Владетель Альдеррийский

Глава 14

— Батюшки светы! — появившаяся на пороге Нилда всплеснула руками и уронила поднос, — ваше магичество, вы что такое с барином сотворили?

Зазвенела об пол посуда, хорошо, что серебряная — не разбилась. И ещё удачно сложилось, что Аларок успел подхватить бутылку принесённого вина. Вот ей бы точно пришёл каюк. Чего не хотелось бы. Мало того что вино дорогое, так ещё и выпить требовалось срочно. Вопрос возник такой, где без поллитры не разберёшься. Кроме того, для здоровья полезно, в плане стимуляции кроветворения. Да и нервы у подопытного ни к чёрту. У экспериментатора, впрочем, тоже. Разволновался Аларок по причине сделанного открытия.

То, что кубки на пол попадали, это ничего. Их какой-нибудь ветошью протереть, и можно смело использовать. А вот еду придётся собакам отдать. Владетельным лордам не приличествует с пола есть, по статусу не положено. Эдик с сожалением посмотрел на толстые ломти мяса и проглотил голодную слюну. Но быстро опомнился и поспешил успокоить женщину.

— Не волнуйся ты так, Нилда. Ничего страшного со мной не случилось. Просто мы тут с магистром опыты ставим.

— Да что же это за опыты такие. Вы на себя посмотрите, барин. Весь в кровищи. Весь! Живого места нет, — замахала на него руками взволнованная кастелянша.

— Ты не части. Лучше нам пожрать принеси. Только еду на пол больше не роняй, а не то мы с Алароком так от голода помрём.

— Ох, что делается, что делается, — Нилда собрала в фартук разбросанные куски и, продолжая причитать, удалилась вверх по лестнице.

Аларок, протянул Эдику наполненный кубок. Они чокнулись, как в старые добрые времена, когда жили в горах и подобным образом отмечали каждое новое достижение или знаменательное событие.

— Ну, за открытие, — выдал магистр короткий тост, а Эдик в ответ улыбнулся.

Хорошее настроение возвращалось несмотря на боль в ранах. Первый кубок они выпили залпом. До дна, чтобы не сглазить сегодняшний повод. Аларок разлил по второй, но на этот раз даже пригубить не успели. По ступенькам забарабанили каблуки, и в лабораторию ворвался Штерк в сопровождении двоих телохранителей.

По любому ему Нилда встретилась по пути. И напела всякого, даже гадать не приходится. А параноидально настроенному Штерку многого не надо. Два слова скажи, а остальное он и сам придумает.

— Что, воевода, вилка, да? — развеселился Эдик, называя гнома по старой привычке, — и хрен его знает, что делать?

Вино уже зашумело в голове, но и совершенно трезвыми глазами было интересно наблюдать, как менникайнен пытается решить, что ему предпринять в сложившейся ситуации. Ворваться-то он ворвался, увидеть окровавленного тингмара увидел, а крушить некого. Нет виноватых. Ну не Аларока же в самом деле наказывать. Могучего тайкури и правую руку лорда Эддарда. Вот и маялся Штерк, сжимая пудовые кулаки и переводя взгляд с одного на другого.

— Вот, держи, выпей для успокоения, — Эдик протянул гному свой бокал и придвинул к себе бутылку. — Я гляжу, ты уже выполнил моё распоряжение.

Действительно, и Штерк, и телохранители были подстрижены, расчёсаны, а бороды заплетены в две аккуратные косицы. Сам он амуницию не сменил, только начистил и отполировал до зеркального блеска, а вот гномы, его сопровождающие, красовались в обновках. Им подобрали мощные единообразные доспехи с вычеканенной на груди ощеренной головой волка. Глубокие плосковерхие шлемы украшены витыми рогами, а в качестве основного вооружения менникайнам, охраняющим маркграфа, выдали двуручные секиры с двумя широкими лезвиями. В таком наряде они Эдику гривистых аруи напомнили, с которыми пришлось столкнуться в первое своё появление в Альдеррийском замке. Фиолетовых оттенков ещё добавить, и сходство будет полное.

Впрочем, как раз об этом моменте Шерк позаботился. Где он нашёл столько ткани пурпурной раскраски, так и осталось загадкой, но местные умелицы уже шили гвардии лорда Эддарда волчьи плащи с подбоем вызывающего цвета. Осталось только похвалить гнома за изобретательность. Что Эдик с удовольствием и сделал. А ещё, чтобы охрана не маялась без дела, он приказал притащить большущий ушат прямо сюда и натаскать в него горячей воды. Ему хотелось привести себя в порядок и позволить телу расслабиться. После недавних процедур будет нелишним.

