Владетель Альдеррийский

Глава 12

Барабанщики тем временем взвинтили темп, словно хотели выбить всю дурь из своих инструментов. Ноги плясунов смазались в бешеном мелькании. Старший колдун переместился в центр вытоптанного круга и, не прекращая танца, вскинул руки вверх и призывно выкрикивал какие-то фразы. Похоже, ритуал приближается к завершению. Над головой шаманов начал сгущаться воздух…

В плане расширения кругозора даже интересно было бы посмотреть, кого шаманы хотели вызвать. Правда, подобный интерес абсолютно не разделяли жители деревни, да и время не особенно располагало для экспериментов. Поэтому Аларок не стал тянуть и, едва разобравшись, что к чему, попросту жахнул по колдунам Молотом Чистого Разума. Это заклинание у него всегда запасено для экстренных случаев.

Сверкнуло, грохнуло, и барабаны тут же заткнулись. Будто кто-то специально звук выключил. Колдуны даже вякнуть напоследок не успели. Рядом с порталом образовалась круглая вмятина внушительных размеров с кровавыми кляксами на утрамбованном снегу. Всё что осталось от шаманов и их барабанного оркестра. И тишина. Даже на стенах притихли от удивления. И атакующие, и обороняющиеся.

Вождь гарауканов закрутил головой в поисках причины неожиданной паузы и понял, что только что лишился всех колдунов разом. А когда понял, то завопил дурным голосом и ткнул палицей в сторону обидчиков. В атаку! Дикари пронзительно заверещали и ринулись мстить за соплеменников, совершенно забыв про деревню. Они с удовольствием превратили Аларока в кровавую кашу, если бы им позволили. Но Гуннар уже разворачивал хирдманов в боевые порядки поперёк дороги. А Деккер с отрядом быстрого реагирования, поспешил на помощь защитникам деревни, обогнув тяжёлую пехоту гарауканов по широкой дуге, во избежание лишних потерь во времени. Штерк тоже куда-то рванул во главе оставшейся четвёрки телохранителей тингмара.

У бывшего воеводы в голове сидела одна задача — найти Эддарда. Мельтешение у ограды штурмуемых Батогов поначалу сбивало его с толку, но в конце концов для него стало очевидным, что Эдика здесь нет. И не было. Даже на стенах его не видно. Оставалась надежда, что тингмар сейчас находится где-то в деревне, а к участию в сражении его не допустили местные жители. Правда, верилось в подобное с трудом. Особенно зная характер Эддарда и его способности влипать в неприятные приключения. Но очень хотелось, чтобы оказалось именно так.

Подхлёстываемый беспокойством, Штерк не стал искать обходных манёвров и наименьшего сопротивления. Он выбрал наикратчайший маршрут, и не его беда, что на пути оказались атакующие воины противника. Громилы-телохранители попросту прошли сквозь набегающую толпу гарауканов. Как раскалённый нож проходит сквозь брикет сливочного масла. А через считаные секунды в бой ввязались остальные хирдманы, возглавляемые Гуннаром.

Впрочем, бой — слишком громкое определение для сложившейся ситуации. Вот у деревенских, действительно был бой. Потому что людям сугубо мирных профессий пришлось противостоять кровожадным и подготовленным воинам, пускай и диких. Вот они действительно бились, защищая собственную жизнь и жилище. А менникайны походя перещёлкали дикарей, как назойливых оводов, начиная с их предводителя.

И поделом! Головой думать нужно, прежде чем на что-то подобное решиться. Куда ж ты попёрся с голыми-то пятками, да против гномьей стали? Одежда из птичьих перьев хоть и яркая, но крайне слабая замена стальным доспехам. Разве что в красоте выигрывает, да и то дело вкуса и личных предпочтений. Так что Деккер со своими парнями ещё гонял остатки дикарей вокруг деревни, а на дороге всё уже было кончено. Для гарауканского воинства, само собой

Штерк первым оказался у ворот. С явным намерением их выломать, если случится хоть какая-нибудь заминка. Хорошо, что не пришлось. Радостные жители Батогов уже сами открывали тяжёлые створки, торопясь встретить и поблагодарить освободителей.

