Владетель Альдеррийский

Глава 6

Название у монстров на самом деле было. Терриблы Макгира, так назывались эти создания. Или Вселяющие Ужас Псы. И их непросто так кто-то назвал красивыми словами, желая поупражняться в словоблудии. Они действительно обладали способностью насылать на своих жертв необоримую панику, лишая воли и желания к малейшему сопротивлению. Тем, кто попадал под ментальную атаку, оставалось только бегство. А беглецов Терриблы легко догоняли и разрывали на куски ужасными клыками. Вожак завыл, и Эдика накрыло чувство необъяснимого страха.

Парень к подобному воздействию оказался совершенно не готов, и его реакция со стороны могла показаться странной. Тем более потому что поступил он как обычный мальчишка, а не как подобает стихийному магу, да к тому же в ранге заклинателя. Но пусть тот, кто никогда не убегал от собак, первым бросит в Эдика камень. Впрочем, его поведение можно легко объяснить. Под влиянием паники Терриблы Макгира стали восприниматься не как магические существа, а как обычные сторожевые собаки. И от этого, скорее всего, сработали рефлексы, выработанные во времена далёкого детства, когда они с приятелями таскали яблоки из колхозного сада. Псов там держали целую свору, специально для таких случаев. Вот и сейчас Эдик почувствовал себя восьмилетним пацаном и лихорадочно искал дерево, на которое можно забраться.

И не находил ничего подходящего. Не росли деревья на просторах мелкосопочника предгорий провинции Роры. Как максимум — густые заросли кустарника вдоль оврагов и ручьёв, и редкие худосочные берёзки с чахлыми осинами. Но это — вообще не вариант в конкретном случае. К слову, магические способности ему всё же пригодились. Немного не так, и не для того, к чему его готовил наставник, но, тем не менее Эдик вспомнил, что он ранжированный волшебник четырёх стихий. И применил первое умение, какое пришло в голову.

Скалистый Клык только начал расти, едва взломав мёрзлую землю, а парень уже карабкался на его верхушку. Он даже старался лишний раз не оглядываться, чтобы не терять драгоценных секунд. Услышав шорох позади и снизу, Эдик уже хотел было лягнуть что есть силы, кто бы там за ним ни лез. И еле успел сдержать подхлёстываемый первобытным страхом порыв.

— Это ты хорошо придумал, — пыхтя и отдуваясь, похвалил товарища Деккер и устроился рядом с ним, — очень вовремя.

Парень молча с ним согласился. И это Деккер ещё не знает, что его сейчас чуть не сбили прямо в лапы набегающим тварям. Тогда бы он ещё больше радовался. Но Эдик решил ничего не рассказывать и предпочёл скромно промолчать.

Командир сборного отряда хоть и был воякой до мозга костей, но сообразил, что и он попадёт под раздачу. Какая бы цель у псов Осквернителя ни стояла. Поэтому Деккер без лишних рассуждений последовал примеру своего давнего боевого товарища. Раз лорду Альдеррийскому не зазорно по столбам лазить, то честь орденского рыцаря и подавно не пострадает. Приблизительно такая логика у него была. Остаётся, конечно, спросить, почему боец, причём не из последних, решил не вступать в схватку с троицей ужасных монстров. Да кто его знает. Наверное, тоже яблоки в детстве воровал.

Кстати, Эдик понял, что ошибся насчёт сплошного намордника уже через секунду, после того как устроился на верхушке каменного зуба. И одновременно пожалел, что больше силы в заклинание не влил. Высоты в неполные пять метров, казалось явно недостаточно. Потому что чудовищные челюсти, усиленные металлическими накладками, клацали в опасной близости от его задницы. И если достанут, то порванными штанами тут точно не отделаешься. Радовало, что он не один такой пугливый. Гигант-Деккер, тоже вздрагивал и опасливо поджимал ноги.

Со стороны фиолетового портала раздался звучный многоголосый хохот. Погонщики скверны уже успели затащить алтарь внутрь и теперь развлекались, показывая пальцами на двух людей, сидящих на рукотворном уступе. А уж Цэнхер-Нудтэй как заливался, хлопая себя ладонями по бёдрам, мало что живот от смеха не надорвал.

— Рад, что вам весело! — со злостью крикнул им Эдик, но получил в ответ лишь новый приступ веселья.

