Византия

«Спокойно, ярл Харальд, — успокоил я его. — Думаю, император разрабатывает план».

Он затих, рыча, и ограничился тем, что разглядывал выставленное золото. Хнефи и Гуннар открыто говорили о том, как им не терпелось приблизиться к таким богатствам, но они не могли ничего украсть. Мне, возможно, было неловко, но, поскольку никто не знал, что они сказали, это не имело значения.

Император, со своей стороны, не обратил внимания на грубое поведение своих гостей-варваров. Он откинулся на спинку трона, сложил руки на животе и закрыл глаза. Когда я подумал, что он, должно быть, спит, он проснулся и сказал: «Раб, иди сюда».

Насколько я мог видеть, рабов поблизости не было. Поэтому я был удивлён, когда он поднял руку и поманил меня. «Простите, василевс», — сказал я, нерешительно шагнув вперёд.

Император жестом подозвал меня и протянул руку для поцелуя. Я повиновался и остался стоять перед ним, опустив глаза, как это делал магистр.

«Мы видим, что ты учёный человек, — сказал Василий. — Как ты стал рабом этих варваров?»

«Господин император, я был в паломничестве с моими братьями-монахами, когда на наш корабль напали Морские Волки». Я кратко рассказал о том, как пережил кораблекрушение и нашёл галльскую деревню. В заключение я сказал: «Поселение подверглось нападению той же ночью, и меня взяли в плен». Указывая на кумтах, лежавший в шкатулке у подножия трона, я сказал: «Серебряный переплёт книги, предложенный вам в качестве залога, когда-то принадлежал нам».

«В самом деле?» — удивился император. «А ваши братья-священники? Что с ними стало?»

«Владыка, — сказал я, — хотел бы я знать. Как ни странно, я надеялся, что император мне расскажет».

Василий посмотрел на меня с выражением нарочитого изумления. «Мы могли бы вам рассказать?» — рассмеялся он. «Хотя знания императора о событиях в империи исчерпывающие, они отнюдь не безграничны. Почему человек вашей учености вообразил, что мы можем дать вам объяснение столь малоизвестному событию?»

«Простите мою дерзость, василевс, — сказал я, — но паломничество, о котором я говорю, было в Константинополь; на самом деле, я хотел добиться аудиенции у вас, суверенный господин, и вручить вам дар редкий и драгоценный».

«Правда?» Император сделал вид, что заинтригован, и приказал мне объяснить подробнее. «Ты заслужил императорское внимание, отважный жрец, по крайней мере, до возвращения магистра. Расскажи нам ещё об этой чудесной истории».

За все дни моего плена я ни разу не осмеливался подумать, даже в причуде, что могу предстать перед императором и поведать ему историю своего несчастья. Но мне не терпелось узнать судьбу моих братьев, поэтому я заговорил, отбросив всякое волнение. Я рассказал басилевсу о Келлском аббатстве и о создании книги; я рассказал ему о выборе тринадцати для паломничества, о подготовке к путешествию и о шторме, который вынес нас через море на тропу Морских Волков. «Я предполагал, что паломничество продолжится без меня», – сказал я. «Но если император не скажет мне, что видел их, я должен заключить, что мои друзья повернули назад или погибли во время набега, как я и опасался».

Император Василий посидел немного, задумавшись, а затем спросил: «Как тебя зовут, священник?»

«Владыка, — ответил я, — я Эйдан Мак Каиннех».

«Айдан, — сказал он, — с прискорбием сообщаем вам, что ваши братья-священники не прибыли в Константинополь. Они не прибыли сюда раньше нас. Мы искренне желаем, чтобы всё было иначе, ибо, судя по обложке, это был бы дар, достойный почитания, и дань уважения преданности вашего монастыря. Мы искренне сожалеем».

В этот момент вернулся магистр священных дел, и император позвал его. Я хотел было отойти, но император сказал: «Останься, жрец». И я остался стоять у трона.

«Базилевс, — сказал магистр, — комы вернулись».

«Они могут войти», — разрешил Василий, и магистр удалился. Улыбка императора стала лукавой, когда он сказал: «А теперь посмотрим, какую породу паразитов мы поймали».

Магистр вернулся, ведя за собой трёх юношей, одетых одинаково: длинные, облегающие туники жёлтого и синего цветов с широкими рукавами и жёлтые штаны, а штаны были заправлены в высокие сапоги; на поясах висели короткие мечи с золотыми рукоятями. Первый из трёх – стройный, как меч, с тёмными волосами и тонкими, острыми чертами лица – быстро подошёл к трону и пал ниц. «Встань, Никос», – сказал император, узнав придворного. «Встань и объяви этому высокому собранию то, что ты открыл».

«Базилевс», — ответил человек по имени Никос, поднявшись на ноги, — «судя по всему, наш квестор был очень трудолюбивым человеком и щедро благословлённым Богом во всех своих начинаниях».

«Просветите нас подробнее». Император перевел взгляд с придворного на обеспокоенное лицо начальника порта.

Комес Никос, темноволосый юноша с пронзительными черными глазами на гладком, красивом лице, протянул руки, и двое придворных, вошедших вместе с ним, приблизились, неся большой глиняный кувшин. Никос взял кувшин, поднял его и поднял над головой. «Бог и эти люди – свидетели, этот кувшин был найден в доме квестора Антония, господина и императора», – объявил он, и голос его слегка дрожал от усилий, ибо кувшин казался тяжелым. «С вашего позволения, басилевс».

Василий кивнул, и Никос уронил кувшин. Керамический сосуд ударился о полированный мраморный пол и разбился вдребезги, вызвав водопад золота и серебра; сотни золотых солидов и серебряных динариев выплеснулись на пол.

Никос, наклонившись, наполнил руки монетами и высыпал их из пальцев. «Похоже, наш достопочтенный квестор — человек либо очень бережливый, либо очень бесчестный. Я заинтригован, император». Он посмотрел на побледневшего квестора. «Хотел бы я знать, как он нажил такое богатство».

«Квестор Антоний, — позвал император, — выйдите и объясните, как вы получили эти богатства. Ибо мы убеждены, что человек с жалованьем в два солида в год не мог бы накопить столько. Может быть, вы продали имущество?» — резонно предположил Василий. «Может быть, вы сделали ставку на скачках? Может быть, Зелёные дали вам на хранение праздничные деньги?»

Антоний угрюмо смотрел на деньги на полу. «Ты не имел права», — пробормотал он придворному.

«По указу императора мне дано это право», — лаконично ответил Никос. Он вёл себя как человек, наслаждающийся жизнью с огромным удовольствием и предельной сдержанностью.

«Мы ждём, квестор Антоний, — сказал император, повысив голос. — Откуда у тебя эти деньги? Мы требуем ответа».

Антоний, выглядевший потрясённым и испуганным, тем не менее поднял голову. «Государь, деньги, найденные в моём доме, — наследство моей семьи. Они перешли ко мне после смерти моего отца восемь лет назад».

«Вы, несомненно, из очень богатой семьи, квестор Антоний», — заметил Никос тоном, полным вкрадчивости и обвинения. «Судя по этой куче, ваш отец, должно быть, владел половиной Перы».

«Мой отец был искусным дельцом, — признал Антоний. — Это общеизвестно. Спросите любого, кто имел с ним дело».

«В самом деле, хитро», — сказал Никос, снова наклоняясь к куче монет. Он вытащил горсть. «Похоже, он накопил немало на будущее — и на долгие годы. Вот!» Он поднял золотую монету. «Этот солид отчеканили только в прошлом году. А этот — в позапрошлом. Честно говоря, — он перебрал монеты в руке, внимательно их разглядывая, — «я не вижу ни одной старше трёх лет. А вы говорите, что они попали к вам восемь лет назад».

«Я менял их — старые на новые, — самодовольно ответил Антоний. — Мне больше нравятся новые монеты: у них более равномерный вес».

Скользкий квестор, казалось, ускользал. Его объяснение, хоть и маловероятное, было, по крайней мере, правдоподобным; и, что ещё важнее, опровергнуть его, казалось, было невозможно. Конечно, он тысячу раз предвидел этот день и хорошо придумал свою историю.

Я взглянул на монеты на полу и увидел серебряный кумтах Колума Килле в руках воровки-квестора. Серебро! «Владыка, — произнёс я, удивив самого себя своей внезапностью, — если мне будет позволено говорить».

Император медленно кивнул, не сводя глаз с квестора.

«Среди золота есть серебряные монеты. Может быть, их тоже стоит осмотреть?» С этими словами я наклонился и протянул руку к куче монет.

Комес Никос остановил меня; взяв меня за запястье, он сказал: «Позволь мне помочь тебе, друг». Хотя он говорил вежливо, его хватка на моём запястье была бескомпромиссной, и в его глазах не было ни капли дружбы.

Я отошёл, позволив придворному перебрать кучу, выбирая серебряные денарии. Через мгновение он схватил горсть и повернулся ко мне. «Серебра там не так много, как золота, — сказал он, — но довольно много. Что тебя в них интересует?»

«Только это», — сказал я и подошёл к королю Харальду, молча стоявшему в лёгком недоумении. Я протянул ему руку. «Твоё серебро, ярл Харальд», — сказал я по-датски. «Дай мне монет».

«Что здесь происходит?» — спросил он, одновременно снимая с пояса сумку. «Что они говорят?»

«Потерпи, господин, это скоро закончится, и я расскажу тебе все».

Король неохотно вложил мне в руку мешочек с монетами, и я вернулся на своё место у трона. Никос уже понял мои намерения и сказал: «Достань из кошелька монету. Я тоже возьму одну. А теперь покажи их императору».

Мы оба протянули руки с монетой на ладони. Император Василий по очереди осмотрел каждый динарий. «Они одинаковые».

Никос взял ещё несколько монет из тех, что он нашёл, и осмотрел каждую. «Они все одинаковые, василевс».

«Я хотел бы знать, квестор Антоний, — сказал император, — как монеты этого датского короля оказались у вас. Утверждаете ли вы, что они также были частью завещания вашего доблестного отца?»

«Господин и император, — ответил начальник порта, — эти денарии — самая распространённая монета в империи, как всем известно. Лучше спросите, как этот варварский король получил в своё распоряжение монеты, отчеканенные в Константинополе».

«Эти монеты не чеканились в Константинополе, квестор Антоний», — сказал комес. «Они отчеканены в Риме, и все они в память о Феофиле». Снова наклонившись к куче, он перебрал монеты, отбирая серебряные, пока не собрал все. Он пересчитал их. «Базилевс», — объявил он, поднимаясь, — «хочу сообщить вам, что здесь сорок пять римских денариев».

Император сердито посмотрел на сборщика налогов. «Похоже, у тебя есть ровно столько денариев, в краже которых тебя обвиняет этот царь, вплоть до каждой монеты. Более того, каждая монета – римская и того же чеканного образца, что и в кошельке самого варвара. Если можешь объяснить, то сделай это».

Начальник порта, наглый до последней степени, пожал плечами. «Это просто неудачная случайность, басилевс», — сказал он. «И ничего больше».

«О, мы думаем, это уже слишком для случая», — многозначительно заявил Василий. Император с жестоким удовлетворением взглянул на несчастного квестора и сказал: «Позвольте нам предположить другую, гораздо более логичную возможность: вы украли это серебро у этих людей и положили его в кувшин, намереваясь обменять его на солиды вместе со всеми остальными денариями, которые вы украли при исполнении своих обязанностей. Кроме того, квестор Антоний, мы полагаем, что, судя по многочисленным доказательствам, которые мы видим, вы уже довольно долго злоупотребляете своим положением начальника гавани Гормизда». Император Василий выпрямился на своём широком троне. «Это прекратится».

«Владыка, — быстро сказал Антоний, — золото моё, клянусь святым именем. Я говорю правду; это моё завещание. При всём уважении, вы не можете верить этим варварам».

«Уважение?» — спросил Василий. «Мы удивляемся, что вы употребляете такое слово. Вы проявили мало уважения к нам и к своему положению. И всё же, — резко сказал император, — хотя серебро больше не является предметом спора, не доказано, что вы украли золото».

С этими словами Василий подозвал к себе магистра. Придворный принёс восковую доску, похожую на ту, что носил префект, и подал её императору. Взяв стилос, Василий начал писать.

«Базилевс, — нерешительно ответил квестор, — это был всего лишь небольшой проступок. Это, конечно, не повод для тюрьмы».

«Мы согласны, квестор Антоний, что дело не в тюрьме. Это было бы жестокой растратой человека с вашими выдающимися талантами и потерей для империи. Однако нам ясно, что ваше нынешнее положение, скажем так, стесняет вас».

Оторвавшись от своих записей, император позволил себе слегка улыбнуться. «Имперские рудники всегда нуждаются в таких людях, как вы, – людях, жаждущих богатства и ценящих блеск серебра. Мы уверены, что вы найдете общество единомышленников весьма воодушевляющим».

У бывшего начальника порта отвисла челюсть, он закрыл её и с трудом сглотнул. «Нет… нет… пожалуйста, Господи Иисусе, нет», — пробормотал он.

Василий, удовлетворив себя правосудием, закрыл вопрос. «Транспорт уже организован. Вы будете гостем императора до отплытия вашего корабля». Он сделал знак руками, и пятеро фарганцев одновременно выступили вперёд. Василий передал восковую табличку магистру и махнул рукой в сторону бронзовых дверей, сказав: «Заберите его отсюда».

«Мои деньги!» — воскликнул квестор, пробиваясь вперёд, пока стражники его хватали. «Это мои деньги».

«Ваше золото останется у нас», — ответил Бэзил. «Такое богатство только опаснее там, куда вы направляетесь. Мы проявляем к вам гораздо больше милосердия, чем вы когда-либо проявляли к нам».

Бронзовые двери открылись, и узника втащили в прихожую. Он сделал последнюю попытку возразить императору, но главный фарганец заставил его замолчать резким ударом в лицо, и тот, смирившись со своей участью, позволил себя увести.

Император Василий жестом приказал убрать золото и черепки. Комес Никос повернулся к королю Харальду и вручил ему найденные серебряные монеты. «Ваши денарии, господин», — сказал он, отпустив короля.

Харальд принял серебро, а затем, совершив поступок, о котором я часто размышлял с тех пор, он подошел к подножию трона и, поручив мне перевести его слова, сказал: «Благороднейший император, я говорю вам правду: я пришел сюда, чтобы разграбить ваши сокровищницы и забрать себе столько, сколько смогу унести в Сканию».