Когда всё было приготовлено, Эдик скинул с себя штаны и исподнее, осторожно попробовал воду ногой и устроился в импровизированной ванне. Хорошо! Даже вдвойне хорошо, учитывая температурный контраст — в лаборатории было достаточно свежо. Подоспевшая с подносом, наполненным снедью, Нилда энергично включилась в процесс и умудрилась сделать водные процедуры по-домашнему комфортными. Появились всякие рушники-полотенца, мыло, мочалка и коврик под ноги. А через некоторое время ещё и чистая смена белья, новая одежда и меховой плащ, чтобы лорд Эддард не замёрз, после того как закончит мыться. Он бы и барина искупала собственноручно, даже порывалась это сделать, но Эдик к такому не был готов и решительно воспротивился. Поэтому, окинув хозяйским взглядом комнату и убедившись, что ничего не упустила, Нилда удалилась с чувством собственного достоинства и хорошо выполненного долга.

Эдик погрузился в воду по брови, стараясь не намочить повязку. Вынырнул, довольно отфыркиваясь. Эх, сейчас бы в баньке попариться. Чтобы с берёзовым веничком до изнеможения, а потом выскочить на улицу в снег. Растереться, охая и матерясь от удовольствия, и снова в парную. Плеснуть полный ковшик на раскалённые камни и нахлёстывать себя по бокам, как неродного, пока льдистое покалывание не пройдёт. Отдышаться, испить ядрёного домашнего кваску или пахучего нефильтрованного пива. И по новой. До тех пор, пока душа не развернёт крылья и почувствует способность летать.

Мечты, мечты…

А собственно, почему мечты?

— Штерк, зови Стор Эровара!

Мысль построить баню уже давно поселилась у Эдика в голове. Ещё, когда в горах жили в Алароковской пещере. Но, то руки не доходили, то материалов не было, да и умений не хватало, чего уж правду скрывать. А сейчас у него в распоряжении уйма умелых рукодельников, почему бы не делегировать полномочия. Гномы ведь мастера на все руки, вот пусть и мастерят. Они точно смогут.

Стор Эровар слегка засмущался, застав тингмара в столь неформальной обстановке. Приверженца древних традиций и сложных ритуалов немного шокировал вид совершенно голого владетельного лорда. Наверное, было бы правильнее и привычнее обсуждать дела в главном зале, но к чему условности, все свои как-никак. Да и ничего страшного не произошло, пусть привыкает.

— Возьми у Аларока перо и бумагу, будем проект бани рисовать, — Эдик указал старейшине на свободный стул.

Старейшина примостился у края стола и изобразил на лице удивление.

— Что, простите, — переспросил он.

— Проект, ах ты ж, чтоб тебя, — выругался Эдик, осознав, что проговорил словосочетание «проект бани» на родном языке.

Ну вот не было в местном словарном запасе подходящей замены. Даже такого определения, как «чертёж» не было. Самые близкие по значению слова лишь в малой мере отражали смысл инженерного понятия. Эскиз, рисунок, набросок… Да и чёрт с ним пусть будет эскиз. С «баней» оказалось сложнее. Тут вообще близко ничего подобрать не удалось. Широко используемое понятие «мыльня», разве что. Но оно Эдику не нравилось. Не передаёт истинного духа и предназначения. Париться в мыльне… Чего смеяться-то!

— Эскиз бани. Будем рисовать эскиз бани, — решил он ввести новое слово в обиход, — Буду приобщать вас к русским традициям.

— А что такое баня? — не унимался любознательный гном.

— О-о-о, старейшина, баня — это… — Эдик многозначительно пошевелил пальцами в воздухе, — Баня, это сила! Если говорить упрощённо, то, можно сказать, что это изба, предназначенная для омовения и отдохновения после трудов ратных. А если брать шире, то целый процесс и даже ритуал. На словах не расскажешь, надо лично попробовать. Короче, тебе понравится, если всё получиться.

Стор Эровар, ничего не понял из вышесказанного, но тем не менее счёл нужным кивнуть. Не показывать же тингмару собственную бестолковость. Он придвинул к себе бумагу и приготовился конспектировать мысли кланового предводителя.

