Византия

Эта мысль заставила меня почувствовать себя более одиноким, чем когда-либо в жизни. Я был потерянным человеком – тем более, что раньше я утешал себя мыслью, что стремлюсь к какой-то святой цели и что Бог заботится обо мне. Истина, как говорится, – холодный и горький напиток; мало кто пьёт её неразбавленной. Конечно, на этот раз я осушил чашу до дна.

Когда-то я представлял себя сосудом, созданным для разрушения. Теперь я знал, что разрушение, которого я боялся, свершилось. Я погиб. Мне было отказано даже в мрачной надежде на мученическую смерть. Я был готов умереть, и претерпеть Красное Мученичество было бы благородным и благочестивым делом. Но больше нет. Мне было отказано во всей святости, во всем утешении веры, во всей благодати. В отчаянии я провел руками по волосам, которые теперь отросли; тонзура исчезла. Я посмотрел на свою одежду – она была всего лишь лохмотьями. Мое преображение завершилось: я стал похож на Скоп!

В горечи этого отвратительного осознания я снова услышал слова старого Правдолюбца — отвратительные слова, насмешливые слова, но правдивые: «Бог покинул меня, мой друг, а теперь, Эйдан Невинный, он покинул и тебя!»

Вот, наконец, и причина моего отчаяния: Бог оставил меня среди чужеземцев и варваров. Когда я перестал быть ему полезен, он отверг меня. Несмотря на славные обещания священного текста – о том, что он никогда не оставит и не покинет свой народ, что те, кто поклоняется ему, будут спасены, как он заботится о своих детях и отвечает на их молитвы, как он возвышает тех, кто чтит его, и низвергает злодеев… и всё остальное – он оставил меня.

Великие обещания Священного Писания были пустыми словами, лишь звуками на ветру. Хуже того, они были ложью. Злодеи процветали; молитвы праведников оставались без ответа; богобоязненный человек был унижен перед миром; никто не был спасён даже от самых незначительных мучений: добрые люди были вынуждены страдать от несправедливости, болезней, насилия и смерти. Никакая небесная сила не вмешалась и даже не смягчила страдания; народ Божий взывал к небесам об избавлении, но небеса с тем же успехом могли быть гробницей.

О, теперь я всё ясно видел. Я видел, как передо мной расстилается, широкое и пустое, как море, то же суровое запустение, которое видел Скоп. Горечь и смятение обвили меня змеиными кольцами; радость и надежда обратились в пепел в моём сердце. Неужели я расточил свою преданность господину, недостойному почитания? Если это правда, я не понимал, как смогу жить. И, более того, почему я должен хотеть продолжать дышать в мире, где правит такой Бог.

Если бы я встретил смерть в Константинополе, я был бы избавлен от тех мук, которые испытываю сейчас. Я мог бы умереть невежественным, но, по крайней мере, умер бы счастливым.

Датчане не могли понять моего горя. Когда позволял долг, Гуннар, а иногда и Толар с Торкелем садились рядом со мной на носу. Мы разговаривали, и они пытались меня подбодрить, но чёрная гниль овладела моей душой, и ничто из их слов не могло облегчить боль. Остальные варвары совершенно не интересовались моим положением. Харальд и его карлар были в восторге от своей новой и высокооплачиваемой славы защитников империи. Соответственно, Морские Волки постоянно были настороже, ибо они намеревались захватить любой корабль, который попытается атаковать, надеясь увеличить своё жалованье добычей. Но, если не считать быстро исчезающего проблеска парусины на морском горизонте, мы не видели никаких мародёров. Все одиннадцать кораблей благополучно прибыли в порт через шестнадцать дней после отплытия из Константинополя.

Когда показались скалистые холмы над Трапезундом, я с большой неохотой и смирением принялся за поставленную передо мной задачу и решил, что если императору понадобится шпион, я им стану. Поскольку я больше не был священником, я мог хотя бы попытаться заслужить обещанную мне свободу. Учитывая все обстоятельства, это казалось наиболее разумным решением, хотя я плохо представлял, как и с чего начать, и тем более как вмешаться в происходящее.

Чувствуя себя, как и я, одиноким и покинутым в безбожном мире, я решил просто позволить судьбе идти своим чередом. Конечно, мне было всё равно. И вот, как только доски коснулись длинной каменной набережной, посланник императора сообщил королю Харальду, что его присутствие необходимо. Он должен был привести с собой двадцать самых свирепых и преданных воинов; посланники императора хотели телохранителей – несомненно, для повышения своего престижа. Остальные датчане останутся в гавани, чтобы защищать торговые суда. Судя по всему, самые наглые арабские пираты действовали прямо с набережной, грабя груженые корабли ещё до того, как они покидали гавань.

Датчане быстро установили наблюдение, выстроившись вдоль набережной группами по три человека и более. Тем временем, по нашему приказу, мы – двадцать воинов, ярл Харальд и я – собрались на набережной рядом с судном посла, чтобы получить инструкции от императорского посланника, высокого, тонконогого старика с огромными ушами и козлиным лицом, дополненным небольшой клочковатой белой бородкой. Посла звали Никифор, и он служил епархом, который, как мне с подчеркнутым презрением сообщили, представлял собой особую разновидность очень высокопоставленного придворного чиновника, восемнадцатого по рангу после императора.

Пока мы стояли на пристани, ожидая, когда епарха и его свиту проведут к месту встречи, я с удивлением и тревогой увидел, как Комес Никос вышел из корабля епарха. Он направился прямо к Харальду, взглянул на меня и слегка, но заметно кивнул в знак приветствия, прежде чем обратиться к королю.

«Эпарх передаёт приветствия», — холодно сказал Никос. «Ожидается, что вы подчинитесь его приказам, пока мы остаёмся в этом городе. Желания епарха чаще всего будут передаваться через меня. Вас это устраивает?» Хотя он и задал вопрос, его тон подразумевал, что так и будет, независимо от того, понравится это Харальду или нет.

Я передал эти слова своему хозяину, который кивнул и одобрительно хмыкнул. «Привет», — сказал он.

«Тогда ты последуешь за мной, — властно сказал Никос. — Мы сопроводим епарха Никифора в его резиденцию».

Мы покинули набережную, двигаясь медленно, чтобы купцы и сановники не отставали слишком далеко. Так мы въехали в город, двигаясь торжественной процессией по узкой центральной улице.

С моря город казался всего лишь разросшейся рыбацкой деревней, какой он и был изначально. И хотя, по-видимому, он мог похвастаться одними из самых разнообразных и важных рынков в империи, в нём всё ещё сохранилось что-то от былой самобытности: узкие, аккуратные и тихие улочки, застроенные простыми, белёсыми, как лайм, домами квадратной греческой постройки, которые мы видели с тех пор, как вышли к Чёрному морю.

На мой неопытный взгляд, город казался компактным, стеснённым невысокими холмами между возвышающимися позади суровыми скалами и простирающимся перед ними морем. Здесь был красивый форум с колоннадой, широкая центральная улица, обрамлённая домами, базилика, две общественные бани, небольшой Колизей, театр, множество колодцев, таверна и три прекрасные церкви, одна из которых раньше была храмом Афродиты. Весь город был окружён невысокой стеной и глубоким рвом римской постройки.

По мере того, как я узнавал это место, я обнаружил нечто, очаровавшее меня больше всего остального: это были бассейны, из которых вода струилась в воздух, даря истинное наслаждение уже одним своим видом и звуком. Как я обнаружил, город изобиловал такими фонтанами – иногда с резными мраморными статуями, иногда просто с необработанными камнями, по которым плескалась вода, но почти всегда они располагались посреди небольшой, тщательно ухоженной зелени или сада, где люди могли сидеть на каменных скамейках у этих бассейнов, разговаривая друг с другом или просто наслаждаясь минутами покоя в своих повседневных делах.

В день нашего прибытия епарха Никифора встречали на форуме магистр и спафарий, стоявшие во главе небольшой группы младших чиновников, которые протягивали ему руки в знак дружбы и приветствия.

«От имени экзарха Гонория и граждан Трапезунда приветствую вас», – сказал магистр, невысокий, коротконогий человек с круглым лицом и чёрной бородой. «Его преосвященство губернатор передаёт вам приветствия и желает вам плодотворного пребывания в нашем городе. Он сожалеет о том, что вынужден задержаться в Севастии, но заверяет меня, что постарается присоединиться к вам до завершения ваших дел здесь. Тем временем мы подготовили дом для посланника. Вас доставят туда в своё время, но сначала мы подумали, что вам, возможно, захочется немного подкрепиться после долгого путешествия».

«Я Сергий, и я к вашим услугам во время вашего пребывания здесь». Магистр говорил довольно вежливо, даже удивительно вежливо, на точном и изысканном греческом. Но, как мне показалось, этому человеку не хватало искренней теплоты; в его глазах не было ни огонька дружелюбия, ни энтузиазма в голосе. Он был уставшим музыкантом, исполнявшим свою старую песню без особой симпатии к тем, кого он должен был развлекать.

Спафарий же, напротив, с лихвой компенсировал недостаток рвения своего начальника избытком доброй воли. Молодой человек, но с седыми прядями в тёмных волосах и бороде и мясистым брюшком под плащом, он буквально дрожал от желания угодить. Звали его, как он нам сообщил, Маркиан; и он принялся льстить епарху с елейной, подобострастной манерой, напомнившей мне щенка, чрезмерно жаждущего благосклонности своего хозяина.

Они вдвоем – усталый менестрель и его, так сказать, услужливый пёс – повели нас по широкой улице, окаймлённой высокими плоскими фасадами богатых домов, чьи вентиляционные отверстия были закрыты ставнями от солнца. Магистр остановился перед большим квадратным домом, стоявшим чуть в стороне от остальных. Сначала я подумал, что именно здесь мы и остановимся, и обрадовался этой перспективе, поскольку это был, без сомнения, самый роскошный дом, в котором мне когда-либо доводилось бывать.

Никос приказал дюжине Морских Волков выставить стражу снаружи дома, хотя на улице вообще никого не было. Затем Сергий провел нас вверх по ступеням, через широкую дверь в большой вестибюль; стены были выкрашены в бледно-зеленый цвет, а пол представлял собой огромную мозаику с изображением греческого бога – Зевса, судя по трезубцу, – окруженного танцем времен года. Пройдя через прихожую, мы попали в большой пустой мраморный зал, а через него – на небольшую мощеную камнем площадь под открытым небом. Хотя день был не теплый, солнце, отражаясь от белых поверхностей, создавало приятное тепло. В центре площади находился фонтан, издававший нежный, успокаивающий звук. Главы расселись на стульях, а рабы в зеленых туниках сновали вокруг них, разнося подносы с едой и напитками.

Как начальник телохранителей епарха, король Харальд был обязан присутствовать на этом приёме, хотя и не принимал в нём непосредственного участия, и никто не снизошёл до того, чтобы обратиться к нему. Ему разрешили сесть за стул, за которым я стоял, но единственными, кто проявил к нему хоть какой-то интерес, были рабы, подносившие ему кубки с вином. Не думаю, что Харальд заметил это неуважение, будучи поглощённым выпивкой и сладостями.

Комес Никос много рассказывал о делах Константинополя, снабжая хозяев интересными, хотя и уничижительными, сплетнями. Он не раз вызывал смех, остроумно описывая знакомых слушателям людей или события, представлявшие всеобщий интерес.

«Чему они смеются?» — спросил меня Харальд после одной из таких вспышек. Я сказал ему, что Никос только что сделал меткое замечание относительно одного из дворцовых чиновников. Король на мгновение прищурился и посмотрел на Никоса. «Лис, вот это да», — заметил он и вернулся к своему вину.

Я заметил, что епарх говорил мало. Когда же он всё же заговорил, его комментарии ограничивались целью визита – качество, делавшее его сухим и скучным рядом с вкрадчивой, а порой и хитрой, жизнерадостностью Никоса – и, казалось, он скорее терпел приём, чем наслаждался им. Когда наконец его силы иссякли, Никифор резко встал и сказал: «Извините меня, я устал».

Спафарий вскочил на ноги и чуть не упал, пытаясь помочь епарху. Магистр поднялся ещё медленнее и с покорным видом. «Конечно, — сказал он, — как глупо с нашей стороны так болтать. Надеюсь, мы вас не утомили. Сейчас я отведу вас в вашу резиденцию. Это недалеко. Я сейчас же призову кафедру».

«Не для меня, если позволите. Я слишком много дней провёл, прикованный к голым бортам корабля, — ответил епарх. — Я пойду пешком».

«Как пожелаете», — ответил магистр, как бы намекая, что это еще одно требование, которое он обязан выполнить, каким бы утомительным оно ни было.

Дом, предоставленный епарху, принадлежал самому губернатору и был великолепен. Он больше походил на дворец, чем на жилой дом, и был обставлен изысканной мебелью, выставленной со вкусом и предоставленной в распоряжение епарха и его свиты. Вестибюль был отделан белым мрамором, как и зал с мозаикой, изображавшей Вакха, Купидона и Афродиту в лесистой долине. Построенный в стиле римской виллы – с центральным двором, окружённым длинными крыльями, – дом вмещал всех нас.

«Надеемся, вам это понравится, епарх», — заявил магистр, и его тон и выражение лица подразумевали полную противоположность словам. «Мы постарались предугадать ваши потребности. Конечно, если вам что-то понадобится…» Он позволил словам ускользнуть, словно договаривать их было слишком хлопотно.

Никос взял на себя управление домашним хозяйством, сообщив мне об этом, чтобы я мог объяснить Харальду, как всё будет организовано. «Телохранитель останется в северном крыле. Однако не менее десяти стражников должны будут нести вахту днём и ночью. Понятно?»

Я передал инструкции Харальду, который дал понять, что всё понял. «Хорошо, — продолжил комес, — мы с эпархом останемся в южном крыле, и ты, — обратился он ко мне, — тоже останешься в южном крыле. Более того, тебе не следует возвращаться на корабли. Если эпарху потребуется, чтобы кто-то распорядился стражей, он попросит тебя быть рядом».