Он уже и сам осознал, в какую нелепейшую ситуацию попал. Учитель засмеёт, когда услышит. Придётся выправлять положение. Но сначала надо придумать, как избавиться от мерзких псин. Ментальное воздействие Терриблов тем временем ослабело, и Эдик стал перебирать подходящие к случаю заклинания. Правда, пока те, что приходили в голову казались слишком мощными для намеченной задачи. Псам, конечно, несладко придётся, но и самого зацепит, и Деккеру прилетит. Да и Орденским бойцам, скорее всего, достанется — убежать-то они пока не могут. А хотелось бы чего-то не настолько кардинального, и желательно с шансами на выживание. Подвиги камикадзе его в восхищение никогда не приводили.

Лязгали челюсти, рычали твари, под их мощными когтями осыпалась скальная порода. Осквернители продолжали ржать, а решение всё не приходило. Хотя, если быть объективным, времени не так уж много прошло с той поры, когда он сюда залез.

Эдик уже окончательно избавился от первоначального ужаса и мог рассуждать трезво. Он успел рассмотреть монстров, беснующихся внизу. И даже понял, что какую бы цель ни ставили себе Погонщики Скверны, организовывая портальный прорыв, они её выполнили в полном объёме. И похоже, что были очень довольны полученными результатами. Иначе как объяснить их веселье и тот момент, что они не торопились перерезать глотки орденским воинам, имея для этого все возможности. Травля псами тоже соответствует принятому допущению. Занятное наблюдение, но пригодится оно гораздо позже, когда наступит время анализировать прошедшие события. А пока очень хотелось устроить какую-нибудь пакость Осквернителям, чтобы не сильно зубоскалили.

Эдик попытался воспроизвести жесты, вызывающие Гнев Матери Гор, но вышло не очень хорошо. Во-первых, приходилось держаться за скалу, чтобы не съехать вниз, а во-вторых, жаждущие выгрызть кусок из его задницы, монстры сбивали концентрацию. Заклинание, тем не менее, сработало. Вот только вместо гигантских смертоносных сосулек, на Погонщиков рухнула сплошная масса плотного снега. Других может быть, даже и придавило бы насмерть, но не этих. Осквернители попросту превратились в подобие снеговиков, неумело слепленных детскими руками. Для полной похожести, разве что морковки вместо носа не хватало. И ведра на голове.

Одна из снежных фигур треснула и разлетелась неровными кусками лежалого снега. Наружу выбрался Цэнхер-Нудтэй, уже не в таком приподнятом настроении, какое у него было раньше. Он выплюнул снег, забившийся ему в рот, и громко выругался. Слов Эдик не понимал, но интонацию перепутать невозможно.

— Что, съели! — прокричал он в ответ, и тут же пожалел о содеянном.

Торжествовать рано. С такими противниками шутки шутить не стоило. Тем более что они их не понимают. А сейчас Цэнхер-Нудтэй, очень на то похоже, обиделся. И с высокой долей вероятности найдёт время расквитаться с обидчиком. Какого бы плотного графика он до этого момента ни придерживался.

Выручил отряд королевской тяжёлой конницы. Всадников ещё даже Эдик не видел с высоты своего насеста, а от топота подкованных копыт уже начинала подрагивать земля. Это и спасло. Сегодня у вожака Погонщиков не значилась в планах полномасштабная схватка с кавалерией. А его способности моментально реагировать на изменение ситуации оставалось только завидовать. Цэнхер-Нудтэй пронзительно свистнул, отзывая питомцев, и жестом, не допускающих двойственного толкования, приказал соратникам отправляться в портал.

— Уходят! — почему-то шёпотом прокомментировал развитие событий Деккер.

Действительно уходят. Засыпанные с ног до головы снегом Погонщики один за другим исчезали в мареве перехода. Псы до последнего крутились у подножья каменного зуба, сожалея, что остались без добычи, но резкий окрик хозяина заставил их заскочить в портал. А сам хозяин задержался. Секунду вслушивался в приближающийся топот, и всё-таки решил оставить последнее слово за собой. Произошло это так стремительно, что ни Эдик, ни Деккер среагировать должным образом не успели.

