Византия

Задыхаясь от сырого ветра, перехватывавшего дыхание, я поражался скорости лодки и мощи волн, скользящих вдоль борта. Время от времени волна ударялась о борт, брызгая солёными брызгами мне в глаза.

Я чувствовал ветер на лице, вкус соли на языке и понимал, что значит быть живым. Я дышал полной грудью, наслаждаясь учащённым сердцебиением и прохладным воздухом в лёгких. Мы полетели!

Остолбенев от изумления, я смотрел в морскую дымку и возносил молитву рыбака: «Спаси меня, Господи! Море Твое так велико, а лодка моя так мала. Боже, помилуй!»

Я стоял на своём месте на корме лодки, почти не в силах пошевелиться от страха, и наблюдал, как братья-мореходы выполняют свою работу. Они работали с ловкостью и сноровкой, непринуждённо двигаясь в такт движению лодки, их руки были заняты канатами – они тянули, завязывали узлы, отвязывали, забрасывали – перекликаясь с дружелюбием, порождённым долгим знакомством.

Всего их было шестеро: Коннал, Маэль, Клинног, Киран и Фаолан – пятеро из «муир маначи», то есть пяти морских монахов, которые отважно бороздили глубины под предводительством брата по имени Финтан, худощавого, костлявого человека, который был рулевым. Он стоял с румпелем в руке, зорко щурясь в небе, следя за парусом и отдавая резкие команды, которые остальные мгновенно исполняли. Очевидно, они уже плавали вместе и были избраны за мастерство управления кораблем.

Я оглянулся на остальных своих спутников. Епископ Кадок расположился на носу лодки вместе со своими советниками, тремя британцами: Бринахом, Гвилимом и Ддеви. В корме, вместе с Финтаном у руля, стояли Брокмал, Дугал и я.

Таким образом, всего нас было тринадцать душ; священное число, число Христа и учеников: тринадцать странников, избранных Богом, посвятивших себя Cele De, каждый из которых и все до одного.

Несмотря на предчувствие смерти, я не мог не гордиться тем, что вхожу в это выдающееся общество. И поскольку я ещё никому не рассказал о своём видении, я решил сохранить эту тайну при себе, в одиночку неся её горькое бремя. Это решение, как ни странно, меня порадовало; я чувствовал, что в каком-то смысле это будет мой незаметный вклад в общее дело. Эта мысль вселила в меня чувство благородства и достоинства. Мне это чувство понравилось.

Словно в подтверждение моих смелых намерений, солнце внезапно прорвало облака и залило ослепительным светом колышущиеся под ветром волны. Глядя на бескрайние, бескрайние просторы мерцающего моря, я подумал: «Ну же, пусть мир сделает всё, что в его силах. Эйдан Мак Кайннех готов».

Постепенно я влился в ритм ныряния корабля и научился предугадывать внезапные подъёмы и резкие нырки. Освоить движение вверх-вниз было совсем несложно, но резкие и неравномерные рывки из стороны в сторону меня нервировали. Всякий раз, когда это случалось, я хватался за поручень обеими руками и держался, чтобы не упасть головой в море.

Дугал, у которого уже был небольшой опыт управления судами, рассмеялся, увидев мои первые, запинающиеся шаги. «Стой прямо, Дана», — сказал он. «Ты хромаешь, как старик. Двигайся в коленях». Он слегка согнул ноги, чтобы показать мне. «Это как ехать верхом».

«Я никогда не ездил верхом», — пожаловался я.

«Кельт, который не ездил ни на корабле, ни на лошади? Теперь я видел всё». Он снова рассмеялся, и несколько монахов-моряков засмеялись вместе с ним.

«Некоторые из нас не столь мудры, как другие», — ответил я.

«Ты научишься, мой друг, — крикнул Финтан со своего места у руля. — Осмелюсь сказать, ты научишься».

Наше обучение началось сразу же, когда морские монахи стали обучать нас искусству управления верёвкой, парусом и веслом. По их указанию мы работали бок о бок, и вскоре я понял, что мореплавание – это суровое, но изнурительное занятие, столь же требовательное, как и всё, с чем приходится сталкиваться в скриптории.

Когда мы наконец закончили запасаться провизией и приводить корабль в порядок, я устроился среди мешков с зерном и устроился там; Дугал присоединился ко мне. «Странно, как действует Бог, не правда ли?» — заметил я. Он смотрел, как парус надувается на ветру. «Похоже, мы всё-таки будем вместе».

«В самом деле», — согласился он, внимательно разглядывая паруса.

«Прости меня, брат, но я должен знать…» Я колебался, не желая произносить эти слова.

«Я толкнул Либира?» — спросил он, угадав мои мысли.

«Брокмал думает, что ты это сделал».

«Меня мало волнует, что думает Брокмал; пусть говорит, что хочет. А ты как думаешь?» — спросил он, взглянув на меня. «Ты что-нибудь видел?»

«Я не видел, как ты это сделал», — ответил я. «И не понимаю, как ты мог его толкнуть».

«Тогда давайте просто скажем, что Бог оказал нам великую милость», — сказал он. «По правде говоря, я не думаю, что он хотел, чтобы мы были в разлуке».

«И вот я уже начал бояться, что больше никогда тебя не увижу. Кто бы мог подумать, что это возможно?»

«Мы друзья», — просто сказал он и, казалось, хотел сказать больше, но снова обратил внимание на парус, глубоко вздохнул и воскликнул: «Ах, дорогой мой. Море, Эйдан. Море! Корабль — прекрасная вещь, а?»

«Вот именно».

Мы немного поговорили, а затем погрузились в задумчивость, наблюдая за медленными подъемами и спадами морской зыби. Я откинулся на своем троне из мешка с зерном и закрыл глаза. Я не думал, что задремаю, и даже не думал, что задремал. Тем не менее, я был поражен, когда Клинног, ирландец из Дал-Риады, пропел: «Впереди земля!»

«Уже?» — удивлённо спросил я, поднимаясь. Мы плыли чуть больше полудня, или так мне казалось.

«Ветер нам очень помог», — сказал Финтан, проводя рукой по седой голове. «Молись, чтобы эта погода сохранилась».

Я перешагнул через спящего Дугала и, пошатываясь, двинулся к борту корабля. Вцепившись в поручень, я всмотрелся в дальний горизонт, но не увидел ничего, кроме огромной серой пустынной глади моря, местами светящейся там, где солнечный свет проникал сквозь просвет в низко висящих облаках.

«Я не вижу земли», — крикнул я Финтану.

«Там!» — сказал он, указывая правой рукой. «Низко на горизонте».

Я посмотрел туда, куда он показывал, но по-прежнему ничего не видел, кроме бушующего моря. «Где?» — крикнул я.

Он рассмеялся: «Продолжай искать».

Перегнувшись через перила, я искал и искал, и наконец начал смутно различать в туманной дали неясный силуэт – словно гряду облаков, расположившуюся чуть выше чёткой линии границы моря и неба. Я некоторое время наблюдал за этой мутной грядой, прежде чем заметил какие-либо существенные изменения, и наконец начал замечать небольшое изменение цвета.

Корабль летел к этому низкому берегу, перепрыгивая с одной волны на другую, с натянутыми канатами, с гнущимися кончиками мачт, с натянутыми парусами, направляя острый нос корабля сквозь тёмно-зелёную воду. Медленно, но верно тёмный дальний берег обретал чёткие очертания, превращаясь в плавно волнистый контур серо-зелёных пятен. Через некоторое время эти плавные контуры превратились в более чёткие черты: суровые скалы из обрушенных камней.

Дугал проснулся и занял своё место рядом со мной у перил. «Инис Прайдин», — сказал он, подняв руку к пейзажу перед нами.

«Ты там уже был?» — спросил я.

«Раз или два», — сказал он. «Но была ночь, и я мало что помню об этой земле».

«Ночь?» — подумал я. «Зачем тебе идти ночью?»

Он пожал плечами. «Мы почти всегда ходили ночью». Дугал помолчал, глядя на берег почти с тоской. «О, но это было давно, и я был очень молод».

Пока Дугал говорил, небо разверзлось, и сквозь просвет в облаках хлынул поток света, озарив скалистое побережье великолепными золотистыми лучами. Море сверкало серебром и синевой, обломки скал мерцали чёрным, как вороньи крылья, а пологие склоны холмов сияли, словно огненный изумруд. Эта внезапная красота поразила меня своей яркостью. Я моргнул, ослеплённый, и застыл в благоговении перед этим зрелищем.

И когда я уже не мог больше видеть, я опустил взгляд к воде и краем глаза уловил яркую вспышку. Я снова взглянул и увидел стремительную, грациозную фигуру, изгибающуюся по воде; лёгкое колебание, и она исчезла. Я полуобернулся, чтобы позвать Дугала, и снова увидел её: гладкое, коричневое, слегка пятнистое тело с лицом и глазами, которые смотрели прямо на меня. «Дугал!» — вскрикнул я в тревоге, махнув рукой в сторону воды. «Смотри! Смотри!»

Дугал равнодушно выглянул за борт и оглядел глубину. «Что это было? Рыба?»

«Не знаю, что это было», — выдохнул я, наклоняясь, чтобы лучше рассмотреть. «Но это была не рыба, которую я когда-либо видел».

Дугал только кивнул и отвернулся.

«Вон там!» — крикнул я, когда из-под корабля появилось стремительно парящее существо. «Вот оно снова! Ты видел его, Дугал? Ты видел его?»

Он развел руками.

«Что это было?» — спросил я.

«Не могу сказать, Эйдан, я этого не видел», — он снова развёл руками в жесте безмятежной беспомощности.

Финтан, пилот, сидевший у руля, громко рассмеялся и спросил: «Ты никогда раньше не видел тюленя, Эйдан?»

«Никогда», — признался я. «Это был тюлень?»

«Да, был. Пёстрый, говоришь?» Он поднял брови. «Значит, это был молодой. Смотри в оба, брат; в этих водах ты увидишь много-много всего».

«Тюлени, Дугал», — сказал я, удивленно качая головой.

Брокмал, стоявший неподалёку, презрительно фыркнул и отошёл. Его негодующее выражение лица не менялось с тех пор, как он поднялся на борт, и он бросал на меня неодобрительные взгляды всякий раз, когда я ловил его взгляд.

«Они обычно ходят стаями, — сообщил мне Фаолан. — Когда видишь тюленей, понимаешь, что земля близка».

Через несколько мгновений мне показалось, что вода кишит тюленями – десятком-другим очаровательных созданий. Мы все собрались у поручня, чтобы посмотреть, как они ныряют под корабль и резвятся в волнах у самого носа. Иногда они всплывали, чтобы понаблюдать за нами, их блестящие головы покачивались над волнами, их большие глаза сверкали, как полированный агат, а затем они поднимали хвосты и снова исчезали. Раз или два они окликали нас своими грубыми, лающими голосами, перекатываясь и плескаясь в воде.

Финтан отдал команду и развернул корабль. Когда я взглянул, скалы уже возвышались над нами, и я слышал шум моря, плещущегося о скалы и берег. Мы двинулись на юг вдоль побережья. Эта часть земли казалась безлюдной. Я не видел ни поселений, ни владений, ни даже одной фермы или кельи монаха-отшельника.

«Когда-то здесь были люди», — сказал Гвилим, когда я спросил. «Но их уже нет, даже много лет назад. Поселения переместились дальше вглубь страны. Взгляните на долины и овраги — вот где вы их теперь найдёте». Он с любовью посмотрел на свою родину. «Только Ти Гвин всё ещё виден с моря», — с гордостью добавил он. «Что бы ни случилось, эта Крепость Веры не сдвинется с места».

«Мы это увидим?»

«Ага, завтра», — ответил он. «Мы остановимся там за дополнительными припасами».

Когда солнце начало клониться к западному морю, Финтан, искавший укромную бухту на ночь, направил корабль в то, что поначалу казалось всего лишь расщелиной в скале. Но по мере того, как мы подплывали ближе, щель, казалось, расширялась, и я увидел, что на самом деле это была небольшая бухта.

Вода была глубокой и спокойной, что позволило нам подойти близко к берегу. Епископ Кадок добрался до берега на небольшом коракле, но остальные просто перелезли через борт и добрались до берега. Пока братья-мореходы укрепляли судно, мы начали разбивать лагерь. Нас с Дугалом отправили на поиски дров, а остальные занялись водой и приготовлением еды.

«На этой голой скале мы ничего не найдём», — заметил Дугал, оглядывая твёрдую сланцевую гальку. Поэтому мы поднялись на вершину утёса в поисках чего-нибудь получше. Хотя деревьев там не было, там было несколько густых зарослей с множеством сухих веток, которые легко ломались и собирались в внушительные связки; мы подтащили их к краю обрыва и сбросили вниз, на берег. Вскоре мы собрали достаточно, чтобы продержаться всю ночь.

«Пойдем», — сказал Дугал, — «осмотрим землю». И мы пошли по вершине скалы, чтобы узнать как можно больше о здешней дикой природе.

Насколько я мог судить, Британия ничем не отличалась от Ирландии: тот же зелёный газон и утесник на тех же скалах. Вот и всё. И всё же после дня на борту корабля было приятно размять ноги и почувствовать твёрдую землю под ногами.

Мы вернулись на гальку, собрали дрова и отправились обратно в лагерь. Финтан и его команда, вместо того чтобы сойти на берег, закинули удочки с борта корабля и, практически не прилагая усилий, вскоре наловили достаточно скумбрии, чтобы накормить всех нас. Пока Коннал и Фаолан потрошили рыбу, мы с Дугалом развели костёр. Рыбу насадили на вертелы и быстро расставили их по периметру костра для приготовления. Вскоре в сумеречное небо потянулся серебристый дым, густо напоенный ароматом жареной рыбы.

Я слушал разговоры вокруг, лениво вращая вертел и наблюдая, как заходящее солнце окрашивает сине-зелёную воду расплавленным золотом. Рыба шипела, небо выцветало до бледно-жёлтого, и я слушал, как чайки перекликаются на скалистых утесах, собираясь на ночлег.

Когда скумбрия наконец приготовилась, я поднял вертел, пальцами отделил полоску мяса, подул на неё и отправил в рот. Честно говоря, я думал, что никогда в жизни не пробовал ничего вкуснее. Я также понял, что ничего не ел с тех пор, как рано утром прервал пост.

Неужели мы ушли только сегодня утром? – размышлял я, поворачивая вертел перед огнём. Уже казалось, что тот Эйдан, что отправился в путь с сердцем, полным горя, – это уже не тот Эйдан, который ел рыбу с вертела и облизывал пальцы.

После еды епископ Кадок возглавил молитвы. Монах, совершающий паломничество, освобождён от повседневных дел; само путешествие считается молитвой. Тем не менее, мы не упускали возможности подкрепиться таким образом.