Ярл Харальд был недоволен таким развитием событий, но неохотно согласился, когда ему указали на отсутствие иного выбора. Я счёл эту защиту излишней. Город казался достаточно мирным; нигде я не видел ничего, что могло бы побудить к таким тщательным мерам предосторожности. Но как только багаж начал прибывать с корабля, я узнал причину беспокойства Никоса: император отправил своего посланника с целым кораблем, полным корзин, ящиков и коробок. Всё это было доставлено в дом и поставлено в комнате, приготовленной специально для этого, то есть, опустошённой от всей остальной мебели, и у единственной двери постоянно дежурил двойной стражник.

По этому я заключил, что в ящиках и сундуках были ценности, и я был не один. Харальд тоже понял, куда дует ветер в Трапезунде. Харальд и его стражники из Морских Волков стали невероятно усердными, хотя, думаю, их, должно быть, раздражала необходимость охранять ту самую добычу, которую они так надеялись украсть. Тем не менее, с того момента, как епарх Никифор ступил на виллу в тот день, он не делал и шагу без полного состава вооруженных варваров. Более исполнительных телохранителей не было никогда.

Моё собственное положение было двусмысленным. Комес Никос сказал, что епарх требует, чтобы я оставался поблизости; кроме этого, мне ничего не поручили. Правда, я был переводчиком Харальда, но никаких других обязанностей не предвиделось. Мне казалось, что Никос просто хотел, чтобы я был рядом, чтобы он мог за мной присматривать, хотя я не мог понять, зачем ему это нужно.

Если не считать скуки, ситуация меня устраивала. Я не забыл предостережения Юстина держаться подальше от Никоса; с другой стороны, он был, пожалуй, единственным человеком, знавшим, что произошло с моими братьями-монахами во время их пребывания в Константинополе и, более того, почему они уехали, не завершив паломничества, то есть не встретившись с императором. Это казалось мне загадкой, и я решил, что лучший способ её разгадать – оставаться рядом с Никосом. С этой целью я начал искать способы вмешаться в происходящее.

Как оказалось, это оказалось не так сложно, как я поначалу представлял. Будучи переводчиком Харальда, я часто присутствовал при отдаче приказов и передаче инструкций. Поэтому мне время от времени доводилось видеть эпарха, и я не упускал возможности снискать его расположение – не открыто, конечно, а тонко и с некоторой долей остроумия, чтобы у Никоса не возникло повода подозревать меня.

Несколько слов здесь и там, возможно, приветствие – вот мои инструменты. Думая, что епарх, возможно, благочестивый человек, я умудрился пропеть в его присутствии стих-другой псалма, один раз, когда могло показаться, что я не замечаю его присутствия. В другой раз я умудрился молиться во дворе на латыни, когда он проходил мимо. Хотя он ничего не сказал, он остановился и немного послушал, прежде чем продолжить свой путь.

Постепенно я привлёк его внимание. Я понял, что моя работа идёт успешно, когда, войдя в комнату, которую он тоже занимал, я увидел, как его взгляд метнулся в мою сторону. Этот едва заметный жест, правда, но я всегда отвечал ему улыбкой или почтительным поклоном, как если бы я обращался к любому уважаемому начальнику. Боюсь, это не делает мне чести, если я скажу, что достиг своей цели, не сделав при этом ничего. На самом деле, я преуспел гораздо больше, чем мог надеяться.

Однажды, идя по коридору к себе в комнату, я прошел мимо открытой двери, ведущей во двор. Там был епарх и позвал меня к себе, сказав: «Брат, иди сюда».

Я пошёл к нему послушно, словно это было моей привычной обязанностью. «Я называю тебя братом, — сказал он, — потому что ты священник, или был им. Ну что? Разве я не прав?»

«Ни в коем случае, епарх», — ответил я почтительно.

Он позволил себе довольно улыбнуться. «Я так и думал. Я редко ошибаюсь в мужчинах. Я слышал, как ты молишься и поёшь; у тебя прекрасный голос. Мне нравится тебя слушать».

«Вы мне льстите, епарх».

«Как тебя зовут?» — спросил он.

«Меня зовут Эйдан», — просто сказал я ему.

«Где вы родились, если позволите мне так смело спросить?»

Я заметил его отеческий тон и сказал, что родился в Ирландии и большую часть времени воспитывался монахами в монастыре в Келлсе. «Вы знаете Ирландию?» — спросил я.

«Увы, нет», — сказал он. «Мне не довелось путешествовать так далеко».

Мы немного поговорили об этом и о многом другом, и он отпустил меня на службу. Но с того дня Никифор начал привлекать меня к своим обязанностям – сначала медленно, чтобы посмотреть, как я приспособлюсь к работе, но чаще, когда увидел, что мне нравится происходящее. Очень скоро я стал личным слугой Никифора. Более того, епарх сжалился над моим потрёпанным видом и купил мне новую одежду: серый плащ, штаны, длинную бледно-зелёную мантию и сиарк к ней – простые, но всё изящно сшитые и красивые. «Епарх не хотел бы, чтобы тебя приняли за нищего», – сказал слуга, принесший мне одежду.

Харальду, и без того недовольному нашей вынужденной разлукой, это не понравилось, и он сказал мне об этом: «Это неправильно. Я поговорю с ярлом-эпархом и скажу ему, что он должен завести собственного раба или заплатить мне за пользование моим».

«Конечно, ты должен это сделать, ярл Харальд, — согласился я. — Однако, возможно, есть смысл сидеть так близко к трону епарха».

Он посмотрел на меня с подозрением. «Что ты имеешь в виду?»

«Епарх — человек авторитетный; он обладает большой властью и влиянием на императора. Раб, находящийся на хорошем положении, может многому научиться и принести пользу своему господину, служа такому человеку», — возразил я.

Предложение пришлось по душе Харальду, поскольку оно снова ставило его в центр событий. По его собственному признанию, несение караула стало ему несколько утомительно, и он в последнее время размышлял, как бы с максимальной пользой использовать свою должность. Поскольку служба епархом позволяла мне сообщать ярлу интересные вещи, которые он иначе бы не узнал, Харальд был более чем рад продолжению моей службы.

Однако Никос придерживался совершенно иного мнения. Интонации его голоса, настороженный взгляд, едва заметное пренебрежение – в сущности, в каждом из сотен мельчайших проявлений, – дали мне понять, что он считает ситуацию неподобающей и неприемлемой. Но, поскольку епарх мог поступать по своему усмотрению, я оставался в курсе многих последующих обсуждений.

Таким образом, я очень хорошо узнал епарха и проникся уважением к его глубоким познаниям и ещё большей проницательности. Конечно, я встречал много умных людей, но никогда не встречал столь начитанного и многогранно владеющего столь разнообразными предметами; его учёность не знала препятствий. Я также обнаружил, что он, как он и говорил, был проницательным знатоком людей – факт, который, похоже, никто другой не ценил.

Всё чаще я оказывался за креслом епарха, когда он встречался с той или иной официальной делегацией или группой купцов. Харальд, как я уже говорил, терпел моё присутствие на этих предварительных советах, при условии, что я впоследствии сообщал ему что-то полезное. Он подробно расспрашивал меня, когда мы оставались наедине, и чаще всего задавал исключительно проницательные вопросы по различным обсуждаемым темам, всегда уделяя особое внимание путевым маршрутам и границам, силе различных местных племён и так далее.

Но я забегаю вперёд. Посланник халифа прибыл в город лишь двадцать дней спустя, и мы встретились с ним лишь через семь дней. Всё это дало мне возможность долго и беспрепятственно увидеть друга Никоса; и то, что я увидел, подтвердило слова Джастина о, казалось бы, верном и преданном придворном: передо мной был безжалостный и опасный человек.

38

Амир Джамаль Садик прибыл через двадцать дней после нашей высадки, как я уже говорил; он подъехал к городу верхом, ведя за собой свиту из знати, рабов и других слуг, насчитывавшую сотни человек, а также стада овец, коров и лошадей. Узнав о его приближении, Никос отправил императорскую гвардию к городским воротам, чтобы сопроводить арабов в город.

Эмир во главе своего отряда двинулся прямо к тени ворот, а затем остановился. Это было первое арабское лицо, которое я когда-либо видел, и оно показалось мне ликом хищной птицы: острые черты, величественное, гордое. Кожа у него была тёмно-коричневая; глаза, волосы и борода – глубочайшего чёрного цвета. Он был одет в белое: от макушки, обмотанной длинным тюрбаном, до ступней, обутых в изящные белые кожаные сапоги. Яркость его белоснежной одежды на фоне тёмной кожи и волос создавала поразительный вид.

В первый день посланник не вошел в город; вместо этого он отправил гонца к магистру с просьбой разрешить ему занять равнину у берега реки, у восточного городского вала, поскольку арабы не хотели оставаться в городе, а настаивали на установке палаток за его стенами. Палатки – да, но не грубые конструкции из кожи, натянутые веревками на шесты; они были так же далеки от этого, как глинобитные хижины в дворце. Палатки эмира были сделаны из разноцветной ткани, и большинство из них имели несколько комнат.

Они поставили эти палатки на берегу реки, протекавшей рядом с городом, и оставались там три дня, не покидая лагеря. А затем, рано утром четвёртого дня, у дверей дворца епарха появился посланник из лагеря с небольшой шкатулкой, покрытой синей эмалью.

Случилось так, что Никос был в городе, а епарх завтракал во дворе; первыми, кого встретил посланник, были десять варваров, которых Никос приказал нести караул каждый час дня и ночи. Не зная, что ещё делать, они позвали меня поговорить с этим человеком. После Константинополя Морские Волки ценили меня как посредника между ними и грекоговорящими, которые, по их мнению, говорили всякую чушь. Поскольку они не могли представиться никому другому, телохранитель у двери подошёл ко мне. «Пришёл человек, Аэддан», — сказал датчанин по имени Сиг.

Я вышел навстречу арабу на бледном рыжем коне. Видя, что я всего лишь раб, он обошелся без формального приветствия и просто сказал: «Да пребудет с тобой мир Аллаха. Приветствую тебя от имени моего господина, амира». Посланник говорил на чистом, без запинки, греческом и спросил, удобно ли ему будет поговорить с епархом.

«Если ты пойдешь со мной, — ответил я, — я отведу тебя к нему».

Спустившись с седла, он последовал за мной, отставая на шаг и правее. Я провёл его во двор, где он более официально приветствовал епарха, извинился за то, что помешал ему есть, и вручил ему синюю коробочку со словами: «Подарок от лорда Садика, который будет рад принять епарха завтра в тот час, который сочтёт наиболее подходящим».

«Пожалуйста, передайте вашему хозяину, что я буду рад его посетить. Я приду в полдень».

«Как пожелаете», — подняв руки на уровень плеч ладонями наружу, посланник поклонился и удалился, не сказав больше ни слова.

Эпарх имел обыкновение принимать первую трапезу в одиночестве за небольшим столиком во дворе; иногда рядом со столом ставили жаровню, чтобы согреться от утренней прохлады. Хотя солнца было мало, а дни не были тёплыми, он предпочитал открытый воздух двора любой другой комнате, независимо от того, горел ли огонь в жаровне или нет. Когда посланник ушёл, я повернулся, чтобы оставить его в покое. Протянув мне руку, он сказал: «Останься, Айдан. Посмотрим, что прислал мне эмир».

Я занял свое привычное место возле его кресла и спросил: «Что это за «час», о котором он говорил?»

Епарх Никифор повернулся на своём месте и обратился ко мне, как учитель к уважаемому ученику. «А!» — сказал он, протягивая указательный палец к небу. «Арабы представляют себе день как двенадцать периодов — колесо с двенадцатью спицами, видите ли, — каждый из которых соответствует одной из фаз зодиака. Они верят, что солнце проходит через эти двенадцать фаз в течение дня. Они считают, что каждый период содержит аспект, наиболее благоприятный для различных действий, и ничего не делают, не посоветовавшись предварительно с небесами, чтобы определить наилучший путь для любого задуманного действия».

Арабы оказывали епарху ту же любезность, которой сами и ожидали. Епарх понимал это и ценил её благородство. Отложив тарелку, он взял эмалированную шкатулку и открыл её; внутри, в гнезде из красного шёлка, лежал бриллиант размером с яйцо крапивника. Вынув камень, он поднёс его к себе, поворачивая на утреннем солнце. Он сверкал ярким пламенем в тусклом свете двора.

В этот момент появился Никос, увидел, как мы разговариваем, и напрягся. Когда он подошёл к столу, его улыбка уже не сходила с его лица. «Вижу, наконец-то приветствие пришло», — сказал он, указывая на синюю шкатулку с драгоценным камнем.

«Амир примет нас завтра, — сказал епарх. — Думаю, мы пойдём к нему в полдень. Они считают это благоприятным».

«При всем уважении, епарх, — сухо ответил Никос, — не лучше ли пригласить их к нам сюда, да ещё и в удобное нам время? Мы не должны повиноваться их призывам».

«Вы подняли важный вопрос, — согласился епарх, — но он неуместен в данных обстоятельствах».

«Напротив, — сказал Никос, — это весьма уместно. При всём уважении, епарх, я не хотел бы, чтобы наша снисходительность была истолкована как нерешительность или слабость. Мы должны приказать им служить нам, а не наоборот».

«Проявление доброй воли к тем, кого надеешься убедить, никогда не является слабостью», — мягко ответил Никифор. «Эмир оценит щедрость нашего согласия и отнесётся к нему со всей серьёзностью». Эпарх предостерегающе поднял палец. «Эти арабы — гордый народ; они неохотно позволяют себе оставаться в долгу или быть обязанными кому-либо. Вам стоит это запомнить».

«Конечно, епарх». Никос склонил голову в чопорном поклоне и удалился. Я увидел его только на следующий день, когда мы собрали группу, которая должна была встретить Амира Садика, и тогда я понял почему: Никос, с большим трудом, организовал несколько конных колесниц, чтобы доставить нас в арабский лагерь.

Епарх Никифор вышел из дома, взглянул на длинную вереницу колесниц, ожидавших нас на улице, и сказал: «Отпусти их, Никос. Отпусти их! Мы пойдём в лагерь амира пешком».

Моргнув в недоумении, комы сказали: «Идти? При всем уважении, епарх, мы не можем позволить себе ходить».

«Почему бы и нет?» — легкомысленно спросил епарх. «Люди ходят по земле, занимаясь своими делами. Я сам это видел и, как ни старался, не нахожу в этом ничего постыдного».

