Византия - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Стивен Рэй Лоухед (ч. 13)

Хнефи презрительно рассмеялся: «Чтобы вместить их всех, нужен зал гораздо больше Валгаллы!»

«Ну что ж», — Гуннар улыбнулся, видя, с какой лёгкостью ему удалось поймать Хнефи, — «у меня будет такой зал — больше Валгаллы, — так что у каждого из моих вельмож будет место за столом, чтобы пировать со мной. И сотня скальдов будет петь мне хвалу днём и ночью».

Так и продолжалось: каждый стремился превзойти другого, демонстрируя возмутительную жадность, возвеличенную всё более и более экстравагантным хвастовством. Зрители подбадривали обоих соперников, громко смеясь и восхваляя каждую новую вершину воображаемой неумеренности.

Я сидел и слушал, и меня одолевала ноющая усталость, пока я переводил взгляд с одного сияющего лица Морского Волка на другое. Они были так похожи на детей, такие простые и незамысловатые в своих удовольствиях и желаниях, не осознавая ничего, кроме настоящего момента, которому они отдавали всё своё безграничное внимание. Я смотрел на них и мечтал вернуться к этой невинности. Затем, утомлённый тяжестью всего, что произошло за последние два дня, я побрел к своей постели.

Несмотря на ночную пирушку, на следующее утро датчане встали рано и поспешили к пристани в Псаматии, где стояли корабли. Когда жизнь в Константинополе вернулась к обычному ритму, остальные ворота снова открылись, и Харальд повёл три ладьи в небольшую гавань, обслуживавшую богатые дома вдоль Золотого Рога, – так, по его словам, было удобнее следить за запасами провизии для возвращения домой.

«Когда вы уедете?» — спросил я его. Мы стояли на набережной в Венецианском квартале и наблюдали, как датчане грузят мешки с зерном на свои корабли.

Он прищурился, глядя на небо и море, а затем крикнул что-то Торкелю, который распоряжался складировать припасы по мере их поступления. Получив в ответ хриплое ворчание, Харальд повернулся ко мне и сказал: «Завтра. Мы давно не были в Скании, очень давно, и мужчины жаждут вернуться к своим жёнам и родным. Погода хорошая. Мы отправляемся завтра».

«Понимаю», — сказал я, расстроенный внезапностью отъезда. «Конечно, я спущусь и провожу вас».

«Да», — сказал Харальд, хлопнув меня по плечу своей большой рукой. «Ты сделаешь это, Эддан».

Затем он ушёл, но я наблюдал, как он идёт вдоль пристани, разглядывая корабли; время от времени он окликал кого-то на борту, останавливался, чтобы положить руки на киль или ударить кулаком по борту. Через некоторое время я покинул пристань, когда Харальд и Торкель махали руками невысокому человеку на борту изящного торгового судна с жёлтыми парусами.

Позже, когда некоторые из Морских Волков вернулись из города, Гуннар и Толар подошли ко мне, неся большую сумку. «Ярл Харальд говорит, что нам нужно уезжать завтра», — просто сказал Гуннар. «Мы будем скучать по тебе, Аэддан».

«Я тоже буду скучать по тебе», — ответил я. «Но тебе нужно думать о Карин и Ульфе. А у Толара есть родня. Они все будут рады снова увидеть вас обоих».

«Эй, — согласился Гуннар, — и я буду рад их видеть. Честно говоря, Аэддан, когда я вернусь домой, я больше никогда не пойду в викинг. Мы с Толаром обсуждали это, и оба согласны, что становимся слишком старыми для таких приключений». Толар многозначительно кивнул.

«Мудрое решение», — сказал я им.

«Мы принесли тебе подарок в память о нашей дружбе», — сказал Гуннар. Он достал из сумки небольшую глиняную чашу и вложил её мне в руки. Чаша была неглубокой, но искусно сделанной; внутри она была украшена синим и белым узором, изображавшим человека в короне, держащего в одной руке копьё, а в другой — крест. Под изображением человека, стоящего, казалось, на вершине купола Святой Софии, было написано слово «Лев».

«Это великолепная чаша, Гуннар. Но я не могу её взять. Карин была бы в восторге от такой чаши. Лучше отдай её ей».

«Нет-нет», — сказал он. «Этот — для тебя, Эддан. У нас есть ещё шесть таких же».

На этом мы расстались, и я пообещал спуститься на корабль, чтобы проводить их. «Садитесь с нами сегодня вечером за стол», — пригласил Гуннар. «Выпьем вместе в последний раз».

«Тогда сегодня вечером», — согласился я.

Но в тот вечер я не сидел с ними. Повсюду вокруг меня та жизнь, которую я знал, подходила к концу; все шли своим путём, и я не мог этому помешать, да и не желал бы – отнюдь! Я был рад, что беда закончилась. И всё же я не мог найти в себе сил сидеть с ними и поднимать кубки в честь дружбы, которая, как и всё вокруг, умирала.

На следующее утро ярл Харальд попрощался с лордом Садиком и Фейсалом. «Если вы приедете на север, в Сканию, — сказал Харальд через меня, — я буду рад приветствовать вас в моём зале. Мы сядем вместе и будем пировать, как короли».

«И если ты когда-нибудь снова отправишься на юг», — ответил эмир, — «то тебе достаточно будет назвать мое имя кому-нибудь, и тебя тут же доставят в мой дворец, где тебя встретят как благородного друга».

Они обнялись, и Харальд ушёл. Я пошёл с датчанами по крутым узким улочкам к пристани; Дугал тоже пошёл, но держался особняком и молчал по дороге. После нашего разговора во дворе ни он, ни другие почти ничего мне не говорили. Я не знал, избегали ли они меня или просто не понимали, как обстоят дела, и не хотели обострять наши отношения.

Датчане, горя желанием вернуться домой, бросились к кораблям и вскочили на борт, как только мы вошли в гавань. Некоторые задержались достаточно долго, чтобы сказать прощальные слова – даже Хнефи тепло попрощался со мной.

Немногим, с трудом несущим тяжесть новообретенных сокровищ, потребовалась помощь товарищей, чтобы подняться на борт, но все три корабля были готовы поднять паруса в удивительно короткое время.

Торкель первым попрощался. Он крикнул со своего места у руля: «Может быть, мы ещё когда-нибудь встретимся, Эддан, эйя?»

«Прощай, Торкель! Теперь держи курс ровным».

«Не бойтесь! У меня есть карта!» — ответил он, помахав рукой, а затем обратил внимание на парус.

Гуннар и Толар подошли к нам с Дугалом, которые стояли и смотрели. «Ты молодец», — сказал мне Гуннар. Толар поддержал его: «Привет», — сказал он.

«Я в большом долгу перед тобой, Аэддан», — продолжал Гуннар, глядя на меня печальными глазами. «Мне будет очень жаль, если я не найду способ расплатиться». На что Толар добавил: «В самом деле».

«Ты мне ничего не должен», — небрежно ответил я. «Возвращайся домой к жене и сыну. И если ты обо мне хоть немного вспомнишь, вспомни своё обещание больше не ходить в викингов. Мне было бы приятно думать, что ты наслаждаешься своим богатством, а не грабишь бедных пилигримов».

Гуннар раскаялся. «С этим покончено, клянусь Одином». Толар кивнул и сплюнул.

«Тогда я рад».

Гуннар заключил меня в крепкие, сокрушительные объятия. «Прощай, Эддан…» — прошептал он и быстро отвернулся.

Толар, вопреки всем законам природы, тоже обнял меня и с улыбкой отошёл. «Ты не так уж и плох, я думаю», — многозначительно сказал он.

«Ты тоже не так уж плох», — сказал я ему и увидел, как он покраснел от смущения. «Иди с миром, Толар, и присматривай за Гуннаром».

«Это будет нетрудно, потому что я покупаю участок рядом с его угодьем, и мы сможем вместе стать богатыми фермерами», — сказал он, произнеся больше слов, чем я когда-либо слышал от него за один присест.

Последним прощался король Харальд. Он подошёл ко мне и представил мне маленького человека, с которым я видел его вчера. «Этот человек — капитан венецианского корабля», — сказал он мне, указывая на судно с жёлтыми парусами. «Он согласился отвезти тебя и твоих братьев-жрецов домой в Ирландию. Я заплатил ему за это, и он обещал обеспечить тебе лёгкое плавание и хорошо накормить».

Харальд указал на мужчину и сделал жест рукой. Мужчина неуверенно взглянул на дога, затем повернулся ко мне и сказал: «Приветствую вас, друзья мои. Я Пьетро. Полагаю, вы будете сопровождать меня в обратном пути. По крайней мере, так я понимаю». Он говорил на прекрасной латыни с изысканной, но лёгкой интонацией.

«Похоже, так оно и есть», — подтвердил я. «Простите, если я кажусь сомнительным, но до сих пор я ничего об этом не знал».

«Не беспокойтесь ни о чём», — сказал Пьетро. «Мой корабль к вашим услугам». Ещё раз взглянув на Харальда, который стоял, сияя, глядя на нас обоих, он сказал: «Я оставляю вас в покое, но когда закончите, приходите ко мне, и мы обсудим наши планы».