Мы пели псалмы, когда появились звёзды, и наши голоса звенели от скал вокруг и разносились над мерцающей водой. Когда последние ноты улетали в ночь, мы закутались в плащи и уснули на гальке под звёздами.

Мы проснулись с рассветом от тумана и низких облаков. Ветер изменился за ночь и теперь дул с востока, лёгкий порывистый ветер. Лоцман и Маэль стояли у кромки воды, плескаясь о ноги, всматриваясь в небо и разговаривая. Кадок присоединился к ним, обменялся парой слов, а затем крикнул: «Вставайте, братья!» — позвал он. «День впереди!»

Пока Клинног и Киран, сидевшие по обе стороны лодки, вели епископа, остальные снялись с лагеря и побрели обратно к кораблю. Поднявшись на борт, Финтан взял румпель и подал сигнал Конналу поднять якорь. Остальные налегли на длинные весла и начали поворачивать корабль.

«Давайте поможем им, — предложил Дугал. — Нам будет полезно освоить морское ремесло».

Он взял весло и вложил его мне в руки, а затем нашёл себе. Дугал стоял с одной стороны корабля, а я – с другой. Клинног показал мне, как двигать лезвием с длинной рукояткой взад-вперёд в воде. «Это больше похоже на пиление дров, – сказал он, – чем на помешивание каши, Эйдан. Длинные, лёгкие гребки. Не выворачивай так запястья».

Лодка медленно развернулась, и мы начали выходить из маленькой бухты в открытое море. Оказавшись далеко за скалами, Финтан приказал поднять парус; тяжёлая ткань качнулась один раз, другой, поймала ветер и наполнилась. Корабль плавно скользнул в более глубокую воду, и мы отчалили.

Пилот держал курс параллельно земле, двигаясь на юг вдоль побережья. Утро прошло во влажной дымке тумана, которая окутывала скалы и скрывала холмы, так что почти ничего не было видно.

Мы позавтракали ячменным хлебом и рыбой, оставшейся с предыдущего ужина. Я отнёс немного Финтану на корму, и он поручил мне держать румпель, пока он ел. «Мы ещё сделаем из тебя моряка, Эйдан», — усмехнулся он. «Только держись крепче и следи за парусом».

— Гвилим сказал, что мы должны зайти в Тай-Гвин, — сказал я.

«Да», — ответил пилот, преломляя хлеб. «Припасы».

«Это далеко?»

Он задумчиво жевал. «Расстояние небольшое».

Финтан, казалось, был доволен этим ответом и не собирался его улучшать, поэтому я спросил: «И сколько еще?»

Пилот ел хлеб, словно размышляя о глубине и сложности моего вопроса. Наконец, он прищурился и сказал: «Увидишь».

Однако предсказание Финтана оказалось ошибочным: я так и не увидел аббатство под названием Тай Гвин.

9

Ветер усилился, повернув на юго-восток, и всё утро дул всё сильнее, взбивая сланцево-серую воду в жёсткие, острые пики, которые ударяли о нос и борта, словно пытаясь выбросить нас на берег. В результате наш косоглазый лоцман был вынужден отвести судно дальше от берега, чтобы не подходить слишком близко к земле и не быть сброшенным на скалы.

Море вздымалось, подняв корабль и удерживая его, прежде чем швырнуть его набок в следующую борозду. Я обнаружил, что эти подъёмы-покачивания-падения были невыносимы, и отступил на корму, где мог стиснуть зубы и застонать.

К полудню ветер превратился в завывающий шторм, вздымавший чёрные волны и обрызгивающий всё белой пеной. Я сидел, сгорбившись, в своём гнезде среди мешков с зерном, держась за живот и отчаянно жалея, что съел рыбу. Дугал, видя мои страдания, принёс кружку воды из чана, прикреплённого к мачте. «Вот, Эйдан, — крикнул он. — Выпей. Тебе станет лучше». Он перекрикивал ветер и рёв волн, потому что даже вдали от берега мы всё ещё слышали ужасный грохот воды, разбивающейся о скалы.

Вложив мне в руки чашу, он наблюдал, как я подношу деревянную посудину к губам, выливая на себя большую часть содержимого из-за резкой качки корабля. Вода на языке имела привкус железа. Я содрогнулся от этого вкуса; дрожь переросла в содрогание, и я почувствовал, как у меня скрутило живот. Я успел к поручню как раз вовремя, чтобы выплюнуть невкусную рыбу обратно в море, откуда она и выплыла.

«Не волнуйся, Эйдан, — посоветовал Финтан. — Это к лучшему. Теперь тебе станет лучше».

Однако это обещание казалось особенно призрачным, когда я, пуская слюни и задыхаясь, упал на мешки с зерном. Дугал сидел рядом со мной, пока его не позвали помочь морским монахам натянуть парус. Я понимал, что это затруднит управление кораблём. Но, как объяснил Маэль, «либо сними парус, либо потеряй мачту».

«Неужели всё настолько плохо?» — подумал я, чувствуя себя невинным и беспомощным.

«Нет», ответил Мейл, нахмурившись, «не настолько плохо, чтобы не стало еще хуже».

«Ты хочешь сказать, что может стать еще хуже?» — подумал я, и меня охватило дурное предчувствие.

«Да, всегда может стать хуже. Конечно, это всего лишь летний бриз по сравнению с некоторыми штормами, которые мне довелось пережить», — гордо сказал он мне. «Говорю тебе правду, Эйдан, я четыре раза терпел кораблекрушение».

Мне это показалось сомнительным хвастовством для моряка, но Мейл, похоже, был очень доволен. Лоцман как раз в этот момент позвал его к румпелю, и я наблюдал, как Финтан, сцепившись руками, пробирался вдоль леера к Бринаху и епископу у мачты. Трое коротко посовещались, после чего лоцман вернулся к штурвалу. Дугал тоже это заметил и подошёл к Бринаху и епископу, обнявшимся за плечи, чтобы не упасть.

Они поговорили, после чего Дугал вернулся ко мне и сказал: «Мы не можем зайти в Тай-Гвин. Побережье слишком опасно, а море слишком бурное, чтобы останавливаться там сейчас».

«А где же тогда?» — простонал я, уже не особо заботясь о том, куда мы пойдем.

«Мы направляемся в Инбхир-Хеврен, — сказал он мне. — Это очень большой эстуарий со множеством заливов и бухт, но не так много скал. Брюнах говорит, что мы можем найти там укрытие».

Земля давно скрылась из виду в тумане и облачной каше. Я гадал, откуда пилот узнал, где мы, но не было ни сил, ни желания спросить; мне оставалось лишь держаться за мешковину и держать голову прямо.

Я вцепился в мешки с зерном и молился: Великий Небесный, Триединый, Вечномогущий, Который радуется спасению людей, услышь мою молитву и спаси нас сейчас. От морских мук, от скорби волн, от штормов великих и ужасных, от шквала и бури избавь нас! Освяти нас, защити и освяти нас; будь, Царь Стихий, восседающим у нашего руля и ведущим нас с миром к безопасности. Аминь, Господи, да будет так.

Ночь быстро наступала, и шторм, вместо того чтобы утихнуть, усилился; словно черпая силы из тьмы, ветер поднимался всё сильнее. Канаты, туго натянутые против бури, печально пели, а мачта скрипела. Наше тесненькое суденышко бросало из стороны в сторону, и обратно, и у меня сжималось в животе при каждом взлёте и падении. Мешки с зерном обеспечивали некоторую устойчивость, и все, кто не был нужен, чтобы удержать судно на плаву, собирались там, сбившись в кучу.

Последний свет погас, и Финтан объявил: «Мы не можем высадиться в темноте. Даже если бы мы могли видеть устье реки, в такой шторм это было бы слишком опасно».

«Что же нам делать?» — спросил Брокмал, и голос его дрожал от страха.

«Мы поплывём дальше», — ответил лоцман. «Не волнуйся, брат. Корабль крепкий. Мы легко выдержим этот шторм».

Сказав это, он вернулся к своему рулю, а мы — к нашим тихим молитвам.

Всю долгую тьму мы молились и утешали друг друга, как могли. Ночь тянулась бесконечно, постепенно переходя в день, почти не меняя светового дня. Днём и ночью тьма оставалась тяжёлой, а волны накатывали на нас со всех сторон.

Весь этот ужасный день мы искали хоть какой-то признак земли. Но ночь снова опустилась на нас, прежде чем мы нашли хотя бы малейший намёк на берег. Мы сжались в комок на дне лодки, цепляясь друг за друга и за мешки с зерном. Епископ Кадок, продрогший до костей, дрожащий и содрогающийся, произнёс непрерывную литанию псалмов и молитв об избавлении. Ирландцы – племя мореплавателей, и у нас есть множество заклинаний, связанных с океаном. Добрый епископ знал их все и произнёс дважды, а затем произнёс ещё столько же, сколько я никогда раньше не слышал.

Время от времени кто-нибудь из муирских маначи брал на себя управление рулём, но наш рулевой в одиночку нес большую часть нагрузки – настоящая скала в зубах бури; Камень Кульнахары не более стоек, чем Финтан-лоцман. Моё уважение к этому человеку росло с каждой волной, перекатывающейся через борта.

Всю ночь, терзаемую бурей, мы дрожали и молились, в ушах наших стояли громкие вопли ветра и грохот воды. Как бы ни были мы стеснены, мы сохраняли мужество, веря в Бога и надеясь на спасение.

Даже когда сломался штырь руля, мы не отчаялись. Мейл и Финтан вытащили сломанный руль на борт и надёжно привязали его к борту лодки. «Теперь мы во власти ветра», — сообщил нам Мейл.

«Пусть Тот, Кто установил Полярную звезду, ведёт нас», — ответил Кадок. «Господи, мы в Твоей руке. Направь нас, куда пожелаешь».

С рулём или без, я не заметил большой разницы в поведении лодки. Нас всё равно бросало с одной волны на другую, и каждый порыв ветра обрушивался на нас. Море и небо постоянно менялись местами. Морская вода обрушивалась на нас ледяными каскадами; даже если бы мы поселились под водопадом, мы бы не вымокли сильнее.

Три дня и три ночи мы терпели это испытание. Мы не могли ни есть, ни спать; любое утешение было невозможно. Когда, спустя три дня, не было ни намёка, ни признака окончания шторма, епископ Кадок поднял свою камбутту и встал. Затем, когда ближайшие к нему люди обхватили его за ноги и талию, чтобы ветер и волны не унесли его за борт, епископ Хи воззвал к сеуну, чтобы успокоить шторм. Заклинание, которое он произнес, было таким:

Пусть Трое окружат меня, Пусть

Трое меня поддерживают, Трое меня защищают,

Спасай меня всегда!

Помоги мне в моей крайней нужде, Помоги мне.

В беде моей, помоги мне во всем

Опасность, всегда помогай мне!

Ни вода не потопит меня, ни потоп

Не потопит меня ни рассол, ни соленая вода не потопят меня,

Будь всегда поддерживающим меня!

Долой бури! Долой штормы! Долой

жестокие волны смерти!

Во имя Отца Жизни,

и Сын Торжествующий,

и Дух Святейший, с миром вечным,

Аминь, аминь, аминь!

Кадок повторил это заклинание трижды, а затем сел. Мы ждали.

Вцепившись в мешки с зерном и друг в друга, слушая дикий вой бури, отдававшийся в наших ушах, мы ждали. Корабль, лишённый руля, вертелся и вертелся, швыряемый из стороны в сторону высоко вздымающимися морскими волнами.

И тут, по какой-то случайности, Киаран поднял голову, огляделся и запел: «Солнце!» Он подпрыгнул. «Sol Invictus! Солнце победило! Gloria Patri!»

Внезапно все начали вставать, указывать на небо и кричать: «Слава Богу!» и восхвалять Всевышнего, всех его святых и ангелов за наше избавление.

Я посмотрел туда, куда указывал Киран, и увидел узкую трещину в сплошной серой массе. Сквозь эту трещину широкой многолучевой полосой лился золотистый свет, пронзая тёмное небо копьями яркого утреннего света.

Трещина раскрылась шире, впуская больше солнечного света на бурное море. И этот медовый свет словно пролился на штормовой ветер, успокаивая бурлящие воды.

Мы смотрели на мерцающий столб, желая, чтобы он расширился и увеличился. Но небо снова закрылось; грозовые тучи снова сгустились, затмив свет. Наши надежды угасли, когда исчез последний луч.

Замёрзшие, измученные долгим испытанием, мы с тоской и тоской смотрели на то место, где в последний раз видели свет. Снова налетел порыв ветра, и мы содрогнулись, услышав его. А потом, когда мы спрятались, чтобы переждать вновь пробудившийся шторм, небеса над нами разверзлись.

«Смотрите!» — крикнул Клинног, вскакивая. «Божий лук!»

Я обернулся и увидел в воздухе огромную дугу сияющего цвета – новое Божье обещание. Голубое небо и радуга – два прекраснейших зрелища творения. Мы были спасены. Мы обратили лица к небу, приветствуя возвращение солнца громкими криками радости и благодарности.

Финтан, кормчий, стоявший у штурвала, крикнул: «Смотрите! Буря выбросила нас за море».

Это была правда. Облака и туман рассеялись, и вдали на юге я различил горбатый силуэт земли, плывущий на горизонте.

«Ты знаешь это место, Фин?» — с надеждой спросил Кадок.

«Конечно, так и есть», — ответил рулевой, позволив себе широкую одобрительную улыбку.

«Тогда, — легкомысленно предложил епископ, — расскажете ли вы нам, что это за земля, которую мы там видим?»

«Я так и сделаю», — сказал Финтан. «Братья, это Арморика. Хотя штормы и потрепали нас, они оказали нам небольшую услугу. Мы переправились, хоть и потрепанные волнами, вдвое быстрее. Мы, честно говоря, промокли и замёрзли. Но Бог милостив, он доставил нас к месту назначения».

«И это без руля?» — поинтересовался Коннал.

«Да, Кон, — ответил Финтан, — сама рука Божья была на нас, направляя нас. Теперь нам остаётся сделать то, что осталось». С этими словами он начал отдавать приказы.

Муир маначи быстро принялись за дело. Весла были сняты, и мы все принялись грести; без руля парус – даже при быстро стихающем ветре – был бы бесполезен, если не опасен, и легче было управлять веслом. Рулевой тем временем взял дополнительное весло и привязал его к румпелю, чтобы оно служило рулем – по крайней мере, достаточным, чтобы корректировать нашу греблю. Море продолжало бурлить и волноваться.

Я наблюдал за спинами и плечами гребцов впереди меня – они сгибались, покачивались, горбились в такт песне. Я старался подражать им, бросая весло перед собой и отводя его назад. Вскоре я приобрел некоторый опыт в этом деле и был рад внести свой вклад.

