Владетель Альдеррийский

Глава 11

Торжественный приём, устроенный клановым старейшиной в честь выздоровления и приезда лорда Эддарда, во всех русских сказаниях назывался «пир на весь мир». На центральной площади накрыли столы для простого люда, выкатили бочонки с вином и пивом. Слегка в формате фуршета получилось, но никто не жаловался. И ещё немного на Масленицу было похоже, да и по времени года, вроде, подходило. Хотя Эдик не очень разбирался в общенародных празднествах.

Для самых приближённых к титулованной особе накрыли в общей трапезной. Народу оказалось неожиданно много, но так даже лучше получилось. Словно большая семья собралась по торжественному поводу. Во главе стола усадили Эддарда, по правую руку сел Аларок, по левую — Стор Эровар. Сразу после них, напротив друг друга, Штерк и Деккер. Нового воеводу тоже пригласили. Менникайнена по имени Гуннар. Он если и уступал габаритами своему предшественнику, то самую малость, а по странному стечению обстоятельств его имя означало военный воин. Вот именно так. Военный воин. Лучшего кандидата на место воеводы сложно придумать. Но это просто к слову пришлось, как занимательный факт.

Дальше сидел Бласс, который за время отсутствия Эдика стал кем-то вроде заместителя по административно-хозяйственной части и немного главным инженером. Возможно, немного не точные определения, но всё бытовое обеспечение жизнедеятельности Альдеррийского замка проходило теперь через него. В его кузне уже хозяйничали гномьи мастера, и наведывался туда Бласс нечасто и лишь по, скажем так, производственной необходимости.

Нилда, в силу своего неуёмного характера, сидеть без дела не могла. Она крутилась вокруг пирующих, как белка в колесе, лично контролируя, чтобы всё прошло, как полагается, но место за столом ей оставили. Кастелянша — далеко не последнее лицо в замке. Да и была она с Эддардом, считай, с самого начала. С тех времён, когда парень и лордом не значился.

Среди новых лиц, кроме Гуннара, присутствовали ещё два менникайна, с именами Хинрик и Триггви. Первого Стор Эровар поставил на управление шахтами. Второй оказался старшиной поселения в окрестностях замка, или как там у гномов эта должность называется. В детали Эдик вдаваться не стал, раз Стор Эровар назначил, значит, так посчитал нужным. А не доверять здравому смыслу старейшины пока поводов не было.

Ну и, конечно, Дробыш, Куик и Тэкито — старосты Альдеррийских деревень. Куда ж без них. Дробыш, кстати, активно поучаствовал в организации встречи, заслав гонца в замок, едва определилась дата отъезда маркграфа. И теперь непомерно важничал, так словно он сам лорда Эддарда родил. Причём только что.

Помимо мечущейся по залу Нилды, ещё два человека не сидели за общим столом. А если точнее — менникайнена. Пара охранников застыла каменными истуканами за креслом маркграфа. У Штерка, похоже, паранойя развивается, в особенно тяжёлой форме. Раз даже на пиру, где все свои, а сам он сидит рядом с тингмаром, не утерпел и поставил на пост двух бойцов. С ним даже спорить по этому поводу никто не стал. Всё равно бесполезно.

Расспросами Эдика не донимали. Подробности похода были давно уже известны всей округе до мельчайших деталей. Благо времени для подробных расспросов участников событий оказалось предостаточно. А потом и для дальнейшего обсуждения и многократных пересудов.

Но поднять тост в честь владетеля Альдеррийского, каждый из присутствующих счёл своим долгом. Эдика поздравляли с победой, с возвращением, с выздоровлением, с обретением статуса магистра четырёх стихий, с милостью короля. Всего и не упомнишь, столько там наговорили. Тем более что поднимавший бокал или кружку старался перещеголять в остроумии своего предшественника. И почему-то считалось, что чем больше витиеватых слов прозвучит, тем больше уважения к тостуемому будет проявлено. В общем, выслушивая поздравительные речи, Эдик порядком притомился. К тому же каждого надо поблагодарить в ответ, улыбнуться и выпить с каждым отдельно. Так что, когда официальная часть торжества подошла к завершению, его виновник оказался, мало того, что уставший, так вдобавок ещё и в изрядном подпитии.

