Византия

Вот так я и оказался на невольничьем рынке в Амиде, когда услышал чей-то крик: «Эдан!»

62

Рыночная площадь была затоплена неспокойным потоком людей, большинство из которых кричали во весь голос, пытаясь перекричать всех остальных. В этот день рабов не продавали, зато было много лошадей и ослов, овец и коз, а также животных, которых я видел всего пару раз в Трапезунде: верблюдов – шумных, лохматых и сварливых созданий, весьма любимых жителями засушливых южных краев. Продавцов, казалось, было больше, чем покупателей, и, поскольку солнце уже натягивало тени на площадь, начало наступать отчаяние. Большинство продавцов были пастухами и земледельцами, не желавшими отправляться в долгий путь домой с пустыми кошельками.

Снова раздался крик, резкий и отчетливый: «Эдан!»

Я замер, как вкопанный, и прислушался. Если я и не был уверен, что услышал его в первый раз, то теперь я слышал его отчётливо и начал осматривать оживлённый рынок в поисках того, кто меня позвал. Хотя площадь кишела людьми, никто не обратил на меня ни малейшего внимания. Что ж, рынок был таким шумным, что, возможно, мне всё же почудилось; я продолжил свой путь, следуя за амиром и Фейсалом, которые занимались закупкой припасов. И всё же, когда я повернулся, чтобы поспешить за ними, краем глаза я заметил худощавую, сморщенную фигуру Амета, мага, к которому я обращался в Трапезунде.

Он двинулся ко мне, подняв руки в странном приветственном жесте, словно опасаясь, что я убегу прежде, чем он успеет до меня добежать. Я поспешил к нему, но не успел сделать и трёх шагов, как между нами пробежало стадо коз, и внезапно меня окружило блеющее стадо.

Амет остановился. Пристально глядя на меня с расстояния пятидесяти шагов, всё ещё подняв руки ладонями наружу в своём странном приветствии, он крикнул; губы его шевелились, но слова потонули в рыночном шуме и говоре коз.

Приложив руку к уху, я крикнул: «Что ты сказал?» — и он повторил свой зов. Во второй раз я расслышал его не лучше и смог разобрать лишь одно слово: Себастея.

«Я тебя не слышу!» — крикнул я и снова двинулся к нему, проталкиваясь сквозь стадо коз, но тут его скрыл из виду человек, ведший трёх лошадей. Они прошли мимо меня — человек и лошади, — а когда я снова шагнул вперёд, Амета уже не было.

Я бросился к тому месту, где он стоял, но маленького мага нигде не было видно. «Амет!» — закричал я.

Его голос донесся до меня в последний раз, но как будто издалека: «Приезжай в Себастию, Эдан! Себастия…»

Среди толпы, сгрудившейся вокруг, нигде не было видно Амета. Я снова позвал его, но ответа не получил. Он исчез так бесследно, что я быстро засомневался, видел ли его вообще. В последний раз осмотрев площадь, я повернулся и поспешил вслед за Фейсалом и амиром, которые разговаривали с человеком, стоявшим у повозки, нагруженной мешками с зерном.

Я быстро присоединился к ним и занял место позади Файсала как раз в тот момент, когда Садик заключил с ним сделку на повозку ячменя. Пока Файсал объяснял, куда доставить зерно, Садик сосредоточился на другом вопросе: найти эскорт, чтобы отвезти Казимейна обратно в Самарру.

«Шейх этого места знает людей, которым я могу доверять», — сказал Садик.

«Лорд Амир, — сказал я, — если мне будет позволено предположить...» Я помедлил.

«Да?» — рассеянно спросил амир, оглядывая рынок. «Что? Что? Говори».

«— предложить Казимейну продолжить путешествие вместе с нами».

Взгляд Амира Садика метнулся ко мне; его губы на мгновение скривились в гримасе. «Продолжаешь путь с нами, — сказал он свинцовым голосом, — в Византию?»

«Да», — ответил я и почувствовал, как внутри него нарастает сопротивление.

Но прежде чем он успел сделать вдох, чтобы отказать мне, Фейсал заговорил: «Господи, если хочешь, это именно то, о чем я думал».

Злобный взгляд Садика метнулся с меня на Фейсала. «Вы оба сошли с ума». Он резко повернулся. «Этого нельзя допустить».

«Я думаю, она может быть нам очень полезна, — настаивал я. — Возможно,…»

«Нет», — сказал эмир, отходя, — «я высказался, и вопрос решен».

«Господин, — взмолился Фейсал, — пожалуйста, передумай. Казимейн, как мы знаем, хитёр и находчив. Мы не знаем, какой приём нас ждёт в Византии, и...»

«Именно!» — сказал амир, поворачиваясь к нам. «Именно поэтому я не могу позволить ей остаться здесь ни на мгновение дольше, чем необходимо». Садик резко остановился. Он прижал руку к виску и зажмурился, словно изо всех сил пытаясь вспомнить что-то, что забыл.

Странное беспокойство отразилось на лице Файсала, когда он стоял и смотрел. «Амир?» — тихо спросил он.

«Ничего страшного, солнце», — пробормотал Садик; его лицо потемнело, а голос утратил силу. «Давайте закончим и вернёмся в лагерь».

Так решил лорд Садик, и его решение уже не менялось. Один из торговцев на рынке указал на шейха, и Садик обратился к нему за советом, чтобы нанять надёжных людей для сопровождения Казимейна. Они посовещались, деньги перешли из рук в руки, и на этом всё закончилось.

Наряду с различными сухими припасами эмир купил стадо овец и коз, трёх верблюдов и повозку. Вечером, когда доставленные припасы укладывались в повозку, я услышал, как Фейсал и Казимейн тихо и настойчиво разговаривают.

Я присоединился к ним и услышал, как Файсал сказал: «…они придут за вами утром. Шейх поклялся жизнью своего сына ради вашей защиты, и…» Он оборвал себя, услышав мое приближение.

«Прости, Казимейн», — сказал я. «Амира не переубедить. Впрочем, возможно, так и лучше. Мне было бы спокойнее, если бы я знал, что ты в безопасности».

«К лучшему!» — резко сказала она. Огонь в её тёмных глазах погас так же быстро, как и вспыхнул. «Ты помнишь, что я стремилась продолжить это путешествие не ради тебя, а только ради амира. Он нездоров».

Её беспокойство меня озадачило. Хотя я не сомневался в её искренности, я не мог понять её причину. «Так вы и сказали», — согласился я. «Но я не вижу никаких признаков болезни. Мне кажется, он всё ещё в своём собственном облике». Я пожал плечами и посмотрел на Фейсала в поисках подтверждения. «Разве это не так?»

«Нет, это не так», — ответила она тоном, который подразумевал, что это должно было быть само собой разумеющимся. Беспомощный перед лицом такого подавляющего невежества, Казимай также обратился к Фейсалу: «Скажи ему!»

«Казимайн считает, что эмир был ранен, — пояснил Фейсал, — на руднике, когда его лошадь упала и покатилась по нему». Слегка пожав плечами, он сказал: «Лорд Садик отрицает, что что-то не так».

Уговорить Казимейн не удалось, и она не нашла утешения. Невольная ссора оставила горький привкус во рту, поэтому я некоторое время ходил по лагерю, размышляя, что делать дальше, и в конце концов договорился с британцами, пока Дугал и Бринах готовили еду. Садик решил, что каждой из наших групп будет лучше, если они сами займутся готовкой, избавив тем самым арабов от этой обязанности. Бринах поднял глаза от котла, когда я прислонился к камню. «Наверняка я видел и более жалкое лицо, — заметил он, возвращаясь к помешиванию, — но не помню, когда».

Ддеви, присевший неподалёку и чертивший пальцем линии в пыли, поднял голову и рассмеялся над шуткой Брина. Заметив моё удивление, Бринах сказал: «Кажется, ему становится лучше». Повысив голос, он крикнул: «Да, Ддеви? Я же говорю, тебе уже немного лучше». Ддеви вернулся в свои размышления и не подал виду, что услышал или понял. «Но тебе, брат Эйдан, — продолжил британец, — кажется, немного хуже. Что случилось?»

Я пожал плечами и улыбнулся, чтобы отмахнуться от его вопроса. «Сегодня я видел человека, которого там не было. Любопытная вещь, ничего более».

«В самом деле?» — Бринах заинтересованно поднял брови, но продолжал шевелиться. — «Ты его когда-нибудь видел?»

«Эйдану вечно мерещится, — заявил Дугал, придя с охапкой хвороста для костра. — У него бывают сны, видения и всё такое».

Я попытался возразить: «Дугал, нет, я...»

«Он действительно это делает!» — настаивал Дугал.

«Человек, которого я видел, был не видением, — заявил я. — Это был человек, которого я встретил в Трапезунде. Мне показалось, что я видел его сегодня на рыночной площади — он окликнул меня. Но там было многолюдно, и к тому времени, как я добрался до него, он уже исчез. Возможно, я его вообще не видел».

Бринах неодобрительно нахмурился, услышав моё объяснение, но промолчал и вернулся к стряпне. Дугал, разломив веточки на более мелкие кусочки, спросил: «Каким он был, этот Трапезунд?»

При упоминании этого слова в моей голове тревожно зашевелились слова, сказанные ранее Бринахом. Вместо того чтобы ответить на вопрос Дугала, я задал свой собственный. «Ты же сказал, что собираешься к губернатору. Зачем?»

«Кадок нуждался в его помощи», — ответил Бринах.

«Но не от имени кумтаха», — предположил я. «Можно было заказать новую обложку в Константинополе».

«Это правда».

«Тогда почему? Какую помощь мог оказать губернатор Гонорий?»

Бринах перестал помешивать. Он перевёл взгляд с Дугала на меня, а затем на горшок, словно пытаясь уловить смысл в бурлящей жидкости. «Полагаю, — сказал он, — теперь это не имеет значения».

Он жестом пригласил Дугала занять место у костра, а затем подошёл и сел на землю лицом ко мне. «Кадок мёртв». Печаль в его голосе, как мне показалось, была глубже, чем скорбь по любимому епископу. «Он бы сам тебе сказал».

Я молчал, дрожа от предвкушения. И всё же его первые слова меня удивили: «Наместник Гонорий должен был стать нашим защитником против Рима».

«Рим!» — изумлённо спросил я. «При чём тут Рим? Почему...»

Бринах поднял руку, отмахиваясь от дальнейших вопросов. «Это была, можно сказать, истинная цель паломничества». Пока он говорил, в моём воображении возник образ: мужчины за столом – монахи, преломляющие хлеб и тихо беседующие друг с другом. Образ изменился, и я увидел себя сидящим рядом с Бринахом, а он манит меня ближе. «Те, кого я выбираю себе в друзья, зовут меня Брин», – сказал он. «Могу ли я сказать вам кое-что?»

Воспоминание обрушилось на меня с силой удара. Глядя на него сейчас, я вспомнил ту ночь. «Вот что ты собирался мне сказать», — сказал я. Бринах ответил мне взглядом с пустым выражением лица. «В ночь нашей первой встречи… ты собирался мне сказать, но вмешался один из монахов».

Он слегка кивнул. «Да, наверное, я хотел…»

«Нам следовало бы сказать», — сказал я, и мой тон стал резким. «Если бы в нашем путешествии была какая-то скрытая цель...»

Дугал, молчаливый как камень, смотрел на нас, пытаясь осознать услышанное.

«Это не какая-то скрытая цель, — быстро возразил Бринах. — Никогда».

«Нам должны были сказать», — настаивал я. «Расскажи мне сейчас».

Бринах медленно покачал головой; печаль в его глазах была глубокой и невыразимой. «Ты помнишь, — тихо спросил он, — что мы должны были сначала отправиться в Ти Гвин?»

Меня снова охватило внезапное воспоминание. «Тай Гвин», — пробормотал я. — «Шторм помешал нам пристать к берегу».

«Ты помнишь», — подтвердил Бринах.

«Я также помню, что нам так и не сказали, зачем мы туда едем», — едко заметил я.

«Годами я путешествовал из аббатства в аббатство, выслушивая жалобы аббатов и епископов, подробно излагая их, так сказать, записывая их. Я назвал её «Книгой грехов». Он грустно улыбнулся. «Грехи Рима против нас».

«Но мы поплыли дальше без него».

«Что ж, — пожал плечами Бринах, — тут уж ничего не поделаешь. Когда я закончил свою маленькую красную книжечку, епископ Кадок распорядился сделать три копии: одну хранил в Ти-Гвине, другую в Хай и третью в Нанте, в Галлии».

«Там встретились Кадок и Гонорий», — сказал я, вспомнив наш предыдущий разговор.

«В самом деле, — подтвердил он. — Долго трудясь над нашим призывом, мы решили, так сказать, поделиться плодами. Церкви Галлии испытывают такое же сильное давление, как церкви Британии и Ирландии. Мы надеялись привлечь этих братьев на нашу сторону». Он снова покачал головой. «Мы направлялись в Нант, когда на нас напали датчане».

«Но вы же добрались до Нанта, — сказал я. — Вы, должно быть, забрали свою красную книгу».

«Да, так и было».

«И ты привёз его в Византию, не так ли?» — Бринах кивнул, подтверждая мой вопрос. «Что с ним случилось?»

«Мы должны были передать его в руки императора», — просто ответил Бринах, — «но…» Нахмурившись, он замялся.

«Но она была утеряна, когда ваш корабль подвергся нападению», — предположил я, полагая, что догадался о судьбе книги.

Бринах быстро поднял взгляд. «Ни в коем случае», — сказал он. «Книга всё ещё в Византии. И это даёт надежду. Никос, тот самый человек, которого ты сразу же осуждаешь, — у него и сейчас эта книга».

Я в изумлении смотрел на старшего монаха, потрясённый масштабом катастрофы: безнадёжностью рухнувшего доверия епископа Кадока и вопиющим предательством Никоса. Мне казалось, будто тяжесть мира сдвинулась с места и обрушилась мне на грудь.

«Никос!» — мои руки сжались в кулаки. «Ты отдал его Никосу! Ради всего святого, мужик, за что?»

Дугал, стоя на коленях над кипящим котлом со стремечком в руке, переводил взгляд с одного на другого с обеспокоенным выражением лица.

«Мир тебе, брат», — успокоил его Брюнах. «Мы отдали его ему, да, на хранение. И именно поэтому я знаю, что он пытался нам помочь». Вера Брюнаха была столь же искренней, сколь и неуместной. «Никос был очень впечатлён моей тщательностью и скрупулезностью. „Такое тщательное обвинение, — сказал он нам, — не могло не тронуть императора“. Это были его собственные слова».

