Внедрение

Глава 10

Погрузившись в тягостные раздумья, ПервыйПослеВторого отрешённо смотрел, как Стефан выкладывает из сумки их скромные припасы на лоскут из грубой ткани, служащий им неким подобием скатерти. Ремар протянул руку и наколол на коготь один из кусочков вяленого мяса из маленькой горки рядом с овощами и сухим хлебом. Количество продуктов постепенно уменьшалось, и походный рацион следовало расходовать как можно осмотрительнее. Отправив мясо в рот, поисковик принялся тщательно, с явным наслаждением, пережёвывать его, пытаясь выжать из куска все соки.

— Берите хлеб, начальник, пока он ещё полностью не зачерствел.

Слова андроида вызвали в памяти ПервогоПослеВторого образ Сеймура — тот тоже предпочитал называть его «начальник» и старался всегда угодить. Он с грустью улыбнулся, вспомнив свои долгие беседы с мудрым техником, и невольно вздохнул.

— Не беспокойтесь, скоро мы уже достигнем границы Республики. — Похоже, Стефан ошибочно принял печаль своего попутчика за тревогу.

— Пока у меня есть ты, мне незачем волноваться, — успокоил его Ремар.

Андроид кивнул и спрятал нож в чехол на поясе. Поисковик вновь усмехнулся, подумав, что ненавистный ему оберлейтенант никогда бы не позволил арестанту иметь при себе оружие, даже такое незначительное. Но, к счастью, элитный подонок остался в Крепости и уже не мог раздражать ПервогоПослеВторого своим назойливым присутствием. Впрочем, счастье или удача здесь вовсе ни при чём. Это целиком и полностью его заслуга! Данная мысль наполнила сердце Ремара гордостью, ведь ему всё-таки удалось убедить Второго в том, что штурмовики будут только ненужным балластом на пути к Республике, да и на её территории тоже.

Стефан взял самый большой ломоть хлеба и протянул его начальнику. Рассеянный взгляд поисковика скользнул по тыльной стороне ладони андроида. Приняв угощение, он задал вопрос, который уже неоднократно возникал в его голове, но до сих пор ему было как-то не до этого — слишком много проблем навалилось на него тогда, сразу после возвращения во владения Полицейского Корпуса:

— Эти символы на ваших руках, они имеют какое-нибудь значение?

— Конечно. Я уже было подумал, что Вы так никогда и не спросите… Людей Роха, к примеру, абсолютно не интересовало, зачем они нам нужны.

— Неудивительно. Какое им было дело до того, что там намалёвано на ладонях у рабов?

Андроид смутился и потупил взор, видимо, напоминание о своём бывшем статусе было ему неприятно. Он умолк, не решаясь первым возобновить разговор.

— Так что с вашими рисунками? Ты поведаешь мне их тайну? — нетерпеливо спросил ПервыйПослеВторого.

— Да никакого секрета, в принципе, и нет… Тут нечего утаивать. Таким образом у нас обозначается род деятельности каждого соплеменника.

— Зачем?

— Так уж повелось испокон веков. Мы свято соблюдаем традиции.

— И чем же ты раньше занимался?

— Пока меня не схватили кочевники, я был собирателем.

— Не понял…

— Я принимал участие в рейдах на чужие земли. Нашей основной задачей был сбор продовольствия в особо тяжёлые для Республики годы.

— Такими красивыми словами ты обозначаешь обыкновенный грабёж? — саркастически ухмыльнулся Ремар.

— Наш народ не единственный, кто практикует подобные методы, — пожав плечами, ответил Стефан.

— Я считал, что андроиды более благородное племя.

— Когда-то давно мы были такими. Но времена изменились не в лучшую для нас сторону, и могущественная Свободная Республика Андроидов прекратила своё существование. Сейчас от неё практически осталось только одно название.

— Тогда куда мы с тобой идём? Выходит, ты и твой друг лгали нам в Крепости? — жёстко спросил полицейский.

— Никак нет, начальник! Все наши слова — чистая правда! Просто в последнее время великая Республика, по сути, превратилась лишь в своё жалкое подобие.

— Некоторые влиятельные народы ковчега постигла действительно печальная участь. Взять хотя бы тех же техников. Где они? Техники, экипаж, андроиды… Слишком много вы о себе возомнили, — поучительно промолвил поисковик. — А вот Полицейский Корпус — нисколько не утратил своего могущества и даже приумножил его!

— Значит, вы всё сделали правильно. В отличие от нас.