— Где тингмар? — проревел Штерк, едва появился первый человек, у кого можно было спросить.

Ответ оказался не нужен. Он и без того читался на удивлённых лицах селян. Эддард здесь не появлялся.

— Мы думали, что господин маркграф с вами, — высказал общее мнение чей-то голос.

— Ттвою матть! — застонал от досады бывший воевода, и врезал пудовым кулачищем в воротину, да так, что та чуть с петель не слетела.

Привычку ругаться русскими словами он перенял у Аларока. Да и как тут скажешь без мата. Повоевали, твою мать! Ни доблести, ни трофеев. И тингмара прое… Потеряли, в общем, в неизвестном направлении. Позорище! Да ещё и хлопот прибавилось. Где теперь этих птицелюбов хоронить прикажете? Вопрос, конечно, больше касается Тэкито, как старосты Батогов, и местных жителей в целом, но повозмущаться-то можно. Хотя бы для того, чтобы пар сбросить.

— И что теперь делать прикажешь? — Штерк адресовал свой вопрос подоспевшему Алароку. — Где Эддарда искать будем?

— Я хрен его знает, что делать, — зло огрызнулся магистр, действительно не представляя, куда мог запропаститься ученик, — пойду портал ликвидировать, а вы пока вторженцев добейте, что ли. Давай с этого начнём, а каким образом поступить дальше, это позже придумаем.

Уничтожением выживших дикарей занялся Гуннар. Потому что Деккер до сих пор где-то шастал, а Штерк со своими гвардейцами увязался за чародеем. Менникайненну было необходимо кого-то опекать. Потеряв тингмара, он не горел желанием потерять ещё и Адельррийского мага. Странно, но магистр не возражал. Хотя он, похоже, и не заметил непрошеной свиты. Ему сейчас вообще ни до кого было. Тревога за ученика задушила все остальные эмоции.

Добравшись до портала, Аларок медленно обошёл его по кругу, внимательно всматриваясь в бликующую поверхность. Увидел что-то, доступное только ему одному, остановился и достал из подсумка короткий серебряный стилос. И принялся чертить. В процессе манипуляций магистра появилось четыре разные руны. Напоследок чародей разделил их крест-накрест короткими взмахами волшебного инструмента и критически оглядел то, что у него вышло. И полученный результат его удовлетворил, потому что ничего переделывать чародей не стал.

— Отойдите, — наконец буркнул он гномам.

Менникайны послушно шагнули назад.

— Дальше, — не оборачиваясь, повторил Аларок, начиная делать пассы руками.

Штерк отогнал подчинённых, как потребовал магистр, но сам не послушался. Даже незаметно ближе подступил. На полшажочка. И напрягся ещё, приготовившись спасать Аларока, если чего пойдёт не по плану. День сегодня такой, наверное — всё идёт не так, как надо.

Но волновался он напрасно. Магическая процедура прошла, как должно, вопреки паранойяльному настрою Штерка. Из рук чародея вырвался росчерк заклинания, впился в перекрестия начертанных линий и растворился в нарисованных символах. Руны ожили, наполнившись ультрамариновым цветом, ослепительно засияли и погасли через секунду. А по поверхности портала стремительно пробежали две трещины. Вдоль и поперёк. Раздался мелодичный звон, после чего пузырь перехода лопнул и рассыпался неровными льдистыми осколками.

Но Аларок ещё не успел опустить руки, а Штерк — облегчённо выдохнуть, как где-то сверху сверкнула голубая вспышка, и донёсся новый звук. Словно гигантская бутылка из-под шампанского лопнула на вершине горы. Человек и менникайны обернулись, успев увидеть, как вспучивается и срывается вниз пласт снега, покрывающий горный склон.