Но надо отдать должное учтивости гостей. Маркграфа без лишней необходимости старались не тревожить. Так что, в конце концов, участники застолья потихоньку разбились на группы по интересам и занялись обсуждением насущных вопросов в неформальной обстановке.

А Эдик сидел, откинувшись в кресле, смотрел на соратников, не вслушиваясь в их разговоры и блаженствовал. Светло, тепло и уютно. И ещё пахнет вкусно. Особенно жареным мясом и дымком из пылающего камина. На этот раз обошлись без волшебных исхищрений в виде огненных камней Аларока, и использовали обычные берёзовые дрова. Как раз, то, что нужно.

Еда на столе простая и особенными изысками не отличалась. Мясо, птица, сыр, картошка и два вида каши, в качестве гарнира. Соленья: квашеная капуста, бочковые помидоры и мочёные яблоки. Из напитков — пиво, вино, медовуха и менникайненский грог. Без деликатесов, но зато обильно, сытно и питательно. Да, кстати! Ещё был безумно вкусный холодец, с приправой из тёртого хрена, который здесь назывался мясным студнем. Еда по здешним меркам крестьянская и Нилда всё переживала, как маркграф отреагирует на новое блюдо. Но Эдика чуть на слезу не пробило, когда он его увидел, настолько всколыхнулись ностальгические чувства. В точности, как мать когда-то готовила.

Холодцом он, в конце концов, и обожрался. А потом и уснул прямо в кресле от непередаваемо приятного ощущения сытости и опьянения, под потрескивание поленьев в камине и приглушённый говорок гостей. Как он оказался в своих покоях, потом и не вспомнилось. Не иначе Штерк с мордоворотами из личной охраны озаботился.

На следующее утро в общей трапезной встретились в прежнем составе. Для ближайших соратников Эддарда — обычное начало дня, а что касается приезжих и начальников служб, то это уже Стор Эровар так распорядился. Вчера не совсем к месту было отчитываться о личных достижениях, за время отсутствия тингмара, а теперь — в самый раз. Да ещё и экскурсии предполагались в списке повестки дня. Поэтому завтрак получился, что называется, на скорую руку. Эдику самому не терпелось погрузиться в заботы — належался без дела, хватит.

Усложнять введение маркграфа в курс насущных проблем не стали, и сразу отправились в подвальные помещения. Ближе всего, и чтобы по порядку было. Если бы не особенности фасона верхней одежды, то процессия выглядела со стороны обычной проверкой на любом предприятии Земли. Самый главный впереди, рядом несколько ответственных функционеров, и большая толпа немного позади. Белых пластиковых касок с логотипами фирмы не хватает. Но пластик здесь ещё нескоро придумают, поэтому обходились как есть.

Когда спустились на нижние ярусы, Стор Эровар первым делом показал обновлённые хранилища. Амбары, склады, холодильные клети, выполненные на манер ледников, винный погреб. Эдик вспомнил, что ещё до приезда королевских послов беспокоился, хватит ли запасов на зиму, а сейчас все помещения ломились от провианта. И это с учётом, что ртов стало больше, да и на вчерашнее всенародное празднество немало продуктов ушло, надо полагать. Как так получилось-то?

— Это по большей части заслуга Куика? — довольно улыбнулся Стор Эровар, не торопясь присваивать себе все лавры.

Присутствующие обернулись к старосте Лесного Кордона, а тот смущённо потупился и довольно покраснел. Эдик не особо жаловал этого чрезмерно расчётливого и прижимистого крестьянина, а ты смотри, как оказалось. Заслуги у него появились перед обществом. Даже Стор Эровар отметил. Интересно какие?

Ждать не пришлось. Интригующий момент тут же разъяснил старейшина. Стор Эровар был стар и от этого мудр. Он ещё в первое знакомство, когда менникайны только появились в землях Альдеррийского владетеля, отметил скупость приёма, оказанного Куиком клану Луми Ульфур. Но обиды не затаил, а сделал определённые выводы на будущее. И как только представилась возможность, эти наблюдения получили практическое применение. Гном отправил старосту Лесного Кордона во главе торгового каравана, по ближайшим соседям. Там и пригодились не самые приятные качества его натуры. На этот раз для всеобщего блага. Куик привёз столько, что еле доехали обратно. Даром что на санях передвигались и выносливых яков в качестве вьючных животных использовали. Всего неделю, как вернулся караван. Просто маркграфа беспокоить не хотели лишней информацией. По причине его болезненного на тот момент самочувствия.

