Византия

Фарук продолжал говорить ещё немного, затем встал, поклонился на восток и вернулся ко мне. «Ночь становится прохладной, — объявил он, — и я не думаю, что вам стоит мерзнуть. Сейчас я верну вас в вашу комнату».

Он помог мне подняться с подушки, и мы побрели обратно к лестнице. Мы только добрались до неё, как скандирование возобновилось. Однако на этот раз крик доносился не с тонких, как палец, башен, а с улиц внизу, и это был не один человек, а множество голосов. Я посмотрел на Фарука в поисках объяснений. Он лишь улыбнулся и поднял руку к приподнятому краю крыши.

Я повернулся, и мы пошли вниз, на улицу, где огромная толпа, настоящее множество, запрудила узкие улочки. Все скандировали и выкрикивали проклятия, словно умоляя эмира о признании или одолжении. Я наблюдал за ними, но не мог составить никакого мнения об их действиях. «Чего они хотят, Фарук?»

«Им нужно твое здоровье, мой друг», — ответил он.

Он усмехнулся, увидев недоверчивое выражение на моём лице. «Кто они?» — подумал я. «Что они могут знать о моём здоровье?»

«В городе стало известно, что новый раб эмира заболел», — сказал Фарук, широко разводя руками. «Люди пришли помолиться за твоё выздоровление».

«Почему сегодня?»

«Эта ночь ничем не отличается от других с тех пор, как ты пришел», — сказал он мне.

«Они приходят молиться каждую ночь?» — подумал я. «За меня?»

Врач кивнул и приложил руку к уху. Через мгновение он сказал: «Они просят Бога воскресить слугу эмира. Они молят Аллаха, Мудрого и Милосердного, восстановить твоё здоровье и вернуть тебе счастье и благополучие. Они просят Святых Ангелов встать над тобой и защитить тебя, чтобы лукавый больше не мог опустошать твоё тело и дух. Они просят Бога даровать тебе мир и благословение этой ночью».

Молитвенные песнопения продолжались какое-то время, сплетая странную, завывающую музыку на неизвестном языке. Резкий полумесяц поднялся низко и теперь сиял на тёмном ночном небе. Я чувствовал, как мягкое тепло исчезает в воздухе, и вдыхал сладкий аромат вечера. Странность этого места кружилась вокруг меня, словно течения в озере скрытых глубин; я дрожал при мысли о том, чтобы окунуться в эти экзотические воды. О, но я уже был погружен по самую шею.

Молитвы закончились, и люди начали расходиться. Через несколько мгновений улицы снова опустели и затихли. Я с удивлением и любопытством смотрел вниз, в стихшую тьму. То, что все эти люди, незнакомые мне, как я им, заступились за меня – простого раба в доме эмира, – было выше моего понимания.

Конечно, я не мог отделаться от мысли, что этого не случилось бы ни в Константинополе, ни где-либо ещё в известном мне христианском мире. Ведь я стоял перед императором, наместником Христа на земле, самим Главой Вселенской Церкви, и не получил ни стакана холодной воды, ни доброго слова – и это при том, что я был собратом-христианином! Но здесь, чужестранцем в чужой стране, я с самого прибытия получал непрестанный поток молитв. Всё это время они молились за меня, незримого и неведомого странника.

Такая забота и сострадание, такая слепая вера одновременно поразили и устыдили меня. В ту ночь я долго лежал без сна, размышляя об увиденном, и заснул, гадая, что бы это могло значить.

49

На следующий день мы снова пошли в сад на крыше и задержались там ещё немного, прежде чем медленно вернуться в мою комнату. Усталость преследовала меня на последних шагах, и Фарук помог мне раздеться, после чего я со стоном рухнула на кровать, чувствуя себя так, будто весь день таскал тяжёлые валуны через стену. Я откинулась на подушки, и Фарук накрыл меня одеялом. Я уснула ещё до того, как он вышел из комнаты.

На следующее утро он вернулся, как раз когда я проснулся. На деревянном штативе у кровати стоял поднос с фруктами, хлебом и дымящимся горячим напитком. Увидев, что я проснулся, он сел и взял мою руку в свой привычный захват, которым пользовался раньше. Он долго и задумчиво смотрел на меня, затем положил руку на место и сказал: «Ты поправляешься, друг мой. Кстати, Амир Садик хотел бы видеть тебя сегодня. Сказать ему, что ты чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы посидеть с ним?»

«Да, конечно, Фарук. Я буду рад поговорить с ним, когда он пожелает».

Врач улыбнулся. «Тогда я предлагаю вам поговорить сегодня утром, пока вы полны сил. Вы сможете снова отдохнуть, а потом мы немного прогуляемся. Хорошо?»

«Конечно», — ответил я. «Как скажешь. Думаю, я обязан тебе жизнью. Если бы не ты, я бы умер».

Врач в белом халате поднял руки в знак протеста и покачал головой. «Нет, нет, нет. Исцеляет только Аллах, Мудрый и Милосердный. Я просто устроил вас поудобнее, чтобы выздоровление произошло». Он на мгновение посмотрел на меня своими мягкими, тёмными глазами. «Что касается меня, я только рад, что вам лучше».

«Спасибо, Фарук», — сказал я.

Он поднялся на ноги и сказал: «Я оставлю тебя и вернусь, когда поговорю с амиром. Будет лучше, если ты съешь всё, что я тебе принёс. Мы должны начать восстанавливать твои силы».

Получив моё обещание, он оставил меня одного. Через некоторое время появилась Казимейн, когда я доедал гроздь сине-чёрного винограда – единственный фрукт на подносе, который я узнал. Она улыбнулась, увидев меня, подошла к кровати, опустилась на колени и выбрала круглый плод с красной кожурой; он был немного похож на яблоко, но с хохолком на одном конце, а кожура была очень жёсткой. Она показала мне, как его разломить, произнеся при этом какое-то слово, но я не смог разобрать, что это было. Фарук как раз вернулся со свёртком одежды и сказал: «Она говорит тебе, что этот плод называется нарра. Греки называют его по-другому, но я не помню, как это называется».

Казимейн надавила большими пальцами на красную кожицу, повернула запястья, и плод раскололся надвое, обнажив сотни плотно упакованных семян, сверкающих, словно рубины. Она отломила небольшой кусочек, высыпала несколько маленьких драгоценностей на ладонь и протянула их мне.

Я взяла семечко, похожее на драгоценный камень, и положила его в рот. Крошечная косточка, наполненная соком, лопнула на языке с терпким сладковатым привкусом.

«Надо сразу всю горсть взять», — со смехом посоветовал Фарук. «Иначе на это уйдёт целый день».

Нарра, которую я съела горстью, оказалась слишком терпкой на мой вкус, поэтому я вернулась к винограду и съела его с кусочком хлеба. Когда я закончила, Казимайан ушёл, чтобы позволить Фаруку одеть меня в одежду, которую он принес: халат и плащ из шёлка в зелёно-синюю полоску, более тонкие, чем те, что я носила раньше, и красный шёлковый пояс. «Ты должна быть подобающе одета для приёма», — объяснил он и показал мне, как правильно надевать халат и завязывать пояс.

«Ага, вы кажетесь элегантным и целеустремлённым человеком», — заявил он, приветствуя результат. «А теперь эмир ждёт. Я проведу вас к нему. И если вы позволите, я научу вас, как вести себя в его обществе».

«Я был бы признателен», — ответил я, хотя уже имел некоторое представление о том, чего он ожидает, о чем узнал, наблюдая за теми немногими встречами, на которых я присутствовал, когда епарх встречался с арабами в Трапезунде.

«Это легко рассказать», — сказал Фарук, выводя меня из комнаты. «Я объясню по ходу дела».

Мы двинулись по длинному коридору, миновав лестницу, ведущую в сад на крыше. Вместо того чтобы подняться, на этот раз мы повернули и спустились на нижний уровень, в большой зал. «Это приёмная, — объяснил Фарук, — но, поскольку это неофициальная аудиенция, амир примет вас в своих личных покоях. В таких случаях принято кланяться, приветствуя его. Просто делайте то, что видите у меня», — сказал он мне. «Вы можете призвать на него благословение Аллаха или просто напомнить амиру, что вы его слуга, ожидающий его довольства».

Мы прошли через длинную приемную, и Фарук объяснил мне ещё несколько вещей, которые, по его мнению, мне было бы интересно узнать о порядке ведения домашнего хозяйства. В конце комнаты находилась высокая узкая дверь, и Фарук жестом пригласил нас пройти; он распахнул дверь, и мы вошли в вестибюль с единственной низкой дверью в конце; дверь была из розового дерева, а её поверхность была усеяна золотыми гвоздями, расположенными в плавном узоре. Перед этой дверью стоял стражник с изогнутым топором на конце длинного шеста. Фарук произнес несколько слов, стражник повернулся, потянул за кожаный ремень, и дверь распахнулась; воин отступил в сторону, приложив руку к сердцу, когда Фарук проходил мимо.

Пригнув головы, мы прошли под низкой притолокой. «Помни, — прошептал Фарук, — твоя жизнь теперь в его руках».

С этими словами мы вошли в помещение, больше похожее на один из шатр эмира, чем на дворец: высокие стройные колонны, словно стойки шатров, поддерживали высокую крышу, увенчанную вершиной в центре; потолок и стены были покрыты красной тканью, которая мягко колыхалась на ветру, проникая через четыре огромных вентиляционных отверстия, образующих большую изогнутую нишу, где Амир Садик и три женщины сидели на подушках, а перед ними стоял огромный медный поднос с едой. Вентиляционные отверстия были закрыты огромными деревянными ширмами с отверстиями, пропускавшими в комнату как воздух, так и свет. Сквозь замысловатые резные ширмы я видел мерцание воды в небольшом пруду и слышал плеск водопада.

При нашем появлении женщины встали и, не сказав ни слова, ушли. Фарук поклонился в пояс и поприветствовал эмира; я повторил его жест, но сделал это скованно.

«Входите! Входите!» — воскликнул Садик. «Во имя Аллаха и его Святого Пророка, я приветствую вас, друзья мои. Да пребудут с вами мир и покой, пока вы у меня в гостях. Садитесь и разговейтесь со мной. Я настаиваю».

Я хотел возразить, что уже поел, но Фарук бросил на меня предостерегающий взгляд и ответил за нас обоих: «Разделить с вами хлеб, господин Садик, было бы величайшим удовольствием».

Эмир не встал, но широко раскинул руки в знак приветствия. «Сядь рядом со мной, Айдан», — сказал он, указывая на подушку справа. «Фарук», — сказал он, кивнув налево, — «позволь мне встать между тобой и твоим достопочтенным подопечным».

«Скоро он уже не будет на моём попечении», — добродушно ответил врач. «Совсем скоро я отправлюсь домой в Багдат».

«Спешить некуда, друг мой, — сказал Садик. — Можешь оставаться столько, сколько пожелаешь».

«Благодарю вас, милорд», — ответил Фарук, слегка склонив голову. «Мои дела не настолько срочные, чтобы я должен был спешить. С вашего позволения, я останусь, пока мои услуги не потребуются».

Повернувшись ко мне, Садик сказал: «Рад видеть, что ты стоишь на ногах. Кажется, ты чувствуешь себя лучше».

«Я вам очень благодарен, — сказал я. — Без вашего вмешательства я бы умер. Моя жизнь — ваша, лорд Садик».

«Аллах создаёт одних людей из железа, других – из травы», – легко ответил амир. «Ты, я думаю, – первый материал. А теперь, если позволите, я исчерпал свой скромный запас греческого. Фарук передаст мне ваши слова, если вы согласны».

Я с готовностью согласился и вспомнил, как Садик преуменьшал его способность говорить по-гречески при встрече с епархом. Я наблюдал, как он начал раскладывать еду по маленьким медным мискам, и подумал, что, возможно, этот хитрый эмир говорил по-гречески гораздо беглее и искуснее, чем притворялся. Конечно, он понимал больше, чем признавался. Интересно, зачем ему притворяться.

Он положил руку мне на плечо и произнёс длинный, замысловатый монолог. Фарук, обмакнув квадратик лепёшки в миску с кремообразной белой смесью, послушал немного, а затем сказал: «Эмир говорит, что искренне рад, что ты пережил это испытание. Он знает, что тебя беспокоит твоё положение в его доме, но хочет, чтобы ты не волновался по этому поводу. Позже, когда ты окрепнешь, у тебя будет время уделить этому важному вопросу должное внимание. А пока ты считаешься всего лишь гостем под его крышей».

«Благодарю вас», — ответил я через Фарука. «Ваша забота достойна похвалы. И снова я в долгу перед вами, лорд Садик».

Амир, казалось, был доволен этим ответом – или тем, который передал ему Фарук; полагаю, это было одно и то же. Садик смотрел на меня с прямым и пристальным интересом, ел оливки, осторожно сплевывая косточки в сжатый кулак и время от времени кивая себе под нос. Я ел из стоявшей передо мной миски, слишком остро ощущая его изучающий взгляд, чтобы чувствовать вкус.

«В последний раз мы встречались в компании епарха», — сказал он, говоря через Фарука. «Мне сообщили, что он мёртв. Если это правда, мне очень жаль».

«Это правда», — ответил я, и голос мой дрогнул; я почувствовал, как внутри закипает ненависть. «Нас подстерегала засада на дороге. Епарх Никифор погиб во время нападения, и вместе с ним погибло ещё двести человек».

«С вами случился позор», – серьёзно ответил эмир; Фарук передал мне его слова: «Поскольку я считаю вас человеком, заслуживающим доверия, прошу вас поверить мне, когда я говорю, что не имею никакого отношения к этой презренной засаде. Как и, насколько мне известно, ни одно другое племя саразинов. Я верю в это, поскольку с того момента, как узнал о нём, я поставил себе задачу узнать правду об этом инциденте. Тем не менее, правда всегда ускользает, и мне ещё предстоит узнать её полностью».

Пока Фарук говорил, он наблюдал за мной, оценивая мою реакцию. Когда я не ответил, он спросил: «Что вы можете рассказать нам о засаде?»

«Мы шли в Севастию и подверглись нападению сарацинов, — сказал я ему прямо. — Нас было больше двухсот человек, включая купцов и телохранителей епарха. Враг напал на нас, когда мы спали. Выжила лишь горстка».

Садик серьезно кивнул, и Фарук задал мне следующий вопрос: «Как ты думаешь, почему они были сарацинами?»