Император принял это признание благосклонно. «Вы не первый, кто придерживается подобных взглядов, господин Харальд».

Когда я передал слова Базиля, король Морских Волков продолжил: «Теперь я стою перед тобой и оглядываюсь вокруг, — он огляделся с широко раскрытыми от восхищения глазами, — и вижу такое богатство, какое люди в моей стране и представить себе не могут». Указав на кучу золотых монет на полу, Харальд сказал: «Более того, я вижу, что люди, находящиеся у тебя на службе, получают гораздо больше, чем можно описать».

Император удовлетворённо кивнул. «Вы лишь мельком увидели богатство и могущество Священной Римской империи и осознали тщетность борьбы с этой силой. В этом вы проявили мудрость, господин Харальд».

«Это правда», — с готовностью согласился Харальд, когда я перевёл слова императора. «И я спрашиваю себя: если простой слуга может накопить такое богатство, что же может сделать король? У меня с собой четыре корабля и сто шестьдесят человек. Мы пришли за добычей, но останемся, чтобы стяжать богатство и славу в дружбе с вами, великий ярл. Поэтому я предоставляю себя, своих людей и свои корабли к вашим услугам, благороднейший император».

Передавая эти слова, я всё ещё удивлялся дерзости Харальда. Неужели он был настолько самоуверен, настолько высокомерен, что полагал, будто все его люди последуют его великому жесту? Настолько наивен, что полагал, будто император примет его предложение и даже вознаградит его за него?

В этом я был невиновен. Ибо, чудо из чудес, Священный Император Рима, Суверенный Владыка всего христианского мира, рассматривал Харальда Быка-Рёва, варварского владыку и грабителя, лишь как человека, оценивающего стоимость коня, и сразу же принял решение. «Мы принимаем ваше предложение, господин Харальд. Вы, должно быть, видели, что доблестные люди желанны на моей службе, и им действительно хорошо платят. То, что вы мореплаватели, говорит в вашу пользу: нам сейчас нужны быстрые гонцы, ибо южные воды стали опасными из-за арабских набегов».

«Поэтому давайте проверим вашу верность. Мы готовим посланника в Трапезунд, которому потребуется эскорт. Примите эту услугу, и мы включим вас в состав императорского флота. Как ни странно, правила морской войны позволяют победителю сохранить любую добычу, которую он получит при сражении с противником. Естественно, мы хотели бы предоставить вам эту привилегию и даже молиться о вашем процветании».

Харальд, услышав ход мыслей императора, горячо одобрил план. «Мы пройдём ваше испытание, господин император», — сказал он. «Ваши враги станут нашими врагами. Наши победы станут вашими победами. Я, ярл Харальд Бычий Рёв, клянусь в этом своей жизнью и жизнями моих людей».

Возможно, ярл Харальд, сам обладавший властью, осознавая силу, гораздо превосходящую его собственную, принял наиболее благоразумное решение; понимая мощь империи, выступившей против него в случае осуществления набега, его проницательный варварский ум придумал наилучшее возможное решение. Или, возможно, Бог, невидимо и неведомо трудясь на плодородной почве бессмертной души Харальда, посеял семя, которое теперь принесло неожиданные плоды. Как бы то ни было, результат меня одновременно поразил и изумил.

«Мы принимаем вашу клятву, господин Харальд», — милостиво ответил император. «И мы будем молиться, чтобы Отец Небесный щедро вознаградил вашу верность. Возвращайтесь на свои корабли и приготовьтесь». Жестом указывая на магистра, который достал восковую табличку, император взял стилос и начал писать. «Завтра мы пришлём к вам протоспафария, чтобы он позаботился о снабжении. Посланник отплывёт через три дня». Вернув табличку магистру, Василий протянул королю руку для поцелуя.

На этот раз ярл Харальд Бычий Рёв склонил шею и скрепил свою преданность поцелуем. Император встал с трона, взял золотую чашу, лежавшую у его ног, и поднёс её хитрому датчанину; затем, спустившись с возвышения, он наклонился и собственноручно сгреб горсть золотых монет из кучи на полу и с величественным звоном высыпал их в чашу Харальда, словно богатый купец, раздающий милостыню любимому нищему. Варварский король улыбнулся так широко и с таким явным удовольствием, что император повторил жест. Однако я не мог не заметить, что о серебряном кумтахе больше не упоминалось, и он лежал забытый у подножия трона.

Затем Василий отпустил своего нового союзника, сказав: «Служи нам хорошо, король Скании, и слава и сокровища, которых ты ищешь, будут твоими, как пожелает Бог».

Харальд поблагодарил императора и откланялся, сказав, что вернётся к своим кораблям и будет ждать его воли. Затем, следуя за магистром, мы покинули императорское присутствие – отводя взгляды, мы медленно отошли от трона. Достигнув дверного проёма, я остановился, чтобы в последний раз взглянуть на чудесный зал, и тут магистр положил руку мне на плечо.

«Базилеус хочет поговорить с тобой наедине», — сказал он, указывая на трон. Я поднял глаза и увидел, как император Василий подзывает меня к себе. «Передай своему королю, что ты вернёшься к нему, когда император закончит с тобой».

Харальд, довольный своим золотом, хрипловато хмыкнул, а я направился обратно к трону, размышляя, что могло понадобиться от меня наместнику Бога на Земле.

33

«Мы живем в неопределенное время, брат Эйдан, — сказал император, и его тон был одновременно фамильярным и властным, — как вы видели сегодня: доверенные лица используют свою власть, чтобы грабить и красть ради собственной выгоды, а варвары-налетчики отстаивают справедливость и клянутся в верности».

Император приказал всем покинуть тронный зал, кроме своей императорской гвардии. Эти люди стояли вокруг трона, не выражая никаких эмоций, не глядя ни на кого и не отводя глаз. Больше никто не мог услышать, что сказал мне император.

Подняв руку в сторону фарганских телохранителей, окружавших его трон, он сказал: «А теперь посмотрите и скажите нам, кто стоит ближе всего к императору?»

Казалось, он ожидал ответа, поэтому я спросил: «Они варвары, господин?»

«Твой хозяин — варвар, и мы видели много таких прежде. Мы не питаем никаких иллюзий, брат Эйдан, мы знаем, что столкнулись с врагом, который пришёл украсть и убить; он сказал правду, да, но мы и так знали. И всё же, когда ему представился шанс — мы хорошо знаем, кто предоставил ему этот шанс, Тонкий Жрец, — когда ему представился шанс, этот грубый варвар показал себя более заслуживающим доверия, чем человек, рождённый и воспитанный для его должности.

«Доверие — вот в чём суть. Кому доверяет император? Своим друзьям? Друзьям, изъеденным завистью и злобой, которые скорее перережут ему горло, чем преклонят колени? Доверяет ли он своим чиновникам? Десяткам безымянных, алчных чиновников, которые скорее отравят его напиток, чем поцелуют его кольцо? Может быть, он доверяет своим сыновьям? Людям, которые либо слишком молоды, чтобы нести бремя государственной власти, либо сами амбициозны и жаждут короны?»

Он оценил эффект своих слов и кивнул с мрачным удовлетворением. «Теперь понимаешь, как обстоят дела. Для каждой работы, требуемой империей, император должен взвесить лояльность человека, которого он поручает. Для большинства обязанностей лояльность невелика, и один человек может быть не хуже другого. Однако для некоторых задач требуется огромная лояльность — и тогда выбор становится гораздо более строгим».

Пока он говорил, я начал ощущать странное ощущение в животе — похожее на страх или ужас, но ни на то, ни на другое — как будто я заключил важное пари и теперь собирался узнать, выиграл я или проиграл.

«Комес Никос, как вы видели, — верный и заслуживающий доверия слуга, — продолжал император Василий. — Он стоит у трона. Схолар Юстин готов к быстрому продвижению; его усердие и честность будут особенно вознаграждены. Мы всегда нуждаемся в таких людях, и поэтому мы хватаемся за них, где бы и когда бы они ни встречались».

«Брат Эйдан, — посмотрел он на меня своими умными темными глазами, — мы видим сейчас перед собой такого человека, и нам не хотелось бы, чтобы он скрылся из виду».

«Тогда вы также должны видеть, господин, — сказал я ему, подняв руку к железному кольцу на своей шее, — я всего лишь раб».

Ответ императора был резким и презрительным. «Ты нас разочаровал, священник. Ты плохо понимаешь власть императора, если считаешь это препятствием. Позвольте нам заверить тебя, брат-монах, что возможность вознаградить друзей империи вполне достижима».

«Простите меня, господин, — сказал я. — Я плохо обучен придворным манерам. Я высказался не к месту».

Император откинулся на подушки трона. «Не бойтесь, мы не будем приказывать вам против вашей воли. Нам нужна ваша преданность, а не повиновение». Император разгладил пурпурный шёлк своего одеяния.

«Ваше паломничество не было напрасным, брат священник. Вы вполне можете быть нам полезны. Возможно, задача, которую мы перед вами, — это именно то, к чему призвал вас сам Бог. Услышьте нас, брат Айдан; ваша работа только началась».

«Владыка, — ответил я, и мысли мои запутались. — Повелевайте мной, как пожелаете, я ваш слуга».

Василий улыбнулся безжизненной улыбкой, полной удовлетворения. «Хорошо. Мы рады, брат монах». Подманив меня ближе, он сказал: «Слушай внимательно, вот что мы хотим, чтобы ты сделал».

Я с величайшим вниманием выслушал объяснения императора, что всё внимание империи сосредоточено на посольстве в Трапезунде. Это, по его словам, дело первостепенной деликатности. «Естественно, у империи есть враги самого разного рода – враги, чьи цели не всегда легко распознать. Поэтому мы должны использовать любую защиту ради блага империи». Он посмотрел на меня с обезоруживающей прямотой и сказал: «Секретность имеет свою пользу, брат священник. Если ты умеешь хранить тайны, мы будем рады твоему приезду в Трапезунд. Более того, мы вознаградим тебя».

Я ответил, что благоразумие – добродетель, которая хорошо послужила мне в аббатстве. Затем император поделился своим тайным беспокойством и попросил меня стать его глазами и ушами в Трапезунде, наблюдать за всем происходящим и доложить ему по возвращении в Византию. Закончив, он спросил, понял ли я. Получив мои заверения, он резко встал. Фарганцы отступили на один шаг. Жестом отпуская, император сказал: «Приходите к нам, когда ваше путешествие завершится».

«Как пожелаете, василевс», — я склонил голову и отступил назад, как это делали другие.

Император позвал магистра, чтобы тот проводил меня из дворца. «Привратник, — спросил Василий, — он ещё с нами?»

«Он ждет вашего приезда в приемной, басилевс», — ответил придворный в белом одеянии.

«Передайте ему, что он должен вернуть этого человека на корабль», — приказал император, добавив, обдумав это: «Но, как мы полагаем, спешить некуда, поэтому передайте стражнику, чтобы он показал нашему слуге всё, что тот пожелает увидеть и увидеть в нашем городе». Взглянув на меня, он добавил: «И, конечно же, пусть накормит этого человека. Дайте ему за это солид, магистр».

«Как пожелаете, господин», — ответил придворный.

Меня снова отпустили и вывели из зала. Василий позволил мне дойти до двери, прежде чем крикнуть: «Дай вам Бог благополучного плавания, брат священник, и скорейшего возвращения. А пока давайте оба предвкушаем удовольствие обсудить, как вы распорядитесь своей свободой».

Выйдя после аудиенции, я обнаружил Джастина, ожидающего в одиночестве в прихожей; все остальные уже ушли. Магистр подозвал его к нам и вложил в руку золотую монету, поручив ему передать приказ императора. Затем магистр повернулся и исчез в вестибюле, а нам осталось только выйти из дворца.

«Итак!» — воскликнул Джастин, когда мы наконец вышли на улицу. «Этот день я забуду ещё не скоро».

Я искренне согласился, что никогда раньше не испытывал ничего подобного.

«Ты замечательный человек, мой друг». Он смотрел на меня с искренним восхищением. «Квестор, посланный на рудники, и варвар, нанятый наёмником – мои схоларии мне никогда не поверят». Он остановился и посмотрел на монету, которую дал ему магистр. «Целый солид, – сказал он, глубоко вздохнув, – и ещё светло! Итак, какие удовольствия вы желаете себе этим вечером? По повелению императора, я к вашим услугам».

«Прошло очень много времени с тех пор, как я в последний раз ступал в часовню. Если не трудно, я бы хотел пойти в церковь и помолиться».

«Единственная сложность будет заключаться в выборе церкви, которую почтить нашим присутствием – в Константинополе их сотни. Мы могли бы пойти в церковь Святого Стефана, – он указал на ближайший крест, возвышающийся за стеной, – где император и его семья молятся в определённые дни. Или я мог бы отвести вас в Айя-Софию – каждый гость города мечтает там побывать».

«Пожалуйста, если вас не затруднит, я бы хотел пойти туда, где вы молитесь».

«Где мне молиться?» — подумал Джастин. «Это всего лишь небольшая церковь рядом с моим домом. Ничего примечательного в ней нет. Весь Константинополь — твой выбор, друг мой». Хотя он и возражал, я видел, что он доволен моим выбором. «Позволь мне отвести тебя в Святую Софию».

«Я бы предпочёл посмотреть вашу церковь. Вы отведёте меня туда?»

«Если ты этого хочешь, конечно». Вместе мы покинули Большой дворец и спустились с окружённой стеной территории, проскользнув через одни из небольших ворот рядом с ипподромом. Мы прошли по узкой, извилистой тропинке, обнесённой высокими стенами, за этим огромным зданием и вышли на широкую, обсаженную деревьями улицу. «Это Меса», — сказал мне Джастин. «Это самая длинная улица в мире, и она начинается там, у Милиона». Он указал на высокую отдельно стоящую колонну, установленную на площади неподалёку.

«Где это заканчивается?»

«На Римском форуме, — важно сказал он. — Сюда, моя церковь недалеко».

Повернув на запад, мы пошли по широкой улице, которая, по его словам, была главным церемониальным маршрутом города. «Все императоры и их армии, отправляясь в походы, маршируют вдоль Месы и выходят через Золотые Ворота. И, будь то триумф или поражение, они возвращаются тем же путём».