«Но магистр и чиновники сочтут неприличным и недостойным ходить пешком».

«Я не осознавал, что мы пытаемся произвести впечатление на магистра и его приспешников нашим высоким положением».

«Эпарх, прошу вас, я не ожидал, что вы будете говорить таким тоном. Поверьте, меня, как и вас, мало волнует мнение магистра. Но сейчас мы должны учитывать мнение эмира».

«Тогда позвольте мне заверить вас, — сказал Никифор, — это мое единственное соображение».

"Не меньше моего, епарх-"

«Правда?» — Голос епарха стал твёрдым, а взгляд — острым. — «Интересно, Никос». Отмахнувшись от темы, он сказал: «Но неважно. Амир ждёт; пойдём. Принеси дары».

Никифор в одиночестве отправился по улице. Никос наблюдал за ним какое-то время, и я видел, как в нём закипает ярость; он буквально дрожал от ярости. Затем, так же быстро, как и вспыхнул, он подавил гнев. Резко повернувшись, он подал знак Харальду, чтобы тот послал телохранителей вперёд.

Затем вперёд вышел магистр, ожидавший на небольшом расстоянии вместе с группой городских чиновников. «Вижу, епарх передумал», — сказал он, глядя на долговязого старика, шагающего по улице.

«К сожалению, да», — согласился Никос с явной неохотой. «Боюсь, нам придётся привыкнуть к его непредсказуемым настроениям».

Это все, что он сказал, но сомнение, посеянное этими несколькими словами, быстро дало всходы.

К тому времени, как наш отряд достиг восточных ворот Трапезунда, Никос выстроил нас стройными рядами, вернув себе хотя бы подобие той пышности, которую он надеялся создать. Пройдя через ворота, мы пересекли мост через ров и двинулись процессией к лагерю. Видя, что мы приближаемся пешком, Амир Садик собрал приветственную свиту и встретил нас по дороге.

Я никогда не забуду его вид, восседающего на прекрасном сером коне, одетого во всё белое, ослепительно сияющего в бледном зимнем солнце. Он осадил коня, одним плавным движением соскользнул с седла и приблизился, раскрыв ладони, приветствуя эпарха. Посланник халифа был невысоким мужчиной, но излучал такое достоинство и властность, что, казалось, возвышался над всем вокруг. Он был скорее гибким, чем мускулистым, и двигался с грацией и изяществом кошки.

Хотя они никогда раньше не встречались, амир подошёл прямо к Никифору и поклонился. Он произнёс что-то по-арабски, что-то вроде «Аль-илля-Ллах», а затем, ни секунды не колеблясь, добавил: «Приветствую тебя от имени Великого аль-Мутамида, Мудрого Аллаха, халифа Аббасидов. Я Джамаль Садик, амир саразинов Аббасидов, и я приветствую тебя в моём лагере».

Епарх склонил голову в ответ на приветствие. «Приветствую тебя, Амир Садик. От имени достопочтенного Василия, милостью Божией, Избранника Небесного, Соправителя Христа на Земле, Императора Римлян, приветствую тебя», — ответил епарх. «Я твой слуга, Никифор».

«Простите меня, епарх Никифор, — сказал эмир. — Я исчерпал свой скромный запас греческих слов. Отныне я буду прибегать к помощи моего наставника». Подняв руки, он дважды хлопнул ими и сказал: «Фейсал!»

Рядом со своим господином, словно из ниоткуда, появился молодой человек, лишь немного старше меня. Я сразу узнал в нём гонца, принёсшего приглашение накануне. Низко поклонившись, Фейсал принялся пересказывать слова своего господина присутствовавшим, говорящим по-гречески. Стоя лицом друг к другу, епарх и амир обменялись приветствиями, в том числе и приветствиями младших чиновников обеих сторон. Затем они обменялись подарками: золотыми нарукавниками для амира и золотой чашей для епарха.

«У нас в обычае, — сказал Джамаль Садик через своего переводчика, — подкрепиться в это время дня. Я сочту за величайшую честь, если вы согласитесь присоединиться ко мне в палатке».

«Эта честь, Амир Садик, будет оказана нам полностью», — ответил епарх. «Но мы не можем и подумать о том, чтобы переступить порог вашего шатра, не получив от вас обещания отобедать с нами в другой день».

«Конечно, — ответил эмир. — Я буду ждать этого дня с огромным нетерпением».

Затем делегация направилась к шатру, стоявшему в самом центре лагеря. Поскольку Харальд должен был остаться снаружи шатра со своими стражниками-варварами, я занял место рядом с ним, думая, что это будет самое близкое место для наблюдения за происходящим. Но, подойдя к входу в шатер, епарх полуобернулся, огляделся – заметил магистра и спафария Никоса, а также остальных, составлявших его свиту, – и увидел меня, стоящего рядом с Харальдом. «Эй, там! Священник!» – крикнул он грубее, чем обычно, когда рядом никого не было. «Иди сюда. Ты будешь со мной».

«Он нам не нужен», — быстро сказал Никос. «Пусть раб остаётся снаружи, с варварами, где ему и место».

Внезапно, почти с яростью, епарх обратился к Никосу: «Ты говоришь по-арабски?»

«Ты же знаешь, что нет», — ответил Никос, нахмурившись при вопросе. «Но…»

«Тогда вам больше не нужно беспокоиться о моём решении», — лукаво ответил епарх. Снова повернувшись ко мне, он сказал: «Следуйте за мной».

Я видел, как глаза комаса сузились, когда я проходил мимо него. Войдя в шатер, я признался: «Епарх, я не говорю по-арабски». Я говорил шепотом, чтобы меня не услышали.

«А вы нет?» — рассеянно спросил он и сказал это так, что я не понял, знал ли он об этом до того, как я ему рассказал, или нет. «Неважно, это не имеет значения».

Всего в делегации было около тридцати человек, включая ещё около пятнадцати арабов. Шатер вместил нас всех, и ещё оставалось место. Мы сидели на полу, но это не значит, что мы сидели на земле. Нет; земля, которая раньше была всего лишь травой и грязью, теперь превратилась в яркое лоскутное одеяло благодаря арабскому обычаю устилать полы своих шатров толстыми ткаными отрезами ткани самых поразительных узоров и цветов – фактически, всех цветов, известных ткацкому искусству. Эти покрытия, или ковры, завораживали взгляд, а их узор восхищал ум. Наряду с коврами, образующими красивый пол, были подушки, на которых можно было сидеть или опираться – всё это создавало самое удобное и удовлетворительное убежище, какое мне доводилось видеть.

Когда все собрались в шатре, амир приказал подать угощение. Он сделал это, не произнеся ни слова – просто хлопнул в ладоши, и тут же появилась дюжина слуг с серебряными блюдами, каждое из которых было больше предыдущего, и каждое было наполнено яствами, подобных которым я никогда не видел. На самом большом блюде лежал целый жареный ягнёнок, и, чтобы его нести, потребовались усилия двух рабов.

Блюда были расставлены на низких деревянных треножниках в пределах досягаемости гостей, после чего слуги отступили, и на смену им пришли другие, несущие серебряные кувшины и подносы с серебряными кубками. Горячий напиток был разлит по чашкам всем без исключения, включая меня. Взяв кубок, эмир поднял его, коротко произнес что-то по-арабски и выпил; остальные последовали его примеру, приложив губы к краю, чтобы отпить дымящийся напиток со вкусом цветов и мёда. Он был горячим и сладким, но при этом освежающим.

Затем эмир показал нам, как макать еду с блюд, придерживая левой рукой рукава и пальцами правой выбирая лучшие кусочки. Некоторые члены делегации из Трапезунда ворчали на такую манеру еды, сетуя на отсутствие ножей; они рылись в блюдах, словно привередливые птицы, не слишком вежливые в своих замечаниях и, как мне показалось, не слишком обеспокоенные тем, чтобы не обидеть хозяина. Однако Никифор держался царственно, облизывая пальцы и причмокивая в знак признательности за предложенные ему деликатесы. Ибо деликатесы были именно такими, в этом я не сомневаюсь.

Амир Садик, со своей стороны, выразил свою радость от того, что епарх так радуется. Несколько раз он выбирал какой-нибудь лакомый кусочек и угощал епарха. Как я быстро понял, это был жест дружбы: быть накормленным из рук благородного правителя считалось у них особой честью.

Они поели, и когда аппетиты чиновников и их слуг были удовлетворены, мне, вместе с другими слугами, дали попробовать несколько блюд, которые показались мне странными, но не слишком неприятными. В одном или двух блюдах содержалась острая пряность, от которой у меня во рту разгорелось тепло, и я так согрелся, что на лбу выступил пот. Я думал, что упаду в обморок, но это чувство прошло.

За едой епарх и амир разговаривали. Увы, я не был достаточно близко, чтобы расслышать их слова, но, похоже, они быстро оценили друг друга и остались довольны. Еда и разговор продолжались неторопливо, пока снаружи шатра не послышался чей-то плач. Голос продолжал гудеть, напевая, и мы все замолчали, слыша его, кроме амира, который встал, поклонился епарху, произнес какое-то слово и удалился. Его люди последовали за ним, оставив только слуг и переводчика.

«Пожалуйста», — сказал молодой человек, — «мой господин Садик просит прощения, так как сейчас его час молитвы. Но вы его почётные гости и можете оставаться столько, сколько пожелаете. Ешьте и пейте вволю».

Епарх встал и сказал: «Передайте нашу благодарность вашему господину и скажите ему, что нам было приятно провести время в его обществе. С глубочайшим сожалением мы вынуждены уйти».

Мы покинули лагерь и вернулись в город, в дом правителя, где епарх начал подготовку к приему арабов.

Так началось моё первое знакомство с мусульманами, которые, как я вскоре узнал, не были язычниками, как я сначала предполагал, а народом, поклонявшимся тому же Богу, что и христиане и иудеи, и, подобно им, почитавшим Священное Слово. Они кое-что знали об Иисусе, но, подобно иудеям, не считали его Христом. Тем не менее, они были чрезвычайно набожны и очень требовательны в своих обычаях, живя по своду законов, изложенных в Коране, написанном неким Мухаммедом, поистине могущественным пророком. Главным принципом их веры, как я понял, было полное и безоговорочное подчинение воле Бога, состояние, которое они называли исламом.

В ту ночь, лежа в постели в роскошном доме в Трапезунде, я снова видел сон.

39

В промежуточном месте, где встречаются бодрствование и сон, я обнаружил себя стоящим в темноте. Черты лица комнаты были неразличимы, но она была прохладной и сырой, и я слышал крики и вопли людей, эхом разносившиеся, словно издалека, по каменным коридорам. Комната, где я стоял, была пропитана зловонием мочи, экскрементов и едкого дыма.

Я не знал, как я здесь оказался и что это было за место. Я не мог вспомнить и как долго я находился в этой комнате – если это была комната. Но я слышал крики людей со всех сторон, и мне казалось, что я жду, и, возможно, ждал уже долгое время, кого-то, хотя почему… я не мог сказать.

Я ощутил чьё-то ещё присутствие в комнате. Я поднял глаза и увидел перед собой человека. Этот человек был смуглым и смотрел на меня, скрестив руки на груди, словно его оскорблял мой вид.

«Скажите, пожалуйста, — осмелился я спросить, — почему я здесь? Что я сделал?» Произнося эти слова, я вдруг осознал, что нахожусь в тюрьме.

«Тишина», — ответил мужчина. Его голос был повелением. Разжав руки, я увидел, что он сжимает в руке свиток. Он протянул его мне и сказал: «Читай».

Взяв свиток, я развернул его и начал читать, хотя слова казались странными во рту и звучали странно. Я читал, изливая эти чуждые слова в темноту комнаты, пока смуглый не крикнул: «Хватит!»

Затем он выхватил у меня из рук свиток со словами: «Вы понимаете, что прочитали?»

«Нет, господин», — ответил я.

«И ты не понимаешь, где находишься?» — спросил он.

«В этом я далеко не уверен, — сказал я ему. — Но это похоже на тюрьму. Значит, я пленник?»

Смуглый лорд рассмеялся надо мной. «Тюрьма?» — усмехнулся он. «Тебе это действительно кажется тюрьмой?»

С этими словами он хлопнул в ладоши, и я уже не стояла в сырой, вонючей комнате в темноте. На самом деле, я сидела на подушке из золотой парчи в комнате, большей, чем зал. Передо мной стояли подносы с едой, а на мне были одеяния из тончайшего шёлка.

«Ешь», — приказал мужчина. И снова это был приказ, а не любезное приглашение. «Расслабься».

Я потянулся к ближайшему подносу, чтобы взять немного еды, потому что меня внезапно охватил сильный голод. Протягивая руку к подносу, я заметил своё запястье, торчащее из рукава халата. Кожа на запястье была красной и покрытой шрамами. Я отвёл руку и посмотрел на неё, затем осмотрел другое запястье – оно тоже было в шрамах, но я не помнил, как эти шрамы могли там появиться.

Я услышал ржание лошади. Я оторвался от своего ошеломлённого взгляда и увидел ещё одного смуглого человека, восседающего на белом коне. Мужчина был одет в мантию и небесно-голубой тюрбан, а в руке держал копьё. Увидев меня, он поднял копьё, прицелился, пришпорил коня и погнал его вперёд.

Конь пришпорил его и бросился в атаку. Прежде чем я успел двинуться с места, конь и всадник уже неслись на меня. Я видел, как раздуваются ноздри коня. Я слышал глухой стук копыт по полированному мраморному полу и жгучий свист острого наконечника копья, рассекающего воздух.

Я повернулся и попытался бежать, но что-то меня удержало, и я увидел, что мои руки схватили двое крепких мужчин с кожей цвета эбенового дерева. Крепко схватив меня, они бросили меня на колени. Всадник появился передо мной; его конь исчез, и он нес не копье, а меч, который принялся раскалять в жаровне. Он воткнул клинок в пылающие угли и стал проводить им взад и вперед по всей длине. Металл потускнел, затем покраснел, а затем и раскалился. Вытащив клинок из огня, он подошел к тому месту, где я барахтался на полу.

Он произнёс слово, которого я не понял, и один из чернокожих схватил меня за волосы и рванул мою голову вверх, в то время как другой сжал мне челюсти и силой открыл рот.