С этими словами элегантный юноша поклонился и удалился. Харальд довольно улыбнулся. «Я привёз тебя сюда, так что будет справедливо увидеть тебя снова дома», — пояснил он. «Я искал лучший корабль, и его корабль почти так же хорош, как мой. Он много раз отплывал отсюда, и я считаю его хорошим кормчим. Но я сказал ему, что если до меня дойдёт слух, что с тобой плохо обращались, я приду и перережу ему горло, как рыбе».

«Как ты думаешь, он тебя понял?» — подумал я.

Улыбка Харальда стала шире. «Кто знает?» Он похлопал меня по спине и сказал: «Я тебя покидаю, Эддан Истиноговорящий. Ты был хорошим рабом, и мне будет жаль тебя больше не видеть».

«Ты был великолепным господином, ярл Харальд», — сказал я ему. Мы обнялись, как братья, и он повернулся и поспешил к кораблю.

Через несколько мгновений после того, как Харальд поднялся на борт, «Морские волки» взялись за весла и оттолкнулись от причала. Когда корабль скользнул в пролив, я увидел Гуннара, стоящего на носу с драконьей головой и махающего мне рукой. Я помахал в ответ, и тут Харальд громким голосом отдал команду взяться за весла, и Гуннар исчез.

Я почувствовал чьё-то присутствие и заметил, что Дугал, державшийся в стороне, присоединился ко мне. «Всё», — сказал он, и я почувствовал облегчение в его тоне.

«Да», — сказал я. «Вот именно».

Я наблюдал, как корабли скрылись из виду в заливе Золотой Рог, а затем повел Дугала туда, где венецианский корабль стоял на якоре, и объяснил, как Харальд организовал наше путешествие домой.

«Это Морской Волк сделал для нас?» — удивился Дугал, весьма впечатленный.

Капитан корабля встретил нас при приближении. Он пригласил нас подняться на борт и убедиться, что его судно действительно во всех отношениях великолепно. «Мы много дней ждали последние товары – шёлк, перец, стеклянные и серебряные чаши», – сказал он. «Мы должны были отплыть шесть дней назад, но похороны императора немного задержали. С Божьей помощью, корабль будет загружен к вечеру, и мы будем готовы отплыть завтра в это же время».

«Так скоро?» — спросил я, а потом подумал: «А почему бы и нет? Нас здесь больше ничто не держит».

Пьетро колебался. «Сезон уже поздний, и нам не стоит считать хорошую погоду вечным даром. Впрочем, мы могли бы подождать ещё день-другой, если хотите».

Я поблагодарил его за предложение. «В этом нет необходимости», — ответил я и задумался, сколько же ему заплатил Харальд. «Мы будем готовы завтра».

«Хорошо», — сказал Пьетро, склонив голову, словно соглашаясь с моими пожеланиями. «Утром я пришлю человека за вашими вещами».

Вернувшись на виллу, я сообщил Брюнаху и Ддеви о том, что Харальд для нас приготовил, и о нашем скором отъезде. «Так скоро?» — вслух поинтересовался Брин.

«Пьетро сказал, что подождет, пока мы не будем готовы», — объяснил я. «Но я не видел ничего, что могло бы нас здесь задержать. Я знаю, что времени осталось немного», — признал я. «Если бы я думал, что ты захочешь остаться…»

«Нет, — быстро сказал Бринах, — нет, ты прав. Нам здесь больше нечего делать». Он помолчал, задумавшись. «И ты всё ещё планируешь вернуться с нами? Я думал…»

«Куда же мне ещё идти?» — спросил я, а затем быстро добавил: «Итак, у тебя остался последний день в Византии. Должно быть, ты хочешь что-то сделать в городе, прежде чем мы уедем».

«Я всегда мечтал помолиться в церкви Святой Мудрости», — ответил Бринах; Ддеви и Дугал кивнули в знак согласия. «Я бы с удовольствием. Братья из церкви Христа Пантократора собирались нас туда взять, но… ну, это неважно».

«Идите», — настаивал я. «Идите все трое. Здесь полно проводников, готовых показать вам чудеса Константинополя за цену буханки хлеба». Я дал ему один из золотых солидов Харальда. Они возмутились такой расточительностью, но у меня не было ничего меньшего, чтобы дать им, и я сказал, что это недостаточная плата за их труды, и пожелал им наслаждаться днём.

Они быстро посовещались и решили действовать без промедления. «Ты не пойдёшь с нами, Эйдан?» — спросил Дугал, с тревогой глядя на меня.

«Мне больше нечего смотреть и делать в этом городе», — ответил я. «Кроме того, я лишь лишу тебя радости. Иди и молись, Дугал, и не бойся — я буду здесь, когда ты вернёшься».

Как только они ушли, появился Фейсал и сказал, что лорд Садик желает поговорить со мной. Я ждал какого-то вызова, но теперь, когда он пришёл, обнаружил, что не готов к встрече с ним. Полагаю, чувство вины за то, как мы с Казимаином расстались, заставляло меня бояться конфронтации.

Как я и ожидал, он был недоволен. После простого, хотя и несколько сурового приветствия он предложил мне сесть и сказал: «Казимайн сказал мне, что вы не поженитесь. Хотя я не сомневаюсь ни в её словах, ни в её чести, я хотел бы услышать это и из твоих уст».

«Это правда, — ответил я. — Я нарушил обет, и мы расстались».

Губы амира скривились в резком неодобрении. «Казимайан выразился иначе, — сообщил он мне, — но поскольку это дело мужчины и женщины, я не буду вмешиваться, если ты уже принял решение. Кстати, я предлагал убедить тебя изменить решение, но Казимайан этого не хочет». Он помолчал, пытаясь прочитать мои мысли по выражению моего лица.

Когда он снова заговорил, он сказал: «Для тебя есть место при моём дворе. Мне нужен человек с твоими выдающимися способностями. Оставайся со мной, Эйдан, и я позабочусь о том, чтобы ты достиг своего законного положения». Он сделал паузу. «Тебе не нужно жениться на моей родственнице, чтобы завоевать моё расположение, ты многократно заслужил моё высочайшее уважение своими образцовыми поступками и характером».

«Боюсь, вы слишком льстите мне, лорд Садик, — сказал я. — Ваше предложение заманчиво, но я не могу его принять».

Амир молча кивнул, любезно принимая моё решение. «Что ты будешь делать?»

«Возвращайся в Ирландию», — ответил я. Я завершу паломничество, доведу его до конца. По крайней мере, это я смогу сделать.

«Простите меня за эти слова, но даже если вы вернётесь домой тысячу раз, вы больше не будете там счастливы», — предупредил амир. «Вы слишком много видели в мире и его обычаях, чтобы прятаться в своём монастыре».

«Возможно, ты прав, — признал я. — И всё же это мой дом».

Садик взглянул на меня и, казалось, смягчился. «Желаю тебе всего наилучшего, друг мой». Он встал, давая понять, что наша беседа окончена. «Всё же, если ты когда-нибудь снова приедешь в Самарру, я буду готов принять тебя и возобновить нашу дружбу».

«Я благодарен, лорд Садик. Но моё сердце жаждет, и я не успокоюсь, пока снова не увижу Ирландию».

«Иди с миром, Айдан», — сказал амир, поднимая руки в благословении. «Да укажет Аллах, Мудрый и Милосердный, твой путь и защитит тебя от козней сатаны, и да дарует тебе Господь Воинств мир в Своих небесных чертогах навечно». Приложив кончики пальцев ко лбу, он коснулся сердца и сказал: «Салам, Айдан, и прощай».

В тот вечер мы в последний раз поели вместе; амир настоял на том, чтобы устроить нам пир на прощание. Рафик и монахи присутствовали, и беседа была лёгкой и приятной – мы с Фейсалом были заняты переводами для всех. Всю трапезу я искал Казимейн, чтобы присоединиться к нам, но вечер закончился, а она так и не появилась.

Я не увидел её и на следующее утро, когда слуга Пьетро собрал наши немногочисленные вещи, и мы покинули виллу и отправились на ожидающий корабль. Хотя мы попрощались ещё накануне вечером, Фейсал настоял на том, чтобы проводить нас до пристани. Он сказал, что это для того, чтобы мы не заблудились и не попали в беду. Перед тем, как подняться на борт, я предложил Фейсалу кади в качестве прощального подарка, но он отказался, сказав, что если я когда-нибудь вернусь в Византию, мне непременно понадобится хороший нож. Скрестив руки на груди, он поклонился и пожелал Аллаху мира нашему путешествию. Затем он встал на пристани, наблюдая за нами, пока мы не скрылись из виду.

Это был последний раз, когда я их видел.

Не буду говорить о нашем обратном путешествии, разве что оно во всём было полной противоположностью нашему путешествию туда. Корабль был крепким и быстрым, погода тёплой и мягкой, общество Пьетро и его команды – радушным, даже еда, приготовленная венецианцами с мастерством и изяществом, была более чем приятной. Таким образом, мы наслаждались удобствами, которые я и представить себе не мог среди моряков.