— Естественно! Но хватит болтать, давай закончим с ужином и немного поспим. Нам надо отдохнуть. Слишком долго мы сегодня были на ногах…

Стефан согласно кивнул и стал молча жевать хлеб. ПервыйПослеВторого отхлебнул тёплой воды из фляги и взял сморщенное яблоко. Походный паёк уже опостылел ему, но выбирать было не из чего. Если верить словам андроида, то до Республики оставалось уже недалеко, и это вселяло надежду. Главное, попасть туда и узнать тайну идентификатора, а всё остальное не имеет значения. Ремар прикоснулся пальцами к нагрудному карману, пощупав через материал куртки твёрдый цилиндр, — в этом маленьком предмете, а также в том, который остался у Второго, заключались все их надежды на лучшее будущее.

Завершив трапезу, он лёг на прохладный пол туннеля, положив руки под голову, и прикрыл глаза, вновь прокручивая в мыслях недавний разговор со своим руководителем, состоявшийся в личном кабинете Второго, в самом сердце Крепости Полицейского Корпуса.

Второй нервно тарабанил когтями по полированной поверхности стола, и этот стук неприятной трелью отдавался в ушах его подчинённого. Стол был настоящим раритетом — реликт давно ушедшей эпохи, случайно обнаруженный поисковиками семь циклов назад в одном из заброшенных служебных отсеков, выполнявших когда-то, кроме всего прочего, роль складских помещений. Ритмичный звук внезапно прекратился, и Ремар осторожно поднял глаза на главнокомандующего. Обычно тот хорошо контролировал ситуацию, не позволяя своим эмоциям взять над ним верх в присутствии низшего по рангу, но сегодня, по-видимому, был особый случай. ПервыйПослеВторого отчётливо понимал, что сейчас жизнь его зависит только от того, сумеет ли он убедить начальника в необходимости дальнейших поисков.

— Я уже выслушал доклад оберлейтенанта, и мне он показался неутешительным, — медленно произнёс Второй. — Ты уверен, что техник привёл вас к нужному месту? Может, он всё время только дурачил тебя? И если это так, выходит, я ошибся в твоей компетенции?

— Уверяю Вас, я сделал всё возможное, — поспешно выпалил поисковик. — Техник не лгал. Он выбрал правильный маршрут, и нам действительно удалось достигнуть Силового Барьера. В том, что это именно тот Барьер, который был описан в рассказе с мнемомодуля, у меня даже не возникает сомнений.

— Откуда в тебе такая убеждённость?

— Это единственный проход на бывшую территорию ангелов. Других возможностей попасть туда просто не существует.

— Тогда почему вам не удалось обнаружить ангар?

— Техник перед своей смертью высказал предположение, что информационный экран, открывающий доступ в ангар, был каким-то образом скрыт ИскИном ковчега.

— Надеюсь, его слова не услышал кто-нибудь из штурмовиков? — грозно спросил Второй.

— Нет, а если бы и услышал, всё равно бы ничего не понял.

— Напрасно ты недооцениваешь коллег из другого подразделения. Эти слова могли быть переданы Десятому, а он далеко не такой дурак, как его тупоголовые подчинённые.

— Это исключено. Штурмовиков не было в непосредственной близости от нас двоих, когда умирал техник.

— Жалеешь о его гибели? Оберлейтенант доложил мне о твоей странной реакции на смерть арестанта…

— Я не имею права сомневаться в целесообразности Ваших решений. Если ему суждено было умереть, значит, это было необходимо для блага Корпуса. — Ремар почтительно поклонился, стараясь не выдать своего страха.

— Ты поддерживаешь гипотезу техника?

— Подобное развитие событий мне представляется единственно возможным вариантом. — ПервыйПослеВторого вновь выпрямился и посмотрел на руководителя. — Только Прометею под силу изменить структуру и расположение перегородок между туннелями и отсеками.

— Считаешь, что ангар всё ещё существует, а проклятый ИскИн намеренно уничтожил доступ в него?

— Судя по записи с мнемомодуля, он вполне способен на подобные действия.

— Но какой ему в этом прок?

— Я не могу судить о его мотивах. Для этого мне не хватает информации.

— На что ты намекаешь? — Гребень на голове Второго начал угрожающе наливаться кровью. — Хочешь сказать, что тебе самому следует прослушать секретную запись?

— Никак нет. У меня даже и в помыслах не было такого, — быстро проговорил поисковик и потупил взгляд. — Мне достаточно Ваших слов.

— Я осведомил тебя о самых важных моментах той истории… Не забывай, что ты единственный полицейский в Корпусе, кому была оказана такая честь! Слишком много знать опасно для здоровья. Мне кажется, тебе это прекрасно известно. — Второй откинулся в кресле и криво ухмыльнулся. Его гребень принял обычный вид, и по этому признаку Ремар понял, что прямая опасность для него миновала.

— Нисколько не сомневаюсь в Вашей мудрости.