Прохладным вечером Меса кишела людьми – словно, закончив дневную работу, всё население города теперь возвращалось домой – большинство несли с собой продукты для скромного ужина: буханку хлеба, несколько яиц, одну-две луковицы и маслянистые пакеты пряных оливок. Однако более удачливые могли остановиться и насладиться едой в одном из бесчисленных мест, где можно было поесть и выпить, выстроившихся вдоль Месы – табернас, как их называл Джастин. Их можно было узнать по ярким штандартам с надписями, например, «Дом Вакха», «Зелёный возничий» или «Прыгающий жаворонок». Перед большинством этих таверн стояли статуи греческих и римских богов, а также тлеющие жаровни на треножниках.

Если вид раскаленных углей в холодный вечер не привлекал голодных, хозяева заведений стояли у своих жаровен, жарили мясо на вертелах и умоляли прохожих остановиться и воспользоваться гостеприимством. «Входите, входите», — кричали они. «Друг мой, внутри тепло. Вино здесь хорошее. Сегодня вечером у нас жареная свинина с инжиром. Вам понравится эта еда. Заходите, здесь есть место как раз для вас».

Ароматы от жаровен и невидимых кухонь смешивались, образуя волны благоухания, сочные и густые, которые то нарастали, то ослабевали вокруг нас, пока мы шли по самой длинной улице в мире. Пройдя несколько таких таверн, я почувствовал, как у меня навернулись слюнки, а в животе заурчало.

Джастин, однако, казался невосприимчивым ни к аромату еды, ни к мольбам работников таверны. Не обращая внимания ни на что, кроме тропинки перед нами, он двинулся дальше. Мы прошли мимо великолепной церкви – церкви Святых Мучеников, сообщил мне Джастин, – и вдруг зазвонили колокола. Сначала один, вероятно, из Святой Софии, за которым быстро последовал другой из церкви поодаль, затем ещё один, и ещё другие, близкие и далёкие, пока весь Константинополь не огласился этим звоном. Даже тот, кто давно привык к ежедневному звону, не мог не подивиться этому многообразию колоколов: колокола всех тонов – от высоких, звонких небесных до глубоких, сотрясающих землю. Со всех уголков города доносился этот благословенный звук – благо мира в конце дня.

Мы свернули на узкую улочку и присоединились к толпе, направлявшейся к церкви в конце утоптанной дорожки. Двери церкви были открыты, и свет свечей лился на улицу и на головы тех, кто толпился у входа. «Это церковь Святых Евфимии и Николая, где я молюсь. Есть много других красивых церквей, но мало таких многолюдных».

Мы протиснулись сквозь толпу у входа и протиснулись к одной из колонн. В каждом углу горели свечи, а на замысловатых железных решётках, подвешенных над головами собравшихся, висели лампы. Действительно, народу было так много, что я почти не слышал, что говорили священники. Тем не менее, я знаю, что было много молитв, и я узнал в чтении отрывок из Евангелия от Луки.

В этом она очень напоминала одну из служб, совершаемых в аббатстве, но сходство заканчивалось, когда прихожане начинали петь. Их пение не было похоже ни на одно из тех, что я когда-либо слышал. Не знаю, как была достигнута эта музыка, но она, казалось, наполняла всю церковь бодрым, воодушевляющим звучанием множества голосов, которые каким-то образом смешивались и объединялись, образуя единый голос удивительной силы. Я был глубоко тронут и впечатлён, и в моём сердце пробудилась тоска по монахам Кенаннус-на-Риг. Дети ДеДанаана радуются лучшим голосам в мире, и я бы многое отдал, чтобы услышать, как они попробуют этот новый способ пения.

Если не считать музыки, богослужение, как я уже сказал, было почти таким же, каким я его знал раньше, за исключением того, что вместо того, чтобы преклонять колени или простираться ниц для молитвы, люди стояли прямо и не сжимали руки, а поднимали их. Кроме того, священники использовали гораздо больше благовоний, чем было разрешено в аббатстве. Казалось, они стремились наполнить церковь клубами благоухающего дыма.

В конце концов, это стало для меня слишком. Возможно, важность дня, вместе с огнями, звуками, дымом и давкой толпы, ошеломили меня. Только что я стоял рядом с Джастином, слушая, как священник произносит благословение, а в следующий момент я уже прислонился к колонне, а Джастин сидел рядом со мной на корточках с обеспокоенным выражением лица.

«У меня немного кружилась голова», — сказал я ему, как только мы снова вышли на улицу. Было уже темно, и с моря дул холодный ветер. «Но теперь мне лучше. Свежий воздух меня оживил».

«Неудивительно, что ты упала в обморок», — ответил он. «Ты сегодня обошла полгорода, да ещё и натощак». Он укоризненно нахмурился. «Пора есть».

Достигнув Месы, мы немного продвинулись на запад и оказались на перекрёстке. Джастин свернул на правую улицу, крутую, тёмную и тихую, и провёл меня через несколько десятков шагов к небольшому дому с низкой дверью и высокой ступенькой. Приближаясь, я услышал смех изнутри. На дверном косяке висела деревянная табличка с изображением жареной птицы и амфоры с вином.

Он постучал в дверь ладонью. «Я с Кипра», — сказал мне Джастин, прекратив натиск на дверь. «Владелец этого дома тоже с Кипра. Вся лучшая еда оттуда. Это правда. Спросите любого».

В этот момент дверь отворилась, и появился человек с чёрной бородой и золотой серьгой в ухе. «Джастин!» – тут же воскликнул он. «Так ты нас не забыл! Хочешь поесть, да? Тебе подадут». Тогда Джастин показал бородатому человеку монету, подаренную ему префектом. Мужчина широко улыбнулся. «Что я говорю? Поесть? Тебе подадут пир! Я устрою тебе пир». Повернувшись ко мне, мужчина сказал: «Добро пожаловать в мой дом. Я тебя не знаю, друг мой, но уже вижу, что ты дважды благословен».

«Как же так?» — подумал я, очарованный его пылким приветствием и изысканными ароматами, доносившимися из теплых комнат.

«Всё просто. Вы решили посетить лучшую таверну во всём Константинополе, да ещё и в компании самого превосходного солдата во всей империи. Ох, ночь холодная. Входите, друзья!» — крикнул он, чуть не втянув нас через порог.

Быстро закрыв за нами дверь, он сказал мне: «Я Теодору Закис, и для меня большая честь видеть вас в моём доме. Тревоги дня не смогут до вас дойти. Пожалуйста, следуйте за мной».

Он повёл нас по узкой лестнице в большую комнату с красивым бронзовым жаровней, пылающим в центре, словно очаг, вокруг которого было расставлено несколько низких кушеток. На некоторых из них мужчины возлежали группами по два-три человека над большими блюдами, полными разнообразных блюд. Также стояло несколько небольших столиков, установленных в нишах, образованных деревянными ширмами. Один стол стоял в той части комнаты, которая нависала над улицей, и именно к нему нас привёл Тео.

«Видишь, Джастин, я приберег это для тебя. Я знаю, ты это предпочитаешь». Повернувшись ко мне, он добавил как бы по секрету: «Солдаты всегда предпочитают столы. Не знаю почему». Затем он выдвинул стол и поставил два низких трёхногих табурета. «Садись! Садись. Я принесу вина».

«И хлеба, Тео. Много хлеба», — сказал Джастин. «Мы целый день ничего не ели».

Наше появление не вызвало особого интереса у наших сотоварищей. Они продолжали есть, как будто нас не существует. Я считал это крайне необычным, пока Джастин не объяснил, что так принято, и никто не считает это невежливым. «У вас нет таверн в Иерне?» — спросил он.

«Нет. Для меня это что-то новое, но, с другой стороны, всё в этом городе для меня новое».

«Когда я впервые приехал в Константинополь четыре года назад, у меня не было друзей, поэтому я часто приезжал сюда, хотя и не мог себе этого позволить. Тогда я был всего лишь легионером».

«У тебя есть семья?»

«Только мать и сестра», — ответил он. «Они до сих пор живут на Кипре. Я не видел их семь лет. Но я знаю, что с ними всё хорошо. Мы часто переписываемся. Это одно из благ жизни в императорской армии: солдат может отправлять письма в любую точку мира и быть уверенным, что они дойдут».

Тео вернулся с кувшином с двумя ручками, по форме напоминающим небольшую амфору, но с плоским дном. «Для вас, друзья мои, я приберег лучшее. С Хиоса!» — объявил он, достав две деревянные чаши, которые поставил на стол рядом с кувшином. «Выпейте это и забудьте, что когда-либо пробовали вино».

«Если мы все это выпьем, — рассмеялся Джастин, — мы все забудем».

«Неужели это так ужасно?» — смеясь, Тео отступил, но через мгновение вернулся с четырьмя буханками хлеба в плетёной корзине. Хлеб был ещё тёплым.

«Скажи мне, Эйдан», — сказал Джастин, разливая вино в две деревянные чаши, — «что ты думаешь об императоре?»

«Он очень великий человек», — ответил я, взяв одну из буханок и протянув ее Джастину.

«В самом деле, в самом деле», — добродушно согласился он, разломив буханку пополам. «Это само собой разумеется. Он много сделал для пользы города и империи».

По обычаю константинопольцев, Иустин произнёс молитву за едой. Она напоминала ту, что можно было услышать за трапезой в монастыре. Закончив молитву, я взял ещё один хлеб и разломил его пополам, выдавив дрожжевой сок, который наполнил мой рот водой. Мы ели и пили какое-то время, смакуя хлеб и разгорячаясь вином.

Через некоторое время Джастин заметил: «Это может быть римский город, но у него византийское сердце, а византийское сердце прежде всего подозрительно».

«Почему подозрительно?»

«Тебе нужно спрашивать?» — спросил Джастин, и его улыбка стала скрытной и лукавой. «Ничто не просто, мой друг. За каждой сделкой скрывается предательство, и за каждой добротой скрывается хитрость. Каждая добродетель рассчитана до мельчайших деталей и продаётся с максимальной выгодой. Берегись! В Византии всё не так, как кажется».

Мне это показалось маловероятным, и я ему об этом сказал. Но Джастин продолжал настаивать.

«Оглянись вокруг, жрец. Где богатство и власть, там и подозрения процветают. Даже Рим в эпоху своего величия не смог бы превзойти богатство и могущество, которыми сейчас обладает Константинополь. Подозрительность в этом городе — необходимость: это нож в рукаве и щит за спиной».

«Но мы же христиане, — заметил я. — Мы отказались от подобных мирских иллюзий».

«Конечно, ты прав», — согласился Юстин, осушая чашу во второй или третий раз. «Наверное, я слишком долго прожил в этом городе. Но даже христиане доносят слухи». Наклонившись над столом, он понизил голос. «Говорят, что наш бывший император, василевс Михаил, погиб от падения. Но разве человек лишается обеих рук по запястье, поскользнувшись в ванне? Даже друзья императора говорят, что восхождение Василия Македонского обусловлено не столько божественным предопределением, сколько искусным владением клинком». Юстин молча провёл указательным пальцем по горлу.

Царь царей, Избранник Христов, Наместник Божий на земле, запутался в убийстве? Как кто-либо мог произнести такое вслух, не говоря уже о том, чтобы подумать? Разве так проводили дни жители Константинополя – в порочных домыслах и злонамеренных клеветах? Ах, но он уже выпил изрядное количество крепкого вина, поэтому я простил ему клевету и не обратил внимания на то, что он говорил.

Хозяин таверны вернулся и поставил перед нами две глиняные миски с молочным бульоном и две деревянные ложки. Он снова молча вышел, переместившись к другой компании из трёх человек, возлежащих на кушетках. Через мгновение все четверо громко рассмеялись. Я поднёс миску к губам, чтобы выпить, но Джастин помешал суп ложкой, и я вспомнил, как поддался варварским обычаям.

«Вся скорбь о кончине Михаила, полагаю, была погребена вместе с его окровавленным телом», — легкомысленно сказал Юстин, поднося ложку к губам и дуя на горячий бульон. «Он был распутником и пьяницей, разорившим город своим расточительством и беспутством. Было хорошо известно, что он соблазнил жену Василия и спал с ней — и не один раз, а много раз, и Василий об этом знал. Более того, некоторые утверждают, что один из сыновей нашего императора не был его собственным, и что только потому, что жена рогоносца произвела на свет царственного бастарда, несчастному Василию было позволено принять императорскую власть и стать соправителем».

Быстро оглядевшись, чтобы убедиться, что кто-нибудь его услышал, я с облегчением увидел, что остальные посетители, похоже, не обратили внимания на наш разговор. «Как вы можете говорить такое?» — спросил я хриплым, обиженным шёпотом.

Джастин пожал плечами и проглотил бульон. «Я не говорю, что басилевс Михаил был злым человеком, я говорю лишь, что он был слабым».

«Слабак!» — выдохнул я.

Мой спутник мрачно улыбнулся, приподняв уголок рта. «У нас были папы и патриархи, по сравнению с которыми бедный недалекий Михаил показался бы святым. Говорят, что Фока держал в любовниках двух абиссинских юношей и пытал еретиков ради развлечения гостей. Феофил, говорят, убил двух братьев и сына, чтобы захватить трон. Василий в этот самый момент заточил своего сына Льва».

Поднеся миску ко рту, Джастин зачерпнул бульон. Я изумлённо уставился на него. «Ты совсем не ешь, Эйдан», — заметил он поверх миски. «Тебе не нравится суп?»

«Я воздерживаюсь не от недостатка аппетита, — резко возразил я. — Меня ужасает бессердечие, с которым вы порочите Святейшего Императора. Меня возмущает то, с какой лёгкостью вы повторяете гнуснейшую клевету. Даже если хоть малая толика ваших слов — правда, это должно побудить нас молить о прощении и прощении нашего падшего государя, а не повторять злобные сплетни».

Джастин опустил чашу. «Я тебя расстроил. Мои слова были неподходящими. Прости меня, брат, здесь так принято. Клянусь жизнью, я не хотел никого обидеть. Прости».

Его раскаяние смягчило мой гнев, и я смягчился. «Возможно, я преувеличил свои возражения. В конце концов, я здесь чужой. Если я говорю, когда должен слушать, то вам следует меня простить».

«Нет, ты прав, напоминая мне о моей неуместной благотворительности», — ответил Джастин, отставляя чашу. Взяв чашки, он протянул одну мне. «А теперь, ради этой прекрасной трапезы, оставим все неприятные моменты позади и выпьем за здоровье». Передавая мне мою чашу, он сказал: «Выпьем за нашу новую дружбу». Он поднял свою чашу, и я поднял свою. «За дружбу христиан!» — сказал он.

«За христианскую дружбу», — сказал я, поднося чашку к губам.