«Они были одеты в арабскую одежду», — ответил я, вспоминая тот ненавистный день. «Хотя они и говорили на языке, которого я раньше не слышал, у меня не было причин полагать, что они не те, кем кажутся».

«А теперь позвольте спросить, зачем вы направлялись в Севастию?»

«Эпарх получил письмо от губернатора Гонория, в котором утверждалось, что халиф совершил вероломство по отношению к нам и не будет соблюдать мир, о котором договорились Амир Садик и эпарх».

Садик ответил пространно, и Фарук перевёл: «Это письмо, безусловно, было ложью. По причинам, которых вы не знаете, халиф крайне заинтересован в соблюдении мирного соглашения. Даже сейчас он с нетерпением ждёт дня, когда он и император встретятся лицом к лицу, чтобы обменяться узами доброй воли». Он пристально посмотрел на меня, почти желая, чтобы я ему поверил. «Но сейчас это не должно нас волновать».

«Епарх Никифор не поверил письму, — сказал я ему, вспомнив об этом, — он счел это уловкой».

«Тем не менее, он всё равно отправился в Севастию. Как вы думаете, почему он это сделал, если считал письмо обманом?»

«Не могу сказать», — ответил я. «Возможно, он чувствовал, что не может рисковать. Или, возможно, он решил, что поездка в Себастию — лучший способ доказать ложность письма и, возможно, поймать настоящего предателя. Какова бы ни была причина, я знаю, что он подозревал предательство — возможно, не со стороны халифа, но, безусловно, со стороны кого-то другого. Он знал наместника как друга; и из письма он мог заключить, что, хотя оно и было написано рукой Гонория, содержащиеся в нём сведения были ложными».

После того, как Фарук передал мои слова, эмир немного поразмыслил над ними, а затем спросил: «Рассказал ли вам епарх Никифор, кого он подозревает в подстрекательстве к этому предательству?»

«Нет, господин, он этого не делал», — ответил я. «Но у меня есть основания полагать, что это был Комес Никос. Вы, возможно, помните его как помощника епарха».

Садик прищурился, услышав это имя. «Я его помню. Для такого человека это было бы серьёзнейшим нарушением доверия, — предупредил он через Фарука, — и серьёзнейшим обвинением, выдвинутым одним человеком против другого».

«Я не делаю этого легкомысленно или без причины», — ответил я. «В засаде погибло не менее двухсот человек, а те немногие, кто выжил, теперь стали рабами; спасся только Никос — он бежал из лагеря верхом на лошади ещё до начала атаки. И если этого было недостаточно, то поход епарха был не первым, организованным Никосом и закончившимся катастрофой».

Амир был этим удивлен, поэтому я кратко рассказал ему о паломничестве и о том, как мои братья-монахи попали в беду, следуя совету Никоса и его наставлениям. Когда я закончил, Садик признал: «Это проливает свет на ситуацию в самом красноречивом свете. Но, пожалуйста, скажите мне, — продолжил он, — ваши братья-священники ещё живы?»

«В живых осталось только трое, — ответил я. — Они рабы на том же серебряном руднике, куда нас продали».

«Это тоже весьма показательно», — заметил эмир через переводчика. «Я различаю очертания одной руки в этой череде катастрофических событий. И, полагаю, вы правильно определили владельца этой руки». Его улыбка была быстрой и лукавой. «У нас тоже есть свои шпионы, мой друг», — пояснил он. «И то, что вы мне рассказали, подтверждает многое из того, что я узнал после того, как узнал о засаде и смерти епарха».

Затем он встал и дважды быстро и громко хлопнул в ладоши. Тут же появился молодой человек, поклонился и подошёл. Амир что-то быстро сказал ему, после чего молодой человек снова поклонился и ушёл с бесстрастным лицом. «Амир посылает гонца к халифе», — сказал мне Фарук.

Амир Садик снова сел и взял медный кувшин, стоявший на треножнике над пламенем свечи; он налил три крошечные чашечки дымящейся жидкости и передал по одной Фаруку и мне. Подняв чашу, он запрокинул голову и выпил её одним глотком. Я сделал то же самое и обнаружил, что напиток сладкий, но освежающий. Затем он выбрал небольшую буханку хлеба с семечками, разломил её на три части и дал каждому из нас по порции. Мы ели какое-то время, прислушиваясь к журчанию воды за окном. Когда амир снова обратился ко мне, Фарук перевёл его слова так:

«Я понимаю, что вы много страдали из-за дел, которые не были вашей виной, — сказал он. — Тем не менее, мир — это забота каждого человека, так же как война — это проклятие каждого человека. Вы проявили достойное восхищения мужество, несмотря на выпавшее на вашу долю горе. За это я вас высоко ценю.

Когда до меня дошли слухи о засаде, я начал искать выживших, надеясь найти хотя бы одного, кто мог бы рассказать мне о случившемся. Простите, что не нашёл вас раньше: рабов у халифа много, и неизвестно, какому хозяину были проданы выжившие, если таковые вообще были. Можете быть уверены, что в своих поисках я был столь же беспощаден, как палящее полуденное солнце. Там, где я прошёл, не осталось даже тени!

«Боюсь, предательство, о котором предупреждал губернатор в письме, действительно существует. Но оно исходит не от халифа. Я могу это убедительно доказать, но пока примите мои заверения в том, что это так. Из того, что вы мне рассказали, и из того, что я уже узнал, представляется вероятным, если не полностью неоспоримым, что Комес Никос действует в союзе с армянской группировкой в пределах арабских границ. Что касается нападения, я убеждён, что сарацины не причастны к нему. Те, кто напал на вас, были армянами».

Полагаю, мое туповатое непонимание было очевидным; Садик, наблюдая за моей реакцией, медленно кивнул, а затем что-то очень быстро сказал Фаруку, который сказал: «Эмир просит вас принять это предположение — по крайней мере, на данный момент».

«Как вам будет угодно, господин Садик, — сказал я, — но почему эти армяне хотят это сделать? Я не вижу выгоды от такого предательства».

«Ответ остаётся неясным», — признал эмир. «Тем не менее, я не сомневаюсь, что мы скоро раскроем их цели: деяния, совершённые во тьме, не могут оставаться скрытыми при свете. Тем временем знайте, что я предпринимаю шаги, чтобы предупредить и халифу, и императора об этом предательстве. Будем надеяться, что моё предупреждение не запоздает».

«А теперь, мой друг, — любезно заключил он, — ваш достопочтенный врач предостерёг меня от переутомления. Мы поговорим ещё очень скоро».

Фарук попытался встать, но я остался сидеть. «С вашего позволения, лорд Садик, — твёрдо сказал я, — я был не единственным, кто выжил в засаде. Есть и другие, мои хорошие друзья, всё ещё рабы на рудниках».

«Их судьба, как и судьба всех людей, остаётся в руках Аллаха», — ответил амир, когда Фарук передал мою обеспокоенность. «Но, судя по тому, что рассказал мне Фейсал, думаю, могу сказать вам, что на руднике больше не будет убийств и пыток. Надсмотрщик был трусом и глупцом; без сомнения, он заслужил постигшую его участь. Новый надсмотрщик не скоро забудет пример своего предшественника».

«Когда их могут выпустить?» — спросил я, извиняясь за прямоту вопроса. Фарук нахмурился, но всё равно передал мой вопрос.

«Что касается их освобождения, — сказал Садик, — я прошу вас отнестись с пониманием к тому, что это очень сложный вопрос. Это может занять некоторое время, но я посмотрю, что можно сделать. Будьте терпеливы, мой друг. Всё будет так, как велит Аллах».

На этом моя аудиенция у Садика закончилась. Я хотел задать амиру ещё несколько вопросов, но Фарук взглядом предостерёг меня от этого; быстро встав, он пожелал благословений дня от имени лорда Садика, и мы ушли. Когда я оказался в большом зале, врач вывел меня из покоев амира. Когда мы прошли достаточно далеко, он сказал: «Давайте немного пройдёмся. Солнце ещё не припекает, и вам будет полезно подышать свежим воздухом».

«Спасибо, Фарук, — раздражённо ответил я, — но я бы предпочёл вернуться в свою комнату, если ты не против. Я устал». По правде говоря, мне хотелось обдумать всё, что я узнал.

«Пожалуйста», — настаивал врач. «Возможно, я смогу рассказать вам что-то полезное». Он медленно кивнул, когда я смягчился, затем, взяв меня за руку, повёл меня со словами: «Пойдем, я покажу тебе жемчужину дворца — усладу и для слуха, и для глаз!»

50

Мы пересекли просторный зал и прошли через высокий изогнутый дверной проём, очутившись в ином мире. Зелёный, густо затенённый, изобилующий тенями, сад эмира был прохладным убежищем среди угнетающей жары и пыли земли за высокими стенами. Обезьяны и попугаи порхали тут и там среди верхних ветвей листопадного полога. Вода блестела и пела среди теней, стекая по ручейковым каналам, собираясь в тёмные лужицы, скрытые под пилообразными пальмами и цветущими лианами с раскидистыми листьями. Плавная песня журчащих струек мягко ласкала слух, напоминая о мире и покое. Многочисленные переплетающиеся дорожки, вымощенные плоскими камнями, вели к ленивому блужданию вокруг большого пруда, где властные лебеди безмятежно скользили по колышущейся на ветру воде.

Фарук повёл нас сначала по одной тропинке, потом по другой, сворачивая наугад, пока мы не оказались далеко за пределами дворцового комплекса и без всякого лишнего шума. Свернув в тенистую беседку, он сел на каменную скамью и предложил мне место рядом с собой. «Давайте немного поговорим, — предложил он, — прежде чем продолжить прогулку».

Небольшая утренняя нагрузка меня почти истощила, и я был благодарен за отдых. «Это великолепно», — заметил я, устраиваясь на низкой скамейке.

«Эмир — человек многих талантов, — сказал Фарук, — и архитектура — не последний из них. Этот дворец был построен по планам, которые он нарисовал собственноручно, как и сад. Здесь нашли свой дом растения и деревья со всех уголков Персидской империи. Это живое произведение искусства».

Он огляделся вокруг, оценивая достоинства сада, которые, без сомнения, были скрыты от моего неискушённого взгляда. Через мгновение его губы сложились, замерли и вырвались. Мы немного помолчали, прежде чем он сказал: «Путь жизни редко бывает прямым, я нахожу. Он всегда извилист и неожиданных поворотов».

Казалось, это не требовало никаких комментариев с моей стороны, поэтому я промолчал. Пока я сидел в пятнистой тени, благоухание сада медленно проникало в меня. Через некоторое время Фарук продолжил: «Мы живём в трудные времена, друг мой».

«Верно», — ответил я.

«Как справедливо заметил эмир, вы многое претерпели по делу, о котором почти ничего не знаете. Вы хотите объяснений и, без сомнения, их заслуживаете». Он не дал мне возможности прокомментировать его замечание, а сразу продолжил: «Однако вы должны понимать, что лорд Садик в настоящее время не может дать вам желаемого отчёта. Я уверен, что он займётся этим вопросом, как только освободится. А пока, возможно, вы позволите мне оказать небольшую услугу в этом отношении?»

Его слова были тщательно подобраны, пусть и несколько уклончивы, но всё же пробудили моё любопытство. «Конечно», — великодушно ответил я. «Пожалуйста, продолжайте».

«Как ни странно, наш великий халиф аль-Мутамид, как и амир, — человек многогранно одарённый. Поверьте, его достижения — легенда. Но он всё же человек. Поэтому, думаю, вы согласитесь, что человеку, совмещающему несколько профессий, трудно одинаково преуспеть во всех».

«Такой человек — большая редкость», — признал я, поскольку Фарук, по-видимому, хотел убедиться, что я понял его слова, хотя то, почему он продолжал говорить так, словно произносил официальную речь, озадачивало меня.

«К сожалению, аль-Мутамид, возможно, не такой уж редкий персонаж, как считает его народ».

«Понимаю. Некоторым, полагаю, может быть трудно принять эти человеческие ограничения», — рискнул я, подражая тону Фарука. «Такие люди могут, например, принять одно лишь упоминание о слабости за измену».

«Или хуже!» — быстро вставил он. «Ваш интеллект, словно стрела, проник в самую суть дела, причем так же быстро».

«В стране, где я родился, подобные вещи не редкость, — сказал я ему. — Там, где правят короли, низшие люди всегда должны быть осторожны. По-настоящему великодушный господин — чудо света».

«Именно!» — поспешил Фарук. — «Аль-Мутамид — талантливый поэт, и его каллиграфия намного превосходит всё, что было создано за последние сто лет! Двести! И его диспуты на богословские темы по праву известны далеко и широко». Он помолчал, желая, чтобы я понял.

«Конечно, — согласился я, — при таком количестве интересов трудно уделять равное внимание более приземлённым вещам. В силу необходимости одни начинания будут процветать, а другие — чахнуть».

«К сожалению, так всё и обстоит», — согласился Фарук. «Всё же, Бог милостив. Нашему халифе повезло иметь брата, который взял на себя ответственность за государственные дела, которыми занятый халиф, в силу обстоятельств, не может заниматься сам».

«Кажется, это великолепное соглашение, — заметил я, — которое позволяет обоим мужчинам полностью посвятить себя занятиям, к которым они лучше всего приспособлены».

«Клянусь Аллахом!» — воскликнул Фарук. «Ты полностью постиг истину».

«Тем не менее, я не понимаю, почему это должно вызывать у Амира Садика излишнее беспокойство. Мне кажется, он мог бы адресовать вопросы, которые его касаются, любому из них, избавив другого от ненужного беспокойства».

«Увы, — печально ответил Фарук, — всё не так просто. Видите ли, хотя Абу Ахмад и является братом халифа, он не имеет права обладать той властью, которую ему время от времени приходится присваивать.

«Я понимаю, что это сделало бы положение Абу несколько щекотливым».

«Амир Садик — последний в длинном и славном роду сарацинских принцев, и при рождении он поклялся служить только халифе, и только ему. Его преданность должна оставаться вечной и не поддаваться подозрениям».

"Конечно."

«Если бы даже самый незначительный намек на то, что эмир питает противоречивые чувства, достиг халифа, смерть Садика последовала бы так же быстро, как ночь следует за днем».

«Так быстро?» — размышлял я.

«Быстро, — согласился Фарук, — но не настолько быстро, чтобы у него не осталось времени стать свидетелем кровавой казни его жен, детей и всех его домочадцев, прежде чем ему самому выколют глаза, а его самого посадят на кол и отрубят голову тупым лезвием».