Мы изрядно погребли, и после трёх дней бездействия напряжение пробудило голод и жажду. Гвилим и Ддеви перестали грести и начали готовить еду. Именно тогда они узнали, что мы потеряли большую часть питьевой воды. Когда Ддеви подошёл к корабельному резервуару, он обнаружил, что он почти пуст, а то, что осталось, было забрызгано солёной водой. Крышка слетела во время шторма, и бурные волны выплеснули чистую воду.

Это не было серьёзной проблемой, поскольку у нас ещё оставались бочка воды и несколько бурдюков, но, поскольку они предназначались для нашего сухопутного путешествия, нам нужно было как можно скорее пополнить их запасы. Епископ Кадок, Бринах и Финтан совещались, чтобы решить, что делать. Поскольку я был на последнем весле, я находился достаточно близко, чтобы подслушать их.

«Нам нужно как можно скорее освободить место для починки культиватора, — сказал Бринах. — Пусть это будет место возле ручья».

«Возможно, будет достигнуто соглашение», — предположил Кадок.

«Да, может быть», — согласился Финтан, поджав губы.

«Вы не узнаёте берег?»

«Нет», — пилот покачал головой. «Конечно, я знаю, что это Арморика, — быстро добавил он, — «но севернее или южнее Нанта мы находимся, я не могу сказать».

Это было первое упоминание о какой-либо остановке, и всё же, в таком долгом путешествии, как это, у нас должно быть множество пунктов назначения. Я с некоторым огорчением осознал, как мало я на самом деле знаю о путешествии, которое меня ожидало, – впрочем, это и не имело особого значения. Достигнув Византии, я умру. Это я знал, и этого было более чем достаточно, чтобы занять мои мысли.

И всё же я задавался вопросом. Почему Нант? Судя по тому немногому, что я слышал о галльских аббатствах – а их было очень мало, – монастыри Галлии не были похожи ни на один из известных в Британии и Ирландии. Часто говорили, что монахи с континента не были Фир Маначи, то есть Истинными Монахами, и тем более не были Селе Де! Зачем же тогда нам обращаться к таким людям за помощью в достижении нашей цели? Какой им интерес может быть в нашем путешествии?

Я размышлял об этом, гребя, но не мог прийти к какому-либо выводу и довольствовался мыслью, что всё очень скоро откроется. У епископа Кадока и его советников, без сомнения, были веские основания держать эти вопросы в тайне. Тем не менее, я решил держать ухо востро, чтобы уловить любое случайное слово, которое могло бы меня просветить.

Когда еда была готова, мы с энтузиазмом взялись за весла и с энтузиазмом принялись за дело. Я сел рядом с Дугалом, и мы съели ячменные лепёшки с солониной, глядя на землю на востоке. Берег Арморики, или Малой Британии, как её ещё называли, теперь был гораздо ближе.

«Ты когда-нибудь был в Арморике, Дугал?» — спросил я.

«Нет, — ответил он. — Хотя говорят, что сейчас там больше британцев, чем в Британии».

"Это так?"

«Так говорят. Их привёл Самсон из Дола, знаешь ли. А те, кого он не привёл, всё равно последовали за ним. Они ушли, спасаясь от саксенской чумы». Он пожал плечами. «По крайней мере, так говорят».

«Тогда, возможно, мы направляемся в британское аббатство», — размышлял я и рассказал ему то, что узнал из подслушанного мной разговора.

«Возможно, ты прав, брат», — согласился он, когда Маэль протянул ему кувшин с водой; Дугал сделал большой глоток и передал его мне.

«Мы ещё сделаем из тебя настоящего муирманаха, Эйдан», — усмехнулся Маэль. «Если бы все были такими же серьёзными, как ты, мы могли бы править империей».

Вода была сладкой и приятной. Я выпил столько, сколько смог, и передал кувшин следующему. Вскоре после этого Финтан позвал нас обратно к вёслам.

Мы гребли весь день, время от времени останавливаясь, чтобы отдохнуть и попить. Морские монахи, казалось, не замечали усилий. Они продолжали песнопение, сопровождая гребок песней. Те из нас, кто не привык к такому труду, обматывали опухшие руки полосками ткани и делали всё, что могли, работая веслами. Ох, как же это было тяжело: плечи сводило судорогой, а животы вскоре начинали болеть от напряжения.

С каждым взмахом весел берег становился все больше: желтовато-коричневые холмы, оттененные ранней зеленью, и несколько серых скал, но не так много, как на южном побережье Британии. Низко среди холмов я видел что-то более темное, зеленое – свидетельство леса или рощи, хотя на таком расстоянии было трудно сказать наверняка. Но мне это не показалось похожим на Ирландию. Даже вода изменила цвет на бледный серо-зеленый. На поверхности плавало много водорослей; водоросли, вырванные штормом из водного дна, путались в веслах и затрудняли грести – тем более для того, чья рука была более привычна к орудию чем-то более громоздким, чем ручка.

Внимательно следя за береговой линией, Финтан осматривал берег в поисках признаков поселения. Мы не думали, что найдём какое-либо жильё с моря, но думали, что, по крайней мере, увидим дым вдали от берега. Если это не удастся, мы пойдём вдоль берега, пока не дойдём до устья реки или ручья, где можно будет высадиться за водой и ремонтом.

«Что будет, Фин?» — крикнул Бринах пилоту. «На север или на юг?»

Финтан на мгновение задумался. «На север!» — решил он и изо всех сил натянул импровизированный руль. Корабль медленно развернулся, и мы начали двигаться вдоль берега. Грести стало труднее, потому что волнение на море оставалось сильным, волны — грубыми, и мы больше не могли рассчитывать на помощь ветра, подталкивающего нас вперёд. Мы встали на весла, борясь с волнами, которые грозили потопить нас при каждом боковом крене.

Я чувствовал, как тяжесть вёсел отдаётся в ноющих мышцах; ладони были натёрты до крови и пульсировали. Вскоре у меня появились веские причины сожалеть об отсутствии паруса, и я осознал, насколько серьёзной была потеря руля.

Солнце садилось в западном море, и мы не видели ни поселения, ни ручья. «Давайте погребём ещё немного», — предложил Бринах. «Возможно, мы ещё обнаружим что-нибудь полезное».

Что, по его мнению, мы могли обнаружить, я сказать не могу. Земля за берегом оставалась унылой и безликой, куда ни глянь. Если поблизости и были какие-то поселения, то они были надёжно спрятаны. Я работал веслом и с тоской смотрел на берег – в основном галечный, казалось, с несколькими более крупными валунами на берегу и из воды.

Когда солнечный свет начал меркнуть, казалось, нам придётся отказаться от своего плана. «Темнота скоро нас окутает», — заметил Брайнах. «Давайте высадимся и продолжим поиски утром».

«Хорошо», — согласился лоцман. «Давайте посмотрим, что там, за мысом», — сказал он, указывая на высокий, широкий мыс, выступающий из берега прямо перед нами.

Мы медленно обогнули мыс; по мере того, как открывался вид на всё большую часть суши, я увидел широкую бухту, окаймлённую песком, и волны, разбивающиеся о берег, превращаясь в пену и туман. За пляжем возвышались низкие морские скалы, уступая место трём тёмным холмам. Из-за самого дальнего холма поднималась струйка белого дыма; Бринах сразу увидел её и запел. Мы все смотрели на тонкий столб, поднимающийся в сумерках, думая о тёплых очагах и гостеприимстве… когда Финтан крикнул: «Корабль в бухте!»

Снова обратив взгляд на волнующуюся воду, я заметил низкий чёрный корабль с высоким носом в форме змеи, который, покачиваясь на волнах, плавно входил в бухту. Мы были так поглощены дымом из поселения, что никто из нас не заметил другую лодку.

Но те, кто был на борту незнакомого корабля, видели нас.

Чёрный корабль изменил курс, повернувшись к нам, когда парус опустился, и два ряда вёсел начали взбалтывать воду. «Хорошо, — сказал я стоявшему рядом Дугалу, — они могут нам помочь — хотя бы сказать, где мы».

Когда Дугал не ответил, я взглянул на него. Его лицо было суровым, глаза сузились, полные решимости. «Дугал?» — спросил я.

«Единственная помощь, которую мы получим от них, — пробормотал он, — это помощь, которая сведет нас в раннюю могилу».

Я собирался спросить его, что он имел в виду, говоря такое замечание, когда Финтан забил тревогу: «Морские волки!»

10

На весла! — крикнул Финтан, резко бросив импровизированный руль, чтобы развернуть корабль. — Гребите ради собственной жизни!

Я разинул рот от изумления. Морские волки… Я слышал эти страшные слова всю свою жизнь и боялся их. Теперь же, столкнувшись с реальностью, я едва мог в неё поверить.

«Греби!» — крикнул Дугал, вскакивая на место. Схватив весло, он принялся бить им по воде, как безумный.

Финтан выкрикнул ритм, и мы подстроились к нему. Бан Гвидд повернулся и мало-помалу набрал скорость. Ритм ускорился. Быстрее и быстрее, кричал он; мы гребли всё быстрее и быстрее.

Я не отрывал глаз от широкой спины Дугала, не смея поднять глаз или повернуть голову вправо или влево из страха перед тем, что мог увидеть. Вместо этого я бил веслом по воде и молился с каждым гребком: Господи, помилуй! Христе, помилуй!

Кадок тоже принялся за дело. Его прекрасный, сильный голос, призванный защищать паству, стал острым оружием. Вернувшись к мачте, он поднял посох и призвал Михаила Доблестного окружить нас и укрыть под своими защитными крыльями. Он вознёс свою молитву ввысь могучим голосом, и все, кто его слышал, воодушевились.

Откуда-то сзади доносились всплески гребцов и крики. Я опустил голову и греб изо всех сил, забыв об усталости.

Пот заливал мне глаза. Дыхание вырывалось хриплым, весло стало скользким и его трудно было удержать. Я взглянул на свои руки и увидел, что весло испачкано кровью.

«Гребите, ради всего святого!» — воскликнул Финтан.

Мгновение спустя я услышал крик и, оглянувшись через плечо Дугала, увидел чёрный корабль в опасной близости позади. Обнажённый по пояс мужчина стоял, цепляясь за высокий, загнутый нос, держа в руке верёвку; на конце этой верёвки был трёхзубый крюк. Рука мужчины обвилась вокруг его головы один раз, другой и ещё один, после чего незнакомец снова издал громкий крик и отпустил верёвку: она взмыла в воздух над головой пилота и ушла под воду. Крюк с тяжёлым лязгом ударился о поручень и глубоко вонзился в землю.

Линь натянулся, и наш корабль дёрнулся в воде. Это вызвало бурные крики одобрения среди тех, кто был на борту чёрного корабля. Мы налегли на весла, но грести было бесполезно. Как мы ни старались, мы не могли толком продвинуть корабль вперёд.

Раздался грохот. Я поднял взгляд и увидел, что первые три ряда гребцов по обе стороны вражеского корабля налегли на весла и схватились за топоры и щиты. Все вражеские моряки теперь визжали, издавая оглушительный вопль.

Дугал выдернул весло из штагов и бросился к румпелю. «Бери крюк!» — крикнул он. «Скорее!»

Теперь я видел, что вражеский корабль приближается, пока «Морские волки» тянули за канат. Финтан, Клинног и Фаолан подскочили к крюку и попытались сбросить его. Дугал, стоявший у румпеля, размахивал веслом, словно оружием. «Морские волки» завыли, яростно размахивая топорами.

Кадок стоял у мачты, призывая на помощь ангелов. Остальные боролись с веслами, отчаянно пытаясь укрыться от воинов чёрного корабля. Морская зыбь подняла Бан Гвидда высоко, накренив наш маленький корабль набок, грозя сбросить нас всех в воду. Но волна прошла, и корабль выровнялся.

«Морские волки», всё время изо всех сил натягивая канат, уже настигли нас, нос чёрного корабля почти касался нашей кормы. Шесть вражеских воинов окружили нос, стоя на палубе, готовые броситься на нас.

Дугал, взмахнув веслом по широкой дуге, лишил их равновесия. Тем временем Финтан, покраснев, с вздувшимися на шее и лбу жилами, пытался высвободить трёхзубый крюк.

«Эйдан!» - крикнул Дугал. "Здесь!"

Взяв весло, я присоединился к Дугалу на корме. Упершись в борт, я изо всех сил старался держать весло прямо перед лицом врагов. Я тыкал туда-сюда, весло было тяжелое в моих окровавленных руках, а «Морские волки», шатаясь на борте, били его топорами и искали первой возможности запрыгнуть на борт. Все кричали и падали друг на друга в смятении.

«Гребите!» — крикнул Маэль, пытаясь перекричать крики. «Держитесь за весла! Гребите!»

Один из Морских Волков – огромный, крепкий великан с красными косами под боевой шапкой – взмахнул огромной дубинкой, ухватившись за тонкую шею змеиного носа. Удар задел моё весло, дерево в моих руках содрогнулось, так что я чуть не выронил его. Рядом со мной появился Маэль, замахиваясь веслом над головой. Морской Волк снова яростно взмахнул дубинкой. Маэль опустил весло, попав противнику в плечо. Мужчина закричал от ярости и боли, покачнулся и чуть не упал в море; однако в последний момент товарищи оттащили его назад. И, не моргнув глазом, его место занял другой Морской Волк.

Два корабля почти соприкоснулись. Море под «Бан Гвиддом» вздымалось, завалив один бортовой борт кверху и затопив другой. Вода хлынула через борт в лодку. Когда корабль выровнялся, он был наполовину заполнен водой.

«Помогите мне!» — закричал Финтан.

Верёвка ослабла, когда корабль перевернулся, и на мгновение лоцману удалось ослабить крюк, но противник снова натянул верёвку, зажав руку между железным крюком и бортом корабля. Я бросил весло и бросился ему на помощь.

Ухватившись за крюк, я уперся ногой в поручень и потянул изо всех сил. Крюк поддался, но ненамного.

Я услышал крик и поднял взгляд, когда Морской Волк прыгнул на перила. Его топор рассек воздух над моей головой, и я упал назад. Финтан закричал от боли, когда железный крюк снова сжал его руку. Я перекатился на колени и схватился за крюк, отчаянно дёргая за единственный свободный зубец, пока Морской Волк на перилах восстанавливал равновесие и готовился к удару.

Я видел, как топор завис в небе и начал опускаться. В тот же миг я услышал свист в воздухе, и весло взмыло вверх, встречая падающее лезвие. Топор глубоко вонзился в лопасть весла и застрял. Дугал резко дернул весло, дернув противника к себе.

Когда вражеский воин упал, Дугал сделал выпад, широко расставив локти, ударил противника в грудь и отбросил его назад через борт. Весло с застрявшим в нём топором с грохотом упало на дно лодки. Дугал надавил на весло, схватился за топорище и попытался вырвать его, когда нарастающая волна подняла корабль и накренила его.