Некоторое время мы ели молча, потягивая вино и макая хлеб в золотистый бульон. Я почувствовал настоящее оживление. Джастин как раз снова наполнял наши чашки, когда к столу подошла жена хозяина с деревянным блюдом, на котором лежало по жареной курице – каждому из нас! Блюдо занимало весь стол, и Джастину пришлось поставить чашки и банку на пол. Она поставила блюдо перед нами и встала, любуясь своим творением, прежде чем предложить нам поесть и насладиться трапезой.

«А теперь, — небрежно сказал Джастин, — давайте отдадим дань уважения этим заброшенным птичкам. Грех оставить эту еду холодной». Вытащив нож из-за пояса, Джастин начал резать курицу перед собой, показывая, что мне следует сделать то же самое. Я замешкался, и он спросил: «У тебя нет ножа?» Прежде чем я успел ответить, он сказал: «Конечно, нет. Вот, возьми мой». Он протянул мне свой. «Прости, Эйдан, я всё время забываю, что ты раб».

Птицы были начинены миндалём и сладкой закуской, приправленной тмином и мёдом, и окружены маленькими, завёрнутыми в листья свёртками, содержащими мятное мясо ягнёнка, чечевицу и ячмень. Каждый кусочек, каждый кусочек был открытием чуда. Каждый кусочек был лакомством, которое я, стыдно признаться, жадно поглощал, погружаясь в экзотические вкусы. Помнишь, я никогда раньше не пробовал лимоны, и я чувствовал их восхитительный привкус и аромат в большинстве блюд, даже в супе. Я никогда не ел ни виноградных листьев, ни аниса, ни оливок, ни даже половины специй, использованных в этом блюде.

Я уверен, что никогда не пробовал столь роскошной и изысканной пищи, и обед в обществе другого христианина был для меня благословением. Я вспоминал трапезы за монастырским столом и упрекал себя за все те случаи, когда я был не слишком милосерден к кому-либо из моих братьев, особенно к Дайрмоту.

Воспоминания напомнили мне об Ирландии, и я ощутил укол сожаления по братьям-монахам в Келлсе. Я скучал по друзьям и по размеренному, медленно вращающемуся колесу повседневной жизни. Я скучал по псалмам и молитвам, по чтению Евангелия за вечерней трапезой. Я скучал по аббату Фраоху, Руаду и Келлаху; я скучал по скрипторию и ощущению пера в руке. И, да благословит его Бог, я скучал по Дугалу.

Ах, дорогой, подумал я, что с тобой стало?

«Я давно не ел так вкусно и не находился в такой хорошей компании с тех пор, как уехал из Келлса», — сказал я Джастину, когда мы немного утолили голод.

«Я все время задавался этим вопросом», сказал он. «Как священник из Иерны мог стать рабом диких варваров?»

Итак, выбирая лучшие куски с блюда перед нами, я рассказал ему о своём пребывании среди Морских Волков Скании. Я рассказал ему об аббатстве, о своей работе там, о том, как меня выбрали для паломничества, и о книге, которую мы сделали для императора, обложку которой он видел сегодня. «Её изготовили братья Хай», — сказал я. «Варвары уничтожили книгу».

«Вы принадлежите к секте?»

«Я из ордена Селе Де. Эти слова означают «Слуги Божьи», — сказал я ему и объяснил, что мы — небольшая община монахов, которые живут просто, постоянно молятся, работают, чтобы прокормить себя и поддерживать аббатство, а также служат жителям региона разными способами.

Джастин внимательно слушал всё, что я говорил, время от времени задавая вопросы, но в основном довольствовался тем, что слушал. Вино развязало мне язык, и я говорил – гораздо больше, чем мог себе представить – до конца ужина, и так далее. Когда пришло время уходить, Джастин расплатился с хозяином таверны, который пожелал нам спокойной ночи и отпустил нас с маленькими сладкими булочками, чтобы мы могли перекусить по дороге домой.

«Но ты так и не рассказал, как ты стал рабом Харальда», — сказал Юстин, когда мы снова двинулись вниз по Месе. «Вот эту историю я и хотел бы услышать».

Итак, пока мы шли по почти пустой улице, я рассказал ему о работе трёх монастырей, о создании книги и её серебряной обложки, а также о злополучном паломничестве в Константинополь. Я закончил словами: «Мне повезло. По крайней мере, я добрался. Понятия не имею, что случилось с остальными. Боюсь худшего».

«Что касается этого, — ответил Джастин, — у меня есть друзья среди схолариев у ворот. Я поговорю с ними. Стражники знают почти всё, что происходит в городе или из него. Кто-то из моих когорт, возможно, слышал что-то о ваших братьях». Обернувшись, он указал рукой на Магнавские ворота, возвышающиеся перед нами. «Мы достигли конечной точки нашего пути. Пойдёмте, мы найдём для вас лодку».

Джастин коротко переговорил с охранником у ворот, и тот пропустил нас через ночной проход. У подножия лестницы всё ещё ждало несколько небольших лодок, и Джастин, поторговавшись с лодочником, заплатил ему. «Он отвезёт тебя на корабль. Спокойной ночи, Эйдан», — сказал он, помогая мне сесть в лодку.

«Спасибо, Джастин», — ответил я. «Спасибо за всё, что ты сделал для меня сегодня. Я буду молиться, чтобы Бог вознаградил твою доброту в тысячу раз».

«Пожалуйста, ни слова больше», — ответил он. «У меня есть награда: император одаривает меня своим золотом, я ем хлеб и вино с братом… сегодня хороший день для меня». Подняв руку на прощание, он сказал: «Запомни, я спрошу у твоих друзей. Мне нужно будет кое-что узнать через день-два. Приходи ко мне, когда сможешь».

«Как я снова тебя найду?» — крикнул я, когда лодка отчалила от причала.

«Я всегда у ворот, — сказал он. — Прощай, друг мой. Да хранит тебя Бог».

«И ты. Прощай, Джастин».

34

На следующее утро король Харальд готовился принять протоспафария на борту своего драккара. Я поразился пылу, с которым этот рыжебородый грабитель облачался в одежды цивилизации. Я наблюдал, как он расхаживал по палубе, отдавая приказ осмотреть корабль надзирателю флота, и думал: вчера он был всего лишь разбойником, а сегодня – верный защитник империи.

В полдень ожидаемый чиновник прибыл на небольшой лодке с четырьмя мужчинами в синих плащах; все они были перепоясаны коричневыми поясами и в чёрных шляпах с низкими тульями и широкими полями. На боку у него на кожаном ремне через плечо висел чёрный тканевый мешочек. Как чиновник императорского двора, он нес жезл из чёрного дерева с бронзовыми набалдашниками на концах.

Надсмотрщик и его люди поднялись на борт с приветствиями от басилевса и пергаментным документом, признающим ярла и его людей наёмниками, состоящими на службе у императора. «Я – Иовиан, протоспафарий Императорского флота», – сказал он нам и вручил запечатанный пергамент Харальду, который принял его с искренней благодарностью и сидел, охваченный блаженством, пока я читал ему. Затем они сели за стол, пообедав чёрным хлебом, рыбой и маслом; они поели и поговорили самым любезным образом, а затем приступили к делу: обсудили размер и способы вознаграждения за службу Харальда.

Выяснилось, что император оценил службу Харальда в тысячу номисмов в месяц. Однако по этому поводу возникла некоторая путаница, и было разъяснено, что под месяцем следует понимать промежуток времени между одним полнолунием и следующим.

«Это сто серебряных денариев в месяц, — сказал я ему. — Думаю, это очень хорошо, ярл Харальд».

Хнефи и Орм, сидевшие рядом, услышали число и не поверили своей удаче. «Ярл Харальд, — сказали они, — это больше, чем мы награбили за всё прошлое лето!»

Но датчанин-мародер не привык принимать первое предложение. «Для меня, пожалуй, достаточно и моего корабля», — благоразумно согласился он. «Но у меня четыре корабля и сто шестьдесят человек. Что же я им дам?» Пока я переводил его слова, король пристально посмотрел на придворного, не уступая ему ни слова.

«Я не знал, что у вас так много людей», — ответил Джовиан. «Возможно, стоит сделать для них скидку». После короткого совещания со своими подчинёнными он сказал: «Скажем, две тысячи номисми? Тысяча для вас и ваших кораблей, и ещё тысяча для ваших людей. Что вы на это скажете?»

«Это меньше десяти денариев на человека», — пожаловался Харальд.

«Но это больше, чем большинство из них когда-либо держали в руках одновременно», — отметил Хнефи.

«Нет», — заявил Харальд, медленно и упорно качая головой. «По десять на каждого». Я передал ответ короля.

«Возможно, восемь», — осторожно предложил надсмотрщик. «И я дам вашим людям долю хлеба для подражания».

Харальд выслушал предложение, обдумал его и протянул руку, как варвар. Протоспафарий с недоумением посмотрел на руку короля.

«Значит, он согласен», — сообщил я чиновнику. «Если вы согласны, пожмите ему руку вот так…» Я сделал дрожащее движение руками, показывая ему, как это делается.

Иовиан схватил Морского Короля за руку и скрепил сделку. Договорившись об этом, они перешли к обсуждению прав, привилегий и обязанностей датчан как новоиспечённых подданных королевства. Наконец, они решили, как, когда и где будет собрано продовольствие для путешествия, и каким образом «Морские Волки» должны присоединиться к остальным кораблям императорского флота, направлявшимся в Трапезунд. Само собой разумеется, я провёл день, переводя между ними; это было утомительно, но я узнал много полезного о флоте императора и характере предстоящего путешествия.

Я понимал, что это будет нечто большее, чем просто торговая поездка, хотя торговля действительно была её частью, поскольку Трапезунд, благодаря своему расположению на самом краю восточной границы, издавна снабжал Византию шёлком, пряностями, драгоценностями и другими необходимыми предметами роскоши, которые, как я быстро узнал, контролировались арабами. Каждый год большой флот торговых судов направлялся в Трапезунд на торговый фестиваль, который проводился весной. На фестиваль съезжались делегации со всего мира.

Однако недавно византийская делегация столкнулась с арабскими пиратами, грабившими корабли, следовавшие на рынок и обратно. Это вызвало необходимость отправки эскорта из военных кораблей для защиты купцов – дорогостоящее мероприятие, от которого императорский флот предпочёл бы отказаться, тем более что корабли всё больше требовались в других местах. По этой причине император рисковал зимними морями, чтобы отправить посланника для организации совета с так называемым халифом Самарры. Если совет окажется успешным и набеги удастся взять под контроль, можно будет избежать больших расходов и кровопролития на празднике в следующем году.

День клонился к вечеру, когда протоспафарий закончил свои дела и ушёл. Я просил разрешения вернуться в город, надеясь снова помолиться в одной из константинопольских церквей или даже получить от Юстина весточку о судьбе моих братьев-монахов, но ярл Харальд не позволил. Он потребовал, чтобы я рассказал ему о том, что произошло между мной и императором накануне.

Я надеялся, что он не спросит, но на всякий случай я уже решил, что расскажу ему правду — по крайней мере, столько правды, сколько смогу, не предав доверия императора.

«Ты вернулся на корабль поздно ночью, — заметил король. — Мне интересно, как император использовал моего раба».

«Ярл Харальд, — ответил я, — это правда, что я долго отсутствовал. Император хотел поговорить со мной о путешествии в Трапезунд».

«Понятно», — ответил король таким тоном, словно не понимал, почему император должен обо мне беспокоиться.

«Я думаю, он был благодарен вам за то, что вы привлекли капитана порта к ответственности», — предположил я, слегка отступая от темы.

«Ах, да», — ответил Харальд, как будто воспоминание об этом инциденте было для него тяжелым испытанием, — «капитан порта. Больше ничего?»

«Император считает, что не может доверять многим своим придворным, — предположил я. — Именно поэтому он так щедро использует наёмников — людей, которые процветают благодаря его успехам, но не получают никакой выгоды от его смерти. Он благосклонно вознаграждает тех, кто достоин его благосклонности».

«Этот Базиль, я думаю, хитёр. Он мастерски владеет орудиями своего ремесла», — задумчиво пробормотал Харальд. «Он спрашивал обо мне?»

«О тебе, ярл Харальд? Нет, он ничего не спрашивал о тебе или твоих делах. Но могу сказать, что он, похоже, был весьма доволен сделкой между тобой и ним. В любом случае, он больше ничего об этом не сказал – только то, что считает подобные союзы полезными, потому что мало кому доверяет».

«Эй», — рассеянно заметил Харальд. Очевидно, я сказал совсем не то, что он ожидал услышать. Он помолчал немного, а затем сказал: «Ты останешься на корабле до отплытия. Я так решил».

Он отпустил меня, и я направился на нос корабля и юркнул в острый V-образный угол, образованный высоким килем и бортами. Там, под свирепой расписной головой дракона, я отвернулся лицом к доскам, закрыл глаза и попытался хоть как-то упорядочить хаос своих мыслей. Конечно, эти дни выдались для меня очень сумбурными, и я чувствовал напряжение от попыток плыть против течения стремительно несущихся событий.

Начнём с того, что я прибыл в город своей смерти. Как ни странно, это меня больше не пугало. Полагаю, я прожил достаточно долго с этим знанием, чтобы страх и ужас утихли. И теперь, оказавшись здесь, я не чувствовал ничего, кроме смутного любопытства. Однако мои осознанные сны никогда не были ложными предсказаниями; опыт давно научил меня, что увиденное всегда сбывается. Тем не менее, я прибыл в Константинополь, бродил по городу и всё же выжил. Я не знал, что с этим делать.

Я также не знал, как относиться к предположению Юстина о том, что от моих братьев-монахов, возможно, придут вести. Ведь если бы они добрались до Константинополя, император наверняка бы об этом узнал. Даже без дара книги они бы запросили у него аудиенцию. Разум подсказывал, что паломничество не увенчалось успехом, но надежда утверждала обратное.

А потом ещё и императорская тайна. Что мне было с этим делать?

«У нас теперь есть шанс заключить мир с мусульманами Аббасидов», – сказал мне император, когда мы остались наедине. Хотя мир – всегда похвальная цель, к которой стоит стремиться во все времена, кем или чем могут быть эти мусульмане, я не знал. Но именно поэтому император пожелал, чтобы я сопровождал посольство в Трапезунд: «Нам нужен беспристрастный свидетель, благоразумный священник», – сказал император. «Нам нужен тот, кто будет наблюдать и помнить всё, что там происходит, – тот, кто не вызовет подозрений, кто-то неизвестный».

