Вирус для богов

Глава 6 В гостях у лесных нимф

Размышляя о судьбе порабощённых народов этой далёкой планеты, которая находилась от Земли на расстоянии, измеряемом в гигапарсеках, я упорно поднимался по тропе, изредка останавливаясь. За мной, стараясь не отставать, шла прекрасная зардастанка, чья судьба теперь была тесно связана с моей. Мне нравилось быть ответственным за эту хрупкую, ещё совсем юную девушку, которая полностью доверилась своему новоиспечённому мужу.

Я ощущал, как меняюсь внутренне, превращаясь из несмышлёного юнца, не обременённого никакой ответственностью, в зрелого мужа, за спиной которого не только любимая, но и множество обязательств. Я шёл по просторам чужого мира и размышлял:

«Кем я был вчера? Москвич, умный сын обеспеченных родителей. У меня была своя квартира и престижная работа сразу после окончания ВУЗа. Я был типичным представителем так называемого Homo urbanus, под фотографией которого можно было бы повесить табличку, как в зоопарке: „Характеристики такие-то, привычное поведение такое-то, на природе можно встретить там-то и там-то“. А что, собственно, изменилось? У меня появилась цель, которая была почти недостижима, но мне и не нужна была другая».

Мемуары я буду писать позже, а сейчас мне нужно добраться до подножия вон того снежного пика. Вика рассказывала, что за перевалом живёт древнее племя небесных людей, которые, как она выразилась, владеют магией леса.

Я даже не пытался представить, что это за магия, и продолжил свои размышления: «Ещё вчера я ничего не знал о перемещении сознания, о разговаривающем со мной грифоне и, конечно же, о местной магии. Когда я её увижу, тогда и узнаю».

Вика говорила, что это племя с доисторических времён отделилось от своих праотцов-Предтечей и поселилось высоко в горах. С тех пор они жили в глубокой изоляции, как самодостаточная раса. Всё, что о них известно, это лишь мифы об их способности использовать загадочную энергию.

Именно туда, согласно замыслу Предтечи, мы должны были отправиться — в своеобразный местный «Шаолинь», где мифические монахи должны были обучить нас «магическому Кунг-фу».

Я, как человек, знакомый с холодом, с тревогой наблюдал за своей спутницей, которая начала дрожать от холода. Это было совершенно недопустимо, и мы нуждались в срочной помощи.

Я попытался обратиться к Вике и к «флешке», но это не помогло. Мы могли рассчитывать только на себя. Подгоняемый не столько холодом, сколько чувством стыда за то, что не могу защитить свою женщину, я лихорадочно искал выход из ситуации.

«У меня нет тёплой одежды, нет шкур, нет дров, нет даже подходящей пещеры. Думай, Ксандр, что делают в безвыходной ситуации? Правильно, пробивают выход», — говорил я себе, пытаясь найти решение.

Конечно, я вспомнил о развалинах, скрытых под слоем песка. Медальон с энергией эфира! Я представил, как от наших с Матой медальонов исходит тепло, окутывая нас светящейся сферой. И это сработало! Видимо, близость к магическому поселению небесных людей оказала своё влияние.

Я увидел благодарность в её глазах, полных восхищения и нежности. В такие моменты слова излишни. В глазах девушки отражалась вся гамма её чувств: любовь, нежность, гордость за мужа, который способен находить выход из любой ситуации, и, самое главное, всё это — для неё. У неё есть мужчина, который всегда позаботится о ней. Хвала небу, которое ещё до её рождения определило ей судьбу — быть рядом с героем. Теперь она действительно поверила в мудрость выбора Предтечи. Мата вспомнила свою клятву, данную мне в пещере, и ещё раз подтвердила её для себя.

Вот только с судьбой не забалуешь, и времени для самолюбования она мне совсем не дала. Не успели вокруг нас сформироваться энергетические сферы, как в меня полетел дротик. Успев инстинктивно среагировать, я мысленно скомандовал сфере отклонить удар влево. Успешность защиты подтвердил чёткий хруст ломающегося дерева. Следом в нас полетели два камня, поднявшиеся прямо с земли по воле невидимого существа, явно не испытывающего к нам дружелюбия. Я успел мысленно сблокировать только один камень, второй больно ударил в плечо, которым я успел прикрыть Мату.