Топор освободился, и Дугал рубанул верёвку, прикреплённую к крюку. Я видел, как он рубил верёвку, и тут появился ещё один Морской Волк.

«За тобой, Дугал!» — крикнул я. Вражеский воин схватил Дугала за горло и потянул назад. Но здоровенный монах не переставал рубить верёвку: раз… и ещё раз… и хруст! Верёвка порвалась. Внезапно освободившись от чёрного корабля, Бан Гвидд рванулся в волну.

Море и небо поменялись местами. Корабль качало. Я почувствовал, что скольжу, и вытянул руки, чтобы удержаться, но удержаться было не за что, и я рухнул головой в бурлящие волны. Привкус рассола во рту заглушил мой крик.

Холодная вода меня напугала. Я дрыгал ногами и махал руками, пытаясь вырваться на поверхность. Плащ и мантия цеплялись за конечности, тянув меня ко дну. Паника нарастала, я боролся. Лёгкие горели.

Над собой я увидел тёмный силуэт – корабль, подумал я. Яростно барахтаясь, я поплыл к нему и, сделав последнее усилие, вынырнул на поверхность. Однако мне хватило лишь на один глоток воздуха, прежде чем на меня обрушилась новая волна.

Когда моя голова нырнула, моя бьющаяся рука наткнулась на что-то твёрдое. Я ухватился за это и удержался. Через мгновение мне удалось вытащить голову из воды, и я обнаружил, что держусь за поручень; судно перевернулось, кверху килем и наполовину погрузилось в воду.

Волна, опрокинувшая нас, отбросила «Морских волков» далеко назад. Я слышал, как они насмехаются над нами, их хриплые крики возносили небеса своим вульгарным звучанием.

Я подтянулся чуть выше по борту корабля и смахнул с глаз солёную воду. Я почти ничего не видел, потому что волны нависали надо мной со всех сторон. Но морская зыбь поднялась, приподняв полузатонувший корабль, и я мельком увидел медленно удаляющееся вражеское судно.

Казалось, «Морские волки» пытались развернуть свой корабль так, чтобы снова напасть на нас, но волны быстро несли нас к берегу и одновременно уносили их прочь. К тому времени, как они развернутся, я решил, мы будем уже в пределах досягаемости отмели. Волна прошла мимо, и Бан Гвидд опустился в ложбину. Когда следующий вал снова поднял меня, чёрный корабль был ещё дальше. Больше я его не видел.

«Эйдан… помоги!»

Я услышал всплеск позади себя и обернулся, увидев, как Брокмал барахтается в воде. Ухватившись за борт лодки, я высунулся, схватил его за край плаща и притянул к себе. «Эй, Брокмал… держись».

Отплевываясь и дрожа, он нашёл опору на обшивке корабля и подтянулся по борту перевёрнутой лодки. Теперь я сосредоточился на поиске остальных. «Держись, Брокмал», — сказал я, снова опускаясь в воду.

«Куда ты идёшь, Эйдан?»

«Искать других». Держась за затопленный поручень, я обогнул перевернутый корабль. Добравшись до носа, я нырнул и двинулся по другому борту. Клинног, Фаолан и Киран цеплялись за обшивку.

«Эйдан! Киран!» — крикнул Клинног, увидев нас. «Вы видели остальных?»

«Только Брокмал», — сказал я. «Он просто с другой стороны корабля. А как же Дугал?»

«Кажется, я видел Бринаха», — ответил Киаран. «Но больше никого». Он оглядел высокие волны. «Не знаю, что с ним случилось».

«Что нам теперь делать?» — спросил я.

«Мы больше ничего не можем сделать, пока не достигнем берега», — ответил монах-мореход. «Но нам повезло, ветер и волны скоро вынесут нас на берег».

Я мог лишь восхищаться его безмятежным принятием нашего затруднительного положения. Повезло? Не думаю, что я бы выбрал это слово в такой экстремальной ситуации.

«Я вернусь к Брокмалю, — ответил я, — и объясню ему нашу удачу».

Итак, я продолжил свой кругосветный путь вокруг перевернувшегося корабля и, не найдя никого, снова пришёл к Брокмалю. Он подтянулся повыше. Я позвал его на помощь, но он не подал мне руки, боясь снова свалиться в воду. «Ты можешь подняться сам», — резко сказал он мне. «Я не рискую снова упасть».

«Клинног, Фаолан и Киран — это просто другая сторона киля», — сказал я, карабкаясь по борту корабля рядом с ним. «Клинног говорит, что благодаря ветру и волнам мы скоро окажемся на берегу».

«А что с остальными?» — спросил Брокмал. «А как же епископ Кадок?»

«Не могу сказать. Киран видел Бринаха, но больше никого».

«Полагаю, все утонули», — заметил Брокмал. «Включая и вашего Дугала».

Я не знал, что на это сказать, поэтому промолчал.

По мере того, как лодка приближалась к берегу, морская зыбь, перекатывающаяся вверх и вниз, становилась всё сильнее. Теперь, когда судно поднялось высоко, я видел, как неровные ряды волн срывались с зыби и яростно обрушивались на берег, и слышал гулкий рев. Вскоре эти самые волны разбивались о нас и обрушивались на нас.

Я услышал крик и поднял глаза. Монахи-моряки забрались повыше и держались за киль. «Сюда!» — снова позвал Клинног. «Поднимайтесь сюда, вы двое. Здесь безопаснее».

Я подтолкнул Брокмаля и показал, что нам следует присоединиться к остальным. Он отказался двигаться, не сводя испуганных глаз с шумно бьющихся волн. «Он говорит, что там безопаснее!» — крикнул я. Губы Брокмаля шевельнулись в ответ, но я не расслышал его из-за шума моря.

«Он не двинется с места», — крикнул я Клинногу.

«Тогда берегите себя, по крайней мере», — посоветовал он.

Я посмотрел на Брокмаля, дрожащего и отчаянно цепляющегося за корпус. «Мне лучше остаться здесь, с ним», — ответил я.

«Тогда держитесь крепче», — крикнул Клинног, перекрывая грохот. «Будет тяжело. Но как только почувствуете песок под ногами, как можно быстрее убирайтесь с корабля. Понятно?»

Поскольку Брокмал даже не пытался взглянуть на Клиннога, я начал повторять предостережение моряка. «Я слышал его», — пробормотал неприветливый монах. «Я ещё не умер».

Я не успел ничего ответить, потому что волна обрушилась на корабль, и с этого момента мне оставалось лишь цепляться за него. Море швыряло злосчастного Бан Гвидда из стороны в сторону, словно корягу, то поднимая, то опуская, сначала нос, потом корму, кружило лодку, омывая её потоками. Пальцы ноли, дрожа от холода, я цеплялся за обшивку и молил о спасении.

11

Со всех сторон бурлила белая пена. Я слышал только грохот мощных волн, сталкивающихся друг с другом и обрушивающихся на берег. С каждым толчком я всё ниже сползал по склону. Наконец, я больше не мог держаться, и когда последняя огромная волна обрушилась на нас, меня вырвало с места, я перевернулся и скрылся под водой.

Чувствуя головокружение, теряя ориентацию, я барахтался, размахивая руками и ногами. Коленом я наткнулся на что-то твёрдое: песок!

Подобрав под себя ноги, я встал… и, к своему удивлению, наполовину вынырнул из воды. Берег был прямо передо мной – в пятидесяти или шестидесяти шагах. Вспомнив совет Клиннога держаться подальше от корабля, я переставил ноги и побежал. Однако я не успел сделать и трёх шагов, как меня ударили сзади и бросили вниз. Вода обрушилась на меня и покатила по дну. Когда волна отступила, я с трудом поднялся на колени и вынырнул, отрыгивая песок. Я сделал ещё два шага, прежде чем меня настигла следующая волна; однако на этот раз я успел вовремя собраться и удержаться на ногах.

Я увидел, что Бан Гвидд уже был примерно в пятидесяти шагах от меня, с тремя морскими монахами на борту, цепляющимися за киль. Я последовал за лодкой, упав лишь раз, и, выбравшись из пенящегося прибоя, рухнул на берег. Я лежал там какое-то время, закрыв глаза, с колотящимся сердцем, собирая остатки разума и сил.

«Слава Богу! Ты жив, Эйдан?»

«Только что», — ответил я, кашлянув. Открыв глаза, я увидел Гвилима, стоящего надо мной. Волосы распущены, падают на глаза, а с каждой его вершины капает вода.

«Это Эйдан!» — крикнул он кому-то через плечо. «Он не ранен». Мне же он сказал: «Ты ранен, брат?»

«Агх!» — ответил я, отплевываясь солёной водой и жадно хватая ртом воздух. Потом вспомнил: «Со мной был Брокмал! Он был на борту корабля. Не знаю, что с ним стало».

Я перекатился на четвереньки. Гвилим помог мне подняться. «Корабль уже там, — сказал он, — он не мог далеко уйти». Долговязый британец зашагал по берегу.

Волны вынесли корпус судна на берег, и там он и остановился – не более чем в тридцати шагах от нас. Клинног, Киран и Фаолан перебрались через корпус на берег, когда мы приблизились.

«Брокмал с тобой?» — позвал я, пытаясь перекричать грохот волн.

«Увы, нет», — ответил Киран. «Мы его не видели».

«Кого вы нашли?» — спросил Клинног.

«Бринах и Кадок в безопасности», — сказал нам Гвилим, указывая на скалы чуть дальше по пляжу. «Мы с Ддеви ищем остальных».

«Это восемь», — сказал Фаолан.

«Девять», — добавил Гвилим, — «включая Брокмала, если мы сможем его найти».

Откуда-то с пляжа раздался крик. Мы обернулись и посмотрели вдоль берега, где увидели четыре фигуры, шатающиеся к нам; один из них, я понял даже на таком расстоянии, был Дугалом. Он и другой монах поддерживали третьего. «Это Дугал», — сказал я. «С ним Финтан».

«И Кон с Мейлом тоже», — сказал Клинног, прикрывая глаза руками. Он и Киран поспешили им навстречу.

«Итого двенадцать», — заметил Фаолан. «Не хватает только Брокмала».

«Он, должно быть, далеко», — сказал я, входя в воду. Солнце уже клонилось к закату; прикрыв глаза от яркого света, я всматривался в волны в поисках Брокмаля. Морские монахи тоже всматривались в стремительный прибой. Гвилим отвлёк нас от этого занятия криком: «Вон там! Ддеви нашёл его!»

С этими словами он и Фаолан побежали вверх по берегу к тому месту, где Ддеви склонился над фигурой, наполовину погружённой в воду. Я хотел последовать за ним, но, когда я обернулся, что-то ткнуло меня в ногу. Я посмотрел вниз и увидел, как голова и плечи мужчины качаются на волнах.

«Здесь!» — воскликнул я в удивлении. «Я нашёл кого-то!» Однако меня никто не услышал, потому что все продолжали бежать к берегу, чтобы помочь Ддеви, и я остался один.

Ухватившись за голую руку, я оттянул тело на песок как можно дальше и перевернул его. Мне не нужны были ни серебряная цепочка на шее, ни толстая серебряная повязка на руке, чтобы понять, что я нашёл морского волка.

Крупный мужчина с длинными светлыми волосами и бородой, с чёрной татуировкой кабана на правом предплечье и широким кожаным ремнём на талии. За поясом был заткнут длинный нож с золотой рукоятью. На нём не было ни рубашки, ни плаща, но были леггинсы из тонкой кожи и ботинки из ворсистой свиной шкуры. Он казался совершенно безжизненным; но я решил убедиться, что всё в порядке, поэтому опустился на колени и прижал ухо к его груди.

Я всё ещё пытался уловить биение сердца, когда волна накрыла меня сзади и швырнула на труп. Эти холодные объятия вызвали во мне такое отвращение, что я с трудом поднялся на ноги и подался прочь. Но потом остановился и обернулся. Я не мог оставить тело там, где волны могли утащить его обратно в холодное-холодное море.

«Господи помилуй», — пробормотал я сквозь стиснутые зубы. Глубоко вздохнув, я схватился за запястья и протащил тело по песку до самой высокой отметки — шагов пятнадцать, — после чего, тяжело дыша, опустился рядом.

Мои поспешные действия, должно быть, пробудили жизнь в трупе, потому что, когда я откинулся назад, глядя на бледное холодное тело рядом со мной, тело содрогнулось и извергло морскую воду в брюхо. Варвар тут же закашлялся и захлебнулся, так что я подумал, что он снова захлебнётся, поэтому я перевернул его на бок.

Из его рта хлынул ещё один поток морской воды, он сделал долгий, прерывистый вдох и тихо застонал. Я встал, готовый бежать, если он вскочит на ноги и нападёт на меня. Но он просто лежал, стонал, закрыв глаза. Мой взгляд упал на нож у него на поясе, и мне пришло в голову, что, возможно, лучше держать оружие в руках.

Присев поближе, я осторожно протянул руку к рукояти.

В этот момент глаза варвара распахнулись. Выражение удивления и ужаса в этих ледяно-голубых глазах заставило меня замереть. Я замерла, кончики пальцев едва не коснулись рукояти. Он заметил, как мои пальцы потянулись к его ножу, и застыл.

Я быстро отдернул руку и откинулся назад. Он моргнул, и его лицо приняло выражение открытого изумления. Я посмотрел на него, он посмотрел на меня, и мы оба не двинулись с места. Думаю, в этот момент между нами возникло что-то вроде понимания, потому что он расслабился и снова закрыл глаза, прижавшись лицом к песку.

«Что у тебя там, Эйдан?» — крикнул кто-то. Я поднял взгляд, когда подошли Дугал и остальные.

Финтан, с лицом, искаженным болью, стоял, сгорбившись, между Дугалом и Конналом, сжимая руку; запястье пилота покраснело и распухло, кисть безвольно обмякла. Маэль присел рядом со мной, пока остальные собирались вокруг, разглядывая тело, распростертое на песке.

«Значит, он мертв?» — спросил Клинног.

«Был», — ответил я. «Но он выздоровел».

«Что же нам с ним делать?» — подумал Мейл, и мы принялись обсуждать это. Мы уже почти приняли решение, когда вернулся Гвилим.

«Брокмал не утонул, — сообщил он нам. — Хотя, полагаю, он набрал воды и песка столько же, сколько весит сам. С ним Бринах и Кадок».

«Значит, мы все выжили», — сказал Клинног. «Все тринадцать — и ещё один», — добавил он, ткнув варвара носком.

Морской Волк проснулся от прикосновения и съёжился, увидев стоящих над ним монахов. Дугал, будучи человеком иного склада, чем я, наклонился и одним быстрым движением выхватил нож из-за пояса варвара. «Позволь мне сохранить его для тебя, друг», — сказал он.