Было уже темно. Я видел лишь пылающую сталь, когда огненный клинок приближался.

Я чувствовал жар на лице. Я слышал лёгкий шорох горячего металла в прохладном воздухе.

Они вырвали мой язык изо рта.

Меч резко взмыл вверх и завис в воздухе, прежде чем упасть. В этот миг я увидел лицо воина, освещённое тусклым светом костра. Это было лицо эмира, Джамаля Садика.

Он бесстрастно посмотрел на меня, прежде чем нанести удар. Ни гнева, ни ненависти, лишь мрачное спокойствие, когда лезвие опустилось, отрубив мне язык. Я закричал и продолжал кричать. Мой рот наполнился кровью.

Я проснулся от эха крика, все еще разносившегося по пустому коридору за пределами моей комнаты, и от привкуса крови во рту.

Последующие дни были посвящены подготовке к пиру, которым епарх собирался приветствовать эмира и его вельмож. Многочисленные и продолжительные обсуждения того, что мусульманам можно есть, а что нельзя. Похоже, арабы не терпели ни свинины, ни моллюсков, которыми изобиловал рыбный рынок Трапезунда, ни некоторых видов овощей. Они также не пили вина и эля.

Эти ограничения вызывали бесконечные споры среди тех, кто должен был готовить еду. Я узнал об этом, когда епарх поручил мне наблюдать за процессом на кухне и докладывать о ходе приготовления. Хозяином кухни был угрюмый человек по имени Флаут, который не хотел выполнять ни одного требования епарха. Он всячески старался счесть его оскорблением и безудержно ворчал при каждом удобном случае. Таким образом, он внушил своим помощникам и всем, кто работал на кухне, отвращение к арабам задолго до их появления.

Почему он так жаловался, мне не суждено было понять. Однако Никос оценил качества этого человека и, не теряя времени, разжег в Флауте всю злобу. Я узнал, как это бывает, когда, будучи отправленным на кухню по мелкому поручению, увидел, как Никос разговаривает с поваром. Тот рубил кусок мяса тесаком, роняя его всё сильнее и сильнее. Увидев меня, Никос прервал разговор и подошёл ко мне.

«Брат Айдан, — сказал он слегка угрожающим тоном, — приятно видеть, что ты интересуешься делами епарха. Надеюсь, он не слишком тебя обременяет?»

«Нет, комес», — ответил я, — «я доволен».

«Полагаю, король Харальд не станет жалеть, что его слугой пользуется кто-то другой?»

«Ярл Харальд рад моей помощи, где я могу. Уверен, он бы возмущался, если бы всё было иначе».

«Хорошо». Он посмотрел на меня, словно пытаясь прочитать мои мысли. «Знаешь, Эйдан, — продолжил он, словно делясь со мной чем-то интимным, — я не забыл, как ты помог привлечь к ответственности вероломного квестора. Я не забыл тот день».

«Я тоже».

«И я до сих пор не могу не задаться вопросом, что побудило вас сделать это. Это, конечно, не ваше дело».

«Но это было так, Комес Никос», — ответил я. «Это было дело моего господина Харальда, и я служу своему господину».

«И, служа своему господину, ты завоевал его благосклонность и свободу. Да?»

«Но я не свободен, — заметил я. — Я всё ещё раб».

«И все же, я полагаю, вы питаете надежды на свободу».

«Да, конечно», — сказал я и добавил: «Это надежда, которую лелеют большинство рабов».

«Тебя следует похвалить за то, что ты не даёшь этой надежде умереть, друг Эйдан». Не повышая голоса и не меняя речи, он, тем не менее, принял угрожающий вид. «Если позволите, я могу вам помочь, священник. Я пользуюсь определённым влиянием на императора».

«Я буду иметь это в виду».

«Я уверен, что вы так и сделаете».

Затем он вышел из кухни, и Флаут смотрел ему вслед. Когда я взглянул на повара, он отвёл взгляд и сделал вид, что не слушает. Он снова принялся рубить мясо, с силой ударяя тесаком по кости и хрящам, словно по врагу. Я быстро закончил свои дела, надеясь избежать дальнейших разговоров с Никосом.

Когда все приготовления были завершены, Амиру Садыку было отправлено приглашение прийти на следующий день после вечерней молитвы. Гонец вернулся с известием о согласии Амира: «Он приведёт с собой пятьдесят своих людей и двух жён».

«Две жены?» — удивился епарх. «Я ничего не знаю о его жёнах. Он говорил о них что-нибудь ещё?»

«Только то, что они будут его сопровождать», — ответил посланник.

На следующий день, вскоре после заката, прибыл эмир со свитой. Ярл Харальд и сорок его лучших варваров выстроились вдоль улицы перед домом, приветствуя эмира, когда он проходил мимо. Я задался вопросом, кто научил их этому, и предположил, что это, должно быть, была идея Никоса. Достигнув порога, король Харальд сам распахнул дверь для эмира.

Лорд Садик вошёл в банкетный зал в сопровождении своей личной охраны из пятнадцати высоких сарацинов, вооружённых маленькими круглыми серебряными щитами и длинными серебряными копьями. В центре рядов, в окружении сарацинов, шли две женщины – если это были женщины, поскольку они были с головы до ног одеты в длинные струящиеся одежды из бледно-жёлтого шёлка, закутанные в вуали и закутанные так, что видны были только их большие тёмные глаза.

Я был заинтригован. Никогда не видел женщин столь пленительных и столь изнеженных. Стройные и грациозные, как ивовые прутья, в одеждах, сверкающих золотыми нитями, они двигались с безмолвной элегантностью, наполняя воздух нежным звоном маленьких колокольчиков. Когда они проходили, я уловил аромат – сладковато-экзотический, сухой, но насыщенный и густой, как аромат пустынного цветка. Аромат словно манил, и моё сердце дрогнуло.

Отчуждённые, но близкие, они были настоящими богинями; достаточно близкие, чтобы коснуться, но недостижимые, они были уязвимы, как ягнята, окружённые воинами-стражниками, ощетинившимися смертоносной решимостью. Мне потребовались все силы, чтобы отвести от них взгляд, чтобы не оскорбить амира. И всё же я украдкой бросал на них взгляды, когда мог. Хотя я не мог разглядеть их лиц, я представлял себе такую красоту и очарование, которые сопровождали эти прекрасные формы, подобающие ангелам, и, знаю, мои фантазии были далеки от истины.

Эпарх принял арабов с радушием, протянув им руки в знак уважения. Амир взял его за руки, и они обменялись приветствиями. Никифор преподнёс Садыку в дар золотую цепочку на шею и по три золотых кольца для каждой из жён эмира. Каждый из знатных вельмож из свиты эмира получил серебряную чашу.

Эмир также одарил дарами. Он позвал своих слуг, и они принесли деревянные сундуки. Открыв их, они обнаружили изысканные шёлковые одежды, алебастровые сосуды с драгоценными маслами и прекрасные эмалевые шкатулки; внутри каждой шкатулки находился рубин. Когда эти и другие дары были розданы, Садык преподнёс Никифору пурпурную шёлковую мантию, высоко ценимую в Византии; она была отделана золотом, и в ткань были вплетены маленькие золотые крестики. Он также подарил епарху меч, похожий на тот, что носил его телохранитель: серебряный, с тонким изогнутым клинком.

Я восхищался щедростью даров амира, одновременно недоумевая, зачем они были нужны. Подарки епарха были изысканны и хороши, но подарки амира были изысканны. Однако, если епарху и было неприятно неравноценное соотношение, он не подал виду.

После формального принятия даров гости сели за стол: византийцы – на низкие ложа, арабы – на подушки на полу. Они настороженно наблюдали друг за другом через узкие проходы, по которым слуги разносили подносы и блюда с едой. Описывать угощение – значит принижать его, ибо одних слов недостаточно, они лишь намекают на пышный пир, устроенный в тот вечер. Поскольку никто не мог сказать мне обратного, я с энтузиазмом присоединился к трапезе. Трапеза была настоящим наслаждением, каждый кусочек – от маленьких зелёных оливок, пропитанных рассолом, до запечённых в мёде перепелов. А вино! Ароматное, как бальзам, и лёгкое, как облако, оно наполняло рот свежестью фруктов и нежностью летней ночи. Арабы пили – не вино, а сладкий напиток из мёда, специй и воды, который Никос приказал приготовить специально для них.

Вельможи Трапезунда делали вид, что не впечатлены. Они откинулись на своих ложах и стоически ели с ножей, словно для них было суровой обязанностью обедать столь изысканной едой. Скажу вам правду, то, как они вели себя перед изобилием этого стола, было грехом. Но я с лихвой искупил их проступки; я знаю, что сделал всё, что мог, наслаждаясь каждым кусочком, как это может делать только благодарный человек.

Никифор и эмир сидели рядом на подушках, поскольку епарх покинул своё привычное ложе в знак уважения к гостю. Возле невысокого возвышения они оба наблюдали за пиром, окружённые людьми высшего ранга и привилегий. Никос был вторым после епарха, за ним следовали магистр и спафарий, у обоих было выражение лиц людей, которых заставили присутствовать на рытье могилы. В середине пира Никос встал и вышел, вскоре вернувшись в сопровождении четырёх мужчин, несущих огромный золотой кувшин на резном деревянном подносе. При появлении этого невероятно дорогого предмета люди громко воскликнули; зал огласился ликованием.

Никос провёл слуг через центр зала и подошёл к подножию помоста. «Император Василий передаёт привет амиру», — произнёс он достаточно громко, чтобы его было слышно во всём зале. «Он просил меня передать вам от его имени этот кувшин, чтобы вы вручили его халифу в знак высокого уважения, которым он ценит своего будущего друга».

Это заявление вызвало шквал быстрых перешёптываний по залу. Некоторые мужчины буквально застыли в изумлении от щедрости — если не сказать расточительности — подарка; цена была ошеломляющей.

По приказу Никоса слуги разлили специально приготовленный напиток из большого кувшина в серебряные кувшины, из которых другие слуги начали наполнять кубки празднующих. Когда последний эликсир был вылит, Никос поднял кубок и произнёс: «Пью за здоровье и долголетие императора и халифа, за дружбу и мир между нашими народами!»

Все высоко подняли кубки и выпили. И в этот момент, когда все были заняты, из вестибюля раздался крик, и в зал ворвались восемь или десять мужчин. Одетые в длинные чёрные сарацинские одежды, с закрытыми нижними частями лиц; они бросились по центральному проходу, крича и вопя, мечи и копья сверкали в свете свечей. Не колеблясь, они схватили золотой кувшин и, на глазах у всех, унесли его. Мужчины вскочили на ноги и попытались преградить им путь, но воры уже успели скрыться. Прежде чем кто-либо успел что-либо предпринять, грабители и их добыча исчезли.

Эпарх был ошеломлён. Магистр и спафарий застыли в изумлении. Эмир побагровел от стыда и гнева из-за того, что люди его сородича совершили такое дерзкое преступление в том самом доме, где он гостил. Он тут же встал и приказал своим телохранителям преследовать воров, убить их и вернуть золотой кувшин. Саразины, как один, поднялись и схватили оружие.

Но Никос остановил их. Он поднял руки и крикнул: «Пожалуйста! Пожалуйста! Садитесь. Умоляю вас, садитесь. Они ушли; никто не пострадал. Нет причин для беспокойства. Настоящее преступление было бы в том, если бы мы позволили этим грабителям прервать наше наслаждение этим пиром. Поэтому умоляю вас: не беспокойтесь о том, что произошло здесь сегодня вечером. Это пустяк, всего лишь мелочь. Не пугайтесь».

Он повернулся к слугам, всё ещё стоявшим с серебряными кувшинами в руках. Он подозвал ближайшего к себе и шепнул ему на ухо какое-то слово. Слуга подал знак остальным, и все вышли.

«Друзья мои, — сказал Никос, — возвращайтесь к своим удовольствиям. Пусть всё будет как ни в чём не бывало». Он взмахнул рукой и указал на вход в зал, где снова появились слуги, неся кувшин ещё больше украденного. «Видите!» — воскликнул он. — «Ничего плохого этой ночью не случилось. Щедрости императора достаточно. Наслаждайтесь! Наслаждайтесь!»

Если вид первого кувшина поразил и восхитил пирующих, то вид второго заставил их замолчать от изумления. И всё же я мог читать их мысли, словно написанные на их лицах: как возможно существование двух таких предметов? И можно ли оба их отдать халифу? Величие расходов! Только бог может позволить себе даровать такие дары!

Из второго кувшина налили ещё сладкого напитка и понесли по залу, чтобы наполнить кубки. Никос повторил свои обещания доброй воли, и банкет постепенно возобновился, но с гораздо большим интересом, чем прежде.

На следующий день весь город кипел от восторга по поводу дерзкого ограбления и того, как сообразительные комы спасли честь эмира своим необычайным поступком. Они называли это актом истинного благородства, щедростью невиданного масштаба. Магистр и спафарий с утра до вечера были заняты распространением слухов об ограблении, и за поимку воров и возвращение кувшина была немедленно объявлена награда.

Только епарх, казалось, был недоволен поведением комиса в этом деле. Я нашёл его сразу после полудня в комнате, где он проводил совет. «Епарх, — сказал я, подходя к нему, где он сидел, сжав кулаки на подлокотниках кресла, — вы просили меня сообщить вам, когда Никос вернётся. Он уже здесь».

«Передайте ему, что я хочу видеть его немедленно».

Я повернулся и пошел прочь, но в этот момент в дверь ворвался Комес Никос, полный рвения и уверенности. «Мы найдём кувшин, не волнуйтесь», — сказал он. «Мои люди ищут его по всему городу. Я совершенно уверен, что его скоро вернут».

«А как же достоинство наших гостей?» — спросил епарх. «А оно тоже будет возвращено?»

«Вы огорчены, епарх, — заметил Никос. — Уверяю вас, я делаю всё возможное, чтобы разрешить этот досадный инцидент».

«Я огорчён, — резко ответил епарх. — Я рассержен. Оскорбление, нанесённое нашим гостям, было непростительным. Эмир был настолько любезен, что принял мои заверения, что дело будет расследовано самым серьёзным образом».