— Зачем ты притащил в Крепость двоих андроидов?

— Я надеюсь, что они помогут нам получить доступ к ангару.

— Каким образом?

— У Вас есть два идентификатора тех андроидов, кому принадлежал мнемомодуль. Если мы расшифруем информацию, хранящуюся в них, то это, возможно, поможет нам в поисках.

— Твои пленные андроиды бесполезны для нас. Даже пытки не помогут. У них ведь нет подходящего оборудования, да и в Крепости его тоже нет.

— Поэтому я предлагаю нанести визит в их Республику. Там мы получим ответы на все вопросы. Эти два андроида приведут нас туда, если мы будем хорошо с ними обращаться и пообещаем свободу. Как Вы уже справедливо заметили, пытками мы ничего не добьёмся.

— Я понял твою мысль. Ты хочешь доставить идентификаторы на чужую территорию? Довольно опасная идея. Нет никакой гарантии, что они не обведут нас вокруг пальца.

— Но это наш единственный шанс. Сами мы уже не сможем обнаружить ангар.

— Мне надо подумать…

Второй закрыл глаза и отвернулся, принявшись опять стучать когтями по столу, перебирая пальцами одной руки и выбивая ими бесперебойную барабанную дробь. ПервыйПослеВторого замер в ожидании, стараясь не отвлекать начальника от мыслительного процесса и в душе уповая на то, что тот согласится с его предложением. Если он сделает это, у Ремара появится возможность оправдать провал последней экспедиции и сохранить свой статус в Полицейском Корпусе. Да что там статус, — его жизнь зависит от решения руководителя!

Прошло всего несколько минут, но поисковику показалось, что завершилось уже несколько циклов, когда Второй наконец-то вновь повернулся к подчинённому.

— Я принимаю твои доводы, — бросил он. — Мы поступим следующим образом: ты возьмёшь с собой один идентификатор из двух и одного андроида. Его товарищ останется у нас в заложниках. Если жители Республики обманут нас, то он умрёт. Судя по рассказу, записанному на кристалле мнемомодуля, племя андроидов всегда старалось быть добродетельным и честным. Посмотрим, сохранили ли они свои идеалы до настоящего времени.

— Будет исполнено! Андроиды, которым принадлежали идентификаторы, оба знали, где находится ангар?

— Нет. Я предоставлю в твоё распоряжение блок памяти женщины-андроида. Она умерла до того, как был обнаружен ангар. Если в Республике действительно находится соответствующее оборудование и андроиды смогут с его помощью добыть информацию с цилиндра, то в таком случае ты должен будешь заполучить эти приборы в свои руки и доставить их в Крепость, а здесь мы уже расшифруем второй идентификатор. Надеюсь, что тогда местоположение ангара перестанет быть для нас тайной.

— Вы не уверены в этом? — изумлённо спросил ПервыйПослеВторого и сам испугался собственной дерзости, поэтому поспешно добавил: — У Вас имеются определённые сомнения в том, что другой идентификатор поможет нам в наших поисках?

К счастью, главнокомандующий подразделением поисковиков не обратил внимания на неуважительные слова младшего по статусу офицера. По всей видимости, все его мысли в данный момент были полностью заняты новым планом.

— Дело в том, что мне до сих пор неизвестно, кому принадлежал второй блок памяти, — задумчиво промолвил он. — Ангар обнаружил автор записи с мнемомодуля. Для меня так и осталось неразрешённой загадкой, являлся ли он человеком или андроидом. На цилиндре выгравированы инициалы, совпадающие с его именем, но в группе, проникшей на ковчег, был один андроид, у которого начальные буквы имени звучали аналогичным образом, однако он, к сожалению, не мог знать, где расположен нужный нам информационный экран.

— Вы сказали, что их группа «проникла» на корабль. Но откуда?

— Тебе необязательно это знать. — Второй недовольно поджал губы. — Ты должен концентрироваться на твоей основной задаче, а не забивать голову всякими пустяками!

— Так точно! Простите меня за излишнее любопытство… — Ремар опять почтительно поклонился. По неожиданно резкому ответу начальника, он понял, что тот сболтнул лишнего. В принципе, поисковик знал, что Второй вовсе не стремился раскрывать ему все детали истории с мнемомодуля и оставил самую важную информацию при себе, но ещё минуту назад у него возникла уверенность в том, что руководитель наконец-то готов поделиться с ним тайными сведениями. Как теперь выяснилось, это впечатление было обманчивым. Чтобы не заострять внимания на опасной теме, он спросил: — Каким образом я смогу получить оборудование андроидов? Не думаю, что они добровольно предоставят его в моё распоряжение.

— Ты имеешь наглость задавать мне подобные вопросы?