Синеглазый вскинул руку и над его ладонью повисла фиолетовая сфера. Небольшая, размером с кулак. Шар разделился на два поменьше. Осквернитель щёлкнул пальцами и нырнул в зеркало перехода.

— У меня скоро аллергия на всё фиолетовое появится, — буркнул по-русски Эдик.

— Что? — переспросил Деккер.

Пояснить, что он имел в виду, парень не успел. Заклинание Осквернителя расплылось в воздухе небрежным мазком кисти художника и стало совсем не до объяснений. Эдика словно разрядом в двести двадцать вольт шарахнуло, если не больше. Всё тело заискрило, как бенгальский огонь и покрылось сеткой из микромолний. Мышцы свело так, что под сжавшимися пальцами крошился камень. Сведённые судорогой челюсти изо всех сил пытались поломать зубы. Ладно, что хоть не обмочился от натуги. Деккер переживал такие же мучения, но легче от осознания этого факта не становилось.

И хотя колбасило обоих всего три или четыре секунды, эти мгновения показались вечностью. Наконец отпустило. Изредка пробегающие молнии и уколы коротких разрядов не в счёт. Эдик облегчённо выдохнул и сполз вниз. Следом стёк Деккер, испытывая схожие чувства. Всё-таки какая же скотина, эта синеглазая тварь! Хорошо, что легко отделались.

Не отделались.

Последняя мысль только успела сформироваться, когда портал Осквернителей схлопнулся, оставляя после себя размытый диск постэффекта. Фиолетовое марево рванулось в стороны, но почему-то вдруг замерло и устремилось обратно в центростремительном движении. Через миг над местом, где стоял портал, осталась лишь крошечная точка, а потом и она исчезла. Вместе с Деккером и Эдуардом.

Когда королевский отряд тяжёлой конницы, наконец-то, добрался до места, всадники увидели лишь гигантский каменный зуб с вытоптанным снегом у основания и орденских бойцов, всё ещё под воздействием замедляющего заклинания. И больше никого. От командира отряда, как и от лорда Альдеррийского даже следов не осталось.

Но этот факт совершенно не означал, что их не было в живых. Просто они пропали из этого среза реальности и покинули Аркенсейл. Мультиверсум, множество миров, временны́е парадоксы подразумевают подобные штуки. Впрочем, и в другую реальность они тоже пока не попали. Та дрянь, которую швырнул Осквернитель, скорее всего, запустила некий процесс, а остаточная аура закрывшегося перехода затянула Эдика за собой в субпространство. Или как на самом деле эта штука называется. Изнанка, Подложка, Междумирье? Теоретизировать сейчас не хотелось совершенно.

Может быть, Аларок потом догадается, что за подляну выкинул Цэнхер-Нудтей… Твою мать! Это лишь в том случае, если вообще получится вернуться и снова встретится с Алароком. Вот же подлюка! Смог подгадить напоследок. Да как!

Только сейчас пришла в голову мысль, что, может быть, вернуться и не удастся. И что он сейчас себя полностью осознавал, как личность и продолжал ощущать своё тело, ни к чему не обязывало. Эти чувства в любой момент могут прекратиться, причём самым неблагоприятным образом. Размажет тонким слоем по внутренним стенкам перехода, или распылит мелкой крошкой между мирами. И так может случиться. С высокой долей вероятности, причём.

Но пока Эдика болтало по кругу, словно дерьмо в проруби, в некоем подобии трубы бюджетного аквапарка. Очень приблизительная аналогия, но самая близкая, которую удалось подобрать. Да, и движение было поступательным, скорее напоминающим спираль. Деккер тоже никуда не делся и летел рядом, судя по его сапогам, то и дело мелькающих перед самым носом. Куда их обоих несло — неизвестно, сейчас больше интересовал вопрос — когда это безобразие закончится.

От ярких вспышек со стробоскопическим эффектом у Эдика чуть приступ эпилепсии не приключился. Но глаза он на всякий случай закрыл, решив не испытывать судьбу. И без того самочувствие не самое лучшее. Сумбурный полёт в никуда уже начинал сказываться. Голова кружилась, от накатывающих приступов тошноты рот переполнился слюной, а желудок вообще в узел скрутило.