Не лавина, конечно. Для лавины гора слишком маленькая, да и снега на ней не так уж много, но зрелище завораживало. Клубящийся белый поток быстро достиг подножья горы и замер там бесформенной кучей. А когда снежная пыль осела, в ней обозначилось смутное движение, и на вершине огромного сугроба появилась большая коренастая фигура, с ног до головы облепленная снегом. Менникайнен. Обознаться невозможно, хоть он сейчас и казался больше похожим на снежного человека. Мощный силуэт наклонился и за шиворот выдернул наверх вторую фигуру. Поменьше, и телосложением поизящнее. Тут уж сомнений не осталось. Эддард! Только почему телохранитель всего один?

Штерк с Алароком, не сговариваясь, рванули туда. Следом поспешали охранники. Теперь у тингмара точно весёлая жизнь наступит, особенно если судить по лицам бегущих. Как к бабке не ходи. Его, похоже, даже в уборную без охраны больше отпускать не будут.

Хоть и недалеко было, но всё равно оставалась вероятность ошибки. Ведь кто угодно мог с горы съехать. Да и желаемое за действительное всегда хочется выдать. Но нет. Это в самом деле оказался Эдик. Он сидел по пояс в снегу, весь чумазый, взъерошенный, в пятнах засохшей крови и с нотками буйного умопомешательства в глазах. Впрочем, могучий менникайнен если и чувствовал себя лучше, то ненамного. Просто у телохранителя запас прочности больше, в силу расовых особенностей организма. Но даже он тоже выглядел потерянным и несколько заторможенным. Похоже, хватанули они с тингмаром горя, там, где их всё это время носило.

— Эддард, ты как? Где ты пропадал, тингмар? — Штерк и Аларок наперебой начали расспрашивать Эдика.

Ещё хорошо, что телохранители пока опасаются слово лишнее вставить, иначе тут такой бы базар получился… А сейчас хочется простой тишины. Тишины, покоя и темноты, желательно в комнате без окон, с толстыми стенами и дверями с хорошей звукоизоляцией. Палата для буйно помешанных очень подошла бы, к примеру. Недели на две. Как раз бы хватило, чтобы прийти в себя и успокоиться.

— Не сейчас, — Эдик вскинул руку в останавливающем жесте, — Штерк, Аларок я всё расскажу, позже. Дайте хоть немного отдышаться.

Четверть часа прошло в напряжённом молчании, а Эдик всё никак не мог оклематься. Глубоко дышал, смотрел на небо, на горы, на лес, но при этом старался не встречаться с обеспокоенными взглядами товарищей. Оказалось, что он просто физически не мог встать. Ноги отказывались его держать. Сказалось перенапряжение нервной системы. У человека она имеет конечный предел.

Когда этот факт выяснился, Штерк перестал ждать у моря погоды и взял инициативу в свои руки. Двое телохранителей подхватили тингмара под локотки, один убежал в деревню за повозкой, а ещё один остался с Штерком на случай возможных неприятностей. Пятого, того, что только что прибыл с Эдиком, пока, как боевую единицу учитывать не стоило. Не пришёл в себя ещё.

По дороге на Эдика накатило. Такое случается после недавнего сильного стресса, связанного с реальной опасностью для жизни. Всё тело затрясло крупной дрожью, зубы выколачивали нервную дробь. Бывший воевода и здесь не оплошал. Увидев, что творится с Эддардом, он отцепил с пояса флягу с крепким перчёным грогом и всучил её тингмару. Тот судорожными глотками отпил сразу половину. Выдохнул. Вроде немного полегчало. По крайней мере, колотить перестало.

— Куннан Эддард! — громыхнуло многоголосье стандартного приветствия хирдманов.

Эдик испуганно дёрнулся от неожиданности. Он и не заметил, как дошёл до деревни. Вернее, его дотащили. В ворота уже выезжала каурая мохноногая лошадка, запряжённая в сани. Лошадку лично вёл на поводу обеспокоенный Тэкито. Из-за угловой наблюдательной башни выбежал Деккер. Он услышал вопли хирдаманов и поспешил узнать, что случилось.