— Никак нет! Это были просто мысли вслух.

— Тогда почему я слышу нотки сомнения в твоём голосе? Мне почему-то всё больше кажется, что ты не готов для такого сложного задания, — холодно произнёс начальник поисковиков. — Может, ТретийПослеВторого лучше справится с ним? Хватит ему уже просиживать штаны в Крепости…

ПервыйПослеВторого внезапно почувствовал предательскую слабость в коленях, а по телу невольно пробежала неприятная дрожь. Нужно было срочно исправлять положение!

— На обратном пути мне часто приходилось беседовать с обоими андроидами, — осторожно начал он, — и я сумел войти к ним в доверие. Осмелюсь заметить, что у ТретьегоПослеВторого нет такого опыта. Он только всё испортит.

— Такой вариант возможен… По крайней мере, это звучит разумно, — не сводя пристального взгляда с первого своего заместителя, обронил Второй. — Считаешь, что у тебя получится добыть необходимые нам приборы для дешифровки блоков памяти?

— Я сделаю всё от меня зависящее для выполнения задания.

— Правильный ответ! Какие ресурсы Корпуса тебе для этого потребуются?

— Мне понадобятся только несколько полицейских из моей бригады.

— Хорошо. Возьмёшь их и ещё парочку штурмовиков.

— Позвольте возразить. Штурмовики могут вызвать опасения и недоверие к нам со стороны андроидов. Вы же знаете, что эти болваны не станут церемониться с арестантами во время похода, и в таком случае все мои усилия пойдут прахом.

Ремар склонил голову в ожидании реакции на свои слова. Он предпринял довольно рискованный шаг, но любая попытка избавиться от оберлейтенанта в составе отряда стоила того, ведь наверняка главнокомандующий имел в виду именно этого коварного типа, когда обмолвился о «парочке штурмовиков».

Напряжённая пауза затянулась, и поисковик уже было подумал, что на этот раз зашёл слишком далеко, как вдруг Второй неожиданно заявил:

— Согласен с тобой. Мы обязаны исключить любую возможность провала новой экспедиции. Твоя задача — запудрить мозги руководству Республики и доставить в Крепость оборудование. Если ты считаешь, что штурмовики будут только помехой, значит, на то действительно существуют достаточно серьёзные основания.

— Спасибо Вам за доверие! — ПервыйПослеВторого вновь воспрянул духом после таких слов. — Я также намереваюсь отправить сопровождение из поисковиков обратно на земли Корпуса, как только мы окажемся в непосредственной близости от границ Республики. Лишь я и арестант попытаемся проникнуть в закрытую зону. У её обитателей не должно возникнуть ни малейших подозрений в искренности моих добрых намерений. Конечно, было бы надёжнее взять с собой обоих андроидов, но тогда у нас не останется никаких средств давления. За время моего общения с ними, я понял, что их племя довольно малочисленно, и в связи с этим они дорожат каждым сородичем. Вы приняли мудрое решение — один из них непременно должен остаться в Крепости. Наличие заложника увеличит наши шансы.

— Я всегда принимаю правильные решения, иначе мне бы не удалось достичь того положения в Корпусе, какое занимаю сейчас, — с довольной ухмылкой назидательно провозгласил Второй. — По нашим сведениям, народ андроидов должен быть невелик — это ты верно подметил, — да и информация с мнемомодуля лишний раз подтверждает данный факт. Местоположение Республики сохраняется в тайне не просто так: если бы они обладали прежним влиянием и былой мощью, то не стали бы его скрывать. Удивительно только, что, судя по докладу оберлейтенанта, армейцев не заинтересовали эти сведения, пока андроиды находились в плену, а ведь с помощью пыток можно было бы легко узнать, где прячутся последние представители их племени.

— Вполне вероятно, что сообщество андроидов глубоко безразлично лордам Армии Хаоса. — Упоминание о штурмовике взбесило Ремара (помимо всего прочего, его раздражали допросы, которые мерзавец устраивал арестантам по дороге в Крепость), но перед лицом руководителя он, разумеется, не посмел выразить свои чувства и очень надеялся, что тот не обратит внимания на его эмоциональное состояние. — К тому же те двое андроидов были рабами племени Роха. Скорее всего, армейцы даже не знали об их существовании.

— В твоих аргументах имеется здравый смысл. Полицейский Корпус до последнего времени тоже не волновала судьба андроидов, и мы уже давно перестали воспринимать их как соперников или партнёров. Теперь всё изменилось. Время покажет, смогут ли они принести пользу нашему народу.