Воин попытался схватить убегающий клинок, но Дугал оказался быстрее. «Спокойно. Покойся с миром, и тебе никто не причинит вреда».

По выражению страха и недоумения на лице варвара было очевидно, что он ничего не понял из того, что мы ему сказали. Желая его успокоить, я нежно погладил его рукой, успокаивая. Он дернул подбородком и откинулся назад.

«Нам нужно двигаться дальше», — сказал Гвилим. «Брин считает, что поселение недалеко, но считает, что лучше найти его до наступления темноты».

«Корабль, — хрипло сказал Финтан, — нужно закрепить. Мы не можем бросить его на произвол судьбы».

«Корабли и поселения!» — возразил Коннал. «Чувак, не расскажешь ли ты нам, что стало с этой благословенной книгой?»

Гвилим выглядел равнодушным. «Полагаю, это безопасно».

«Мы здесь зря свет тратим, — заметил Дугал. — Солнце скоро зайдёт».

«Не беспокойся о Бан Гвидде, Фин», — сказал Клинног. «Идёмте, братья, нам нужно спешить». Он и морские монахи поспешили к перевёрнутому корпусу и начали копать песок у борта. Вскоре яма стала достаточно большой, чтобы Мейл мог под ней пролезть, что он и сделал. Через мгновение на песке появился кусок верёвки, а за ним — молоток и несколько деревянных кольев.

Мы оставили их привязывать лодку и, подняв варвара на ноги, Дугал снял с него пояс и обмотал им руки воина, привязав их к бокам. Затем мы направились туда, где нас ждали епископ и остальные.

Ддеви стоял на коленях рядом с Брокмалом, который сидел, прислонившись к камню, вытянув перед собой ноги. Бринах и епископ стояли неподалёку, тихо переговариваясь. При нашем приближении они обернулись и выразили удивление, увидев в нашей группе ещё одного человека.

«Эйдан спас его, — просто объяснил Дугал. — Мы не хотели оставлять его на пляже».

«Доверься Эйдану, он спасет варвара», — пробормотал Брокмал.

«А я-то думал, что спасаю именно тебя», — сказал я ему.

Брокмал закашлялся и промокнул рот мокрым рукавом, а затем, словно это оказалось для него слишком тяжело, снова прислонился к скале.

«Он достаточно здоров, чтобы идти?» — спросил Финтан, указывая на больного Брокмаля.

Ддеви поднял взгляд, пока пилот говорил, увидел руку рулевого и вскочил на ноги. «Он не так слаб, как кажется», — сказал врач. «Но я бы хотел взглянуть на его руку, Фин».

«Не бойся за меня, молодой Ддеви, — сказал пилот, — если понадобится, я смогу управлять кораблём одной лапой».

Ддеви, одновременно нежным и быстрым прикосновением, осмотрел опухшую конечность. «Можешь пошевелить пальцами, Фин? Попробуй ими пошевелить». Рулевой поморщился от боли и покачнулся.

«Ничего бы этого не случилось, — горько сетовал Брокмал, — если бы не Дугал. Это кара Божья нам за то, что мы позволили безнаказанно совершить творимую им несправедливость. Беда будет преследовать нас по пятам, пока мы терпим злодея».

«Брат, попридержи язык», — резко бросил епископ. «Вопрос о несчастном случае с Либиром решён. Послушай меня, Брокмал: ты больше не должен поднимать этот вопрос, иначе будешь наказан».

Обращаясь к Дугалу, епископ сказал: «Лорд Энгус был прав, похвалив вас. Признаюсь, я чувствую себя гораздо спокойнее, зная, что среди нас есть человек вашего мастерства. Могу ли я попросить вас остаться рядом со мной, брат?»

«Если вам будет угодно, епископ Кадок», — ответил воин.

«Мне это очень понравилось бы, сынок».

«Тогда ни слова больше», — радостно ответил Дугал. «Тень, которую ты видишь рядом с собой, будет моей».

Брокмал закрыл глаза и со стоном откинулся назад. Пока врач продолжал осматривать рану пилота, Бринах подошёл к тому месту, где я ждал с варваром. «Мы возьмём его с собой в поселение», — сказал Бринах. «Там с ним разберутся».

«Они его убьют», — сказал я.

Бринах кивнул. «Вполне вероятно», — мрачно согласился он.

«Тогда было бы лучше позволить ему утонуть», — возразил я, чувствуя одновременно злость и огорчение.

«Ага», — без обиняков согласился Дугал. «Этот пытался расколоть тебе голову своим боевым топором — и он бы сделал то же самое, если бы не морская волна, которая нас захлестнула».

Я нахмурился. Дугал сказал правду, но это была горькая правда, и я ею подавился.

«Эйдан, твоя забота похвальна. Но у нас нет другого выбора, — сказал епископ Кадок. — Мы не можем брать пленных. И одному ему будет не легче. Мы доставим его лорду соседнего поселения, и решение будет за ним».

К нам присоединились морские монахи, быстро пришвартовав лодку. Коннал заметил выброшенный на берег епископский посох и передал его Кадоку. Епископ принял его и, повернувшись к Бринаху, сделал посохом какое-то движение. Бринах улыбнулся и приподнял мантию, открыв кожаный переплёт с книгой.

«Наше сокровище в безопасности, братья, — сказал Брин. — Богу было угодно спасти нас и нашу добычу целыми и невредимыми».

Услышав это, Кадок разразился восторженной благодарностью. «Братья, — сказал он, воздев свой посох с орлом наверху, — велик Бог и достоин хвалы. Он избавил нас от бури и от рук нечестивых».

Подняв Брокмаля на ноги, мы отправились в поселение, распевая на ходу благодарственный псалом. Солнце село прежде, чем мы достигли вершины прибрежных обрывов, но света оставалось достаточно, чтобы снова заметить белый столб дыма. Казалось, он поднимался между первым и вторым из трёх холмов перед нами. Бринах мысленно определил направление и смело двинулся вперёд, возглавляя путь. Все заняли свои места за ним; поскольку я был последним в шеренге, мне пришлось охранять нашего варвара.

Я не знал, что с ним делать, поэтому позволил ему идти немного впереди и не спускал с него глаз, чтобы он не попытался убежать, хотя я решил, что это неплохо, учитывая приём, ожидающий его в поселении. Так как земля была неровной, а руки его были привязаны к бокам, он время от времени спотыкался, и мне приходилось его поддерживать. А когда стало слишком темно, чтобы ясно видеть дорогу, я взял его за руку, чтобы он не упал. В первый раз он грубо отстранился от меня и недовольно хмыкнул; однако на пятый или шестой раз он повернул голову, чтобы посмотреть на меня, белки его глаз блестели в сумерках. С тех пор он не сопротивлялся, когда я его хватал.

Как только мы оставили позади усеянные скалами морские обрывы, путь стал легче, и мы смогли двигаться быстрее. Холмы были лесистыми, но, приблизившись к первому из них, Бринах наткнулся на тропу. Таким образом, мы могли идти быстро, не боясь упасть на каждом шагу. Холм был круче и выше, чем казался в сумерках, и вскоре я вспотел; это, в сочетании с липкой, промокшей одеждой, заставляло меня чувствовать себя всё более некомфортно. К тому же моя кожа зудела от солёной воды; руки болели от вёсел; глаза одновременно высыхали и слезились; ноги, плечи, спина и бока болели от гребли. Я был голоден и хотел пить, продрог до костей и промок.

Мы поднялись на вершину первого холма, и Бринах остановился наверху, чтобы ещё раз взглянуть на струйку дыма. Далеко на востоке над низко плывущим облаком поднялся яркий кусочек луны. «Усадьба чуть ниже», — сказал он, когда мы собрались вокруг. «Полагаю, довольно большое поместье. Там видна граница поля».

Он указал вниз, в долину, и хотя я видел, как сквозь деревья поднимается дым, я не видел ни поля, ни какого-либо намёка на поселение. Мы начали спускаться в долину, продолжая следовать тропинке, которая, я не сомневался, приведёт нас прямо к цели.

Когда мы перевалили через гребень холма, ветер стих, и я смог услышать ночные звуки леса вокруг нас: кукушку, кричавшую где-то над головой, и откликнувшуюся на нее чуть поодаль; тихий, крадущийся шорох в зимней кроне у корней деревьев; внезапное хлопанье невидимых крыльев среди молодых ветвей.

Видеть дальше, чем на шаг-другой, становилось всё труднее; время от времени я протягивал руку варвару – как для того, чтобы убедиться, что он всё ещё здесь, так и для того, чтобы направить его. Каждый раз теплота и твёрдость прикосновения удивляли меня; я почти ожидал, что протяну руку и обнаружу, что он исчез.

Лес поредел по мере приближения к поселению, и тропа расширилась. Мы вышли из деревьев на поляну – поле, которое Бринах видел сверху, – и увидели скопление низких хижин, крытых тростником, неподалёку. Мы остановились, чтобы осмотреться и прислушаться, прежде чем двинуться дальше, но хутор оставался мирным и тихим, и наше появление пока не было замечено.

Однако эта тишина длилась недолго: едва достигнув середины поля, раздался лай собаки, и тут же к нему присоединились все собаки в долине, подняв такой лай, что жители поселения разбудили их и сбежались. В темноте их было трудно сосчитать, но я насчитал более двадцати мужчин и мальчиков, вооруженных факелами, копьями и вилами для сена. Они, казалось, не очень обрадовались нашему появлению.

12

«Стой спокойно, братья», — сказал Бринах, наблюдая, как факелы стремительно несутся по полю. «Не говори ничего, пока не увидишь, как они нас примут». Он жестом пригласил Дугала встать рядом с ним, и высокий монах занял место впереди.

Когда первый ряд жителей долины приблизился, Бринах поднял пустые руки и медленно вышел им навстречу. «Pax, frater!» — крикнул он на латыни. Это, в сочетании с его одеждой и тонзурой, давало им понять, что они обращаются к святому человеку.

Старшина взглянул на Брина и крикнул своим товарищам: «Стой, ребята. Это всего лишь монахи».

Это было сказано на языке, который, хотя и был очень похож на язык южной Ирландии, содержал много британских слов, в том числе и тех, которые я не знал, но наши бритты прекрасно всё поняли. «Они — чернови», — позже объяснил Киаран. «По крайней мере, когда-то ими были».

«Мы — клирики, попавшие в беду», — сказал Бринах, обращаясь к вождю. «Мы — перегрины, потерпевшие кораблекрушение в заливе. Есть ли у вас еда и место для отдыха?»

«Да, есть», — кивнул мужчина. «И вам здесь рады. Вы из Диведа?»

«Да, то есть, некоторые из нас пришли из Диведа. Остальные, — он указал на нашу сгрудившуюся позади него группу, — жрецы Линдисфарна и Кенаннуса в Ирландии». Мужчины из поселения подошли поближе, чтобы лучше рассмотреть.

Бринах жестом пригласил епископа присоединиться к нему; когда Кадок приблизился, он сказал: «Я хотел бы, чтобы вы поприветствовали нашего настоятеля. Друзья мои, — крикнул красноречивый британец достаточно громко, чтобы все услышали, — я представляю вам Кадоция Пекатура Епископуса, святого епископа Хи».

Это вызвало мгновенный и приятный отклик. Многие жители долины ахнули от изумления; несколько человек из столпившихся поблизости протянули руку епископу и с почтением прижали её к губам.

«Мир вам, друзья, — сказал епископ. — Во имя святейшего и благословеннейшего Иисуса, приветствую вас. Встаньте и станьте на ноги. Мы не те люди, которых следует почитать подобным образом».

«Добро пожаловать в нашу деревню», — сказал староста, употребив слово, которого я раньше не слышал. «Пойдем, мы тебя туда сейчас отвезем».

Высоко подняв факел, вождь повёл нас через поле в поселение. Оно оказалось больше, чем я сначала представлял: пятьдесят или больше хижин, зернохранилища, большой красивый зал и загон для скота. Не было ни стены, ни рва; лес, полагаю, служил им защитой. И они действительно казались очень бдительными людьми.

Нас провели прямо в зал, где в широком и щедром очаге ярко горел огонь. Мы переступили порог и поспешили согреться у огня. Поскольку никто не давал мне указаний, я взял с собой варвара и встал рядом с ним. Он смотрел на меня с любопытством и, казалось, всё время собирался заговорить – я чувствовал, как слова вот-вот вырвутся из него, – но держал рот плотно закрытым и молчал.

Мы все сняли плащи, расстелили их на камнях вокруг очага и встали как можно ближе к огню, медленно поворачиваясь вперёд-назад. Я расстелил мантию перед огнём, и вскоре моя влажная одежда начала дымиться от жара. Огонь действительно чудесно согревал меня.

Сбоку от очага стоял огромный стол, сколотый из расколотого бревна. На столешнице всё ещё лежали остатки еды, но по команде старосты всё быстро убрали. Женщины поспешили приготовить новый стол.

«Эль!» — воскликнул вождь. «Эль! Тылу… Номиноэ, Адсо! Принесите кувшины нашим жаждущим гостям».

Пока мальчишки суетились в поисках кувшинов с элем, наш хозяин повернулся к нам и сказал: «Друзья, присядьте и отдохните. Кажется, у вас был бурный день. Теперь отдохните. Разделите с нами трапезу». Приложив широкую руку к груди, он добавил: «Меня зовут Динут, и я вождь этого туата, как вы бы сказали. Мой народ и я рады, что вы нашли дорогу к нам. Ничего не бойтесь, друзья мои. Здесь с вами ничего не случится».

Сказав это, он подвёл епископа к столу и предложил ему сесть на первое место. Остальные же сели за скамьи, и, поскольку никто мне не сказал иного, я привёл к столу своего варвара.

Однако, когда мы заняли свои места на дальнем конце стола, Динут заметил, что человек рядом со мной не священник. «Епископ Кадок, — сказал он, протягивая руку, чтобы остановить варвара, — простите моё любопытство, но мне кажется, что к нам пришёл чужак».

«Ах, да», — сказал епископ, внезапно вспомнив о воине и с некоторым смущением. «У вас острый глаз, мастер Динут».

«Не такой острый, как некоторые», — признал главарь, слегка прищурившись. «И всё же я узнаю морского волка, когда вижу его».

«Из-за шторма мы потеряли руль, — объяснил Брайнах, — и приближались к земле...»

«И мы бы прекрасно причалили», — сказал Финтан, поднимая голос, — «если бы не трусливое нападение». Пилот рассказал о «Морских волках» и покачал головой с величайшим сожалением. «Маленький Бан Гвидд привязан верёвками к берегу».

Динут нахмурился. «Мы знали о шторме. Но я не знал, что варвары бороздят наши берега». Он потёр свой усатый подбородок. «Лорд Мариус захочет узнать об этом».