Затем басилевс намекнул, что если я соглашусь доложить о встрече его посланников с посланниками этого халифа, то освобожусь из плена у Харальда. Конечно, меня очень искушал этот соблазн. Какой человек захочет остаться в рабстве хотя бы на мгновение, если ему представится возможность положить ему конец одним словом?

О, но я также был осторожен. Как ни старался, я никак не мог понять мотивы императора. Возможно, он просто хотел мне помочь – скажем, наградить свободой за то, что я поймаю квестора-вора. Хотя, если бы он так думал, он мог бы сделать это прямо сейчас.

Я размышлял над словами императора, перебирая их в уме. И я особенно внимательно следил за всем, что происходило между Харальдом и надзирателем флота, надеясь уловить хоть малейший намёк на то, чего или кого император опасался, принимая столь недопустимые меры предосторожности. Я узнал многое, но ничего, что могло бы вызвать опасения; ничего, что могло бы ответить на самый неприятный вопрос: почему император выбрал именно меня?

Возможно, как он и намекал, император не мог выделить никого из своих доверенных людей для этого поручения, и поскольку я, как раб Харальда, в любом случае должен был отправиться с кораблями, он просто решил, что я могу оказать ему полезную услугу. И всё же я задался вопросом: неужели так сложно найти преданных людей?

Вероятно, это был импульсивный поступок и ничего больше. Так я себе сказал, но не мог отделаться от мысли, что за этим кроется нечто более зловещее. Без сомнения, я был слишком поражён гнусными сплетнями Джастина – признаюсь, они меня очень взволновали. Конечно, с его стороны было крайне неосторожно говорить так. Будь я лучшим священником, я бы наложил на него епитимью, чтобы он воздержался от повторения сплетен, если бы в будущем у него возникло подобное искушение.

Эти мысли кружились в моём беспокойном уме, не находя себе места и не успокаиваясь. В конце концов, однако, дело дошло до следующего: сам Святейший Император повелел мне служить. Как священник церкви, я нарушил обет повиновения.

Подозрение, сказал Джастин, — это нож в рукаве и щит за спиной. Я отогнал эту мысль. Но слова стражника не давали мне покоя: «Где богатство и власть, там и подозрение процветает».

Таковы были мои мысли, роившиеся в моей голове, словно осы. В конце концов, я отказался от попыток упорядочить их и просто излил своё сердце Богу. Я молился довольно долго, но не нашёл утешения, поэтому через некоторое время остановился и тихо посидел, прислушиваясь к разговорам окружающих. Через некоторое время я встал и занялся другими делами.

На следующий день надзиратель флота прислал человека с картой, на которой была указана наша цель и маршрут. Король и кормчий изучали карту и, при моём участии в качестве переводчика, подробно и подробно расспрашивали кормчего. Карта была гораздо более подробной и точной, чем любая из тех, что Торкель когда-либо видел, и открывала большую часть южных морей, доселе неизвестных датчанам. Когда они узнали всё, что могли, Харальд отпустил моряка, и как только его ноги оторвались от досок, король приказал мне сделать для него копию карты. Несмотря на то, что я использовал самые примитивные инструменты – перо морской птицы вместо ручки! – я упорствовал и даже находил этот труд приятным. Я не мог устоять перед соблазном украсить новую карту несколькими трисками и полосой узелкового плетения с одной стороны. Перо, хоть и грубое, служило мне вполне хорошо, и я обнаружил, что мне так нравится моё прежнее ремесло, что я нарисовал над пустынным Южным морем дикого гуся, символ Святого Духа – благословение всем, кто увидит эту карту в будущем. Работа заняла меня весь остаток дня и отвлекла от мыслей о том, как бы сойти на берег.

На следующее утро корабли переместили в гавань Феодосия, которая обслуживала императорский флот, находясь ближе к императорским складам и зернохранилищам. Всё тоскливое, дождливое утро я наблюдал, как повозки выкатываются на причал, а мешки и корзины с провизией грузятся на ожидающие корабли. Я наблюдал, выискивая любую возможность покинуть корабль; несмотря на приказ Харальда, я всё ещё надеялся перекинуться парой слов с Юстином. Через некоторое время дождь прекратился, и выглянуло тусклое, подернутое дымкой солнце. Чайки кружили в воздухе, ныряя в гавань за мусором. Ближе к полудню я начал опасаться, что Харальд не отступит от своего решения, и у меня больше не будет возможности войти в город.

К счастью, когда укладывали последний мешок, ко мне подошёл Гуннар. «Привет, Эддан», — сказал он вместо приветствия. «Ярл Харальд говорит, что мы с Хнефи должны пойти и получить свою долю хлеба». Он передал мне небольшой клочок пергамента с написанным на нём номером; на пергаменте была императорская печать. «Король велит тебе идти с нами, если нас будут допрашивать те, кто отвечает за хлебы».

Это был шанс, на который я так надеялся. Заткнув пергамент за пояс, я сказал: «Когда ярл приказывает, мы должны подчиняться. Пойдём, поторопимся».

«Привет», — согласился Гуннар, с сомнением глядя на меня.

Вызвав две из двадцати небольших лодок, работавших в гавани, мы отправились с группой из десяти человек за хлебом для всех четырёх кораблей. Одной из небольших привилегий службы в имперских войсках было довольствие хлебом, которое можно было получить в любой из нескольких императорских пекарен в городе. Хотя все четыре корабля Харальда были доверху загружены провизией, король намеревался получить всё, что ему причиталось. Хлеб был предоставлен ему по договору с надзирателем флота, и если император постановил раздавать своим слугам бесплатный хлеб, то Харальд хотел получить всё до последней буханки.

Несмотря на то, что мы теперь служили императору, мы всё ещё оставались варварами и поэтому продолжали пользоваться Магнавскими воротами. Это означало возвращение в гавань Хормиздаса, но лодочники не возражали, ведь им пришлось платить больше. Мы прибыли, и я, не теряя времени, направился к воротам. Оставив Гуннара и Хнефи с префектом ворот купить въездные диски для остальных, я побежал к стражникам, стоявшим на посту. Джастина среди них не было, да и вообще нигде не было видно.

«Где Схоларе Джастин?» — спросил я, обращаясь к ближайшему солдату.

Мужчина смерил меня презрительным взглядом. «Уйди», — прорычал он.

«Пожалуйста, — сказал я, — это важно. Я должен был увидеть его здесь. Я должен знать, куда он ушёл».

«Это не ваше дело», — сказал охранник и уже собирался силой повести меня вперед, когда вмешался один из остальных.

«Расскажи ему то, что он хочет знать, Лукка», — сказал другой. «Это не повредит».

«Скажи ему сам», — ответил первый. Он высморкался и отвернулся.

«Если вы знаете, где он», — сказал я, обращаясь ко второму солдату, — «я был бы вам признателен за помощь».

«Схоларе Джастин переведён на другое место», — сказал солдат. Пристальнее посмотрев на меня, он спросил: «Вы тот самый священник, которого зовут Эйдан?»

"Я."

Солдат кивнул. «Он просил передать, что его можно найти в Большом дворце».

«Но где?» У меня сжалось сердце при мысли о том, что придётся искать его в этом лабиринте стен, залов, резиденций и кабинетов — если мне вообще удастся туда попасть. «В какой части дворца?»

Охранник пожал плечами. «Он не сказал. Наверное, он у одних из ворот».

Я поблагодарил солдата и ушел, размышляя о том, смогу ли я когда-нибудь вернуться в Большой дворец, и даже если это удастся, как найти Джастина.

35

Гуннар и Толар ждали меня, когда я вернулся к палатке префекта. «Что ж, — сказал Гуннар, глядя на людную улицу, — теперь нам нужно найти место, где пекут хлеб».

Оглядевшись, я заметил людей, проходивших туда-сюда через ворота; многие несли тяжести, а некоторых вели вперёд другие, расчищая путь. Внезапно меня осенило: «Гораздо легче сказать, чем сделать. Мы все знаем, что случилось, когда мы в прошлый раз пошли викингом в этот город».

«Ярл Харальд был не так доволен нами, как я ожидал», — признал Гуннар. Толар мрачно кивнул.

«Нет, не был», — согласился я. «Лучший способ избежать гнева короля — найти того, кто мог бы нас вести».

«У тебя хорошие идеи, Эддан, — сказал Гуннар. — Но я не думаю, что Хнефи позволит нам это сделать».

Быстро подумав, я спросил: «Сколько у тебя серебра?»

Гуннар настороженно посмотрел на меня. «Не больше десяти штук», — ответил он.

«Хорошо», — сказал я. «Этого должно быть достаточно. Возможно, они нам не понадобятся». А тем, кто ждал в нескольких шагах, я сказал: «А теперь спросим Хнефи».

Последовала короткая консультация, в ходе которой Гуннар и Хнефи поспорили о необходимости нанять проводника. «Этот Миклагард — большое и запутанное поселение, как вы знаете», — заметил Гуннар. «Если бы ярл был здесь, я думаю, ему бы непременно понадобился проводник».

«Ярл Харальд никогда не воспользуется проводником, — настаивал Хнефи. — И я тоже не буду. Мы — Морские Волки, мы сами найдём дорогу».

Наблюдавшие за этим датчане кивнули в знак согласия; я видел, что общественное мнение решительно поддерживало позицию Хнефи.

«Ты ошибаешься, Хнефи. В этом месте гораздо лучше, если кто-то укажет нам дорогу», — настаивал я.

«В прошлый раз, когда мы шли одни, нам не очень-то повезло», — добавил Гуннар. «Ярл был очень зол на нас. Думаю, стоит это запомнить».

«Ты пользуешься услугами гида», — презрительно заметил Хнефи, словно это было достаточным оскорблением. «Я бы никогда не подумал о таком недостойном поступке».

«Хорошо. Мы воспользуемся проводником, — заявил я, — и доставим хлеб на корабли раньше вас».

«Ты говоришь, как будто превосходишь самого себя, — прорычал он. — Я не слушаю рабский бред».

Воспользовавшись моментом, я бросил вызов: «Тогда давайте заключим пари и посмотрим, кто прав».

«Это ты виноват, что ярл разгневался», — небрежно ответил Хнефи. «Я тебя не слушаю».

«Ты так говоришь только потому, что не хочешь расставаться со своим серебром», — заметил я, почти опасаясь, что он меня ударит. «Ты знаешь, что я прав, но тебе больно признаться в этом перед друзьями». Я указал на датчан, которые наблюдали со всё возрастающим интересом.

Как и ожидалось, Хнефи клюнул на приманку. «Я не заключаю пари с рабами». Он надменно выпрямился. «Кроме того, у тебя нет серебра».

«Это верно, — согласился я. — Однако у Гуннара кошелёк полон».

«Не настолько, чтобы не вместить больше», — важно ответил Гуннар. «Давай, Хнефи, поспорим, если ты не боишься. Три куска серебр…»

«Десять сребреников», — быстро вставил я. «Десять динариев тому, кто первый доберётся до корабля с половиной пайка хлеба».

Гуннар колебался, с сомнением глядя на меня.

«Ха! Теперь ты уже не так уверен, Гуннар Хвастун?» — злорадствовал надменный Хнефи. «Десять серебряников — это слишком много для тебя, а?»

«Я просто думал, как лучше потратить свой выигрыш», — спокойно ответил Гуннар. «Сложно решить, что делать с таким количеством серебра сразу. Мужчина должен всё продумать. Думаю, мне, возможно, придётся купить кошелёк побольше».

Толар усмехнулся.

«Иди своей дорогой», — презрительно бросил Хнефи. «Посмотрим, кто первым вернётся на корабль». Хнефи повернулся к наблюдавшим варварам. «Вы, мужчины, свободны выбирать. Кто пойдёт с Гуннаром, а кто со мной?»

Это приглашение послужило поводом для краткого обсуждения достоинств обеих сторон. Некоторые были заинтригованы и, возможно, встали бы на сторону Гуннара, но вернее было бы сделать ставку на Хнефи. Варвары, похоже, доверяли своему военачальнику больше, чем рабу и неизвестному проводнику.

«Может быть, тебе стоит отдать мне свое серебро сейчас, — насмешливо сказал Хнефи, — ведь ты, кажется, остался наедине со своим другом-рабом».

«Толар со мной», — ответил Гуннар.

«Но остальные идут со мной».

«Как вы втроем донесете столько хлеба?» — крикнул один из варваров.

«Не волнуйтесь», — рассмеялся Хнефи. «Они ничего не найдут!» Он жестом пригласил группу на берегу следовать за ним, и все в хорошем настроении двинулись дальше, обсуждая, как помочь Хнефи потратить выигрыш.

«Он прав, — мрачно заметил Гуннар. — Даже если мы первыми найдём пекарню, мы ни за что не сможем унести столько хлеба в одиночку. Я заключил очень глупое пари».

«Не унывай, Гуннар, — сказал я легкомысленно. — Не беспокойся и не бойся. Бог готов помочь тем, кто взывает к нему в трудную минуту».

«Тогда сделай это сейчас, Эддан», — настаивал Гуннар. «Нас всего трое против десяти».

Стоя на улице, я вознёс молитву, чтобы Бог поскорее привёл нас в ближайшую пекарню и помог нам одержать победу. Молитва очень порадовала Гуннара. Он сказал мне, что бог, помогающий людям выигрывать пари, достоин того, чтобы его знали.

«Итак, — сказал я, — нам осталось только найти проводника».

Я побежал обратно на причал, где поиски в гавани быстро дали желаемый результат. «Вон он! Вон он!» — закричал я. «Скорее, помогите мне позвать его!»

Мы с Гуннаром и Толаром стояли на набережной, размахивая руками и крича как сумасшедшие, и вскоре перед нами предстал маленький лодочник. «Привет, Дидимус, — сказал я, — нам нужен проводник. Можешь ли ты найти кого-нибудь для нас?»

«Друг мой, — радостно ответил он, — ты говоришь Дидимусу: «Найди проводника», а я говорю тебе: не ищи дальше. Перед тобой лучший проводник во всей Византии. Город не хранит секретов для Дидима. Вы можете полностью довериться мне, мои друзья-варвары. Я скоро отведу вас, куда вы пожелаете».

Он сбежал по трапу к своей лодке, прикрепил её к железному кольцу в причальной стенке и тут же вернулся, горя желанием провести нас дальше. «Итак, куда вы хотите отправиться? Может быть, хотите увидеть Святую Софию, а? Церковь Святой Мудрости, да? Я отведу вас туда. На Ипподром? Я могу вас туда отвести. Следуйте за мной, друзья мои, я скоро покажу вам всё интересное в этом городе».