Поисковик очередным поклоном выразил своё полное согласие со словами начальника, хотя отлично понимал, что в данном вопросе Второй преследовал исключительно личную выгоду. Появление потенциальных преимуществ для Корпуса в случае успеха новой экспедиции интересовало его в последнюю очередь. ПервыйПослеВторого уже давно догадался, для чего он любыми способами хотел найти ангар, и для него самого не стало неожиданностью собственное предположение о том, что в последнее время все мысли Второго занимала одна единственная цель — навсегда покинуть звездолёт…

— Я могу идти? — Ремар достаточно долго знал своего руководителя и по его позе и выражению лица мог безошибочно определить, когда тот считает, что разговор окончен.

— Да. Ты свободен. В следующий раз я жду тебя уже с отчётом о проделанной работе и приборами андроидов.

Заместитель покорно склонил голову и попятился к выходу.

— Подожди! — Резкий, властный голос как будто пригвоздил ПервогоПослеВторого к полу, и он замер, боясь пошевельнуться. — Ты забыл блок памяти.

Второй не глядя набрал рукой секретный шифр на панели металлического сейфа, скрытого под поверхностью стола. Дверка отворилась с громким щелчком, и спустя мгновение поисковик снова увидел два небольших цилиндра, которые он сам когда-то вместе со своим помощником — его пришлось потом ликвидировать — доставил в этот кабинет. Главнокомандующий быстро осмотрел оба идентификатора, после чего положил один из них на крышку стола, а другой тотчас же убрал обратно в сейф.

— Это блок памяти женщины-андроида, — сказал он. — Если ты справишься с заданием, то получишь щедрое вознаграждение. У меня большие планы на будущее, и в них тебе отведена не последняя роль. Сначала мы найдём ангар, а затем улетим с ковчега: я, ты и несколько верных мне полицейских. А чтобы нам не скучно было в пути, прихватим с собой лучших женщин из гарема. Помни об этом и не подведи меня!

Ремар опешил от такой откровенности и принялся было горячо благодарить начальника, но тот быстрым жестом руки остановил его и молча указал пальцем на идентификатор. ПервыйПослеВторого приблизился к столу и посмотрел на цилиндр, тёмная поверхность которого была разделена узким углублением на две равные части. На одной половине мелким белым шрифтом были выгравированы две буквы — ЛТ, а на другой четыре цифры — 2020…

Полицейский не спешил открывать глаза. Он наслаждался минутами покоя, хотя у него так и не получилось заснуть из-за потока тревожных мыслей в голове. Где-то рядом копошился Стефан, и Ремар усмехнулся, представив, в какое бы негодование пришёл оберлейтенант, если бы узнал, что он так безрассудно доверяет свою жизнь арестанту. Нахальный, самоуверенный штурмовик! Улыбка моментально исчезла с лица ПервогоПослеВторого при воспоминании о соплеменнике. Когда-то он только опасался его, но со временем возненавидел. От верного слуги Десятого исходила явная угроза, и он даже не пытался это скрывать. Интересно, как много оберлейтенант знает о планах Второго? Не его ли тот собирался взять с собой, когда придёт время покинуть корабль? Кто эти «верные полицейские», о которых упомянул Второй? Ведь он не назвал имён, значит, нельзя полностью исключать вероятность того, что штурмовик попадёт в число избранных. И почему руководитель до сих пор скрывает важные подробности от своего первого помощника? Кому на самом деле принадлежали два идентификатора? Откуда пришли те андроиды? С какой области ковчега? Разумеется, не подлежит сомнению, что они не являлись жителями Республики, иначе бы её просто-напросто уже не существовало — наверняка сообщество андроидов, имея доступ к спасательным кораблям ангара, давно покинуло бы звездолёт, ставший для всех его обитателей одной общей тюрьмой.

Мысль об огромном ковчеге вновь вызвала благоговейный трепет у поисковика и напомнила о том дне, когда ему позволили узнать об истинной природе мира, в котором он появился на свет. Эта священная тайна была привилегией высшего командного состава Корпуса, и за её разглашение полагалось только одно наказание — смерть. Обычные полицейские рождались, жили и умирали в неведении. Никто из них не знал всей правды ни о звездолёте, ни о богоподобном ИскИне, властвующем на гигантском корабле. И на то были веские причины. Лишь только горстка арестантов из племени техников представляла собой исключение, но и им под страхом смерти было запрещено делиться с кем-либо секретной информацией. Ремар вспомнил, как он удивился, когда Сеймур поведал ему о том, что данные сведения никогда не являлись тайной для техников, и каждому члену племени была известна история ковчега. То же самое можно было сказать и о народе андроидов. Во время одного из откровенных разговоров ПервогоПослеВторого со старым техником, тот заявил, что сокрытие информации о звездолёте служит действенным рычагом власти для авторитарных сообществ на корабле, таких как Полицейский Корпус, Армия Хаоса, Братство Божественной Истины и подобных им племён, и поисковику пришлось согласиться с ним, поскольку он и сам уже самостоятельно пришёл к аналогичному выводу. И чем больше времени проходило с момента его посвящения в секреты Корпуса, тем сомнительнее казалась ему обоснованность такой политики…