«Верность — это добродетель, которой всегда не хватает», — согласился я.

«Как иностранец, — заметил Фарук, — вы не можете знать, как мы страдали от безумных халифов последних лет. Я мог бы рассказать вам сказки, которые навеют кошмары. Поверьте, в интересах каждого, чтобы аль-Мутамид мог спокойно заниматься своим творчеством».

«Я верю тебе, Фарук».

«Как иностранец, – повторил врач, – вы не можете знать, что отвратительное восстание потрясло владения халифа до самого основания. Абу Ахмад и армия халифа прямо сейчас ведут жестокую войну в Басре, то есть на самом юге. Я верю, что принц Абу в конце концов потушит пламя мятежа, но пока силы мятежников становятся всё сильнее, наглее и жестокее; их нападения становятся всё более назойливыми. Только в одном случае погибло более тридцати тысяч человек. Мятежники ворвались в город в полдень и убивали людей во время молитв; кровь верующих текла по колено в мечетях». Фарук сделал паузу, горестно покачав головой. «Ужасающая трагедия, и лишь одна из многих. Эта война – болезнь, которая должна пройти сама собой; боюсь, что сначала станет хуже, а потом станет лучше».

«Понятно», – медленно ответил я. Более того, я прекрасно понимал, что говорил мне Фарук. Халиф был всего лишь бессильным бездельником, довольствующимся тем, что проводил время за сочинением стихов и богословскими спорами, предоставив править брату Абу. Восстание на юге теперь занимало армию халифа – вот почему мир с императором Византии был так важен для сарацинов. Если бы эти факты были известны византийцам, подумал я, остался бы Василий доволен своим мирным договором?

«Возможно, — предложил я, переходя к другой теме, которая меня волновала, — вы могли бы поделиться со мной своими мыслями об армянах. Я ничего о них не знаю, и мои взгляды вполне могли быть омрачены недавними событиями».

«Ах, — ответил Фарук, быстро оглядевшись, — для этого мне нужно собраться с мыслями. Пойдём, я провожу тебя обратно в твою комнату». Он встал, и мы пошли по другой тропе. «Не секрет, — начал он, когда мы снова двинулись, — что армяне приходили к нам в поисках убежища от жестоких преследований, которым их подвергали непросвещённые императоры на западе, — убежища, которое арабские правители с радостью предоставляли, поскольку армяне не просили ничего, кроме того, чтобы их оставили в покое исповедовать свою особую религию. В обмен на безопасность и терпимость они поклялись считать врагов халифа своими и сражаться плечом к плечу со своими братьями-саразинами. Так они и поступают с тех пор.

«Но в последние годы они, скажем так, стали недовольны?» — Фарук обвел взглядом близлежащие тени. — «Предполагается, что они больше не чувствуют защиты халифа как адекватной компенсации за свои страдания».

«Возможно, они считают, что мир между сарацинами и византийцами угрожает безопасности, которой они ранее пользовались».

«И снова, мой друг, — сказал Фарук, улыбаясь и кивая, — вы изложили суть вопроса с восхитительной краткостью и чёткостью. Да, они опасаются, что мир приведёт к возобновлению военных действий против них».

Несмотря на улыбки лекаря, меня охватил страх. Я понимал, что любой, кто хотел помешать планам императора и халифа, не смог бы придумать более искусного хода: нападение на посланника императора в сочетании со слухом о нежелании сарацинов соблюдать мирный договор фактически уничтожили всякую надежду на мир между двумя давно враждующими империями. Однако, если бы удалось раскрыть истинную причину предательства – а я был уверен, что Никос был в этом замешан, – хрупкий мирный план ещё можно было бы спасти.

Но кто обладал полномочиями совершить этот подвиг? Халиф, конечно же, и, возможно, эмир, вооружённый предоставленной мной информацией, могли бы эффективно разоблачить предательство. В любом случае, подумал я с некоторым утешением, это уже давно не в моей власти.

«Благодарю вас, — сказал я, — за то, что вы так откровенно говорите об этих вещах. Но простите меня, если я говорю прямо: зачем вы мне это рассказали?»

«Людям, занимающим влиятельные должности, часто приходится принимать важные решения, — вежливо заметил он. — Лучшие решения — те, которые проистекают из истинного понимания. И, как я уже говорил, вы заслуживаете достойного отчёта».

Вы снова оказали мне ценную услугу, терпеливо ожидая. Теперь, думаю, я должен сосредоточить все свои скромные возможности и ресурсы на том, чтобы помочь освободить моих друзей и братьев, остающихся рабами в шахтах.

«Достойное стремление, конечно», — подтвердил Фарук. «Я рекомендую вам выполнить ваше задание. Тем не менее», — он остановился и повернулся ко мне, — «я чувствую, что должен предупредить вас, что этот путь, если вы его выберете, полон трудностей. Амир Садик намекал на это, и он прав. Тем не менее, он дал вам обещание, и трудно представить себе более ценный товар».

«Пожалуйста, не сочтите меня невежливым, — ответил я, — но мое невежество мешает мне понять природу трудности, которую вы описываете».

«Главное препятствие, я полагаю, заключается в способе, который использовал Фейсал, чтобы освободить вас».

«Он убил надсмотрщика».

«Так я и понял». Мы повернули, и я обнаружил, что мы снова движемся к дворцу. «Естественно, такие крайние методы, какими бы оправданными они ни были, часто приводят к усложнению ситуации, которое мы не в состоянии оценить в данный момент».

Я принял слова Фарука, хотя уже начал уставать от того, что все вокруг говорят мне, в какие трудные времена мы живём и как нужно быть терпеливым. Казалось, я постоянно получал подобные советы, но никогда не имел возможности их дать. Я думал, что это нужно изменить, прежде чем я начну добиваться своего.

Мой добрый врач вернул меня в комнату, и я отдохнул, переждав дневную жару, проснувшись, услышав шаги в коридоре. Казимейн вошла в комнату, ожидая, что я сплю. Она вздрогнула, когда, подняв глаза от подноса в руках, увидела меня у кровати. Она с любопытством покраснела; краска залила её щеки и шею, и она поспешила поставить поднос на низкий деревянный штатив. Затем она резко повернулась и ушла, оставив меня с явным ощущением, что я испортил сюрприз.

Я крикнул ей вслед, чтобы она подождала, зная, что она ничего не поймёт из того, что я скажу. Как и ожидалось, она не обратила на меня внимания; я слушал, пока её шаги не стихли, а затем подошёл к двери и выглянул. Хотя я мог легко ошибиться, мне кажется, я видел её лицо в дальнем конце коридора – лишь краем глаза, выглядывающим из-за угла… Она исчезла, как только я вышел из комнаты.

Я съел немного фруктов с подноса, выпил сладкий напиток из золотой чаши и сел на кровать, размышляя о том, что могло означать столь странное поведение. Я был занят этим, когда услышал шаги в коридоре. На этот раз я остался сидеть, ожидая, когда войдёт Казимин, когда она того пожелает. Однако ко мне пришёл не Казимин, а Фейсал, и он привёл с собой стройного молодого человека с короткими вьющимися волосами и большими грустными глазами. Молодой человек был одет в простые белые брюки и короткую безрукавку; он был босиком, а на правой ноге у него была татуировка в виде странной синей отметины.

Фейсал почтительно поприветствовал меня и отметил моё выздоровление. Затем он представил мне босого юношу, сказав: «Это Махмуд. Он будет твоим учителем». В ответ на мой вопросительный взгляд он пояснил: «Благородный Садик считает тебя умным человеком. Более того, эмир уверен, что ты быстрее займёшь своё законное место в его доме, как только научишься говорить. Поэтому он постановил, что отныне ты должен говорить как цивилизованный человек».

«Эмир слишком добр», — ответил я, и мое сердце сжалось при мысли о том, что мне придется учить еще один язык.

«Не унывай, друг мой, — сказал мне Фейсал. — Махмуд — мастер многих языков. Скоро он заставит тебя говорить как истинный сын пустыни».

«И снова, — ответил я, чувствуя, как мой энтузиазм угасает, — я в долгу перед амиром. С нетерпением жду начала завтрашнего дня».

«День ещё не настолько прошёл, чтобы откладывать удовольствие», — возразил Фейсал. «Сейчас самое время для новых начинаний».

«Как пожелаете», — сказал я, уступая предложению Фейсала. Повернувшись к молодому человеку, я указал на подушки на полу. «Пожалуйста, садитесь. Начнём».

Махмуд слегка поклонился в поясе и уселся на подушку, скрестив ноги и положив руки на колени. «Для меня большая честь наставлять тебя, Адан», — сказал он мне, напевая по-гречески. «Моя мать была из Салоник, поэтому я питаю тягу к речи, которую помню с самого раннего детства. Думаю, вместе мы преуспеем». Он подождал, пока я удобно сяду на подушку, а затем сказал: «Начинаем».

С этими словами Махмуд начал произносить буквы греческого алфавита, перемежая их арабскими. Фейсал понаблюдал за ним мгновение, а затем вышел из комнаты с довольной улыбкой на лице. Так началась долгая и трудная борьба за овладение, пожалуй, самой коварной речью в мире. Удивительно плавная и тонкая, она, тем не менее, чертовски трудна для того, кто не родился с этой речью.

Я мог бы отчаяться в успехе, но с самого начала я решил, что у меня будет гораздо больше шансов спасти друзей и отомстить Никосу, если я буду говорить по-арабски. Именно Гуннару и Дугалу, и ради мести, я посвятил свои усилия. Как ни странно, эта решимость овладела мной и дала неожиданный результат. Ибо, по мере того как я размышлял об этом в последующие дни, я начал чувствовать себя по-другому. Это чувство нарывало на моей душе, как нарыв, пока внезапно не лопнуло. Я помню тот самый момент, когда это произошло. Я стоял на крыше, когда солнце садилось в очередной жаркий, утомительный день; я смотрел, как темно-красное и лавандовое небо сгущается к ночи, и вдруг подумал: я больше не буду рабом.

Эта идея потрясла меня своей мощью. Мгновенно, словно давно запечатанный сосуд разбился, расплескав содержимое по полу, мысли разлетелись во все стороны. Слишком долго я был невольной жертвой судьбы; слишком долго я покорно принимал как должное всё, что соизволили мне дать власть имущие. Слишком долго я был жертвой обстоятельств, пером, летящим туда-сюда, листом, колеблемым бурными волнами. Но хватит.

«Я буду свободен, — подумал я. — Люди могут мной управлять, но отныне я буду сам себе хозяин. Я буду действовать, а не подчиняться. С этого момента я новый человек и буду делать то, что хочу».

Чего я хотел? Конечно же, я хотел видеть своих друзей на свободе и видеть Никоса мёртвым или на их месте. Но как это сделать? Ответ пришёл не сразу. Более того, мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, как этого можно достичь. Когда я наконец уловил суть своих амбиций, они приняли форму гораздо более странную, чем я мог себе представить в тот момент.

Тем временем я удвоил усилия, чтобы научиться говорить, как выразился Фейсал, «как цивилизованный человек». В этом я страдал не один. Среди бесчисленных промахов, неудач, ошибок, заблуждений и путаницы терпеливый Махмуд был рядом, хваля мои слабые успехи и терпеливо исправляя мои упущения. Ему, должно быть, было нелегко сидеть со мной день за днём, часто горько разочаровываясь в недостатках своего тупоголового ученика. Мне тоже было нелегко – не могу сосчитать, сколько раз я бросался на землю, задыхаясь от отчаяния, с трудом пытаясь что-то понять.

«Это ради твоего же блага, Адан», — мягко говорил Махмуд, а затем добавлял: «Такова воля эмира». Затем, когда я снова приходил в себя, мы начинали сначала.

Моим главным и единственным утешением в этом бесконечном испытании была Казимейн. Она продолжала приносить мне еду каждое утро и вечер – поскольку я не мог говорить достаточно хорошо, чтобы сидеть за столом эмира, Садик постановил, что я должен есть один в своей комнате. Я обнаружил, что это не было наказанием; он обращался со своими детьми так же. Я узнал это спустя некоторое время после ухода Фарука, объявив меня достаточно здоровым, чтобы меня можно было спокойно оставить. Используя свои слабые способности, я поговорил с Казимейн однажды вечером, когда она пришла с моей едой.

«Дни становятся короче», — кротко заметил я.

Она опустила глаза. «Да», — согласилась она. «Скоро вернётся лорд Садик, и ты начнёшь обедать за столом эмира. И тогда ты больше не увидишь Казимейна».

«Правда?» — спросил я. Я впервые услышал о чём-то подобном.

Она кивнула, все еще склонив голову над работой.

«Если то, что я говорю по-арабски, мешает мне видеться с тобой, то я притворюсь, что вообще не разговариваю».

Она в ужасе подняла взгляд. «Нельзя!» — предупредила она. «Лорд Садик будет недоволен».

«Но я не хочу, чтобы ты уезжал. Мне нравится тебя видеть».

Она не взглянула на меня, а поставила поднос с едой на штатив, быстро повернулась и собралась уходить.

«Подожди», — сказал я. «Оставайся».

Казимейн помедлила. Затем неожиданно выпрямилась и обернулась. «Я твоя служанка. Приказывай мне».

Её ответ, если я правильно понял, меня удивил. «Утомительно есть каждый раз в одиночестве. Останься и поговори со мной. Мне будет полезно поговорить ещё с кем-нибудь, кроме Махмуда».

«Хорошо», — согласилась она. «Если это то, что вам нужно».

«Так и есть», — я сел на подушку рядом с подносом и жестом пригласил ее присоединиться ко мне за едой.

«Это запрещено», — сказала она. «Но я посижу, пока ты будешь есть». Она взяла подушку, отодвинула её и села. «Что ты хочешь, чтобы я тебе сказала?»

«Расскажи мне о…» — я не мог придумать нужного слова, поэтому сказал: «…Казимайн. Расскажи мне о Казимайне».

«Это история, которую скоро расскажут», — сказала она. «Ваша служанка Казимейн — родственница лорда Садика. Моя мать была сестрой эмира, одной из четырёх детей. Она умерла от лихорадки восемь лет назад».

«Мне очень жаль это слышать», — сказал я. «А как же твой отец?»

«Мой отец был очень богатым человеком; он владел множеством оливковых деревьев и тремя кораблями. Когда умерла моя мать, он впал в уныние и потерял интерес к своим делам. Однажды ночью, когда он не пришёл к столу, слуги нашли его в комнате. Он был мёртв», — безэмоционально произнесла она. «В нашем городе говорят, что он умер от разрыва сердца».