Боль в груди сменилась пустотой. Я чувствовал себя словно тыквой, готовой вот-вот лопнуть, расколотой пополам и выловленной одним сокрушительным взмахом. Тем не менее, словно мутный осадок в луже, всё постепенно прояснялось. Я продолжал. «А как же губернатор? Каково его место во всём этом?»

Кадок хорошо его знал; они дружили ещё в Галлии. Кадок, тогда священник, крестил Гонория в веру. В знак уважения к этому необычайному благословению Гонорий всегда говорил, что если Кадоку когда-нибудь понадобится его помощь, он её окажет. Поэтому епископ надеялся воспользоваться этим обещанием. С годами Гонорий достиг значительного влияния; он должен был привести нас к желанной цели.

Почти испуганно я спросил: «Что это был за приз?»

«Разрешение от императора, — ответил Бринах, и его голос снова обрел силу, — для свободного исповедания нашей веры».

Я не мог понять, что это значит. «Ты что, с ума сошёл, брат? Что ты имеешь в виду? Мы свободны», — заявил я, на мгновение забыв, что покончил с подобными вещами и мне уже всё равно. «Мы не обязаны служить ни одному земному царю».

«Нет, если Рим добьётся своего», — мрачно возразил Бринах. «Даже сейчас Папа поднимает против нас крик о ереси».

«Ересь!» Я не мог понять, о чём говорит Бринах. «Это абсурд».

«Но это всё равно верно», — ответил монах. «Папа римский подчинил бы себе всех, кто называет себя христианами. Мы всегда раздражали Рим, я думаю, своими разногласиями. Папа хотел бы, чтобы мы преклонили колени перед его властью».

«Значит, вы надеялись обратиться к высшей инстанции», — размышлял я, и меня снова охватило чувство отчаяния.

«Нет на земле высшей власти, чем сам император», — заявил Бринах, всё более настойчиво. «Он может даровать нам мир, которого мы ищем. Как только мы достигнем Себастии, — быстро добавил он, — мы сможем…»

Его слова, в сочетании с его вновь вспыхнувшей энергией, наполнили меня тревогой. «Паломничество окончено», — безжалостно сказал я, и мой тон стал резким. «Мы возвращаемся в Трапезунд, а затем едем в Константинополь. Всё кончено», — категорично заявил я. «Паломничество закончилось катастрофой давным-давно».

Бринах открыл рот, но тут же закрыл его, не произнеся ни слова. Он встал и вернулся к своему месту у котла. Я думал, что на этом всё и кончилось, но я жестоко ошибался.

63

Мой разум извивался, словно угорь, попавший в лапы орла. Расстроенный речами Бринаха, встревоженный, разгневанный, я долго шёл, наблюдая, как ночь опускается на красноватое небо пустыни, пытаясь обрести покой и самообладание. Однако чем больше я шёл, тем сильнее становилось моё волнение – пусть и неясное: я не знал, что именно меня тревожит, и не мог различить источник своего раздражения. Всё это время мои мысли кружились и метались, то в одну сторону, то в другую, но так и не находили покоя.

Однажды меня вдруг осенило, и я почувствовал, что вот-вот взорвусь от внезапного, ослепительного озарения. Я ждал, почти задыхаясь от предвкушения. Но ничего не произошло, поэтому я вернулся в лагерь и нашёл место, чтобы побыть наедине со своими тревожными мыслями. Может быть, подумал я, это слова Бринаха, которые теперь так меня терзают?

В смятении моих бесплодных размышлений я услышал тихий, приглушённый звук, но не обратил на него внимания. Он раздался снова, и я обернулся, увидев Дугала, который, опустив голову, шаркающим шагом шёл ко мне, закрыв лицо руками. Даже в темноте я видел, как его широкие плечи сгорбились, словно под невидимой ношей. Он подошёл ко мне, где я сидел на своём одиноком камне недалеко от лагеря.

«Дугал?»

Через мгновение он поднял лицо. Я ожидал слёз, но его глаза были сухими. Однако мучения, которые он испытывал, были написаны в каждой черте его лица, и голос его был хриплым, когда он заговорил. «Христос, помилуй!» — сказал он. «Всё из-за меня».

«Сядь», — строго сказал я ему. Всё ещё погружённый в собственные заботы, я не был склонен к мягкости и пониманию. «Скажи мне теперь, что тебя беспокоит?»

«Всё зло, что постигло нас, — сказал он, и голос его дрогнул от сожаления, — всё это из-за меня. Господи, помилуй мою душу, я — причина наших несчастий».

«Тц!» — цокнул я языком. «Послушай-ка. Даже будь ты воплощением дьявола, ты бы не смог устроить такой хаос».

От стыда он опустил голову на руки, закрыл лицо и пробормотал: «Иона... я Иона».

Поднявшись на колени, я наклонился к нему и положил руку ему на плечо. «Послушай меня, Дугал», — твёрдо сказал я. «Ты не виноват. Несчастья, постигшие нас, — дело рук фанатика, который не остановится ни перед убийством, ни перед любым другим преступлением ради достижения своей злой цели».

«Человек, которого вы описываете, — это я», — раздался приглушённый ответ. «Я и есть тот Иона».

«Не будь дураком, — сказал я ему прямо. — Человек, которого я описываю, — Комес Никос. Вся вина лежит на нём».

Однако Дугал не успокоился. «Ты не понимаешь», — сказал он, и его крик был полон боли. «С самого начала — ещё до того, как мы покинули Ирландию…» Он покачал головой, охваченный горем.

«Перестань, Дугал. Посмотри на меня», — я говорил строго, стараясь подбодрить его резкой речью и твёрдой решимостью. «Посмотри мне в глаза, парень, и расскажи, что ты сделал».

Медленно, подавленный бременем вины, Дугал поднял голову. В его глазах стояли слёзы. Он смахнул их ладонями.

«Ну что? Я жду».

«Я пробрался на корабль обманным путем», — наконец сказал он.

«Какой корабль?» Я не мог понять, о чём он говорит.

«Наш корабль – Бан Гвидд», – сказал он; слова, как только он вырвался, лились потоком. «Я знал, что меня никогда не выберут, как тебя, Эйдан. Но я также знал, что не могу позволить тебе отправиться в паломничество без меня. Поэтому, с Богом во свидетелем, я день и ночь строил планы, чтобы попасть на этот корабль. Я готов был сделать любую подлость, чтобы оказаться среди вас. Дьявол дал мне шанс, и я им воспользовался». Дугал тоскливо посмотрел на меня влажными глазами. «Боже, спаси меня, я сделал это, не раздумывая».

«Ты толкнул Либира на тропинку», — сказал я, вспомнив наше прощание и скользкие камни, ведущие к маленькому кораблю.

Перемена в поведении Дугала была поразительной. Боль в его глазах сменилась недоумением и изумлением. «Ты знал?»

«Дугал! Я всегда знал!»

«Ты знала, — повторил он. — Но ты ни слова не сказала».

«Конечно, я знал. Послушайте меня: Либир был стар; он не смог бы выдержать путешествие – он бы погиб во время кораблекрушения, а если бы не тогда, то его бы наверняка убили ещё много раз. Скорее всего, вы спасли ему жизнь».

Дугал смотрел на меня, не желая верить моим словам.

«Неужели ты и вправду думал, что Бог проклянет нас и обречет на гибель из-за того, что ты занял место старика в лодке?» — спросил я.

«Но я причинил ему боль, — уныло ответил он. — Я причинил ему боль, Эйдан. Наши несчастья обрушились на нас из-за моего гордыни».

«Выбрось это из головы», — сказал я ему. «Что бы ни случилось в этом мире, всё случается. Вот и всё. Единственная беда — думать, что Богу есть до нас дело. Послушай меня, Дугал: Ему всё равно. И ещё меньше Он вмешивается в наши дела».

Мои слова задели его; я видел это по его глазам. Он не ожидал от меня такой злобы и был шокирован моими словами. Через мгновение он сказал: «Мне было бы легче, если бы я признался».

«Ты уже признался», — заметил я, и мой гнев утих.

«Ты хочешь выслушать мою исповедь, Эйдан?»

«Нет», — сказал я ему. «Но признавайся, если тебе от этого станет легче; пусть Бринах тебя исповедует. Я не хочу в этом участвовать».

Дугал угрюмо кивнул и поднялся на ноги. Я наблюдал, как он приближается к Бринаху; они разговаривали, после чего старший монах отвёл Дугала немного в сторону, и они вместе опустились на колени, чтобы помолиться. Господи, я не мог видеть их, поэтому повернулся спиной, накинул на плечи мантию, лёг и попытался заснуть. Прохладный воздух пустыни был неподвижен и мягок, небо ясное, а мои мысли всё кружились, кружились бесконечно, не в силах остановиться и не желая отдыхать.

В конце концов я сдался и просто смотрел на звёзды. Но даже это не помогло. Ибо, глядя на сияющее, опаловое небо, я видел лишь чёрную цепь обмана, тянущуюся всё дальше и дальше – к Византии. Я думал о Никосе и его предательстве, но вместо того, чтобы позволить себе снова вспыхнуть яростью и ненавистью – как я всегда делал, когда вспоминал о нём – на этот раз я смотрел на него бесстрастно: загадка, которую нужно разгадать, а не змея, которого нужно убить.

Как ни странно, мой разум перестал беспокойно перескакивать с одной мысли на другую, и в душе воцарилось глубокое спокойствие. Я начал видеть проблему в холодном, ясном свете. Мне пришло в голову, что и епарх Никифор, и епископ Кадок были преданы Никосом. Почему? Насколько мне было известно, ни один из них даже не слышал о другом, и всё же Никос изо всех сил старался уничтожить их. Что же объединяло этих двух людей, ставших жертвами предательства Никоса?

Что ж, ответ был только один: оба были знакомы с губернатором Гонорием. Более того, оба направлялись к нему, и оба подверглись нападению. Таким образом, Гонорий оказался в центре этой тайны.

Так чего же именно в губернаторе боялся Никос? Каким бы ни был ответ, рассуждал я, он должен быть ужасен по своей сути: сотни людей погибли, чтобы скрыть это, – и это только те, кого я знал. Сколько ещё было принесено в жертву и почему?

Как я ни старался, мне не удалось выйти за рамки вопроса «почему?».

Глядя на сияющий небесный свод надо мной, я снова мысленно обратился к видению того дня: Амет стоял посреди рыночной площади, приветствовал меня, звал. «Приезжай в Себастию», – сказал он. Себастия…

Не успел я опомниться, как вскочил на ноги и, спотыкаясь, пробирался сквозь спящий лагерь. Опустившись на колени над спящим Бринахом, я взял его за плечо. Он проснулся от моего прикосновения.

«Откуда вы знаете, что губернатор в Севастии?» — спросил я дрожащим от волнения голосом.

«Мир, брат», — сказал он и попытался встать.

«Отвечай! Откуда ты знаешь?» — потребовал я, уже предчувствуя, что он скажет.

«Никос нам рассказал, — ответил Бринах. — Он сказал, что губернатор всегда проводил там лето».

Тонкий, ледяной холодок пробежал по моим рёбрам. О, Никос был хитёр, как змея, и столь же ядовит. Он знал ещё до того, как ступил на землю Трапезунда, что наместник к нам не присоединится. Он отправил монахов не в дом Гонория в Трапезунде, а в Севастию, где, как он знал, наместник мог находиться; а когда епарх заключил договор, Никос переправил и нас в Севастию.

Никос, похоже, постоянно посылал людей в Севастию, но никто из них так и не прибыл. Почему?

Моё внезапно вспыхнувшее возбуждение угасло. Я думал, что близок к разгадке загадки. Но чем больше я пытался, тем глубже становилась тайна, и теперь я был ничуть не ближе к разгадке. Я вернулся в свою постель, подавленный и полный отвращения, чтобы бороться с не поддающимися мыслями.

Бледно-белый рассвет застал меня ещё бодрствующим, не отдохнувшим, с болью в голове и сердце. Лагерь медленно начал пробуждаться; я лежал, прислушиваясь к праздным разговорам воинов эмира, которые снова разжигали костры. Поэтому я уже был настороже, когда услышал приближение Казимейн, её мягкие шаги в пыли.

«Эйдан», — неуверенно произнесла она. Голос её дрожал.

«Любовь моя», — ответил я, переворачиваясь на другой бок, чтобы взглянуть на неё. Казалось, она спала не лучше меня: волосы её были распущены, а уголки глаз покраснели. «Казимайн?»

«Это лорд Садик». Её рука дрожала, и я сжал её; пальцы были холодными. «Я не могу его разбудить».

В одно мгновение я оказался рядом с амиром. Быстрыми шагами я вошёл в шатер, опустился над ним на колени и прижал руку к его шее, как Фарук делал это бесчисленное количество раз. Кожа амира была тёплой на ощупь, и я чувствовал под кончиками пальцев быстрое биение сильного пульса; его дыхание было частым и поверхностным. Казалось, он спит, но это был ложный сон. На лбу у него выступила лёгкая капелька пота.

Коснувшись его плеча, я мягко, но решительно толкнул его. «Господин Садик, — сказал я, — разбуди тебя сейчас же». Я повторил это три раза, но амир не издал ни звука и не пошевелился.

«Видишь, какой он», — сказал Казимай, заглядывая мне через плечо.

«Где Фейсал?»

«Он ничего не ел прошлой ночью, — ответила она. — Он сказал, что не голоден… Не в характере амира — так долго спать…»

«Казимайн», — резко сказал я, притягивая её к себе. «Где Фейсал?»

«Там…» Она неопределённо махнула рукой назад. «Я не…» Она посмотрела на меня, теперь уже испуганно. «Вместо этого я тебя разбудила».

«Разбуди его сейчас же и скажи, чтобы принес воды».

Она кивнула и отошла от шатра. Выпрямив голову амира, я начал осторожно снимать с него тюрбан. Насколько мне было известно, он не менял его с момента инцидента у ворот. Пока длинная полоска ткани разматывалась, я затаил дыхание, боясь увидеть то, что меня ждёт.

Когда последний кусок ткани был отрезан, я отложил ткань и осмотрел голову эмира. К моему облегчению, никаких повреждений я не обнаружил; поэтому я начал осмотр, слегка приподняв его спутанные тёмные волосы, чтобы осмотреть кожу головы под ними. К тому времени, как Казимай вернулся, я завершил осмотр, не найдя ничего необычного.

Казимайан опустился на колени рядом со мной, всё ещё обеспокоенный, но уже более собранный. Через мгновение появился Фейсал с кувшином воды. Он налил воду из кувшина в небольшую чашу и поднёс её к губам амира. Я положил руку ему на затылок и поднял, чтобы набрать воды. Когда я поднял его, амир застонал, словно от боли, но не проснулся.

«Подожди», — сказал я Фейсалу. «Здесь что-то есть». Казимейну я сказал: «Давай его перевернем».