— Давай так сделаем, ты сейчас основное запиши и отдай мастерам, а они уже сами додумают, как лучше сделать. Попытка не пытка, если на первый раз не получится, всегда можно переделать, — Эдик понял душевные метания чересчур ответственного гнома и расширил круг принятия самостоятельных решений. — Для начала нам понадобится сруб-пятистенок. Три помещения. Одно на половину строения и две поменьше. Рисуй и показывай мне. Вот, хорошо. Вон в том углу нужно будет устроить печь. Да, правильно здесь. И вдоль стен установить лежаки на уровне пояса, с приступом, чтобы залезать удобнее было. И пометь, чтобы двери не самые большие ставили. Теперь, что касается печи…

С печью вышел затык, потому что о внутреннем устройстве банной печи Эдик имел лишь приблизительное представление. Ну и пусть. Не бросать же хорошее начинание на полпути. Метод проб и ошибок ещё никто не отменял. Да и ресурсов пока хватает. Маркграфство не обеднеет от постройки ещё одной избы. В крайнем случае всегда можно подо что-нибудь полезное приспособить. Под мастерскую там, или под хранилище.

— А вот насчёт печки-то, я точно и не скажу, — Эдик не стал скрывать свою некомпетентность. — Но это не страшно. Расскажешь печникам — они сообразят, а пока я накидаю, что в ней должно быть особенного. Слушай внимательно. Внизу топка с поддувалом, над топкой — большой котёл для нагрева воды. Обязательно с крышкой. И надо сделать отдельную камеру с окошком, и засыпать в неё камней, чтобы тоже нагревались от огня. Труба же должна быть не прямая, а с несколькими изгибами в начале, чтобы тепло не сразу на улицу вылетало.

— Что-то ещё, тингмар? — уточнил Стор Эровар, закончив записывать.

— Да нет, вроде, — пожал плечами Эдик, — если вспомню, позже дополним. Так что начинайте потихоньку, а там видно будет. Задача важная, но не срочная, так что не торопись. Поставь в общий план, а как будет время, так и займётесь.

— Тогда я пойду, — засобирался старейшина, сворачивая исписанную заметками бумагу в рулон.

Стор Эровар ушёл, а Эдик продолжил блаженствовать в горячей воде, периодически гоняя охрану с вёдрами для поддержания нужной температуры. В целом, как прошёл день, ему понравилось. Если, конечно, исключить эксперимент, затеянный магистром. Да и то, худа без добра не бывает. Несмотря на изуверские методики, получилось и от магии Скверны избавиться, и новые способности выявить. По крайней мере, Аларок выглядел очень уверенно, когда озвучивал свои выводы. Да и сейчас учитель времени не теряет — продолжает копаться в книгах и что-то записывает. Может, и получится научиться контролировать возможность к портальному перемещению. Скорее всего получится. Наставник он дотошный, в любом случае дожмёт вопрос.

Единственная вещь только портила настроение. Судьба Эрики и троих менникайнов так и осталась неизвестна. Мысль об этом лежала на душе тяжёлым камнем. Как подумаешь, что гномы томятся в пыточных застенках, а Эрику домогается одноглазый баронет, так скулы от гнева сводит. Если честно, то Эдик бы ещё вчера отправился на поиски, такой у него был настрой. Вот только все эти высокие душевные порывы приведут к тому, что он, скорее всего, займёт ещё одну камеру рядом с гномами. Или вообще голову потеряет или сгинет где-нибудь на просторах мелкосопочника провинции Рора. Так и будет, если поддаться эмоциональному порыву. Но как бы там не было, а идти надо. По крайней мере к этому готовиться.

Как идти, с кем, куда? Эти вопросы заняли Эдика надолго. Он бы, конечно, заявился сразу к воротам замка ди Ньето и потребовал у него подробный отчёт. Но вот тут-то как раз и подключаются нюансы. По меркам Аркенсейла подобное поведение будет чистым нарушением законов и плевок в сторону дворянства и короля. Без весомых доказательств, что именно баронет повинен в гибели менникайнов и пленении девушки, ничего подобного проделать нельзя. Нет, можно, конечно, но в таком случае маркграфа Альдеррийского объявят вне закона. Вместе со всеми его подданными. А это означает, что на Эддарда ополчатся все владетельные лорды и чародеи Ордена. А против всех разом ему не выстоять. Никак не выстоять. И дело даже не в том, что он выживет в любом случае и укроется вместе с Алароком в горах. И не в том, что битва менникайнам только в радость. Такое утверждение справедливо лишь для хирдманов. Как быть с мирными гномами? С крестьянами трёх деревень? Вот то-то и оно. И не хочешь, а задумаешься.