Хотя я не понял всего, что она сказала, я уловил суть и нашёл её увлекательной. У меня не было слов, чтобы выразить свой интерес, поэтому я просто спросил: «Что произошло потом?»

«Поскольку эмир был старшим из всех своих братьев, меня привезли сюда. Таков наш обычай», — она сделала паузу, а затем добавила: «Здесь я была и здесь останусь, пока лорд Садик не подберет мне подходящую пару».

Последнее было сказано с лёгким намёком на смирение, которое я прекрасно понял, хотя и не понял, какое слово она использовала для описания этого брака. «Вам это не понравилось бы?» — спросил я.

«Мне приятно служить моему господину и повиноваться его воле», — кротко ответила она, но я почувствовал, что её слова резко противоречат её настроению. Затем она бросила на меня такой прямой и открытый оценивающий взгляд, что я увидел перед собой совсем другую молодую женщину, чем ту, которую знал прежде. «Ты хорошо говоришь», — сказала она.

«Махмуд — превосходный учитель, — ответил я. — Он заставляет своего бедного ученика казаться лучше, чем он есть на самом деле. Я прекрасно понимаю, как многого я не знаю и как многому ещё мне предстоит научиться. Не думаю, что скоро сяду за стол эмира».

Она резко встала. «Тогда я приду завтра вечером, чтобы вы могли поговорить со мной, если таково ваше распоряжение».

«Это мое… желание», — сказал я.

Она вышла из комнаты, не издав ни звука, оставив в воздухе лишь лёгкий аромат жасмина. Я закончил ужинать и лёг на кровать, глядя в ночное небо и шепча её имя южным звёздам.

51

Расспрашивая Махмуда вскользь, я узнал, что после нескольких задержек лорд Садик перестал ждать обещанного возвращения Абу и отправился на юг с отрядом воинов – своим «рафиком», как мне сказали; это слово означало «соратники». Однако эти спутники были выбраны не ради товарищества, а за другие качества, такие как преданность, отвага и боевое мастерство.

Хотя мой молодой учитель не знал, почему эмир уехал, я полагал, что всё дело в информации, которую я передал Садыку о предательской смерти эпарха и нарушении мирного договора. Абу всё ещё боролся с восстанием на юге, и вполне логично, что эмир хотел посоветоваться со своим начальником, прежде чем попытаться восстановить нарушенный мир.

Тем временем я продолжал учиться у Махмуда, удивительно умного человека, чьи познания выходили далеко за рамки языка и включали религию, науку и музыку. Он играл на нескольких инструментах, знал множество песен и сочинял музыку, которую сам исполнял и пел. Он читал целые отрывки из Корана, священной книги ислама, и мы обсуждали прочитанное.

Однако в основном мы говорили об этике – предмете, в котором Махмуд был особенно искусен и который арабы превратили в священное искусство. Например, простое гостеприимство – обычная забота о гостях, соблюдаемая большинством народов, – для верующих арабов налагало огромные духовные обязательства как на хозяина, так и на гостя, нарушение которых грозило большой опасностью для души. Список предписаний, запретов, обязанностей и ответственности был бесконечным, и мельчайшие нюансы были проработаны до мельчайших деталей.

По мере того, как мои силы возвращались, а выносливость росла, мои уроки всё чаще проводились за стенами дворца эмира. Махмуд брал меня с собой в город, где мы бродили по улицам и обсуждали увиденное. Это давало мне возможность расспросить его о том, что меня озадачивало в арабских обычаях. Нам всегда было о чём поговорить.

Как ни странно, чем больше я задавал вопросы, тем меньше понимал; я начал подозревать, что мои вопросы лишь обнажали огромную пропасть между умами Востока и Запада, которую невозможно было увидеть издалека. Жизнь, которую открыл мне Махмуд, была странной во многих сотнях аспектов, и я начал верить, что любые сходства между Востоком и Западом были чисто случайными, а не свидетельством общности человечества. Некоторые сходства или родственные черты мышления, которые я мог заметить у восточных рас, вероятно, были моим собственным изобретением; ибо при более внимательном рассмотрении воображаемое сходство неизбежно менялось до неузнаваемости или вовсе исчезало.

Однако к этому выводу пришлось приходить долго. Когда я бродил по улицам с Махмудом, я не придерживался такой точки зрения. Мне всегда свойственно приходить к чему-то слишком поздно. Сейчас мне стыдно думать о страданиях, которых я мог бы избежать. И всё же, если я и был невежествен – а, о да, был – то, по крайней мере, я был невинен в своём невежестве. Молю вас, запомните это.

Моё первое впечатление от Джафарии было связано с её несметным богатством; это место представляло собой скорее скопление дворцов, каждый из которых был роскошнее предыдущего. Он был построен на берегах Тигра халифом аль-Мутаваккилем, чтобы избежать тесноты и нищеты Самарры, которую, в свою очередь, построил халиф аль-Мутасим, чтобы избежать тесноты и нищеты Багдата, расположенного в нескольких днях пути вниз по реке. Самарра, расположенная всего в нескольких минутах езды к югу от своего богатого соседа, была крупнее и лишь немногим менее роскошна и, за исключением резиденции халифов и их знати, во всех остальных отношениях служила официальным центром правительства.

Очевидно, халифы не жалели средств на свои дома удовольствий или на те сооружения, которые, по их мнению, могли принести им наибольшую славу в глазах людей и Аллаха. Например, Великая мечеть Самарры была задумана с целью затмить всех остальных. Судя по рассказам Махмуда, я заключил, что она превосходно достигла цели своего покровителя. Во время одной из наших прогулок он повёл меня в мечеть.

«Смотрите!» — воскликнул он, указывая рукой на здание при нашем приближении. «Стены, которые вы видите перед собой, восемьсот шагов в длину и пятьсот в ширину; они стоят на фундаменте толщиной в десять человек, стоящих плечом к плечу. Сорок башен венчают вершину стены, и только внутренний двор может вместить сто тысяч верующих, а пятьдесят тысяч могут молиться внутри! Этот минарет — единственный в мире. Пойдём, Адан, я покажу тебе».

С этими словами мы прошли через огромную деревянную дверь, вставленную в ещё большую деревянную дверь, которая составляла половину пары, образующих поистине гигантские ворота. Сразу за дверью стояли двое мужчин в белых тюрбанах; они были одеты в длинные белые одежды, перехваченные широкими поясами из красной ткани. За поясами у них торчали необычные изогнутые тонкие мечи арабов. Они бесстрастно посмотрели на нас и, не сказав ни слова, пропустили.

«С тех пор, как началось восстание, — прошептал Махмуд, когда мы быстро удалились, — мечети постоянно охраняются».

Он провёл меня в огромный внутренний двор: обширную и практически пустую площадь внутри стен с множеством башен, где располагались лишь молитвенный зал и минарет, который, по его словам, был поистине исключительным. «Халифа был необычайно увлечён древними артефактами Вавилона», — сообщил мне Махмуд. Указывая на винтовую лестницу, ведущую к внешней стороне молитвенной башни, он сказал: «Аль-Мутасим скопировал свой проект молитвенной башни с руин зиккуратов, которых много на юге». Махмуд с восхищением посмотрел на возвышающийся минарет, а затем добавил тоном, не оставляющим сомнений в безумии халифа: «Он любил подниматься на вершину своей башни верхом на белом осле. Он держал стадо белых ослов исключительно для этой цели».

Отвернувшись от минарета, мы двинулись к невысокому каменному бассейну, стоявшему в центре двора. Этот бассейн, хотя и неглубокий, был достаточно большим, чтобы вместить все население Джафарии, и был наполнен водой, которая кружилась вокруг каменного обода, где люди сидели, омывая руки и ноги перед тем, как войти в молитвенный зал.

«Бассейн, — объяснил Махмуд, окуная руки в проточную воду, — постоянно пополняется свежей водой из реки, так что она течёт. Мытьё священно для ислама, а стоячая вода нечиста. Поэтому вода в бассейне должна течь».

Рядом с раковиной стоял большой круглый постамент, из которого торчал бронзовый штырь. Хотя его выдающаяся форма предполагала определённую значимость, я не видел никакого смысла в этом массивном предмете. «Это Разделитель Часов», — сказал он, когда я спросил, что это может быть. «Я покажу тебе».

Подойдя к цоколю, я увидел, что поверхность памятника была совершенно плоской и покрыта запутанным переплетением прямых и изогнутых линий, выгравированных на камне. «Небесный свет падает на метку», — Махмуд коснулся бронзового острия, — «тень падает на линию», — он указал на одну из линий, — «и по мере движения солнца движется и тень, разделяя часы дня. По этому муэдзин узнает, когда пора подниматься на минарет и призывать к молитве».

«Солнечные часы», — пробормотал я. Я слышал о них, но никогда не видел, даже в Константинополе. Христианские монахи в солнечных краях могли бы с пользой использовать такое устройство для отсчёта времени молитв, равномерно распределяя их в течение дня, летом и зимой. Но, с другой стороны, я уже не монах и не интересовался проблемами управления аббатством и повседневной жизнью.

«Пойдем, я сейчас отведу тебя в молитвенный зал».

«Разрешается ли это?» Меня всё ещё совершенно сбивал с толку запутанный набор запретов и разрешений; невозможно было угадать, что разрешено, а что запрещено.

«Конечно, — заверил меня Махмуд. — В молитвенном доме рады всем, и мусульманам, и христианам. Один и тот же Бог слышит наши молитвы, не так ли?»

Махмуд отвёл меня обратно к раковине, где мы вымыли руки и ноги, а затем проследовал в зал, где нас встретили ещё несколько стражников в белых тюрбанах, которые внимательно нас разглядывали, но не пытались нам помешать. Мы положили сандалии вместе с другими на травяные циновки, специально предназначенные для этого у входа. Вход в зал был закрыт не деревянной дверью, а тяжёлой зелёной тканью с вышитой жёлтым арабской надписью.

Махмуд взялся за край ткани и отдёрнул её, приглашая меня войти. Я наклонился под тканью и оказался в тёмном, похожем на пещеру пространстве, тьму которого пронзали лучи голубого света из маленьких круглых отверстий, расположенных высоко в верхних этажах зала.

Воздух был тихим и прохладным, и я слышал гул голосов, похожий на жужжание насекомых в саду. Благодаря яркому солнцу снаружи мои глаза несколько мгновений не привыкли к темноте, и я снова смог нормально видеть, но ощущение рощи лишь усиливалось: передо мной ряд за рядом тянулись стройные колонны, словно плавно сужающиеся кверху деревья, стволы которых были освещены лунным светом.

Я сделал несколько неуверенных шагов и почувствовал, будто иду на подушках; посмотрев вниз, я увидел, что огромное пространство пола от одной стены до другой было устлано коврами — тысячами ковров, толстым, как мох, покрывающий лесную подстилку.

Вскоре я смог различить фигуры людей, стоявших на коленях или на ногах. Низкая деревянная балка, похожая на корабельный поручень, служила границей справа и слева. «Входите, входите», — тихо подгонял Махмуд. «Только женщины должны оставаться за поручнем».

Действительно, я заметил несколько женщин, стоявших на коленях в отведённом для них месте; они накинули шали на головы и низко опустились на колени, чтобы не выделяться. Мы с Махмудом прошли вглубь зала и направились к тому месту, где в христианской церкви должен был находиться алтарь. Однако здесь не было ни алтаря, ни какой-либо другой мебели; единственной особенностью, отличавшей это место от остального зала, была пустая ниша – кибла, сказал мне Махмуд. «Преклонив колени, – указал он на нишу, – мы обратили лица к Мекке, святому городу».

«В чем значение этого города?» — спросил я.

«С начала времён это святое место – место Каабы, Дома Божьего, построенного Пророком Ибрахимом», – ответил мой учитель. «Для верующих Мекка – центр мира. Это также место рождения Благословенного Пророка, мир ему, и место, куда он был призван и посвятил себя своему служению. Это – цель хаджа».

Я никогда раньше не слышал этого слова и спросил, что это значит. Махмуд задумался на несколько мгновений, прежде чем ответить. «Хадж — это путешествие», — сказал он. «Но в отличие от других путешествий, которые может совершить человек, это одновременно и физическое, и духовное путешествие, путешествие тела ради блага души».

«Паломничество», — предположил я.

«Возможно», – двусмысленно ответил он. «Для правоверных это так: достигнув зрелости, человек начинает готовиться к хаджу. В зависимости от человека и места его проживания, эта подготовка может занять много лет. Но однажды он приведёт свои дела в порядок и отправится в Мекку. Прибыв туда, он совершит священные обряды нашей веры: совершит Большой и Малый хадж; выпьет воды из источника Замзам и принесёт жертвы на равнине Мин; семь раз обойдёт вокруг Каабы и войдёт внутрь, чтобы поцеловать священный Чёрный камень. Всё это и многое другое он совершит, как и все правоверные, если они хотят предстать перед Богом в Судный день».

«Итак, — заключил Махмуд, — когда мы молимся, мы обращаемся лицом к Мекке из уважения к этому святому месту и чтобы напомнить себе о путешествии, которое нам всем однажды предстоит совершить».

Мы ещё поговорили на эту тему, а затем вернулись к жаре и солнцу снаружи, которые после прохладной темноты пещерообразной мечети казались похожими на шаг в раскалённую печь. Мои глаза снова немного привыкли к свету, и тут я обнаружил, что кто-то украл мои сандалии. Меня это поразило до крайности – вор практиковал своё гнусное ремесло у входа в молитвенный дом – и я заметил это, когда мы вышли на улицу.

«Почему это тебя удивляет?» — спросил Махмуд. «В конце концов, так устроен мир, не так ли? Хороший человек делает свои дела с верой и доброй волей, а плохой человек стремится лишь удовлетворить свои низменные желания, не заботясь ни о других, ни о Боге».

«Верно», — согласился я. «Но я не ожидал, что меня ограбят воры на святой территории».

Махмуд рассмеялся над моей глупостью: «А где лучше всего воровать обувь?»

Мы медленно, и для меня это было довольно мучительно, шли обратно к дворцу эмира, часто останавливаясь, чтобы отдохнуть в тени. Однажды, когда мы сидели под деревом у дороги, из соседнего дома вышел мужчина и принёс нам подслащённую лимонную воду. «Видишь?» — спросил Махмуд, поблагодарив его и отпустив с благословением. «Воры в храме, ангелы на улице. Аллах совершенно загадочен, не правда ли?»