— А чем расторговывались? — удивился такому успеху торгового предприятия Эдик

Он хоть и был очень далёк от купеческих премудростей, но ещё с детства знал: чтобы купить что-нибудь ненужное, надо сначала продать что-нибудь ненужное. А вот этого ненужного, как раз в Альдеррийских вотчинах и не водилось. Только самое необходимое, и того не хватало.

— Так камни продали — ещё шире разулыбался Стор Эровар.

— Какие камни? — не понял Эдик.

Он лишь только представил себе гружённые бутом повозки и бедных животных, навьюченных мешками с гранитной породой, ему уже нехорошо стало. Это сколько же надо стройматериала перевезти, чтобы столько всякого накупить. Да и кому он нужен, камень-то, по зимней поре. Здесь и строятся только летом.

— Так драгоценные. Те, что из шахт добыли! — с удовольствием пояснил старый гном. — Это позже сами увидите, тингмар, а пока давайте по порядку.

Ну да, ну да, Стор Эровал по-любому готовился к своеобразной презентации, и не нужно портить ему сценарий без особенной необходимости. Эдик согласно кивнул и попытался набраться терпения. Начало разговора ему уже понравилось. Вопросов, правда прибавилось, но ведь результат налицо — полные кладовые. А значит получилось без его непосредственного участия. Поехали, продали, закупились, чем надо, и вернулись с удачей. То есть всё, что необходимо предусмотрели, и воздух сотрясать нечего, только время попусту тратить.

Откуда взялись драгоценные камни, выяснилось чуть позже. Оказалось, старейшина не утерпел и отправил в штольни партию рудокопов. Полномасштабную добычу развернуть не позволяли насущные работы по обустройству, а вот пробную — в самый раз. Вдобавок ко всему свербило в одном месте у менникайнов не по-детски. Рудознатство у них в крови с незапамятных времён, а тут такая возможность. Результат превзошёл все самые оптимистичные ожидания. Рудокопы немного увлеклись и наколотили столько самоцветов, что еле смогли вынести за один раз. Вот их то и повезли продавать, предварительно отсортировав по виду и размерам. Да и то, не всё, а половину, причём не самую лучшую.

Обоз, для безопасности усиленный хирдманами, пропадал целый месяц, объезжая два соседних баронства, и одну провинцию. Кстати, ту самую Рору, где произошло сражение у Трёх Сопок. Естественно, ездили в столицу, где, к слову и продали все камни. В ювелирную гильдию. Оптом и со скидкой на неогранённость, но, всё равно, очень хорошо вышло. Несмотря на то, что загрузились под самую завязку, ещё сундук королевских гульденов привезли и мелких серебряных монет бочонок. Прямое пополнение казны Альдеррийского владетеля. Закупались уже на обратном пути, когда домой ехали. Пожалуй, к тому, что касается развития торговых отношений маркграфства, добавить больше нечего.

— Теперь пройдёмте в арсенал, — объявил следующий этап экскурсии Стор Эровар. — Гуннар, показывай, твоё хозяйство!

Вот ведь театральный постановщик выискался! Но тяга старейшины к красивым эффектам, стала известна Эдику с самого начала знакомства. Поэтому просто мысль промелькнула, без всякого негативного подтекста. Да и хорошо это, что менникайнен не тянет всё одеяло на себя, а даёт отличиться другим людям. Характеризует его с положительной стороны.

Гуннар — новый воевода, красиво говорить не умел. Поэтому он молча протопал к дверям арсенала, не удосуживаясь убедиться, идут ли за ним тингмар и все остальные. Так же молча достал связку ключей, нашёл нужный и провернул его в замочной скважине.

— Вот! — толкнул дверь он, приглашая заглянуть внутрь.