Наполовину приподняв, наполовину перевернув, мы положили амира на бок, и я быстро нашел место, которого коснулись мои пальцы.

Рана представляла собой лишь тёмный синяк у основания черепа. Но когда я потрогал её пальцами, то вместо твёрдой кости под кожей почувствовал размокшую плоть. «Вот», — сказал я, направляя пальцы Казимейна к нужному месту. «Но осторожно, осторожно».

Амир снова застонал, когда Казимейн коснулся раны; она отдернула руку, словно обжёг пальцы. «Кость сломана», — прохрипела она, и её голос упал до шёпота.

«Фейсал, — приказал я, — отправляйся в Амиду. Немедленно приведи врача».

Он уставился на меня. «Не думаю, что в Амиде есть врач».

«Иди, мужик, — рявкнул я. — Быстрее!»

Фейсал склонил голову в знак согласия на приказ – жест, который я видел тысячу раз, но всегда по отношению к лорду Садику и никогда к кому-либо ещё. Он вышел из шатра, и мы с Казимаином попытались напоить эмира водой, но нам удалось лишь смочить его подбородок и щеку.

«Оставайся с ним, — сказал я Казимейну, — я приведу Бринаха. Он многому научился; возможно, он знает, что делать».

Когда я вышел из шатра, меня встретил один из рафиков и объявил, что эскорт Казимейн прибыл и готов её увезти. Я посмотрел туда, куда указал воин, и увидел шестерых всадников. «Передай им, пусть подождут», — сказал я и поспешил дальше.

Бринах, Дугал и Ддеви встали и развели костёр, чтобы согреться от утренней прохлады. Услышав о горе эмира, Бринах кивнул и сказал: «Не бойтесь за лорда Садика. Среди нас есть тот, кто многогранно одарен в целительстве». Он протянул руку Ддеви, который сидел с протянутой рукой перед потрескивающим огнём, с безмятежным выражением лица.

«Вы не можете иметь в виду...» — запротестовал я.

Бринах кивнул.

«Но он не в себе. Он даже не знает, где находится. Конечно, он ничего не может сделать».

«Теперь ты Бог, раз знаешь, на что способен человек?» — В голосе Бринаха не было злобы. Он повернулся и с удовлетворением посмотрел на Ддеви. — Он прячется в себе. Нам нужно лишь выманить его на дневной свет.

«Ваша вера достойна похвалы», — сказал я, изо всех сил стараясь скрыть презрение в голосе. «Но дело в эмире — я боюсь за его жизнь. И если с ним случится что-то плохое от рук Ддеви…»

Бринах беззаботно отмахнулся от моего возражения. «Заботиться друг о друге – это правильно, но ваши страхи выдают недостаток веры».

«Это не вопрос веры, — резко заявил я, — а вопрос целесообразности. Ддеви даже не помнит своего имени. Что, если я поручу ему заботу об эмире, а лорд Садик умрёт?»

Бринах по-отечески положил мне руку на плечо. «О, маловерный, доверься Богу и увидишь, что Он сделает».

По моему опыту, единственное, к чему приводило доверие Богу, – это то, что дела шли все хуже и хуже, причем обычно так быстро, что у меня перехватывало дыхание.

Несмотря на ослепленную верой уверенность Брюнаха, я бы не позволил Ддеви даже спокойно посидеть в шатре эмира, если бы Фейсал не вернулся в лагерь с печальной новостью о том, что в Амиде нет врача.

«Никого?» — прорычал я.

Он пожал плечами. «Несколько старушек сидят с больными».

Дугал, увидев взмыленную лошадь Файсала, присоединился к нам, и, пока Брин объяснял, что происходит, я спросил: «Что происходит, когда кто-то серьезно заболевает?»

«Они умирают».

«Без сомнения, — сказал Брюнах, — это произошло для того, чтобы умножилась слава Божия».

«Без сомнения», — пробормотал я кисло.

«Не унывай, брат, — увещевал Дугал. — Может быть, это спасёт их обоих».

После этих слов все выжидающе повернулись ко мне, ожидая моего решения. «Где ещё, — спросил я Файсала, — мы можем найти врача?»

«Самарра или Багдат», — ответил он.

Но, как ни странно, я услышал голос не Фейсала, а Амета, зовущего меня через рыночную площадь. Приезжай в Себастию…

О, Бринах был прав, это был вопрос веры – но не такой, как он себе представлял. За мою веру боролись не Бог и даже не Ддеви. Вопрос был в следующем: могу ли я доверять своему видению? Я уже доверился ему однажды, и оно оказалось ложным. Если это окажется правдой снова, эмир поплатится жизнью.

Самарра осталась далеко позади, а Багдат ещё дальше. Даже если бы мы ехали днём и ночью, мы не смогли бы добраться ни до одного из этих мест раньше, чем пройдёт много дней, и, глядя на него сейчас, я сомневался, выдержит ли эмир это путешествие. Что ж, выбор был, по крайней мере, ясен, пусть и нелёгкий.

Я почувствовал прикосновение к руке. «Эйдан?» — спросил Фейсал. «О чём ты думаешь?»

«Фейсал, послушай. Возможно, есть другой вариант. А как насчёт Себастии?»

Он задумался на мгновение. «Возможно, ближе», — допустил он. «Это довольно большой город».

«Я думаю, нам следует пойти туда».

Фейсал колебался; я уже собирался снова настаивать, когда Казимейн заговорила. «Мы должны сделать то, что наиболее целесообразно», — сказала она. «Мы не знаем, сколько он ещё выдержит».

«Хорошо, — ответил Фейсал. — Я подчиняюсь вашему решению».

Обращаясь к Бринаху, который склонился над Ддеви, и шепча ему на ухо: «Приведи Ддеви в шатер. Я позволю ему присматривать за лордом Садиком, пока мы не доберёмся до Себастии. Однако Казимейн останется с ним и присмотрит, чтобы он не причинил вреда».

Дугал и Бринах, взявши под руки, подняли ничего не подозревающего монаха и повели его к шатру, а Бринах тихонько разговаривал со своим юным подопечным. Зрелище это было не из самых лучших. Я смотрел им вслед, и меня охватило глубокое и гнетущее предчувствие. «Да поможет нам всем Бог», – подумал я, но это было бессердечное пожелание, в котором не было ни надежды, ни веры.

Проводив Ддеви до амира, Дугал вернулся ко мне, чтобы обсудить с Фейсалом дальнейшие действия. «Не бойся, Эйдан, — сказал мне Дугал, — всё содействует благу тех, кто любит Бога».

Фейсал, с любопытством глядя на большого монаха, спросил: «Пожалуйста, скажите, что он говорит?»

«Он сказал, чтобы мы не беспокоились, что Бог всегда трудится ради добра», — перевел я приблизительно, хотя и с энтузиазмом.

«У нас есть похожая поговорка, — ответил Фейсал. — Верующие говорят: „Всё по воле Аллаха“. Думаю, это одно и то же».

Фейсал начал организовывать поездку Садика, делая для амира то же, что он когда-то делал для меня. «Мы можем отправиться в Себастию в ближайшее время; я дам тебе знать, когда будем готовы», — сказал он мне.

Пока Фейсал занимался необходимыми приготовлениями, я отправился к ярлу Харальду и объяснил датчанам, почему мы всё ещё задержались в лагере. Гуннар, Хнефи и некоторые другие столпились вокруг, чтобы услышать новости. Я сказал им, что лорд Садик заболел ночью, и что мы отправляемся в Себастию на поиски врача. Харальд принял это с благодарностью, сказав, что лично понесёт арабского ярла на спине, если это поможет ему скорее поправиться. «Мы в большом долгу перед ним», — сказал он, и это было именно так.

Затем, поручив «Морским Волкам» сворачивание лагеря, я вернулся к шатру Садика. Бринах и Ддеви опустились на колени рядом с амиром; Казимейн, стоявшая над ними, обернулась ко мне, когда я вошел. «Удивительно, — сказала она. — Лорд Садик уже отдыхает спокойнее».

«Что он сделал?»

«Он лишь касался амира руками во время молитвы».

Я не усомнился в ее словах, но приписал это наблюдение скорее ее собственному желанию увидеть своего родственника исцеленным, чем каким-либо действиям Ддеви.

«Если Бог даст, теперь он будет спать», — сообщил нам Брюнах.

«Он спал до этого», — возразил я. Не знаю, почему я обиделся на монаха; я знаю, что он имел в виду только хорошее. Но его уверенность меня задела, и я был возмущен его безоговорочной уверенностью: она сделала ранение эмира чем-то незначительным. И, конечно, всё не так просто.

Бринах с любопытством посмотрел на меня. Стараясь говорить более рассудительно, я сказал: «Подготовьте его. Я уже отдал приказ сняться с лагеря».

Выйдя из шатра, я поспешил туда, где ждал эскорт Казимаина. «Наши планы изменились», — сказал я старшему. «В тебе больше нет необходимости. Поблагодари шейха и скажи ему, что амир желает оставить тебе выплаченные деньги. Лорду Садику могут понадобиться твои услуги в другой день».

К добру или нет, решение было принято. Я повернулся к Себастии.

64

Из-за жары мы перешли на ночные путешествия, отправляясь в путь в сумерках и продолжая путь до середины утра, когда палящие лучи солнца становились слишком жаркими. К счастью, луна была в четвертом положении, что нам помогало, так что недостатка света у нас не было; протоптанная тропа сияла бледным призрачным сиянием, позволяя нам неустанно продвигаться к Себастии. Именно здесь верблюды – поистине неприятные животные во всех отношениях – проявили своё главное, пожалуй, единственное достоинство: они могли двигаться быстро, практически не нуждаясь в отдыхе и воде, и всё это, неся груз, который раздавил бы лошадь.

Итак, мы быстро продвигались на север, всё дальше продвигаясь по тесным и извилистым долинам, чаще всего в виду мутных вод Тигра. Однажды ночью мы проезжали мимо крошечного, засиженного мухами поместья на берегу реки, и Фейсал, поговорив с несколькими его обитателями, вернулся и сообщил, что это последнее арабское поселение, которое мы увидим. Себастия, как ему сказали, находится в трёх днях пути к северу и немного восточнее, а Трапезунд – ещё в семи днях к северо-западу. Однако за Себастией шла хорошая дорога, и Фейсал заверил меня, что путешествие будет менее трудным. Где-то ночью мы пересекли спорную границу и оказались на территории империи.

Мы сделали всё, что могли, чтобы амиру было удобно. Ддеви неотступно следовал за лордом Садиком, ел и спал рядом, ходил с лошадьми и пращой. Казимаин всегда ехал с ними и уверял меня, что молодой монах, хотя и тихий и замкнутый, всегда был бдителен в своих обязанностях, выполняя множество мелких поручений, которые в совокупности, похоже, приносили благотворный эффект.

Амир же, в свою очередь, часто не приходил в сознание, и даже просыпаясь, казалось, не мог даже поднять голову с постели. Я опасался худшего, и мы шли так быстро и неустанно, как только могли, не подвергая его ещё большей опасности.

Поэтому, когда после трёх ночей я с огромным облегчением увидел белые стены Себастии, мерцающие в лучах рассвета уже подернутого дымкой от жары дня, я испытал огромное облегчение. Мы отправились в город и, следуя обычаю эмира, разбили лагерь недалеко от городских стен. Пока рафик и датчане готовили палатки, мы с Фейсалом поспешили вызвать врача.

Арабы были обычным явлением на оживлённых улицах Себастии, поэтому никто не осмелился помешать нам, когда мы направились на рынок. Там я выбрал самого зажиточного менялу – торговца золотом и серебром с красно-синим полосатым навесом над прилавком – и спросил его, кто самый искусный врач в городе.

«Феодор из Сикеона — тот, кого вы ищете», — без колебаний ответил купец. Проницательно говоря о Фейсале и мне, он добавил: «Однако должен предупредить вас, что его услуги не будут стоить дёшево. Я нахожу, что это правило для всех, кто совершенствует своё мастерство, и превосходный Теодор не исключение».

Я поблагодарил купца и спросил, где можно найти Теодора, чтобы мы могли без промедления воспользоваться его услугами. Но купец не стал отсылать нас, как мальчиков на побегушках. «Скажите только, где вы остановились, и я прикажу одному из своих слуг привести его к вам».

Я поблагодарил его за предупредительность, но отказался. «Необходимость срочная, и мы очень хотим, чтобы не было никаких задержек. Думаю, лучше уладить всё самим».

«Не заблуждайтесь, — любезно ответил торговец золотом, — мной движет не сострадание, а корысть. Ибо если вы из тех, кто не гнушается оказать своему больному другу самое лучшее, то, полагаю, таким людям во время пребывания в Себастии могут понадобиться и другие услуги, — он позволил себе одобрительно взглянуть на украшенную драгоценностями рукоять кади, торчащую из моего пояса, — возможно, услуги менялы. Если возникнет такая необходимость, надеюсь, вы сочтете нужным обратиться к вашему покорному слуге Хаджидакису».

С этими словами он взял и позвонил в небольшой медный колокольчик, и появился стройный босой юноша. «Итак, — спросил Хаджидакис, — где ты остановился?» Я рассказал ему, и он передал информацию молодому человеку на непонятном мне языке. Юноша кивнул и умчался на толпу на рынке. «Можете спокойно вернуться к своему другу: Феодор из Сикеона скоро к вам присоединится. Разве что, — с надеждой сказал он, — я могу для вас ещё что-нибудь сделать?»

«На ум приходит один небольшой вопрос», — сказал я. «У нас есть дело к губернатору. Мне сказали, что он живёт в городе. Так ли это?»

«Именно так», — ответил он. «Даже сейчас экзарх Гонорий занимает дворец на улице рядом с форумом. Найти его нетрудно. Спросите любого, вам подскажут дорогу».

Я ещё раз поблагодарил Хаджидакиса, и мы отправились обратно в лагерь, вернувшись буквально за несколько минут до появления самого лекаря. Мужчина зрелых лет, худощавый, с аккуратными чертами лица, он был одет просто и безупречно в белый льняной плащ и мантию. Золотая цепь тяжело висела на его шее, а синяя шляпа из мягкой ткани была сдвинута далеко назад. Он прибыл в крытом кресле, которое несли четыре раба-эфиопа, ведомые юношей, нанятым Хаджидакисом. Убедившись, что его не обманули, лекарь заплатил юноше бронзовой монетой, а затем приказал рабам опустить кресло.

«Меня зовут Теодор», — просто сказал он, слегка поклонившись. «Если вы будете так любезны проводить меня к страдальцу, я сейчас же произведу осмотр».