«Непостижимо», — кисло согласился я. Ноги болели.

Позже тем же вечером, когда Казимейн пришла с моим подносом, она принесла мне свёрток, завёрнутый в голубой шёлк. «Что это?» — спросил я, когда она поставила поднос на штатив, а свёрток дала мне в руки.

«Это дар, Эйдан», — ответила она, опускаясь на колени у подноса. Не знаю, что меня удивило больше — неожиданный подарок или то, что она назвала меня по имени.

Я смотрела на мерцающую ткань и не находила слов. Казимейн дёрнула за один конец шёлкового покрывала. «Ты должна открыть его, — сказала она, — и посмотреть, что внутри».

«Не понимаю», — призналась я, теребя гладкую ткань. Казимейн смотрела на меня какое-то мгновение, улыбаясь, почти сияя от восторга. Она была прекраснее, чем я когда-либо её видела: чёрные волосы блестели, карие глаза светились радостью, гладкая миндалевидная кожа слегка румянилась от волнения.

«Это подарок, — сказала она, — тут нечего понимать». С этими словами она сняла шёлк, и я увидела новую пару сандалий из хорошей кожи, искусной работы — гораздо лучше тех, что я потеряла в мечети.

«Спасибо, Казимейн», — сказал я в недоумении. «Откуда ты знаешь, что мои сандалии украли?»

Она лукаво улыбнулась, испытывая огромное удовольствие от моего замешательства.

«Махмуд тебе рассказал?»

Она покачала головой, ее губы дрожали от сдерживаемого смеха.

«Тогда как вы узнали?»

«Я была там», — сказала она, смеясь.

«Там, в мечети? Я тебя не видел».

«О, но я тебя видела», — ответила она, и её улыбка приобрела таинственный оттенок, словно она что-то скрывала. «Я молилась».

«И о чём ты молилась?» — спросил я бойко, не задумываясь; я так наслаждался её смехом и был очарован её почти светящимся присутствием, что мне просто хотелось, чтобы она продолжала говорить.

Но её улыбка мгновенно исчезла. Она отвернулась, и я подумал, что чем-то её обидел. «Казимайн, — быстро сказал я, — прости меня. Я не хотел…»

«Я молилась», – начала она, снова повернувшись ко мне; и я увидел, что её щёки и шея порозовели; она покраснела. «Я молилась, чтобы Аллах показал мне мужчину, за которого я выйду замуж». Она говорила серьёзно, но в её глазах всё ещё пылало волнение.

«И он это сделал?»

Казимейн кивнула и взглянула на свои руки, лежащие на коленях. «Да», — ответила она, и голос её стал тише.

«Кого ты видел?»

«Я молилась, чтобы он показал мне мужчину, за которого я выйду замуж», — повторила она, всё ещё склонив голову. «Когда я закончила, я подняла глаза», — она посмотрела на меня, — «и увидела тебя, Эйдан».

В течение трёх ударов сердца мы оба не проронили ни слова. Казимейн пристально посмотрела на меня, и я не увидел в её взгляде ни смущения, ни неуверенности. Она доверила мне свой секрет и теперь оценивала мою реакцию.

«Выходи за меня, Казимейн». Слова вылетели из моего рта прежде, чем я успел понять, что говорю. Я потянулся и взял её за руку. «Ты станешь моей женой?»

«Хорошо, Эйдан», — тихо ответила она, соглашаясь. Её взгляд не дрогнул. Словно подчёркивая свой ответ, она сжала мою руку.

Мы неловко посидели, глядя друг на друга. Я спросил, она ответила. На этом всё и закончилось. Скорее всего, она уже много раз давала мне ответ; если бы я умел слушать, я бы, наверное, услышал.

Тем не менее, ничто из этого меня не удивило; словно наша встреча была предопределена силой, превосходящей нас обоих. У меня было такое чувство, будто события стремительно несутся по давно проторенному пути к давно предначертанной цели. Мне казалось, что я просто произношу слова, которые мне было суждено сказать. Если не было удивления, то не было и страха, и тревоги. Обстоятельство казалось одновременно правильным и естественным – словно мы говорили так тысячу раз и хорошо знали, что скажет другой.

«Казимайн», – сказал я и потянулся к ней. Она тут же бросилась мне в объятия, и я почувствовал, как тепло её объятий наполняет меня невыразимой уверенностью. Это, думал я, обнимая её, единственная истина, которую мы можем познать в жизни. Ничто другое в мире не подлежит сомнению – только одно: мужчина и женщина должны сойтись в любви.

Мы поцеловались, и пыл её поцелуя ошеломил меня. Я ответил ей со всей страстью, которая была во мне. Жизнь, полная клятв и сердечных покаяний, подготовила меня как следует, ибо в этом поцелуе я всей душой скрепил свою судьбу, обняв тайну, облачённую в тёплую и податливую женскую плоть. Удерживая лишь мгновение, не думая и не заботясь о будущем, я поцеловал её и до дна испил крепкое вино желания.

Я поняла, даже когда мы соприкоснулись, что никогда в жизни не хотела ничего сильнее. Все мои мучительные желания были словно стакан воды по сравнению с бескрайним океаном тоски, который я чувствовала внутри. Голова кружилась, в глазах рябило. Я горел изнутри, словно кровь и кости были поглощены жидким огнём.

Лишь позже, после её ухода, меня поразил ужасающий смысл моего поступка. Как такое возможно? Я никак не мог на ней жениться. Даже если бы я захотел – захотел бы? – позволил бы мне амир? Я, раб неопределённого ранга в его доме, не имел права жениться на женщине из его племени. Более того, я был христианином, а она – мусульманкой. Этого просто не могло быть.

Я решил, что исправлю то, что было сделано. Завтра, когда она придёт с моим подносом, я объясню ей, что этого не может быть, что я был неправ, предлагая такую вещь, как брак. Это было всего лишь минутное безумие; я не мог ясно мыслить. Без сомнения, она чувствовала то же самое; она согласится. Мы оба были беспечны, возможно, запутались. В конце концов, это была всего лишь маленькая оплошность. Казимин был умён; Казимин был мудр. Она непременно поймёт, как мы ошибались, как глупо было вообразить себе то, чего быть не может.

«Она поймёт, — сказал я себе. — Она должна это сделать».

52

Когда на следующее утро Казимейн появился, я с изумлением и тревогой наблюдал, как моя ночная решимость рушится и тает, словно песчинка, накрываемая морской волной. Один взгляд на неё, и желание, которое я испытал при нашем поцелуе, мгновенно вспыхнуло с новой силой, разгоревшись ярче и жарче прежнего. Взгляд тёмных глаз Казимейн, когда она оказалась в моих объятиях, дал мне понять, что она чувствует то же самое.

Я прижал её к себе и глубоко вдохнул её благоухающую сущность, словно хотел впитать её в себя. Мне хотелось лишь обладать ею, обнимать её вечно. Необузданная сила этого чувства поразила меня с такой силой, что я ослаб. Я мог унять дрожь в конечностях, только крепче прижимая её к себе. Я упал на кровать и притянул её к себе. Мы лежали так какое-то время, наши тела содрогались от страсти. Она положила голову мне на грудь и обняла меня. Я чувствовал её нежную тяжесть на себе и удивлялся, как мог так долго существовать, не зная этого простого удовольствия и не наслаждаясь им каждое мгновение каждого дня.

Мы могли бы просидеть так весь день – да я и был бы рад просидеть так всю оставшуюся жизнь, – но нас разбудил звук шагов в коридоре. Казимейн разгладила одежду, и мы поспешно сделали вид, что просто разговариваем, пока я завтракал.

Я взял кусок хлеба, отломил его и начал есть, проглотив первый кусок, когда в комнату вошёл Фейсал. Он бросил взгляд на Казимейна, который наливал воду из кувшина в одну из чашек. «Приветствую», — сказал он. «Я пришёл сообщить вам, что лорд Садик возвращается. Он прибудет в Джафарию через два дня».

«Приветствую, Фейсал. Рад снова тебя видеть. Пожалуйста», — попросил я, — «присядь и поешь со мной. Мне бы хотелось услышать, какие новости ты принес».

Он улыбнулся, услышав, как хорошо я говорю по-арабски. «С удовольствием», — сказал он, склонив голову. Пока Фейсал укладывался на подушку рядом с подносом, Казимейн налила ему немного подслащенной лимонной воды, а затем, встав, слегка поклонилась в знак почтения и вышла из комнаты, забрав с собой моё сердце.

Мы с Фейсалом поужинали вместе, и он рассказал мне, что амир и Абу Ахмад действительно провели много долгих часов на совете, пытаясь решить, как лучше поступить в свете предательства Комеса Никоса. «И они пришли к решению?» — спросил я.

«Не мне это решать», — ответил Фейсал. «Однако, думаю, господин Садик будет очень рад поговорить с вами по возвращении».

Мы говорили тогда о другом: о жаре и пыли путешествий по пустыне, о замечательных способностях верблюдов в этом отношении и о непрекращающемся южном восстании. При упоминании о кампании Абу Фейсал покачал головой. «Слово нехорошо, друг мой», — сказал он. «Восстание быстро переросло в войну, и войска халифа не смогли сдержать его, как надеялись. Много убитых с обеих сторон, но силы мятежников растут, в то время как силы Абу тают».

Хотя Фейсал этого не говорил, я полагал, что мир с Византией был для арабов важнее, чем когда-либо прежде. Восстание тяжким бременем легло на плечи халифата; арабы не могли вести две войны на столь удалённых фронтах и надеяться выжить, не говоря уже о победе. Я прекрасно понимал, в каком затруднительном положении оказались арабы.

После ухода Фейсала я сидел и размышлял о любопытной возможности, которую предоставила мне эта информация. Пока я сидел и размышлял, мне пришло в голову, что я нахожусь в редком и привилегированном положении: возможно, только один человек во всей Византии обладал такими же знаниями, как я. И этим человеком был предатель Никос, и, возможно, даже он не догадывался, насколько арабам нужен был мирный договор. Конечно, никто в Византии не знал ни о предательстве Никоса, ни о том, в чём нуждались арабы. Это знание давало мне власть. Правда, мне предстояло вернуться в Константинополь, чтобы реализовать эту власть, – деталь, которая сама по себе создавала трудности.

Но, если бы я добрался до императора и сообщил ему, что нападение на сарацинов прямо сейчас позволит вернуть за одну кампанию всё, что империя потеряла из-за арабского хищничества за долгие годы, как долго бы колебался Василий Македонянин? Сокрушить врага, который поколениями терзал империю, было бы слишком сладкой победой, чтобы ей противиться. Награда была бы моей, и я сам её назову. Но смогу ли я это сделать? Смогу ли я предать эмира и его людей – тех, кто спас мне жизнь, – только чтобы утолить свою жажду крови?

О, здесь была сила; я её чувствовал. Где есть сила, там и опасность. Я не тешил себя иллюзиями, что сарацины оставят в живых любого, кто сможет одним словом их уничтожить. Мне нужно было действовать быстро, чтобы защитить себя.

Когда через некоторое время Махмуд пришёл за мной, я сказала ему, что не хочу идти с ним сегодня в город. «Вместо этого, — сказала я, — я хочу, чтобы ты рассказал мне о брачных обычаях, соблюдаемых арабами».

Он быстро улыбнулся, а его ответ был, как и следовало ожидать, уклончивым. Взглянув на мои новые сандалии, он спросил: «Пригодятся ли тебе эти знания на практике, друг мой?»

«Мне всегда любопытно, Махмуд, как ты знаешь».

«Тогда я просветлю тебя», — сказал он и сел.

«Не здесь», — быстро сказал я ему. «Пойдем в сад на крыше и насладимся этим днём, пока не стало слишком жарко».

Поднявшись на крышу, я повёл его по более уединённым тропинкам, чтобы нас не услышали. Пока мы шли в тени невысоких пальм с веерообразными листьями и цветущих лиан, Махмуд начал знакомить меня с брачными обычаями своего народа. «Возможно, вас это удивит, — сказал он, — но нет единого обряда, который соблюдали бы все арабские народы. Видите ли, мы — нация племён; каждое племя придерживается своих особых обычаев в таких вопросах».

«Тогда давайте возьмем, к примеру, племя эмира».

«Хорошо, — согласился он, — люди из племени эмира, например, происходят с юго-запада, где даже сейчас преобладают более примитивные обычаи. Сам брачный обряд чрезвычайно прост: мужчина и женщина дают клятвы перед своими родственниками, и женщина переходит жить к мужчине в его дом. Там брак заключается обычным образом, следует пышное празднество, и две семьи навсегда воссоединяются — единство, которое ещё больше укрепляется обменом подарками».

«Какие подарки?» — подумал я.

«Любые», – ответил он. «Подарки могут быть самыми разными, в зависимости от богатства племён: для богатых – лошади и верблюды, помимо золота и серебра; или, если у молодых людей нет богатств, они могут обменять их только символами». Он сделал паузу, критически оглядев меня. «Возможно, вам будет полезно знать, что и по сей день многие племена пустыни придерживаются древнего убеждения в праве вождя даровать или не даровать брак своим родственницам. По этой причине благоразумный мужчина всегда стремится заслужить одобрение вождя племени. Иногда он получает это одобрение ещё до того, как сделать предложение девушке. Иногда это разрешение дается без согласия невесты. Эта практика остаётся неизменной, независимо от того, одна у мужчины жена или много».

"Я понимаю."

«Если бы я оказался в ситуации, например, — многозначительно размышлял он, — когда захотел бы жениться на женщине из племени эмира, я бы обратился с просьбой к амиру. Решение о том, будет ли моя просьба удовлетворена, полностью зависело бы от амира».

Я подозревал, что так оно и есть. Подобные обычаи были известны и в королевских домах Ирландии, где, как считалось, в древности некоторые королевы имели по несколько мужей.

«Видите ли, — продолжал Махмуд, — каждый брак формирует связь не только между мужем и женой, но и между семьями, а также между племенами. Эта связь чрезвычайно крепка, переживает даже смерть и может быть разорвана только самыми крайними актами насилия или отречения. Закон ислама признаёт эту связь и считает её священной и неприкосновенной».

Он помолчал, с любопытством глядя на меня. «В связи с этим я, естественно, предположил, что муж и жена должны исповедовать одну и ту же веру — ислам».

«Естественно», — согласился я.