И только он начал приспосабливаться, как его выбросило на полном ходу, словно ненужную вещь на помойку. Вот только летел, а вот приземлился. Шмяк! От неожиданности Эдик пребольно приложился подбородком об асфальт. Где-то рядом загромыхал доспехами Деккер. Неужели закончилось? И новая мысль. Асфальт?

Откуда здесь асфальт?

Эдик попытался встать на ноги, но его повело в сторону, и особенно сильный приступ головокружения заставил снова опуститься на четвереньки. Новая попытка и вновь неудача. Да ещё и вырвало после этого. Судя по специфическим звукам, товарища тоже не слабо полоскало.

— Вы бы отошли на обочину, придурки! — из открытого окна притормозившего автомобиля послышался вопль недовольного водителя. — Клоуны, вашу мать!

Всё на что у Эдика хватило сил, это немного отползти к краю дороги. Немолодой «Форд-Фокус» раздражённо вильнул, объезжая помеху, и рыча мотором, стал набирать скорость. А Эдик сидел на заднице, перебирал пальцами по шершавому покрытию дорожного полотна, вдыхал запах выхлопного дыма и смотрел на номерной знак уезжающей машины, пока мог разобрать чёрные цифры на белом фоне.

Ноль второй регион. Башкирия. Дома, — повторяли пересохшие от волнения губы.

Если бы у парня было немного больше времени, то он смог увидеть дымный столб над лесным массивом, понять, что тарахтящие звуки издают не кузнечики, а далёкие выстрелы из автоматического оружия. Может быть, ему даже удалось расслышать отголоски воющих сигналов машин специализированных служб. А услышав и увидев, всё это Эдик бы не так радовался и задумался насчёт того, куда он на самом деле попал. Но рассуждать об этом абсолютно бессмысленно, потому что…

— Цэнхер-Нудтэй, сука-а-а-а!

Сфера портала противного розового цвета выгрызла аккуратный кусок асфальта под ногами Эдика, потом схлопнулась со звонким лопающимся звуком и исчезла. Вместе с незадачливыми путешественниками между мирами.

— Ну хоть цвет другой, для разнообразия, — расстроенно подумал Эдик.

На этот раз было и ещё одно отличие. Летели они с Деккером по трубе портального перехода верхо́м на слоёной лепёшке дорожного полотна. И крутило их уже вместе со средством передвижения. Поэтому приходилось цепляться изо всех сил, чтобы не свалиться при переворачивании через голову. Осыпающийся щебень то и дело стучал по черепу, затекли мышцы, воняло блевотиной. Но в целом выходило комфортнее, чем в первый раз.

— Это что, нас теперь вот так постоянно швырять будет? — в круговерти перемещений не очень-то было ясно кто кому задал этот вопрос.

Да и сам вопрос неуместен в принципе. Потому что ещё не наработана минимальная база данных хотя бы для простейшего анализа. Всего второй переход случился. Так что может и да. Так и будет. А может и нет.

Импровизированное средство передвижения товарищей по несчастью без предупреждения зарылось в землю, резко гася инерцию, и они кубарем покатились дальше. А когда смогли встать на ноги, то перед ними предстала бескрайная степь, насколько хватало глаз. На этот раз выход из портала дался легче обоим. По крайней мере, никто не блевал и не валился с ног от головокружения. Привыкают помаленьку. Хотя, если честно, такая привычка вовсе не сдалась. Не известно, как Деккер, но Эдик точно без неё обошёлся бы.

Ветер колыхал волнами ковыльные шапки. Солнце здесь было с зеленоватым отливом, отчего ощущался некоторый оптический диссонанс, но жарило оно немилосердно. Стрекотали насекомые, одуряюще пахло разгорячённым разнотравьем. А вдалеке можно было рассмотреть рогатые головы пасущегося стада. А раз есть стадо, то есть и пастух. Не обязательно, конечно, но процент такой вероятности достаточно высок, поэтому её нельзя исключать. А раз есть пастух, то есть и возможность узнать, где они очутились. Да и, в конце концов, не сидеть же сиднем в ожидании, когда новый портал сработает и утащит их отсюда. Он может и не сработает вовсе. А тут, какое-никакое осмысленное движение. И пусть даже эти парнокопытные дикие. Тоже дело. В крайнем случае можно поохотиться и разжиться свежим мясцом, потому что голод уже со всей определённостью давал о себе знать.