И хоть командир летучего отряда искренне волновался за боевого товарища, все интересующие вопросы ему пришлось оставить при себе. По той причине, что Штерк яростно гримасничал, всеми доступными способами показывая, что тингмара сейчас лучше не трогать. А призывающий к тишине менникайнен — редкостное зрелище. Такое не то, что маленького ребёнка, взрослого неподготовленного человека может до икоты довести на всю оставшуюся жизнь. Так что подобные вещи, особенно в исполнении главного телохранителя лорда Альдеррийского, лучше не игнорировать. Эддарда усадили в сани, устроили его поудобнее на соломенной подстилке и закутали в овчинный тулуп. Да, ещё Тэкито свой треух из лисицы пожертвовал, чтобы у маркграфа уши не замёрзли на морозе.

Собственно, в Батогах дружину Альдеррийского владетеля больше ничего не держало. Неожиданное нападение отбито, враг уничтожен, жителям деревни ничего не угрожает. Все молодцы, пора и домой собираться. Да вдобавок ещё и тингмар быстро нашёлся. Вообще повезло. Можно сказать — двойная удача. Вот только его бы побыстрее в замок доставить, уж больно уж он нехорошо выглядит.

Тем более, всё войско уже в сборе. Хирдманы собрались полукругом возле саней, отчего лошадь слегка нервничала и периодически роняла позади себя конские яблоки. Только что подтянулся последний боец летучего отряда Деккера. А телохранители, возглавляемые Штерком, и не отходили от предмета своей опеки. Растягивать ожидание смысла больше не имело. Аларок отошёл в сторону, взмахнул руками, и воздух над дорогой начал сгущаться, предваряя появление портала. Эдик отчаянно замотал головой.

— Я туда не полезу, даже не проси! — со всей категоричностью заявил он.

Магистр обернулся на возглас, прервав процедуру создания перехода. Марево понемногу развеялось.

— Но почему? — Аларок действительно не понимал причин такого поведения. — Тут дел-то, на четыре вдоха. Раз и уже на месте.

— Не полезу и всё, — упёрся Эдик, не поддаваясь на уговоры. — Я лучше по старинке. На санях доберусь, а Штерк меня сопроводит, он всё равно не отстанет. А вы отправляйтесь порталом, нечего ноги топтать.

Вид брутальных мужиков, единодушно выразивших своё несогласие, мог растопить самое бесчувственное сердце. Трогало даже не то, что они, не сговариваясь, отказались выполнять пожелание тингмара. Сам факт, что менникайны не захотели покидать своего предводителя, говорил о многом. Эддард чуть до слёз не растрогался от такого проявления преданности. Он шмыгнул носом и махнул рукой. Делайте что хотите, только поехали уже.

Ну а раз взаимопонимание достигнуто, то и в дорогу отправиться было бы нелишним. Путь до замка неблизкий, хорошо, если к вечеру доберутся. Аларок наказал Тэкито, чтобы отправил гонцов с известием об удачном завершении войсковой операции. Магистр посчитал нужным, позаботится о душевном спокойствии Стор Эровара и старост остальных деревень. После чего попрощались с деревенскими, на том и уехали.

Ушли, скорее, потому что ехал один только Эдик. Походный порядок определился такой: хирдманы, возглавляемые Гуннаром топали впереди, после них скрипели полозьями сани с тингмаром, а замыкал шествие летучий отряд. Естественно, Аларок, Штерк и Деккер шли рядом с повозкой Эдика. Про менникайнов охраны и упоминать не стоило, те вообще дальше, чем на шаг от него не удалялись.

Эдик понемногу согрелся и совсем успокоился. Немало помогла в этом фляга с перчёным грогом, которая потихоньку показывала дно. Но вот это, как раз меньшая из проблем сегодняшнего дня. Чтобы у гномов, да не было гномьего пойла… Какие же из них тогда гномы? Штерк, увидев чудотворное действие напитка, уже позаботился, и в соломе лежало ещё три полные фляги, дожидаясь своей очереди. Бывший воевода вообще руководствовался тезисом, что кашу маслом не испортишь.

