Владыка кошмара

36. снаружи

Не

тот

Дом.

Осознание пронизало моё сердце, как арбалетный болт. Я задеревенел. Затем немедленно выскочил в зал, осмотрелся и бросился на террасу. Стеклянная дверь была закрыта. Не теряя ни секунды я дёрнул за ручку и… Не смог её открыть. Я дёрнул сильнее. Ручка даже не дрогнула. Она была декоративной, как и всё в этой пародии на дом. Тогда я выхватил булаву и уже замахнулся, собираясь снести стеклянную дверь, как вдруг…

Сперва появились волосы.

Густые локоны чёрным водопадом хлынули на террасу, закрывая вид на туманный берег. За ними показался белый лоб. Примерно секунду ещё можно было надеется, что за ним последует обыкновенное, хотя и гигантские человеческое лицо… А затем я увидел глаза. Большие, выпирающие, круглые, лишённые бровей и ресниц, они смотрели прямо на меня.

Сейчас появится рот, подумал я.

А затем понял: нет. Не появится. Потому что я был во рту.

В ту же секунду посыпался потолок. Пол у меня под ногами затрещал, замелькала алая плоть. Стена, которая вела в подвал, треснула, и наружу вырвался огромный язык. Он потянулся в мою сторону, извиваясь среди губы, словно слизень. Я отпрыгнул, повернулся и, скрипя зубами, со всей силы ударил булавой по стене. Брызнула рваная плоть, раздался бешеный рёв, похожий на вибрацию и гул, который обыкновенно бывает в пещерах. Я выпрыгнул на песок и бросился бежать.

Лишь пробежав тридцать шагов, я осмелился повернуть голову и увидел это создание целиком. Это было огромное создание, похожее на смесь невероятно костлявого человека и жабы. Его огромный рот стремительно сузился и превратился в небольшой, относительно прочих пропорций этого существа, карман размером примерно с человеческое тело.

Затем это создания немного выпрямилось на своих тонких и скрюченных лапах и застыло. Преследовать меня оно не пыталось. Стремительно удаляясь по мере моего собственного бега, существо наблюдало за мной своими круглыми чёрными зрачками. Если бы у насекомых были человеческие глаза, они смотрели бы именно так.

Я ожидал худшего. Что сейчас это создание прыгнет и немедленно меня догонит, что явится ещё одна такая тварь, что песок у меня под ногами вдруг сделается зыбучим, и я, не способный пошевелиться, буду вынужден наблюдать за неторопливым приближением этого существа…

Ничего из этого не случилось.

Береговая линия была изгибистой. С одной её стороны громоздились зубчатые скалы. С другой простиралось туманное море. Между ними виляла тонкая полоска бледного песочка. Я бежал по ней до тех пор, пока создание совершенно не скрылось из виду за особенно острым утёсом, а потом ещё сотню шагов.

Наконец я медленно остановился и сделал глубокий вдох.

Ну ладно. Это… был не самый приятный опыт, ничего не скажешь. Я горько усмехнулся и покачал головой.

Проклятье, хорошо ещё я вовремя заметил. Интересно, (не очень) если бы я вернулся в подвал, я оказался бы в желудке этого монстра. Пробираюсь по туннелю, и вдруг стенки его начинают стремительно сжиматься… Не самая приятная картина.

Я постоял ещё некоторое время на месте, затем приподнял голову и медленно осмотрелся. Скалы, море, песок… Всё это я видел и раньше, поглядывая на берег через стеклянную дверь, но впервые этот пейзаж оказался не передо мной, а вокруг меня.

Это было плохо. Мой предшественник писал, что наружу можно выходить только в самом крайнем случае. Следовательно, здесь тоже было совершенно небезопасно. Мне нужно было как можно скорее вернуться в дом на берегу.

Вот только… Как это сделать?

Как я вообще сюда попал?

Я прищурился, стараясь припомнить момент, когда именно свернул в туннеле не в ту сторону, но вспомнить ничего не мог; тогда я достал компас и переключил его на второй режим.

В доме на берегу имелись туннели в другие миры. Возможно, они были и в других местах на этом странном пляже, но сейчас это был мой единственный ориентир.

Я пристально посмотрел на дрожащую стрелочку компасу. Лишь бы она не свернулся назад, в сторону, где находится монстра. Стрелочка качнулась, как маятник… И показал в противоположном от него направлении.

— Фух… Ну ладно.

Я постоял ещё некоторое время на месте, прислушиваясь, чтобы точно убедиться, что никто не преследует меня из-за спины, — и между делом словил неприятную мысль, что это создание, возможно, умеет перемещаться беззвучно, — и побрёл вперёд.

