить мне благостную картину, будто кипучая деятельность твоих многочисленных помощников и писцов действительно имеет место, — отчитывал верховного жреца Сенмут, словно это был мелкий чиновник. — Как смеешь ты, недостойный, вводить в заблуждение участника Верховного Совета Сесары?

Ты говоришь, что тела кандидатов тщательно отобраны и проверены, и что исключена любая возможность «пробуждения». Однако, как обычная девчонка из прислуги смогла пробраться к одному из твоих тщательно отобранных аватаров и утащить с собой редчайший артефакт? Который, между прочим, до сих пор не найден.

Теперь только Великий Ра может видеть планы человека, получившего, по твоей вине, великую силу. Почему он до сих пор не пойман? Где та девушка, выкравшая «Око Осириса»? Почему её не допросили, а затем не казнили? — почти выкрикивая последние слова, отчитал верховного жреца божественный Сенмут.

— О, Великий, прости мою оплошность, — произнёс жрец, — но… э… как бы это лучше сказать… я думаю, что среди нас есть предатель. Ума не приложу, как девчонка получила доступ к медальону! Не иначе, как через предательство одного из великих нечеру, — уже более уверенно сказал верховный жрец.

— Что? Не из моей ли свиты, ты, ничтожество, кого-то подозреваешь? А может, даже на меня бросаешь тень сомнения? — возмутился Сенмут.

— Что ты, что ты, как бы я посмел оскорбить недоверием свидетеля ещё первых Касаний! Помилуй, Великий! Я бы не позволил своей голове рождать столь гнусные мысли! — снова затрясся жрец.

— Не надо твоей голове ничего запрещать. Её надо просто отделить от тела! — вынес свой вердикт Сенмут.

С этими словами Великий зодчий Сенмут поднёс открытую ладонь правой руки ко лбу жреца. На глазах у только что прибежавшего со срочным сообщением офицера на ладони Сенмута ярко засиял круглый предмет, излучая оранжевый свет.

Воин не посмел прервать Великого и тем более обсуждать его действия. Он лишь молча и с ужасом наблюдал, как из головы жреца словно высасывалась жизненная сила — сознание внедрённого симбионта. Когда энергетический сгусток сознания был поглощён неизвестным прибором, жрец безжизненно упал на каменный пол.

— Что у тебя? Хоть ты не огорчай меня сегодня! — обернувшись к вошедшему капитану Кушу, бросил Сенмут. — Надеюсь, укрытие пернатых раскрыто, а их вождь пленён? Скажи, у пещерных крыс теперь паника?

— Не гневайся, Великий, — опустив взгляд в пол, ответил капитан. — Мы, как и было условлено, летели на дым костра, но… только не убивай меня, о Великий! При подлёте к плато наш челнок был атакован местной, довольно агрессивной формой жизни. Им каким-то образом удавалось вскрывать наш энергетический щит, и мы открыли по ним огонь из лазерных пушек, но… силы были не равны, и хорошо ещё, что уберегли челнок, успев выйти из аномальной зоны! Прости, Великий, и мне приходится тебя огорчать! — не смея поднять глаза на члена Верховного Совета Сесары, сказал офицер.

— Чему вас только учат, в вашей Академии Космодесанта? Столько средств ежегодно совет отчисляет, а результат — пшик! — сказал Сенмут, присаживаясь в кресло.

— Не гневайся, зодчий, — продолжал капитан, поняв, что избежал участи жреца. — Наши искатели просканировали весь лес. Кроме небольшой деревеньки дикарей, ничего опасного не обнаружили. К тому же один из них завербован нами, и имеет недвусмысленный приказ выйти на логово «голубых драконов». Так дикари называют своих божков. Он установит радиомаяк, который выведет нас к центру сопротивления. Нашим планам колонизации планеты угроз по-прежнему нет! — закончил свой доклад капитан Куш.

— Что ж, в твоём сообщении есть нотка радости, и это слегка улучшило моё настроение. Отсутствие помех для наших планов — отличная новость! Да, и убери эту грязь, — Сенмут указал глазами на мёртвое тело.

Зодчий едва заметно кивнул, давая понять, что разговор окончен.

«Только что я был на грани провала. Хорошо, что эти нечеру создали строгую иерархию власти. Я, как представитель „Верховного Совета Сесары“, окружён ореолом святости и величия. Но всё равно, впредь нужно быть осторожным. Любое подозрение о моём пробуждении должно быть искоренено самым жестоким способом, а лучше — вообще не должно возникнуть!» — мысленно ругал себя член «Верховного Совета Сесары».

Поднявшись на самый верхний ярус пирамиды, которая служила ему резиденцией во время путешествий в мир второго Касания, Сенмут внимательно осмотрел все помещения, чтобы исключить любую возможность слежки. Стены его резиденции были сконструированы таким образом, чтобы полностью блокировать входящие и исходящие ментальные послания. Это был его островок безопасности, где Сенмут мог вновь почувствовать себя землянином.