Я проводил врача к палатке амира и вошёл. Казимейн и Ддеви, как всегда, были рядом. «Вот врач, — сказал я им, — он пришёл, чтобы помочь Амиру Садыку. Мы оставим его, чтобы он провёл осмотр».

«В этом нет необходимости», — любезно ответил Теодор. «Пожалуйста, оставайтесь, друзья мои, если хотите. У меня, возможно, будет повод расспросить вас о его заботе».

Это произвело впечатление на Казимейн, которая, когда я перевёл слова врача, ответила, что Теодор напомнил ей о Фаруке, что она сочла весьма благоприятным знаком. Ддеви одарил новоприбывшего острым оценивающим взглядом своего единственного глаза, но ничего не сказал.

Поскольку в палатке было довольно многолюдно, я решил подождать снаружи и попросил Теодора подойти ко мне, когда он закончит. Выйдя из палатки, я встретил Фейсала, замешкавшегося у входа. «Думаю, мы сделали всё возможное для лорда Садика», — сказал я ему.

«Моли Аллаха, чтобы этого было достаточно».

Отведя его на несколько шагов от палатки, я сказал: «Фейсал, мне хотелось бы узнать твоё мнение по вопросу, который я обдумываю». С этими словами я начал излагать свои подозрения относительно роли губернатора в предательстве Никоса.

Он слушал, время от времени кивая про себя. «Ты научился кое-чему тонкому, мой друг», — одобрительно сказал он. «Если губернатор стоит в центре тайны, то мы должны пойти к нему и посмотреть, что можно узнать».

В этот момент из шатра эмира вышел Теодор. Быстро подойдя к нам, он сказал: «Я завершил осмотр». Он говорил отрывисто и деловито. «Эмир находится в тяжелом состоянии из-за ранения головы, как вам известно. Кость в основании черепа раздроблена. Я полагаю, что причиной его плачевного состояния стало внутричерепное кровотечение».

«Он выживет?» — спросил я.

«Травма серьёзная», — сказал он, ловко уклоняясь от ответа. «То, что он жив до сих пор, — заслуга молодого человека, который за ним ухаживает». Он перевёл взгляд с меня на Фейсала и обратно. «И всё же я в недоумении».

"Да?"

«Рана, конечно, не свежая, — сказал он, — и по вашему лагерю я вижу, что вы путешествовали. Так ли это?»

«Мы приехали из Амиды, — сказал я ему. — Там ему некому было помочь, поэтому мы отправились на север, чтобы обеспечить амиру наилучший уход».

Теодор изумлённо покачал головой. «Тогда мастерство молодого человека гораздо более необыкновенное, чем я предполагал. Вместе мы займёмся исцелением лорда Садика». Аккуратно сложив ладони, он сказал: «Надеюсь, вы одобряете это?»

«Как пожелаете, — ответил Фейсал. — Мы полагаемся на ваши знания и суждение».

«Тогда, если позволите, я должен послать за некоторыми инструментами. Сегодня вечером нам предстоит провести очень деликатную операцию. Мне нужно время, чтобы подготовиться». С этими словами он поспешил поговорить со своими рабами, двое из которых тут же убежали. Вернувшись в шатер, Теодор поклонился нам и вошёл.

«Пойдем, Фейсал, — сказал я, — я думаю, нам нужно нанести визит губернатору».

Мы быстро и легко нашли дорогу к форуму; многоколонную колоннаду в самом сердце города можно было увидеть с любого из нескольких подходов. Оказавшись там, найти улицу, о которой говорил Хаджидакис, не составило особого труда. Дом губернатора был большим, с единственной дверью, ведущей почти прямо на улицу, если не считать двух ступенек между двумя богато украшенными колоннами. На улице стоял стражник с копьём в руке и щитом на плече. Однако люди проходили мимо него, не удостоив взглядом, и из этого я сделал вывод, что он был привычным персонажем этого места. Оставив Фейсала наблюдать за домом с другой стороны улицы, я направился к нему.

«Мне сказали, что губернатор здесь», — сказал я, приветствуя охранника, который смотрел на меня со скучающим подозрением.

«Он никого не принимает», — ответил охранник тоном, который свидетельствовал о том, что он повторил это слишком много раз, по его мнению, ему это не понравилось.

«Это действительно печально», — вздохнул я. «Мне пришлось проделать огромный путь, чтобы увидеть его. Возможно, вы позволите мне выдвинуть свою кандидатуру».

Не потрудившись ответить, стражник махнул мне копьём. Очевидно, он не обладал высшей властью. Однако, войдя внутрь, я столкнулся с другим, более серьёзным препятствием – чиновником в мантии и плаще выцветшего зелёного цвета; на шее у него был плетёный ремень, к которому был прикреплён большой металлический ящик. Он сидел за столом в центре просторного вестибюля и что-то писал на свитке пергамента. Он не соизволил заметить меня, когда я подошёл к нему. Двое других стражников, выглядевших так же скучающе, стояли по обе стороны двери прямо за ним.

«Если позволите», - сказал я, - «мне сообщили, что губернатор находится в резиденции».

Чиновник поднял глаза от лежавшего перед ним документа и чуть не зевнул мне в лицо. «Он никого не принимает. Оставьте своё имя и приходите завтра».

«Я проделал очень большой путь». Наклонившись ближе, я доверительно сообщил: «Это деликатное дело, связанное с очень большой суммой денег». Я вытащил из рукава одну из серебряных монет, которые дал мне Фейсал, и положил её на стол. «Буду очень признателен, если вы сообщите об этом губернатору».

Не получив ответа, я положил рядом с первой монетой ещё одну. Чиновник наконец отложил ручку. Его губы изогнулись в улыбке, но взгляд оставался холодным. «Возможно, я могу быть полезен. Меня зовут Касий, я проконсул Севастии. Какое у вас дело к экзарху Гонорию?»

Быстро подумав, я ответил: «Речь идет об имуществе, принадлежащем моей невесте».

«Собственность, говоришь?»

«Да, это деликатный вопрос, и мне не хотелось бы говорить об этом никому, кроме губернатора. Когда, по-вашему, он сможет меня принять?»

«Это не вопрос для решения экзарха, — категорически заявил мне Касий. — Я предлагаю вам обратиться с этим вопросом к магистру или, ещё лучше, к местному апографу».

«А, да, ну, на самом деле, это магистр предложил мне приехать сюда». Поверив лжи, я осмелел. «Он сказал, что, поскольку Гонорий — друг моего отца, наместник захочет дать мне совет лично».

Проконсул – если он действительно был проконсулом – колебался; я видел, как он обдумывает свой следующий ответ. «Почему вы сразу не сказали мне, что губернатор – ваш друг?»

«Друг моего отца, как я уже сказал, — поправил я. — А это что-то изменило бы?»

«Я выдвину ваше имя», — сказал он, снова взяв длинное тростниковое перо; обмакнул его в чернильницу и нацарапал что-то на пергаменте. «Возможно, экзарх вас примет».

«Тем лучше, если это удастся устроить», — сказал я, кладя на стол третью монету. «Знаете, ходят слухи, что наместник болен. Уверен, друзья Гонория в Трапезунде будут рады заверениям в его здоровье».

Он перестал писать и постучал ручкой по зубам. «Эти слухи — что они говорят?»

«О, то-то и то-то, — небрежно ответил я. — Они считают странным, что он так долго остаётся в Севастии, имея такую роскошную резиденцию в Трапезунде».

Касиус мгновенно принял решение. Отодвинув стул, он встал. «Подожди здесь». С этими словами он подошёл к охраняемой двери, открыл её и исчез в комнате, вернувшись через несколько мгновений. «Это дело, — сказал он, — кажется, ты говорил мне, что оно касается и твоей невесты?»

«Да», — соврал я, — «так оно и есть».

«Приведи её, — сказал проконсул. — Вернись с женщиной, и губернатор тебя примет».

Я знал, что получил приз. «Хорошо, — сказал я, — я сделаю, как вы предлагаете». Поблагодарив мужчину, я сказал ему ждать нас в ближайшее время, а затем ушёл, прежде чем он успел передумать.

Вернувшись на улицу, я поспешил из дома, жестом приказав Фейсалу следовать за мной. «Губернатор там», — сказал я ему, и он пошёл рядом со мной. Я объяснил, как мне удалось убедить их позволить мне его увидеть, и добавил: «Я подумал, что Казимайан может нам помочь».

«Несомненно, — согласился он, — но позволят ли они вам поговорить с ним наедине?»

«Это еще предстоит выяснить», — сказал я, — «но у меня есть план».

Мы быстро вернулись в лагерь, сообщили Казимейну о трудностях и снова двинулись в город. Мы приблизились на сто шагов к дворцу, где я остановился и повернулся к Казимейну. «Вы готовы?» — спросил я. «Как только мы войдем, мы обязуемся. Если у вас есть какие-либо сомнения, говорите сейчас. Еще не поздно отказаться от этого плана».

«Не бойтесь за меня, — сказала она. — Я вполне способна выполнить свою часть работы».

«Хорошо», — сказал я, глубоко вздохнув. «Начинаем».

Подняв капюшон своей накидки, Казимаин покрыла голову, как это делают христианки, и предложила мне руку; взяв ее, я прижал ее к себе, и вместе мы пошли к дому губернатора.

Как и прежде, меня встретил за столом мужчина – на этот раз другой, но такой же безразличный и скучающий, как и первый. Я сказал ему, что проконсул Касий организовал для меня разговор с губернатором. Мужчина посмотрел на меня, затем на Казимейна и, с живостью в лице, произнес: «Да, кажется, он упоминал об этом. Но он не смог сказать мне точно, почему вы хотели видеть экзарха».

«Это дело деликатное, как я уже объяснял», — ответил я. Мужчина посмотрел на меня с высокомерным безразличием, поэтому я добавил: «Но, полагаю, не помешает сказать вам, что речь идёт об имуществе моей невесты». Я указал на Казимейн, стоящую рядом со мной. «Её брат отказывается уступить её долю».

«Почему, — спросил мужчина, и на его лице снова появилась апатия, — это должно беспокоить экзарха?»

«В свете давней дружбы моей семьи и той особой несправедливости, которая имела место, было высказано предположение, что Гонория можно было бы убедить хотя бы дать нам совет».

«Вы знаете экзарха Гонория?»

«О да, — убеждённо ответил я, — очень хорошо. Он старый друг моего отца. Я много раз бывал у него в доме в Трапезунде». По крайней мере, последнее было правдой.

И снова это дало желаемый результат. Мужчина поднялся со стула и сказал: «Посмотрим, что можно сделать».

Как и Касиус, он подошёл к двери и исчез в комнате за ней. Стражники, окинув Казимейна взглядом с головы до пят, снова обратили своё ослабевающее внимание к изучению расписной стены напротив, а мы – к долгому ожиданию.

Через некоторое время внутренняя дверь открылась, и я встала, думая, что нас позовут. Но тут появилась невысокая, полная старушка с тюком одежды. тюк был громоздким, и, дойдя до двери на улицу, она выпустила его из рук, и он выскользнул. «Моё бельё!» – крикнула она, пытаясь его найти.

«Позволь мне, матушка», — сказала я, быстро наклоняясь, чтобы собрать её. Взяв бельё, прачка обнюхала меня и пошла дальше.

Я снова сел ждать и уже думал, что этот человек не вернётся, как вдруг дверь открылась, и проконсул обратился к нам: «Экзарх сейчас вас примет».

Мы подошли к двери, и мужчина остановил меня, схватив за руку. Сердце у меня ёкнуло от страха, что меня каким-то образом обнаружили. Но мужчина лишь сказал: «Экзарх Гонорий в последнее время плохо себя чувствует. Ему нужен отдых. Вы должны быть кратки и по существу».

"Я понимаю."

«Кроме того, — мужчина крепче сжал мою руку, — на вашем месте я бы ничего не говорил о слухах в Трапезунде. Сейчас это очень деликатный вопрос, и я считаю, что это излишне осложнит ваше положение».

«Очень хорошо», — неохотно согласился я, — «если это то, что вы советуете».

"Это."

«Тогда я ничего не скажу», — согласился я, и чиновник открыл дверь и впустил нас в комнату.

Губернатор Гонорий был крупным мужчиной с копной седых волос. Плечи и руки у него были широкие, а черты лица – благородными. Но он сидел сгорбившись, словно ему не хватало воли подняться. Под глазами у него были тёмные круги и запавшие глаза; кожа приобрела нездоровую бледность, которую я привык ассоциировать с пленом. Он сидел в большом кресле, за которым стояли ещё двое стражников с копьями и короткими мечами. Касий присутствовал при этом, стоя справа от него; другой чиновник отошёл за нами, чтобы закрыть дверь, и остался там.

«Благодарю вас за приём, губернатор», — быстро сказал я, желая заговорить первым. «Приветствую вас от моего отца Никифора».

При этом имени взгляд Гонория загорелся интересом, как я и надеялся. Он всмотрелся в моё лицо, но не узнал. «Боюсь, ты меня одолел».

«Простите меня, губернатор», — сказал я. «Когда мы виделись в последний раз, я был совсем маленьким. Прошло много лет. Мне не следовало полагаться на вашу память».

Он посмотрел на меня с надеждой. «Конечно, теперь я тебя помню».

Прежде чем я успел ответить, заговорил первый чиновник, Касий. «Кажется, вы сказали, что это вопрос собственности», — заявил он. «Я уже объяснил, что это не вопрос, к которому должен быть причастен экзарх. Разве не так?»

«Это так», — ответил Гонорий, и голос его стал странно мертвым.

«Так что, видите ли, — поспешно произнес второй чиновник, — боюсь, вы...»

«Ещё минутку, пожалуйста», — твёрдо сказал я. «Эта собственность — наследство, по праву принадлежащее моей невесте, которое должно быть передано ей после помолвки и использовано в качестве приданого».

«Да, да, — рассеянно ответил губернатор. — Эти вопросы могут быть очень…»

«Ее брат», — сказал я, повернувшись к Казимейн, положил руку ей на плечо и крепко сжал его, — «отказывается уступить свою долю, и наша свадьба напрасна...»

Вдруг Казимейн заплакала. Она закрыла лицо руками и заплакала. Чиновник, стоявший ближе всех к двери, угрожающе приблизился. «Почему она плачет?» — спросил он.

«Она очень расстроена, — объяснил я, — как и можно себе представить. Наша свадьба...»

«Скажите ей, чтобы она замолчала, — прорычал он, — или ей придется уйти».

«Пожалуйста, любовь моя», — сказал я, снова сжимая ее плечо, — «ты должна постараться взять себя в руки».

Казимайин ответил воплем и зарыдал ещё громче. «Уведите её отсюда», — приказал Касий.