Хотя мы и уговаривали капитана этого крепкого судна сначала зайти в их родной порт ради груза, он не желал иного, кроме как благополучно доставить нас к месту назначения, как и было оговорено. Чем больше мы пытались его убедить, тем непреклоннее он становился. «Вы, — заявил он, — моя главная забота. Я не успокоюсь, пока вы не вернётесь к своим собратьям-священникам».

Я снова задался вопросом, сколько Харальд заплатил за такое обращение и какие сопутствующие угрозы он мог добавить в качестве дополнительного стимула, но, поскольку ничего нельзя было сделать, мы просто сидели и позволяли дням приятно течь... пока однажды утром к нам не пришел Пьетро и не сказал: «Если вы хотите снова увидеть свою родину, следуйте за мной».

Мы направились к носу, где он указал на невысокую голубую возвышенность, плывущую на горизонте. «Вон там, — сказал он. — Теперь скажите мне, где вы хотите причалить».

Мы собрались на совет и решили, что у Бринаха лучше всех известно ирландское побережье, поэтому он должен провести корабль к месту назначения. Он так и сделал, и к ночи мы достигли бухты в устье реки Боанн.

Вместо того чтобы в сумерках отправиться к скалистому берегу, Пьетро бросил якорь в бухте и ждал утра. Мы провели мучительную ночь — в двух шагах от нашей дорогой родины, но не могли пересечь её до утра.

Когда наконец рассвело, мы медленно двинулись вверх по реке к Инбхир-Патраику и причалили к деревянному причалу. «Вот видишь!» — воскликнул Дугал, коснувшись ногами настила. «Мы пересекли три моря, ни разу не замочив ног!»

Действительно, в свете нашего предыдущего путешествия это было выдающимся достижением. Мы все согласились, что наши венецианские товарищи – прекрасные моряки, и щедро их хвалили, к их большому удовольствию. Пьетро понравился вид поселения, и он решил остаться на день-два, чтобы поторговать. Он спросил, не могли бы мы поработать для него переводчиками. «Я хорошо вам заплачу», – сказал он. «Вы были отличной компанией на борту моего корабля. Я хотел бы сделать это для вас».

Брин поблагодарил его и сказал, что, каким бы заманчивым ни было его предложение, мы долго отсутствовали и стремимся вернуться в аббатство, которое всё ещё находилось в двух днях пути от берега. «Однако, где речь идёт о торговле, — добавил он, — думаю, вы увидите, что у местных жителей серебро говорит само за себя».

Мы попрощались с Пьетро и всеми его людьми по очереди, а затем поднялись по извилистой узкой тропе на вершину скалы, где нас встретила небольшая толпа людей, которые увидели корабль и собрались в ожидании новостей и торговли.

Старшина протиснулся вперёд, чтобы поприветствовать нас. На его лице отразилось искреннее изумление, когда он понял, кто стоит перед ним. «Ху!» — воскликнул он. «Посмотрите на себя! Посмотрите на себя! Вернулись из чужих земель такими же здоровыми, как в тот день, когда уехали!» Быстро оглядевшись, он поискал среди нас, а затем осмотрел тропу по скале и причал внизу. «Благослови меня Майкл, где остальные? Где все остальные? Они придут после?»

«Приветствую, Ладра», — ответил Бринах. «Да, мы вернулись — мы вчетвером, одни. Увы, после нас больше никого не будет».

Это вызвало бурю обсуждений в толпе. Ладра перевела взгляд с одного на другого и сказала: «Ну-ну, как бы то ни было, добро пожаловать домой. Вам есть что рассказать, и мы с удовольствием вас выслушаем».

«Боюсь, с этим придётся немного подождать», — ответил Бринах. «Наш первый долг — сообщить о нашем возвращении братьям в аббатстве. День хороший, и мы хорошо отдохнули; думаю, нам нужно немедленно отправляться в Келлс».

Лицо Ладры вытянулось, и люди застонали. Указывая на пристань внизу, я сказал: «Вон стоит человек с готовым серебром. Неужели вы заставите его стоять на пристани, пока он не устанет и не уплывёт в поисках более охотно торгующих в другом месте?»

Это вызвало лёгкий переполох, когда люди поспешили вниз, чтобы встретить Пьетро и оказать ему должный приём. Поднявшаяся суматоха позволила нам проскользнуть сквозь толпу и продолжить путь, не встретив никакого гостеприимства, пусть даже и с самыми благими намерениями. Взвалив на плечи свои многочисленные поклажи, мы двинулись в путь.

О, как же было чудесно ощущать под ногами мягкий дёрн и вдыхать прохладный, влажный, туманный воздух. На каждом шагу взгляд встречала блаженная зелень всех оттенков – успокаивающий бальзам для глаз, привыкших к сухим, бесцветным, каменистым пустыням востока. Весь день я бродил, погружаясь в чудеса воспоминаний: каждый холм и каждое дерево казались чудом, сотворённым заново, чтобы освежить душу и усладить чувства.

Снова оказаться в Ирландии и узнать это место, как в первый раз, — нет ничего прекраснее.

Мы шли до полудня, отдохнули у реки, а затем снова шли, пока ночь не скрыла нас от дороги. Хотя у нас не было с собой еды, мы не считали это трудностью, ведь для поддержания сил было достаточно ещё раз поспать под летними звёздами и вдохнуть тихий, мягкий, благоухающий воздух этой мирной земли.

Поднявшись до рассвета, мы с энтузиазмом двинулись в путь, с такой энергией и скоростью, что к вечеру мы увидели Кенаннус-на-Риг. Мы остановились на последнем склоне холма, чтобы взглянуть на окружённое камнями поселение через долину, слишком охваченные нахлынувшими смешанными чувствами, чтобы говорить: счастье благополучного возвращения переплеталось с печалью по нашим дорогим братьям, которых больше не было рядом с нами.

И вот, пока мы стояли и смотрели, раздался чистый, ясный звук монастырского колокола, возвещающего о вечерне. С третьим ударом Дугал уже спускался с холма, а с пятым уже бежал. Мы помчались вниз, мчась изо всех сил; я бежал за Дугалом, а Бринах и Ддеви следовали за мной. Мы добрались до ворот аббатства, запыхавшись и уставшие, но благодарные за это.

«Домой!» — воскликнул Дугал, его лицо сияло от напряжения и ликования. «Эйдан, дружище, мы дома!»

Его крик выманил из хижины привратника. Он взглянул на нас, бросился к колоколу и начал звонить, возвещая о нашем прибытии. «Благослови вас Бог, братья! Добро пожаловать!» — крикнул он, пытаясь перекричать колокол.

«Паулин!» — весело крикнул Дугал. «Перестань звонить, мы ничего не слышим!»

Брат Паулинус подошёл и предстал перед нами, нетерпеливо ожидая в сумерках, полный вопросов и приветствий. Из часовни к нам уже устремлялись монахи, и менее чем через три удара сердца нас со всех сторон окружили наши добрые братья, которые радостно кричали «привет», хлопали нас по спинам и славили Бога и всех небесных сонмов за наше благополучное возвращение.

И вот тогда, посреди всего этого веселья, я снова почувствовал, как мерзкий змей поднимает голову в моей душе. Увы, он не умер вместе с Никосом, он лишь уснул. Вид всех этих дорогих братьев с их радостными лицами и их хвалы за то, что мы храним того же Бога, Который предал смерти стольких других, заставляли меня содрогнуться. Даже стоя и слушая крики радости, звучащие в ушах, я чувствовал, как яд сочится из моей израненной души.

Боль была почти невыносимой. Я с трудом мог оставаться среди них, улыбаясь, смеясь, принимая их добрые пожелания, хотя всё, чего я хотел, – это сбежать. Я видел, как Дугал опустился на колени, моля Либира о прощении за то, что тот толкнул его на скалы, – и отвернулся, чувствуя, как к горлу подступает горькая желчь.

И вот перед нами предстал аббат Фраох, распростёр руки в знак приветствия, приветствуя наше прибытие. За ним, радостно улыбаясь при виде нас, стоял Руад, аббатский секнаб и мой дорогой духовник. «Смотрите!» — произнёс Фраох, и его надломленный голос поднялся в радостном хриплом приветствии. «Путники вернулись! Паломничество завершено. Да будет прославлен Господь Христос за Его верную и неизменную защиту!»

Последовал новый взрыв ликования, которому добрый настоятель позволил продлиться ещё некоторое время, прежде чем поднял руки, призывая к тишине. «Братья, справедливо приветствовать наших сородичей хвалой и благодарностью», — сказал он. «Однако я вижу, что вернулись только четверо оттуда, откуда отправились тринадцать, и было бы постыдно не спросить о тех, чьё отсутствие требует объяснений».

Бринах вышел вперёд и сообщил печальную новость: мы действительно единственные выжившие из паломничества, а все остальные погибли, сменив мученичество белых на мученичество красных. Это вызвало в толпе ропот скорби и скорби, особенно по умершим монахам, которые покинули нашу общину.

Затем Брин жестом пригласил Дугала выйти вперёд. Высокий монах протиснулся вперёд, снял со спины тщательно завёрнутый свёрток и положил его на землю к ногам аббата Фраоха.