Если бы я не остановил его, он бы тут же ушёл. «На минутку, Дидимус, — сказал я. — У нас есть срочное дело, и для этого нам нужна твоя помощь».

«Я твой слуга. Считай, что твои дела успешно завершены». Он улыбнулся, переводя взгляд с меня на Гуннара и обратно. «Куда ты хочешь, чтобы я тебя отвёз?»

«В ближайшую императорскую пекарню».

«Пекарня!» — скорчил кислую мину маленький лодочник. «Весь город перед тобой! Я отвезу тебя в Айя-Софию! Тебе там очень понравится».

«Конечно, давайте пойдем в церковь Святой Софии, — ответил я, — но сначала крайне важно посетить пекарню и получить хлебное довольствие для кораблей».

Дидимус пожал плечами. «Если ты этого хочешь, это скоро осуществится. Следуй за мной».

Он решительно вышел, призывая людей расчистить путь перед нами. Гуннар выглядел обеспокоенным. «Не бойся», — сказал я ему, когда мы тронулись. «Мы победим. Видишь? Бог уже ответил на наши молитвы».

Следуя за нашим болтливым проводником, который, казалось, был полон решимости показать нам как можно больше достопримечательностей по пути, мы пробирались по узким, тесным улочкам. Как ни странно, ближайшая императорская пекарня находилась совсем рядом с зернохранилищами, которые находились недалеко от гавани. Мы добрались туда, пройдя немного. «Вот, друзья мои, пекарня», — сказал Дидимус, указывая на белое здание перед нами.

Если бы не столб дыма, струившийся из глиняной трубы в крыше, это могла бы быть конюшня. Он подошёл к синей двери и постучал в неё ладонью, и изнутри раздался голос. «Он сказал подождать», — сообщил нам лодочник.

Мы стояли на улице, наблюдая за спешащими мимо людьми. Одежда и внешний вид более богатых византийцев снова позабавили и поразили меня: их щедрое и необычайное внимание к каждой детали одежды, к каждому локону волос было чем-то необычным. Я увидел трёх мужчин, увлечённых пылким разговором, и один из них стучал кулаком по ладони. Каждый из них был одет в длинные плащи поверх ярких, богато расшитых туник, плечи которых были подбиты тканью, чтобы казаться больше – до нелепости, как мне показалось. Их длинные, густо напомаженные волосы, уложенные аккуратными локонами, как и бороды. Проходя мимо, они увидели Гуннара и Толара, задрали носы, отвернулись и поспешили дальше, словно учуяли отвратительный запах. Я слегка обиделся, но Гуннар рассмеялся над их напыщенностью.

Через некоторое время синяя дверь открылась. «Сюда!» — крикнул толстяк в облегающей коричневой одежде; его волосы и одежда были почти добела посыпаны мукой. Он взглянул на нас и крикнул: «Убирайтесь! Убирайтесь!» Прежде чем мы успели пошевелиться или заговорить, он снова втянул голову, захлопнув за собой дверь.

«Весьма недружелюбный человек», — заметил Дидимус. Он снова хотел постучать в дверь, но Гуннар шагнул вперёд, давая ему знак отойти в сторону. Жестом приказав Толару встать у двери, он резко постучал.

Мы подождали, и Гуннар снова постучал, на этот раз рукояткой ножа, чуть не сбив дверь с петель. Через мгновение мужчина, уже разозлённый, высунул голову. «Эй! Прекрати! Я же сказал тебе уйти!» Он пренебрежительно махнул рукой.

Гуннар молниеносно схватил пекаря за толстое запястье и выдернул его через дверь на улицу. Пекарь возмущенно забрызгал слюной и обернулся, но Толар уже успел втиснуться в дверной проём и преградил ему путь к отступлению.

«Друг мой, — сказал я. — У нас к тебе дело».

«Лжец!» — прорычал мужчина. «Я пеку хлеб только для императора. Ни язычники, ни варвары не прикасаются к моему хлебу. А теперь убирайтесь, пока я не позвал схолей!»

«Эти люди тоже служат императору, — сказал я ему прямо. — Он прислал их к тебе, чтобы получить наше хлебное довольствие».

«Опять я называю тебя лжецом», — усмехнулся пекарь; его лицо покраснело, и он, казалось, вот-вот лопнет. «Я тебя никогда раньше не видел. Думаешь, у меня так легко украсть хлеб? Я не такой, как те, кто раздаёт всем подряд «политику», а потом взимает с государства непомерные пошлины. Мой хлеб — честный хлеб, и я честный человек!»

«Тогда вам нечего нас бояться», — сказал я, пытаясь успокоить его. «Люди, которых вы видите перед собой, служат в варварской гвардии. Они пришли за политиками, как вы говорите, для кораблей, сопровождающих торговую делегацию в Трапезунд».

Толстый пекарь уставился на меня. «Я Констанций», — сказал он, немного успокоившись. «Если вы от императора, где же сакка?» Он протянул руку ладонью вверх.

«Что это?» — спросил я.

«Воры!» — воскликнул пекарь. «Я так и думал! Я так и знал! Прочь, воры!»

«Пожалуйста», — сказал я, — «что это за сакка?»

«Ха! Ты не знаешь политики; ты не знаешь сакки! Если бы ты действительно был фарганцем, — усмехнулся он, — ты бы знал, что это такое. Мне бы не пришлось тебе рассказывать».

Гуннар следил за этим обменом репликами с недоумевающим видом на лице, внимательно следя за каждым движением, держа руку наготове с ножом.

«Мы — люди императора, — настаивал я, — но мы никогда раньше этого не делали. Византийские обычаи для нас новы».

«Сакка дана тебе логофетом, чтобы ты говорил мне, сколько хлеба тебе положено, — сказал пекарь. — У тебя её нет, значит, и хлеба не будет. А теперь уйди с дороги. Я и так потратил на тебя достаточно времени».

Меня сразу осенило; я сунул руку за пояс и достал небольшой кусочек пергамента, который дал мне Гуннар. «Это та самая сакка, которая тебе нужна, не так ли?»

Констанций выхватил у меня пергамент, взглянул на него и сунул обратно. «Это невозможно. У меня нет столько хлеба. Приходите завтра».

«Нам нужно сегодня», — сказал я. «Есть ли какая-нибудь другая пекарня, куда мы можем зайти?»

«Есть и другие пекари, — сухо ответил Констанций. — Но это тебе не поможет. Ни у кого нет столько хлеба, чтобы унести сразу».

«А испечь можно?»

«Конечно, я могу испечь!» — воскликнул он. «Но я не могу испечь всё сразу. Если вам нужно столько хлебов, придётся подождать».

«Мы не против подождать», — сказал я.

«Тогда подождите», — прорычал он. «Но вы не можете ждать здесь. Я не потерплю, чтобы варвары шныряли возле моей пекарни. Это неприлично».

«Конечно», — согласился я. «Скажите, когда вернуться, и мы вернёмся, когда вы будете готовы».

«Вчетвером?» — подумал он. «Вы не сможете столько унести».

У меня сердце сжалось. «Зачем? Сколько это стоит?»

Взглянув еще раз на пергамент, он сказал: «Триста сорок хлебов».

«Мы привлечём ещё варваров на помощь», — ответил я. «Мы сейчас их приведём».

«Ты говоришь, у тебя есть корабли, — сказал Констанций. — Где они?»

«В гавани Феодосия», — ответил лодочник.

«Это недалеко», — заметил пекарь. «Я принесу их вам, когда закончу».

«В этом нет необходимости, — сказал я ему. — Мы будем рады взять с собой...»

«Нет, я настаиваю. Предоставьте это мне», — сказал он. «Так я буду знать, что вы не продадите их по пути обратно на свои корабли».

«Хорошо, я просто хотел избавить вас от лишних хлопот. Мы будем очень признательны за вашу службу. Есть четыре датских корабля — ладьи».

«Их легко найти». Он пригнул голову, а затем резко повернулся. Толар попытался заблокировать дверь.

«Пропустите его», — сказал я. «Этот человек должен выполнить нашу работу». Толар отошёл в сторону, пропуская пекаря.

Констанций снова скрылся в своей пекарне, крикнув: «Я честный человек и пеку честный хлеб. Вы увидите меня в гавани, но не ищите меня до заката!» С этими словами он снова захлопнул дверь.

«Что здесь произошло?» — подумал Гуннар.

Я рассказал ему обо всём, что произошло. Он слушал, качая головой. «Мне не следовало ставить столько денег», — мрачно сказал он. «Закат — это долго. Хнефи и остальные наверняка вернутся на корабли раньше нас».

«Вы забываете, что у нас есть сакка». Затем я объяснил назначение небольшого, но очень важного квадратика пергамента, который он мне дал и который я только что передал пекарю. «Никто не даст им хлеба без него».

«Эй!» — сказал Гуннар, и его хмурое лицо расплылось в широкой улыбке. «Надо было поставить больше».

«Гуннар Большой Хвастун», — усмехнулся Толар.

«Если Хнефи быстро не научится говорить по-гречески, — добавил я, — они не скоро поймут свою ошибку. К тому времени, как они догадаются нас найти, хлеб уже будет на кораблях».

«Очень проницательно, друг мой», — заметил Дидим. «Ты настоящий Геркулес интеллекта. Приветствую тебя». Он взмахнул рукой в грубом приветствии императора. «А теперь, поскольку мы не смеем здесь задерживаться, я отведу тебя, куда пожелаешь».

«Пожалуйста, не могли бы вы отвезти нас в Большой дворец? Мне нужно кое с кем встретиться».

«Я возьму тебя, не бойся», — ответил Дидим, — «а потом отведу тебя в Святую Софию, и ты зажжёшь за меня свечу, чтобы Всемудрый Бог даровал мне такую же мудрость, как твоя. Следуй за мной».

36

Стражники Большого дворца нас не пустили. Никто из них никогда не слышал о Джастине, но они знали, что он не из привратников, поскольку новых назначений не было больше года. Однако один из них предположил, что он может быть членом внутридворцовых схол. «Вы можете поискать его там», — сказал мне стражник.

«Если вы любезно скажете мне, куда идти, я сделаю так, как вы советуете», — ответил я, и мне тут же сказали, что это невозможно, если только у меня нет официальных дел за воротами.

«Но мое дело — к самому Схоларе», — объяснил я.

«Никому не разрешено входить во внутренние помещения дворца без официального приглашения», — настаивал привратник. Я поблагодарил его за помощь и смирился с тем, что покину город, так и не увидев Джастина.

«А теперь мы пойдём в Церковь Божественной Мудрости», — сказал Дидим, ведя нас обратно сквозь толпу нищих, обосновавшихся вдоль стен дворца. «Мы зажжём свечу за вашего друга. Возможно, мы зажжём много свечей».

Гуннар, казалось, был рад осмотреть город в последний раз перед отплытием, а Толар, не видевший Константинополя, был рад следовать за нами, куда бы мы ни пошли. «Мне всё равно, куда мы пойдём, — сказал Гуннар, — лишь бы я был там и забрал свой выигрыш у Хнефи».

«Это совсем недалеко, — сказал Дидим. — Я верну вас на корабль в кратчайшие сроки, не волнуйтесь. Вы разговариваете с лучшим проводником во всей Византии. Пойдёмте со мной, друзья мои, по дороге я покажу вам ипподром и форум Августа».

Ипподром производил сильное впечатление. Форум представлял собой пустое пространство, окружённое двумястами колоннами, в основном взятыми из греческих храмов, как рассказал нам Дидим, потому что никто уже не помнил, как их делали. Я этому не поверил, но колонны определённо были намного старше форума, так что, возможно, в его словах была доля истины. Однако, какими бы внушительными ни были эти сооружения, они меркли по сравнению с величественным достижением Святой Софии.

Да благословит меня Бог, Церковь Святой Мудрости – это святое откровение, ставшее видимым – свидетельство веры в камне и растворе, молитва в стекле, черепице и драгоценных металлах. Чудо света, оно затмевает пресловутые архитектурные шедевры античности. Несомненно, сам Бог вдохновил эту церковь и руководил каждым тружеником – как тем, кто приложил руку к кельме и балке, так и тем, кто задумал и начертил её план.

Сразу за форумом мы вчетвером присоединились к толпе, входящей в церковь, и прошли прямо в первый из двух отдельных залов. Как и многие другие, мы остановились у лотка торговца свечами, чтобы Дидимус купил свечи и благовония, а затем быстро прошли во второй, более просторный зал, облицованный огромными плитами красного и зелёного мрамора. Сводчатый потолок над нами был украшен мириадами звёзд и крестов, инкрустированных золотом. Над возвышающимися бронзовыми дверями перед нами находилась мозаика с изображением Богоматери с Младенцем; Божественный Младенец держал в руке небольшой крест, словно благословляя всех, кто проходил под его благосклонным взором.

Подгоняемые толпой, мы прошли под мозаикой, через ворота, называемые Красивыми, в неф церкви. Если снаружи внушительная красная громада Айя-Софии кажется тяжёлой – настоящей горой из кирпича и камня, чьи массивные склоны возвышаются над окружающими деревьями, огромным куполом и холмом, опоясанным массивными каменными стенами и гигантскими опорами, – то внутри она полна света и воздуха.

Пройти сквозь огромные бронзовые двери – значит войти в один из чертогов самого Рая. Золотистый свет струится из тысячи отверстий, сверкает яркими отблесками и мерцанием на каждой поверхности, падая с купола, широкого и открытого, как само небо. Чудо из чудес: под куполом Софии нет никаких кровель – ничто не затмевает взгляд и не мешает взгляду, когда он устремляется всё выше и выше к возвышенным высотам. Величественный купол высоко парит над мраморным полом, словно подвешенный к небесам ангельскими руками.

Пол, обширный, как равнина, выложен прекрасным полированным мрамором; двухъярусные галереи высоко над полом также мраморные, насыщенного цвета, поражающие воображение. Здесь есть мраморные экраны и панели, искусно вырезанные со всевозможными узорами: замысловатыми геометрическими фигурами, крестами, солнцами, лунами, звездами, птицами, цветами, растениями, животными, рыбами – словом, всем, что только существует на небе и на земле. Галереи обрамлены огромными порфировыми колоннами, капители которых вырезаны в форме растений; скульпторы так искусно отточили свое мастерство, что создается впечатление, будто колонны поддерживают обилие виноградных лоз, увитых пышной листвой.