Алкоголь всегда оказывает на психику благотворное влияние, что бы кто ни утверждал. Естественно в разумных дозировках. А ещё, очень помогает выговориться. И Эдик начал рассказывать, что с ним приключилось…

… На самом деле всё произошло автоматически. Перемещения с помощью магического кристалла стали для Эдика настолько обыденными, что он вызвал портал практически без участия коры головного мозга. Не думая о последствиях и забыв, как его болтало по Междумирью в результате недавней встречи с Цэнхер-Нудтэем. Классический пример действия безусловных рефлексов. Раздражитель, и тут же ответная реакция организма. Сигнал тревоги — прыжок в портал.

Да и почти получилось у него. Эдик даже Батоги смог увидеть. Вот только почему-то сверху. Видимо, что-то пошло не так, и точка перехода открылась не на центральной площади деревни, а непосредственно над ней. Да ещё и на высоте пятиэтажного дома. От таких нескладушек, даже бесстрашные менникайненны, вцепившиеся ему в плечи руками, судорожно всхлипнули и ещё сильнее сжали пальцы. Эдик успел рассмотреть, как к деревне бегут воины в разноцветных перьях, как шаманы готовятся к ритуальному танцу неподалёку от купола чужеродного перехода, и на этом всё. Его затянуло в портал из другого мира вместе с телохранителями.

На этот раз не было долгих полётов по каналам межпространственной изнанки. Буквально через секунду их выкинуло на камни незнакомого мира, как ненужные вещи в мусорку. Кроме каменистой почвы, других достопримечательностей рассмотреть не удалось. Потому что, едва они втроём успели встать на четвереньки, как рядом раздалось удивлённое урчание, переходящее в оглушительный гневный рык. Будь у Эдика чуть больше времени в запасе, он смог бы признать в гигантской фигуре Косорылого Гергази с Пепельных Равнин Хокистара. Но в том-то и заключалась беда, что этого времени не было. Уродливый серокожий великан, размером с пожарную каланчу, уже опускал на них огромный деревянный молот.

Если бы не среагировал один из менникайнов, то Эдик там и остался. Телохранитель отпихнул тингмара в сторону, а сам не успел — попал под удар. Сочно хрястнуло, и гном разлетелся по сторонам кровавыми ошмётками. Гигант довольно рыкнул и замахнулся снова.

Мозг лихорадочно искал способы спастись и не находил. Не было их потому что, способов этих. Бежать бессмысленно — вокруг безжизненная пустошь. До ближайшего скопления кривых деревьев, которое можно посчитать лесом, километра полтора по пересечённой местности. Можно, конечно, попробовать, но Гергази догонит беглецов в три шага. Оставшийся в живых телохранитель, задвинул тингмара за спину и приготовился встретить последний удар первым.

О причинах произошедшего дальше остаётся только теоретизировать. Возможно, портал гарауканов послужил своеобразным якорем, а открытый канал перехода затянул Эдика в Междумирье, вступив в резонансное взаимодействие с Кристаллом Мгновенного Перемещения. Возможно, заклинание осквернителей, которое до сих пор сидело внутри проявило себя вблизи портального пробоя. А может быть, есть совершенно иное объяснение, недоступное пониманию,но на конечный результат это уже никак не повлияло.

Какой бы ни оказалась причина, Эдика с телохранителем начало мотать между двумя мирами, как на резиновом жгуте. То в Аркенсейл затянет, то в Хокистаре выкинет. Прямо под молоток великана. Наподобие того, когда привязанного эластичным канатом человека скидывают с высокого моста вниз. В речку, кишащую гигантскими крокодилами. Вот только там длина резинки точно отмерена, и зубастые пасти вхолостую хлопают. Да и то случаются казусы. А здесь, хрен его знает, как оно будет. Сюрприз может получиться.

Впрочем, он и получился. В виде великана, оказавшегося рядом с портальным выбросом.

Кстати, и аттракцион вышел не хуже, чем с резинкой вниз головой с моста сигать. Увлекательный и донельзя экстремальный. Вот только веселился в этом случае один лишь Гергази. Эдик, если честно, чуть не обгадился от страха, когда колода в два обхвата впечаталась в грунт рядом с его головой. Да и менникайнена спас от конфуза только тот факт, что он с утра основательно облегчился в сортире. Иначе быть беде. Погибли бы, как настоящие засранцы. Бесславно и бессмысленно.