«Эйдан, — сказал Дугал, кивнув в мою сторону, — не хотел, чтобы бренные кости нашего благословенного епископа Кадока оставались среди безбожников в языческих землях. Мы привезли мощи епископа домой, чтобы похоронить их со всеми почестями и уважением».

Настоятель печально посмотрел на сваленные в кучу кости. «Ну что ж», — сказал он. «Ах, mo croi, это горе для меня и для всех нас. Христе помилуй». Подняв глаза, он снова сказал: «Спасибо, брат Дугал. Спасибо, брат Айдан. Как мило с вашей стороны быть таким внимательным к сочувствию других. Мы все признательны вашей нежной заботе».

Ха! – подумал я, и гнев вспыхнул во мне. – Рассказать вам, как он умер? Рассказать вам, как жизнь этого благочестивого человека была жестоко отнята, а тело брошено в помойку, не вызвав ни малейшей нежности, кроме вчерашней бараньей туши? Сказать вам, что его кости были извлечены только для того, чтобы банда безбожных варваров смогла спасти награбленное сокровище? Рассказать вам правду о непоколебимой защите Бога?

Я, конечно, ничего подобного не сказал, а просто почтительно кивнул в знак признания слов аббата.

Затем аббат Фраох сказал: «Вечерня отслужена, и молитвы начались. Давайте пойдём в часовню и возблагодарим Бога за благополучное возвращение паломников».

Все заговорили разом, засыпая нас вопросами и требуя, чтобы их услышали; нас подхватила толпа, выражающая наилучшие пожелания, и понесла к дверям часовни. Там мне предстояло выдержать время молитвы, более тягостное для меня, чем сто дней рабства в калифских рудниках. По крайней мере, когда всё это наконец закончилось, настоятель разрешил нам удалиться в приготовленные для нас кельи.

Он запретил кому-либо задавать нам вопросы в ту ночь и отпустил нас спать. «Вижу, вы устали от долгого путешествия», — сказал он. «А теперь идите отдыхать, а утром мы будем ждать ваших рассказов».

Так мне больше не пришлось говорить о пережитых нами невзгодах. В отчаянии я покинул церковь и направился к кельям; Дугал шёл рядом со мной, довольный тем, что снова оказался среди друзей и в привычной обстановке. «Ах, мой крест», — вздохнул он с удовлетворением. «Это хорошо. Ты так не думаешь, Дана?»

«Да», — ответил я.

«Говорю вам правду», — заявил он, — «были времена, когда я не думал, что мы когда-нибудь снова увидим это место».

«Я тоже», — сказал я и подумал: «А теперь, когда мы снова здесь, интересно, что же было такого важного? Что мы пытались сделать? Что это значило?»

«Тебе грустно, Эйдан?» — спросил Дугал.

«Нет, просто немного устал», — сказал я, чтобы избежать дальнейшего разговора на эту тему. «Я не ожидал, что придётся отвечать на столько вопросов».

«Вы были в Византии, — просто заметил Дугал, — а они — нет. Конечно, им любопытно. Нельзя их за это винить».

В келье была еда – буханка чёрного хлеба и немного медовухи на случай возвращения домой. Я поел один при свете единственной восковой свечи и лёг спать, размышляя о том, как же тихо вокруг… но на рассвете меня разбудил звон заутреннего колокола, возвещавшего о начале нового дня.

Я очень давно не слышал этого звука, но как только я его услышал, моё сердце сжалось при мысли о том, что всё время, пока меня не было, один и тот же колокол день за днём звонил, призывая к девичьей молитве, и ничего, абсолютно ничего не изменилось. Монастырь был всё таким же, как и в день моего отъезда; его жизнь продолжалась так же, неизменно, как до моего рождения и как будет продолжаться после того, как я обращусь прахом в безвестной могиле.

Отчаяние, возобновившееся с утра, нахлынуло на меня чёрными волнами. Я побывал в Византии и за её пределами. Я видел чудеса несравненного богатства и власти. Я служил арабским властителям и терпел жизнь раба. Я любил сарацинскую принцессу – помилуй Христос, будь я лучше, я бы сейчас женился! О, Казимаин, прости этого мерзкого глупца.

Воистину, я приобщился к жизни, немыслимой для простого братства аббатства. И вот я снова среди монахов Келлса, и ничто не изменилось, кроме меня самого, да и то не в лучшую сторону.

Я лежал на соломенном тюфяке в жемчужно-сером свете рассвета, глядя на мрачный каменный потолок своей камеры, тонувший в тщетности, которая захлестнула меня и потянула всё глубже и глубже в пучину безнадежности. Я зажмурился, чтобы сдержать слёзы, но они всё равно вытекали из-под век и катились по щекам.

Как я мог выдержать этот день? Как я мог выдержать невинный интерес, который каждое моё слово вызывало у тех, кто остался? Как я мог выдержать бесконечные невежественные вопросы и удовлетворить доверчивое, невежественное любопытство? Что мне было делать?

Я оставался в своей келье до окончания звонка к началу службы, а затем отправился в хижину Руада. Его там не было, но я всё равно зашёл и сел на пол, чтобы дождаться его прихода. Ожидая, я оглядел голую каменную комнату с узким отверстием в стене и тонким соломенным тюфяком на полу, кожаную булгу, висящую на ремешке на деревянном крюке над тюфяком, неглубокий таз с водой у изножья кровати, железный подсвечник, каменную полку с маленьким деревянным крестом – всё было точно так, как я помнил, точно так же, как в день моего ухода.

Комната читала мне одинокий псалом, гимн отчаяния и бесплодной тщетности. Мне снова захотелось выбежать, но тут я услышал приближающиеся шаги. Через мгновение в комнату вошёл Руад.

«Вот ты где, Эйдан», — сказал он, подходя к своему креслу, словно возобновляя разговор, прерванный чем-то на время. «Когда я не видел тебя ни в зале, ни на молитвах, я думал, что найду тебя здесь».

«Ты всегда знаешь меня лучше, чем я сам», — сказал я ему.

«Всегда любил», — сказал он и улыбнулся. Он сложил руки на коленях и какое-то время смотрел на меня, улыбаясь про себя. «Добро пожаловать домой, Эйдан», — наконец выдохнул он. «Рад снова тебя видеть».

«И я рад тебя видеть, секундант», — сказал я.

«Правда?» Он вопросительно поднял бровь. «Выражение твоего лица говорит совсем другое». Он помолчал, но, когда я не стал отрицать, продолжил: «Я разговаривал с Бринахом. Он говорит, что это было твоё решение взять книгу домой».

«Он сказал, что привело меня к такому решению?»

«Да», — ответил Руад, — «но я хотел бы услышать это от тебя».

«Паломничество не удалось», — сказал я ему, и вся горечь, которую я чувствовал, вспыхнула с новой силой. «Ничего нельзя было сделать».

«Он сказал, что ты говорил с императором наедине».

«Да, я слышал. Что ещё тебе рассказал Бринах?»

«Он сказал, что ты спас им жизни».

Тот день, когда-то столь яркий в моей памяти, теперь казался таким далёким. Я медленно покачал головой. Здесь, в однообразной простоте аббатства, моя прежняя жизнь уже сходила на нет.

Я посмотрел на Руада – моего анамкару, верного друга моей души – он много лет терпеливо выслушивал мои сны и исповеди, направляя меня, подталкивая, помогая мне тысячью способов своими мудрыми советами. Он знал меня лучше, чем кто-либо другой, но даже Руад никогда не узнает больше, чем мельчайшую часть того, что произошло. Как я мог сказать ему – с чего начать?

«Ничего страшного», — сказал я. «Любой другой сделал бы то же самое».

Мы ещё немного поговорили — в основном об аббатстве и о моём возвращении к обязанностям в скрипториуме, — и когда я встал, чтобы уйти, Руад проводил меня до выхода. «На возвращение потребуется время, Эйдан. Не рассчитывай вернуться, как будто ничего не произошло».

В последующие дни я избегал разговоров о паломничестве. На все вопросы я отвечал уклончиво, пренебрежительно, и в конце концов братья перестали спрашивать. Жизнь в монастыре продолжалась, и что сделано, то сделано. Я вернулся к работе, к повседневным делам. Работа, на которую я когда-то смотрел с такой гордостью и восторгом, теперь казалась мне скучной, один только скрип пера раздражал, а написанные слова не имели никакого смысла. Молитва стала лишь способом сбежать из скриптория; и хотя я преклонял колени в часовне вместе со всеми, я так и не открыл своё сердце Богу.

Как я мог молиться? Я знал Бога таким, какой он есть: чудовищным предателем душ, требующим почестей, поклонения и послушания, требующим жизни и любви, обещающим защиту, исцеление и убежище. А потом, когда нужда была наибольшей, и желанное убежище не требовало… ничего. В обмен на годы рабской преданности он не дал ничего, даже меньше, чем ничего.

Каждый день, стоя на коленях в часовне и слушая молитвы простых братьев, я думал: «Ложь! Всё враньё! Как можно верить хоть одному слову?»