«Так и есть», — сказал комэс. «Клянусь вам всем. Виновные будут задержаны и преданы суду. Если вы прислушаетесь к совету, я думаю, вы слишком доверяете датчанам. Именно они должны нести ответственность за это. Если бы не их халатность, этого преступления не было бы совершено».

«Как же так?» — спросил Никифор. «Они всё время оставались на своих постах — точно так же, как ты их поставил. Даже рабы говорят, что никто не входил и не выходил из дома после того, как датчане заняли свои позиции. Думаю, нам следует искать виновных в другом месте».

Никос начал возражать, но епарх раздраженно отпустил его. «Ты можешь идти, Комис Никос», — сказал он. «Иди и дай свои заверения магистру и его обезьянке. Уверен, их будет легче убедить. Иди! Оставь меня. Я хочу подумать».

Комис притворился обиженным столь резким обращением. «Если я чем-то вас огорчил, епарх, прошу прощения. Хочу лишь напомнить вам, что ситуация, в конце концов, весьма деликатная и необычная. Мы должны действовать со всей осторожностью и осмотрительностью».

«Да, да. Я в этом уверен», — ответил он, и его раздражение нарастало. «Тогда идите, осторожно и осмотрительно, конечно. Но идите».

Никос вышел из комнаты. Епарх проводил его взглядом и спросил: «Ты слышал его, Эйдан?»

«Да, епарх».

«Он сказал, что кувшин скоро вернут. Интересно, где они его найдут — на кухне или в конюшне?»

«Епарх?»

«Он грязный. Я знаю». Повернувшись ко мне, он сказал: «Спасибо, Эйдан. Можешь идти. Я устал. Сейчас прилягу».

Он устало поднялся со стула, подошел к двери, помедлил и спросил: «Могу ли я доверять тебе, Эйдан?»

«Надеюсь, ты сможешь», — сказал я ему.

«Тогда я тебе кое-что скажу», — сказал он, подзывая меня к себе. Когда я подошёл ближе, он по-отечески положил мне руку на плечо — этот жест напомнил мне об аббате Фраохе. Приложив губы к моему уху, он прошептал: «Берегись комов, Эйдан. Он считает тебя врагом».

Меня это нисколько не удивило. Тем не менее, я сказал: «Я верю тебе, епарх. Но почему он должен считать меня врагом?»

Он тонко и безрадостно улыбнулся. «Потому что ты разгадал его двуличие. Больше всего он боится разоблачения; это единственное, чего предательство не терпит».

40

Золотой кувшин был обнаружен через день-два – как они сказали, его нашли во рву за городскими стенами. Он был почти не поврежден, за исключением вмятины на одном боку и погнутой ручки, которая выглядела так, будто кто-то пытался его оторвать. Король Харальд зарычал, когда я рассказал ему о находке сокровища. «Его бросили там, где они знали, где его найти», – прорычал он.

Ярл с самого начала отнёсся к этому событию с кислой миной. Он считал, что кража позорит его честь и честь его людей, и настаивал на том, что налёт был затеян исключительно для того, чтобы опозорить его. «Никаких воров не было», — утверждал он. «После прибытия эмира никто не входил и не выходил из зала. Никто даже близко не подходил».

«Возможно, воры уже были в доме, — предположил я. — Возможно, они прятались».

«Эй», — согласился он. «Воры были в доме. Это так. Клянусь бородой Тора, кувшин так и не был украден».

«Но я это видел. Я был там. Они ворвались и забрали его».

«Нет», — ответил он тихим рокотом. «Вы когда-нибудь слышали, чтобы вор расстался с таким сокровищем, едва оно у него в руках? Я никогда».

«Может быть, они боялись погони», — предположил я. «Они спрятали его в канаве и надеялись вернуться за ним позже, когда никто не будет искать».

Король варваров решительно покачал головой. «Когда никто не смотрел, тогда и выбросили», — ответил ярл, и мне пришлось признать, что в вопросах награбленных сокровищ его знания и опыт намного превосходили мои.

У Гуннара и Толара были свои взгляды. «Кому была выгодна кража?» — многозначительно спросил Гуннар. «Найдите этого человека, и вы поймаете вора».

В конечном счёте, виновные в предполагаемом набеге так и не были найдены; и, поскольку кувшин был найден, поиски прекратились, и домыслы прекратились. Вместо этого внимание переключилось на мирные переговоры между епархом и амиром, начавшиеся несколько дней спустя. Они чередовали места встреч, иногда в городе, иногда в арабском лагере. Иногда в них участвовали магистр и некоторые видные горожане, иногда различные купцы из Константинополя, а иногда только епарх и амир, за исключением их переводчиков и советников. Я тоже присутствовал на некоторых из этих переговоров, но нашёл их крайне скучными.

Зима вокруг нас всё крепчала; дни, хотя и прохладные и часто сырые, никогда не были холодными. Снег не выпадал, за исключением высоких вершин гор далеко на севере и востоке. Иногда южный ветер шевелил безлистные ветви, и день становился почти тёплым. Тем не менее, с приближением Христовой мессы Трапезунд начал понемногу выходить из своего сезонного сна. Я заметил, что в город прибывает постоянный поток приезжих. Когда я сказал об этом одному из торговцев – который, благодаря двадцатилетнему опыту торговли драгоценными камнями и мрамором в Трапезунде, иногда включался в делегацию епарха – мне сказали, что это всего лишь ручеёк, который в конце концов превратится в поток.

«Просто подождите и увидите», — сказал он. «К дню Святого Евфимия во всём городе не будет ни одной пустой комнаты. Каждая дверь превратится в кровать. Вот увидите. Это правда».

Мы в аббатстве, как и любая святая община, чтили определённых святых, отмечая праздники в определённые дни: день святого Колума Килла был особенным для монахов в Келлсе. И хотя многие восточные святые были неизвестны на Западе, всё же казалось странным, что какой-либо день может почитаться больше, чем месса в День Христа. «Я и не подозревал, что здесь так усердно соблюдают день святого», — сказал я ему.

«Некоторые, наверное, приходят на пир к Евфемию, — допустил он, равнодушно пожав плечами. — Но большинство — на ярмарку».

Конечно, я слышал это слово и раньше, но его использование было странным. На мой вопрос мне ответили, что ярмарка — это собрание, похожее на рынок, где люди могут покупать и продавать, а также наслаждаться особыми развлечениями и развлечениями в течение многих дней. «Трапезундская ярмарка хорошо известна», — заверил меня купец. «Люди приезжают со всех концов империи и даже издалека, чтобы просто побывать там — и христиане, и язычники, все приходят».

Он говорил правду, без преувеличения. Ведь Христова месса прошла и прошла, соблюдаясь строго, да, но чопорно и без особого тепла. Я присутствовал на мессе, скорее из любопытства, чем из желания, и не мог найти в сердце молитвы. Богослужение казалось мне формальным; даже пение не вызывало интереса. В целом, я считал это унылым обрядом, хотя, возможно, моё собственное чувство отчаяния повлияло на моё восприятие; я всё ещё был горько разочарован в Боге и не был готов воспринять рождение Его Сына, с которым я больше не разговаривал.

В глубине души я, должно быть, лелеял мысль, что во время этого святого и радостного обряда со мной произойдет чудо примирения: что Господь мой Христос сжалится надо мной и сжалится надо мной, примет меня, как своего сына, и снова вознесет меня на мое подобающее место в Великом Царствии. Но нет. Бог, вечно отчужденный, оставался сокрытым в своих темных небесах, безмолвный и равнодушный, как всегда. Или, если Он и одаривал человечество светом Своего присутствия, то освещал им какой-то другой уголок земли. Полагаю, благая весть о великой радости дошла до других.

Единственный проблеск чего-то, хоть отдалённо напоминавшего счастье или доброту, исходил от варваров. Морские Волки предприняли благородную и решительную попытку устроить праздник: юлтиду, как они его называли, – семидневную оргию с едой, питьём и драками. Они умудрились сварить свой ол и раздобыли шесть овец и четырёх быков для жарки, хотя предпочли бы одного-двух быков и несколько свиней. Поскольку ничто не могло мне помешать, я присоединился к ним на части их празднества на набережной, где они заняли значительную часть пристани, соорудив из парусов своих кораблей большие шатры, похожие на шатры.

«Я скучаю по рокт-скинке Карин», — признался Гуннар через три-четыре дня после их праздника. «И по её лютфиску и туннброду — по ним я тоже скучаю. Моя Карин готовит лучший лютфиск. Разве не так, Толар?»

Толар глубокомысленно кивнул и уставился в свою чашку. «Глогг хорош».

«Верно», — торжественно согласился Гуннар, а затем по секрету добавил: «Я никогда раньше не пробовал глогг, Аэддан. В Скании его могут пить только очень богатые люди, ведь его делают из вина, знаешь ли. Но, может быть, теперь мы все очень богаты, а?»

«Привет», — ответил Толар, но потом подумал, что, возможно, сказал лишнее, поэтому резко встал и пошел искать кувшин, чтобы наполнить чашки.

В этот момент мимо нас, пошатываясь, прошли Торкель и ещё двое датчан и сели за стол вместе с нами. «Аэддан, старый Морской Волк!» — воскликнул Торкель. «Я не видел тебя пятьдесят лет!»

«Ты видел меня вчера, Торкель», — сказал я ему.

«Ах, да, так и было». Он счастливо улыбнулся. «Это лучший июль в моей жизни, если бы не снег». Он замолчал, и его улыбка померкла, сменившись внезапной меланхолией. «Жаль, что снега не было». Он печально покачал головой. «Мне его не хватает».

«Но дело не в холоде», — поправил Гуннар.

Толар, только что вернувшийся, услышал эти слова и серьёзно покачал головой. Он тоже не скучал по холоду.

«Нет, не холод», — задумчиво согласился Торкель. «Холод можно оставить себе». Он посмотрел на меня затуманенным взглядом, отпил и спросил: «Что делают жители Ирландии на Юлтиде?»

Хотя мне не хотелось обсуждать это с пьяными варварами, я именно так и поступил. «У нас нет юля, но вместо этого мы служим Христову мессу», — сказал я им и продолжил объяснять что-то по этому поводу.

«И это тот же самый бог, что висит на виселице?» — подумал пилот. «Тот самый, о котором Гуннар вечно болтает?»

«Это называется крест», — поправил его Гуннар. «И это тот же бог. Не так ли, Аэддан?»

«Так и есть, — согласился я. — Он — Иисус, называемый Христом».

«Откуда ты так много об этом знаешь?» — спросил один из датчан вместе с Торкелем.

«Эддан был жрецом этого бога и моим рабом до того, как его забрал ярл Харальд. Он знает всё о таких делах».

«Будь осторожен, Гуннар, — предупредил другой датчанин, — ты сам можешь стать священником, если не будешь осторожен».

«Ха!» — насмешливо воскликнул Гуннар. — «Но я скажу тебе одну вещь: этот Христос из Аэдана помог мне выиграть пари на хлеб у Хнефи и остальных. Десять сребреников, если помнишь».

Остальные были очень впечатлены откровением Гуннара и захотели узнать, поможет ли этот Иисус им выиграть пари.

«Нет, не поможет», — сказал я им, и горечь, словно яд, закипала во мне. «Он никому не помогает! Он делает, что хочет, и не обращает внимания ни на людей, ни на их молитвы. Он эгоистичный, злобный бог, требующий всего и ничего не дающий. Он непостоянен и переменчив. Лучше молитесь своим руническим камням — по крайней мере, камень послушает».

Ошеломлённые моей внезапной и пылкой вспышкой, мои спутники на мгновение застыли, уставившись на меня. Затем Гуннар, и на его широком лице медленно расплылась лукавая, подозрительная улыбка, сказал: «Ты так говоришь только потому, что хочешь сохранить этого бога при себе. Ты не хочешь, чтобы мы знали о нём. Тогда он будет принадлежать только тебе».

Все они согласились, что это объясняет мое внезапное несогласие с этим Христом, и решили между собой, что, что бы я ни сказал, верным должно быть противоположное.

«Ты не можешь так легко нас дурачить», — заявил Торкель. «Мы ясно видим, что здесь скрывается нечто большее, чем ты говоришь». Подняв руку в сторону города позади нас, он указал на один из крестов на вершине самой большой церкви. «Люди не возводят храмы для богов, которые ничего для них не делают. Думаю, ты пытаешься сбить нас с толку. Но мы слишком умны для тебя».

Разговор прервался, когда начался поединок борцов. Два здоровенных датчанина разделись, облились оливковым маслом и начали сцепляться на набережной. Вокруг них быстро собралась толпа, и начались ставки. Однако поединок превратился в довольно вялую и неутешительную схватку. Зрители уже были готовы потерять интерес к состязанию, когда один из борцов, подойдя слишком близко к краю набережной, упал в гавань. Его противник, увидев свой шанс, нырнул следом за ним, схватил, погрузил под воду и держал там, пока несчастный не упал от нехватки воздуха. Он бы утонул, если бы другой не отпустил его, когда он потерял сознание.

Это привело к весьма примечательным последствиям: едва первого борца вытащили из воды, как другой «Морской волк» сбросил одежду и прыгнул в гавань. Он тоже был побеждён и вскоре был вытащен из холодного моря без сознания. Следующий, вступивший в схватку, добился большего успеха. Он одолел первого соперника и трёх следующих по очереди, но уступил четвёртому, который затем принялся за всех.

Эта водная борьба пользовалась огромной популярностью у всех. Даже король Харальд попытал счастья и победил трёх соперников, прежде чем сдаться. В каждом новом поединке делались ставки, и деньги переходили из рук в руки. Спорт продолжался два дня, прежде чем всем надоело, и все согласились, что это была одна из лучших игр в юлтиде.

Так мы перезимовали в Трапезунде. Постепенно дни стали длиннее, а погода изменилась. Когда наконец морские пути снова открылись, начали прибывать корабли из других частей империи. Эпарх и эмир с нетерпением ждали завершения переговоров, а купцы – возвращения домой. Тем временем, стремясь в город всеми возможными способами, в город устремился настоящий поток людей из всех племён и народов, сколько их только можно было пересчитать.