Второй мужчина подошёл ближе и попытался схватить её. Казимейн отступила в сторону, подбежала к креслу правителя и бросилась к нему. Она обхватила его ноги руками и заплакала, слёзы ручьём текли по её щекам. Правитель в изумлении посмотрел вниз. Двое чиновников подскочили и попытались освободить её, крича: «Прекрати! Вставай!»

Я бросилась им на помощь. «Вот, пожалуйста», — сказала я. «Вот, пожалуйста. Ты должна немедленно остановиться, моя дорогая». Я безуспешно пыталась лапой коснуться Казимейна, ступая то в одну, то в другую сторону, запутываясь в их усилиях.

«Уйди с дороги!» — крикнул второй стражник. Грубо оттолкнув меня, они подняли Казимейн на ноги и потащили её прочь. «Охрана! Дверь!» Двое стражников поспешили открыть дверь.

Быстро подойдя к правителю, я прошептал: «Мы здесь, чтобы помочь тебе, Гонорий».

«Помогите мне?» — казалось, он был озадачен этим предложением. «Я здесь пленник».

«Мы можем освободить тебя. Мы придём за тобой сегодня ночью».

Старик схватил меня за рукав. «Слишком поздно», — сказал он. «Никто мне не поможет. Император…» Его пальцы вцепились мне в руку. «Послушай меня! Ты должен предупредить его…»

«Со мной люди», — сказал я ему. «Мы придём за тобой сегодня ночью. Будь готов».

Проконсул Касий и один из стражников вернулись прежде, чем кто-либо из нас успел что-либо сказать. Я резко отступил назад и громко произнёс: «Примите мои извинения, губернатор. Моя невеста очень взволнована. Если приданое не будет предоставлено…»

«Довольно!» — сказал чиновник, едва не спотыкаясь в спешке, чтобы оторвать меня от Гонория. «Убирайся! Если бы я знал, какой переполох ты устроишь, я бы никогда не позволил тебе так позорно тратить время экзарха».

«Прошу прощения», — сказал я, плавно отступая. У двери я остановился и снова повернулся к губернатору. «Я передам ваши приветствия моему отцу. Он будет очень рад узнать, что вам уже лучше».

Гонорий уставился на меня, разинув рот, и его рот пытался что-то произнести, но я не мог разобрать. Меня так быстро протолкнули через вестибюль и вынесли за дверь, что я столкнулся с Казимейн, которая уже была на улице, а рядом с ней стоял нахмуренный стражник. «Вам больше не нужно беспокоиться», — сердито крикнул Касий от двери. «Если вы вернётесь, экзарх приказал вас не впускать. Больше он ничего не может сделать».

Охранник смотрел нам вслед, пока мы не скрылись из виду. Но как только мы свернули за угол, я схватил Казимейн и крепко обнял её. «Отлично!» — воскликнул я.

Она обняла меня за шею, улыбаясь, а потом опомнилась и резко отстранилась. «Ты этого хотел?»

«Вы были великолепны!»

«Как вы думаете, они нам поверили?»

«Это неважно, — ответил я. — Мы видели Гонория, и он жив — это всё, что нам нужно знать».

Казимейн смотрела на меня, её глаза сияли. «Я была великолепна? Правда?»

«Ты была такой, любимая». Отвернувшись, я уже думала о стоящей перед нами задаче. «Поторопись, — бросила я через плечо, — нам нужно многое сделать до наступления темноты».

65

«Будет лучше всего, — говорил Теодор, — если никто не останется внутри палатки, пока будет совершаться хирургия».

Взглянув на Казимейна, бледного и изможденного, но решительного, я сказал: «Мы останемся».

«Тогда ты должен молчать», — ответил Теодор. «Предупреждаю тебя, будет кровотечение. Не пугайся этого, это часть процедуры».

Я передал Казимейн слова врача, и она кивнула, не отрывая взгляда от распростертого на земле амира. Волосы Садика были коротко острижены, а затылок гладко выбрит; ему дали сильное снотворное, называемое опиумом, приготовленное из сока определённых цветов, распространённых на Востоке. Садик, лёжа лицом вниз на подушках, крепко спал. Ддеви сидел у его головы с одной стороны, а Теодор – с другой. Руки амира были привязаны к телу верёвками, ноги тоже были связаны.

Выбрав небольшой, похожий на бритву, нож среди множества инструментов, разложенных на покрытом тканью медном блюде рядом с ним, Теодор кивнул Ддеви, который взял голову эмира в руки. «Начинаем», — сказал он.

Ловкими, уверенными движениями Теодор проколол кожу у основания черепа эмира, открыв круглый лоскут кожи, который он приподнял и закрепил иглой, словно портной лоскут ткани. Казимейн сложила руки и прижала их к губам.

Кровь хлынула из раны, когда Теодор убрал нож и на мгновение замер, разглядывая своё творение. Удовлетворённый результатом, он взял небольшой растертый в порошок камень и приложил его к нескольким местам вдоль края раны, и кровотечение значительно уменьшилось. На лице Ддеви отразилось удивление.

Выбрав другой нож, с более длинным лезвием, Теодор наклонился вперёд и начал осторожно царапать рану, и вскоре я увидел проблеск белой кости. «Раз уж вы здесь, — сказал врач, говоря медленно и сосредоточенно, — вы могли бы быть мне полезны. Подойдите и поднимите лампу чуть выше».

Взглянув на меня и кивнув, Теодор указал мне место и направил свет туда, куда ему было нужно. Я держал латунную лампу, пока он склонился над своей работой, время от времени касаясь её кончиком длинного лезвия, которое он слегка зажал в пальцах.

Через несколько мгновений он шепнул: «Ах, да!» Ддеви он сказал: «Ты был прав, мой друг. Это небольшой фрагмент кости, который сместился и вызвал кровотечение внутри черепа».

Положив нож на поднос, Теодор взял странный инструмент, похожий на миниатюрные щипцы, но с удлинёнными клешнями на концах, с петлями для большого и указательного пальцев, которыми он им управлял. Используя их, он наклонился, чтобы поработать, и через мгновение я услышал влажный, чавкающий звук, и он поднял инструмент на свет. Между губами щипцов блестел отвратительный, зазубренный осколок розовато-белой кости размером с ноготь большого пальца.

«Вот, — объявил он, — источник недуга эмира». Брося кусочек кости на медный поднос со стуком, он сказал: «Теперь можно начинать его исцеление».

Вернув щипцы на место, он взял другую ткань, сложил её вдвое и аккуратно расстелил на подушке у головы амира. «Сейчас мы его перевернем», — сказал Теодор, и Ддеви вместе с лекарем перевернули амира на бок. Из раны на ткань сочилась чёрная кровь. Целитель с удовлетворением наблюдал за струёй, отметив Ддеви её цвет и густую консистенцию.

«Можете поставить лампу на место», — сказал мне Теодор. «Больше ничего делать не нужно, пока рана не засохнет. Думаю, это займёт какое-то время. Отдохните, друзья мои. Я позову вас, когда процедура начнётся снова».

«Хорошо», — сказал я и подошёл к Казимейн, которая всё ещё стояла, прижимая руки к подбородку. «Пойдём, мы немного пройдёмся, прежде чем я уйду».

«Я остаюсь», — сказала она, качая головой.

Оставив её на страже, я вышел за полог палатки и увидел Файсала, стоящего снаружи. «Всё хорошо», — сказал я ему. «Они почти закончили».

«Хвала Аллаху», — вздохнул он с явным облегчением.

Взглянув на сумеречное небо, я сказал: «Нам нужно уходить, иначе ворота закроются. Всё готово?»

«Семеро уже отправлены в город», — ответил он. «Остальные едут с нами. Я оседлал одну из вьючных лошадей для экзарха Гонория. Ждём ваших приказаний».

Заходящее солнце, сияя красным, исчезало за горизонтом; на востоке тускло светил недавно взошедшая луна, и зажглись две звезды. Ночь обещала быть тёплой, ясной, достаточно светлой, чтобы идти без фонарей.

«Хорошая ночь для побега», — сказал я, потрогав рукоять ножа, заткнутого за пояс. «Идём, губернатор ждёт».

Через несколько мгновений мы с Фейсалом и тремя оставшимися рафиками ехали в сторону Себастии, оставив Морских Волков охранять лагерь. Ярл Харальд чуть ли не умолял о разрешении предпринять набег, но я считал, что датчане ещё недостаточно сильны для сражения. К тому же, их появление вызвало бы в городе ненужные подозрения. «Это всего лишь небольшое поручение, — сказал я ему, — и нам всё-таки нужен кто-то, кто будет охранять лагерь. Берегите силы для предстоящей битвы».

Итак, мы направились к городским воротам, ведя в поводу вьючную лошадь, навьюченную тюками соломы, завёрнутыми в мешковину. Под видом опоздавших в город торговцев мы легко прошли через ворота, не удостоив даже взглядом стражников, сидевших на корточках у небольшого костра в тени сторожки.

«Попасть в город легко, — сказал я Фейсалу по возвращении. — Но выбраться обратно будет сложно».

«Предоставьте это мне», — ответил он. Фейсал сделал большую часть подготовки к нашему ночному рейду, и с такой эффективностью я поразился его мастерству. А потом я вспомнил, как он меня спас, и подумал, что в таких тайных действиях у Фейсала не было недостатка в практике.

Пройдя ворота, мы быстро направились к гостинице рядом с рынком, которую мы с Казимаином нашли во время нашего утреннего визита. Там мы присоединились к воинам, вошедшим в Себастию ранее; четверо из них сидели снаружи гостиницы, а остальные трое стояли на улице чуть поодаль. При нашем приближении один из рафиков поднял глаза и едва заметно кивнул. Фейсал спешился и подозвал человека, и они немного поговорили.

«Саид нашёл небольшие ворота в северной стене, — сказал Фейсал, вернувшись. — Он считает, что они послужат нашей цели».

«Хорошо», — сказал я, глядя в сторону гостиницы. «Надо бы и перекусить — время пролетит быстрее».

Мы задержались за едой, незаметно устроившись в углу главной комнаты, пока хозяин не закрыл ставни на ночь. Затем, оставив на столе серебряную монету, мы с Фейсалом вышли из гостиницы и быстро и тихо направились к форуму. Несколько проституток окликнули нас, когда мы проходили мимо, предлагая свои услуги из тени колонн. Я этого не ожидал и боялся, что их громкие призывы привлекут к нам внимание. Тем не менее, жители Себастии привыкли к шуму, который они производили, поскольку те немногие, кто ещё оставался на улицах, не обращали на нас внимания.

Пробираясь по тёмным узким улочкам, мы добрались до дома губернатора. Я не видел воинов, но Фейсал заверил меня, что они прячутся неподалёку и ждут сигнала. «Мы можем встать там», — сказал я, указывая на нишу в стене, образованную заброшенным дверным проёмом. Мы просто планировали немного понаблюдать за домом, чтобы убедиться, что все внутри спят. Дом, как я уже говорил, выходил прямо на улицу, и, проходя мимо, я увидел, что дверь открыта.

«Это даже лучше, чем я мог надеяться», — сказал я Фейсалу, уже прокручивая план в голове. «Я пойду один».

«Подождите!» — предупредил он. «Это неправильно». Он обернулся и сделал жест рукой. Через мгновение к нам присоединились трое воинов с клинками в руках. «Теперь мы войдем», — сказал Фейсал. «Остальные будут наблюдать снаружи».

Мы бесшумно проскользнули в затенённый дверной проём. Я приложил руку к двери и толкнул её – она легко распахнулась, и я вошёл в вестибюль. Кто-то предусмотрительно оставил зажжённую лампу на подставке у двери, но в комнате никого не было. Мы постояли немного, прислушиваясь, но не услышали ни звука. Я взглянул на Фейсала, который пожал плечами, не в силах понять, почему дверь не заперта.

Взяв лампу, я повёлся на осмотр дома, который, по византийскому обычаю, состоял из двух этажей, расположенных один над другим и соединённых лестницей. Я не знал, какая из многочисленных комнат могла принадлежать правителю, но решил сначала поискать Гонория на верхнем этаже, рассудив, что если бы я держал пленника в его собственном доме, то держал бы его как можно дальше от входной двери.

По предыдущему визиту я знал, что лестницы нет за большой дверью, ведущей в вестибюль, поэтому я повернулся и прошёл через меньшую арку, которая вела в короткий коридор. Оказавшись в коридоре, я увидел ещё две арки: левая открывалась в небольшой дворик, а правая – на лестницу.

Жестом Фейсалу я показал, что поднимусь первым. Пригнув лампу, я быстро поднялся по ступеням и остановился наверху, прислушиваясь. В доме было тихо; это мог быть склеп. Убедившись, что мы ещё не предупредили стражу о нашем присутствии, я жестом пригласил остальных следовать за мной.

Комната наверху лестницы представляла собой уменьшенную копию вестибюля внизу, но с дверью, ведущей во внутренние помещения. Как внизу, так и наверху: дверь была открыта. Я подошёл к двери, приложил руку к полированному дереву и уже собирался её толкнуть, когда Фейсал взял меня за руку. «Позвольте», — выдохнул он, вытаскивая из-за пояса длинный нож.

Не издав ни звука, он проскользнул в комнату. Я услышал приглушённый хрип удивления, а затем дверь распахнулась. Фейсал жестом пригласил меня войти. «Теперь понятно, почему нет охраны», — сказал он, забирая у меня лампу.

В мерцающем свете я увидел Гонория, лежащего на кровати, залитой кровью. Глаза его были широко раскрыты и выпучены, рот раскрыт в последнем, безмолвном крике, горло было перерезано от уха до уха. В комнате стоял запах мочи, фекалий и приторно-сладковатый запах крови. Вокруг царила гробовая тишина, нарушаемая лишь жужжанием мух, слетавшихся в темноту.

Рядом с телом сидела пожилая женщина. Она бесстрастно посмотрела на Фейсала и меня, а затем снова перевела взгляд на губернатора.

«Он мёртв», — тихо сказала она, и я узнала в ней ту прачку, которую встретила сегодня. «Я принесла его одежду».

«Женщина, как долго вы здесь?» — спросил я, приседая рядом с ней.

«Они убили его», — сказала она и приложила пухлую красную руку к лицу. Я услышал странный, сдавленный звук: она рыдала.

Оставив её на мгновение, я положил руку на щёку трупа; кожа была холодной на ощупь. Даже в тусклом, мерцающем свете лампы я видел, что кровь начала застывать. Убийцы не оставили ничего на волю случая: руки были связаны за спиной, горло перерезано, чтобы не было слышно криков, и для пущего эффекта несколько раз ударили ножом в грудь.

«Он уже давно мертв», — заметил Фейсал.

«Я сказал ему, что мы придём за ним», — сказал я, вспоминая нашу короткую встречу. «Он сказал, что его никто не спасёт, что уже слишком поздно».