Эдик едва смог скрыть улыбку, так его раздирало рассмеяться. Гуннар, безусловно, бравый вояка, и судя по тону, явно гордится, тем что предстоит сейчас увидеть в арсенале. Но сама подача… «Вот»… Что вот, почему вот — разбирайтесь самостоятельно. Ну да ладно, придётся списать на профессиональную деформацию. Этот менникайнен из хирдманов, а у тех всегда так — меньше слов, больше дела. Сейчас сами посмотрим.

Эдик шагнул в помещение арсенала и мало что не ахнул. В памяти всплыли образы, когда он здесь оказался впервые. Тогда пришлось копаться в пыли, паутине и ржавчине, пытаясь найти хоть какое-нибудь подходящее оружие. Хорошо, что секиры подвернулись, иначе не пережил бы он тех времён… Но это дела давно минувших дней, не стоит их лишний раз ворошить. Несмотря на то что здесь приходилось и позже бывать, в голове запечатлелся самый первый раз, когда вокруг царил дух тлена и запустения.

Сейчас же всё выглядело так, словно здесь основательно похозяйничал сам бог порядка. Причём немецкий, если принять на веру утверждение, что именно эта нация является эталоном по соблюдению всяческих правил и предписаний. Вычищенный чуть ли не до блеска зал с параллельно-перпендикулярной расстановкой стеллажей и стоек, полных доспехов и разнообразного вооружения. Настолько разнообразного, что даже внешний вид амуниции разительно отличался от известных Эдику аналогов. На Земле так не делали. Да и в Аркенсейле тоже.

Это Гуннар проявил инициативу и поручил кузнецам перековать запасы старых доспехов на менникайнский манер. И крепче выходило и надёжнее. Оставили лишь немногие образцы, имеющие несомненную художественную ценность. А остальное пошло в переделку. Металлолома оставалось ещё прилично, но в будущем нужно будет решать вопрос с железом.

Кстати, кузнецы недавно закончили работы по изготовлению станковых дальнобойных арбалетов и установили их на штатные места на стенах. И про приличный боезапас, в виде длинных утяжелённых болтов с широкими наконечниками, тоже не забыли. Эдик, правда, пока лично не видел, разве что мельком, когда подъезжал вчера к замку, но на эти новинки он успеет посмотреть в любое время. Они-то точно никуда не денутся. А пока — вот.

— Молодец, Гуннар! — похвалил воеводу Эддард, — очень хорошо.

Менникайнен в ответ даже бровью не дёрнул — разве может быть как-то по-другому?

— Рад стараться, тингмар! — рявкнул воин так, что у Эдика в левом ухе зазвенело.

— А сейчас пройдёмте в шахты! — провозгласил Стор Эровар, увлекая за собой народ. — Хинрик, веди, твоя очередь.

Ответственный за добычу ископаемых гном не очень хорошо изъяснялся на местном наречии, но объяснять ему ничего не пришлось. И так всё было понятно. В подземелье царила обычная для рабочего процесса суета. Из глубины штолен доносился мерный стук кирок. Толкались туда-сюда вагонетки. На столах сортировочного зала несколько гномов разбивали молотками куски породы, а потом передавали дальше, для более тщательной очистки. И уже в завершение процесса, специально выделенный работник раскладывал полученные камни по ящикам. Работа шла полным ходом. Серебряные рудники не разрабатывали, в силу нехватки времени и рабочих рук. Да пока и с самоцветными шахтами забот доставало. Эдик снова не стал скупиться на похвалу. Доброе слово, оно и кошке приятно, а тут живые люди. Или менникайны, что для владетеля Альдеррийского давно стало равнозначными понятиями.

Собственно, внутризамковые объекты уже все и посмотрели, больше Стор Эровару здесь хвалиться было нечем. Эддард со свитой выбрались наверх, за крепостные стены и направились к посёлку. Деревенский старшина принял на себя роль гида, гордо показывая результат работы строителей. Поводов для гордости действительно было, хоть отбавляй. За рекордные сроки гномы при помощи местных жителей совершили настоящий трудовой подвиг. Если и не дотягивающий до эпических свершений эпохи социалистических соревнований, то буквально самую малость. Но на самом деле показать Триггви хотел немного другое. Он прошёл до конца деревни и остановился у отдельно стоя́щего загона. За оградой лениво пережёвывали жвачку три овцебыка.

— Вот! — многозначительно заявил гном.