И вот раненое животное, которым было моё сердце, заболело и начало пожирать себя в своих страданиях. Я всё глубже и глубже погружался под тяжестью злобной скорби. Когда Бринах и Ддеви уехали, чтобы вернуться в своё аббатство в Британии, я не проводил их и не попрощался. Дугал позже отчитал меня за это, но мне было всё равно. Я сам был сплошным горем, и дни проходили незаметно и безразлично.

Однажды я проснулся и увидел, что в Келлс снова пришла зима, и понял, что не заметил смены времён года. Серость земли и неба была серостью моей собственной погрязшей в невежестве души. Стоя перед кельей, я взглянул через грязный двор на нашу маленькую церковь и с отвращением отпрянул. После сверкающего великолепия Святой Софии и башен Великой мечети наше грубое каменное строение показалось мне жалким, неуклюжим. Я оглядел все места, которые когда-то считал возвышенными в своей скромной простоте, и нашёл их грубыми, уродливыми, вульгарными и отвратительными на фоне ослепительной реальности всего, что я видел и делал в Византии.

И тут, к своему ужасу, я осознал, что сияющая истина моих воспоминаний стремительно меркнет, сменяясь пустотой, сгущающимся мраком теней, движущихся во всё расширяющейся пустоте. Скоро не останется ничего – скоро не останется даже теней, и тьма станет непроглядной.

О, но когда-то мои воспоминания пульсировали жаром крови жизни. В отчаянии я заставил себя вспомнить, что когда-то я ходил с королями и разговаривал на языках, никогда не слышимых в этой стране. Когда-то я стоял на носу корабля «Морской волк» и бороздил океаны, неведомые здешним морякам. Я скакал верхом по пустынным землям и обедал экзотической едой в арабских шатрах. Я бродил по легендарным улицам Константинополя и преклонялся перед троном императора Священной Римской империи. Я был рабом, шпионом, моряком. Советником и доверенным лицом вельмож, я служил арабам, византийцам и варварам. Я носил лохмотья пленника и шелковые одежды сарацинского принца. Когда-то я держал украшенный драгоценностями нож и собственноручно лишил жизни. Да, и когда-то я держал в объятиях любящую женщину и целовал ее теплые, послушные губы.

О, если бы я умер в Византии!

Смерть была бы гораздо, гораздо лучше грызущей, ноющей пустоты, которая теперь была моей жизнью. Я склонил голову и застонал от безысходности. В ту ночь я в последний раз пошёл в хижину своего исповедника.

«Я больше не могу здесь оставаться», — сказала я ему, и безнадежность сделала меня резкой.

«Конечно, ты меня удивляешь, Эйдан. Я думал, ты давно нас покинул», — ответил Руад, затем жестом пригласил меня в свою камеру и предложил сесть. Опустившись на стул, он сжал руки и спросил: «Что ты ожидал найти?»

Его вопрос, как и его спокойное поведение, застали меня врасплох; мне пришлось попросить его повторить, так как я не был уверен, что правильно расслышал.

«Твое паломничество, Айдан, — что ты ожидал найти в Византии?»

«Правда?» — спросил я, задетый его тонким намёком на то, что я каким-то образом виноват в своих несчастьях. «Я ожидал смерти», — ответил я и рассказал ему о видении, которое мне приснилось накануне отъезда.

«Странный сон, конечно», — кротко признал Руад. Он на мгновение задумался, глядя на деревянный крест на каменной полке. «Паломничество называют Белым Мученичеством», — размышлял он. «Но мы говорим, что паломник ищет не место своей смерти, а место своего воскресения. Странное утверждение», — заметил он, — «если только паломник не был каким-то образом уже мёртв».

Он позволил словам сделать своё дело. Затем, устремив взгляд на меня, он сказал: «Я слышал от Брина и Дугала почти всё, что произошло. Естественно, они очень мало знают о твоём пребывании среди Морских Волков и Саразинов, но, думаю, из того, что они мне рассказали, я достаточно понимаю, чтобы понять, как всё было у тебя». Он неожиданно улыбнулся. «Эйдан, ты прожил жизнь, которую твои братья едва ли могут себе представить. Ты видел больше, чем большинство людей могут увидеть за десять жизней. Ты был щедро благословлён».

«Благословенный!» — я поперхнулся этим словом. «Проклятый, ты хочешь сказать».

Не обращая внимания на мою вспышку, он продолжил: «Поэтому я еще раз спрашиваю тебя: а чего ты ожидал?»

«Я ожидал, что Бог сдержит своё слово», — ответил я. «По крайней мере, хотя бы это. Я думал, что могу положиться на правду. Но я узнал, что правды нет. Невинных убивают повсюду — они умирают, моля Бога о спасении, и смерть всё равно забирает их. Хранители веры — непостоянные лжецы, а святая Церковь Христова — гнездо змеи; император, соправитель Бога на земле, — подлый, нечестивый убийца».

«Жизнь — это школа духа, Эйдан», — произнёс Руад с мягкой настойчивостью. «Учёба — потребность нашей души, а страдание — наш самый убедительный учитель».

«О да, это школа», – согласился я, чувствуя пульсирующую боль тщетности. «Это ужасная школа, где мы усваиваем суровые и горькие уроки. Мы начинаем с доверия и узнаём, что никто не достоин нашего доверия. Мы узнаём, что мы одни в этом мире, и наши мольбы остаются без внимания. Мы узнаём, что смерть – единственное неизбежное. Да, мы все умираем: большинство в агонии и мучениях, некоторые в страданиях, а немногие счастливчики – в мире, но мы все умираем. Смерть – единственный ответ Бога на все наши молитвы».

«Не богохульствуй, Эйдан», — строго предупредил секнаб.

«Богохульство!» — гневно бросил я. «Да ведь я говорю самую суть Божьей истины, брат. Что за богохульство? Мы уповали на Господа Бога и оказались безумцами, уверовав. Мы терпели рабство, пытки и смерть, а Бог и пальцем не пошевелил, чтобы спасти нас. Я видел, как нашего благословенного епископа Кадока изрубили на куски прямо у меня на глазах, а Бог — Бог, которого он любил и которому служил всю свою жизнь — даже пальцем не пошевелил, чтобы облегчить его страдания».

Руадх сурово посмотрел на меня, неодобрительно нахмурив брови. «Как Он ничего не сделал, когда Его возлюбленный сын умер на кресте», — заметил мой анамкара. «Мы ближе всего к Христу, когда разделяем страдания мира. Думаешь, Иисус пришёл избавить нас от боли? Откуда ты взял эту мысль? Господь пришёл не для того, чтобы избавить нас от страданий, а чтобы указать нам путь через них к славе. Мы можем преодолеть наши страдания. В этом обещание креста».

«Обещание, которое стоит столько же, сколько и воздух», — сказал я. «Тринадцать монахов покинули это аббатство, и только четверо вернулись. Мы заплатили страшную цену — и всё впустую! Все наши мучения оказались напрасными и не привели ни к чему хорошему. Единственные счастливчики, которых я вижу, — это варвары: они отправились на грабеж и вернулись богаче, чем могли себе представить. По крайней мере, они получили то, что хотели».

Руад помолчал какое-то время. «Эйдан, ты потерял веру?» — спросил он наконец.

«Я не потерял веру — её у меня украли», — прорычал я. «Бог покинул меня!»

«Так вот почему вы хотите уйти», — заметил секнаб. Он не пытался меня отговаривать, и я был за это благодарен. «Не знаете, куда бы вы могли пойти?»

«Нет», — сказал я. «Я знаю только, что мне здесь больше нет места».

«Думаю, ты прав», — мягко согласился мой мудрый анамкара. «Я думаю, тебе следует уйти».

И снова его отношение меня удивило. «Правда?»

«О да, конечно. Тот, кто страдал так же, как ты, и чувствует то же, что и ты, не должен здесь оставаться». Он посмотрел на меня с отеческим сочувствием. «Зима, однако, тяжёлое время. Оставайся хотя бы до весны, скажем, до Пасхи».

«И что же мне делать до тех пор?» — подумал я.

«А до тех пор», — ответил он, — «вы можете использовать это время, чтобы подумать о том, чем вы хотели бы заняться, когда уедете».

«Хорошо», — согласился я. Это казалось разумным планом, и другого у меня не было. «Я останусь до Пасхи».

Приняв решение, я в каком-то смысле стал жить легче. Конечно, я не чувствовал себя таким уж Иудой. Я стал смотреть на весну и думать, куда мне идти и что делать. В конце концов, я решил вернуться к своим. Даже если я не останусь с ними, то, по крайней мере, смогу остаться там, пока не найду лучшего места. В конце концов, я всё ещё был дворянином своего клана; хотя прошло много лет с тех пор, как я последний раз был в поселении, меня не прогонят.

Дни медленно таяли, и, словно медленный белый прилив, отступала долгая зима. Наступила весна, и с приближением Пасхи я начал думать, что сказать Дугалу; он ничего не знал о моём решении покинуть аббатство. И всё же, как бы я ни готовился поднять с ним этот вопрос, когда наступал момент, я находил более веские причины воздержаться.