Неожиданно ход его мыслей прервался, и он почувствовал странное беспокойство, но только через пару секунд Ремар осознал причину этой перемены: не стало слышно звуков, издаваемых ранее андроидом, и мёртвая тишина повисла в воздухе. Он раскрыл веки и резко сел, испугавшись вдруг, что Стефан всё-таки решился бросить его одного в лабиринте туннелей. Но полицейский беспокоился напрасно — арестант сидел в позе лотоса в трёх шагах от него и не сводил со своего спутника изучающего взгляда. Поисковик машинально ощупал рукой карман с идентификатором. Навязчивая мысль о том, что он мог незаметно для самого себя заснуть, а андроид получил бы возможность украсть блок памяти и сбежать, опять встревожила его, но он тут же прогнал её, так как отлично понимал всю нелепость данного предположения: у Стефана было уже достаточно шансов, для того чтобы совершить побег, однако он по-прежнему исправно выполнял условия договора.

— Вы опасаетесь за целостность идентификатора? — По всей видимости, арестант заметил его озабоченность.

— Я отвечаю за него головой, — сухо бросил ПервыйПослеВторого.

— Никогда бы раньше не подумал, что блок памяти какого-то выбывшего андроида может так сильно заинтересовать Полицейский Корпус…

— «Выбывшего»? Ты, наверное, хотел сказать «мёртвого».

— Нет, начальник, я правильно выразился. Пока ещё память носителя сохраняется в идентификаторе, для нас он не считается мёртвым. Он просто выбыл… На время. До тех пор, пока ему не изготовят новое тело.

— Это значит, что вы можете возродить того андроида, чей идентификатор сейчас лежит в моём кармане?

Последовала продолжительная пауза, в течение которой Ремару показалось, что арестант тщательно взвешивает все последствия своего ответа, прежде чем сказать что-либо. Наконец он прервал молчание:

— У нас же есть репродуктивные машины. Сначала мы определим, к какому из гнёзд он принадлежал, а потом в довольно короткий срок сможем воспроизвести его тело.

— Почему-то мы со Вторым даже не рассматривали такую возможность… — медленно промолвил поисковик. — Для нас было бы вполне достаточно, если бы вы просто установили личность носителя.

— Так вы даже не знаете, кем он был?

— Да, нам это неизвестно, — соврал полицейский и быстро спросил, чтобы отвести возможные подозрения в правдивости своих слов: — Вам бы наверняка хотелось даровать ему новую жизнь?

— Не сомневаюсь, что Совет Республики пожелает принять такое решение. У нас каждый живой андроид на счету, и мы были бы не прочь пополнить наши ряды.

— Корпус предоставит вам эту возможность, после того как будет выполнены все условия договора. Не забывай, твой друг всё ещё проживает в Крепости и наслаждается нашим гостеприимством.

— В статусе заключённого? — усмехнулся андроид.

— Разве тебе плохо у нас жилось?

— Вы правы. Простите меня за нескромность. После рабства в племени Роха жизнь на территории Полицейского Корпуса может показаться раем.

Стефан отвёл взгляд и замолчал, оставив ПервогоПослеВторого гадать, чего же всё-таки было больше в последних словах арестанта — неподдельной искренности или тонкого сарказма…

Они быстро собрали свои немногочисленные пожитки и снова тронулись в путь. Вот уже несколько дней андроид уверенно вёл поисковика по узким проходам, которым, казалось, не было числа. Стефан утверждал, что досконально изучил разветвлённую сеть туннелей в этой области ковчега, когда ещё был участником продовольственных рейдов. Благодаря его безупречной памяти, им удалось оставить в стороне крупные магистрали и личные земли племён, а также избежать встречи с другими обитателями звездолёта. По дороге Ремар неоднократно размышлял о том, что его попутчик стал бы бесценной находкой для штурмовиков Десятого, если бы не находился под защитой Второго. Ещё один андроид содержался под особым наблюдением в казармах поисковиков, и его жизнь теперь полностью зависела от того, согласится ли Совет Республики с условиями договора, заключённого между Стефаном и ПервымПослеВторого.