«Ваш господин, — спросил Брюнах, — его здесь нет?»

«Его каэр всего в полудне пути», — объяснил Динут. «Под его защитой пять деревень». Обращаясь к варвару, который молча и покорно стоял рядом со мной, вождь спросил: «Что же делать с этой?»

«Мы решили предоставить это дело вам, — предложил епископ Кадок. — Мы сами здесь чужие и убеждены, что ваш господин лучше всех знает, что делать».

«Тогда я немедленно пошлю кого-нибудь сообщить ему». С этими словами вождь позвал одного из молодых людей племени, и, обменявшись короткими словами, юноша покинул зал, взяв с собой ещё двоих. «Мачтьерн услышит об этом прискорбном инциденте к утру». Губы его жестоко скривились, когда он посмотрел на пленника. «Поверьте, этот мерзавец-датчанин больше вас не потревожит».

Поднявшись, Динут хлопнул в ладоши и позвал на помощь. К нему поспешили четверо мужчин, и он сказал: «Выбросьте этот мусор в мусорную яму и следите за ним, пока не прибудет лорд Мариус». Двое мужчин грубо схватили варвара и потащили его прочь.

Морской Волк не издал ни звука и не оказал ни малейшего сопротивления, но с тоской смотрел на стол, где стояли корзины с хлебом и кувшины с элем. Я увидел это, и сердце моё дрогнуло.

«Подождите!» — крикнул я. Слово вырвалось у меня из уст прежде, чем я успел его остановить.

Мужчины замешкались. Все взгляды в зале обратились ко мне, и я вдруг оказался объектом пристального внимания. Я быстро подошёл к столу, схватил буханку с ближайшего блюда и подал её Морскому Волку. Его детский восторг от этого простого действия был просто великолепен. Он улыбнулся и прижал к себе хлеб. Один из мужчин, державших его, протянул руку, чтобы забрать еду.

«Пожалуйста», — сказал я и остановил его руку.

Мужчина посмотрел на своего вождя. Динут кивнул. Мужчина пожал плечами и отпустил хлеб. Варвара увели, а я занял место за столом, мечтая стать невидимым.

Как только варвара убрали, зал снова ожил. Епископ и староста сели вместе на одном конце стола. Дугал, как и просил Кадок, сел по правую руку от епископа; Бринах сел рядом с ним, и все они дружелюбно беседовали. Было приятно видеть, что Дугал нашёл в себе хоть немного отличия. Я всегда знал его как весьма способного и искусного мастера своего дела; однако, к сожалению для Дугала, эти навыки так редко требовались в монастыре изо дня в день. Поэтому ему так и не представилось возможности проявить себя. До сих пор.

«Это было здорово», — прошептал Киран, сидя рядом со мной. «Я бы и не подумал об этом. Респект тебе».

Брокмал, живший в двух шагах от него, услышал это замечание и презрительно усмехнулся. Фаолан, сидевший рядом с ним, заметил это и сказал: «Хлеб, брат. Вот и всё. Разве ты пожалеешь голодному куска хлеба?»

Властный монах холодно посмотрел на Фаолана, пристально посмотрел на него, а затем, не сказав ни слова, отвернулся. Он протянул руку и взял с блюда буханку хлеба, разломил её и откусил.

«Возблагодарим!» — воскликнул Кадок, поднимаясь со своего места. Он произнёс простую молитву о пище и благословил наших хозяев.

Хлеб передавали друг другу, и из кувшинов с элем разливалось питьё по деревянным чашкам и мискам. Подавали тёплое, сытное рагу из солёной говядины и ячменя. Ложек, видимо, в хозяйстве не было, поэтому мы поднесли миски ко рту и хлебнули рагу, а затем обмакнули подливку в мягкий тёмный хлеб. Запили всё это большими глотками пенящегося эля.

Предлагали ли мне когда-нибудь еду лучше? Нет, ничто не могло сравниться с этой простой и питательной едой. Я ел, как голодный.

Пока мы ели, Киран рассказал нам, что узнал по дороге в деревню. «Их отцы пришли из Черниу. Но это было давно. Теперь эта земля называется Ан-Бхриотани», — сказал он нам, откусывая кусок. Я мысленно произнесла это слово: Бретань.

«Мы к северу от Нанта», — продолжал Киран, — «насколько далеко на север, неизвестно. Фин считает, что шторм отбросил нас больше на восток, чем на юг. Динут говорит, что лорд Мариус сможет сказать нам, как далеко нам нужно идти, чтобы найти реку».

Мы разговорились о событиях прошедшего дня, и трапеза прошла как в приятном тумане. Помню, как мы ели, смеялись и пели… а потом Киран наклонился надо мной и нежно тряс за плечо. «Эйдан, просыпайся, брат. Вставай, мы идём спать».

Я поднял голову от стола и огляделся. Некоторые братья уже кутались в почти сухие плащи перед очагом; другие направлялись к двери. Я взял плащ и пошёл за Кираном. Нас провели в крытый хлев, где для нас постелили свежую солому. Не заботясь, где спать, я доковылял до угла, зевнул и рухнул. Натянув на себя влажный плащ, я положил голову на душистое сено и, едва сомкнув веки, снова уснул.

Возможно, крики, а может быть, и едкий запах дыма, вырвали меня из глубокого, бесчувственного сна. Помню, как я кашлял, когда проснулся. Хлев был полон дыма. С широко раскрытыми глазами в темноте я встал, не понимая, где нахожусь.

Собаки лаяли. Я услышал снаружи топот бегущих ног по земле. Резкий крик раздался во дворе, и на него ответил другой. Я не понял, что было сказано.

Я, стряхивая сон, подошёл к дверям хлева и выглянул. В лунном свете мелькали какие-то быстрые силуэты. Дым клубился в ночном воздухе. Взглянув в зал, я увидел длинные языки пламени, скользящие по соломенной крыше. В дверях зала появилась фигура, быстро огляделась и исчезла. Я снова услышал шлепки по земле и обернулся на звук. Я увидел, как лунный свет ярко отразился от обнажённого клинка меча, и отступил в дверной проём, когда фигура пронеслась мимо.

Женский крик разлетелся вдребезги, словно осколки разбитой банки.

«Просыпайтесь!» — закричал я. «Вставайте! На нас напали!»

Я метался от одного спящего существа к другому, расшатывая своих братьев-монахов. Снаружи собаки неистовствовали. Вопли пронзали тихий ночной воздух; крики нарастали. Первые монахи, которых я разбудил, пошатнулись, выбежали из хлева. Я разбудил ещё двоих и последовал за ними, выскочив из хлева.

Хижина по другую сторону двора вспыхнула. Я услышал внутри крики и плач детей. Я бросился к хижине и откинул шкуру; из дверного проёма валил дым. «Скорее!» — крикнул я, бросаясь внутрь. «Я помогу вам! Скорее!»

Молодая женщина, лицо которой озарялось быстро мерцающим пламенем, стояла в центре хижины, прижимая к себе маленького ребёнка; другой ребёнок цеплялся за её ноги, широко раскрыв рот, и слёзы ручьём текли по его испуганному лицу. Подхватив ребёнка на руки, я бросился обратно, потянув за собой женщину. Выбравшись из горящей хижины, мать собралась с мыслями и, крепко обняв обоих, бросилась к безопасному лесу, скрывшись в тени на бегу.

Я снова обернулся к двору, теперь кипевшему от суматохи разъярённых, кричащих людей – многие сцепились друг с другом, их схватка была адской среди пламени горящих крыш и домов. Кто-то спустил собак, и обезумевшие от страха звери нападали как на друзей, так и на врагов. Люди хлынули из зала. Я видел, как Динут выскочил на открытое пространство, выкрикивая команды; Дугал появился прямо за ним, размахивая копьём.

Епископ Кадок, да спасёт его Бог, бросился вперёд с поднятыми руками и криком: «Мир! Мир!» Брин и Гвилим бросились ему наперерез, отчаянно пытаясь встать между ним и нападающими. Однако, забыв о собственной безопасности, Кадок бросился в гущу боя и тут же подвергся нападению.

В сумрачном свете сверкнуло лезвие топора, безжалостно быстрое. Я услышал тошнотворный треск лезвия о кость, и епископ смялся, словно тряпка. Я бросился к тому месту, где упал добрый епископ, но бой хлынул на меня, и я не смог до него добраться. Последнее, что я видел, – это Гвилим, склонившийся над неподвижным телом. Затем его тоже сразили тем же топором.

«Гвилим!» – кричал я изо всех сил. Однако я успел сделать всего три шага, как вдруг передо мной с криком возник огромный, широкоплечий зверь с руками размером с окорока. Он атаковал и одним ударом своей огромной дубины сбил защитника с ног, затем, оседлав его тело, поднял дубинку для смертельного удара. Я уже бежал, когда тяжёлое оружие занеслось над его головой.

Выбросив руки перед собой, я ударил варвара в поясницу, оттолкнув его вперёд, когда дубинка упала. Он не попал точно в цель, дубинка ударилась о землю рядом с его ногой. Издав пронзительный крик сдавленной ярости, противник резко повернулся ко мне. Только тогда я понял, что уже видел этого мускулистого гиганта, раскачивающегося на носу корабля Морских Волков.

Эта мысль занимала меня дольше, чем позволяла бы мудрость. Я стоял, не двигаясь, и смотрел, как варвар в косичках наступал, высоко подняв дубинку, готовый размозжить мне череп и разбросать мои мозги по пропитанной кровью земле. В ярком свете я видел, как вздуваются вены на его шее и руках, когда он взмахнул дубинкой над головой, медленно, с убийственным настроем.

Кто-то крикнул моё имя. «Эйдан!» Это был Дугал, бежавший мне на помощь. «Беги, Эйдан! Беги!»

Пока Дугал мчался на мою защиту, его встретил другой противник. Дугал попытался уклониться от атаки; он опустил плечо и ударил копьём в лицо противника. Варвар упал на землю и взмахнул ногами, сбив Дугала с ног, когда тот пытался двигаться вперёд. Я видел, как упал мой друг. Второй варвар прыгнул ему на спину и рубанул голову Дугала топором.

«Дугал!» — закричал я и бросился к нему. Великан с дубинкой быстро отступил в сторону, преграждая мне путь. Свет упал на скользкий кончик дубинки; я увидел красный отблеск, когда дубинка описала круг, готовясь упасть.

Позади меня раздался дикий крик, но я не мог отвести глаз от ужасного движения этого оружия. Дубина обрушилась вниз, падая с головокружительной скоростью. В тот же миг я почувствовал, как чьи-то руки сомкнулись на моей левой руке, дернув меня в сторону. Дубина ударила по воздуху рядом с моим ухом, и я успел увидеть измазанное грязью лицо, прежде чем мой капюшон натянулся на голову.

Великан взревел, и громкий голос рядом со мной раздался в ответ. Я попытался отбиться от нападавшего, но руки запутались в моей собственной одежде. Плащ с меня сорвали и обмотали вокруг головы и плеч. Я пошатнулся вперёд, пытаясь бежать, и ударился головой обо что-то твёрдое.

Голубой свет горел в моих глазах, и когда я падал, я слышал странный громкий шум в ушах.

13

Земля подо мной закачалась. Шум в ушах сменился глухим, свинцовым звоном, словно в плохо отлитом колоколе. Голова пульсировала от яростной, ноющей боли. Я не чувствовал ни ног, ни рук. Небо по-прежнему было тёмным, и всё было тихо. Где-то рядом я слышал тихий шёпот, но он напоминал кудахтанье уток, и я не мог его различить. Воздух был спертым и тёплым, дышать было больно.

Я попытался подняться. Небо взорвалось пылающими, рваными осколками обжигающего света. Тошнота накатила на меня волной, и я снова сполз обратно, тяжело дыша.

Воспоминание прорвалось в моё вялое, полусонное сознание: крошечный пузырёк, поднимающийся в огромном чёрном чане, но лопающийся в момент всплытия. Что это было? Что… что?

Я услышал крик. Этот звук привёл меня в чувство, и воспоминания обрушились на меня с силой океанской волны, разбивающейся о скалу. Я вспомнил нападение.

Зажмурив глаза от боли, я с трудом поднялся. Мои плечи и руки были обмотаны тяжёлой тканью. Тряся руками и извиваясь из стороны в сторону, я освободился от пут – собственного плаща и мантии – и сбросил капюшон.

Дневной свет струился мне в глаза; прикрыв лицо рукой, я обнаружил, что смотрю на ярко-красное сияние восходящего солнца. Крик раздался снова, и я, подняв взгляд в ясное голубое небо, увидел белую чайку, безмятежно парящую высоко надо мной. Мачта корабля закачалась в поле зрения.

Мачта корабля! Я ухватился за поручень над собой и, шатаясь, поднялся на ноги.

Желудок снова сжался, и меня вырвало через перила. Закончив, я вытер рукавом рот и медленно поднял глаза – на этот раз с невыразимым ужасом – на новое окружение: варварский корабль с Морскими Волками в качестве спутников. Они были заняты греблей и не обращали на меня внимания. В шаге-двух от меня, спиной ко мне, стоял какой-то зверь в коричневых полусапожках, с поясом и в овчинной мантии без рукавов. Казалось, его горячо интересовал далёкий восточный горизонт, где восходящее солнце набирало свою дневную силу и заливало небо светом.

Один из гребцов, оторвавшись от весла, увидел меня и крикнул что-то коричневому, который обернулся, взглянул на мой разинутый, заляпанный рвотой рот, широко улыбнулся и вернулся к своим обязанностям. Я повернул голову, чтобы увидеть, что он смотрит, и увидел вдали изрезанные серые прибрежные холмы Арморики. Мне потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, что мы движемся на север по серо-зелёным, вздымающимся волнам.

Корабль «Морской волк» был длинным и узким, с высоко поднятым носом и кормой: прочное, острокилевое судно. На нём было около двадцати гребцов, а для остальных имелись небольшие скамьи. За тонкой мачтой была установлена платформа, перекрытая гнутыми шестами, а весь каркас был покрыт бычьими шкурами, образуя подобие закрытого стойла или шатра. Из-под шкур поднимался струйчатый дым, который рассеивался на свежем восточном ветру.

Боль затуманила мне зрение, но, в любом случае, ничего особенного не было видно – унылая гладь сланцево-серой воды справа, унылый, безликий берег слева – поэтому я снова сел, глубоко вдыхая воздух, чтобы прочистить голову. Я пытался думать. Однако мой мозг отказывался реагировать на те незначительные требования, которые я ему предъявлял; единственное, что приходило мне в голову, – это то, что я пленник.