Гигант поначалу ярился, пытаясь прихлопнуть побеспокоивших его недомерков, но потом втянулся в процесс и даже раззадорился. Понравилась ему такая забава. Ну, ещё бы. Наверное, самое яркое событие в безрадостной жизни тупого урода. От острых эмоций Гергази даже слюнявый язык высунул. И вспотел слегка, от стараний. Пропали, появились — бумц! Мимо. Только нет, только есть — бумц! Опять промазал. Только там, только тут — бумц! Снова не попал. А впереди ещё множество попыток — бесконечное удовольствие.

Немного повышал шансы к выживанию тот факт, что гигант, в силу своих размеров, не отличался быстротой реакции. И ещё, что Эдик с телохранителем каждый раз появлялись в другом месте. Пусть немного, но в другом. Иначе глупая тварь быстро приноровилась бы и оборвала развлечение четвёртым ударом. Жалел бы потом, скотина, что игра так быстро закончилась, но вот как раз на его сожаления было абсолютно наплевать.

У Эдика скулы сводило, так ему хотелось расправиться с докучливым чудовищем каким-нибудь особенно изуверским способом. И если бы он один попал в эту передрягу, то, скорее всего, и попробовал реализовать свои мечты. Но присутствие менникайнена всё кардинально меняло.

Они вцепились друг в друга, как репей в штанину. И каждый из них боялся потерять другого. Да и швыряло их беспорядочно, особенно по прибытии в Хокистар. То боком приложит о каменистую землю, то спиной, то задницей. Сильно не наколдуешь в такой ситуации. И не очень-то получается сконцентрироваться, когда на тебя летит чурбак, выпиленный из комля средних размеров секвойи, насаженный на ствол тридцатилетней сосны. Это сейчас не о породах древесины было отступление, а для получения представления о размерах молота, которым размахивал великан.

Безумный аттракцион прекратился, когда Аларок разрушил переход у деревни. Возникшая связь порталов прервалась, якорь пропал, и метафорический резиновый жгут оборвался. И очень повезло, что на этой стороне. В Аркенсейле.

Эдика с телохранителем выбросило над горой, а затем они упали в снег и относительно мягко спустились к подножью. Если бы обрыв произошёл, когда они находились в Хокистаре, то великан прибил их в два удара. Максимум в три. И ставший ненавистным «бумц» оказался бы последним, услышанным в жизни, звуком.

— Именно поэтому, учитель, я не горю желанием проходить через порталы. И не стану этого делать, пока не разберусь, что со мной происходит, — завершил повествование Эдик. — А Кристалл Перемещения я сейчас отдам Деккеру. Он у нас командир летучего отряда, вот пускай и летает.

С этими словами он снял с пояса подсумок, где лежал магический артефакт, и вручил его бывшему Орденскому рыцарю. Тот осторожно вытащил кристалл и невольно залюбовался голубым сиянием его граней.

— Принцип работы я тебе сейчас объясню, там ничего сложного нет, — ответил Эдик в ответ на вопрос, появившийся на лице Деккера. — Нужно в подробностях представить место, куда хочешь перенестись, после чего приложить серебряную монету к волшебной руне. Глаза только прикрывай, а то вспышка при переходе очень яркая получается. Может ослепить с непривычки… Твою же мать! Я и забыл, что ты тогда вместе со мной под заклинание Осквернителя попал.

— Как раз с этим моментом никаких сложностей не возникает, — вступил в разговор Аларок. — Магистресса Эльза избавила нашего доблестного рыцаря от неблагоприятных последствий воздействия чужеродной магии. Я видел, что она сделала, поэтому могу заявить со всей уверенностью в результате.

Магистресса Эльза! Чтобы ей пусто было! Эдик поморщился и запил неприятные воспоминания очередным глотком грога. Ведь ей тогда ничего не стоило и с ним такую же процедуру провести. Ну, да и чёрт с ней. Сочтёмся ещё при случае.