Замаскированный враг собирался уже вновь атаковать нас сразу несколькими камнями, зависшими в воздухе, как вдруг они, будто притянутые мощным магнитом, попадали горохом на землю. «Осмун, Лес дал тебе крылья, напрочь позабыв вложить в твою голову разум! Прикажи людям своим явить свой Сах и сам не забудь явить себя моим очам!» — раздался требовательно жесткий мысленный голос Вики.

Секунду спустя перед нами словно из ниоткуда появились крылатые существа. Ближе всех к нам стоял Осмун, и в его глазах читалась явная неприязнь. Однако взгляды остальных были нейтральными, без злости и враждебности.

В целом, небесный народ можно было принять за обычных людей, но наличие крыльев и непропорционально тонких конечностей выдавали в них совершенно другой вид живых существ. Тем не менее, их схожесть с людьми вселяла надежду, что характер и привычки одамвингов не станут большой преградой для нормального общения между двумя разными ветвями эволюции человека.

Когда напряжённость спала, Осмун, с явным раздражением, указал рукой направление, в котором нам следовало двигаться. Очевидно, мы столкнулись с дозором, который охранял племя от непрошеных гостей.

Убедившись, что угроза от передового дозора миновала и конфликт исчерпан, моя небесная защитница передала наши судьбы в руки воинов, которые ещё недавно метали в нас дротики и камни. Сказав, что оставшиеся нерешёнными вопросы стали более громкими, а новые — важнее прежних, Вика взмыла в облака. Мы наблюдали за этой устрашающе могущественной и в то же время грациозной Великой Выбирающей, пока она не исчезла, войдя в режим невидимости.

Тропа вела нас к седловине перевала, затем мы шли по гребню к узкой расщелине между двумя скалами. Наш путь лежал вниз, и мы словно спускались по серпантину к огромному лесу, границ которого с перевала не было видно.

Вика назвала это буйство растительности Лесом Предтечи. Это был настоящий юрский лес. С высоты мы могли легко различить его три яруса:

* В верхнем ярусе росли деревья, достигающие восемнадцати метров в высоту. Они были похожи на пальмы: у них был высокий идеально цилиндрический ствол с зелёной шапкой на вершине.

* Средний ярус был представлен вполне земными соснами.

* В нижних ярусах росли в основном лиственные деревья и папоротники.

Глядя на это зелёное изобилие, мы невольно задумывались о том, сколько живности должно было кишеть в этом лесу. Я спрашивал себя, готовы ли мы к встрече с обитателями доисторической чащи.

Путь к деревне занял у нас около часа. Поселению крылатых людей больше подходил термин «гнездование», так как бамбуковые жилища жителей леса крепились прямо на стволах гигантских деревьев, меж них были протянуты висячие мостики, некоторые близко растущие друг к другу деревья объединялись подобием воздушных террас. Соединенные посредством террас и мостиков исполины образовывали целый висячий городок, до любого уголка которого можно было при желании добраться без труда.

Совершенно понятно, что лестницами здесь не пользовались, поэтому первым вопросом для нас был способ попасть в деревню без крыльев. Всё, оказывается, решалось на удивление просто. В коре толстого дерева имелась потайная дверка, которая скользнула вверх, явив нам вырубленную в стволе шахту. Мы с Матой, взявшись за руки, шагнули на подъемную платформу, которая плавно и бесшумно двинулась вверх.

Нас приветствовала пожилая женщина, которая оказалась старейшиной деревни и, как выяснилось позже, матерью Осмуна — Сарией. Когда-то она была супругой владыки Канота и жила в его дворце в пещерном городе. Но когда владыка захотел жениться на молодой, она получила титул Пиир и была отдана замуж за его брата Хаво, отца Османа.