Галереи и коридоры казались бесконечными; высокие арки с колоннами возвышались ярусами одна над другой. Над ними располагались высокие арочные проёмы, сотни и сотни, пропускавшие небесный свет. Хотя в церкви, должно быть, находилось около тысячи тысяч человек, её размеры были таковы, что она могла с комфортом вместить в два-три раза больше.

Почти каждый потолок и фронтон были покрыты мозаикой сложнейшего рисунка. Монахи скриптория божественно искусны в тонкостях сложнейших и изысканных узоров; но даже наш добрый мастер в Келлсе мог бы многому поучиться, внимательно изучая панели и потолки Софии. Конечно, величие церкви лишало нас дыхания. Не в силах говорить, Гуннар, Толар и я могли лишь таращиться и смотреть, шатаясь от одного чуда к другому, с оцепеневшими от изумления разумами. И всё же мы смотрели, впитывая каждое невероятное зрелище, словно это было последнее, что мы видели в жизни.

Гуннар становился всё более подавленным, но не от скуки или отсутствия признания. Отнюдь нет! Он с изумлением смотрел на всё, что видел, и время от времени указывал на детали работы, которые я упускал из виду. Но его комментарии становились всё более редкими и редкими, и хотя он по-прежнему, казалось, стремился запечатлеть всё, что попадалось ему на глаза, его удовольствие переросло в экстаз. Однажды, обернувшись, чтобы проверить, со мной ли он, я увидел его стоящим перед одной из гигантских резных ширм, уставившимся словно в трансе. Он поднял руку к кресту, вырезанному на панели как часть рисунка, и водил по нему пальцем, повторяя движение снова и снова.

Гуннар, казалось, был особенно очарован крестом. Проходя под центром купола, я почувствовал прикосновение к плечу и, обернувшись, увидел, что коренастый варвар пристально смотрит на золотую мозаику самого большого креста, который я когда-либо видел. «Его знак», — прошептал Гуннар тихим от благоговения голосом. «Он повсюду».

«Да», — ответил я и объяснил, что крест почитался даже в Ирландии, на самой дальней границе империи. «Хотя крест византийцев несколько отличается от креста кельтов, а крест римлян — ещё больше, но все они чтят одну и ту же жертву, принесённую Господом Христом за всех людей».

«Столько золота», — заметил Гуннар. Толар глубокомысленно кивнул.

Дидим провёл нас к левой стороне нефа, где была установлена отдельно стоящая панель для размещения нескольких больших изображений, написанных на плоских деревянных досках. На этих иконах были изображены образы Христа, а также различных апостолов и святых, которых особенно почитали византийцы. Перед панелью, которую Дидим называл иконостасом, возвышался ряд досок, расположенных ступенчатыми рядами, на которых стояли свечи, поставленные туда молящимися. Взяв свечи, Дидим зажёг одну из уже горящих и вставил её в одно из немногих пустых отверстий в доске. Он постоял немного, слегка покачиваясь взад и вперёд, прежде чем взять немного ладана и брызнуть им на пламя. Ладан коснулся пламени, оставляя облачко благоухающего дыма.

«Вот», — сказал он, обращаясь к нам, — «я послал молитву через Илию, чтобы Святой Иисус дал мне вашу проницательность, и я послал молитву через Варнаву, чтобы Бог дал мне силу вашего друга-варвара».

Я передал эти слова Гуннару, который, казалось, был весьма впечатлён этой процедурой. Он протянул руку Дидимусу за одной из свечей. Мы с Толаром с изумлением наблюдали, как Гуннар зажёг свечу и слегка покачался, подражая лодочнику. Мне было интересно, что побудило его помолиться и что он сказал, но я посчитал неприличным спрашивать.

И Гуннар, и Толар были поражены величием церкви, особенно обильным использованием золота и серебра, которое не переставало их удивлять. Не будет преувеличением сказать, что блеск и сияние этих редких металлов повсюду бросаются в глаза, особенно при приближении к святилищу, куда нас затем повёл Дидимус. Над полом возвышается круглая платформа – амвон, к которой ведут два пролёта широких низких лестниц справа и слева. Амвон окружён рядом колонн с позолоченными капителями, на которых стоит полка с множеством лампад и крестов – серебряных, золотых, а многие украшены жемчугом и драгоценными камнями.

«Мы не можем идти дальше», — объяснил Дидимус, когда мы протиснулись к краю платформы. «Никому, кроме священнослужителей и высокопоставленных чиновников, не разрешено выходить за амвон».

«В Ирландии, — сказал я, — любой может прийти к алтарю. Это трапеза Божья, и все здесь желанные гости».

Маленький лодочник посмотрел на меня с любопытством, словно никогда не слышал ничего столь необычного. «Там стоит хор», — продолжил он. «В торжественные дни там всегда хор». Указав за амвоном, он указал на нечто вроде возвышения. «Это солея», — сказал он мне. «По ней священники и император подходят к алтарю. Пресвитерийная преграда, говорят, из цельного серебра».

Алтарь с трёх сторон окружала открытая решётчатая ширма, сверкавшая белым светом в свете всех лампад и свечей. Алтарная ширма имела ряд колонн, поддерживавших низкий парапет, на котором стояли священники и придворные, одетые в соответствующие цвета своего звания: священники в белых одеждах, придворные – в красных и чёрных. Колонны и парапет были облицованы серебром, а свет свечей и свисающих лампад позволял любоваться богатой металлической резьбой: изображениями Христа, Девы Марии, пророков, святых, ангелов, серафимов и императорских монограмм.

Пресвитерий с преградой и парапетом образовывал внутреннее святилище для алтаря, расположенного сразу за ним. Молящимся не разрешалось выходить за амвон и солею, но парапет был довольно низким, а алтарь – приподнятым, что позволяло собравшимся прихожанам легко видеть происходящую у алтаря церемонию.

Алтарь был из розового мрамора, окружённый чем-то вроде золотого шатра. «Это киворий», — ответил Дидим, когда я его спросил. «Камень привезён из Дамаска», — сказал он, помолчал и добавил: «Или из Афин».

Ткань шатра была соткана из золотых нитей и расшита драгоценными камнями – рубинами, изумрудами, топазами и сапфирами, – расположенными в узорах. Свет всех лампад и свечей, а также солнечный свет, струящийся из вентиляционных отверстий наверху, падал на киворий и наполнял алтарь небесным сиянием. Казалось, всё святилище излучало чистый золотистый свет, омывая и поглощая не только алтарь, но и тех, кто прислуживал ему.

Ибо на золотом троне сбоку от алтаря восседал басилевс. Он держал в руках зажжённую свечу, выглядя скучающим и встревоженным. По обе стороны от него стояли двое молодых людей в длинных пурпурных одеждах; рядом с ними стояли ещё двое в белых жреческих одеждах. Гуннар указал Толару на императора, который, казалось, был несколько разочарован видом нового господина ярла. Но он оставил свои наблюдения при себе.

Священник в длинной епитрахили, расшитой крестами, стоял у алтаря, держа кадило, которое он раскачивал на цепочке. Выполнив это, он отступил назад, кланяясь алтарю. Затем к алтарю подошёл другой священник – пожилой мужчина в маленькой плоской шапочке на белой голове – трижды поклонился, поднял руки и начал говорить очень быстро и очень тихо. Продолжая говорить, он начал совершать там какое-то богослужение. Казалось, все были очень сосредоточены на действиях этого священника, но я не мог разобрать, что он делает.

Через некоторое время этот священник тоже отступил, и раздался звон колокола. «Нам пора идти, — резко сказал Дидим, — иначе мы запутаемся в толпе и не успеем на корабль».

Бросив последний долгий взгляд на величественный алтарь, я увидел, что служба закончилась, и собравшиеся вокруг алтаря начали шествие по солее. Люди вокруг нас уже устремлялись обратно через неф. Мы спешили изо всех сил, но народу было так много, что вскоре нас остановила давка у дверей.

«Есть другой путь, — сказал Дидимус. — Поторопись!»

Он провёл нас через неф в одну из больших галерей, где мы повернули и побежали по длинному коридору, оказавшись у длинного, круто спускающегося пандуса. Мы присоединились к людям, спускавшимся по этому пандусу, и в конце концов вывалились на узкую улочку за церковью. Прямо перед нами возвышалась высокая стена, обсаженная деревьями, а через улицу выстроился двойной ряд солдат, который тянулся вправо и влево. Держа свои жезлы с бронзовыми навершиями вдоль груди, они перегородили правую сторону улицы, чтобы не дать толпе последовать за императором и его придворными, которые шли процессией обратно в Большой дворец.

Большинство людей тянулись к императору; многие окликали его, ища импровизированной аудиенции. Но не император привлек моё внимание, когда толпа хлынула вперёд. Я бросил взгляд на шеренгу солдат и повернулся к Гуннару и Толару. «Оставайтесь здесь, оба. Подождите меня». Дидимусу я сказал: «Я нашёл своего друга. Подождите здесь».

Проталкиваясь сквозь толпу, я протиснулся в первые ряды, терпя по пути множество ударов и ругательств. Несмотря на тесноту, мне удалось поднять одну руку, помахать и крикнуть: «Джастин! Я здесь!»

Обернувшись, он заметил меня и поманил к себе, расталкивая людей древком копья. «Я искал тебя», — сказал я, подойдя к нему.

Взяв меня за руку, он отвёл меня в сторону. «Мы не можем сейчас говорить. Приходи ко мне завтра – к восточным воротам. Я буду тебя ждать».

«Но я уезжаю завтра на рассвете», — сказал я ему. «Я боялся, что больше тебя не увижу».

Он кивнул и огляделся, словно опасаясь, что кто-то за ним наблюдает. «Притворись, что сопротивляешься мне», — прошептал он.

«Что?» — не понял я. «Зачем мне...»

«Делай так, будто пытаешься меня обойти», — подгонял он, поднимая прут и держа его обеими руками поперёк тела. «Отойди, ты!» — кричал он, отталкивая меня прутом назад. «Отойди!»

Я отступил на шаг-другой, а Джастин погнался за мной, отталкивая всё дальше. Оттолкнув меня на пять-шесть шагов, он сказал: «Эйдан, послушай меня: мне рассказали о твоих друзьях».

Сердце сжалось в груди. «Что? Расскажи мне. Что ты слышал?»

«Тихо. Нас не должны видеть вместе». Он быстро огляделся и сказал: «Они были здесь...»

«Здесь! В Константинополе!»

«Тсс!» — прошипел он. «Замолчи и слушай. Они были здесь — их видели».

"Когда?"

«Сразу после «Первых фруктов», кажется. Они...»

"Сколько?"

«Возможно, восемь или десять, я не могу сказать точно. Их возглавил епископ, и по прибытии их отвели в монастырь Христа Вседержителя. Там они остановились у монахов».

«Но что с ними случилось?»

«Они снова ушли».

«Не видя императора? Я не верю в это».

Джастин пожал плечами. «Мы видели, как они уходили».

«Кто их видел? Откуда ты это знаешь?» Я чувствовал, что начинаю сходить с ума.

«Тихо!» — сказал он, отталкивая меня палкой. «У меня есть определённые друзья».

Один из учёных заинтересовался разговором между мной и Джастином и направился к нам. «Что-то не так?» — крикнул он.

«Ничего!» — ответил Джастин через плечо. «Этот парень пьян. Я с ним разберусь». Снова толкнув меня, он сказал: «Послушай меня, Эйдан: комес об этом знает».

«Комес…Никос?»

«Тот, кто помог поймать квестора, да», — ответил Джастин. «Мой друг сказал, что Никос встречался с ними дважды — последний раз в день их отъезда. Это всё, что мне удалось узнать». Он быстро огляделся. «Мне нужно идти. Постараюсь узнать больше, если получится».

Начальник стражи снова позвал. Остальные солдаты уже уходили. «Никому не доверяй, Эйдан», — сказал Джастин, быстро отступая от меня. «Остерегайся Никоса — у него очень влиятельные друзья. Он опасен. Держись от него подальше».

Я хотел поблагодарить его и попрощаться, но он уже бежал по узкой улочке к остальным солдатам. Я повернулся и пошёл обратно, туда, где меня ждали Дидим и датчане. Я проталкивался сквозь толпу, думая: «Они живы! Мои друзья живы! По крайней мере, большинство из них живы, и они всё-таки добрались до Константинополя».

«Это был воин из ворот», — сказал Гуннар, когда я присоединился к ним. «Тот, кого вы искали?»

«Да, это он».

«И он сказал вам то, что вы хотели знать?»

«Да», — коротко ответил я. Мне не хотелось обсуждать это дальше — тем более с Морскими Волками, которые стали причиной сорванного паломничества и всех остальных бед в моей жизни. Вместо этого я повернулся и пошёл по улице. «Пошли», — сказал я, — «нам нужно поторопиться, если мы хотим быть на пристани к прибытию хлеба».

«Привет!» — согласился Гуннар. «Чем раньше мы получим выигрыш, тем счастливее я буду».

«Дидимус, — позвал я, — веди нас обратно к кораблям. Быстрее! Мы не хотим упустить Констанция».

«Ты счастливейший из людей, — весело воскликнул маленький лодочник, — ведь ты в компании того, кто предугадывает все твои прихоти. Я уже подумал об этом и разработал особый маршрут, чтобы доставить тебя. На этот раз лодки не будет, но не волнуйся, мы доберемся до гавани до заката».

Верный своему слову, Дидим привёл нас в гавань как раз в тот момент, когда солнце скрылось за западными холмами. «Видите!» — сказал он. «Вот ваш корабль, вот вы, и солнце только садится. А теперь мне пора домой ужинать. Прощайте, друзья мои. Я вас покидаю. Если я вам помог, я счастлив. Мне больше ничего не нужно». Улыбнувшись в предвкушении награды, он добавил: «Разумеется, если люди хотят выразить свою признательность…»

«Ты оказал нам хорошую услугу, Дидимус, — сказал я ему. — Мы за это благодарны».

Обращаясь к Гуннару, я объяснил, что мы должны заплатить лодочнику за помощь, напомнив ему, что без Дидимуса мы бы не смогли выиграть пари.

«Ни слова больше», — горячо ответил Гуннар. «Я чувствую себя щедрым». Открыв кожаную сумку, он достал горсть номисми и начал их пересчитывать.

Лицо Дидимуса вытянулось, когда он увидел монеты. Толкнув Гуннара, я сказал: «Воистину, он очень помог».