Фейсал коснулся моей руки и указал на старуху. Я взглянул и увидел, что свободной рукой она прижимает к груди маленький белый пакетик. Снова наклонившись к ней, я спросил: «Мать, что у тебя там?»

Протянув руку, я положила её на пакет. Старуха подняла лицо, испуганное теперь. «Я честная женщина!» — воскликнула она, внезапно разволновавшись. «Три года я работаю в этом доме! Три года! Я ни разу не украла ни одной нитки!»

«Я тебе верю», — сказал я. «Что ты там держишь?»

«Я не воровка», — настаивала она, крепче сжимая пакет. «Спросите кого угодно, спросите губернатора! Он скажет вам, что я честная женщина».

«Пожалуйста?» — спросил я, осторожно забирая у нее пакет.

«Я нашла его», — сказала она мне. «Оно было там», — сказала она, указывая на аккуратно сложенную на полу кучу одежды. «Он оставил его там, чтобы я нашла. Клянусь! Я ничего не брала! Я не воровка».

«Успокойся, старушка», — сказал я, пытаясь её успокоить. «Мы никого не обвиняем».

«Иногда они пытаются тебя обмануть», — сказала она, затаив дыхание. «Они оставляют вещи, которые ты находишь, а потом говорят, что ты их крадёшь. Я не вор». Она погрозила пальцем пакету в моей руке. «Я нашла его. Я его не крала».

Фейсал поднёс лампу ближе, и я наклонился, чтобы рассмотреть. «Это пергамент, — сказал я, переворачивая его на свету, — перевязанный полоской ткани… и вот… вот печать губернатора». Над печатью тонким, чётким почерком были написаны два слова: первое — «basileus», второе я не разобрал. «Возможно, для императора».

Вытащив тканевую ленту из пакета, я попытался сломать печать. Фейсал отговорил меня, сказав: «Думаю, нам лучше уйти, пока нас кто-нибудь не нашёл».

Старая прачка снова разрыдалась. «Три года я работала на этот дом!» — простонала она. «Я честная женщина. Где я найду другой дом?»

«Пойдемте», — настаивал Фейсал, — «мы ничего не можем здесь сделать».

Засунув пакет за пояс, я повернулся к старушке: «Тебе не обязательно здесь оставаться. Можешь пойти с нами, если хочешь».

Она посмотрела на меня влажными глазами, затем перевела взгляд на тело губернатора. «Я стираю его одежду», — сказала она. «Я старушка. Я останусь с ним».

Быстро подойдя к двери, Фейсал жестом пригласил меня следовать за ним. Я медленно поднялся. «Опасность миновала», — сказал я. «Не думаю, что убийцы вернутся. Помощь придёт утром». Старуха ничего не ответила, но снова перевела взгляд на окровавленное тело, лежащее рядом с ней.

Мы сбежали вниз по лестнице, через коридор и в вестибюль. Дрожащей рукой я поставил лампу на подставку и подкрался к двери. Взявшись за ручку, слегка приоткрыл дверь и выскользнул.

Саид тут же появился, выйдя из тени и поманив меня вперёд. «Быстрее!» — прошипел он. «Кто-то идёт».

Взглянув туда, куда он указывал, я увидел человека, идущего к нам; он был, наверное, в тридцати шагах от меня. Пока я смотрел, мужчина остановился. «Он нас увидел», — сказал Фейсал. «Скорее! Сюда!»

Фейсал повернулся и побежал по улице. В тот же миг мужчина начал кричать. «Воры! Грабители!» — закричал он, и его голос эхом разнесся по пустой улице. «Помогите! Воры! Грабители!»

Мы побежали в гостиницу, где оставили лошадей под бдительным надзором Надра; он передал мне поводья, и я вскочил в седло. «Веди!» — крикнул я. «Мы за тобой».

По знаку Фейсала Саид выехал; я всё ещё слышал, как этот человек зовёт на помощь, пока мы грохотали по пустынной улице, снова проезжая мимо испуганного человека. Несмотря на его крики «грабитель» и «вор», улицы оставались пустынными и тихими; если не считать пары крадущихся собак, которые лаяли, когда мы проезжали мимо, Себастия спала спокойно.

Достигнув северной стены, мы свернули с главной улицы и продолжили путь по узкому проходу, пока не добрались до заброшенной сторожевой вышки, под которой рядом с низкими деревянными воротами стояла небольшая хижина-пристройка. Саид спешился перед хижиной и ударил рукой по грубой двери. Худой, похожий на ласку, высунул голову, прищурился на конных воинов и пожаловался: «Я никогда не соглашался на такое количество!»

«Тихо!» — предупредил Саид. «Откройте ворота».

«Но вы никогда не говорили, что их будет так много», — возразил привратник, осторожно выходя из своей хижины.

«Тебе хорошо заплатили за минутную работу», — сказал Саид. «А теперь открывай ворота».

Привратник неохотно забрал ключи. «Открыть ворота, как вы и говорите, дело минуты», — признал он. «Забывая, что я видел этой ночью… я далеко не уверен, возможно ли это вообще».

«Возможно, — сказал Фейсал, позвякивая монетами в руке, — они помогут тебе совершить невозможное». Наклонившись с седла, он протянул руку.

Привратник с надеждой потянулся к предложенным монетам. Фейсал поднял руку. «Когда остальные пройдут через ворота», — сказал он. «Не раньше».

«А остальные?» — спросил привратник, широко раскрыв глаза. «Я никого здесь не вижу. Ох, я уже начинаю забывчивым».

Маслянистый парень принялся за дело, и через несколько мгновений ворота со скрипом распахнулись. Крутая дорога вела от стены, сине-белая в лунном свете на фоне чёрных холмов. Ворота были узкими и низкими, заставляя нас сгибаться пополам в седле. За стеной и её земляными валами дорога повернула на восток. Мы же поехали на запад, медленнее пробираясь через поля и пастбища, и вернулись в лагерь, когда последний луч заходящей луны очерчивал купола и шпили города неярким серебром.

Когда дневной свет превратит ночное серебро в утреннее красное золото, я, я верю, наконец найду ответ на тайну предательства Никоса.

66

«Ваши дела в Трапезунде могут подождать», — прямо сказал Теодор. «Эмира нельзя трогать».

«Вы сказали, что он сможет путешествовать».

«Возможно, через несколько дней, — допустил врач, — но даже это слишком рано. Эмир перенёс сложнейшую операцию. Теперь ему необходим покой, чтобы рана зажила как следует. Не сомневаюсь, что со временем он восстановит прежние силы и здоровье».

«К сожалению, времени нет, — настаивал я. — Нам нужно; как видите, нам нужно уезжать немедленно».

Мы разговаривали у палатки, пока мужчины сворачивали лагерь и готовились к отъезду. Фейсал стоял рядом, и его загорелое лицо становилось всё хмурее.

«Тогда я предлагаю вам оставить эмира со мной. У меня большой дом, я позабочусь о нём там. Не бойтесь, я хорошо знаком с потребностями знатных людей. Когда лорд Садик достаточно поправится, он сможет последовать за мной».

«Ваше предложение заманчиво и великодушно, — ответил я. — Однако нам крайне сложно продолжать наше путешествие, насколько это возможно. Сам эмир согласился бы — более того, он бы даже потребовал этого, если бы я не согласился».

«Тогда мой долг сказать вам, что эмир не переживёт такого путешествия. Если вы будете упорствовать, вы убьёте его».

Взяв на себя эту суровую ответственность, я ответил: «Мы благодарны вам за службу». Жестом пригласив Фейсала присоединиться к нам, я сказал: «Фейсал вознаградит вас. Идите с миром».

Врач принял плату и больше ничего не сказал. Он собрал инструменты, разбудил рабов и ушёл, а его мрачное заявление нависло надо мной, словно проклятие. Как только он ушёл, я приказал рафику приготовить пращу эмира, и к тому времени, как розовое солнце осветило восточный хребет, мы были уже на трапезундской дороге. Скорость была нашим самым надёжным союзником, я расчётливо представлял, что если мы сохраним заданный мной темп, то доберёмся до Трапезунда до известия о смерти наместника. Любые гонцы будут вынуждены ехать той же дорогой, по которой ехали мы; иначе это займёт слишком много времени, и если кто-то попытается нас догнать, мы непременно схватим его задолго до того, как он приблизится. Не забывая о том, как в прошлый раз я шёл по этой же дороге, я расставил разведчиков далеко впереди, чтобы не нарваться на новую засаду.

Хотя я горько сожалел о своей спешке, я неустанно двигался вперёд, моё холодное сердце было сосредоточено на Византии и грядущем противостоянии. Моя рука то и дело тянулась к сложенному документу под мантией. Этот квадратный клочок пергамента, наспех исписанный рукой Гонория, обнажал злобную суть предательства Никоса.

Вернувшись в лагерь, я сразу же вскрыл пакет и прочитал письмо. В том, что его написал Гонорий, я не сомневался; я узнал и почерк, и подпись на письме, полученном епархом. Фейсал, держа рядом факел, наблюдал за выражением моего лица, когда суровая правда стала очевидной.

Опустив документ, я взглянул на Фейсала, пылающего в свете факела. Произнося эти слова, я уже думал о том, что нужно сделать, чтобы предотвратить описанный в них ужасный поступок. «Никос планирует убить императора», — сказал я.

«За это они убили губернатора?» — заметил он.

«И все остальные, кто подошёл слишком близко», — сказал я ему и пояснил: «Гонорий был взят в плен, потому что узнал о заговоре и пытался предупредить императора. Они оставили его в живых, потому что сочли его должность полезной для достижения своих целей».

«Там написано вот что?» — поинтересовался Фейсал, постукивая пальцем по пергаменту.

«О, да, — ответил я, — и многое другое». Я передал документ Фейсалу и держал фонарик, пока он читал.

Письмо, подписанное и скрепленное печатью губернатора, содержало неопровержимые доказательства предательства Никоса, хотя даже Гонорий не осознавал всех масштабов заговора. Но я-то знал.

Более того, я был уверен, что теперь обладаю всеми разрозненными фрагментами мозаики и что собрал их правильно. Получившаяся картина, возможно, была не слишком приятной, но она была правдивой.

Похоже, во время одной из своих регулярных поездок в южные регионы до экзарха Гонория дошёл слух о том, что императора собирается убить кто-то из приближенных к престолу. Дальнейшее расследование показало, что заговор зародился в городе Тефрике и, как предполагалось, был делом рук армянина по имени Хрисохир. Хотя я не знал ни города, ни этого человека, я знал слово, которое использовал наместник для их описания: павликиане.

Читая это, я вспомнил, как епископ Арий рассказывал мне, что после изгнания из Константинополя павликиане бежали на восток, где их постоянные набеги, а также союз с арабами, в конце концов, вызвали гнев императора, который приказал репрессировать культ. Императором, конечно же, был Василий, и из описания Гонория я понял, что Тефрика была центральным оплотом павликиан, а Хрисохир был их лидером; он, как и многие члены секты, был армянского происхождения. Он также был родственником придворного, занимавшего высокое положение при императорском дворе, – амбициозного молодого человека по имени Никос.

Таким образом, тайна наконец раскрылась. Чтобы поддерживать вражду между сарацинами и империей, от которой культ получал выгоду, мирную инициативу пришлось остановить; а за участие в гонениях император был приговорён к смерти.

Мои братья-монахи, к великому несчастью, попали в хитроумную ловушку Никоса. Их невольное желание увидеть Гонория привлекло к ним внимание Никоса, и они были устранены. Примерно таким же образом поступили и с епархом. Когда Гонорий раскрыл заговор, его взяли в плен, а когда его польза иссякла, его убили. Насколько было известно Никосу, в живых не осталось никого, кто мог бы предъявить ему обвинение в преступлениях.

О, но он не рассчитывал ни на стойкость ирландского духа, ни на решительную силу варваров, ни на упорство и находчивость арабской решимости.

Правда, я не питал особой заботы об императоре, признаюсь честно. Мои сочувствия были совершенно иными. Бедные и бесправные – такие, как блаженный епископ Кадок и все те женщины и дети, убитые в засаде, – вызывали во мне лишь скромный запас сострадания. У императора была телохранительница из фарганских наёмников; у него были корабли, солдаты и крепости. Но именно слабые и невинные всегда страдали в схватке, и кто их защищал?

Казалось, Бог один, и он раз за разом доказывал, что является крайне ненадёжным защитником. Если на этот раз нужно было что-то сделать, чтобы помочь тем, кто оказался в беде, то это я, а не Бог, должен был взять на себя это бремя.

И всё же, все мои усилия сведутся на нет, если заговор Никоса увенчается успехом. Я давно поклялся, что если освобожусь, то увижу голову Никоса прибитой к Магнаврским воротам, а его тело растоптанным на Ипподроме. Движимый единственной жаждой мести, возгоревшейся в ярком и прекрасном пламени после письма Гонория, мои мысли устремились к Трапезунду и ожидающим меня кораблям Харальда. Как же мне хотелось оказаться в Византии, сжимая руками горло Никоса.

Фейсал закончил читать и опустил пергамент. Его лицо было мрачным в мерцающем свете факела. «Нельзя допустить, чтобы заговор против императора удался», — тихо произнёс он. «Ради мирного договора мы должны его раскрыть. Эмир был бы недоволен, если бы мы позволили чему-либо встать у нас на пути».

«Точно так же думаю», — ответил я. «Тогда мы согласны: нужно как можно скорее отправиться в Византию».

Увы, так много наших шли пешком, что мы не могли двигаться с желаемой скоростью. Я серьёзно подумывал отправиться вперёд сам, возможно, взяв с собой несколько человек для защиты, но нам понадобился бы каждый свободный человек для помощи в управлении кораблями, и я ничего не выиграл бы, если бы, прибыв в Трапезунд, мы не смогли бы отплыть немедленно.

Поэтому у меня не было другого выбора, кроме как действовать как можно быстрее и как можно быстрее, помня о болезни эмира. Себастия находилась немного позади нас, когда мы остановились на отдых в тот первый день, укрывшись от палящего солнца в оливковой роще у дороги. Пока рафик и датчане черпали воду из колодца, снабжавшего рощу, Казимай и Ддеви присматривали за лордом Садиком, а Бринах, Дугал и я сели поговорить.

«Похоже, — начал Бринах, как только мы уселись, — что мы приступили к выполнению весьма срочного задания». Его взгляд был прямым, а манеры — прямолинейными, словно он обращался к равному. «Должны ли мы знать его цель?»