До самого вечера ничего путного в голову так и не пришло. Кроме понимания, что нужно поскорее что-то решать. Но это, как раз и без того было ясно как божий день. Эдик вылез из ванны, растёрся докрасна грубым полотенцем. Оделся. Чтобы не отвлекать наставника, с помощью Штерка наложил свежие повязки на раны, и отправился в свои покои. Утро вечера мудренее, авось что-нибудь и придумается. Да и выспаться хорошенько надо — Аларок решил взяться за ученика поплотнее и запланировал что-то грандиозное на следующий день.

Что именно, он объявил за завтраком. Практические занятия по прикладной стихийной магии. Глобальная задумка, хоть сразу и непонятно к чему этот экскурс в ученические времена. Но если разобраться, то Эдик уже месяца два, как не пользовался магическими способностями. Давешний переход с помощью кристалла мгновенного перемещения в счёт не идёт. То волшебство принадлежит артефакту. Придётся по новой перепробовать все умения, чтобы убедиться, что стихии по-прежнему доступны для магического использования…

Аларок уже распорядился и во дворе хозяев ожидали осёдланный мархур с шипохвостом. Питомцы застоялись за последнее время, им тоже не мешало прогуляться. Эдик на самом деле не горел желанием далеко ехать. Но единственным местом, где можно было безопасно тренировать магические способности, оказалось Круглое озеро, а там рыбаки с утра переставляли сети. Так что пришлось отправляться в горы. Благо, что недалеко. Нашлось подходящее место поблизости.

Отправились вдвоём, если, конечно, не считать четырёх верзил-менникайнов личной охраны. Затея Штерка уже плотно вошла в повседневную жизнь Эдика, приобретая постоянный алгоритм. Маркграф передвигается по замку — за ним следуют двое телохранителей. Выезжает за пределы крепостной стены — четверо, если иного не требуют условия поставленной задачи. Ну а когда тингмар отправляется за пределы своих владений то вся гвардия в количестве восьми гномов, если не считать бывшего воеводу, следует за ним. Подобного ещё не случалось за последнее время, но Штерк этот пункт регламента озвучил. И настоял на принятии со всей доступной ему твёрдостью. А если какой менникайнен упрётся, так ему хоть кол на голове теши, всё одно мнения не поменяет. Пришлось принять как данность. Да и не для себя гном старается, что тоже надо учесть. Эдик, правда, пока не мог придумать, как назвать его новую должность, поэтому то и дело называл воеводой, по старой привычке.

Остановились на скальном выступе над глубоким ущельем. Питомцев оставили на попечение менникайнов охраны. А сами подошли к краю обрыва.

— Ну что, пробуй, — пригласил магистр ученика к действию.

— А с чего начать? — Эдик немного робел, а как не получится у него.

— Да с чего хочешь, — развёл руками наставник, — нам сейчас главное — убедиться, что способности твои не пропали и посмотреть, как организм на магию станет реагировать, после полученных травм и воздействия заклинаний.

— Ну ладно, — кивнул Эдик.

Хоть он и решил начать с сугубо мирного заклинания, но пальцы всё равно дрожали, складываясь в нужную фигуру. Впрочем, зря беспокоился, прошло как по писанному. Близлежащие валуны взмыли в воздух и выстроились в ряд, образуя Каменную Тропу. Череда камней протянулась до другого края ущелья и так и зависла, удерживаемая чародейством. Эдик выдержал пару минут, для полного понимания, что у него получается контролировать заклинание, а потом завернул дорожку обратно, преобразуя её в Каменные Ступени над площадкой, где они с Алароком стояли. Его интересовало, выдержат ли парящие куски гранита вес его тела, но проверять это над бездной ущелья не совсем хотелось. По той простой причине, что если что-то пойдёт не так, то его не то что не соберут, не найдут просто, среди обломков горной породы.

Но и здесь прошло без осложнений. Волшебная лестница с лёгкостью выдержала проверку нагрузкой. Эдик поднялся на самый верх, спустился, повторил для верности, а потом подозвал одного из менникайнов, заставив пройти и его. Лестница легко выдержала вес здоровяка. Эдик подождал, пока гном вернётся на место и развеял заклинание. Камни с грохотом свалились в кучу, а сам он облегчённо выдохнул. Получилось. Не забыл, как обращаться со стихиями.