Твою мать! И этот туда же! Опять это «вот». Как будто короткое слово из трёх букв может что-то объяснить. А ничего, что он столько времени провалялся в отключке, и цель всей этой возни с ознакомительной экскурсией, как раз ввести Альдеррийского лорда в курс последних событий. Так что пока он видит несколько быков, на число которых уменьшилась его и без того малочисленная тяжёлая кавалерия.

— И на кой вы их в стойло поставили? — досадливо поморщился Эдик, стараясь скрыть своё неудовольствие.

— Это коровы, — ответил Триггви, так словно это означало нечто очень важное.

— И что меняется? На кобылах же верхо́м ездят, и ничего, — Эдик по-прежнему ничего не понимал.

— Стельные коровы — гном выделил интонацией начало фразы.

Именно с этих слов следовало начинать. Потому что их смысл сразу меняет дело. Оказалось, что среди уцелевших овцебыков оказалось три особи женского пола, способные к репродукции. И Стор Эровар вспомнил былые времена и озаботился разведением боевых скакунов менникайнов. Вопрос пополнение поголовья могучих животных стоял уже очень остро. Особенно если учитывать, потерю трёх быков в мелкосопочнике предгорий провинции Рора. Печально, конечно, что количество кавалеристов уменьшилось до шести боеспособных единиц. Но придётся потерпеть. А в общем, вполне грамотное решение. Молодцы!

Хорошая получилась прогулка. Познавательная. Эдик чувствовал себя довольным и умиротворённым, от услышанных и увиденных новостей. Но больше всех был доволен Стор Эровар. Он буквально лучился от удовольствия, воспринимая каждую прозвучавшую похвалу на свой счёт, причём с полным на то основанием. Он действительно хорошо потрудился и изумительно толково всё организовал.

Осталось только показать тингмару крепость на Белом перевале. Про текущее состояние работ по восстановлению крепости старейшина рассказал, пока возвращались из посёлка в замок. Саму башню уже отремонтировали и там постоянно дежурил сменный гарнизон в количестве пятнадцати менникайнов. Дальнобойные арбалеты туда отправят на уже следующей неделе. А сейчас рабочие из Батогов совместно с бригадой каменщиков-гномов заканчивают перегораживать ущелье высокой стеной. Стройка идёт согласно графика, так что к моменту схода снежного покрова должны завершить. Но с инспекционной поездкой на перевал решили пока повременить. Дорога вместе с осмотром займёт целые сутки, а время уже за полдень, поэтому на сегодня с делами решили закруглиться.

Поняв, что повестка дня на сегодня закрыта, вперёд выступил Тэкито. Он долго мялся и собирался с духом, но решился только, когда процессия ступила на мостовую крепостного двора.

— Лорд Эддард, у меня для вас подарок. От всех жителей Батогов, — сбивчивой скороговоркой выпалил он, потом спохватился и добавил. — Для вас лично и для магистра Аларока. Примите не побрезгуйте.

— А чего вчера на пиру не подарил? — с непосредственностью маленького ребёнка прогудел Штерк, но его одёрнул Эдик.

— Очень даже не побрезгую, — подбодрил он нерешительного крестьянина. — Неси скорее.

— Я мигом! — обрадовался тот и куда-то убежал.

Он и в самом деле быстро обернулся. А вернувшись, вытащил из принесённой с собой торбы свёрток из необычного, переливающегося угольным блеском, материала, и протянул его владетельному лорду.

— Что это? — мгновенно насторожился Штерк, нависнув над старостой Батогов, а мордовороты-охранники тут же выдвинулись вперёд, закрывая спинами тингмара.

— П-п-подарок… — пролепетал не отличавшийся храбростью Тэкито

— Угомонись воевода, — назвал его по старой привычке Эдик. — Никто на мою жизнь не покушается.

Он растолкал менникайнов и взял один из протянутых предметов.

— Вот это да! — Эдик не смог сдержать восхищённого возгласа, — Аларок, ты только посмотри.

— Вижу, — коротко ответил наставник, но было очевидно, что ему тоже понравилось.