«Пленник». Это слово завладело мной на какое-то непомерное время. Я смаковал каждый одинокий, беспомощный слог, повторяя их снова и снова, пока слово не потеряло всякий смысл. Что будет со мной? Что делают Морские Волки со своими пленниками? Скорее всего, убивают, мрачно заключил я.

Что касается моих похитителей, то это была грязная, вонючая свора: измазанная грязью и кровью, и от неё несло чем-то ещё худшим. Когда налетал морской бриз, я чувствовал их запах, и от этой вони меня тошнило.

В поле зрения было двадцать два варвара; я произвёл точный подсчёт. Они были одеты в шкуры и кожу и носили широкие пояса разных видов – в основном кожаные, но я видел также несколько с медными и серебряными дисками; у большинства за пояс были заткнуты ножи или кинжалы. Двое или трое были одеты в короткие сиарки, или туники, из плотной ткани, окрашенной в бледно-жёлтый или коричневый цвет. Они, казалось, чрезмерно гордились своими лохматыми гривами волос: у всех были длинные усы и бороды; некоторые заплетали волосы в косы; некоторые связывали их кожаными ремешками; другие позволяли своим локонам развеваться. Больше половины из них носили какое-нибудь украшение в волосах – кусочек золотой проволоки, резной гребень или какую-нибудь серебряную безделушку: лист, рыбу, птицу или руку.

Удивительное количество людей носили золотые цепи на своих толстых шеях, и все, от самых знатных до самых простых, могли похвастаться другими дорогими украшениями разных видов: золотыми и серебряными кольцами, нарукавными повязками, браслетами, брошами и цепями.

Все они были огромными мужчинами. Самый маленький из них был выше меня, а самые большие — больше Дугала.

Дугал! О, что с ним случилось? Что стало с моими друзьями? Поглощённый собственными бедами, я ни на секунду не подумал о тех, кого оставил. Насколько я знал, всё поселение погибло во время атаки. Возможно, все они лежат в собственной крови прямо сейчас, когда солнце встаёт в день их смерти.

Kyrie eleison, горячо молился я про себя. Господи, помилуй! Распростери Свои любящие объятия вокруг тех, кто взывает к Твоему имени в час нужды. Исцели их раны и защити от всякого зла. Пожалуйста, Господи, будь милостив к Своему народу. Прости мой эгоизм и гордыню, Господи. Спаси рабов Твоих… Помилуй, Господи, помилуй…

Кто-то хрипло выкрикнул команду. Я прервал молитву и поднял голову. На платформе стоял светловолосый Морской Волк с желтой бородой; он крикнул снова, и три или четыре варвара быстро набрали весла и поспешили к нему. Лоцман издал крик, и двое других прыгнули к канатам и начали поднимать парус. Я подумал, что это означает, что теперь мы направляемся все дальше в море, все дальше от Арморики. Подняв паруса, Морские Волки убрали весла и собрались вокруг крытой палаткой платформы. Тем временем корабль продолжал идти параллельно берегу. Однако через некоторое время я увидел, что мое первое предположение было неверным, поскольку мы на самом деле шли наискось к земле, приближаясь с каждым накатом волн.

Я сидел, съежившись, на своём месте на носу, глядя на берег. Мне пришла в голову мысль броситься за борт. У меня не было особого желания тонуть, но я рассудил, что если тщательно выберу место, то, возможно, смогу доплыть до свободы. Я мог бы перебраться через борт и уплыть прежде, чем меня кто-нибудь остановит.

Варвар-лоцман – тот, что был в коричневых полусапожках и овчинной куртке – проревел странное слово, которое моему непривычному уху показалось «вик». После этого парус мгновенно убрали, и гребцы вернулись к своим скамьям и веслам. Хотя я внимательно наблюдал за приближающимся побережьем, я не видел ни намека на поселение, ни вообще чего-либо, достойного внимания. Тем не менее, пока лодка быстро приближалась, я наблюдал и ждал возможности скрыться.

Это произошло гораздо раньше, чем я ожидал, потому что по мере приближения корабля к берегу море быстро мелело. Вскоре я увидел под волнами галечное дно, хотя мы были ещё довольно далеко. Лучшего случая у меня уже не будет.

Я глубоко вздохнул, быстро встал и, прежде чем кто-либо успел заметить, перемахнул через борт. Я с плеском ударился о воду и тут же пожалел о своём поспешном решении. Море было холодным, и я камнем пошёл ко дну, быстро коснувшись коленом дна. Подтянув под себя ноги, я оттолкнулся. К сожалению, я сильно ошибся в своём необдуманном прыжке и всплыл рядом с кораблём – прямо между корпусом и лопастями вёсел.

Осознав свою ошибку, я сделал глубокий вдох и нырнул. Не знаю, было ли это слишком глубоким или слишком быстрым нырком, но я почувствовал, что меня поймали, и, хотя я изо всех сил размахивал руками и ногами, освободиться не мог. Я вынырнул, задыхаясь, край моего плаща был сжат безжалостной хваткой Морского Волка. Варвар просто перегнулся через перила и схватил меня за край одежды.

Он вытащил меня наполовину из воды и держал там, к великому удовольствию своих друзей-варваров. Они все разразились хохотом, увидев, как я болтаюсь, словно рыба, на борту лодки. Их смех, как и их голоса, был грубым и резким, и мне было больно его слышать.

Корабль вошёл в небольшую мелководную бухту и развернулся, заходя на берег. Когда корабль развернулся, я увидел то, что уже знал лоцман: реку – неширокую, но достаточно глубокую, чтобы вместить киль. Без пауз и колебаний корабль скользнул через небольшую бухту в устье реки. Гребцы подтянули весла и, используя их как шесты, подтолкнули лодку дальше вверх по реке. О, эти «Морские волки» были действительно хитрыми. И сильными. Только когда корабль остановился на широкой галечной отмели, меня отпустили – бросили обратно в воду, словно добычу, которую посчитали слишком жалкой, чтобы оставить.

Морской Волк, помешавший мне сбежать, прыгнул вместе со мной в воду. Схватив меня за плащ, он поставил меня вертикально, повернул к себе и, медленно покачав головой, заговорил со мной предостерегающим тоном, одновременно грозя мне перед лицом мокрым пальцем. Хотя я не понимал ни слова из его слов, по его манере поведения и жестам я прекрасно понял, что он предостерегает меня от дальнейших попыток побега.

Я кивнул, показывая, что действительно понял его слова. Он улыбнулся. Затем, всё ещё крепко держась за мой плащ, он сильно ударил меня по лицу тыльной стороной ладони. Моя голова, от которой болела голова, мотнулась в сторону, и от силы удара я упал в воду. Он схватил меня за плащ и рывком поднял на ноги; во рту жгло, и я ощутил привкус крови на языке.

Продолжая улыбаться широкой, веселой улыбкой, счастливый варвар снова отдернул руку.

Я закрыл глаза, ожидая удара, и приготовился. Вместо этого я услышал резкое рычание. Морской Волк тут же отпустил меня, и я открыл глаза и увидел, как ко мне идёт другой варвар, сердито разговаривая со своим товарищем. Первый пожал плечами, снова погрозил мне пальцем, отпустил и ушёл.

Второй Морской Волк подошёл ко мне, грубо схватил за руку и, полутолкая, полуволоча, повёл на отмель, где развернул меня лицом к себе и ударил по лицу открытой ладонью. Пощёчина привлекла внимание всех, кто был рядом, но прозвучала она гораздо хуже, чем ощущалась на самом деле; и хотя она вызвала улыбки и смех у наблюдавших за ней Морских Волков – некоторые из них окликнули варвара, который строго ответил им – я не мог не почувствовать, что в этом ударе не было ни злобы, ни гнева.

Как ни странно, только тогда я понял, кто передо мной: это был мой варвар, тот самый, которого я нашёл выброшенным на берег, тот самый, которого мы взяли с собой в поселение, тот самый, которому я дал буханку хлеба. Теперь мы стояли друг напротив друга, совершенно поменявшись местами.

Я промокнул разбитую губу основанием ладони и сплюнул кровь на берег. Варвар снова схватил меня за руку, потащил к одному из больших камней на берегу и повалил на него. Он сделал рукой придавливающий жест и издал гортанный рык, дав мне понять, что мне следует сидеть смирно и не двигаться, не говоря уже о том, чтобы пытаться убежать.

Ему не стоило беспокоиться; я пока был доволен тем, что сидел на камне и сушил одежду на солнце. Я попытаюсь сбежать ещё раз, сказал я себе, но нужно дождаться более подходящего случая, а не хвататься за первый же глупый шанс, который мне подвернётся. Эта мысль, в сочетании с тем, что мы всё ещё в Арморике, а не где-то в неизведанном море, утешала меня, и я чувствовал, что пытаюсь выпутаться из этой тяжелейшей ситуации.

«Морские волки» тем временем принялись за приготовление еды. Они развели небольшой костёр, принесли еду с корабля и поделились ею между собой, даже не взглянув в мою сторону.

Один огромный варвар с рыжими косами – теперь я узнал в нём того громилу с дубинкой из ночного налёта – забрался обратно на корабль, схватил бочку, поднял её и собирался вытащить на берег. Его остановил резкий крик одного из остальных: светловолосого мужчины с длинной жёлтой бородой, заплетённой в косы, и золотой цепью на шее. Это был тот самый человек, который стоял на палатке, отдавая приказы людям.

Я решил, что Жёлтые Волосы – предводитель этой варварской шайки. И хотя его люди оказывали ему некоторое почтение, они не выглядели ни слишком заботливыми, ни даже слишком внимательными. Тем не менее, он, похоже, вызывал у них некоторую долю уважения или, по крайней мере, неохотного подчинения, поскольку красный гигант с хрюканьем опустил бочку, спустился с корабля и вернулся к своей трапезе.

Поев, они уснули. Как свиньи на солнышке, они просто перевернулись на другой бок, закрыли глаза и уснули.

Мысль о том, чтобы тихонько ускользнуть, пока они спали, испарилась, когда мой варвар внезапно проснулся, вспомнил обо мне, подошёл и связал мне руки и лодыжки плетёным шнуром. Он оставил меня, по крайней мере, в тени скалы, где я мог наблюдать за своими пленителями. Однако это оказалось унылым занятием, поскольку большую часть дня они оставались неподвижными, поднимаясь лишь тогда, когда тени тянулись по галечной отмели.

Они проснулись, потянулись и справили нужду в реке. Некоторые воспользовались возможностью помыться, стоя на отмели и обрызгивая себя водой, вместе с одеждой. Мой варвар подошёл, развязал меня, поднял на ноги и потащил к кораблю. Я пошёл к ожидавшей лодке, остановившись лишь для того, чтобы сделать несколько пригоршней воды. За это меня отхлестали верёвкой – без энтузиазма, уверенно – и обрушили на мою бедную, ничего не понимающую голову непонятную ругань.

Это забавляло Морских Волков, которые смеялись, видя меня в таком затруднительном положении, хотя я не особенно возражал, поскольку, опять же, не чувствовал никакой искренней враждебности в этом упражнении. У меня начало складываться впечатление, что мой варвар пытается исполнить долг, который от него ожидали, но к которому у него не было ни капли совести. Будучи монахом, я сталкивался с таким поведением и сразу же распознавал его, когда видел.

Мы перелезли через поручни. Оказавшись на борту, меня втолкнули на моё место на носу, рыча, как я понял, приказывая оставаться там. Однако он никоим образом не ограничивал меня.

Я не ел ни в тот день, ни на следующий. Мне разрешалось пить только столько, сколько я мог раздобыть на стоянках. Это не вызвало у меня особого беспокойства; я привык к посту и поэтому считал это лишение всего лишь очередным тредином, который с радостью посвящал Богу-Спасителю. Когда остальные ели, я молился: за нашего бедного покойного епископа – да воздаст ему Бог щедро! – за моих братьев, раненых или мертвых, я не знал, за сохранность благословенной книги и за себя самого в жестоком плену. Я молился долго и усердно каждый день, хотя вскоре научился воздерживаться от земных поклонов и даже коленопреклонений. Моим тюремщикам не нравилось видеть меня в молитвенной позе, и они крепко пинали меня, если заставали меня в таком положении. Это не было большой проблемой, я полагал, ибо Бог видит только сокрушенный дух, и моё благоговение было искренним. Конечно, недостаток еды меня не беспокоил, но тот факт, что мы шли на север быстрым шагом, наполнял меня безграничным беспокойством. С каждым днём мы всё дальше отдалялись от окрестностей Нанта, и моя надежда когда-либо увидеть кого-нибудь из братьев постепенно угасала. Мои молитвы становились всё горячее, и я укреплял себя бесконечным повторением псалмов.

Однажды я выглянул со своего насеста на носу и увидел, что знакомый серый берег полностью исчез. Его не было видно два дня. Я непрестанно всматривался в пустынный горизонт в поисках хоть какого-нибудь признака земли, и когда наконец этот желанный проблеск появился снова, земля совершенно изменилась: стала низкой, плоской, бурой и невыразительной. «Морские волки» тоже уже не плавали так близко к берегу, как раньше; они перестали искать викеров в поисках отдыха и воды и стали нести вахту и днём, и ночью.

Одним из результатов этой перемены стало то, что мне стали давать немного еды – такой же, как они, хотя и гораздо меньше. Пища была грубой: жёсткое и безвкусное мясо, не приправленное и неумело высушенное. Тем не менее, она выполняла свою скромную задачу: поддерживать жизнь этого пленника, пока он не смирится со своей участью – смертью или ещё худшей, я не знал.

Я стоял или сидел на своём привычном месте, глядя на незнакомую, безымянную землю, и, сидя или стоя, горячо молился, чтобы Быстрая и надёжная рука Божья снизошла и вырвала меня из моего тяжкого положения. Но этого не произошло. Вместо этого острокилевый корабль стремительно летел по морю. Мы плыли всё дальше и дальше на север. Лишь однажды мы увидели другое судно, и от него мы убежали.

Заметив корабль, Браун Сапожник окликнул Желтоволосого, который присоединился к нему у мачты. Они стояли плечом к плечу, внимательно разглядывая незнакомое судно, после чего Желтоволосый начал выкрикивать команды, заставив матросов, лежащих на земле, броситься к веслам. Все гребли с непревзойденной энергией, несмотря на то, что парус был полон, а ветер попутный. Вскоре стало ясно, что мы отстаём от незнакомца. Через некоторое время другой корабль прекратил погоню, и «Морские волки» разразились ликующими криками.

Радость от того, что им удалось ускользнуть от потенциального соперника, преобразила их дух. Я почувствовал их восторг и невольно улыбнулся. Они были как дети, подумал я, в жадном рвении всех своих аппетитов. И, как дети, их волновал лишь этот момент. Они избежали нежеланного столкновения, и их радости не было предела; перепрыгивая со скамьи на перила, они потрясали копьями и гремели щитами, полные бравады теперь, когда их предполагаемый враг сдался.