Тем не менее, когда земля прогрелась до мягкой и приятной весны, я решил, что, что бы ни случилось, я расскажу ему при первой же возможности. За три дня до Пасхи я отправился на его поиски, но нигде не смог найти. Один из братьев сказал мне, что, по его мнению, Дугал следует своему сезонному обычаю, помогая пастухам с ягнением в соседней долине.

Там я нашёл своего друга, сидящего на склоне холма и наблюдающего за стадом. Он тепло меня поприветствовал, и я сел рядом с ним. «Брат, — сказал я, — у меня бремя на сердце».

«Говори же, — сказал он, — если это облегчит бремя, которое придётся делить». Я заметил, что он не смотрел на меня, а не отрывал глаз от пасущихся овец. Возможно, он уже почувствовал мой уход по тому, как я вёл себя с ним всю зиму.

«Дугал, я…» — слова застряли у меня в горле. Я сглотнул и продолжил. «Дугал, я ухожу. Я не могу…»

В этот момент я замолчал, потому что Дугал вскочил на ноги. «Слушайте!» — крикнул он, указывая на долину.

Глядя туда, куда он указывал, я увидел фигуру мужчины – монаха, одного из пастухов, – летящего вниз по склону со всех ног. Он что-то кричал на бегу, но я не мог разобрать слов. «Что он говорит?»

«Тсс!» — настойчиво прошипел Дугал, приложив руку к уху. «Слушай!»

Крик раздался снова, и на этот раз я его услышал. «Волки!» — сказал я. «Он увидел волка».

«Не волк», — ответил Дугал, уже отворачиваясь. «Морские волки!»

Вместе мы помчались обратно в аббатство, спотыкаясь о зимнюю стерню на невспаханных полях. Мы прибыли туда, запыхавшись, чтобы поднять тревогу; в мгновение ока весь монастырь был охвачен упорядоченным хаосом: монахи сновали повсюду в мрачной и решительной попытке спрятать сокровища аббатства: чаши и тарелки, используемые для Святых Таинств, подсвечники, алтарный покров, рукописи и те самые дорогие нам книги, независимо от того, имели ли их обложки хоть какую-то ценность.

К счастью, предупреждение пришло вовремя, и когда грозные налётчики появятся, мы уже были готовы. Аббат Фраох встретит их у ворот и предложит скот и зерно, если они не тронут постройки.

Поэтому он позвал меня к себе. «Я думаю, ты можешь говорить с ними на их родном языке», — сказал он.

«Да, он и сам говорит как настоящий Морской Волк», — услужливо ответил Дугал.

«Хорошо», — сказал настоятель и передал послание, которое я должен был передать.

«Попробую, — ответил я, — хотя это может и не помочь. Их трудно убедить, и они никого не станут слушать, когда их охватит жажда серебра».

«Делайте, что можете, — сказал настоятель. — Мы поддержим вас молитвами».

Руад, заняв свое место рядом с настоятелем, сказал: «Мы все будем молиться за тебя, Айдан».

Я размышлял, как лучше всего встретить налётчиков, и решил, что если отойду немного от ворот один, то у меня будет больше шансов отразить атаку. Добравшись до аббатства, они вряд ли услышат ни слова. Поэтому, пока остальные монахи собирались у ворот, чтобы понаблюдать, я вышел по тропе, чтобы встретиться с мародерами лицом к лицу.

Теперь я их видел. Перейдя ручей, они уже поднимались по длинному пологому склону холма: отряд из не менее тридцати викингов, и листовидные наконечники их длинных копий блестели на солнце.

Я услышал позади себя тихий гул. Оглянувшись через плечо, я увидел братьев аббатства, стоящих на коленях, сложа руки и возносящих пламенные молитвы к Богу за меня.

Когда я обернулся, Морские Волки были ближе. Я разглядел людей в передних рядах и попытался определить, кто из них может быть их военачальником. Огромный, массивный датчанин, возвышающийся над своими братьями по оружию, казался подходящим кандидатом, но затем я заметил, что рядом с этим гигантом идёт фигура, чью походку, будь то днём или ночью, я всегда узнаю.

Мгновение спустя мои ноги уже неслись им навстречу с криками: «Харальд! Гуннар! Это я, Эйдан!»

Следующее, что я помню, – это рёв Харальда Булл-Рёха, и я погрузился в привычный ритуал сокрушения костей, который среди отважных на морские походы датчан считался приветствием. «Я знал, что мы найдём тебя, если продолжим искать», – гордо заявил Гуннар. «Я им сказал, и вот ты здесь».

«Он так часто нам говорил, что мы не сможем успокоиться ни дня, пока не найдём тебя», — объяснил ярл Харальд. «Мы ищем тебя с тех пор, как лёд начал таять».

Монахи, увидев, что меня окружают викинги, бросились мне на помощь, хотя я не могу догадаться, что они задумали сделать. Дугал был одним из первых, и я крикнул ему: «Всё хорошо! Передай остальным, что бояться нечего. Ярл Харальд пришёл в гости!»

Дугалу удалось замедлить наступление монахов, которые неуверенно приближались, глазея на странно выглядящих варваров и тихо бормоча что-то в изумлении. Взяв Харальда и Гуннара под руки, я подвёл их к аббату Фраоху и Руаду и сказал: «Представляю вам ярла Харальда Бычьего Рёва, короля датчан Скании, и его карла Гуннара Боевого Молота».

«Передайте королю наши наилучшие приветствия и приветствуйте его во имя Господа нашего Христа», — сказал аббат. «Передайте ему, что он и его люди будут нашими почётными гостями».

Я рассказал об этом Харальду, великолепному в синем плаще и красивых штанах тёмно-красного цвета. Он предстал перед собравшимися монахами, сверкая золотом и серебром на шее и запястьях; его длинная рыжая борода была расчёсана, а концы заплетены в косы. На каждом рукаве у него было по семь серебряных повязок, а плащ скрепляли семь серебряных фибул.

Услышав приветствие нашего доброго аббата, он величественно склонил голову и жестом подозвал одного из своих карларов. Тот протянул ему объёмный кожаный свёрток, который Харальд взял и начал разворачивать. Мгновение спустя белое сияние серебра ослепило наши глаза.

Монахи ахнули и зашептались от изумления, увидев это зрелище, и мне потребовалось мгновение, чтобы осознать значение увиденного. «Кумтах?» Да, но какой переплёт! Он был из цельного серебра с тиснёным изображением креста; каждый конец украшал рубин квадратной огранки, а в центре – гроздь изумрудов. «Ярл Харальд, воистину! Я никогда не видел ничего подобного».

«Это для вашей священной книги», — объявил король, вручая сокровище аббату Фраоху. Он поклонился и пояснил: «Первый переплёт был утерян ярлом Миклагарда, что меня глубоко огорчает. Думаю, этот переплёт заменит его. Он сделан из серебра, добытого нами в Саразенских рудниках. Если бы не Аэддан, никто из нас не был бы сейчас жив и не мог бы наслаждаться нашим сокровищем».

Аббат едва поверил своим ушам, когда я перевёл слова ярла. «Это редкий и великолепный дар, господин Харальд», — ответил Фраох, потрясённый почти до глубины души. «И совершенно неожиданный. Мы не в силах как следует отблагодарить вас».

На это датский король ответил: «Не благодарите меня, — сказал он. — Сокровище — не дар; мы пришли торговать и принесли его в качестве платы».

«Торговля?» — поинтересовался аббат, когда я передал ему слова Харальда. Я взглянул на Гуннара, который стоял у плеча короля, дрожа от сдерживаемого волнения.

Обращаясь ко мне, Харальд Бычий Рёв произнёс: «С тех пор, как Аэддан вернулся, чтобы вызволить нас из рабской ямы, Гуннар не перестаёт рассказывать нам об этом вашем Боге. Он только о нём и говорит. Он не допустит ничего иного, кроме того, чтобы мы построили церковь для Христа и начали поклоняться ему в Скании».

«Я поклялся построить церковь, но у нас нет никого, кто мог бы научить нас, что делать. Поэтому, если мы хотим обрести мир, ты должен пойти с нами, я думаю».

Прежде чем я успел придумать, что сказать, Гуннар схватил меня: «Пойдем, брат. Я хочу, чтобы Ульф стал священником, и нет человека, который мог бы научить его лучше».

Я посмотрел на Гуннара, и радость нашей встречи померкла от его слов. «Лучше бы ты сказал что-нибудь другое, — сказал я ему. — Я не могу пойти с тобой. Я больше не священник».

«Не священник?» — подумал Гуннар, всё ещё улыбаясь. «Как такое возможно?»

Прежде чем я успел что-либо объяснить, аббат Фраох заговорил и попросил меня уговорить датчан остаться с нами и отпраздновать Пасху. Харальд, всегда готовый к пиру, с готовностью согласился, и мы прошли в зал, где им в знак приветствия предложили кубки мёда.