«Конечно, и я был бы благодарен за твой совет, брат», — ответил я и начал подробно описывать извилистый путь, по которому мы пришли к тому месту, которое сейчас занимаем. Старец слушал, время от времени задумчиво кивая, словно мои слова давали ответы на давно волнующие вопросы. Я закончил, изложив свои предположения о том, что случилось с наместником. «К сожалению, Гонорий был убит прежде, чем мы смогли его спасти. Я не сомневаюсь, что это дело рук той же группировки, к которой принадлежит Никос».

«Эта фракция, — спросил Бринах, — вы раскрыли ее идентичность?»

«В большинстве своем они армяне, — сказал я ему, — и приверженцы еретической секты, известной как павликиане».

«Я никогда о них не слышал», — сказал Дугал, с трудом понимая, почему эти люди могут желать ему зла.

«Я тоже», — ответил Бринах. «Но ведь сект много. Не все из них еретические».

«Возможно, нет», — согласился я. «Как ни странно, несколько лет назад их отлучили от Святой Церкви и выгнали из Константинополя. Их вера была предана анафеме, а их лидеры объявлены врагами императора. Гонения вынудили их стать скрытными».

«Если вы говорите правду, — с некоторым сомнением сказал Бринах, — то почему эти павликиане должны беспокоиться о нас? Мы не сделали ничего, что могло бы вызвать их гнев или интерес».

«Насколько я могу судить, – ответил я, – их цель двоякая: они надеются расстроить мир между Византией и сарацинами, а также намереваются убить императора. Правитель Гонорий узнал об их планах и собирался предупредить императора, но попал в плен».

«Какое отношение это имеет к нам?» — задался вопросом Дугал, все еще пытаясь понять, почему люди, о которых он никогда не слышал, не говоря уже о тех, которых видел, могли желать зла горстке ирландских монахов.

«Эпарх и его искусные переговоры о мире представляли угрозу для павликиан, поскольку договор лишал их безопасности на арабских землях, откуда им дозволено безнаказанно совершать набеги», — объяснил я. «Келлским монахам просто не повезло — Кадок хотел увидеться с наместником, а Никос не мог рисковать, позволяя вам встретиться с Гонорием, а затем вернуться и предупредить императора о заговоре против него».

«Мы забрели в осиное гнездо, сами того не подозревая», — размышлял Дугал, качая головой в знак неумолимого восхищения превратностями судьбы.

«Ты это сделал, брат».

Бринах, нахмурившись под гнетущим грузом этого тревожного знания, поднял на меня горестный взгляд. «Итак, мы спешим в Византию предупредить императора», — заключил он.

«Предупредить императора — да», — согласился я и добавил: «Но также и привлечь Никоса к ответственности. Я намерен предъявить ему обвинение в преступлениях и увидеть, как он умрёт той смертью, которую он вполне заслуживает».

«А что, если не получится дозвониться до императора?» — подумал Дугал. «Мы много дней ждали его встречи, но так и не дождались».

«С нами эмир», — напомнил я ему. «Император будет очень рад встретиться с человеком, который сможет заключить мир с арабами. Если нам удастся сохранить жизнь лорду Садику, басилевс нас примет, не волнуйтесь; и, более того, как только он увидит письмо губернатора, он нам поверит». Я не видел смысла упоминать о своём обещании сообщить басилевсу, который с нетерпением ждал бы моего рассказа.

Позже мы покинули тенистую рощу и снова двинулись в путь, некоторые ехали верхом, большинство шли пешком, бесшумные, как тени, тянущиеся вдоль дороги: любопытный караван, состоящий из лошадей и верблюдов, гибких сарацинов и неуклюжих морских волков, христиан и мусульман, казиманцев в вуалях и бородатых ирландских монахов, пораженного эмира с его качающейся пращей, и нас с Фейсалом, идущих бок о бок во главе неуклюжей компании. Мы были соединены не по собственному желанию: наша необычная преданность была сформирована обстоятельствами и судьбой – кисметом, как называли это арабы, – но от этого не стала менее сильной.

Хотя солнце ещё жарило, воздух начал терять тепло. К тому времени, как далёкие холмы окрасились в пурпурный цвет в сумеречном свете, ночная прохлада уже начала проникать в землю. Мы шли звёздной ночью, молча, кутаясь в плащи для тепла, но потом снова сбрасывали их, когда солнце заливало восточную часть неба своим кроваво-красным сиянием. Когда зной становился невыносимым, мы прятались в тени, замыкая таким образом круг.

Каждый день был копией предыдущего, только местность начала меняться: холмы становились неровными и скалистыми, долины – глубже и уже. Хотя я видел Казимейн ежедневно, мы разговаривали редко, и то лишь о шатком состоянии эмира; оно занимало все её мысли. Она стойко переносила свои тревоги, проявляя завидную стойкость; и всё же путешествие стоило ей определённой цены. С каждым днём расстояние между нами становилось всё больше. Мои собственные заботы мешали мне преодолеть пропасть; признаюсь, я лишь стоял в стороне и наблюдал, как эта пропасть увеличивается.

Затем мы достигли места, которого я боялся больше всего, — места, где дорога проходила под высокими скалами, и посланник императора попал в засаду.

От этого чудовищного произвола и последовавшей кровавой бойни мало что осталось; полагаю, всё ценное уже давно разобрали другие путники по этой дороге. Тем не менее, некоторые следы сохранились: груды камней вдоль склона скалы, где лежали десятки ничего не подозревающих убитых; беспорядочно разбросанные выгоревшие на солнце кости, обглоданные птицами и зверями; несколько сломанных копий и пара разбитых щитов. Вот и всё. Достаточно мало, как я уже сказал, чтобы оценить масштаб трагедии.

Хотя дни оставались светлыми, меня окутывал густейший, обволакивающий душу мрак. Всё вокруг меня двигалось в ослепительном солнечном сиянии, а я шёл по зимней хмурости и серости. Следующие дни я размышлял о засаде, обо всём, что было до этого, и обо всём, что было после. Я мечтал о возмездии и справедливости; ещё больше – об удовлетворении: око за око, плоть за плоть, жизнь за жизнь.

В этой пустынной меланхолии мне вспомнились слова покойного епископа: «Всякая плоть – трава, брат Эйдан». Но я был так погружён в свои мечты о мести, что не мог разгадать загадку. Ел мало, спал ещё меньше, и ни о чём и ни о ком не думал, кроме себя и страшного возмездия, которое ждало меня.

Всё остальное меркло перед всепоглощающей жаждой мести. Когда наконец на равнине под нами показались стены Трапезунда, а за городом – чистая синева моря, сверкающая в лучах раннего утра, – эта жажда обострилась и обострилась, словно лезвие в животе.

Более того, я чувствовал себя хорошо вооружённым и готовым к удару. Правда, возвращение в Константинополь могло означать мою собственную смерть – я не забыл об этой возможности, – но меня это больше не волновало. Несмотря на прозрение и прежние опасения, мне хотелось лишь увидеть Никоса на коленях, молящего о пощаде перед потрошащим копьём. Кроме того, моя собственная кончина не имела значения. Если я погибну, пусть так и будет. Я намеревался взыскать долг крови с тех, кто был так жестоко убит.

67

Поскольку наше присутствие в Трапезунде скрыть было невозможно, я постарался сделать наше появление кратким и незаметным. Мы собирались задержаться в городе ровно столько времени, сколько требовалось для пополнения кораблей. Поднявшись на борт, мы немедленно отплывали, тем самым предотвратив любое вмешательство со стороны двуличного магистра и его невидимых приспешников. Поэтому я посоветовался с ярлом Харальдом, как это можно сделать.

«Прежде чем кто-либо сумеет нас остановить, мы уйдём», — уверенно заявил Харальд; к нему вернулась прежняя грубоватость, если не вся его сила. Датчане — крепкий народ; трудности, похоже, делают их только сильнее. Харальд и его люди чудесным образом оправились от лишений рабства; они почти полностью восстановились и, как и я, жаждали вернуться в Константинополь. «Я пойду в гавань и сделаю необходимые приготовления. Когда я пришлю вам весть, приходите, и мы немедленно отплывём».

«А что, если кораблей больше нет?» — спросил я. Харальд ни разу не выказал ни малейшего сомнения, но настаивал, что корабли всё ещё ждут его возвращения, а команды будут готовы. Я удивлялся его простоте веры, но он смеялся над моим недоверием.

«Увидишь», — сказал Харальд и отобрал людей, которые должны были пойти с ним. Вскоре они затерялись в утренней суете и давке, вливающихся в город. Тем временем я объяснил наши планы Фейсалу. «А что, если его кораблей больше нет?» — подумал Фейсал, с тревогой оглядывая запруженную людьми дорогу.

«Харальд говорит, что его люди скорее умрут от голода, чем откажутся от своего короля».

«Они настолько преданны, эти Волки Моря?»

Мы расположились у городских ворот и стали ждать, надеясь, что доверие Харальда к его людям не было столь напрасным. В конце концов, король долго отсутствовал. Но ещё до полудня вернулся один из датчан. «Корабли скоро будут готовы к выходу в море. Ярл Харальд велит прибыть в гавань».

Трапезунд выглядел точно так же, как мы его оставили; ничего не изменилось, что меня несколько удивило, ведь мне казалось, будто прошла целая жизнь с тех пор, как я в последний раз пробирался по узким улочкам к гавани. Однако на этот раз я остро ощущал, какое внимание мы привлекаем, и боялся, что в любой момент могут появиться городские солдаты и бросить нам вызов; но мы беспрепятственно прошли мимо и направились прямо к пристани, где стояли на якоре четыре ладьи.

Там нас тепло встретили датчане, всего сорок четыре человека, которые остались. Гуннар стоял на пристани, и по его лицу текли слёзы счастья, а друзья радостно хлопали его по спине. Конечно, я тоже был потрясён видом Толара, Торкеля и остальных, которые выглядели почти так же, как в тот день, когда мы оставили их на пристани. Пока мир менял три времени года, они исполняли свой долг и охраняли драконьи корабли, ожидая скорого возвращения своего короля: образцовый подвиг чистой детской веры.

Ликование «Морских волков» при появлении короля и товарищей было ничто по сравнению с их изумлением перед богатством, которое привёз ярл. Однако их радость вскоре утихла в лихорадочной суете погрузки всех на борт и отправления. Нам, конечно же, пришлось бросить лошадей и верблюдов; Фейсал выбрал троих мужчин, которые остались присматривать за животными, поручив им разбить лагерь за стенами и ждать возвращения эмира.

«Они такие преданные, эти Рафики?» — спросил я, обращая его вопрос к нему самому.

«Если будет на то воля Аллаха, они подождут, пока их бороды не вырастут и не коснутся земли», — ответил он.

"А потом?"

«Они побреются и подождут еще немного».

После столь жестокого истребления команды Харальду больше не хватало «Морских волков» на четыре корабля, и он был вынужден пойти на обременительный шаг – нанять матросов для помощи в управлении судами – в основном греческих рыбаков, которые согласились отправиться в Константинополь, где могли найти работу на других судах. Он нанял пятьдесят три человека и взял бы ещё, но больше найти было невозможно ни за какие деньги.

Как только последняя бочка с водой была пришвартована к своим товарищам, а последний из рафиков вскарабкался на борт, «Морские волки» взялись за длинные весла и оттолкнулись от пристани. Поскольку ветер был попутным, Харальд приказал поднять красивые красно-белые паруса, пока корабли ещё находились в гавани. Хотя такой поступок наверняка навлечёт осуждение начальника порта, ярла это не волновало, он думал лишь о том, как бы поскорее убраться. Таким образом, быстрее, чем можно рассказать, четыре драккара умчались из Трапезунда, словно дикие гуси, выпущенные на волю после долгого плена.

Харальд, обрадованный тем, что снова стал сам себе хозяином, занял место у кормы и приказал Торкелю, лоцману, держать курс так, чтобы земля не попадалась нам на глаза. Я спросил его, не вызвана ли эта непривычная осторожность страхом перед сарацинскими пиратами, но он сплюнул и сказал: «Император должен мне много серебра за мои труды, и чем скорее мы доберемся до Миклагарда, тем скорее мне заплатят».

Я мог лишь подивиться дерзости этого человека. Даже после всего случившегося он всё ещё считал себя на службе у императора и намеревался получить своё жалованье. Он не забыл и о долге Никоса, который собирался взыскать кровью.

Палатка за мачтой, где Харальд обычно хранил свои сокровища, стала для эмира постелью. Как только мы отплыли из гавани, я пошёл посмотреть, как он себя чувствует. Фейсал и Ддеви повесили пращу эмира между мачтой и одной из опор платформы; Садик лежал, укрытый лишь покрывалом из лёгкой ткани. Он казался мирно спящим, и если бы не белая повязка, обматывающая его голову вместо привычного тюрбана, он мог бы просто принять его за заслуженный отдых.

«Изменений мало», — ответила мне Казимейн, когда я спросила. Она выглядела измождённой, глаза тусклые, кожа бледная; губы сухие и потрескавшиеся. Путешествие и последовавшая за ним необходимость заботиться о раненом родственнике жестоко измотали её.

«Он проснулся?»

Не доверяя своему голосу, она лишь покачала головой.

«Худшее позади», — сказал я, пытаясь её утешить. «Теперь он может отдохнуть какое-то время — по крайней мере, пока мы не доберёмся до Константинополя».

Услышав это, Ддеви поднял голову и с интересом посмотрел на меня. «Как долго?» — спросил он. Вопрос, хоть и простой, удивил меня; я впервые услышал его голос после побега из шахт.

«Не меньше двенадцати дней», — ответил я. «Торкель говорит, что если ветер будет попутным, мы успеем».

«Двенадцать дней», — задумчиво пробормотал он, снова взглянув на неподвижное тело амира. «Это хорошо».

Казимейн заметила на моём лице лёгкое удивление и улыбнулась. «Да, — сказала она, — теперь он говорит. Без сомнения, ты был слишком занят, чтобы заметить».

«Прости, Казимейн. Если я казался озабоченным, это не...»

«Тсссс», — успокаивала она. «Я не хотела тебя упрекнуть, любимый. Я знаю, что твои мысли где-то далеко».

Она вернулась к своим обязанностям, а я свернулся калачиком на носу, чтобы вздремнуть. Но едва я закрыл глаза, как меня разбудил рев Харальда. «Этот может быть проблемой», — сказал он, указывая на квадратный красный парус, видневшийся на фоне желтовато-коричневых холмов. Ещё один корабль с сине-белым полосатым парусом двигался на восток вдоль побережья, следуя установленному морскому пути.

«Возможно, он свернет в сторону, когда вода станет глубже», — предположил я.

«Возможно», — с сомнением согласился Харальд. «Думаю, нам нужно за ним присматривать. Он очень быстр, этот».