Арестант, как обычно, шёл впереди, и полицейский уже привык следовать за ним, не обращая особого внимания на довольно скучные серые стены туннелей старой части корабля. Именно где-то здесь, вдали от новообразованных областей, андроиды, изгнанные со своих прежних территорий, основали Республику. Ремар, погружённый в свои мысли, едва не прошёл мимо Стефана, застывшего вдруг посреди прохода. Поравнявшись с ним, он обнаружил причину неожиданного поведения своего провожатого — впереди, примерно через сорок шагов, туннель заканчивался, и тёмная монолитная плита преграждала их путь на всю его ширину.

— Вот мы и пришли, начальник… — со странным выражением в голосе произнёс андроид.

— Уже? — удивился ПервыйПослеВторого, но, взглянув на внезапно преобразившееся лицо арестанта — будто все печали и тревоги в один миг покинули его, — сразу же понял, что цель долгого путешествия наконец-то достигнута.

— Перед нами один из служебных выходов. Им редко пользуются.

Сказав это, Стефан направился к преграде, и заинтригованный поисковик поспешил за ним, отметив про себя, что абсолютно не испытывает чувства страха, хотя и должен бы, ведь он практически добровольно отдаёт себя в руки потенциальных врагов. Каждый житель ковчега уже с раннего детства усваивает одну простую истину: безопасность может гарантировать только родное племя!

Они остановились перед плитой, и арестант указал на небольшой серебристый овал с очертаниями человеческой ладони в его центре, расположенный примерно на уровне их плеч на боковой стене туннеля. Внизу под ним в одну из облицовочных плит был встроен информационный экран. Его матовую поверхность пересекали глубокие трещины.

— Здесь побывали кочевники, — обронил андроид в ответ на вопрошающий взгляд Ремара. — Это они повредили экран. Среди них распространено какое-то суеверие по поводу этих устройств. Тёмный народ эти кочевники… Даже люди племени Роха, несмотря на то, что сотрудничали с Армией Хаоса, оставались, по сути, дикарями.

— Кочевники пытались проникнуть на территорию Республики?

— Много раз. Пока не убедились в бесполезности своих действий. Все выходы надёжно перекрыты. Нам удалось установить контроль над некоторыми обслуживающими системами этого отсека.

— Невероятно! — Удивлению поисковика не было предела. — Ты хочешь сказать, что у вас есть доступ к источнику энергии?

— Совершенно верно, — спокойно ответил Стефан. — Поэтому мы и закрепились в этом отсеке. Он, к сожалению, не обладает большими размерами, но наличие энергии, правда, довольно ограниченной, делает его бесценным.

Тревожное чувство охватило ПервогоПослеВторого. Арестант поделился с ним сейчас секретными сведениями, и это могло означать, что полицейскому уже не суждено вернуться в Крепость. Очевидно, андроид заметил неуверенность Ремара, хотя тот и пытался тщательно скрыть свои мысли.

— Вам даже не стоит беспокоиться по этому поводу, — с улыбкой сообщил он. — Мы не утаиваем эту информацию. Наоборот, враждебные нам сообщества должны знать, что у нас всегда найдутся необходимые средства для того, чтобы оказать достойный отпор в случае нападения или попытки вторжения с их стороны.

Поисковик промолчал, а Стефан подошёл к стене и приложил свою ладонь к серебристому овалу. ПервыйПослеВторого догадывался, что таким образом он подаёт сигнал о своём присутствии. Когда-то при помощи этой сенсорной панели можно было получить доступ в отсек, но после его заселения андроидами, они, разумеется, каким-то образом отключили данную функцию, иначе любой посторонний имел бы возможность проникнуть на внутреннюю территорию. Как и следовало ожидать, его предположение оказалось верным.

Буквально мгновение спустя из под повреждённой поверхности информационного экрана резко прозвучал громкий мужской голос:

— Вы находитесь в приграничной зоне Свободной Республики Андроидов. Назовите ваши имена и племенную принадлежность!

— Нас двое. Меня зовут Стефан из гнезда Войткович. Я был рождён и прожил большую часть своей жизни в Республике. Мой спутник является генномодифицированным человеком. Его имя — ПервыйПослеВторого, он принадлежит к племени Полицейский Корпус, — быстро проговорил андроид.

— Оставайтесь на месте! Мы проверим нашу базу данных по гнезду Войткович. В случае положительного результата вам будет разрешено пройти на территорию СРА.

Голос умолк, а ошеломлённый Ремар перевел взгляд с экрана на Стефана и спросил:

— У вас есть доступ к коммуникационным сетям звездолёта?

— В нашем распоряжении имеется только замкнутая информационная система одного отсека.

— То есть вы не можете контактировать с корабельным ИскИном?

— Нет, конечно, — усмехнулся андроид. — Такой возможности не было ни у кого с момента Большой Катастрофы. Информационные экраны служат нам в основном для быстрой передачи сообщений и координации наблюдательных устройств.

— Видеокамер? — Похоже, сюрпризам сегодня не было конца.