Город превратился в огромный рынок, а улицы превратились в конюшни; люди предлагали ночлег в своих домах и получали щедрую плату за гостеприимство. Блудницы также прибывали в большом количестве, чтобы предложить свои услуги посетителям ярмарки. В результате, по мере того как процветало это занятие, мужчины и женщины, совокупляющиеся в дверных проёмах и за рыночными прилавками, стали привычным зрелищем.

Форум превратился в толпу, многие из которых собирались группами вокруг своих любимцев, будь то учитель, провидец или предсказатель. Среди них были маги с Востока, чьи познания в звёздах и их движении были столь же обширны, как само небо. Они делились своими наблюдениями и спорили между собой о главенстве. Они также снабжали ищущих их совета подробными толкованиями движения звёзд и других небесных знаков, которым многие придавали большое значение. По-видимому, одной консультации было достаточно, чтобы получить достоверное предсказание будущего человека.

Признаюсь честно, это меня завораживало, ведь мои собственные сны показали мне, что существуют способы познания и видения, превосходящие обычные способности большинства людей. Кроме того, мне было любопытно узнать, что другой мог бы сказать о моих обстоятельствах. Приговорённый к смерти, которой я не умер, раб короля варваров и шпион императора, – может ли моя жизнь быть предопределена небесами и начертана на звёздах?

Когда любопытство взяло верх над здравым смыслом, я набрался смелости и отправился на одну из таких консультаций к старому, морщинистому арабу по имени Амет, чьё лицо было таким сморщенным и тёмным, что напоминало сушёный инжир. Он сказал, что это был маг Омейидов, освоивший своё ремесло после долгого и трудного обучения в Багдате и Афинах.

«Вся хвала Аллаху, а также его славному Пророку», – произнёс он на певучем греческом. «Я верно служил двум эмирам и халифу. Садись рядом со мной, друг мой. Я говорю тебе правду: я один изобрел способ, с помощью которого будущее открывается с предельной ясностью. Ты можешь положиться на мои наблюдения – вот видишь! Я не использую слово «предсказание», как многие; ибо описывать написанное так, чтобы все могли его увидеть, – это не предсказание, не предсказание; это всего лишь чтение – ты можешь полностью положиться на мой дотошный взгляд. Теперь ты должен рассказать мне всё, что хочешь знать».

Мы уселись на подушки в палатке, которую он воздвиг у колонны на восточной стороне форума. Я сказал ему, что у меня есть основания поинтересоваться своим будущим – не из желания личной выгоды или даже счастья, а из чувства долга.

«Почему долг?» — спросил он, склонив голову набок. «Вы говорите долг, который подразумевает послушание? Почему вы используете это слово?»

Его вопрос застал меня врасплох. «Не знаю». Подумав немного, я ответил: «Полагаю, это потому, что я всегда стремился быть послушным слугой».

«У слуги должен быть хозяин. Кто твой хозяин?»

«Я — раб короля датчан».

Старый араб нетерпеливо отмахнулся от моего ответа. «Он, я полагаю, не твой хозяин. Он всего лишь твоё оправдание».

«Простите?» Я счёл его использование слова неуместным, но всё равно был заинтригован. «Я не понимаю».

Амет загадочно улыбнулся. «Видишь? Я уже многое о тебе знаю, а мы только начали общаться. А теперь, может быть, ты назовёшь мне день своего рождения».

Я ему рассказал, и он спросил: «Какое время суток это было? Будьте максимально точны; это может быть важно».

«Но я не знаю точного момента», — ответил я.

Он цокнул языком и покачал головой, удивляясь моему невежеству в столь важной детали. «Дай мне руку», — сказал он, и я повиновался. Бросив беглый взгляд на ладонь, он перевернул её и отпустил. «Доброе утро», — сказал он. «Полагаю, рассвет уже наступил, потому что солнце ещё не взошло».

«Время-между-времён!» — сказал я, и воспоминания, нахлынувшие на меня с годами, напевали мне. «Моя мать всегда говорила, что я родился в это время-между-времён, когда ночь уже закончилась, а день ещё не наступил».

«Да, — ответил Амет, — это тот самый час. День, который мы уже установили». Он поднял костлявый палец к крыше своей палатки. «А теперь посмотрим на небеса».

Хотя он и не вставал с подушки, он, тем не менее, разгорячился. Достав расшитый бисером тканевый мешочек, который носил на шее на верёвочке, старый маг извлёк дискообразный предмет из блестящей латуни, благоговейно провёл над ним рукой, а затем, надавливая туда-сюда, установил два дополнительных отростка, которые ловко отрегулировал. Подняв предмет с помощью небольшой латунной петли, он приложил глаз к отверстию в одной из рук, проделал несколько необъяснимых движений и повернулся лицом к небу за пределами шатра.

«Это называется астроляб», — сказал он мне, опуская диск, складывая ручки и убирая его обратно в сумку. «Тому, кто знает его секреты, это устройство открывает чудеса. Как тебя зовут?»

«Меня зовут Эйдан, — сказал я ему. — Твой прибор открыл мне какие-нибудь чудеса?»

Приложив палец к губам, он повернулся к приземистому глиняному кувшину, в котором хранились свитки. Выбрав один из них, он развернул его и на мгновение поднес к себе. Он взглянул на меня, нахмурился, отбросил свиток и выбрал другой. «Эдан», — сказал он, произнося моё имя по-гречески.

Второй свиток, по-видимому, встретил его одобрение, поскольку он улыбнулся и сказал: «Ты не говорил мне, что ты провидец, Эдан».

«Но я не провидец!» — возразил я. И всё же меня пронзило потрясение от узнавания.

«Звёзды никогда не лгут», — укоризненно произнес он. «Возможно, ты провидец, но ещё не открыл этот дар». Достав первый свиток, он ещё раз изучил его, но тут же отбросил в пользу третьего, который вытащил из кувшина с обожжённой глиной. «Странно, — сказал он, — найти господина, который одновременно является рабом. Мудрость заставляет меня сомневаться в этом, но опыт научил меня, что правда часто противоречит мудрости».

«Я был принцем своего племени, — сказал я ему, — но давно отказался от знатности, чтобы стать служителем Божьим. Много лет я был священником».

«А, понятно! Слуга Всевышнего, хвала Аллаху! Слуга и раб, да. Это важно». Он отложил свиток и сложил руки на коленях. «Теперь мне нужно поразмыслить над этим вопросом. Прощай, друг».

«Мне уйти?»

«Оставьте меня сейчас, да. Но возвращайтесь завтра, и мы поговорим снова, если Бог позволит».

«Хорошо», — согласился я, поднимаясь. «Доброго дня, Амет».

«Да пребудет с тобой Бог, Эдан, друг мой». Он коснулся лба кончиками пальцев и, закрыв глаза, принял позу медитации, скрестив ноги и положив руки на колени.

Я оставил его таким, маленьким островком спокойствия посреди бурлящего рынка. Однако, возвращаясь к резиденции епарха, я раздумывал, стоит ли возвращаться к нему, ибо начал сомневаться, что знание того, что может мне сказать Амет, принесёт хоть какую-то пользу. К тому времени, как я добрался до дверей епарха, я решил, что мои собственные предчувствия будущего и без того достаточно туманны; лучше уж мне не знать больше, чем я уже знаю.

Я повторял это себе сотни раз и решил держаться подальше. Но сердце отчаянно злобно, и люди часто не делают того, что им лучше. Увы! Моя некогда твёрдая решимость превратилась в такую слабую, немощную вещь, что на следующий день я тихонько выскользнул из дома епарха и поспешным шагом направился к прилавку мага.

41

Епископ Трапезундский не одобрял ярмарку; более того, он всецело её ненавидел, поскольку она вводила в сомнения и заблуждения самых уязвимых детей Божьих. Особенно он ненавидел торговцев зельями, которые наживались на бездетных, увечных и легко сбивающихся с толку. «Хуже яда!» — таково было его мнение о предлагаемых ими снадобьях. «Собачья моча и уксус принесли бы телу больше пользы, — заключил он, — и это можно купить даром! Они продают свои мерзкие снадобья по непомерным ценам тем, кто меньше всего может себе их позволить, а затем дают своим несчастным жертвам пагубную ложь, которую они должны проглотить вместе с их отвратительными эликсирами. Гадатели! Прорицатели! Маги! Я осуждаю их всех».

Несмотря на порицание епископа, народ стекался на ярмарку, и, похоже, большинству она нравилась, особенно фермерам и сельским жителям, многие из которых привозили в город свой скот для продажи и обмена. Я почтительно заметил епископу, что их трудно винить, поскольку у них нет священников, которые могли бы их научить или подать им лучший пример.

«Я не испытываю ни угрызений совести, ни сочувствия к язычникам», – с некоторым пылом заявил епископ Арий. Он прибыл в резиденцию епарха, чтобы засвидетельствовать почтение императорскому посланнику, и, увидев, что я монах – ибо он принял меня именно так, – осведомился обо мне, ожидая Никифора. Мы заговорили о перенаселенности города, и одна тема переходила на другую, как им вздумается. «Неверующие – не моё дело; они могут делать, что им вздумается. Но христиане не должны поддерживать подобные разговоры. Злодеяния, исходящие от этих ярмарок, невозможно преувеличить».

«Конечно, — согласился я, — но среди астрологов и провидцев есть христиане. Меня всегда учили, что подобные практики — мерзость».

«Значит, вас хорошо учили, — едко ответил епископ. — Вся эта дьявольщина — мерзость в глазах Бога. Те, кого вы видели, болтали с провидцами и гадателями, — не истинные христиане».

«Разве это не так?»

«Не обманывайся, сынок. Они — павликиане». Он произнёс это слово так, словно оно было названием какой-то особенно ужасной болезни.

Я никогда не слышал об этой секте и сказал об этом Арию.

«О, если бы никто о них не слышал», — многозначительно сказал он. «Предупреждён — значит вооружён, и знайте же: они — члены еретической секты, проповедующей учение заблудшего отступника — человека, выдававшего себя за учителя, но чьё учение было очень и очень далеко от учения его благословенного тёзки».

Он говорил с такой горячностью, что я задался вопросом, во что они могли верить, что вызвало такой гнев. «Эти павликиане, — спросил я, — верят ли они в ложное учение? Или вводят других в заблуждение своим учением? В любом случае, почему бы просто не отлучить их от церкви и не запретить это учение?»

«Это было сделано, — подтвердил епископ, — и сделано с завидной энергией. Но, как иногда случается, изгнание их из церкви лишь укрепило секту. Это уже не просто вопрос веры; само их существование — оскорбление Небес и всех истинных христиан. Более того, они накопили такую власть в определённых кругах, что способны подавить саму истину. Их учение — если можно так выразиться — представляет собой извращённое нагромождение заблуждений, лжи и полуправды». Арий, казалось, проглотил что-то кислое. «Эти павликиане утверждают, что Бог сотворил только небо и небесные светила, а землю и всё, что на ней, создал лукавый. Все остальные догматы их веры вытекают из этого».

Я заметил, что многие люди придерживаются подобных взглядов – если не открыто, то, по крайней мере, в своей неявной реакции на мир. «Многие, называющие себя христианами, – предположил я, – ведут себя таким образом, чтобы проявлять истинную веру, ничем не отличающуюся от того, чему учат эти павликиане».

Епископ закатил глаза. «Как хорошо я это знаю, друг мой. Я двадцать восемь лет в церкви, заметьте. Нет, нет, самое оскорбительное не их утверждение о злом создателе – если бы они только на этом остановились! Сколько бед можно было бы предотвратить, одному Богу известно. Но они усугубляют свои грехи и продолжают добавлять ложь к лжи.

«Например, они говорят, что Господь Христос был всего лишь ангелом, посланным с небес на войну со злом», – ответил епископ Арий, скривив рот от отвращения. «Они настаивают, что Дева Мария – всего лишь обычная женщина, недостойная ни преданности, ни почитания, ни какого-либо особого внимания. Они совершенно не придерживаются Священного Писания и проповедуют, что все люди вольны следовать своим собственным законам, поскольку законы, установленные Богом, были предназначены для древних евреев и больше не касаются благомыслящих людей. Соответственно, они не верят ни в брак, ни в какие-либо другие таинства, ни в главенство церкви, ни даже в крещение».

«Конечно, это шокирует», — признал я, воодушевляясь дискуссией. Давно ли я в последний раз обсуждал подобные вопросы вероучения с учёной точки зрения? «Впрочем, они кажутся достаточно безобидными». На Востоке, как всем было известно, ересей было предостаточно; и многие из них были гораздо хуже невежественных павликиан.

«Вот тут-то вы и ошибаетесь», — поправил священник. «Они не довольствуются проповедями и учениями, а продолжают разжигать беспорядки и восстания в провинциях».

«Над крещением?» — поинтересовался я вслух.

«Из-за налогов», — поправил епископ. «В последний раз было убито четыре тысячи крестьян и земледельцев. По этой причине, как и по всем остальным, их изгнали из Константинополя. К нашему несчастью, они бежали на восток и теперь почти полностью проживают на этих спорных территориях — по крайней мере, так говорят. Однако у меня есть основания полагать, что очень многие из них всё ещё живут в Константинополе, тайно подтачивая, словно крысы, суть Святой Церкви. Ходят слухи, что некоторые даже пробрались к самому подножию престола».

«Чего они хотят в Трапезунде?» — подумал я.

«Они приезжают сюда на ярмарку, как и все остальные, — ответил Арий. — Они приезжают из Тарса, из Мараша и Ракки на юге, где, как говорят, заключили союз с мусульманами. В обмен на верность халиф позволяет им исповедовать свою отвратительную религию. Они постоянно ищут новообращенных среди недовольных».

Я собирался попросить его описать этих мусульман, когда появился Никифор и отпустил меня, после чего я вышел из дома и поспешил на консультацию к Амету.

Идя по тесной улице к форуму, я невольно подумал о том, что, несмотря на все слова епископа Ария, ярмарка была полна скромных прихожан Трапезунда. Маленькие золотые крестики покупались вместе со стеклянными амулетами, которые носили для защиты от сглаза, ведь если ангелы были готовы помочь богобоязненным, то демоны с такой же готовностью причиняли им вред; и если христиане могли повелевать ангелами, то нечестивые, безусловно, могли повелевать и дьяволами.