«В противном случае, — деликатно добавил он, — этот союз был бы невозможен. Клянусь Аллахом, жениться на людях других вероисповеданий строго запрещено, и, конечно же, отречься от ислама немыслимо».

«Понимаю», — ответил я и провёл остаток дня, размышляя, как заслужить одобрение амира. Я всё ещё был в глубоком раздумье, когда Казимейн принесла мне ужин. Она принесла мне гораздо больше.

«Ты несчастен, любимый», — сказала она. Поставив поднос, она опустилась на колени.

«Я тут подумал», — ответил я, наклоняясь и лаская её щёку рукой. Она позволила мне погладить её по щеке, а затем поцеловала мою ладонь, прежде чем вернуться к работе.

«Говорят, что слишком много размышлений, — ответила она, наливая мне напиток в серебряную чашу, — могут свести человека с ума, а рассеянность — погубить».

«Я искренне надеюсь, что нет», — сказал я, — «потому что я думал о нашем браке».

«И это сделало тебя несчастной?» Она начала преломлять хлеб.

«Но я не несчастна», — настаивала я. «Я говорила с Махмудом, и он сказал, что мне нужно получить одобрение лорда Садика, чтобы выйти за тебя замуж».

«Это так», — подтвердила она, выпятив подбородок в знак согласия. «Ты должен пойти к амиру и умолять его на коленях, если хочешь выйти за меня замуж».

«Я готов проползти по горящим углям ради тебя, Казимейн, — ответил я, — если это заслужит одобрение эмира».

«Он обязательно его даст», — сказала она, улыбаясь.

«Я хотел бы быть в этом уверен».

«Разве лорд Садик не сказал, что ты гость в его доме?» — спросила она. «Гостеприимство гласит, что гостю нельзя отказать. Всё, о чём ты попросишь, будет исполнено».

«Что-нибудь?» — подумал я. Неужели гостеприимство может простираться так далеко?

«В любом случае, — продолжала она, — я не женщина ничтожная, которая должна зависеть от родственника в вопросах выкупа невесты. Мой отец был богатым человеком...»

«Так вы сказали».

«…богатый и дальновидный человек, щедро обеспечивший свою дочь. Я владею землями и богатствами по праву, и могу распоряжаться ими, как захочу». Она улыбнулась с милым вызовом. «Мужчина, который женится на мне, получит гораздо больше, чем просто жена».

«Казимайн, выходи за меня замуж», — сказал я, схватив ее за руку и поцеловав ладонь.

«Я уже сказала, что на это воля Аллаха», — её тон был чопорно-бесстрастным.

«Мне нечего тебе дать», — легкомысленно предупредил я.

«Дай мне только себя», — сказала она, — «и я буду довольна». Она попыталась встать. «А теперь мне пора идти».

«Так скоро? Но...»

«Тише», — прошептала она, приложив кончики пальцев к моим губам. «Нас сейчас никто не должен обнаружить. Если кто-нибудь заподозрит, нам могут помешать». Она встала и поспешила к двери, выглянула в коридор, а затем снова посмотрела на меня. «Я приду к тебе сегодня ночью…» — она сделала насмешливую паузу, а затем добавила: «В твоих снах». Она поцеловала кончики пальцев, протянула мне руку и исчезла в коридоре.

Я ел в одиночестве, наблюдая, как вечернее небо погружается в сумерки, и прислушиваясь к пению муэдзина, призывающего к вечерней молитве. Этот день, как мне казалось, прошёл очень хорошо. Я встал рано утром с твёрдым намерением положить конец нашему предполагаемому союзу, и теперь стремился к этому ещё горячее, чем когда-либо.

Я любил Казимейн, клянусь. Но не любовь к ней пробудила и взрастила моё желание. Господи помилуй, даже когда она стояла, предлагая мне себя в дар, я видел лишь способ исполнить обещание, данное моим друзьям. Меня волновала только месть. Бедная Казимейн была лишь удобным средством для осуществления этой мести. Именно это, а не доброе отношение к этой прекрасной, доверчивой душе, разожгло мою страсть. Я открыто признаюсь в этом, чтобы все знали, каким человеком я стал.

Я нисколько не сомневался в своих священнических обетах. Бог оставил меня, а я его. Эта часть моей жизни закончилась; для меня это был Бог, а не я, умерший в Византии. Да будет так.

На следующий день я готовился к возвращению эмира, репетируя, что ему скажу. Мы с Казимаином виделись всего один раз, да и то ненадолго. Она сказала, что, чтобы избежать подозрений, распорядилась, чтобы кто-то другой принёс мне ужин. На этом мы расстались, и я провёл беспокойную ночь, снова и снова обдумывая этот вопрос.

Лорд Садик вернулся, как и ожидалось, в полдень, и его прибытие вызвало бурное волнение во всем доме. Я держался в тени, наблюдая за происходящим из сада на крыше, который стал моим излюбленным местом, поскольку, казалось, никто больше туда не заходил. Лошади его телохранителей цокали копытами, расчищая дорогу. Двое рафиков спешились и вошли внутрь, чтобы объявить о прибытии своего господина, в то время как остальные выстроились снаружи. Тем временем слуги, рабы, жёны и дети поспешили на улицу, чтобы приветствовать его. Они выкрикивали приветствия и размахивали цветными тканями, когда он появлялся.

Даже со своего насеста на крыше я видел, что эмир не в настроении. Не сказав ни слова, он спрыгнул с седла, чопорно поклонился жёнам и быстро вошёл в дом. Мне показалось, что это не предвещает ничего хорошего моим планам. Правда, я не знал, что его так расстроило, но, по всей вероятности, моя просьба не будет встречена с восторгом.

Тем не менее, я не видел другого выхода. Я мог подождать, пока эмир не придёт в лучшее расположение духа, но, в зависимости от того, что его беспокоило, моё ожидание могло оказаться напрасным. Между тем, моё положение гостя в его доме могло измениться в любой момент. Независимо от исхода, лучшим решением для меня было действовать сейчас.

Я приготовился к этой встрече. Услышав торопливые шаги по лестнице на крышу, я понял, что момент настал.

«Лорд Садик требует вашего присутствия», — сказал слуга, посланный за мной. «Вы должны прийти немедленно».

Я склонил голову, покорно выполняя просьбу. «Я готов», — сказал я ему. «Можете проводить меня к нему».

Слуга возмутился. Разве я не раб, как и он? Но я хорошо воспитал свои манеры. Больше я не буду вести себя как раб. Я буду вести себя так же властно, как сам эмир.

Тем не менее, когда двери в его приёмную распахнулись, и я мельком увидел эмира, восседающего в большом кресле с лицом, искажённым злобной гримасой, моя вновь обретённая решимость покинула меня. Фейсал стоял позади него, скрестив руки на груди, и его хмурое лицо было таким же хмурым, как у его господина. Я сделал глубокий вдох, стиснул зубы и заставил себя побрести вперёд. Слуга, заметив моё смятение, презрительно улыбнулся. Это меня разозлило, и я, собрав всё своё угасающее мужество, вошёл в приёмную сияющего эмира, словно сам император Священной Римской империи.

Однако первые слова эмира едва не разрушили мою зарождающуюся решимость. «Ты не сказал мне, что ты шпион императора», — выпалил он. «Мне следовало позволить им убить тебя. Это избавило бы меня от хлопот». Он резко хлопнул в ладоши, и трое его воинов бросились вперёд, схватили меня за руки и поставили на колени. Ещё один воин приблизился, держа на древке изогнутый топор.

«Ну?» — спросил амир. «Хочешь что-нибудь сказать перед смертью?»

53

«Я буду говорить», — сказал я, напрягая голос. «Но я не буду молить о пощаде на коленях. Вы требуете объяснений, лорд Садик, и я дам их — только позвольте мне предстать перед вами как мужчина».

Эти слова одновременно удивили и, думаю, обрадовали эмира. Как и многие влиятельные люди, он ценил мужество и прямоту. Он взмахнул рукой, и воины подняли меня на ноги. Я встал, разгладил одежду и шагнул вперёд. Хотя внутренне я дрожал, я заставил себя выглядеть спокойным и безмятежным.

«Так!» — нетерпеливо бросил амир. «Ты стоишь как мужчина. Объяснись, если можешь. Я жду».

«Я объясню, господин, — сказал я, — но как гость в вашем доме я хотел бы сначала обратиться к вам с одной просьбой».

При этих словах его лицо посуровело, а тёмные глаза опасно сузились. Ему явно не понравилось, что я воспользовался просьбой о гостеприимстве. Он злобно посмотрел на меня, и его голос, словно извивающаяся змея, готовая к удару, спросил: «Что это за просьба?»

«Я прошу твоего разрешения жениться на Казимейн, твоей родственнице».

Лорд Садик смотрел на меня так, словно я сошёл с ума. Возможно, так и было, ведь пока слова не вылетели из моего рта, я на самом деле не собирался их произносить. Мне даже пришла в голову мысль попросить себе свободу. Однако, сделай я это, я бы больше никогда не увидел Казимейна, и в одиночку у меня не было бы никаких шансов отомстить. В последний момент я попросил большего блага, прекрасно зная, что мне будет отказано. Гораздо лучше, решил я, умереть, пытаясь, чем вообще не попытаться. В конце концов, если прольётся кровь, не будет никакой разницы, зарежут ли меня как козла или как ягнёнка.

«Женись на Казимейн!» Лицо эмира преобразилось от изумления. Он медленно покачал головой, словно его ударили. «Могу ли я верить своим ушам?» — спросил он, оглядываясь по сторонам, словно ожидая ответа. Прежде чем я успела что-либо сказать, он крикнул: «Нет! Это невозможно! Я убью тебя сейчас и избавлю мир от твоей наглости!»

«Как гость в вашем доме, — ответил я со всем возможным самообладанием, — я должен потребовать, чтобы вы соблюдали правила гостеприимства».

«Что ты знаешь о таких вещах?» — прорычал он. «Ты — рабыня в этом доме!»

«Может, я и раб, господин, — признал я, — но пока моё положение в вашем доме не определится, я остаюсь гостем под вашей крышей». Он поморщился, услышав мой намёк на его собственные слова, но промолчал. Однако хмурое выражение лица Фейсала сменилось изумлённым восхищением.

«Это были ваши слова, а не мои», — сказал я. «Врач Фарук был так любезен, что перевёл мне. Если есть какие-то сомнения, я уверен, он вспомнит этот разговор».

«Да! Да!» — нетерпеливо воскликнул Садик. Он резко отвернулся от меня, подошёл к своему стулу и плюхнулся в него. Он сидел, сверля меня взглядом. «Ну что? Ты ещё заговоришь?»

«Я буду рад рассказать вам всё, что вы пожелаете знать, господин», — спокойно ответил я. «Однако сначала мне нужен ответ на мою просьбу».

«А я тебе уже говорил!» — крикнул он. «Это невозможно; знатная женщина не может выйти замуж за раба. Позор будет невыносимым. А потом ещё вопрос веры: ты христианин, она мусульманка, и всё».

«Я готов принять ислам ради неё», — сказал я ему, расправив плечи. «Но если наш брак невозможен, мне больше нечего сказать». Как ни странно, но моё притворное неповиновение на самом деле придало мне смелости. Я пристально посмотрел на Садика, и с каждым ударом моего сердца мужество росло.

Амир злобно посмотрел на меня. «Ты раб и предатель», — провозгласил он.

«Может, я и раб, господин, — ответил я. — Но я не предатель. Если кто-то намекнул вам на это, он либо ошибается, либо лжец».

Эмир повернул голову и посмотрел на Фейсала, который лишь недоуменно посмотрел на него. «Никогда я не встречал такой дерзости», — заявил Садик. «Неужели это и есть благодарность, которую я заслужил своим благодеянием?»

«Что это за благодеяние, которое требует смерти гостя, находящегося под защитой эмира?» — бросил я в атаку и тут же испугался, что зашёл слишком далеко.

Он зарычал и одним взмахом руки отмахнулся от моего вопроса. Я продолжал атаковать с наглым пренебрежением к жизни и здоровью. «Подумай, о Милостивый, — сказал я, делая шаг вперёд, — что брак создаёт крепкие кровные узы. Естественно, человек, связанный такими узами, не предаст своего господина, ибо это означало бы предать самого себя. Кто, кроме самого подлого и презренного труса, мог бы даже подумать о таком?»

Амир Садик склонил голову набок и бросил на меня долгий, недовольный взгляд, а затем отвёл взгляд, словно это зрелище его утомило. «Без сомнения, было ошибкой учить тебя говорить. Но раз уж ты обрёл дар речи, — сказал он с презрением и нетерпением, — пожалуйста, продолжай».

«Мы с Казиманом хотим пожениться», — заявил я. «Ты говоришь, что это невозможно, ведь я христианин и раб. Но я готов принять христианство, и ты считаешь, что в твоей власти даровать мне свободу. Сделай это, лорд Садик. Соверши невозможное, и люди будут восхищаться твоей силой…»

«Люди будут удивляться моей глупости!» — усмехнулся он.

«Нет», — я медленно покачал головой. «Ваша щедрость и проницательность войдут в легенды. Ибо одним смелым поступком вы освободите человека, который был вам обязан, и свяжете его узами, более крепкими, чем любые рабские цепи, — узами верности и крови».

Лорд Садик долго молчал; он просто сидел, пристально глядя на меня глубоким, испытующим взглядом. Я стоял перед ним, уверенный в своих правах. Невероятно, но я не чувствовал страха. Я бросил свой жребий и больше ничего не мог сделать; ему оставалось решить мою судьбу.

Амир хлопнул в ладоши, и я подумал, что он приступит к казни. Но вместо этого Садик крикнул: «Приведите Казимейна!»

Мы молча ждали, пока слуги сходили за молодой женщиной. Амир молчал, но продолжал внимательно наблюдать, словно опасаясь, что я могу раствориться в облачке дыма, если он не будет за мной присматривать. Что касается меня, я легко переносил ожидание, укрепившись в своей вновь обретённой уверенности.

Вскоре появилась Казимейн, которую в зал поспешно привели двое телохранителей эмира, которые подвели её к амиру, а затем заняли места среди других воинов, стоявших позади нас. Казимейн не смотрела на меня; она всё время не спускала глаз с лорда Садика. К её чести, она не выдала ни страха, ни тревоги, сохраняя бесстрастное выражение лица. Мне показалось, что в её сжатых челюстях сквозила решимость, а взгляд оставался пронзительным.