— Тогда я вообще проблем не вижу, — завершил он церемонию передачи артефакта. — Да, вот ещё что. Пять человек могут вместе с тобой прыгать. Поэтому тактику взаимодействия бойцов летучего отряда придётся под такое дело подстроить. Но, думаю, с этим ты и сам разберёшься. А монеты для кристалла возьмёшь у Стор Эровара.

Горло пересохло от долгих разговоров, и Эдик снова отхлебнул гномьего пойла. Это была вторая фляга, но хоть он и был уже изрядно пьяненьким, останавливаться вовсе не собирался. Уж очень хотелось напиться до поросячьего визга, чтобы забыть каменистую почву пепельных равнин Хокистара, подсвеченную тусклым красноватым светилом, косорылую тварь с огромным молотком, ненавистный звук «бумц», и кровавую кашу, оставшуюся от верного менникайнена.

Впрочем, алкоголь уже подействовал. Эдик повеселел, разрумянился и больше не вздрагивал от случайных громких звуков. Успокоил нервы, одним словом. Его даже охватила жажда бурной деятельности, которая всегда возникает на начальных этапах опьянения. Правда, реализовывать позыв к активности пришлось в санях, и не меняя позы. Встать ему не позволили. Заботливый, как родная бабушка, Штерк закутал его поплотнее в тулуп, до полной невозможности двигаться. Словно грудного младенца спеленал, что с его силищей вообще несложно. Поэтому единственное, что Эдику оставалось делать для выброса образовавшейся энергии, это петь. Выяснилось, кстати, что он ни одной песни от начала до конца не знал, но разве такие незначительные мелочи могут остановить широко развернувшуюся душу.

Пришлось всему окружению слушать сольный вокал Альдеррийского лорда. А пел он, надо сказать, хорошо. Громко. Беспощадно фальшивя и путая при этом слова. Слава богу, что недолго. Умаялся, бедолага, минут через двадцать. Сморили его события минувшего дня. Да и репертуар закончился, а исполнения на бис невольные слушатели не просили.

Остаток пути Эдик провёл, уткнувшись носом в овчину широкого воротника, иногда тревожно всхрапывая во сне. Он даже не проснулся, когда до замка добрались. Его так и перенесли в кровать, завёрнутого в тулуп. И раздевать не стали, чтобы не разбудить. Всполошившаяся Нилда, правда, была категорически против, чтобы барин спал не накормленный, не умытый, и в верхней одежде, но с материнскими инстинктами кастелянши смог справиться Штерк. Главный телохранитель утащил её вниз по лестнице, по дороге заговаривая зубы, оставив дежурить у дверей маркграфских покоев пару дюжих охранников.

Ночь Эдик провёл плохо. Снился Гергази, пытавшийся попасть по нему чудовищным молотом. Не попадал, но каждый раз буквально на считаные сантиметры, отчего становилось ещё страшнее. Одноглазый баронет грозил издалека кулаком в латной перчатке и обещал расправиться при следующей встрече. Леди Пиддэд ничего не говорила, но улыбалась так зловеще, словно только что придумала особенно зловредную пакость. Цэнхер-Нудэй сверкал синевой глаз, неожиданно выскакивая из непроглядного мрака. То и дело мимо проносились гарауканы в пёстрых юбках, но поклонники кровавого божества оказались самыми безобидными.

Короче приснилось всё, с чем были связаны неприятности, приключившиеся с Эдиком за последнее время. Так что «плохо», это ещё мягко сказано. Но, несмотря на всю безысходность ночных ужасов, были и положительные моменты — даже во сне, в любой нехорошей ситуации, рядом с ним постоянно оказывались друзья. То Аларок советом поможет, то Деккер спасёт из передряги, то менникайнен грудью от удара закроет. Поэтому, невзирая на кошмарные видения, Эдик проснулся с чувством невыразимого облегчения. И с ясным осознанием, что он в этом мире не один.