В этом и других отношениях мне казалось, что большая часть паствы епископа была гораздо ближе к этим презираемым им павликианам, чем к его ортодоксальной вере. Впрочем, это был лишь мимолетный интерес; я убеждал себя, что покончил с такими скучными вопросами веры. Взлёт или падение малоизвестной секты не имело для меня никакого значения.

Эти мысли занимали меня, пока я пробирался среди лотков магов, установленных на форуме: гадателей по кристаллам и изготовителей зелий, людей, предсказывающих будущее по печени только что убитых животных, продавцов амулетов, поставщиков благовоний и гадателей по бабкам и сусликовым палочкам.

В лагере астрологов я нашёл мага Амета почти в той же позе, в которой я оставил его накануне. При моём появлении он открыл глаза, поприветствовал меня и предложил сесть, похлопав по подушке рядом с собой. Затем, повернувшись к медному котлу, дымившемуся на небольшом огне, он поднял сосуд и разлил жидкую коричневую жидкость в две маленькие стеклянные чашечки, стоявшие на латунном подносе. Держа поднос, он предложил мне чашечку со словами: «Освежись, друг мой».

Приняв чашку, я поднёс её к губам. Она была очень горячей, поэтому я замешкался. «Пей! Пей! Это тебе не повредит», — сказал Амет. Взяв чашку, он шумно отпил горячую жидкость. «Ах! Очень освежающе, найдёте?»

Вещество имело лёгкий травяной запах, поэтому я сделал глоток и обнаружил, что вкус довольно приятный – слегка напоминал сочетание лепестков роз с древесной корой и что-то лёгкое фруктовое. «Очень вкусно, Амет», – сказал я. Даже проглотив эликсир, я почувствовал, как моё сердце забилось быстрее в ожидании того, что он мне расскажет.

«Вы задаетесь вопросом», сказал он, «не обнаружил ли я чего-нибудь интересного для вас?»

«Да, так оно и есть», — согласился я, — «хотя должен признаться, что все мои наставления до этого момента предостерегали меня от шуток с силами тьмы».

«Силы тьмы?» — Амет высоко поднял брови. «Ху! Слушай! Если ты так веришь, то убирайся от меня. Кыш! Уходи».

«По правде говоря», — сказал я ему, качая головой, — «я больше не знаю, во что верю».

«Тогда позвольте мне заверить вас, мой скептически настроенный друг, что я не провёл свою жизнь в погоне за пустяками. Тот же самый Бог, который привёл в движение звёзды, направляет мой взор по пути Будущего. В этом моя вера».

Некоторое время мы молча потягивали напиток, а затем Амет отставил чашку и хлопнул себя ладонями по коленям. «Я многое о тебе узнал, друг мой», — сказал он. «Интересно ли это тебе — другой вопрос, и решать тебе одному. Рассказать?»

«Да, скажи мне. Я не боюсь».

Глаза старика сузились, когда он посмотрел на меня. «Страх очень быстро охватывает тебя. Когда я сказал, что ты провидец, ты возразил, что это не так. Но я знаю, что ты провидец, и думаю, ты видел что-то из того, что готовит тебе будущее, иначе страху не было бы места в твоих мыслях».

«Возможно, так и есть», — уклончиво согласился я, стараясь не выдать ему больше, чем это. Если его способности были подлинными, а я искренне на это надеялся, я хотел узнать об этом из незапятнанного источника.

«Раз уж так обстоят дела, — продолжал Амет, — что я могу тебе рассказать, чего ты еще не знаешь?»

Мне это показалось уловкой – трюком, призванным заставить невежественных или доверчивых людей рассказать о себе больше, – подробности, которые провидец мог бы затем использовать как доказательство своей правдивости и проницательности. «Притворись, что я ничего не знаю о том, что ты говоришь, ибо, действительно – при всём уважении, Амет, – ты мне ничего не рассказал».

Морщины старика перестроились в выражение глубочайшей жалости. «Хорошо», – сказал он, выбирая свиток из корзинки. Он развернул пергамент, внимательно изучил его, а затем начал читать вслух. «Вся хвала Аллаху, Мудрому и Великому, Правителю Царств, Прародителю Людей и Наций! Благословение всем, кто чтит Его имя». С этими словами он трижды склонил голову, затем поднял на меня глаза и сказал: «Тебе, друг мой, уготовано величие». Подняв палец, он предупредил: «Но этого не достичь без великой жертвы. Таков Божий закон: добродетель приобретается на рынке мучений; тот, кто хочет быть великим среди людей, должен сначала быть унижен. Аминь, да будет так».

Заявление старого провидца было неожиданным и разочаровывающим; оно, по сути, оказалось гораздо меньше, чем я надеялся. Моё сердце сжалось, услышав то, что я считал крайне скромным и обыденным заявлением – не более чем сомнительным и двусмысленным заявлением, соединённым с избитым афоризмом. Неужели это и есть мудрость, ниспосланная Правителем Вселенной?

«Благодарю тебя, Амет», — сказала я, пытаясь скрыть разочарование. Я поставила чашку на медный поднос и собралась уходить. «Я учту твои слова».

«Ты разочарован, — сказал маг. — Я вижу это по твоим глазам. Ты считаешь меня дураком».

«Нет», — быстро ответил я. «Я думаю… то есть, я надеялся, что вы расскажете мне что-то, чего я не знал».

«И я уже сказал, что не могу рассказать тебе ничего, чего бы ты уже не знал, да?» Он свирепо нахмурился. «Говори прямо, священник. Зачем ты пришёл ко мне?»

«Я подумал, что вы расскажете мне о моей смерти».

Он всматривался в моё лицо, словно в один из своих свитков. «Наконец-то мы дошли до сути», — сказал он.

«Вы это видели?»

«Говорить о смерти – значит искушать судьбу. Но раз уж ты настаиваешь, поговорим об этом».

Закрыв глаза, он приложил ладони к лицу и начал мягко покачиваться взад-вперёд. Так продолжалось некоторое время, а затем он прошептал: «Аминь».

Открыв глаза, он посмотрел на меня со странным выражением. «Ты недавно избежал смерти, и тебе это удастся снова. Твои враги никогда не те, кем кажутся, но будь осторожен: твой истинный враг совсем рядом; его рука скрыта и готова нанести удар».

Хотя это было едва ли менее расплывчато, чем то, что он сказал раньше, я ощутил дрожь узнавания, когда он говорил.

«Ты пленник, но ты сменишь один плен на другой, прежде чем откроется твоя истинная природа. Этому не стоит удивляться и бояться. Ибо твоё спасение гарантировано, хотя твоя безопасность всегда под вопросом». Подняв руки ладонями наружу, Амет трижды поклонился, сказав: «Я видел это. Да будет хвала Аллаху, Милостивому!»

На этом мы попрощались, и я предложил старому магу серебряную монету, которую мне дал Гуннар. «Это всё, что у меня есть, — сказал я ему, — но ты можешь её взять».

Однако Амет отказался, сказав, что если он не может принять деньги от другого провидца, то тем более не может взять их от раба. «Потрать их на себя, Эдан», — крикнул мне вслед провидец, когда я уходил. «Та маленькая радость, которую это принесёт, будет последней, которую ты услышишь очень долго».

Поскольку у меня не было других мыслей, я решил поступить так, как он предложил, и эта идея меня воодушевила. У меня редко бывали деньги, и я никогда их не тратил на себя. Я стоял, оглядываясь по сторонам, и думал, как лучше распорядиться своими монетами. Конечно, на рынке можно купить всё – от зелья от бородавок до персидского пергамента и красных попугаев.

Что мне делать с деньгами? Этот вопрос представлял собой своего рода дилемму. Опыт трат был для меня настолько необычным, что, несмотря на весь рынок, представший передо мной, я был в тупике – как из-за многообразия выбора, так и из-за уникальности самого опыта.

Я бродил по рынку и окрестным улицам, погруженный в размышления об этой неожиданной проблеме. Я рассматривал мягкие кожаные туфли и шёлковые ковры; подумывал купить нож, а потом подумал, что, возможно, мне пригодится небольшой кошелёк из тонкой кожи, но, купив его, я не смогу ничего в него положить.

«Наслаждайтесь», — предложил Амет. Что бы мне понравилось?

Как раз когда я задавал этот вопрос, мой взгляд упал на молодую женщину, стоявшую у колонны под крытой колоннадой. Она была окутана в тончайший шёлк красного и жёлтого цветов, а на ногах – белые сандалии с ремешками, плетёными из золота. Тёмные волосы спадали на плечи копной тугих локонов. Должно быть, я смотрел на неё слишком открыто, потому что она заметила мой взгляд, улыбнулась и поманила меня жестом, который я много раз видел с тех пор, как приехал в Трапезунд.

По правде говоря, лишь увидев, как она так определённо сгибает палец, я понял, чем она занимается. Хотя мне не делает чести сказать это, но, сделав первый шаг к ней, я решил воспользоваться её услугами. Поскольку я никогда раньше этого не делал – да и вообще никогда не спал с женщиной, – я не знал, как заключается эта сделка. Меня мгновенно охватила сладостная неизвестность. Сердце забилось, ладони вспотели. Когда я открыл рот, чтобы заговорить, слова показались мне странными.

Поняв свою неопытность, молодая женщина улыбнулась. Слегка приоткрыв платье, она открыла мне одно гладкое, изящное белое плечо. Мой взгляд скользнул к припухлости её груди, чтобы увидеть розовый кончик соска, прежде чем она снова поправила платье. «Хочешь пойти со мной?» — спросила она. Её голос был не таким мелодичным и нежным, как я себе представлял, но всё же приятным.

Не доверяя своему голосу, я просто кивнул. Она снова улыбнулась и шагнула за колонну. Я последовал за ней, почти дрожа от волнения, и заметил, что в тени нас ждут другие женщины. Они не обратили на нас ни малейшего внимания.

«У тебя есть деньги?» Она протянула руку, чтобы погладить меня по руке.

Я снова кивнул. «Да».

Она снова улыбнулась и приложила руку к моему лицу. Прикосновение покалывало кожу. Думая, что вот-вот начнётся действие, я поднёс руку к её щеке. Она откинула одежду, обнажив грудь. «Дай мне сначала деньги».

Я полез за пояс и вытащил серебряную монету. Молодая женщина напряглась. «Ещё», — сказала она. «Покажи мне ещё».

В недоумении я сказал: «Это все, что у меня есть».

Поправив одежду, она оттолкнула меня. «Десять денариев!» — презрительно пробормотала она. «Меньше чем за пятьдесят я даже не наклонюсь».

Ошеломленный внезапной переменой в ее поведении, я повторил: «Это все, что у меня есть».

Она посмотрела на меня суровым, непреклонным взглядом судьи и, должно быть, решила, что я говорю ей правду. «Пойдем со мной», — сказала она, отступая дальше в затененный ряд колонн. Я последовал за ней, с каждым шагом все больше возбуждаясь. Мы прошли мимо еще трех-четырех проституток — правда, ни одна из них не была такой же красивой, как та, что меня вела, — и продолжили путь, пока не добрались до места, которое было далеко за пределами видимости с улицы. Я думал, она меня сжалится, но меня ждало разочарование.

Молодая женщина остановилась и повернулась ко мне. «Там, — сказала она, указывая в тёмную нишу, — тебя поймает Далила».

Вглядевшись в тени, я увидел человеческую фигуру, прижавшуюся к камню. «Далила, — крикнула молодая проститутка, — я привела тебе прекрасного юношу». Она повернулась и, смеясь, пошла прочь. «Прощай, десять денариев!»

Фигура в тени поднялась и качнулась вперёд. Из темноты выглянуло лицо. Стареющая проститутка, почти не отличавшаяся от массы растрёпанных волос и морщин, посмотрела на меня с лукавым одобрением. «Десять денариев», — сказала она и открыла рот, показывая, что у неё нет зубов. Далила одарила меня беззубой улыбкой и сказала: «Как младенец», — проворковала она. «Всего десять денариев».

Она, хромая, подошла ближе. Я почувствовал резкий, тошнотворный запах. Отвращение, даже больше, чем вонь, заставило меня отступить. Стареющая шлюха последовала за мной, цепляясь за мою одежду. «Делай, что хочешь», — взвизгнула она. «Всего десять денариев».

Меня тошнило от мысли о совокуплении с таким существом, и я отшатнулся, отчаянно желая вырваться. Она поплелась за мной, цепляясь за мою одежду. Отвернувшись от неё, я бросился бежать, бегая вдоль колонн и ожидающих женщин. Они смеялись и презрительно кричали мне, когда я пробегал мимо, не глядя ни направо, ни налево.

Сгорая от стыда, я снова вышел на улицу. Издевательский смех проституток ещё долго звенел в моих ушах после того, как они скрылись из виду, хотя, без сомнения, это было лишь моё воображение. Не надеясь ни на что большее, кроме как затеряться в рыночной толпе, я какое-то время бесцельно бродил, пока ко мне не вернулось самообладание.

Конечно, я чувствовал себя униженным и глубоко противным себе за то, что даже подумал о таком постыдном поступке. Меня охватило отвращение, и я погрузился в пучину ненависти, проклиная себя за невежество и глупость, а также за безрассудство своих постыдных поступков.

Как ни странно, это чувство длилось недолго. Вскоре я начал думать, что, судя по всему, ничего не произошло и никто не пострадал. Что касается меня, то я не испытал ничего, кроме смущения. При этой мысли во мне кое-какая частичка самоуважения вернулась. Более того, у меня всё ещё была моя серебряная монета.

Итак, глубоко огорченный, я возобновил осмотр рыночных прилавков. Увы, это было безнадежно. Как я ни старался, я не мог придумать, чем бы с удовольствием занять эти деньги. Наконец, мне пришла в голову мысль устроить трапезу в таверне, подобной той, что купил мне Джастин. Но чтобы насладиться ею, мне нужен был друг, который разделил бы с нами пир, а у меня его не было. Я подумал о том, чтобы купить вина и отнести его на набережную, чтобы выпить с Гуннаром, Торкелем и Толаром. Если бы Гуннар был здесь, подумал я, он бы знал, что делать.

На мгновение мне захотелось пойти на поиски Гуннара, но чем больше я об этом думал, тем оскорбительнее становилась эта идея. Неужели я настолько утратил творческую волю, что мне нужна помощь и одобрение хозяина даже для такой мелочи, как трата монеты? Неужели я настолько всецело принял рабство, что больше не мог принимать решения сам?