Но вот ведь как бывает — никогда нельзя сказать с полной уверенностью, кто и на кого будет охотиться. А сейчас этот вопрос оставался открытым. Когда Эдик с Деккером подошли настолько близко, чтобы стало возможным разглядеть детали, их ожидало откровение. Рогатые четвероногие оказались не совсем травоядными, и не четвероногими вовсе. Уж последнее утверждение даже в доказательствах не нуждалось. Одно из существ заметило пришельцев, развернулось к ним и встало в полный рост. Бычья морда была сплошь окровавлена, даже шерсть слиплась местами. Так что если эти создания и едят траву, то только в качестве гарнира к парному мясу недавно забитой жертвы. А если судить по обглоданному остову и точно такой же рогатой голове, то жрали они сейчас своего соплеменника. Пускай не в узком смысле этого слова, но то что жертва одного с ними вида, было достаточно очевидно.

Милые ребята оказались вдобавок ко всему каннибалами. На минотавров, кстати, похожи немного. С той разницей, что тела у них не человеческие, а вполне себе бычьи. Только каким-то образом приспособившиеся ходить на задних ногах, и передние копыта в уродливые пальцы трансформировались. Эволюция здесь пошла странным путём.

Непроизвольное сравнение с минотавром словно какую-то пробку в голове Эдика протолкнуло. Точно! Вспомнил! Минотавры Кротанга эти твари называются, а мир этот, соответственно, Кротанг. И такое сразу облегчение появилось, как будто что-то на самом деле важное решилось.

В одном ошибки не было. Монстров действительно целое стадо оказалось. Рядом с первым вставали другие и вскоре от количества острых рогов зарябило в глазах. Двоим не справиться, если минотавры решат поохотиться. А они решат — глаза-то у всех злые и голодные. Не хватило на всех предыдущей добычи, поди. Не наелись, бедненькие!

Но вот как раз с утверждением «двоим не справиться», Эдик был категорически несогласен. Коров он не боялся даже в детстве, несмотря на одно приключение, когда взбесившийся бык загнал его в речку. Поэтому в этом случае скрытые внутренние установки отсутствовали, и парень был готов померяться силами хоть с одним минотавром, хоть с двумя, хоть с целым стадом сразу. Да чего тут меряться! Намерения плотоядных быков не оставляли никаких сомнений, и Эдик шарахнул на опережение.

Деккер принявший боевую стойку и изготовивший для удара меч, только икнуть от неожиданности и успел. Огненный Шквал с гулом выжег аборигенов до костей, попутно поджигая густую траву. А через мгновенье в сторону горизонта покатилась волна языков пламени, оставляя после себя дымящуюся чёрную поверхность. А стадо минотавров так и осталось стоять на месте обгоревшими остовами в виде невероятной инсталляции выжившего из ума пироманьяка.

— Трава будет лучше расти, — немного виновато промолвил Эдик.

Ему вдруг показалось, что он сейчас в одиночку спалил целый мир. Пусть чужой и не очень гостеприимный, но всё равно стало как-то не по себе. Совестно как-то ему стало. Впрочем, в самокопательных мыслях он застрял ненадолго. Электрический разряд ущипнул за ухо, потом кончик носа пронзило острой болью. Резко дохнуло озоном.

— «Началось». — обречённо подумал Эдик.

Действительно началось, хоть и немного позже, чем ожидалось. На этот раз оболочка портала возникала вокруг них с Деккером нехотя. Словно её заставлял кто-то. И не целиком, а неправильными пятнами, постепенно сливающимися в сплошную плёнку. В силу такой неспешности, удалось понаблюдать за процессом изнутри, пока переход не сформировался полностью. Кстати, цвет оказался приятный — нежно зелёный. И почему-то пахло жасмином.

Эдик уже совсем приноровился летать в каналах пространственных переходах. Его больше не раскручивало, как неопытного парашютиста во время первого прыжка. Он даже придерживал Деккера, преследуя при этом сразу две цели. Во-первых, чтобы тот не болтался как карандаш в стакане, а во-вторых, чтобы товарища не отнесло далеко. Кто его знает, как это может повлиять при выходе. Потеряются здесь, и пиши пропало. Где потом друг друга искать? И самое главное, каким образом?