— Да. Наше приближение гарантированно не осталось незамеченным. Я уверен, что за нами следят с тех пор, как мы вступили в этот туннель. Несомненно, пограничная служба уже знает, что нас двое, и что мы не представляем существенной опасности для Республики. Как только они получат официальное подтверждение моей принадлежности к родовому гнезду Войткович, нас сразу же пропустят внутрь.

Словно в доказательство его слов раздался предупредительный звуковой сигнал, и плита в конце туннеля стала опускаться вниз. Поисковик взглянул на своего попутчика, в очередной раз пытаясь прочесть по его лицу, можно ли ему доверять. Но теперь отступать было уже поздно. Оставалось лишь полагаться на удачу и благоразумие андроидов… Между тем плита полностью утонула в полу, открыв вид на короткий широкий проход и фигуры четверых мужчин в необычной одежде, плотно облегающей всё тело, и с энергетическими пистолетами в руках. ПервыйПослеВторого сразу опознал древнее оружие, с изображением и описанием которого он ознакомился, когда проходил посвящение в высшие чины Корпуса. Наличие у андроидов эффективного и уже давно забытого в других областях ковчега вооружения не сильно его удивило. После всех откровений арестанта Ремар был уже внутренне готов к любым неожиданностям.

— Вы можете убрать ваши пистолеты, — вместо приветствия сказал Стефан. — У нас нет с собой оружия. Мы пришли с добрыми намерениями.

— Ты можешь говорить только за себя, Войткович, — жёстко заявил один из мужчин. — Твой спутник не внушает нам доверия. О полицейских ходит дурная слава.

— К чему эти формальности, Карлос? Мы же хорошо знаем друг друга. Неужели ты думаешь, что я мог привести с собой врага?

— Ты отсутствовал несколько лет, Стефан. И сейчас вдруг вернулся, но не с нашими товарищами, а с представителем довольно опасного народа.

— Почти все члены моей группы были убиты, после того как нас обнаружил большой отряд кочевников в одном из отдалённых туннелей, — тихим голосом сообщил андроид. — Три брата из твоего гнезда, Карлос, тоже погибли. В живых остались только я и Антон. Мне очень жаль…

— Ты принёс плохие вести, хотя мы, в принципе, и предполагали что-то подобное, когда вы не вернулись с задания. Тебе ещё предстоит сделать подробный отчёт в Совете. А где Антон? Почему его нет с тобой?

— Это долгая история. В данный момент он находится в Крепости — столице Полицейского Корпуса.

— Я являюсь полномочным представителем Полицейского Корпуса, — решил напомнить о себе поисковик. — Руководство племени направило меня с особой миссией к вам, в Республику. У нас есть выгодное предложение, которое определённо заинтересует ваших правителей.

— У нас нет правителей, — сухо обронил андроид-пограничник, до этого момента разговаривавший со Стефаном. — Роль высшего руководящего органа выполняет Совет Республики.

— В таком случае я хотел бы предстать перед Советом, — пожав плечами, заметил ПервыйПослеВторого.

— Скоро ты получишь такую возможность, а пока тебе придётся отправиться со мной, — произнёс его собеседник и перевёл взгляд на провожатого Ремара: — Войткович, Марк проводит тебя в каюты родного гнезда. Братья и сёстры уже извещены о твоём прибытии и с нетерпением ждут встречи с тобой.

Андроиды убрали пистолеты в чехлы на бёдрах, и один из них подошёл к вернувшемуся на родину соплеменнику и пожал ему руку. Внешняя сторона его ладони — так же, как и у остальных пограничников, — была покрыта сложными символами и знаками. Спутник поисковика с обнадёживающей улыбкой на лице коротко кивнул бывшему господину и отправился вместе со своим сородичем прочь. Как только они исчезли из виду, трое оставшихся мужчин обступили полицейского. Один андроид быстро и умело обыскал его и, обнаружив в кармане идентификатор, передал цилиндр командиру.

— Прошу вас осторожно обращаться с этим блоком памяти, — торопливо проговорил ПервыйПослеВторого, заметив выражение удивления, появившееся на их лицах. — Он представляет собой очень ценную находку, которую я хотел бы обсудить с вашим Советом.

— Нет нужды предупреждать нас о значимости данного предмета, — усмехнулся Карлос. — Ты, наверное, забыл, где находишься?

Ремар не ответил на риторический вопрос, только отрешённо улыбнулся, соглашаясь со словами пограничника, — голова его в это время была занята мыслями о том, как бы собственная затея не обернулась для него в итоге заточением или даже смертью, — а затем в сопровождении молчаливых охранников направился к месту своего дальнейшего пребывания на территории Свободной Республики Андроидов.