Мои ноги топтали сероватый песок, на который волны ритмично настилали свою пенку. Несколько раз я щурился в сторону морского горизонта, но не видел там ничего, кроме неподвижного судна, напоминающего насквозь проржавевший Титаник, который приподняли прямо из морских пучин.

Если хорошенько приосмотреться, можно было заметить маленький огонёк, который, точно звездочка, мелькал на верхней палубе корабля. В его мерцании, казалось, можно было разобраться какой-то определённый ритм. Может проверить эту очередность… даже не знаю… Азбукой морза?

Посмотрел я и на небо, но в последнем не было ничего необычного. Серая пелена застила небосвод. Обыкновенный непогожий день.

Разве что солнца было совсем невидно, хотя как правило последнее сверкает серебристой монеткой даже при самой пасмурной погоде…

Стоп.

Вдруг странное чувство кольнуло у меня на сердце. Я остановился. Небо без солнца… Светлое… в данном случае относительно… Небо, но без солнца. Прямо как тогда, в мире Натаниэля.

Что это? Просто совпадение? Возможно. И всё же…

Я цокнул языком, мысленно отмечая данное обстоятельство, после чего снова продолжил своё шествие.

Несколько раз у меня возникало ощущение, будто тонкая тропинка между скалами и морем, по которой мне приходится идти, бежит по кругу; в такие моменты начинала сильно кружиться голова, и мне приходилось впиваться глазами в стрелочку компаса, чтобы не свалиться на землю.

Всё это продолжалось минуту, десять минут или целый час. Наконец стрелочку резко повернулся, и я, приподняв голову, наконец увидел дом на берегу… Наверное. Прежде мне ни разу не приходилось смотреть на него со стороны. Я бросил пристальный взгляд на фасад, на двери, на террасу; заглянул через стеклянную дверь и наконец зашёл внутрь, и немедленно осмотрел все комнаты и стены. Лишь когда я прочитал дневник моего предшественника, зашёл в арсенал и увидел зеркало, я позволил себе вздохнуть с облегчением. В эту минуту даже тёмная фигура, которая стояла в зеркале у меня за спиной, показалась мне родной и приятной.

После этого я спустился в подвал. Развилка, секунда промедления, и вот уже я карабкаюсь по туннелю к себе домой.

У меня оставалось время, чтобы посетить ещё один мир, но делать это сейчас было слишком опасно. Я всё ещё не знал, когда именно попал из настоящего дома на берегу в фальшивку, но скорее всего это произошло, когда я возвращался по туннелю; следовательно, это могло произойти ещё раз. Мой предшественник не раз говорил, что мне следует как можно меньше времени проводить в тумане и после каждой экспедиции брать продолжительный перерыв. Снаружи дома тумана было в избытке, так что скорее всего я уже израсходовал свой лимит на сегодня. Устраивать ещё одну экспедицию, которая могла закончиться аналогичным образом было опасно… Поэтому на сегодня лучше было сделать перерыв, а потом…

Посмотрим.

С этой мыслью я вернулся в свою комнату и свалился на кровать.

…

…

…

— День Сурка.

— Хороший фильм, да. Что насчёт него?

— Дядя… А тебе не кажется, что у нас каждый день происходит одно и тоже?.. — подозрительно щурясь на свою яичницу спросила Таня.

Я задумался.

Возможно даже слишком серьёзно для такого умозрительного вопроса.

— А подробнее? Что именно для тебя «одно и то же»?

— Ну… — протянула Таня, поглаживая свою щёчку. — Яйца.

— Яйца?

— Каждый день три яйца на завтрак, — заявила девушка и сложила руки. — И ещё обед ровно в девятнадцать ноль-ноль. И кино мы смотрим в двадцать сорок пять. А до этого, в двадцать, мы всегда выходим на прогулку.

Я понимающе кивнул.

Затем сказал медленным, вкрадчивым голосом, как будто обращался к маленькому ребенку.

— Это называется рас-по-ря-док.

Таня, судя по выражению лица, была недовольна моим ответом, и продолжила питать смутные подозрения, что мы с ней попали во временную петлю.

По завершению завтрака я спросил, не хочет ли она поменять наш график, если последний кажется ей слишком однообразным; девушка положила свою тарелку в посудомойку, встала, задумалась и наконец отрицательного покачала головой.

— Ну… нет, — сказала она. — Потому что если мы действительно попали во временную петлю, я бы не хотела, чтобы обрывалась, вот… — проговорила она на одном дыхание, после чего отвернулась и зарделась.

Я вздохнул, сделал заметку в следующий раз положить ей четыре яйца, вернулся в спальню и взялся за работу. Через несколько часов я откинулся на спинку компьютерного стула, посмотрел на документ, готовый примерно наполовину, размял пальца и уже было полез в интернет, намереваясь сделать перерыв, как вдруг вспомнил о тех изысканиях, которые намеревался предпринять…