Наказанный этими мыслями, я решил купить еды, поскольку это было последнее, чем я действительно наслаждался сам по себе. Форум был не лучшим местом для этого, поэтому я отправился на поиски таверны, которую увидел при первом въезде в Трапезунд. Я нашёл центральную улицу и пошёл по ней в сторону гавани. Узкая улочка была переполнена, поскольку приближался полдень, и уличные торговцы были в самом разгаре. Я с трудом нашёл нужное место, и когда наконец протиснулся к двери, она оказалась закрытой и запертой. Никто не ответил на мой стук, но когда я настоял, мальчик высунул голову из вентиляционного отверстия над улицей и сказал, чтобы я вернулся вечером, и хозяин будет рад меня обслужить.

Обескураженный, я пошёл по улице, где встретил продавца хлеба, а другой торговал жареной птицей, свиными отбивными и тому подобным. Я купил два прекрасных хлеба и жареную птицу и продолжал идти, пока не наткнулся на женщину, продававшую вино. Я купил кувшин сладкого красного анатолийского вина, а на оставшиеся деньги – оливки. Поскольку я был совсем рядом с гаванью, я продолжил путь к набережной, где, как мне казалось, можно было бы найти место, где можно было бы спокойно посидеть и поесть.

И действительно, я добрался до гавани и устроился на большом мотке верёвки и куче рыболовных сетей у кромки воды. Осторожно поставив кувшин с вином на причал, чтобы не пролить его, я развязал жареную птицу и начал есть. Мне показалось странным сидеть здесь одному, но, едя и наблюдая за кораблями, входящими и выходящими из гавани, я начал получать удовольствие от своей скромной трапезы. Еда была вкусной, день был погожим; я мог смотреть на гавань, где стояли датские корабли, и почти различал людей среди движущихся по причалу фигурок.

Вскоре солнце, вино, а также желудок, полный хлеба и жареной курицы, объединились, и меня клонило в сон. Веки так отяжелели, что я не мог держать их открытыми, поэтому я откинулся на спинку кресла, устроившись в своём гнезде из верёвок и сетей, и уснул.

Я проснулся поздно; солнце уже давно село, озаряя западное море и окрашивая небо в насыщенный жёлтый цвет. Я встал с головной болью и вернулся по тёмным улицам к дому губернатора, где тихо проскользнул внутрь, надеясь, что никто не заподозрит моего отсутствия. Если не считать мимолётного укола вины за свой маленький проступок, я подумал, что всё-таки хорошо провёл время.

Но потом я задумался, что же увидел Амет, что вдохновило его уговорить меня провести день в удовольствии. Неужели это последний день мира и счастья, который мне суждено пережить?

42

Переговоры между эпархом и эмиром завершились согласием всех сторон обеспечить безопасность путешественников, особенно торговцев и им подобных, которые обычно пересекали спорные границы. Сами маршруты могли оставаться предметом споров, но все признавали, что для всех будет лучше, если торговля будет беспрепятственной. Более того, и император, и халиф поклялись через своих посланников принять все необходимые меры для прекращения пиратства и набегов с обеих сторон.

Более того, они согласились, что эти простые меры, если их строго соблюдать, могут заложить прочную основу для расширения сотрудничества, возможно, даже примирения в будущем. С этой целью они предложили встретиться снова в следующем году, чтобы спланировать совет, на котором император и халиф могли бы встретиться лицом к лицу и обменяться символами и мирными договорами.

Весна, ранняя в этих краях, вскоре наступила, а это означало начало торгового года. Поэтому Никифор с нетерпением ждал возвращения императора с вестью об успехе посланника, ведь чем скорее весть о мирном соглашении достигнет Константинополя, тем скорее купцы смогут возобновить торговлю с полной уверенностью, и тем скорее императорская казна начнёт получать новые поступления от налогов, как иностранных, так и внутренних.

«Прошу прощения, епарх», — сказал Никос на следующий день после отъезда Амира Садика. В честь успешного завершения собора был устроен большой прощальный пир, и амира проводили с дарами, выражавшими уверенность и добрую волю, — по сути, с сокровищем, которое охраняли Морские Волки. Эпарх готовился к отплытию на следующий день.

«Да, да, что же это, комес?» — нетерпеливо ответил Никифор. Он сидел за небольшим столиком во дворе, просматривая различные документы, относящиеся к только что завершённому делу.

«Вижу, вы заняты. Поэтому я буду говорить прямо».

«Конечно».

«Я считаю ошибкой немедленно возвращаться в Константинополь». Никос был так увлечён своей мыслью, что не заметил меня, стоявшего прямо у двери. Я принёс епарху его плащ; день выдался пасмурным, и он попросил меня принести его ему.

«И почему это так?» — подумал епарх, откладывая в сторону пергамент, который он читал.

«Раньше нам давали обещания и заверения, но это не остановило хищничество».

«Вы предполагаете, что эмир нам солгал или каким-то образом обманул нас?»

«Ни в коем случае», — быстро ответил комес. «Я так же уверен, как и вы, что Амир Садик — справедливый и порядочный человек».

«Тогда что ты предлагаешь?» — епарх сердито посмотрел на Никоса. «Давай же! Поторопись. Ты предложил говорить прямо — так и скажи!»

«Я просто предполагаю», — сказал Никос с подчеркнутым терпением, — «что новость о нашем достижении может не получить того приема, которого она по праву заслуживает».

«И почему вы так вообразили?» — резко бросил епарх, уже вычеркнув комы из головы, если не из комнаты. Он вернулся к пергаменту, который изучал.

«По той простой причине, что никто в это не поверит».

Епарх оторвался от работы, посмотрел на Никоса и сказал: «Смешно».

«Правда?» — быстро возразил комэс. «Кто первым проверит прочность договора? Будь я купцом, не думаю, что я бы горел желанием рисковать жизнью и средствами к существованию ради голой уверенности в…» Он помедлил.

«Скажи это, комес», — потребовал епарх. «На основании голых уверений глупого старика. Ты ведь именно это и собирался сказать, не так ли?»

«Рисковать жизнью и средствами к существованию, полагаясь на заверения неизвестного арабского эмиссара», — мягко поправил Никос. «Мне кажется, что без дополнительных гарантий, скажем так, соглашение, которое мы берём с собой, будет воспринято как очередное пустое обещание двуличных мусульман — обещание, которое должно быть нарушено, как только первые торговые суда покинут Босфор».

Это привлекло внимание епарха. Он медленно поднял голову и повернулся к комесу. «Да, слушаю. Что вы предлагаете?»

«Простая демонстрация», — ответил Никос.

«Демонстрация», — ровным голосом произнёс епарх. «Какую демонстрацию вы имеете в виду, комес?»

«Путешествие, и ничего больше».

Уголки губ епарха опустились. «Я разочарован, комес. Я ожидал от тебя чего-то гораздо более изобретательного и умного». Никифор пренебрежительно взмахнул рукой и сказал: «Это исключено. Ты опоздал со своими тревогами. Мы отплывём, как только корабли будут готовы и снабжены провизией. Купцы горят желанием вернуться в Константинополь, и я тоже. Император ждёт».

«Не нужно ничего слишком сложного или слишком далекого», — продолжал Никос, словно не слыша решения епарха. «Что может быть лучше, чем объявить об успехе договора, чем объявить императору и собравшимся торговым князьям, что вы лично ознаменовали новый мир поездкой по одному из наших самых проблемных торговых путей и нашли его полностью удовлетворительным?»

Епарх внимательно посмотрел на Никоса; я видел такое же выражение на лице человека, пытавшегося определить возраст покупаемой им лошади. «Вы, полагаю, уже имеете в виду место назначения?»

«Короткого путешествия до Феодосиополя должно быть достаточно. Оно займёт всего несколько дней и будет вполне достаточно для достижения цели».

Епарх обдумал это, постукивая кончиками пальцев. Наконец, он сказал: «Это достойная идея, Комес Никос. Думаю, тебе стоит это сделать…»

«Хорошо», — быстро ответил Никос. «Я сейчас же всё устрою».

«Самостоятельно», — продолжил епарх более настойчиво. «Это позволило бы мне остаться здесь и подготовиться к собору следующего года. Губернатор ожидается через несколько дней, и я мог бы поприветствовать его и рассказать о деталях нашего соглашения. Время было бы потрачено не зря. Идите».

«Но я не епарх, — заметил Никос. — Я не мог...»

«Это не имеет значения. Путешествие в любом случае во многом символично. Оно будет иметь одинаковое значение, поеду я туда или нет».

Казалось, Комес Никос собирался возразить; я почти видел, как протест готов сорваться с его губ. Но он сдержался и сказал: «Хорошо. Если вы так решили».

«Таково мое решение», — четко ответил Никифор.

«Я уйду утром. Доброго вам дня, епарх». Он резко обернулся и впервые увидел меня, стоящего прямо в дверях. Его лицо застыло; он быстро, широкими шагами пересёк комнату. «Осторожно, назойливый священник», — прошептал он себе под нос, проходя мимо. «Осторожно».

«А, Айдан, ты здесь», — позвал епарх, приглашая меня войти. «День стал холодным. Я продрог до костей».

Развернув плащ, я накинула его ему на плечи. «Я могу разжечь жаровню», — предложила я.

«Слишком много хлопот», — сказал он. «Я больше здесь не останусь. Свет тускнеет». Он посмотрел на дверь, словно ожидая увидеть там Никоса. «Ты слышал, что он сказал?»

«Да, епарх».

"Что вы думаете?"

«Я ничего не знаю об этих делах», — ответил я.

«Но вы же знаете Никоса», — заметил епарх. «Вы его знаете и, более того, не доверяете ему, как и я». Никифор помолчал, собираясь с мыслями. «Я не доверяю ему, потому что не знаю, в чём его истинная преданность. Он амбициозен, я полагаю. Многие молодые люди амбициозны, и я видел их немало; но в нашем друге Никосе амбиции служат цели, которую я не вижу». Натянуто повернувшись ко мне, он спросил: «Как вы думаете, он лгал?»

«Ты лучше меня знаешь, епарх», — ответил я. Подозрение, как сказал Джастин, — это нож в рукаве и щит за спиной.

«Думаю, мы должны предположить, что так оно и было. Но если так, то я не вижу в этом никакой выгоды — ни для него, ни для кого-либо ещё. А вы?»

«Нет, епарх». Отвечая, я почувствовал, как в тюремной камере, которую видел во сне, ползет сырость. Я поежился и огляделся; двор померк, дневной свет уже угасал. «Смеркается. Не разжечь ли вам жаровню?»

«Нет, нет, в этом нет необходимости», — сказал епарх, вставая. «Я пойду в свою комнату». Он сложил пергамент, сунул его под мышку и направился к двери. «Пойдем со мной, Эйдан».

Я пошёл рядом с ним, и мы вошли в коридор. «Не знаю, как ты попал в рабство к датчанам, — сказал он, — но хочу, чтобы ты знал: я намерен поговорить с императором по возвращении».

«Епарх?»

«Насчёт твоей свободы, сынок, — сказал он отеческим тоном. — Было бы печальной тратой твоего таланта — провести остаток жизни, переводя греческий для варваров. Думаю, с этим нужно что-то делать».

«Благодарю вас, епарх», — ответил я, потому что не мог придумать ничего другого, что можно было бы сказать.

«Пока лучше оставить это между нами», — предупредил он. «Когда придёт время, будет менее неловко».

"Конечно."

«Передай Флаутусу, что я поем в своей комнате», — распорядился епарх. «С меня уже давно хватит праздничных пиров». Мы подошли к его двери; он открыл её и отпустил меня. «О, Эйдан, — сказал он, окликнув меня, — не попросишь ли ты ярла Харальда поставить стражу у моей двери сегодня ночью? Думаю, так я буду спать спокойнее».

«Да, епарх, немедленно».

Он поблагодарил меня, и я откланялся, сразу же отправившись на поиски Харальда и распорядившись о страже. Поняв беспокойство епарха, я тоже не показывался на глаза в ту ночь, ведя себя как послушный раб и держась рядом с Харальдом. Но ничего не произошло, и в доме было тихо. Я лёг спать с мыслью: Никос завтра уезжает, и нам больше не придётся о нём беспокоиться.

На следующий день Никос собрался в путь, ведя за собой отряд из тридцати варварских стражников и дюжины предприимчивых торговцев, желавших отправиться в Феодосиополь в сопровождении эскорта. Он коротко поговорил с епархом и покинул виллу, после чего Никифор отправился туда, чтобы по своему обыкновению позавтракать. Я прислуживал ему за столом, когда мог, чтобы быть в курсе его дел.

Итак, епарх как раз садился, когда вернулся Никос. «Возникло неотложное дело, — сказал он, быстро выходя во двор. — Оно требует вашего внимания».

Гнев на лице епарха сменился недоумением, когда в дверях позади Никоса появились магистр и ещё один человек. Епарх поднялся на ноги и пригласил мужчин войти.

«Простите за вторжение, епарх, — быстро сказал магистр. — Я рад, что успел прибыть, пока не стало слишком поздно».

«Слишком поздно?» — подумал Никифор.

«Ах», — сказал магистр, взглянув на Никоса, — «слишком поздно, чтобы помешать комесу уйти».

Епарх нахмурился. «Интересно, почему это должно вас беспокоить?»

«Я объясню», — предложил магистр.

«Это было бы любезностью», — допустил епарх.

«Консул Пселлон, — он указал на человека рядом с собой, — только что пришел от губернатора с посланием для вас».

«Понятно. Можно мне, пожалуйста?» — Никифор протянул руку.

Магистр Сергий толкнул человека, тот сунул руку в складку плаща и вытащил толстый квадратный пергамент, перевязанный чёрной шёлковой лентой и запечатанный красным воском. «Видите ли, это печать экзарха», — произнёс Сергий.

«Благодарю вас за это замечание, магистр», — провозгласил епарх. «Без сомнения, я бы не оценил эту деталь. Я, как всегда, очень вам благодарен».

Сергий покраснел и хотел продолжить объяснение, но Никос прервал его, сказав: «Спасибо, магистр. Думаю, мы вполне способны оценить важность этого документа без вашей помощи».