Год назад Хаво трагически погиб на охоте, и теперь Сария стала хозяйкой полусотни деревень, расположенных в лесу. В одной из них нас сейчас принимали.

— Приветствую вас, люди песков, — почтительно склонив голову, начала свою речь Сария. — Прошу прощения за недоразумение, произошедшее на западном дозоре, мой сын Осмун недолюбливает людей пустыни, он считает вас виновными в бедах Зардаста. Сейчас вы мои гости, посланные Предтечей, и можете рассчитывать на еду и кров. Люди леса отнесутся к вам с должным почтением.

— Приветствую тебя, благородная Сария! — обратился я с ответной приветственной речью. — Мы не держим зла. Воины дозора исполняли свой долг. И тебе незачем бранить их. Благодарны тебе за кров и еду, полагаю, любому царю не зазорно будет с тобой делить трапезу, но цель наша не в оценке достоинств лесной пищи. Я, Ксандр, и моя супруга, принцесса Мата, смиренно просим ваш народ обучить нас магии леса.

— Не вижу в тебе человека пустыни, Ксандр, но вижу в тебе любовь к дочери песков. Вижу, что сила камней в сердце земной тверди скрепила ваш союз. Что ж, возможно, тебе удастся приручить силу леса, — обнадёжила меня старейшина. — Ты чужак, но любовь в твоём сердце, совмещенная с силой камней и вибрацией эфира, возможно, дадут тебе шанс. Но знай, учеником будешь только ты. Заботу о принцессе на время поручу моей любимой фрейлине. Иди, дочка, к Лее, — старейшина, улыбнувшись, обратилась к Мате, — она как раз занимается моим праздничным нарядом. Она твоего возраста, думаю, вы подружитесь. А ты, ученик, — обратилась вновь ко мне, рукой указывая на дерево, — привяжи себя крепче на вершине этого дерева, чтобы не упасть, если заснешь. Утром расскажешь мне, где ближайшая кладка Сархов.

На этом аудиенция закончилась. Мату проводили в хижину Леи, а я остался стоять в недоумении, не зная, как поступить. Я осознавал, что старейшина готовит для меня испытание. Готов ли я к этому? Раньше, когда я был Максимом, у меня бы опустились руки, и я бы признал поражение, даже не вступив в поединок. Теперь же, став Ксандром, я был уверен, что это испытание и есть мой первый настоящий бой. Что ж, я принимаю вызов!

Я вспомнил, что с интересом смотрел видеоролики, где туземцы ловко забираются по гладким стволам пальм за кокосами, используя веревочную петлю на ступнях. Я подумал: «Почему бы и мне не попробовать?»

Местные жители с удивлением наблюдали за тем, как я снял свой пояс, связал его в круг, а затем сложил вдвое, образовав восьмёрку. Надев на ступни получившиеся стремена, я смело запрыгнул на гладкий ствол дерева, обхватив его руками.

Моё тело как будто само подсказывало мне правильные движения, и я уверенно двигался вверх, словно всю жизнь собирал кокосы. Зрители явно наслаждались представлением и начали обсуждать, показывая друг другу движениями рук, как именно я сформировал петлю из своего пояса.

Поднявшись к зелёной макушке дерева, я с удобством устроился среди ветвей. Всё тот же пояс, скрученный в виде восьмёрки, я использовал как лямки рюкзака, продевая в него руки и надёжно зафиксировав себя на дереве.

Раз мне поставили задачу, значит, должен быть способ её решить. Сария говорила, что любовь в моём сердце, покровительство Предтечи и что-то ещё — вибрация эфира! — вот что, по её словам, увеличивало мои шансы на освоение магии. Может быть, нужно представить любимую, активировать медальон, а покровительство Предтечи у меня уже есть.

Взяв в руки медальон, я думал о Мате, вспоминая все волнительные моменты нашего общения, пока не достиг чувства полного упоения. Я почувствовал, как из глубин моего тела исходят лучики тепла, и внезапно возникло чувство любви ко всему живому на этой планете. Достигнув, как мне казалось, состояния неги, я прямо обратился к лесу: «Покажи мне Сархов и их ближайшую кладку».