Предмет, безусловно, интересный для научного спора. И, несмотря на не самое подходящее место для подобных изысканий, Эдик даже начал задумываться над этим вопросом. Но его размышления были прерваны самым безжалостным манером. Переход закончился, как всегда, неожиданно. Чавкнуло, и Эдик с громким всплеском погрузился в липкую вонючую жижу. По уши. Рядом плюхнулся Деккер, зарывшись в тину с головой.

— Да твою же мать! — выругался Эдик, когда смог встать и, наконец, отплеваться от жидкой противной на вкус грязи, заполнившей рот.

Одного взгляда оказалось достаточно для опознания места их приземления. Про этот мир много чего писали волшебники Аркенсейла, но в основном нехорошее. Болота Гидроса, вот где они очутились. Эдик ещё раз огляделся. Действительно, не курорт.

Душное влажное пекло, хотя солнца не видно сквозь густые высокие заросли. Вонь стоит такая, что сводит скулы и режет глаза. От звенящего гула насекомых закладывает уши. Воды по колено, но идти практически невозможно — илистое дно засасывает намертво.

— Зараза! — Деккер размашисто прихлопнул кровососа на своей щеке.

Бесполезное занятие, их здесь тысячи.

Эдик помахал перед лицом ладонью, пытаясь разогнать рой комарья, и сделал первый шаг в новом мире. Попытался сделать. Привыкшее к определённой моторике движения тело уже перенесло центр тяжести вперёд, а нога, вместо того, чтобы шагнуь вперёд, так и осталась на месте. Пришлось вновь окунуться в мерзкую жижу. Следом бултыхнулся матерящийся Деккер, похоже, он испытывал те же проблемы. Но идти-то всё равно надо, пусть без особой цели, но относительно сухое место стоило поискать. Может, островок какой попадётся, кочка на худой конец. Болота, ведь без кочек не бывает. Впрочем, в последнем постулате Эдик как раз достаточно сильно сомневался, поэтому ожидал чего угодно.

И они пошли, вытаскивая ноги руками и погружаясь в воду то по колено, то по пояс, а то и вовсе по горло. Парадокс, но чем глубже было, тем легче становилось идти. К сожалению, выбирать фарватер не приходилось. Шли, как придётся. Зимняя одежда пропиталась насквозь и теперь весила, наверное, не меньше пуда. Ремни доспехов натирали кожу. Вездесущий гнус забивал дыхательные пути. Эдик уже молился про себя, чтобы какой-нибудь портал утащил их отсюда побыстрее и куда угодно.

Тот факт, что хрень, которую на них навесил Синеглазый, притягивает порталы, стал очевиден. Оставалось надеяться, что заклинание Скверны не выдохнется именно здесь, в Гидросе. Даже могучий Деккер уже дышал словно загнанный лось. Вдруг Эдик приободрился и вроде как даже пошёл быстрее. Впереди показался островок, возвышающийся над уровнем воды, в окружении густых побегов незнакомых растений. Но сейчас слава ботаника меньше всего волновала парня.

До желанного клочка суши осталось два шага. Вода уже едва закрывала щиколотки, дно стало жёстким, ноги совершенно перестали вязнуть. Эдик обогнал товарища, но даже пожалеть об этом не успел. Громадный мясистый лист взметнулся над водной поверхностью, стремительно развернулся и прихлопнул парня, как назойливую муху. Давление зелёного монстра усиливалось с каждым мигом, выдавливая из лёгких остатки кислорода. Эдик не то чтобы головы поднять, он даже пошевелиться не мог. Судорожный вдох залил водой все дыхательные полости. Парень захрипел, забулькал, несколько раз дёрнулся в тщетной попытке вырваться. И обмяк. «Плотоядный Лопух Гидроса» — мелькнула выдержка из бестиария в потухающем разуме. Всё-таки стоило уделять больше внимания изучению растительного мира. Как Деккер остервенело рубил мечом зелёного хищника, он уже не слышал…

— Эддард! Эддард, очнись, — отчаянный крик Деккера доносился до слуха, словно издалека. — Да очнись ты уже наконец!