— Как ощущения? — побеспокоился о самочувствии ученика магистр.

— Да, вроде нормально, — Эдик на миг замер. — Нет, гораздо лучше, чем нормально.

Действительно, вернувшееся ощущение собственного могущества тонизировало похлеще корня женьшеня. Бодрило невероятно. Даже потряхивало от переизбытка внутренней энергии. И никаких неприятных или болезненных ощущений. Ни в рубцах от старых ран, ни в едва начавших заживать свежих. И вчерашний эксперимент, похоже, завершился удачей. Магия Осквернителя никак не давала о себе знать. Хочется, чтобы так оставалось и дальше. Но надо опробовать и другие стихии. Эдик хрустнул пальцами и в ущелье ухнул Огненный Столб. По первому впечатлению, раньше у него настолько мощные заклинания не получались. Снизу дохнуло яростным жаром, и чародеям пришлось отступить от края пропасти.

— Очень хорошо, — уважительно кивнул Аларок.

А Эдик уже вошёл в раж. Удар Шквального Ветра сдул снежную шапку с ближайшей вершины, а Скальный Разлом развалил её на двое. А потом всё это безобразие накрыл сверху Тропический Ливень. Сплошной поток воды падал на камни, быстро остывал и, в конце концов застывал в лёд, покрывая глянцевой поверхностью горные склоны. Эдик остановился, оценивая масштаб получившихся разрушений. Впечатлило даже его. Похоже, сил у него прибавилось. Да и Камень Стихий в последнее время сверкал ярче прежнего. Хотя это может оказаться лишь субъективной оценкой.

— Эддард, — задумчиво произнёс Аларок, — я ещё в процессе обучения заметил, что ты видоизменяешь известные заклинания, добавляя элементы других стихий. Но в битве у Трёх Сопок, ты не просто модифицировал, ты соединил два полноценных заклинания разных стихий, получив третье, с совершенно новым эффектом. Не сможешь ли сейчас это продемонстрировать.

Что за наивный вопрос? Конечно, смогу. Эдик сейчас горы сможет выровнять на протяжении километра, столько мощи в нём накопилось. Он сосредоточился, подумал несколько мгновений и выбросил руки вперёд. Песковый Зыбун заструился вниз по склону, ему вслед ударил Огненный Шквал… Два заклинания слились в одно и к подножью горы лениво поползла Волна Лавы. Эдик добавил стихии Огня, и лава насытилась алыми оттенками и потекла быстрее. Убрал — движение замедлилось, а поверхность расплавленной породы стала покрываться тёмной коркой.

— Так сгодится? — едва скрывая гордость в голосе, поинтересовался Эдик.

— Спрашиваешь! — учитель явно испытывал удовольствие от успехов ученика, — давай ещё чего-нибудь.

— Минуту, сейчас придумаю, — с охотой отозвался Эдик.

На этот раз он решил поэкспериментировать с защитными заклинаниями. Огонь и Земля себя уже удачно зарекомендовали, поэтому выбор оказался простым. Песчаный Купол замерцал вокруг и дрогнул, когда Эдик метнул в его основание файербол. Энергия огня расплавила частицы песка, и полусфера застыла полупрозрачной ёлочной игрушкой.

— Аларок, попробуй это разбить, — крикнул он наставнику, — посмотрим, насколько прочно получилось.

Магистр кивнул гномам и двое менникайнов выдвинулись вперёд, на ходу доставая секиры. Заодно и новое оружие опробуют. Через минуту Эдик чувствовал себя как в кузне. Под наковальней. Телохранители поняли, что могут не стесняться и лупили от души, вкладывая в каждый удар максимальную силу. Защита звенела, стонала, скрипела но покуда выдерживала. Удалось насчитать тридцать один удар, пока не появилась первая трещина. И ещё десять, когда гномы смогли прорубить в куполе сквозную дыру. Правда, пришлось подождать ещё немного, прежде чем отверстие достигло достаточных размеров, чтобы Эдик смог в него пролезть. Использовать собственные силы, чтобы развалить застывшую полусферу изнутри, Эдик поостерёгся. Освобождать мощь стихий в замкнутом пространстве не показалось ему самой хорошей идеей. Можно получить непредвиденные осложнения. В виде качественно пропечённого тела владетеля Альдеррийского.