«Я любил тебя как дочь, Казимейн, — тихо сказал Садик. — Поэтому мне так тяжело слышать ложь, которую этот человек говорит о тебе».

«Ложь, амир?» — подумала она. «Что это за ложь?»

«Он говорит, что вы двое хотите пожениться, — ответил Садик. — Он говорит, что вы согласились на это. Подозреваю, что это всего лишь неуклюжая уловка, брошенная, как пыль по ветру, чтобы отвлечь меня от его истинных намерений. Я хочу знать правду».

«Если именно эта ложь так вас огорчает, — холодно ответила она, — то позвольте мне вас успокоить». Быстрая ухмылка удовлетворения на лице эмира тут же исчезла, когда она продолжила: «Эйдан не лжёт. Он говорит правду».

Она произнесла это так спокойно, что амир, казалось, сначала не услышал. Он попытался встать со стула, но замер на месте и снова упал. «Казимайн, — взмолился он, — ты знаешь, что это значит?»

«Я знаю, когда мне предлагают выйти замуж, — спокойно ответила она. — И я хорошо знаю, когда я соглашаюсь».

Лорд Садик переводил взгляд с неё на меня и обратно, постукивая кончиками пальцев по подлокотникам кресла. «А если бы я сказал, что, по-моему, ты говоришь всё это лишь для того, чтобы спасти его никчёмную жизнь?»

«Если бы вы сказали мне такое, мой господин, — без колебаний ответил Казимай, — то я бы сказал, что это эмир лжёт. Правда в том, что нас соединил Аллах, и из послушания мы хотим пожениться».

«Он раб, Казимейн», — заметил амир.

«Кто имеет власть изменить это, — задавался вопросом Казимайан, — если не сам эмир?»

«Вот именно так он и сказал», — проворчал Садик. Он долго постукивал по подлокотникам кресла. Я видел, как он пытается осознать значение обстоятельств, представших перед ним. Конечно, ситуация изменилась; он больше не был уверен, что сказать или сделать.

Здесь Фейсал попытался помочь. Советник эмира вышел вперёд и наклонился, чтобы что-то прошептать ему на ухо. Садик выслушал, кивнул и сказал: «Прежде чем я смогу исполнить просьбу этого человека, я должен быть уверен в глубине души, что он не шпион, засланный сюда, чтобы способствовать уничтожению нашего народа».

«Что касается этого», сказал я, «то я обещал рассказать вам все, что вы пожелаете знать, как только получу ответ на свой вопрос».

«Мне нужно больше!» — резко ответил эмир. «Ты просишь у меня золото и рубины, а взамен предлагаешь лишь навоз и гальку».

Мы зашли в тупик: ни один из нас не мог двигаться дальше, не уступив другому ценную позицию. Казимейн взяла на себя задачу выйти из тупика.

«Мой господин Садик, — сказала она, — разве он не шпион по натуре, интриган и двуличен? Какие интриги строил этот человек? Какую двуличность вы в нём обнаружили?»

«Ни одного», — признал эмир. «Однако отсутствие раскрытия не означает, что не было обмана. Шпион обязательно будет умело скрывать свой обман».

«Таким образом, — продолжал Казимай, — отсутствие обмана становится доказательством обмана. Невиновность подтверждает вину. Если справедливость стала именно такой, мудрый Амир, то все люди осуждены».

«Ты извращаешь мои слова, женщина!» — прорычал эмир. Повернувшись ко мне, он сказал: «Обвинение предъявлено, и его ещё предстоит опровергнуть».

По этому я понял, что он смягчается. Я решил рискнуть и пойти ему навстречу. «Если бы я получил одобрение на брак с твоей родственницей, проблема перестала бы быть важной», — заметил я.

«Ты говоришь это, чтобы спасти свою жизнь», — настаивал Садик, но его боевой дух угас.

«Я говорю это, потому что это правда», — возразил я. «Если это поможет спасти мне жизнь — хорошо. Если нет, ты убьёшь верного и заслуживающего доверия человека, который всегда относился к тебе с благодарностью и честностью. Больше я ничего не могу сказать».

«Если я дам вам желаемое одобрение, — сказал эмир тоном торговца лошадьми, пытающегося извлечь максимальную выгоду из неудачной сделки, — будете ли вы по-прежнему относиться ко мне честно и лояльно?» Я открыл рот, чтобы подтвердить его предложение, но он остановил меня поднятым пальцем. «И вы ответите на все мои вопросы к моему полному удовлетворению?» Он опустил руку, приглашая меня ответить.

«Лорд Садик, — сказал я ему, — я не могу гарантировать, что мои ответы действительно удовлетворят вас. Но даю вам слово, что я отвечу на ваши вопросы со всей правдивостью».

«Ты ожидаешь, что я поверю слову раба?» — спросил амир.

«Даже если моя жизнь зависит от твоей, — сказал я. — Что касается меня, я видел достаточно, чтобы знать, что ты человек чести, который не даёт никаких клятв, которые не может выполнить. Какое бы обещание ты ни дал, я доверю ему свою жизнь».

Этот ответ ему чрезвычайно понравился. Его улыбка была такой быстрой и искренней, что теперь его гнев казался почти блефом. Я его удивил, но его больше интересовало узнать правду. Угрозы были самым быстрым и верным способом её получить.

Повернувшись к Казимейн, он снова принял серьёзный вид и сказал: «Женщине из знатного дома стыдно выходить замуж за раба». Он помолчал, задумчиво поглаживая бородатый подбородок. «Мы не можем позволить нашей родственнице терпеть такой позор. Поэтому, полагаю, нам нужно что-то предпринять относительно положения этого человека, чьё предложение руки и сердца вы приняли».

Повернувшись ко мне, он провозгласил: «Айдан, ты пришёл ко мне рабом, но с этого дня ты никого не будешь называть господином. И Аллах, Мудрый и Милосердный, свидетель, я возвращаю тебе твою свободу».

«Спасибо, лорд Садик», — сказал я, кланяясь с искренней благодарностью.

«Ты свободен, мой друг, — сказал он. — Иди с миром».

Не знаю, было ли это сказано с целью обмануть меня или сбить меня с толку, чтобы я совершил ошибку, но я сказал ему: «Я готов оставаться рядом с вами столько, сколько вы захотите. Я сочту за долг и радость оказать вам хоть какую-то услугу».

Садик лучезарно сиял от удовольствия. «Выбор за тобой». Подойдя к Фейсалу, который наклонился ближе, он сказал: «Апартаменты, освобождённые моим бывшим советником, пустовали последние два года; проследите, чтобы их немедленно подготовили. Кроме того, серебро, ранее уплаченное за эти услуги, с этого дня будет выплачиваться Айдану».

«Господин Садик, — быстро возразил я, — я не прошу ничего сверх того, что мне уже дано. Я человек скромных потребностей; этого более чем достаточно».

«Ты, мой друг, скоро обзаведёшься женой и, если позволит Аллах, множеством детей. Боюсь, дни твоей простоты быстро подходят к концу. В любом случае, я не могу позволить своей родственнице выйти замуж за человека, не имеющего средств, чтобы обеспечить её должным образом».

«Я поражен вашей щедростью, мой господин, но...»

Эмир предостерегающе поднял руку. «Испытайте меня в этом», — настаивал он. «Я знаю, о чём говорю». Он встал и широко раскинул руки. «А теперь позвольте мне быть первым из многих, кто поздравит вас с предстоящей свадьбой и выразит свои поздравления».

Казимейн подбежала к дяде и бросилась ему в объятия. Она расцеловала его в обе щеки и поцеловала ему руки. Я последовал за ней, несколько неловко шагнув вперёд, всё ещё пытаясь осознать, что со мной только что произошло, схватила его за руки и обняла. Казимейн поблагодарила его, и я поблагодарил его; она много раз поцеловала нас обоих и со слезами на глазах объявила, что это самый счастливый день в её жизни.

Затем, прежде чем я успел сказать ей хоть слово, она бросилась прочь, сказав, что должна рассказать всем о случившемся. Она поспешно исчезла из зала.

«Я верю, что Бог тронул тебя», — сказал амир, провожая её взглядом. «Человек, покоривший сердце Казимейн, завладел сокровищем, равным многим королевствам. Когда-нибудь ты обязательно расскажешь мне, как тебе удалось совершить этот выдающийся подвиг».

«Это секрет», — ответил я. «Я буду охранять его ценой своей жизни».

Лорд Садик рассмеялся, повернулся и приказал Фейсалу принести угощения в его личные покои. Положив руку мне на плечо, он вывел меня из приёмного зала, сказав: «А теперь, друг мой, думаю, нам пора начать говорить друг другу правду».

54

Эмир разлил прохладную сладкую лимонную воду по золотым чашам и передал одну мне. Он отпустил Фейсала и других слуг, чтобы никто не услышал. Откинувшись на подушки, он проницательно посмотрел на меня и, отпив глоток из своей чаши, сказал: «Можете говорить свободно. Клянусь честью, вам ничего плохого не будет. Если я хоть пальцем коснусь кончика вашего носа, Казимин сварит меня в кипящем масле».

«Я твой слуга, господин Садик. Я расскажу тебе всё, что ты пожелаешь знать».

«Тогда начни с того, почему ты это делаешь». Прежде чем я успела спросить, что он имеет в виду, он добавил: «Искренни ли твои чувства к Казимейну?»

«То, что я чувствую к Казимейн, я никогда не чувствовал ни к одной другой женщине», — ответил я.

Амир улыбнулся. «Вы мастерски умеете доводить правду до совершенства. Но давайте закончим эту ребяческую игру. Раз уж вы по-прежнему не хотите говорить открыто, возможно, вы позволите мне начать». Он отпил из своей чашки, глядя на меня поверх края. Закончив, он поставил чашку на медный поднос, приложил тыльную сторону ладони ко рту и сказал: «Всё, что вы мне рассказали об армянском предательстве, я пересказал Абу Ахмаду. Хотя он согласился, что это многое объясняет, он решил, что необходимо проверить достоверность этой информации. Поэтому были проведены расследования с помощью средств, доступных халифу».

"Да?"

«И стало известно, что все, что ты сказал, было правдой».

«Если все, что я сказал, правда, то, очевидно, я шпион. Вы так подумали?»

На его лице снова появилась лукавая улыбка. «Было решено провести дополнительную проверку», — пояснил он. «В конце концов, кто ещё мог знать так много? Только шпион императора мог обладать столь сокровенными знаниями».

«Разве такой шпион, — спросил я, — мог бы организовать продажу себя в рабство? Разве этот самый шпион мог бы организовать собственную смерть от рук своих мучителей?»

«Несчастья случаются, — ответил Садик, — даже для шпионов императора. Несомненно, ты, как и остальные, попался на удочку предательства Никоса и лишился возможности донести свои сведения императору. Если бы я не обнаружил твоего местонахождения, ты бы наверняка погиб».

«Я искренне благодарен Вашему Высочеству», — искренне сказал я ему.

«Да, и ты прекрасно воспользовался своим положением», — продолжил он. «Но давай заключим сделку: я дам тебе тысячу денариев серебром и доставлю тебя в целости и сохранности в Трапезунд, где ты сможешь сесть на корабль, который доставит тебя обратно в Византию — или куда пожелаешь». Он наклонился вперёд. «Всё это твоё, если ты расскажешь мне то, что я хочу знать».

Насторожившись, я спросил: «Почему вы предлагаете эту сделку?»

«Чтобы ты знала, что тебе не обязательно выходить замуж за Казимейна только ради свободы. Скажи мне правду, и я отпущу тебя на свободу. Ты согласна?»

«Хорошо, — согласился я. — Я согласен. Что вы хотите узнать?»

«Правда — ты шпион?»

"Да, я."

«Я так и знал!» Кулак эмира ударил по медному подносу, опрокинув чашки и пролив напиток. «Я так и знал!» — воскликнул он — одновременно с облегчением и чувством оправдания.

«Я шпион, — снова признался я, — но, возможно, не в том смысле, в каком вы думаете».

«Я должен знать правду, — настаивал Садик. — Поверьте, это крайне важно. Кто ваш хозяин? Какова его цель?»

«Всё, что я тебе рассказал, — правда. Я действительно был рабом Харальда Бычьего Рёва, когда он пришёл напасть на Константинополь. Так случилось, что, пока мы были там, мне удалось оказать императору небольшую услугу...»

«Поэтому он освободил тебя и взял к себе на службу», — предположил Садик.

«Нет, господин, он этого не сделал. Он мог бы так поступить, но это не в его правилах. Вместо этого он сделал датского короля частью своего наёмного войска и отправил «Морских волков» охранять епарха и торговые суда на пути в Трапезунд. Он сказал, что если я выполню для него определённое поручение, мы обсудим мою свободу по возвращении».

«Что это было за задание?»

«Наблюдать и слушать все, что говорилось и делалось в Трапезунде во время мирных переговоров, и сообщать ему, если я обнаружу что-либо подозрительное в отношении епарха».

«Эпарх!» — спросил Садик, явно удивлённый. «Неужели он сомневался в преданности эпарха?»

«Он не сказал мне почему, но мне показалось, что он был человеком, глубоко озабоченным доверием и преданностью. Думаю, он не доверял епарху — во всяком случае, безосновательно».

«Ему следовало не доверять этому Никосу», — задумчиво пробормотал амир. Взглянув на меня, он сказал: «Значит, ты должен был следить за епархом. И всё? Больше ничего?»

«Ничего больше».

«Возможно, вам не следовало следить за арабами? Хоть немного?»

«По правде говоря, он ничего не сказал мне об арабах. У него не было оснований полагать, что я когда-либо смогу получить информацию оттуда, амир. Он не предвидел моего нынешнего положения. Вы должны знать, что император так же жаждет мира, как и халиф. Византия нуждается в нём не меньше, чем Самарра, если не больше».

«Почему это?»

«Император Василий стремится к росту торговли и коммерции, чтобы оплатить строительство новых дворцов и общественных зданий. Императорский город десятилетиями находился в запустении; столь масштабная реконструкция требует неиссякаемых средств».

«Йааллах!» — Садик кивнул, с сожалением соглашаясь. «Если бы только у правителей этого мира были аппетиты поменьше».