Рыцарь сидел верхо́м на товарище и от души осыпал его градом пощёчин. Других методов приведения в чувство он попросту не знал. Достаточно опасный способ оказания первой помощи утопающим. С его силищей он запросто мог выбить дух и даже не заметить этого. Эдик замычал, закашлялся и его вырвало грязной водой прямо на Деккера. Но тот даже внимания на это не обратил, так обрадовался, что парень пришёл в себя. Эдик тоже радовался, только потихоньку и незаметно, потому что сил никаких не осталось. Ощущения были, будто его дорожный каток переехал. Как минимум дважды.

Хотелось оказаться в мягкой постели, под тёплым одеялом. Чтобы вкусная еда, подогретое вино. Трескучий огонь в камине. И чтобы никто не трогал дня три, а лучше четыре. И спать. Столько сколько влезет. А утром завтрак. И снова спать.

— Что ты сказал, Эддард? — озабоченно спросил Деккер.

— Ничего, — буркнул Эдик, — похоже, я начал заговариваться.

Очередной портал проявился жёстче, чем два предыдущих. От мощного электрического удара тряхануло, будто Эдик специально пальцы в розетку сунул. Затрещали кусты, осыпались срезанные ветки. Товарищей затянуло в изнанку Междумирья прямо вместе с островком, водой и остатками Плотоядного Лопуха. Труба перехода оказалась шире, чем все предыдущие, а поток перемещения плавней. Практически не трясло и не крутило. Путешественники плыли на своём острове, как на плоту по спокойной реке. Можно даже сказать вполне комфортно себя ощущали. Вот только надоели уже прыжки от мира к миру обоим, хуже горькой редьки.

И вдруг Эдика осенила идея. Не наверняка, конечно, сработает, но попробовать-то можно. Иначе так и будут скакать неизвестно сколько. И где это закончится, тоже вопрос? А самое главное, как? Парень нащупал поясную сумку и вытащил из неё кошель и ещё один мешочек поменьше. Из первого появилась серебряная монета, из второго — голубой кристалл с руной на одной из граней. Деккер хлопал глазами, наблюдая за манипуляциями товарища и не мог взять в толк, чего тот задумал.

Эдику пока было не до объяснений. Сам всё поймёт, если получится. А если не получится, так, может, и объяснять не придётся. Некому будет. И не для кого. Парень задумался на секунду, вытащил вторую монету, а потом ещё и третью. Для верности. Кашу маслом не испортишь — бабушка так говорила.

Руки заметно дрожали — Эдик волновался. А ну как не выйдет. Хотя терять, вроде как и нечего. Главное — концентрация. И в деталях представить нужное место. Парень несколько раз выдохнул. Вдохнул. Примерялся, выдохнул снова.

— Возьми меня за руку, — голос не слушался, получилось хрипловато и от этого слегка эротично.

— Чего? — не расслышал-недопонял Деккер.

— За руку возьми, говорю! — рявкнул на него Эдик. — И не отпускай, пока не скажу!

Ещё раз примерялся. Вдох, выдох. Эх, была не была! Поехали! Эдик закрыл глаза, на миг замер, затаив дыхание. А потом решительным жестом соединил Кристалл Мгновенного Перемещения и серебряные монеты.

Бесконечно долгую секунду ничего не происходило. Затем камень с лёгким шипением втянул в себя монеты, оставив половину от одной из них в руке изумлённого парня. Затрещало, защёлкало. Остров замедлил движение, дёрнулся несколько раз, словно внутри него антиблокировочную тормозную систему включили. Рядом шарахнуло две или три молнии. И, наконец полыхнуло. Знакомым голубым сиянием портала, который всегда сопровождал активацию магического кристалла. На этот раз Эдик вздохнул с облегчением.

Остров заложил крутой вираж и нырнул в едва заметное ответвление от основной магистрали перехода. Даже пригнуться пришлось, настолько там было тесно. Движение снова ускорилось. Ещё ускорилось. Ещё. Снова полыхнуло голубым…

Участок суши, перенесённый с болотистого Гидроса, врезался в каменный клык, на котором Эдик с Деккером недавно спасались от псов Осквернителя. Вода схлынула, заливая истоптанный снег. Парень скатился в одну сторону, рыцарь в другую.

— Получилось! — восторженно заорал Эдик, барахтаясь в грязной луже. — Деккер, у меня получилось!

И едва успел откатиться в сторону, уворачиваясь от алебарды, обрушившейся ему на голову.