— Давай ещё, — потребовал Аларок.

— Побойся бога, наставник, — возмутился Эдик, — это же не один плюс один сложить. Тут думать надо, пробовать. Я и так уже практически на колене два заклинания собрал. И думаю, что у каждого из них ещё есть потенциал. Надо изучать.

— Ладно, ладно, — согласился с приведёнными доводами магистр, — давай тогда попробуем ещё кое-что.

— Что именно? — насторожился Эдик, уж больно вкрадчивым ему показался голос наставника.

— Попытаемся активировать твой внутренний портал, — заявил магистр, — да не дёргайся ты так, сначала выслушай.

Легко сказать, не дёргайся. И рад бы, да не получается. Последние воспоминания, связанные с переходами, не дают. Чтобы перебороть страх перемещения сквозь порталы, Эдику срочно нужна удачная попытка. Хотя бы одна-единственная. Но чтобы её получить, необходимо шагнуть в портал. А сделать это страшно. Вот и получился порочный круг, без приемлемого выхода. Так что придётся проявить силу воли и себя перебороть. А для начала послушать учителя.

— Я вчера наткнулся на такой вариант решения нашей проблемы. Думаю, может сработать. Смотри, — магистр сделал несколько пассов руками, и в воздухе проявилась смутно знакомая руна. — Точно такой же символ начертан на камне перемещения. Попробуй его воспроизвести.

А наставник сегодня в ударе! Просто жжёт! Попробуй. Как его попробуй? Пальцем нарисовать, что ли? Вслух Эдик не высказался, но учитель, похоже, его понял.

— Просто повторяй движения за мной. Так, потом так и так, — магистр медленно повторил магические жесты, и так же медленно рядом с первой появилась вторая руна.

— Так, потом так, и так, — Эдик воспроизвёл несложную формулу и ничего не произошло.

Попробовал ещё раз — с тем же эффектом. Ещё раз — и снова ничего.

— Болт! — констатировал он отсутствие результата, — ни хрена не получилось.

— Ты всё правильно делаешь, — успокоил его Аларок, — теперь добавь немного силы.

— Для рунной магии нужна особая сила, а я ей не владею — вполне резонно возразил Эдик.

— Добавь своей, — пожал плечами наставник, — и не нервничай, мы пока просто экспериментируем.

Ох уж эти эксперименты. Сколько их уже в памяти накопилось, и почти все шли через жопу. Тем более удивительно, что результаты достигались именно те, которые нужно. Хочется рассчитывать, что и на этот раз повезёт. Эдик с сомнением покачал головой и снова воспроизвёл пассы заклинания, добавив стихии Земли…

И ойкнул от неожиданности. Рядом с рунами магистра мудрёным контуром пробежала дорожка из кварцевого песка, тут же осыпаясь на землю. И пусть символ не сохранился, но сам факт этого события подтверждал, что они на верном пути.

— Видишь, — улыбнулся Аларок, — всё у тебя получится. Осталось лишь узнать, какая стихия лучше подойдёт в этом случае.

А Эдик уже и сам раззадорился. Он потоптался на месте, выбирая позицию поустойчивее, встряхнул руками, несколько раз сильно выдохнул и снова воссоздал руну активации. На этот раз использовав стихию Воды. Твою мать! Тот же эффект, что и с песком. Вода на миг заполнила абрис руны, стекла вниз и расплылась замерзающей лужей на камнях. Попробовал использовать другое агрегатное состояние — получилось лучше, но ненамного. Получившийся льдистый символ повисел в воздухе ровно секунду, после чего упал и разлетелся сотнями мелких осколков.

Воздух. Едва заметное марево изогнулось в нужный рисунок и развеялось под дуновением случайного ветерка. Эдик начал злиться. Если и с Огнём ничего не получится…

Впрочем, нечего загадывать, надо пробовать.

Потребовался небольшой перерыв, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Эдик максимально сосредоточился и взмахнул руками. Полыхнул зигзаг багрового огня, и в воздухе повисла пламенеющая руна. Похоже, удалось. Знак активации перехода пока не думал никуда пропадать. Так и пари́л над скалистой площадкой, переливаясь оттенками красного спектра.

— Дальше что, Аларок? — процедил Эдик, не отрывая глаз от волшебного символа, переживая, что тот исчезнет в любую минуту.

— Представь, что место, куда ты хочешь попасть, находится прямо за знаком, — магистр озвучил следующий пункт процедуры активации портала, — представил?