Среди монет Гуннар выбрал серебряный динарий и протянул его Дидимусу. Улыбка лодочника тут же вернулась. «Да благословит вас Сам Бог, друзья мои!» — прохрипел он, схватив монету и быстро спрятав её. Схватив мою руку, он поднёс её к губам и поцеловал. Затем он поцеловал и руку Гуннара и ушёл, сказав: «В следующий раз, когда вам понадобится проводник, обратитесь к Дидимусу, и у вас будет лучший проводник во всей Византии, не бойтесь!»

«Прощай!» — крикнул я. Дидимус быстро скрылся среди рабочих и лодочников, направлявшихся в город, и мы поспешили к тому месту, где у причала всё ещё стоял драккар.

Мы только что добрались до корабля и собирались подняться на борт, как услышали крик Хнефи: «Эй! Бесполезно прятаться. Мы тебя видели».

«Привет», — любезно ответил Гуннар. «И я вижу, ты нашёл дорогу обратно на корабль. Это твой триумф, Хнефи. Ты, должно быть, очень доволен».

«Если я и доволен, — сказал Хнефи, подходя к гавани с таким видом, будто она принадлежала ему, — то лишь потому, что вижу, как ты стоишь здесь с пустыми руками. Тебе следовало остаться с нами». Прибыли и другие Морские Волки, слегка пошатываясь и выглядя ослеплёнными пережитым.

«Вижу, ты нашёл питейное заведение, — заметил Гуннар. — Несомненно, ол помог смягчить горечь поражения».

«Вино!» — воскликнул Хнефи. «Мы пили вино — и это в честь нашей победы! А теперь я возьму своё серебро».

Некоторые датчане на борту собрались у поручней, чтобы понаблюдать за этим разговором. Они позвали своих товарищей внизу, и им рассказали о пари между Гуннаром и Хнефи из-за хлеба.

«Я удивляюсь тебе, Хнефи, — ответил Гуннар, печально покачав головой. — Должно быть, ты забыл самую важную часть пари. Я смотрю, но не вижу хлеба».

«Ты что, слепой, человек?» — ответил Хнефи. «Открой глаза».

С этими словами он повернулся и подал сигнал оставшимся пяти «Морским Волкам» из своего отряда, которые как раз в это время подтягивались. Я увидел, что они несли на спинах большие полотняные мешки. По знаку своего вожака они подошли к тому месту, где мы стояли, и сбросили свои мешки на причал. «Смотрите!» — воскликнул Хнефи, открывая ближайший мешок. Засунув туда руку, он достал маленькую коричневую буханку. «Я даю вам хлеб».

Гуннар подошёл к мешку и заглянул внутрь: он действительно был полон маленьких коричневых батонов. «Это хлеб», — подтвердил Гуннар. «Но мне интересно, как ты его раздобыл».

«Морские волки» на причале и на борту судна начали требовать, чтобы пари было решено. Как я и подозревал, было сделано ещё несколько ставок, и теперь победители хотели получить свою долю.

«Не понимаю», — сказал Гуннар, качая головой. «Как они это сделали?»

Однако долго гадать нам не пришлось, потому что в этот момент с набережной раздался крик. Я обернулся и увидел пекаря Констанция, толкающего тележку, доверху нагруженную свежим хлебом – большими, круглыми, ароматными буханками. За ним молодой человек катил вторую тележку, такую же доверху наполненную. «Вот!» – крикнул он. «Вот! Я тебя нашёл!»

Он протолкнул повозку сквозь толпу варваров, крича им, чтобы они расступились. «Как и обещал, — громко заявил он, — я привёз политиков. „Не беспокойтесь, — сказал я, — я человек слова“. И теперь вы видите, да? Я говорил правду. Я честный человек. Вот ваш хлеб».

Я поблагодарил его и сказал: «Эти датчане не понимают вашей речи. Если позволите, я передам им, что вы имеете в виду».

«Конечно, вы должны это сделать. Пусть понимание возрастёт».

Я сказал Хнефи и остальным: «Как видите, Констанций принес хлебное довольствие — и не только половину, а все».

«Эй», — уверенно согласился он, — «вам очень жаль, что он приехал слишком поздно».

«Как же так?» — спросил Гуннар. «Ты же видишь хлеб перед собой».

«Мы тоже принесли хлеб и пришли с ним раньше тебя», — ответил Хнефи. «Поэтому я выиграл пари».

«Это совсем не точно», — сказал Гуннар. «Не знаю, что вы принесли в этих сумках, но это точно не хлеб, за которым нас послали».

«Ты же знаешь, что это хлеб!» — заявил Хнефи. «Ты видел это своими глазами».

Король Харальд подошёл к борту и потребовал объяснить, почему так много людей простаивает, когда на борт корабля ждут провизии. Хнефи быстро объяснил суть пари, добавив: «Как ни странно, я выиграл. Но этот никчёмный датчанин отказывается признать своё поражение и выплатить мне выигрыш».

«Так ли это?» — спросил король.

«Я отказываюсь, ярл Харальд, — ответил непокорный Гуннар, — ибо не в моих правилах платить, когда выигрываю пари. Я плачу только тогда, когда проигрываю. Хнефи, кажется, настаивает на обратном».

Такой ответ обрадовал наблюдавших за происходящим «Морских волков», многие из которых рассмеялись и начали подбадривать его.

«Что это за суматоха?» — подумал озадаченный Констанций, оказавшись в окружении варваров, кричащих вовсю.

Пока я объяснял суть спора, король направился на пристань, чтобы разрешить спор самостоятельно. «Разумеется, вы оба не могли выиграть это пари», — рассудительно заметил Харальд. «Один из вас выиграл, а другой проиграл. Таков порядок вещей». Видя, что по этому принципиальному вопросу достигнуто общее согласие, он продолжил: «Итак, похоже, Хнефи вернулся первым с хлебом».

«Хнефи действительно вернулся первым, — согласился Гуннар. — Но он не принёс хлеб, за которым его послали».

«И все же я вижу перед собой мешки с хлебом», — спокойно заметил Харальд.

«Нет, ярл Харальд, это не так. Хотя в этих мешках, возможно, и есть хлеб, но это не тот хлеб, что дал император. Я вернулся только с настоящим хлебом, что этот пекарь наверняка подтвердит. Следовательно, я победил, и Хнефи должен мне заплатить».

«Настоящие буханки?» — завыл Хнефи, и его и без того румяное лицо залилось краской. «Хлеб есть хлеб. Я вернулся первым: я победил».

«Кто угодно может набить мешок чёрствым хлебом и надеяться получить приз», — с холодным презрением заявил Гуннар. «Это ничего не значит».

Харальд колебался. Он задумчиво смотрел на телегу, полную хлеба, и на мешки, лежащие на причале. Дело, ещё мгновение назад казавшееся таким простым, приняло неожиданный оборот, и он уже не был уверен, что делать.

Приняв колебание короля за нежелание принять хлеб, Констанций, стоявший рядом со мной, прошептал мне что-то внушительное. Слушая его, я придумал, как можно разрешить эту дилемму.

«Если позволите, ярл Харальд, — сказал я, выдвигаясь вперёд. — Я полагаю, что есть простой способ узнать, кто выиграл пари».

«Тогда говори», — без энтузиазма произнес он.

«Попробуйте хлеб», — посоветовал я. «Поскольку нам всем предстоит есть этот хлеб ещё много дней, мне кажется правильным взять с собой только лучший. Есть только один способ определить, какой из них лучше — попробовать и посмотреть».

Гуннар одобрил предложение. «Это превосходный совет». Достав хлеб из пирамиды на телеге, он предложил его королю. «Если позволите, ярл Харальд, мы подчинимся вашему решению».

Пока Харальд отрезал кусок хлеба, я объяснил Констанцию суть испытания. «Я не это имел в виду», — сказал пекарь. «Но мне всё равно. Я пеку честный хлеб, как все видят».

Вытащив из сумки Хнефи хлеб, царь разломил его и с некоторым трудом отломил кусок. Он немного пожевал и проглотил его – снова с трудом, потому что хлеб был жёстким из-за своей чёрствости.

«Ну?» — нетерпеливо спросил Хнефи. «Что же будет?»

«Как король, — сказал Харальд, поднимая коричневый хлеб из сумки Хнефи, — этот хлеб вполне пригоден для моряков. Хотя, честно говоря, мне много раз доводилось пробовать и гораздо худший».

«Эй!» — согласился Хнефи, выпятив грудь. «Вот что я тебе и говорю…»

«Но, — продолжил Харальд, перебивая его, — этот хлеб во всех отношениях гораздо лучше». Он отломил ещё один кусок белого хлеба, положил его в рот и задумчиво жевал. «Да, это еда для королей и вельмож. Так что я спрашиваю себя: что бы я предпочёл съесть?»

Обращаясь к Хнефи, он сказал: «Хлеб, который ты принёс, годится только для рыбы». С этими словами он бросил остатки коричневого хлеба в воду. Гуннару он сказал: «Принеси свой хлеб на корабль. Это хлеб, который нам понадобится в путешествии».

Свежеиспечённые буханки быстро сняли с тележек, передали тем, кто стоял у поручня, и убрали. Остальные собрались вокруг, чтобы посмотреть, как Гуннар и Хнефи решают спор. «Не унывай, — сказал Гуннар, — ты молодец. Удивляюсь, что ты вообще нашёл хоть какой-то хлеб. Судьба отвернулась от тебя».

«Судьба!» — пробормотал Хнефи, доставая свой кожаный мешочек. Он начал отсчитывать серебряные динарии в протянутую ладонь Гуннара. «В следующий раз я возьму Бритого с собой, — неохотно сказал он, — и тогда посмотрим, как ты справишься». Это был первый раз, когда Хнефи проявил ко мне хоть какое-то уважение и внимание, и это меня очень порадовало.

«Мне помог не Эддан, — ответил Гуннар, опуская монеты одну за другой в сумку. — Это его бог. Я зажёг свечу этому Господу Иисусу и помолился ему, чтобы он помог мне победить. Теперь вы сами видите, что произошло».

«Тебе повезло, вот и всё», — сказал Хнефи. Он и его спутники побрели дальше, пытаясь найти утешение, как могли.

«Даже если я не получу больше ни гроша, — заметил Гуннар, — это было очень полезное путешествие. Мои Карин и Ульф смогут прожить три-четыре года на то, что у меня есть сейчас».

«С таким количеством серебра в твоем мешке, — заметил Толар, — мы теперь будем звать тебя Гуннар Серебряный Мешок».

Когда повозки были разгружены, Констанций поспешил уйти, поскольку уже темнело. Я попрощался с ним и поблагодарил за помощь. Гуннар, чувствуя себя ещё более щедрым после выигрыша пари, дал пекарю десять номисмов.

«Передай своему другу, чтобы он оставил деньги себе, — сказал Констанций. — Император хорошо платит мне за мои труды».

Когда я рассказал об этом Гуннару, он покачал головой и вложил деньги ему в руку. «За повозку и за мальчика», — сказал Гуннар, и я передал его слова пекарю. «Выпей-ка рюмочку-другую после трудов. Или зажги свечку своему Иисусу и вспомни обо мне».

«Друг мой, — галантно ответил Констанций, — передай ему, что я непременно сделаю и то, и другое». Он попрощался с нами и быстро удалился вместе с мальчиком, таща за собой пустые повозки.

Окрылённый своей удачей, Гуннар вложил мне в руку серебряный динарий. «Если бы не ты, Эддан, — сказал он, — я бы никогда не выиграл пари».

«Если бы не я, — поправил я его, заправляя все свои земные богатства в подол плаща, — ты бы никогда не заключил пари».

«Эй, — рассмеялся он. — Это тоже правда».

Я поднялся на борт корабля и наблюдал, как солнце садится в тусклом красно-золотом сиянии, пока фиолетовые тени медленно скрывали семь холмов из виду. Только тогда мне пришло в голову, что я стоял в величайшей церкви мира, не произнеся ни единой молитвы и не упомянув даже мимолетной мысли о поклонении. В аббатстве такого никогда бы не случилось. Что со мной? Эта мысль не давала мне спать большую часть ночи.

На рассвете следующего утра, когда весла были сняты с кораблей и суда бесшумно отчалили от гавани, я стоял у поручня и, еще живой, бросил последний взгляд на город моей гибели.

37

Итак, мы прибыли в Трапезунд. Не буду ничего говорить о самом путешествии, разве что оно прошло совершенно спокойно и ничем не примечательно. Даже погода оставалась безразличной: пасмурные дни, ни ясные, ни ненастные, ни тёплые, ни холодные, ни совершенно дождливые, ни совершенно сухие. Мы плыли в компании семи других кораблей: пяти крупных торговых и двух небольших судов императорского флота. Ходили слухи, что на одном из императорских кораблей находился посланник, а на другом – огромное количество сокровищ. Четыре ладьи Харальда обеспечивали эффективный эскорт; не думаю, что найдётся много пиратов, достаточно смелых, чтобы бросить вызов стае «Морских волков».

Вскоре после отплытия из Константинополя глубокая меланхолия поселилась в моём сердце и наполнила меня унынием. Не имея никаких важных дел на корабле, я провёл много дней, размышляя обо всём, что произошло со мной с тех пор, как я покинул аббатство.

Поначалу я полагал, что мои скорбные чувства вызваны какой-то моей ошибкой, хотя, как ни старался, не мог определить, в чём именно заключалась эта ошибка. Затем мне пришло в голову, что это был Бог, а не я. Я сделал всё, что было в моих силах, чтобы оставаться верным слугой; я переносил все свои невзгоды со всем мужеством и благородством, на которые был способен, и даже старался расширить познание Его светлости в мире. Другие, возможно, осмелились бы и достигли большего в этом отношении, признаюсь честно, но я сделал всё, что мог – вплоть до того, что отложил всякую заботу о своей жизни ради Его вящей славы.

Именно это, я полагаю, и бросило тень на мою душу. Я был готов умереть, встретил день смерти без страха и сожаления, но не умер. Как ни странно, это не принесло ни облегчения, ни радости, а, напротив, показалось жестоким обманом: если моя жизнь не была нужна, почему Бог позволил мне так мечтать? И если он решил сохранить мне жизнь, почему он заставил меня терпеть медленные муки неминуемой смерти, не даровав мне утешения, которое я бы обрёл, зная, что моей жизни больше ничего не угрожает?

Всё это казалось мне бессмысленным. Как бы я ни размышлял, Бог всегда казался мне грубым, ничтожным и совершенно недостойным моей преданности. Я был готов отдать – более того, отдал всё, что мог – сердце, разум и душу Ему. Я посвятил Богу всю свою жизнь, а Он даже не признал этот дар. Отнюдь! Он полностью проигнорировал его.