В руках у владетеля Альдеррийского струилась чешуйчатой кожей куртка из шкуры Антрацитого Аспида. Не прогадал он, когда решил понадеяться на крестьянскую смекалку. Что тут скажешь? Смекнули так смекнули. Эдик скинул плащ, камзол и тут же облачился в подарок. Куртка села как влитая. А лёгкая-то какая! К тому же и прочная должна быть, если в магических книжках правду пишут.

— Эй, эй, Штерк! Ты что делаешь? — попытался остановить Эдик гнома, углядев, чем тот решил заняться.

Но начальник его личной охраны, уже ковырял следующий предмет одежды немаленьких размеров ножиком. Он решил по-своему проверить крепость змеиной шкуры, не доверяя рукописным текстам. Аларок рассмеялся такому проявлению практичности, а Шерк примирительно поднял руки.

— Всё, всё, тингмар, уже ничего не делаю, — и передал вторую куртку магистру, — действительно крепкая, можно носить. Даже не поцарапалась.

То, что нужно, для боевого мага. Крепкая, лёгкая, не стесняющая движений одежда. Доспехи становятся без надобности. Можно, конечно, попенять на недавние события. Это сейчас о дуэли в Круге Мечей речь идёт. Но Эдик для себя уже окончательно решил, что магия рулит. А что касается давешнего казуса с блокирующими артефактами — ни одна тварь больше с такими штуками на пушечный выстрел к нему не подойдёт. Насчёт этого он тоже твёрдо решил. Просто осмотрительнее нужно стать и немного дальновиднее. И он накинул на плечи плащ, потому что стоять в одной куртке поверх тонкой рубашки становилось холодновато.

Вот теперь точно всё. Но только стали прощаться, как оглушительно заревел сигнал большого рога. Крестьяне вздрогнули от неожиданности, а остальные встревоженно заозирались, в поисках причины, вызвавшую суматоху. Над зубчатым краем стены поднимался густой столб дыма далёкого сигнального костра.

— Дым! — воскликнул Стор Эровар.

— Тревога! — заорали в один голос Штерк и Гуннар.

— Батоги… — охнул Тэкито.

Дальнейшие события развивались настолько стремительно, что никто и глазом моргнуть не успел. Ну разве что только пару раз. Эдик машинальным движением выхватил из подсумка Кристалл Мгновенного Перемещения и достал из кошелька серебряную монету. Охранники смогли почувствовать, что их подопечный хочет от них улизнуть, и даже успели схватить его за плечи, в попытке предотвратить необдуманный поступок…

Ярко-голубым полыхнула портальная вспышка и менникайнов утянуло вслед за Эддардом. Предостерегающий окрик Аларока своей цели не достиг. Портал схлопнулся.

Поднявшейся суматохе позавидовал бы сумасшедший дом в день открытых дверей. Или войсковая часть, прозевавшая приезд генеральской проверки. Носились все. Как пчелой в зад ужаленные. А командиры вдобавок ещё и громко орали. Ещё бы не орать, когда тингмар уже отправился на встречу с опасностью, а его дружина только собирается.

Впрочем, больше нервничали. Сборы укладывались в самые строгие нормативы, если посчитать время, прошедшее с момента, когда заметили сигнал о помощи. Аларок уже создал переход, прямо в проёме крепостных ворот. Едва портал приобрёл устойчивые контуры, в него тут же ринулся Штерк. За ним Деккер со своим отрядом. А следом Гуннар, во главе неполного хирда в шестьдесят менникайненнов. Аларок затолкал в переход слегка упирающегося Тэкито и последним шагнул в сияющий пузырь. Потушив его за собой щелчком пальцев.

Он специально устроил вторую точку перехода не в само́й деревне, а на некотором удалении от неё. Правда, учитывая, что посёлок зажат в горах, а перемещение в пространстве точного наведения не предполагает, Алароку пришлось постараться. Иначе могло получиться, что портал откроется где-нибудь на скале, и что толку тогда от такой помощи. Постоять, посмотреть сверху, как жителей посёлка перебьют, как цыплят в курятнике? Но всё сложилось точно, как надо. Поэтому, когда Альдеррийская дружина собралась на дороге, ведущей к главным воротам, они увидели, что послужило причиной к разведению сигнального костра. Батоги подверглись штурму.