«Теперь ты знаешь правду, — сказал я ему. — Я наблюдал и слушал, что говорили и делали в Трапезунде, — и видел, сколько пользы это принесло. Эпарх мёртв, а предатель на свободе и может продолжать свои козни. Войны и набеги возобновятся, и…»

«Нет, — серьёзно сказал эмир, — боевые действия не возобновятся. Так решил Абу Ахмад. Мы сохраним мир, которого искали и добились». Он помолчал. «Вот почему мне пришлось испытать тебя, мой друг. Мне нужно было узнать, какому человеку я доверил будущее нашего народа».

Я не понял, что он имел в виду, но в моих ушах это прозвучало как нечто далеко идущее и смутно зловещее. «Твоё будущее, амир?»

Садик цокнул языком, выражая моё недоумение. «Ах, ты и вправду жалкий шпион», — легкомысленно ответил он. «Ты держал судьбу арабского народа в своих руках, ибо знал нашу слабость, о которой даже пресловутый Никос не подозревает».

«Восстание?» — спросил я. «Я узнал об этом давно. Будь я таким шпионом, каким ты меня себе представлял, я бы побежал к императору, как только ты покинул дворец».

"Очевидно."

«Но я остался».

«Да, ты остался».

«Тем не менее, ты считал меня предателем. Ты угрожал убить меня...»

«Я бы непременно убил тебя, — твёрдо заявил Садик, — если бы ты мне солгал». Он развёл руками и положил их на стол, словно пытаясь отогнать неприятное чувство. «Пожалуйста, поймите: когда так много поставлено на карту, ошибки быть не может».

«А Казимейн — она знала? Она за мной наблюдала?»

Амир отвёл взгляд. «Казимайн…» — начал он и помедлил. «Она знала, да».

«Понятно». Я рассеянно кивнул. Вспышка гнева вспыхнула быстро и горячо, но тут же утихла; её место заняло горькое чувство унижения. Меня выставили дураком. Мне пришло в голову, что я уже чувствовал то же самое раньше: когда обнаружил, что Гуннар весь день ждал меня в лесу, ожидая, убегу ли я от него; он назвал это Испытанием Бдения. Что ж, я невольно подвергся второму испытанию Бдения и нашёл его не более приятным, чем первое.

Садик поправил чашки и налил ещё. Он поставил чашку передо мной, налил себе, отпил и снова заговорил. В его голосе послышались нотки настойчивости, но я подумал: «Почему моя преданность всегда должна подвергаться испытанию? Неужели я настолько ненадёжен, настолько непостоянен, что те, кто выше меня, не могут доверять мне в противном случае? Что во мне такого, что вселяет в нас такие сомнения?»

«…Абу согласился, — говорил амир, — это крайне важно. Мы должны немедленно уходить, взяв с собой только…»

Услышав эти слова, я быстро поднял взгляд.

«Прости, друг мой, — сказал эмир, неправильно истолковав мой потрясённый взгляд, — боюсь, твоя свадьба отложится на некоторое время. Конечно, мы вернёмся сюда как можно скорее, и я с радостью устрою свадебное торжество, которое превзойдёт все остальные. Это будет моим подарком вам обоим, но как бы то ни было…»

«Пожалуйста», — сказал я, — «куда мы идем?»

«В Византию», — ответил он, слегка удивлённый моим вопросом. «Разве я не говорил этого? Нельзя допустить, чтобы предательство этого человека, Никоса, помешало миру между нашими народами. Его необходимо остановить, прежде чем война возобновится».

«Конечно, господин Садик», — согласился я, мысленно ускоряя свой ход. Ибо внезапно передо мной предстала возможность, которой я жаждал больше всего: я мог отомстить, и мне не пришлось бы предавать амира. «Но мне приходит в голову, что нам понадобится помощь».

Амир, казалось, был ошеломлён моим предложением. «Какую помощь вы могли бы предложить?»

«Я не единственный, кто знает, что произошло в Трапезунде, и не единственный, кто выжил в засаде на дороге в Себастию. Если мы собираемся предъявить обвинение Комесу Никосу, мне кажется, чем больше голосов будет поднято с осуждением, тем лучше. Вы помните, что император в последний раз видел меня, когда я был рабом варварского короля. Чтобы басилевс поверил моим словам, мне нужна помощь».

Садик посмотрел на меня тёмными, непостижимыми глазами. «Эта помощь, о которой ты говоришь… полагаю, имеет свою цену?» — в его голосе слышалось разочарование.

«Только одно: добудьте свободу для моих друзей, и мы поможем вам остановить Никоса и восстановить мир».

Он ждал, ожидая, что я скажу ещё. «Что вам ещё нужно?»

«Вот и все».

«Свободу твоим друзьям?» — спросил Садик, с сомнением оглядывая меня. «И больше ничего? Ты, должно быть, ненавидишь этого Никоса больше, чем я подозревал».

Я почувствовал, как мой желудок сжался в узел от предвкушения. «Это возможно?»

«Если Аллах позволит, это можно устроить», — ответил эмир, задумчиво постукивая по подбородку. «Но давайте поймём друг друга: если я совершу этот подвиг, вы пойдёте со мной в Византию и поможете мне восстановить договор?»

«Мы сделаем все, что ты попросишь», — поклялся я.

«Тогда мы должны молиться, чтобы халиф сегодня был в здравом уме», — ответил Садик, принимая решение. «Если хочешь, я сообщу Казимейну, что свадьбу нужно немного отложить».

«Спасибо», — сказал я, — «но я сам ей скажу».

«Как пожелаете». Садик поднялся на ноги. «Извините меня, — сказал он, — нужно многое сделать, и сделать это быстро». Он хлопнул в ладоши, и Фейсал появился словно из ниоткуда. «У меня срочное сообщение для визиря», — сказал он. «Нам нужна аудиенция у халифа как можно скорее — сегодня. Идите!»

Мне он сказал: «Встань, Эйдан. Если мой новый советник будет сопровождать меня, он должен быть одет как королевский сан».

Амир отвёл меня в другую комнату, где в сандаловых сундуках хранилась его одежда. Он выбрал для меня новое одеяние и плащ, а затем позвал слуг, чтобы они подготовили меня к аудиенции. «Сделайте его похожим на знатного человека», — приказал он, выходя из комнаты. «Сегодня этот человек должен предстать перед халифом!»

Когда они закончили с этим, вошёл Фейсал, неся свёрток, завёрнутый в голубой шёлк. «Для тебя, Айдан, — сказал он. — Эмир хочет, чтобы ты получил это».

Я развернул сверток и обнаружил нож, похожий на тот, что ирландцы называют «дайгеар», но не похожий ни на один другой, виденный мной: весь из серебра и золота, изумительной работы, с фантастическими узорами из листьев и завитков, инкрустированный рубинами, изумрудами и сапфирами. Однако лезвие было из металла, называемого сталью, и острее самой острой бритвы. Я не мог отвести глаз от ножа достаточно долго, чтобы поблагодарить Фейсала.

«Все сарацинские аристократы носят такой нож, — сказал он. — Он называется кади».

«Суд?» — подумал я. «Почему?»

«Потому что», — сказал Фейсал, взяв сокровище и тщательно заткнув его за мой пояс, — «мужчина иногда должен полагаться на собственные силы в вопросах справедливости, а когда говорит кади, споры прекращаются».

Отойдя, он объявил меня подходящим образом для арабского дворянина и сказал: «Теперь ты готов к встрече с халифом. Да дарует тебе Аллах милость в его глазах».

55

Халиф Самарры сидел под фиговым деревом в дворцовом дендрарии. Как выяснилось, он просидел под ним уже пять дней, ожидая вдохновения от архангела Гавриила для завершения недавно начатой поэмы.

«Возможно, — деликатно предположил Вазир Табатабаи, — ваши дела с халифом будут более удачными в другой день».

«Вся торговля должна вестись в садах под фиговыми деревьями», — возразил эмир. «Мир стал бы гораздо лучше. Мы будем рады приветствовать халифу в его саду».

«Как пожелаете». Визирь в чёрном тюрбане любезно поклонился, но я уловил в его тоне нотку предостережения. Он повернулся и повёл нас через огромный пустой зал приёмов. Его тёмно-синее одеяние развевалось за ним, словно парус, а мягкие туфли бесшумно ступали по полированному зелёному мраморному полу.

Мы проходили через одну огромную комнату за другой, проходя под куполами, выкрашенными в синий цвет, такими же большими и глубокими, как небесная чаша; некоторые даже были пронизаны тысячами крошечных отверстий в форме звезд, имитирующих ночное небо. Высокие колонны поддерживали эти купола и величественные, стройные арки. Стены некоторых комнат были покрыты сине-зеленой расписной плиткой; другие были выкрашены в красный или теплый охристый цвет и украшены павлиньими перьями с золотым листом. Вдоль стен стояли сундуки и коробки, а в нескольких комнатах – тронные сиденья из экзотических пород дерева, инкрустированные золотом, серебром и жемчугом. И повсюду были ковры и паласы самых искусно замысловатых узоров и цветов. Мы прошли мимо одной комнаты, где потолок был покрыт тканью в красную полоску, которая свободно свисала с центральной деревянной колонны, так что комната полностью напоминала шатер.

Затем визирь провел нас по широкому коридору с колоннами из оникса, а затем в окруженный стеной сад с фонтаном в центре, через него к железным воротам с завитками и в дендрарий, или сад деревьев, где обитал его хозяин, ожидая божественного вдохновения.

Я чувствовал себя немного глупо и не в своей тарелке: моя одежда была гораздо более экстравагантной, чем всё, что я когда-либо носил; тюрбан делал мою голову в несколько раз больше и опасно шатал её; масло с усов постоянно попадало на губы, делая их скользкими и странными; рукоять ножа врезалась в тазовую кость, и я очень боялся пораниться, если слишком резко наклонюсь. В общем, это было, пожалуй, вынужденной необходимостью, но я чувствовал бы себя гораздо спокойнее и увереннее, если бы меня меньше беспокоили.

Но эмир, настояв на этом, удалился, оставив меня в руках своих искусных слуг. Сначала меня раздели догола и омыли благовониями, которые наливали из высокого, узкого кувшина в огромную медную чашу, в которую меня поставили. Мои волосы, теперь уже длинные и без следов тонзуры, были умащены благовониями, как и моя кожа. Затем, одну за другой, принесли разноцветные туники и примерили их, пока не остановились на одной, подходящей к красному одеянию и плащу, выбранным эмиром. Затем мне дали широкий черный пояс, четыре раза обернутый вокруг талии, и пару мягких черных кожаных сапог. Длинная узкая полоска кремово-белой ткани превратилась в тюрбан, конец которого был заколот рубиновой булавкой. Как раз когда они заканчивали, вошел Фейсал с ножом-кади. Просунув клинок сквозь складку моего пояса, Фейсал объявил меня готовым, и меня проводили во двор, где ждал Садик.

Во дворе стояли два молочно-белых коня, и эмир наблюдал, как его конюхи седлают этих чудесных животных. При моём приближении он обернулся, и его прекрасное лицо озарилось неподдельной радостью. «Ах! Настоящий принц Персии! Пожалуйста, не показывайся Казимейн, иначе она никогда тебя не выпустит из виду».

«Вы думаете, я готов предстать перед халифом?» — спросил я.

«Друг мой, — серьёзно произнёс Садик, — ты собирался встретиться с самим Аллахом? Ты не мог выглядеть лучше. А когда ты в последний раз сидел на лошади?»

«Я не могу вспомнить».

Садик нахмурился. «Я так и думал…» Резко обернувшись, он позвал одного из женихов. «Джалал! Уведи Шарву. Приведи вместо неё Якин». Мне же он доверительно сказал: «Она тебе больше понравится».

Конюх выбежал со двора, ведя за собой одну из белых лошадей, но через несколько мгновений вернулся, ведя за собой светло-серую кобылу с чёрным хвостом, гривой и передними ногами. В солнечных лучах шерсть животного казалась шелковистой. «Ах да», — одобрительно вздохнул эмир. «Она просто чудо, эта Якин». Он подошёл к лошади, похлопал её по гладкой шее и жестом пригласил меня сделать то же самое. «Вот, Прекрасная, мой друг Айдан», — тихо сказал он на ухо лошади. «Он славный малый. Не позорь его, пожалуйста».

Словно в ответ на просьбу эмира, кобыла закивала головой вверх-вниз и ткнулась носом в шею Садика. «Позже, — сказал эмир, слегка пожурив её, — если будешь вести себя хорошо, получишь инжир». Мне же он сказал: «Она ещё и к медовым финикам пристрастилась».

Мы наблюдали, как конюхи седлали лошадей; они выполняли свою работу ловко и эффективно, обращаясь с лошадьми с вежливой твёрдостью. «Это грех, — небрежно заметил Садик, — плохо обращаться с лошадью». Он явно любил своих лошадей и питал к ним огромную любовь. «Величайший грех. Один из самых тяжких».

«Махмуд сказал мне, что в раю все мужчины будут ездить на таких лошадях», — заметил я.

«Это верно», — согласился Садик. Закончив с лошадьми, один из конюхов подвёл белого коня к эмиру и передал ему поводья. Лорд Садик вставил ногу в стремя и взобрался в седло. «Однако помолимся, — сказал он, — чтобы мы дожили до того момента, когда сможем проехать по улицам Византии».

Затем мы медленно и величаво двинулись по широкой центральной улице Джафарии к дворцу халифа, привлекая взгляды и приветствия прохожих. По прибытии во дворец нас встретил визирь и провёл через один великолепный зал за другим к аудиенции у самого могущественного человека во всей Аравийской империи.

Халиф аль-Мутамид, по воле Аллаха, правитель Аббасидов, защитник правоверных, был сутулым толстяком с длинной, клочковатой седой бородой и проникновенными темными глазами. Он был одет, словно один из тысячи своих легендарных павлинов, в лазуритово-синие и изумрудные цвета, с мерцающими алыми искрами. Каждое одеяние было заткано золотыми и серебряными нитями, а его пышный атласный тюрбан блестящего серого цвета венчало павлинье перо. Широкий пояс был из той же атласной ткани, а на поясе висела длинная изогнутая рукоять кинжала с золотой, украшенной драгоценными камнями рукояткой, торчащей из складок на его куполообразном животе.

Как и сказал нам визирь, Великий сидел под большим фиговым деревом с густой листвой, опираясь на дамасские подушки, и за ним стоял небольшой письменный стол, готовый к использованию на случай долгожданного вдохновения. Вокруг него стояли чаши с фруктами и хлебом разных видов – несомненно, чтобы укрепить его силы перед бдением. Две жаровни испускали облака благоухающих благовоний, разносимых лёгким ветерком под густыми ветвями.