Побыв в таком энергетически возбужденном состоянии несколько минут, мне пришлось с горечью констатировать, что долго удерживать такое состояние не получается. По-прежнему ничего не происходило. Чтобы снова добиться состояния гармонии, требовалось время. Чего-чего, а его у меня в достатке, и я просто расслабился.

Высоты никогда не боялся, вернее, относился к ней с уважением. Этим летом, ещё на Земле, мне довелось побывать в Фанских горах с одной научной экспедицией, вот там-то меня научили, что высоты не надо бояться, просто надо отпустить свои страхи и радоваться их преодолению. Гораздо сложнее было с другим моим страхом — я законченный арахнофоб, ужасно боюсь пауков. И надо было же такому случиться. Мой самый главный страх нашёл меня на этой планете!

Крепко привязав себя к дереву, я явственно осознавал, что ограничен в движении. Может, это меня и удержало от резких ошибочных действий, так как прямо к моему лицу на крепкой паутине спустился огромный паучище, размером с ладонь с растопыренными пальцами.

Все его восемь глазищ смотрели, казалось, прямо в мой мозг. Наверное, мои ощущения арахнофоба, когда медленно перебирающее конечностями исчадие ада почти касается лица, можно квалифицировать как запредельный ужас.

В новой своей ипостаси, вместе с телом, я получил недостававшее мне на Земле качество самоконтроля — умение действовать разумно в любой критической ситуации. Трезво оценив своё положение, я принял, как оказалось, единственно правильное решение. Если я нахожусь в мире, где всё живое общается между собой, посылая мыслеформы, то, значит, и я могу мысленно послать пауку сообщение — типа, давай жить дружно!

Вспомнив, как я общаюсь с Викой, я проделал то же самое с моим самым большим страхом. Я настроился на его волну. Неожиданно паучок ответил:

— Не надо меня бояться, сейчас я говорю от имени леса. Ты о чём-то спрашивал лес?

— Да, я хотел узнать всё о сархах, — ответил я, понимая, что разговариваю с пауком. — Есть ли поблизости их кладка?

— Я понял тебя, человек, — раздался в голове ответ паука. — Это очень разумно — быть другом сарха. С его возможностями ты получишь крылья и силу — повелевать такими, как я. Что ж, лес покажет то, что ты просишь. Смотри в мои глаза.

Я смотрел глазами птицы: я смотрел с высока, видел расположение деревни, видел себя с паучком, теперь мой взгляд повернулся в сторону видневшегося вдали озерца, изумрудная гладь которого призывно блестела средь зелёного ковра леса. Затем я будто стремительно нёсся к точке на берегу озера. Точка быстро приближалась и росла.

Я увидел сарха. Это был огромный ящер с гигантскими перепончатыми крыльями. Я смотрел на птерозавра — доисторического монстра, такие вымерли у нас на земле 150 миллионов лет назад.

Вот она какая — тварь из юрского периода. Хозяин леса! Многотонная, совершенная машина для убийства. Не представляю, что могла ощущать несчастная жертва, над которой внезапно нависла тень смерти.

Лично я не горю желанием это проверять на себе. Оставлю-ка я это занятие голливудским режиссёрам, типа Стивена Спилберга — пусть пугают своих зрителей, засевших в удобных креслах с ведёрком попкорна. Мне уже хватило впечатлений, передаваемых через мозг паука. Я ещё от шока встречи с членистоногим не отошёл. Мурашки до сих пор по спине бегают.

А дракончик-то впечатлил! Особенно его полутораметровая драконья голова с острыми игольчатыми зубами. Чудовище двигалось на плоской вершине небольшой скалы, а рядом было свитое из веток гнездо. А вот и кладка! Не удивлюсь, если старейшина прямо с утречка погонит меня на встречу с драконом.

Тут же моё видение прекратилось. Я получил ответы на все свои вопросы, поблагодарив лес и паучка, я так же ловко, как взобрался, слез с дерева.