На самом деле, это просто слово такое красивое. Штурм. Красивое и многогранное. Вызывающее в голове яркие образы. Яростно карабкающиеся по высоким лестницам вражеские воины в причудливых доспехах, шлемах и с мечами в руках. Отбивающиеся защитники льют им на головы кипяток и горячее масло. Громадные катапульты, мечут огненные заряды по осаждённым. Таран с бронзовой бараньей головой внутри крытого сарая на колёсах, с помощью которого враги пытаются проделать брешь в воротах. Ставка главнокомандующего на холме с развевающимися флагами. Звон, грохот, крики…

Всего этого не было. Нет, на стены, конечно, карабкались. Несколько десятков меднокожих воинов. Вот только вместо доспехов и шлемов на них были юбки из больших разноцветных перьев и такие же головные уборы. А в руках палицы странной формы. Похожие на скрипку, если уж совсем убрать детализацию и допустить, что этот музыкальный инструмент можно сделать из камня и без струн. И на стены они лезли безо всяческих лестниц и других подобных приспособлений. Ловкие, как обезьяны, агрессоры карабкались вверх, используя малейшую неровность, чтобы зацепиться.

Ополченцы и жители деревни пока успешно оборонялись. Едва какой-нибудь украшенный перьями воин оказывался на расстоянии длины древка алебарды, он сразу летел вниз с разбитой головой. Впрочем, для того, чтобы спихнуть штурмовика со стены, даже ухваты подходили, не говоря уже о прочем сельскохозяйственном инвентаре. Вилы и грабли тоже можно было увидеть в руках у защитников стен. Потому что жители деревни поспешили ополченцам на подмогу.

Ещё человек сорок захватчиков стояли пёстрой толпой недалеко от главного въезда Батогов во главе с вождём. Наверное, с вождём. Если можно сделать вывод по особенно пышному и яркому головному убору. Это тяжёлая штурмовая пехота выжидала момент для прорыва, когда у их соплеменников получится попасть внутрь периметра и открыть ворота. Правда, вся тяжесть этого подразделения дикарей выражалась лишь в более крепком телосложении и дубинах повнушительней. Да и самого́ термина для обозначения такого рода войск у них, скорее всего, тоже не было. Но как бы они себя ни называли, стоять им тут недолго осталось. У хирдманов уже руки чесались объяснить этим любителям разноцветных птичьих перьев, что так себя вести во владениях маркграфа Альдеррийского не стоит, и вообще, зря они сюда пожаловали.

Но так просто совпало. Ситуация совершенно банальная для Аркенсейла. Гарауканы сами не ожидали здесь очутиться, когда отправлялись в набег за пленниками, чтобы принести их в жертву своему кровавому богу Супакаймаку. Их по дороге накрыл портал и перенёс к Батогам. Ну, а уже заряженные на бой воины планов менять не стали. Супакаймаку без разницы какого цвета кожа будет у людей, которых будут убивать для него. Лишь бы народу было побольше, а сам процесс покровавей.

Сам портал, перенёсший сюда почитателей человеческих жертвоприношений, до сих пор не исчез. Так и продолжал мерцать полупрозрачным куполом у подножья ближайшего горного склона. Горы совсем близко к Батогам подступают, так что до перехода было рукой пода́ть. Метров пятьсот, не больше. Ещё с той стороны доносился стук барабанов и вопли шаманов. Если напрячь зрение — можно было увидеть, как три колдуна в сплошных одеждах из тех же перьев кружатся в ритуальном танце, вытаптывая босыми ногами тропинки в снегу. Происходи подобное в обычном мире, можно и внимания не обращать. Пляшут и пляшут, хоть согреются, бедолаги. А здесь таким дискотекам нужно уделять особое внимание. Танцоры вполне могут вызвать какую-нибудь страхолюдную сущность, которая сможет крайне усугубить и без того непростую ситуацию. С них станется.

Единственным положительным моментом всей этой суматохи, оказался тот факт, что прибытие Адельррийской дружины к месту событий, осталось незамеченным. Уж очень сильно «пернатые» захватчики увлеклись попытками ворваться в деревню. Они даже на радостные крики со стены не отреагировали. Или не поняли, чему защитники Батогов радуются, или не предполагали, что помощь противнику придёт настолько быстро. Или вообще делали ставку на шаманов. Вернее, на то, что должно было появиться в результате их усилий.