Аббат решил показать датчанам аббатство и объяснить все детали монастырской жизни, включая Святую Мессу, которая ознаменует начало нашего пасхального празднования. Поэтому мне пришлось переводить указания аббата. Харальд заявил, что ему интересно всё, и я был совершенно измотан переводом между ними двумя. Мы осмотрели часовню и молельню, башню с колоколом, монашеские кельи, гостевой домик и даже внутреннее пространство складов. Из всех мест, которые они посетили, датчанам больше всего понравился скрипторий.

«Смотрите!» — воскликнул Харальд, схватив только что отпечатанный лист веленевой бумаги. «Он похож на книгу Эддана».

Морские волки принялись изучать работу всех монахов, уделяя особое внимание искусным узорам и прекрасным цветам листьев, над которыми трудились писцы. Фраох настоял на том, чтобы показать им, как пигменты растираются и превращаются в чернила, как кропотливо наносится золото и как различные виды кожи собираются в книгу. Датчане восклицали, словно дети, обретя первые проблески понимания.

Из-за этого долгого отвлечения внимания мне удалось поговорить с Гуннаром наедине только после ужина. «Это очень хорошее место», — одобрительно сказал он. «Думаю, мы построим такое же место в Скании».

«Конечно», — согласился я. «Но я...»

«Карин бы это понравилось», — сказал он. «Хельмуту тоже».

«Жаль, что они не смогли пойти с тобой», — ответил я. «Но, Гуннар, я не могу…» Выражение печали на широком лице Гуннара заставило меня остановиться.

«Они умерли, пока я был викингом», — вздохнул он. «Йива сказала, что зима была суровой, их забрала лихорадка, и они умерли. Сначала Хельмут, потом Карин. Многие другие тоже умерли — думаю, всё было очень плохо».

«Гуннар, мне жаль это слышать», — сказал я ему.

«Привет», — вздохнул он, печально покачав головой. Мы немного помолчали, но лишь мгновение, потому что он вдруг улыбнулся и сказал: «Но у меня теперь есть дочь, она родилась весной, после того, как я ушёл. Она совсем как мать, и я назвал её Карин».

Его улыбка стала задумчивой. «Ильва теперь моя жена, так что всё не так уж плохо. Ах, но мне не хватает Карин, Эддан. Она была добра ко мне, и я скучаю по ней». Он помолчал, вспоминая свою хорошую жену, а затем добавил: «Но все умирают, и я увижу её снова на небесах, эй?»

Отчаяние набросило на меня свой темный покров, и я сказал: «Ты видишь, насколько ненадежен этот Бог, и все равно хочешь построить церковь? Воистину, Гуннар, тебе лучше без нее».

Гуннар посмотрел на меня с недоверием. «Как ты можешь так говорить, Эддан, особенно после всего, что мы видели?»

«Именно из-за всего, что мы видели, я говорю то, что говорю», — возразил я. «Богу нет до нас дела. Молись, если тебе от этого легче; делай добро, если тебе это угодно, но Бог остаётся невозмутимым и равнодушным в любом случае».

Гуннар на мгновение замолчал, глядя на маленькую каменную часовню. «Жители Скании молятся многим богам, которые их не слышат и не заботятся об этом», — сказал Гуннар. «Но я помню тот день, когда ты рассказал мне о Хесу, который поселился среди рыбаков, и был пригвождён к дереву скальдами и римлянами и повешен. И я помню, как подумал: этот Висячий Бог не похож ни на кого другого; этот бог тоже страдает, как и его народ».

«Я также помню, как ты говорил мне, что он бог любви, а не мести, и что любой, кто призовёт его имя, может присоединиться к нему в его великом пиршественном зале. А теперь я спрашиваю тебя: делает ли Один это для тех, кто ему поклоняется? Страдает ли Тор вместе с нами?»

«В этом и заключается великая слава нашей веры», — пробормотал я, вспомнив слова Руада, сказанные мне, но изменив их так, чтобы они отражали чувства Гуннара, — «что Христос страдает вместе с нами и через свои страдания приближает нас к себе».

«Именно так!» — с энтузиазмом согласился Гуннар. «Ты мудрый человек, Эддан. Я знал, что ты поймёшь. Это самое важное, я думаю».

«Ты находишь это утешительным?»

«Эй, — сказал он. — Помнишь, как надсмотрщик шахты собирался нас убить? Мы были там, наши тела были изломаны, кожа почернела от солнца — как же было жарко! Помнишь?»

«Конечно, это не то, что человек легко забывает».

«Ну, я думал именно об этом. Я думал: я умру сегодня, но и Хесу тоже умер, так что он знает, каково мне. И я думал: узнает ли он меня, когда я приду к нему? Да! Сидя в своём зале, он увидит, как я вплываю в залив, и побежит встречать меня на берег; он войдёт в море, вытащит мою лодку на песок и примет меня как своего брата-путника. Зачем он это делает? Потому что он тоже страдал, и он знает, Аэддан, он знает». Сияя, Гуннар заключил: «Разве это не хорошие новости?»

Я согласился, и Гуннар был так полон радости от этой мысли, что у меня не хватило духу сказать ему, что я не могу прийти и стать его священником. Позже тем же вечером, после того как наши гости разместились в гостевом домике со всеми удобствами, я лёг спать и вместо этого поймал себя на мысли о том, как странно, что Гуннар пришёл к вере таким образом.

Конечно, я сам рассказал ему большую часть того, что он знал. Но он перенёс те же тяготы и перенёс всё, что перенёс я, и даже больше – по крайней мере, я не потерял жену и друзей в лихорадке, будучи рабом на чужбине, – но страдания Гуннара породили в нём родство с Христом, тогда как мои – лишь разлуку. Это показалось мне очень странным. Ещё более странно, что я заснул, размышляя не о том, что случилось с Гуннаром, а о том, что случилось со мной.

Эта мысль преследовала меня весь следующий день. Был Страсти Господни, день памяти смерти Христа и начало пасхальных торжеств. В этот день монахи не работают, и у нас было время развлечь гостей. Аббат Фраох, никогда не упускавший возможности проповедовать веру, подозвал меня к себе и попросил собрать датчан, чтобы он мог обратиться к ним с речью. Я так и сделал, и он передал им приглашение креститься.

«Вы считаете это мудрым?» — спросил я, пока Харальд и остальные обдумывали предложение. «Они ничего не знают о христианстве. Их никто не учил».

«Я просто открываю дверь», — сказал мне аббат. «Пусть Господь приведёт, кого пожелает». Подняв руку в сторону совещающихся датчан, он сказал: «Посмотри на них, Эйдан. Они пришли сюда, чтобы найти священника и построить церковь. Ныне благоприятный День Господень! Пусть они укрепят свою веру — сейчас, пока дух ещё жив. Позже будет достаточно времени для наставлений».

Тогда Харальд заговорил: «Мы провели совет по этому вопросу, и решено, что Гуннар согласен. Поэтому он должен креститься сейчас».

Я передал ответ настоятелю, который выразил своё глубокое удовлетворение и тут же вывел всех монахов и датчан из монастыря по тропинке к ручью, где мы часто купались. Там Фраох снял мантию и вошёл в воду в мантии; чтобы быть переводчиком, мне было поручено присоединиться к нему. Он позвал Гуннара в воду, сказав: «Кто хочет воскреснуть со Христом, тот пусть и умрёт с Ним».

Сняв одежду, Гуннар вступил в ручей и пошёл к тому месту, где мы стояли. Настоятель задал ему три важных вопроса: Отрекаешься ли ты от зла? Принимаешь ли ты Христа? Останешься ли ты Его верным слугой до конца своих дней?

На каждое из этих слов Гуннар ответил громким «ХЭЙЯ!» После чего мы взяли его за руки, опустили в воду и воскресили для новой жизни веры. Настоятель взял свой сосуд со святым маслом и осенил крестным знамением лоб Гуннара, говоря: «Я знаменую тебя крестом Христа, ныне и впредь твой господин, искупитель и друг. Иди, Гуннар Боевой Молот, и живи во славу Божию посредством света, что в тебе».

Гуннар обнял меня и аббата, поблагодарил нас и, ликуя, вышел из ручья. Затем ему дали новую белую мантию, и монахи аббатства приветствовали его как брата во Христе. Затем, охваченные чудом момента, братья начали петь ему молитву крещения:

Излей на него свою благодать, Вечноживущий;

Дай ему добродетель и рост,

Дай ему силу и руководство,

Дай ему веру и любящую доброту,

Дабы он мог стоять пред Тобою счастливым.

во веки веков и трижды во веки веков.

Аминь!

Весь ритуал настолько впечатлил наблюдавших за ним Морских Волков, что все они сбросили одежды и тоже забрались в воду, чтобы креститься. Харальд потребовал, чтобы его крестили следующим, и аббат оказал ему эту честь, позвав Руада, Келлаха и ещё нескольких человек помочь. Церемония заняла у нас большую часть дня, и когда мы собрались в сумерках на вечерню Страстей Господних, к нам присоединилось тридцать новообращённых. Я перевёл им слова молитв и псалмов, и они признались, что всё это им очень понравилось, даже доставило удовольствие.

В течение всего ужина и всего следующего дня мне приходилось объяснять, что все это значит, поскольку новообращенные христиане хотели знать, будут ли они теперь непобедимы в битве и всегда удачливы во всех своих начинаниях.