В общем, это был весьма поучительный урок. И он не прошёл для меня даром.

После этого я больше не думал о возвращении в Арморику. Варвары, как мне казалось, направлялись в безопасную гавань. Обратив взор на север, я искал в этих холодных, чёрных водах хоть какой-то подходящий пункт назначения. Погода снова испортилась; дул сильный ветер, поднимая волны. Низкие облака висели над морем, и густой туман скрывал берег. Однако мы так и не высадились; «Морские волки», по-видимому, наслаждались непогодой.

Когда к концу второго дня вернулось солнце, земля снова изменилась: глубокие заливы, обращенные к твёрдым каменным галькам, а позади них на крутых склонах поднимались тёмно-зелёные леса. Холмы были невысокими, но их вершины часто терялись в густом тумане и облаках, царивших в этом суровом климате. Я не видел ни одного поселения; даже отдельные поселения были довольно редки. Тем не менее, Морские Волки опасались беспрепятственного прохода. Я знал это, потому что, войдя в эти тёмные моря, мы стали ходить под парусом только ночью – искусство, которым варвары прекрасно овладели.

То, что у них тоже могут быть враги, раньше просто не приходило мне в голову. Но, видя, какими осторожными и трепетными они становились по мере приближения к дому, я понял, что, хотя они и охотились на тех, кого считали слабее себя, сами были добычей тех, кто был сильнее их, и боялись их не меньше, чем тех, кого они внушали. Воистину, они были волками: дикими, свирепыми, на которых все поднимали руки при каждом удобном случае.

Итак, я сохранял бдительность и узнавал всё, что мог, об их диких обычаях. Чем больше я узнавал, тем больше мне было их жаль, ибо они были безнадежны и не имели даже малейшей надежды на спасение. Господи, помоги мне, я начал чувствовать себя выше их благодаря своей учёности и цивилизованности. Высокомерие охватило меня своей разинутой пастью и сильно потрясло; моя гордыня разрослась. Я вообразил, что, если представится возможность, смогу совершить среди них нечто великое, неся им Благую Весть об Иисусе. Ибо я слышал о подобных вещах.

Разве святой Патрик не совершил этого подвига среди своих бывших пленителей? Я решил, что сделаю это. Я стану Патриком для этих Морских Волков и заслужу вечную славу.

14

Это была серо-зеленая земля, куда мы бежали: заливы с холодной водой и черные скалистые холмы, ощетинившиеся высокими рядами сосен и берез, и небольшие поля, проросшие сквозь постоянно наступающий лес и с изнурительной тщательностью процарапанные в тощей, бедной почве. Поселения были небольшими: всего лишь кучки деревянных хижин, разбросанных вдоль побережья и по опушкам леса, или на лесистых островах. Через несколько дней после того, как мы вошли в северные воды и украдкой проплыли мимо многочисленных островов и заливов, мы наконец достигли цели нашего путешествия: поселения, спрятанного в широкой галечной бухте на широком, высоком полуострове. Окруженное высоким деревянным частоколом, оно казалось немногим больше леса, из которого его с таким трудом вырубили.

В заливе и на гальке стояли другие, меньшие корабли и лодки. При появлении корабля всё поселение бросилось к воде и замерло, громко приветствуя его. Прибытие было встречено с энтузиазмом всеми, даже гончие бегали по берегу, радостно лая, приветствуя своих хозяев. Все кричали, плакали и говорили одновременно, и приветствие превратилось в радостный гул.

Желая вновь воссоединиться со своими сородичами, большинство «Морских волков» спрыгнули с борта в воду и поплыли к берегу, где их встретили с огромным воодушевлением и радостью. Женщины обнимали мужей, дети бежали к отцам; мужчины старшего возраста шагали по гальке, крича и жестикулируя, мальчишки размахивали заострёнными палками, а юноши замахивались копьями. Было очевидно, что возвращения ждали с нетерпением.

Я стоял на своём месте на носу, наблюдая. Это было похоже на любой приём, где семьи встречают мужей, отцов и сыновей, вернувшихся с моря. Только эти мужчины уехали грабить и разграблять, сея не сети, а горе и смерть.

Желтые Волосы позволил посадить корабль на мель и наблюдал, как его привязывают к двум крепким шестам, вбитым в мель. Удовлетворившись, он приказал своим людям вынести добычу. С тентовой площадки за мачтой быстро сняли шкуры, и – о чудо! – оказалось пять деревянных ларцов или сундуков и целая гора оружия – мечей, копий, щитов и прочего.

Красный Великан наклонился, схватил сундук своими огромными руками и, подняв его над головой, издал оглушительный хрип и швырнул его на гальку. Сундук раскололся и разлетелся; жёлтое золото заблестело на солнце. Пока двое других Морских Волков боролись со вторым сундуком, великан схватил третий сундук с сокровищами и швырнул его на берег рядом с первым. Четвёртый ударил остальные и разбился, высыпав золотые сокровища на берег.

Люди собрались вокруг клада и застыли, любуясь сокровищами, разложенными там. Однако никто, даже те, кто бросил сокровище, не осмелился прикоснуться к нему даже кончиком пальца. Они ждали, пока Жёлтые Волосы спустятся вниз и встанут над ним.

Я подумал, что варвары впервые за долгое время полностью обуздали свои аппетиты. Все собрались вместе, лица их горели от нетерпения, глаза сверкали, словно сокровища, и они что-то бормотали, прикрывая рот руками.

Вождь расстелил на берегу бычью шкуру, а затем приказал открыть два из трёх оставшихся сундуков и высыпать их содержимое на шкуру. Последний сундук, как я заметил, остался запертым и отставленным в сторону; но содержимое разбитых шкатулок было тщательно собрано и добавлено к куче золотых, серебряных украшений и монет. И это была немалая куча. Я никогда не видел столько богатств в одном месте. Конечно, это было сокровище, способное соперничать с сокровищами Туата Де Данаан.

Затем, благоговейно преклонив колени перед этим богатством, Желтоволосый начал перебирать его – полагаю, так же, как он, должно быть, делал это много раз в уединении своей корабельной хижины. Он нашёл и поднял большую золотую чашу, к радости наблюдателей, которые заворковали, словно изумлённые голуби, увидев её. Он поставил драгоценную чашу рядом с собой и вернулся к куче, где, после минутного поиска, извлёк красивую чашу, которая заняла своё место рядом с чашей.

Затем он вытащил золотую цепь со звеньями толщиной с большой палец человека. Вождь варваров встал и, держа цепь в вытянутых руках, стал поворачиваться из стороны в сторону, тихо говоря при этом. Затем с диким криком он внезапно бросил цепь Красному Гиганту; широкое лицо человека расплылось в широкой улыбке с кривыми зубами, и он взревел от удовольствия, трясясь всем телом, как медведь.

Красный Гигант, решил я, был чемпионом вождя, и поэтому был признан первым среди остальных и удостоен главного приза. Остальные, один за другим, были награждены своим вождём: одному – серебряной брошью, другому – парой браслетов, одним – кубками и чашами, другим – цепями и нарукавными повязками. Каждый, полагаю, получил что-то, соответствующее его заслугам. То, что они получили такую высокую награду за свои смертоносные подвиги, вызвало у меня отвращение. Иисусе, молил я, избавь меня от этого вертепа беззакония!

Увы, но мои мучения только начались.

Великое горе! Среди сокровищ золота я узнал искусно сделанного орла с посоха епископа Кадока. Гордая птица была сорвана с законного насеста и теперь расправила крылья на радость своим захватчикам. Я увидел этот священный символ, и моё сердце сжалось, как мельничный жернов. «Бедный Кадок, — пробормотал я, — такая смерть была недостойна тебя». По крайней мере, бесценная книга не попала в число награбленного; я счёл это добрым знаком.

Когда последние золотые безделушки были разбросаны, Желтоволосый принялся делить монеты и серебро. Крупные серебряные предметы быстро изрубили топорами на куски, не обращая внимания ни на красоту, ни на мастерство, и сложили их в кучу. Я содрогнулся, увидев, как красивое блюдо и несколько изысканных блюд рухнули на куски, не говоря уже о бесчисленных брошах, булавках, кольцах и нарукавных повязках.

Продолжая работать, стоя на коленях, он рассортировал монеты и монеты по кучкам по размеру и весу, а затем разделил их на идеально равные стопки – по одной на каждого Морского Волка. После этого варвары тянули жребий и выбирали из стопок, согласно удаче. Последняя стопка досталась вождю, который быстро сгреб её и высыпал монеты в свою чашу.

Так распределялись сокровища. Многие, как я заметил, тут же переходили в другие руки. Более того, удивительно мало сокровищ оставалось исключительной собственностью их получателей. Ведь едва Морской Волк завладел добром, как его жена предъявила на него права; и, вырвав драгоценность из рук мужа, женщина завязала нечестно нажитое семейное богатство в тугой узелок в углу своей мантии.

Желтоволосый, раздав все свои сокровища до последней крохи, теперь заслужил восхищение своего народа. Его шумно приветствовали, хлопая по спине и плечам; некоторые женщины ласково теребили его длинные косы и бороду. Именно в этот момент мой варвар подошёл к своему вождю. Они обменялись короткими фразами, и моё сердце сжалось, когда они оба обернулись и внимательно посмотрели на меня.

Я видел, как Жёлтые Волосы равнодушно пожал плечами, а затем повернулся к толпе. Он окликнул их и указал прямо на меня. Это вызвало неопределённость в толпе: некоторые громко рассмеялись, другие зловеще загудели. Несколько человек подошли ближе к лодке, чтобы лучше рассмотреть меня, с любопытством разглядывая.

Один из них, человек с густым лбом, повысил голос, обращаясь к вождю, и получил благосклонный ответ. Желтоволосый затем повернулся к моему варвару, который кивнул, стиснув губы. Человек с густым лбом снова заговорил, указал на меня и поднял два пальца. Я с некоторым смятением понял, что они торгуются за меня.

Вождь снова заговорил, и мой варвар снова кивнул. Другой посмотрел на меня, покачал головой и ушёл. Желтоволосый протянул руку. Мой варвар засунул руку за пояс и достал три золотые монеты, которые бросил вождю в ладонь.

Желтые Волосы приказал вернуть последний сундук с сокровищами на корабль, а затем сел, скрестив ноги, на бычью шкуру, держа в одной руке кубок, а в другой – чашу. Бычья шкура тут же была поднята высоко, и вождя варваров внесли в крепость на плечах его людей, которые последовали за ним с громкими возгласами.

Мой варвар вызвал меня с корабля, где я стоял, наблюдая за всем происходящим на берегу. Я перелез через перила и присоединился к своему новому хозяину, который приложил руку к груди и произнёс: «Ю-нар». Похлопав себя по груди, он повторил это слово несколько раз, кивая мне с выражением напряжённого ожидания.

«Ю-нар», — ответил я, как можно точнее выговаривая это странно звучащее имя.

Он улыбнулся, довольный моими усилиями, снова сказал: «Гуннар», а затем с надеждой похлопал меня по груди.

«Эйдан», — сказал я ему. «Меня зовут Эйдан».

Гуннар выглядел задумчивым. «Эд-дан», — сказал он.

«Эйдан», — мягко поправил я, кивнув. «Эйдан».

«Аэддан», — ответил он.

Я уже собирался снова его поправить, как вдруг он поднял руки, схватил меня за горло и сильно сжал. Я пытался высвободить его руки, но он сжимал всё сильнее, и я начал бояться, что он задушит меня. Мои глаза выпучились, я задыхался. Гуннар поставил меня на колени. Перед глазами всё плыло, и я прохрипел: «Пощади!»

Только тогда он отпустил меня. Я ахнул, набирая воздух в лёгкие. Стоя надо мной, Гуннар взял длинный кожаный ремень, какой обычно используют для собачьего поводка, и обвязал его вокруг моей шеи; он сделал две-три петли и туго затянул. Затем, кряхтя, он протянул мне правую руку. Я подумал, что он хочет меня поднять, поэтому пожал протянутую руку. Он стряхнул мою хватку и приблизил её к моему лицу.

Не двинувшись с места, он взял мою голову свободной рукой и, придерживая её, прижал тыльную сторону правой ладони к моему лбу. Я понял этот жест так, что он считал себя моим господином, а меня – рабом, обязанным ему за мою жизнь, которую он держал в своих руках.

Он повернулся и направился к крепости, остановившись через несколько шагов, чтобы проверить, следую ли я за ним. Увидев, что я всё ещё стою на коленях, он резко отдал приказ, который я воспринял как приказание следовать за ним. Я встал и направился к поселению вслед за своим господином.

Мы приблизились к высоким вратам, и я задрожал от страха и ужаса. Я перекрестился и призвал божественную защиту, говоря: «Укрой меня могучим щитом, Господи. Пусть Михаил, Вождь Воинств, предварит меня в это ужасное место. Душа моя в руках Твоих, Великий Царь, крылья Твои окружают меня в этом море неправды. Да будет так!»

Подкрепившись таким образом, я перекрестился и вошел в крепость, пройдя через огромные ворота, в языческие владения.

Я никогда раньше не видел варварского жилища, но слышал рассказы людей о поселении в Даб-Ллине; если бы не отсутствие реки, это могло быть именно то самое место. Жилища представляли собой большие, приземистые хижины из глины и брёвен с остроконечными соломенными крышами; таких хижин было семь, каждая рассчитана на пятнадцать-двадцать человек.

Одно большое строение стояло отдельно от остальных, занимая центральное место среди деревянных стен. Перед этим жилищем стояли два тонких берёзовых столба, верхушки которых были украшены венками и свежесрезанными ветками, перевязанными белыми и жёлтыми тряпками. Даже без берёзовых столбов я бы знал это место как чертог Желтых Волос.

Пройдя между жилищами и через широкий двор, мы с Гуннаром последовали за толпой между берёзовыми шестами в большой зал. Комната была полумраком и очень напоминала лес: стволы деревьев тянулись вдоль всего зала, а их ветви скрывались в дымной темноте крыши. Эти шесты были раскрашены в красный, белый и жёлтый цвета, но один – тот, что был ближе к западному углу, где располагались покои короля, хотя он и представлял собой не более чем стойло, какое часто предоставляли коням, – был выкрашен в синий цвет.

Закопченные факелы трепетали в железных подсвечниках, отбрасывая тусклый, грязный свет на всё внутри. По всей длине комнаты располагались спальные уголки или стойла, некоторые из которых были закрыты ширмами или кожаными занавесками для уединения. Круглые деревянные щиты висели на верхних балках над пучками копий. Две длинные доски на козлах стояли напротив очага, по обе стороны от них вдоль досок тянулись низкие скамьи. Пол был усыпан тростником и соломой; собаки лениво разлеглись под ногами или обнюхивали ноги вновь прибывших.