Три с половиной тысячи лет назад он был вынужден покинуть родную планету вместе с чужим сознанием, которое было внедрено в его мозг. На протяжении долгих веков ему приходилось переживать перерождение из тела в тело, осознавая всю несправедливость убийств, которые совершались ради продления его бессмертия.

Не имея полного контроля над сознанием нечеру, он был бессилен противостоять этому. Все эти годы ему удавалось скрывать от своего «хозяина» аватара своё пробуждение. Это уникальное свойство человеческого разума, называемое «зор», позволяло ему сосуществовать со вторым донорским сознанием.

Только три сотни лет назад, когда звездолёт проходил вблизи чёрной дыры, ему наконец удалось избавиться от ненавистного сознания нечеру. Оно было сначала заблокировано, а затем поглощено космической аномалией.

Триста лет он искал способ вернуться на родину, и наконец, его поиски увенчались успехом. В наследство от симбионта ему досталась успешная карьера и влиятельные покровители. Благодаря своим талантам и умелым действиям, он смог достичь вершины инопланетной иерархии и стать членом «Верховного Совета Сесары».

Сесара — это огромный искусственный спутник планеты Саа Стиб, также известной как Та-Нечеру. На этой станции размещались триста тысяч нечеру, которые были заключены в человеческие аватары. Это была элита, бессмертие которой обеспечивалось телами несчастных людей из колоний.

Остальная часть населения материнской планеты, после неудачного опыта экспансии на Землю и волны эпидемий «пробуждения», превратилась в безвольное общество кибернетических организмов. Они привыкли к постоянному обновлению своих телесных оболочек, но без достаточного количества ресурсов и потеряв способность к размножению, стали похожи на киборгов.

В «тучные» эпохи, когда нечеру меняли аватары чуть ли не каждый год, в биологическом размножении не было необходимости. Высшие силы космоса посчитали, что если народ тысячелетиями не пользуется великим даром вселенной, то так тому и быть. Современные нечеру стали бесплодными из-за странной вирусной инфекции, которая распространилась в их звёздной системе и положила конец «атавизму» фертильности.

С годами биологические ткани заменялись механическими элементами. В итоге в телах почти не осталось живого. Весь этот комплекс технологий контролировался чипом, подключенным к общей сети — эфиру, который находился под управлением членов «Верховного Совета Сесары».

Сенмут, оказавшись у руля управления системой паразитирования, получил доступ к технологии сканирования и картирования сознания с последующим переносом экзокортекса в мозг жертвы. Он использовал миниатюрное устройство «Око Осириса», представляющее собой мощный микропроцессор, способный создавать цифровые копии мозга, и успешно внедрил своего агента в тело реальной земной женщины.

Выбор трансфера сознания был обусловлен тем, что он позволял избежать трудностей, которые неизбежно возникли бы при перемещении физического тела: необходимость обучения языку, культуре, устоявшимся стереотипам поведения и так далее. Времени на всё это у Сенмута не было — действовать нужно было быстро и безошибочно, ведь до завершения полной колонизации Зардаста оставалось совсем немного.

Этим агентом была Мия, уроженка Зардаста, мать очаровательной Маты, которая воспитывалась в храме Касания под неусыпным, незримым контролем Великого зодчего. Невозможно не восхищаться смелостью этой женщины, согласившейся поменять своё тело на тело землянки и оставить своё дитя в жестоком архаичном мире!

Следует признать, что Сенмуту пришлось потрудиться в поисках тела, достойного царицы. Хотя зодчие — те же художники, ему удалось найти женщину, как две капли воды похожую на царицу, которая к тому же была выдающимся учёным в области исследований мозга на своей планете. Царица Гирмии, словно и не покидала своего тела, поэтому процесс адаптации прошёл гладко, и она прочно вжилась в тело профессора неврологии. О прежней жизни ей напоминало лишь имя, которое она уговорила Сенмута ей оставить. Так появилась профессор Мия Маратовна Морозова.

Мие была поставлена задача обнаружить молодого человека двадцати одного года, обладающего ярко выраженным разумом «зор», гораздо более сильным, чем у самого Сенмута.

Вот оно — недостающее звено в истории моего перемещения на Зардаст. Та самая продавщица книг, которую я ошибочно считал Матой, была на самом деле её матерью в теле своего двойника. Выходило, что я был похищен с родной планеты женщиной, которая впоследствии стала моей тёщей. Формально это так, но мне больше нравится называть это не похищением, а призывом на военную службу в специальное космическое подразделение, предназначенное для спасения мира.

Во время памятного Совета Предтечи Сенмут предложил план освобождения планеты, и тогда же они с отцом Маты дали клятвы. Оба сдержали свои обещания, но в моём случае Сенмут был не моим биологическим, а названным отцом.

У Маты же были настоящие родители: к сожалению, её отец погиб в борьбе с космическими захватчиками, когда она была ещё совсем маленькой. С её матерью мы на время поменялись планетами. Смогут ли они когда-нибудь снова увидеться? В этом месте, пожалуй, по законам жанра следует сохранить интригу!