«Нет», — сказал я им. «На самом деле, всё совсем наоборот. Если судить по моей жизни, то вам несказанно не повезёт, и вы будете вечно уязвимы для любого зла под небесами».

Эта мысль, полагаю, не давала мне покоя, потому что я никак не мог уснуть и не мог отдохнуть, ворочаясь на кровати. Незадолго до рассвета я проснулся, встал и вышел из кельи, обнаружив, что аббатство исчезло в ночи. Вокруг меня проснулась безликая равнина, простирающаяся во всех направлениях до самого горизонта, без каких-либо особенностей, без цвета, без единого холма, без скалы, без дерева – пустынное место с завывающим ветром и пробирающей до костей пустотой.

Что случилось с аббатством? – подумал я. – Куда все делись?

Пока я пытался осознать чудовищность этой катастрофы, высоко над собой я услышал крик орла в полёте. Я поднял глаза и увидел, как огромная птица парит в одиночестве в пустом небе, расправив крылья и зорко глядя в поисках места для отдыха.

Внезапно я оказался вместе с этим орлом, ищущим, тоскующим по месту для отдыха. Всё искал и искал, но так и не находил; над дикими пустошами птица парила, и лишь глухой свист ветра в раскинутых кончиках перьев составлял ей компанию. Я чувствовал, как ноющая усталость наваливалась на эти широкие крылья, рассекавшие пустое небо, но эта чудесная птица продолжала летать, и повсюду виднелись пустотные просторы, и нигде не находилось места для отдыха.

И вот, когда эти огромные, крепкие крылья дрогнули, я увидел далеко на востоке слабое красноватое сияние солнца, поднимающегося над окутывающим мир туманом. Солнце поднималось всё выше и выше, постепенно становясь ярче, сияя, словно красное золото в огненном сиянии небесной кузницы.

Мои глаза ослепило сияние солнца; я не мог вынести этого зрелища и вынужден был отвести взгляд. Но когда я снова взглянул, – о чудо из чудес! Это было уже не восходящее солнце, а огромный, сверкающий город, раскинувшийся на семи холмах: Константинополь – но таким, каким я его никогда не видел, полный блеска чудес: башни, купола, базилики, мосты, триумфальные арки, церкви и дворцы – всё сверкало и сияло. Каждая вершина холма сияла совершенным великолепием, лучилась светом собственной красоты, освещённая двойным огнём веры и святости: Византия, Город Золота, сверкающая, как сокровище непревзойдённого великолепия.

Усталый орёл увидел возвышающийся перед ним Новый Рим и воспрянул духом, с обновлённой силой расправив крылья. Наконец-то, подумал я, достойная птица спасена, ибо где-нибудь в таком городе орёл непременно найдёт себе пристанище.

Всё ближе и ближе летел орёл, каждый взмах крыла приближая его к гавани золотого города. Гордая птица, сердце которой забилось при виде столь щедрой награды за долгое упорство, спустилась, широко расправив крылья, готовясь приземлиться на самой высокой башне. Но как только орёл опустился ниже, город внезапно изменился. О, это был вовсе не город, а гигантский, хищный зверь с задними конечностями льва и передними частями дракона, с чешуйчатой золотой кожей и стеклянными когтями, с огромной зияющей пастью, усеянной мечами вместо зубов.

Орёл извивался в воздухе, тревожно крича и отступая, бил крыльями. Но золотой зверь вытянул свою длинную, змеевидную шею и схватил усталую птицу с неба, когда она улетала. Челюсти сомкнулись, и орёл исчез.

Резкий лязг челюстей огромного золотого зверя вырвал меня из сна. Я тут же проснулся, всё ещё слыша эхо, разносившееся по пустому воздуху. Я оглядел знакомые окрестности аббатства, мои конечности дрожали от быстро затихающего звука. Но не лязг чудовищных челюстей заставил меня содрогнуться; вместо этого я услышал эхо ужасного наставления епископа Кадока: «Всякая плоть – трава».

«Все умирают», — сказал Гуннар. «Всякая плоть — трава», — сказал Кадок. «А чего ты ожидал, Эйдан?»

Неужели ты и вправду думал, что Христос притупит наконечники копий, отклонит плеть, заставит цепи расплавиться при касании твоей кожи? Неужели ты рассчитывал ходить под солнцем и не чувствовать жары, или обходиться без воды и не испытывать жажды? Неужели ты думал, что вся ненависть обратится в братскую любовь, как только ты появишься на виду? Неужели ты думал, что и бури, и гнев утихнут благодаря тонзуре на твоей голове?

Верили ли вы, что Бог навеки защитит вас от боли и страданий этого мира, раздираемого грехом? Что вас избавят от несправедливости и раздоров, которые вынуждены терпеть другие? Что болезнь больше не будет вас мучить, что вы будете жить вечно, не тронутые тяготами обычного человечества?

Безумец! Всё это претерпел Христос, и даже больше. Эйдан, ты был слеп. Ты узрел истину, долго смотрел на неё, но не уловил ни малейшего проблеска из всего, что было тебе показано. Конечно, в этом суть великой тайны: Бог стал человеком, взяв на себя бремя страданий, чтобы в последний день никто не мог сказать: «Кто ты такой, чтобы судить мир? Что ты знаешь о несправедливости? Что ты знаешь о пытках, болезнях, нищете? Как ты смеешь называть себя праведным Богом! Что ты знаешь о смерти?»

Он знает, Эйдан, он знает!

Гуннар, необразованный варвар, постиг эту основополагающую истину, в то время как я, несмотря на всю свою монашескую учёность, так и не смог её постичь. В Гуннаре это понимание зажгло надежду и веру, хотя моё непонимание привело меня к отчаянию.

О, но с наступлением рассвета в День Воскресения, Святой Пасхи, моё зрение вернулось. И с возвращением сна я сам обрёл покой. Я снова увидел Византию и знал, что умру там. Однако на этот раз страха не было. Я верил – ибо теперь я знал, что слова лорда Садика были правдой, – что абсолютная уверенность изгоняет страх, и что человек, вооружённый такой верой, поистине свободен.

С восходом солнца в день нашего Воскресения я познал освобождение души. Во время службы Таинств я переводил слова аббата Фраоха для датчан, и когда они впервые произнесли молитву покаяния, я тоже покаялся в своей слепоте, сомнениях и страхе. Бог не оставил меня, но поддержал даже в моём отчаянии. Эта мысль смирила меня, и когда аббат поднял чашу с алтаря, я стоял с сокрушённым сердцем, думая: Kyrie eleison! Господи, помилуй… Христе, помилуй!

Затем, когда наш добрый настоятель предложил чашу для обновления вечного благословения Божьего, я обновил свои священнические обеты.

Эпилог

Айдан мак Каиннех вернулся в Сканию, землю своего бывшего плена, и поселился там. Почти пятьдесят лет он проповедовал Благую Весть датским племенам, основав за время своего активного и насыщенного служения четыре церкви. Из них его любимой оставалась церковь, которую ярл Харальд и Гуннар построили для него в Бьорвике, с видом на море.

На третий год своего пребывания среди датчан к Айдану присоединился его близкий друг и брат Дугал, который верно служил ему двадцать три года. Два монаха провели вместе много долгих северных ночей, вспоминая свои юношеские приключения, и именно Дугал убедил Айдана записать свои приключения для развлечения и назидания родственников и друзей в Ирландии и Британии.

Гуннар Сильвербагс и Илва произвели на свет множество прекрасных детей, щедро пожертвовавших как в казну, так и в оплату школы Айдана в Бьорвике. Харальд Бычий Рёв, вернувшись из Византии с богатством, превышающим его возможности потратить, погиб на тэнге от травм, полученных во время особенно захватывающего состязания по борьбе.

В 943 году от Рождества Христова епископ Айдан мак Каиннех совершил своё третье и последнее паломничество в Византию в сопровождении аббата Ульфа и трёх его сыновей, а также внука Харальда Бычьего Рёва, Олафа Открытая Рука, принявшего командование над могучим флотом своего деда. По прибытии все они были тепло приняты императором Священной Римской империи Константином Багрянородным, благочестивым и благочестивым мужем, который, в знак признания долголетнего послушания достопочтенного священника, оказал ему многочисленные почести.

Несмотря на преклонный возраст, епископ Айдан основал кафедру Каитаира Кулдича (Cele De) в Константинопольской патриаршей школе. Там он провёл последние дни своей жизни, будучи учителем и советником императорского двора, и там же почтенный монах скончался зимой 949 года, исполненный благодати и мудрости.

Гробница святого Айдана находится в часовне Святых Отцов, под сенью собора Святой Софии. Дополнительные надгробные знаки установлены на территории каждой из четырёх церквей, основанных им на территории современных Швеции, Дании и Норвегии. Небольшой мемориальный камень также находится в Келлсе и ещё один на острове Иона, древнем Ги, куда часть его костей была перевезена для захоронения, чтобы кельтская церковь всегда радовалась памяти Айдана мак Каиннеха.

Оглавление

Стивен Р. Лоухед Византия

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