— Да.

— Теперь влей больше силы, — скомандовал наставник.

Пламя, заполнявшее руну, загудело, приобрело ярко-алый окрас. От напряжения на лбу Эдика выступила испарина.

— Ещё! — голос магистра дрожал от возбуждения.

— Ничего не меняется!

Огненный символ уже стал практически белым, когда Эдика окутала фиолетовая сфера. Одновременно руна сверкнула яркостью сварочной дуги, втянула в себя портал и, пыхнув напоследок дымом, пропала. Аларок застонал от досады. Вместе с порталом исчез и его подопечный. Вроде так и должно́ было быть, но вот цвет наводит на размышления. Обычно с подобными цветовыми эффектами выступают носители Скверны. Так что могло произойти что угодно, тем более ничего подобного до этого момента никто не проделывал.

Со стороны замка прилетел хриплый рёв сигнального рога менникайнов. Магистр просветлел лицом. Если он правильно понял, что хотели сказать прозвучавшим сигналом, то у Эддарда получилось. Получилось, ттвою матть! Аларок метнулся к шипохвосту, в одно движение влетел в седло и погнал скакуна в замок. Менникайнам и говорить ничего не понадобилось. Они поспешили следом, ведя скакового мархура тингмара на поводу.

У Эдика действительно получилось. Вот, он только стоял в горах, а вот, уже появился во внутреннем дворе замка. Перепугав фиолетовой вспышкой двух прачек с полными корзинами свежевыстиранного белья. Но это оказался максимальный ущерб от перемещения. Протрубить, возвещая появление тингмара, уже хирдманы дежурной смены догадались. Прыгнуть обратно он всё равно не рискнул бы, а пешком возвращаться долго. А так, дали знать, что с ним всё в порядке, в надежде, что Аларок догадается.

Пока Эдик собирал в кучу впечатления от первого самостоятельно вызванного перехода, прискакал магистр и потребовал у него подробного отчёта. Причём с полным на то правом. Ведь, как ни крути, а магистр единолично подвёл теоретическую базу под совершенно новое заклинание. Собственно, сам прыжок сквозь портал ничем особенным не выделялся. Всё то же самое, кроме предварительной подготовки. С Кристаллом Мгновенного Перемещения даже намного проще выходило. Но это дело наживное, потренируется — привыкнет. Наверное.

Остаток дня Эдик посвятил освоению нового навыка, прыгая между замком и деревнями. Маршрут изведанный, и давно уже выученный до мелочей. Так что за точность координат выбранных точек назначения можно было не волноваться. В Троеполье даже специальный круг из булыжников выложили на центральной площади, наподобие мишени для приземления парашютистов. Чтобы все видели, и никто в него не заходил. Потом эту идею переняли, и круги из камней появились в каждом поселении Альдерийских владений.

С каждым успешным прыжком страх оказаться в случайном мире притуплялся, пока не исчез совсем. Прыгать Эдику надоело уже затемно. Почувствовав, что вполне освоился с перемещениями, он в последний раз вызвал портал, а оказавшись в замке, отправился искать Аларока. Магистр обнаружился в лаборатории, где записывал в толстый блокнот, детали сегодняшнего события.

— Учитель, я чего пришёл, — начал Эдик с порога.

— Вот ты и скажи, — улыбнулся магистр, не отрываясь от своего занятия.

— Мы же сегодня убедились, что у меня с магией всё в порядке и даже ещё лучше?

— Убедились.

— От чар Скверны ты меня освободил?

— И это верно.

— Здоровье у меня в норму пришло?

— Почти.

— С порталами разобрались.

— И тут ты не ошибаешься.

— А раз так, то нас больше ничего не держит, и можно отправляться на поиски Эрики и пропавших гномов.

— Полностью с тобой согласен, — кивнул Аларок, есть у меня как раз одна идейка по этому поводу. Завтра с утра обсудим.

— Ох уж мне эти идейки, — покачал головой Эдик, направляясь к выходу.

Чего хотел, он добился. Аларок не высказал принципиальных возражений против предстоящего похода. И это самое важное — магистр был единственным человеком, который мог повлиять на его решения. А раз так, то нужно идти на кухню. На повестке завершения дня — поесть, поменять повязки и лечь спать. Сегодня за весь день у него маковой росинки во рту не было. А уж Нилда не позволит умереть хозяину с голода в собственном замке.