Красный корабль не свернул на морской путь, достигнув глубокой воды; он уверенно двигался вперёд, следуя за нами, по-видимому, довольствуясь тем, что немного задержался, пока далёкие холмы исчезали за нами. Харальд счёл это дурным предзнаменованием. «Он ждёт, пока мы не скроемся из виду от берега», — сказал Харальд. «Тогда он сделает свой ход. У нас ещё есть немного времени подготовиться».

Подав сигнал остальным трём кораблям, Харальд приблизил их, чтобы мы плыли плотнее. Он приказал закрепить и закрепить всю провизию, а также приготовить оружие. Морские волки установили щиты вдоль леера, что приподняло борта кораблей и тем самым лучше защитило находящихся внутри. Копья были установлены вертикально в кожаных держателях для вёсел между щитами, готовые к использованию.

Мои братья-монахи увидели это и спросили, что это значит. Я рассказал им о красном корабле, добавив: «Харальд думает, что это пираты».

«Думаю, он прав, — согласился Дугал. — У корабля, который напал на нас по пути в Трапезунд, тоже были красные паруса».

«Мы будем молиться Богу об избавлении», — твёрдо сказал Брин. Дугал задумчиво разглядывал копья.

«Тебе следовало бы заняться чем-то более полезным», — посоветовал я, — «молясь ветру о том, чтобы он не стих».

Красный корабль приближался всё ближе, пока мы не увидели его узкий нос над морской зыбью. Затем он замедлил ход, чтобы соответствовать нашему, держась на, казалось бы, почтительном расстоянии, а его капитан проявлял очевидную осторожность. «Чего он хочет, этот?» — задумчиво спросил Харальд, прикрывая глаза ладонями от яркого солнца. «Чего он ждёт?»

«Возможно, — предположил я, — он просто торговец, желающий путешествовать в нашей компании».

«А может, он ждёт своих друзей», — презрительно ответил ярл. «В конце концов, нас четверо против одного».

К концу дня красный корабль не приблизился и не изменил курс ни на волос. Он держался на расстоянии всю ночь, и к утру красный парус всё ещё был на месте. С рассветом подул сильный юго-западный ветер. Решив увеличить расстояние между нами и красным кораблём, Харальд слегка изменил курс, чтобы воспользоваться свежим ветром.

Корабли тут же рванулись вперёд, и вскоре красный корабль стал уменьшаться. «Мы оставляем их позади!» — крикнул Дугал. «Слава Богу!»

Фейсал придерживался того же мнения и считал тающий красный парус благоприятным знаком. Однако я не мог не заметить, что никто из Морских Волков не разделял этого оптимизма. Даже когда странный корабль окончательно скрылся из виду, они не ослабили бдительности. Поскольку они были мастерами мореплавания и войны, я позволил своему настроению руководствоваться их примером и оставался настороже.

Манёвр Харальда принёс нам немного спокойствия – по крайней мере, после того, как парус исчез, мы больше не видели красный корабль ни до конца дня, ни в следующую ночь. Весь день мы с тревогой всматривались в горизонт, высматривая хоть какой-то признак красного корабля, но ничего не увидели. Похоже, молитвы монаха сделали своё дело.

Ночь уже давно миновала, когда наконец взошла луна, и Харальд послал человека на мачту наблюдать за горизонтом. Я дремал на носу, полусонный, прислушиваясь к предупредительному крику с вершины мачты. Он наступил на рассвете, когда Морской Волк крикнул со своего насеста, что снова увидел красный. Мы собрались у поручня и всматривались в затуманенную рассветом даль, ожидая появления на горизонте знаковой точки.

Увы, когда он показался, на этот раз это был не один корабль, а два. С мачты раздался крик: «Два корабля! Вижу два!»

Мы перегнулись через перила, затаив дыхание и напрягая хватку, чтобы хоть что-то разглядеть. Вскоре мы смогли подтвердить наблюдение впередсмотрящего: из морской дымки показались два паруса – один впереди, а другой чуть позади и правее первого. Ближе к полудню стало ясно, что они идут прямо на нас. К вечеру, несмотря на все усилия Харальда Булл-Рёха, они нас догнали.

«Они устали ждать», — задумчиво произнес Гуннар, и его лицо сияло в последних золотистых сумерках. Он и Толар, теперь неразлучные после воссоединения, подошли ко мне и встали рядом, пока я смотрел на неумолимо приближающиеся корабли. «Теперь они нас поймают, если смогут».

«Сможем ли мы от них убежать?» — спросил я.

«Нет», — сказал Гуннар, медленно покачав головой. «Именно это мы и пытались сделать весь день. Они очень быстрые, эти маленькие корабли». Он посмотрел на пиратские суда, которые теперь двигались недалеко к западу от нашего сгруппированного флота. «Но не бойся, Эддан», — добавил он ободряюще, — «мы всё ещё превосходим их числом. Если они попытаются атаковать, мы легко сможем их разделить. Думаю, взять на абордаж четыре ладьи одновременно — задача не из лёгких, даже для арабских пиратов».

Вынужденный склониться перед высшей мудростью Морских Волков, я решил сообщить Казимейну о нашем положении и был удивлён, когда Ддеви появился и позвал меня. «Эмир проснулся», — сказал он, улыбаясь с тихим волнением. «Он спрашивает тебя».

«Правда?» Пройдя за Ддеви в палаточный загон, я обнаружил, что амир тихо разговаривает с Казимаином. Похоже, дни на корабле пошли ему на пользу. Он мог спокойно спать, не испытывая постоянных подталкиваний лошадей и не просыпаясь на каждом шагу.

«Приветствую вас, лорд Садик!» — воскликнул я, войдя. — «Рад видеть вас бодрствующим. Ддеви сказал, что вам лучше».

«Воистину, — ответил он. — Если позволит Аллах, я скоро почувствую себя достаточно сильным, чтобы взять меч и сразиться с морскими разбойниками».

«А, так вот почему я пришел», — сказал я, устраиваясь у самого входа; Казимаин и Ддеви отодвинулись, чтобы дать мне место, — «но я вижу, вы уже слышали».

«Стены моего дворца сделаны из ткани», — сказал он, безвольно протянув руку к палатке. «Было бы ещё удивительнее, если бы я не услышал». Он замолчал и облизнул губы. Ддеви, внимательный к его потребностям, тут же принёс чашку воды; амир отмахнулся. Когда он снова заговорил, голос его был тихим, но взгляд — прямым. «Атака — когда же она начнётся?»

«Датчане не думают, что налётчики попытаются захватить нас ночью, — ответил я. — Скорее всего, они подождут до завтра».

«Боюсь, для меня это слишком рано», — сказал амир с лёгкой, сухой улыбкой. Кожа на его скулах была бледной, как пергамент, и очень тонкой. «Передай этим пиратам, что им нужно подождать ещё немного, если они хотят сразиться со Львом Самарры».

«Конечно, лорд Садик, я сообщу им при первой же возможности. В любом случае, Харальд считает, что битва будет неудачной. Он уверен, что два корабля разбойников не смогут одолеть четыре корабля «Морских волков».

«Передай своему королю Харальду, что самоуверенность — пагубный враг», — посоветовал эмир. «Налётчики знают, что их меньше, и всё равно нападают. Разве это не предостерегает тебя?»

Казимейн наклонилась вперёд, положив руку на плечо Садика. «Дядя, не говори больше. Отдыхай».

«Ну что ж, — небрежно сказал я, — если ветер будет попутным, мы всё-таки сможем от них уйти». Поднявшись, чтобы уйти, я пообещал вскоре снова к нему зайти.

«Передай королю Харальду то, что я сказал», — настойчиво потребовал эмир, когда я удалился.

«Я ему скажу».

Казимейн последовал за мной, и мы прошли на нос, где могли спокойно поговорить, не опасаясь подслушивания. «Ему становится лучше», — сказала она, и тихая настойчивость придала ей решительный вид. «Ддеви надеется, что он скоро снова будет готов ходить». Она замолчала, глядя на плоский молочно-голубой горизонт. Она нахмурилась, но я не мог понять, от раздумий или от беспокойства, поэтому ждал, когда она снова заговорит. Через мгновение она повернулась ко мне и спросила: «Что будет, когда мы достигнем Византии?»

«Боюсь, у нас будет более чем достаточно проблем даже просто добраться туда», — я указал на два красных паруса, все еще направлявшихся на запад, теперь уже ближе, — «не говоря уже о том, что будет дальше».

«Чего ты хочешь, чтобы произошло?» — настаивала она.

«Я хочу, чтобы всё было как прежде», — начал я. «Я хочу…»

Меня прервал внезапный крик Харальда. «Убрать паруса!» — рявкнул он. «На вёсла!»

Да, его рёв сотрясал мачту до самой её дрожащей верхушки. Внезапно все бросились к гребным скамьям. Взглянув в сторону моря, я увидел то, что встревожило Харальда: красные корабли резко изменили курс и теперь шли прямо на нас.

Я подбежал к Харальду, который стоял, сжимая перила, словно копьё. «Ожидание окончено, — сказал он. — Теперь начинается бой».

68

С силой вставив дубовое весло в прорезь, я вскочил на скамью, вспоминая последний раз, когда пробовал грести. Это было в Бан-Гвидде; мы спасались от Морских Волков, а я никогда раньше не держал весло в руках. С особым сожалением я осознал, что теперь не лучший гребец. Длинное весло было громоздким и чертовски неудобным. Я поймал себя на том, что то слишком глубоко погружаю лопасть, то просто поднимаю брызги.

Гуннар, видя мои трудности, сел на скамейку передо мной. «Смотри, Эддан, дружище!» — крикнул он через плечо. «Делай то же, что и я, и всё будет хорошо».

Я прекратил свои бешеные махи и наблюдал, как он делает несколько гребков: он толкал весло вперёд, слегка опускал его, а затем отводил назад, снимая нагрузку с плеч и позволяя лопасти скользить по воде. Следуя его примеру, весло стало чуть менее громоздким, и грести стало легче.

Неподалеку обосновались также Дугал и Брюнах, и я велел им следовать примеру Гуннара, что они и сделали, очень быстро освоив мастерство, особенно Дугал, который по своей силе мог легко сравниться с лучшими из датчан.

«Отныне мы должны называть его Дугалом-Быком-Гребцом», — крикнул Хнефи со своей скамьи напротив Дугала.

Окружающие рассмеялись над его маленькой шуткой, а я перевел шутку Дугалу, сказав: «Это действительно похвала, исходящая от Хнефи».

«Скажи ему, что я буду бить так же быстро, как и он, и посмотрим, кто устанет первым», — ответил Дугал.

Вскоре все свободные члены экипажа на каждом корабле взялись за весло. Увы, теперь масштаб потерь Морского короля стал очевиден: из тех, кто отплыл из Бьорвики с Харальдом, выжил едва ли каждый четвертый; более ста семидесяти отправились в путь, и только сорок четыре остались в живых. Таким образом, несмотря на помощь греческих рыбаков, гребные скамьи были немноголюдны, и даже с помощью арабского рафика, который не был моряком, корабли двигались лишь немногим быстрее.

Однако вскоре я понял, что цель Харальда заключалась не в том, чтобы оторваться от налётчиков, а в том, чтобы просто развернуть корабли по ветру и надеяться, что налётчики не смогут нас догнать. Если нам удастся сдерживать их достаточно долго, всегда будет шанс оторваться на достаточное расстояние, чтобы поймать попутный ветер и уйти от опасности.

Поначалу стратегия, казалось, работала – и весьма успешно. Когда ладьи изменили курс, красные корабли развернулись, чтобы последовать за ними, и мы увидели, как паруса ослабли. Через несколько мгновений красные корабли замедлили ход; лишившись вёсел, рейдеры затонули в воде.

«Морские волки» увидели это и возликовали. Но тут налётчики натянули паруса и начали ходить взад-вперёд под большим углом к ветру — тактика, которая вызвала стоны датчан.

«Они кое-что смыслят в мореплавании, эти разбойники, — сказал Гуннар. — Им нас не догнать, но и мы их не потеряем. Нужно продолжать грести и надеяться, что ветер стихнет».

Мы гребли, наблюдая, как красные корабли неустанно скользят взад и вперёд по нашему кильватеру, пока солнце медленно ползёт по пустому синему своду небес. День становился всё длиннее, а мышцы устали, и мрачные проклятия сменили лёгкий смех. Греки жаловались, что их наняли как моряков, а не как рабов; и, услышав их жалобу, Харальд сказал им, что они могут грести или плыть, выбор за ними, хотя гребцы могли рассчитывать на дополнительное вознаграждение по прибытии на место назначения.

Другие, возможно, ворчали, но я наслаждался своим долгим трудом на жесткой скамье, думая о том, что каждый взмах весел приближал нас к Византии и дню расплаты Никоса.

Сидя на своей грубой скамейке, я представлял, как это будет:

Мы приплывём в гавань Феодосия, прорвёмся через ворота и направимся к императорскому дворцу, где в порыве праведного гнева обличим изумлённого Никоса во всех его изменах и предательствах. Услышав признание из уст негодяя, благодарный император предаст его в наши руки для казни, которая будет исполнена должным образом, но только после мучительных пыток, специально подготовленных Морскими Волками. Император, чью жизнь мы с таким трудом спасли, конечно же, щедро вознаградит нас, и мы навсегда покинем это проклятое место.

Сон, каким бы приятным он ни был, закончился, когда рано утром следующего дня ветер изменил направление, подувший с юго-востока. Красные корабли с радостью восприняли эту перемену. Пока датчане торопились поднять паруса, рейдеры без труда возвращались на прежний курс.

«Поднять паруса!» — крикнул Харальд, когда Торкель натянул рулевое весло, направляя корабли на новый курс. Морские Волки убрали весла и бросились к канатам, чтобы поднять парус. Раздался стон и треск, когда мачта приняла на себя вес, и огромный квадратный парус надулся. Я почувствовал, как корабль замер, когда нос врезался в волны, но затем рванулся вперёд, когда драконья голова снова подпрыгнула. В течение трёх ударов сердца корабли уже летели по ветру, словно низко парящие чайки.

О, но красные корабли были ещё быстрее. С каждым взмахом волны они приближались всё ближе, сокращая расстояние между нами. Вскоре над водой показались их корпуса, и лишь немного погодя мы разглядели фигуры на борту рейдерских судов. «Морские волки» принялись пересчитывать их, пытаясь определить численность противника, спорили о оценках и снова пересчитывали.

Похоже, на борту каждого из красных кораблей находилось не менее тридцати рейдеров, в то время как у нас было всего сто двадцать четыре человека – греки, ирландцы, датчане и сарацины вместе взятые. К тому же, нас было четыре корабля против двух, и даже если бы нас превзошли в маневренности, для каждого рейдерского корабля, как заметил Гуннар, абордаж двух ладей одновременно оказался бы сложнейшей задачей.