Внедрение

Глава 7

Путь по туннелю оказался на удивление долгим. ПервыйПослеВторого сгорал от нетерпения, ему хотелось как можно скорее завершить миссию, и с каждым шагом, приближающим его к цели, он всё отчётливее осознавал, что им движет не только стремление как можно лучше исполнить волю Второго, но и (возможно, даже в большей степени) своё собственное любопытство. Рядом с ним непривычно бодро шагал старый техник — так, как будто он тоже желал побыстрее поставить точку в затянувшемся путешествии.

Но всему когда-то приходит конец, и этот туннельный переход не стал исключением из правила. Спустя некоторое время они вышли в ещё один промежуточный отсек, примерно одинаковый по размерам с тем, в котором находилась пограничная застава. По приказу оберлейтенанта бойцы разошлись по пустому помещению, а двое солдат Армии Хаоса остановились в его центре и оттуда с интересом наблюдали за действиями полицейских. По всему периметру отсека располагались отверстия выходов в смежные туннели, и одно из них сразу обращало на себя внимание своей строгой прямоугольной формой. При виде него сердце Ремара учащённо забилось. Они всё-таки сделали это! Экспедиция приблизилась к своей завершающей фазе!

— Мы всё-таки нашли его… — прозвучал хриплый голос Сеймура за спиной поисковика.

— Ты уверен? Нам нельзя допускать ошибки, — не оборачиваясь и не сводя пристального взгляда с проёма туннеля, отозвался ПервыйПослеВторого.

— Сомнений быть не может. Перед нами Силовой Барьер. — Техник встал сбоку от Ремара. — А вон там, — он показал рукой вправо, — путь в Техноштадт, наш город. Бывший город… Теперь от него практически ничего не осталось. Вахлид говорил, что там сейчас одни руины…

— Забудь о прошлом, Сеймур! Мы стоим в шаге от нашего будущего! — торжественно провозгласил начальник экспедиции.

— Долго мы ещё будем здесь торчать? — Поисковик вздрогнул от неожиданности. Один из солдат — кажется, Ремул — незаметно приблизился к ним двоим. — Вот эта дорога ведёт прямиком в Цитадель. — Он кивком головы указал на прямоугольный вход. — Нам нельзя задерживаться, капрал ждёт нашего возвращения.

— Не волнуйся. Иди к своему товарищу. Через пару минут мы продолжим путь, — сказал ПервыйПослеВторого и поманил к себе оберлейтенанта.

Армеец пробурчал что-то неразборчивое себе под нос и с недовольным видом вернулся к своему соплеменнику. Через секунду подошёл командир штурмовиков и выжидающе взглянул на поисковика.

— Ликвидировать обоих! — бросил Ремар и недвусмысленно посмотрел в сторону солдат.

Лицо оберлейтенанта расплылось в понимающей улыбке. Он подозвал двух бойцов и отдал соответствующий приказ. Ремул и Бовик, похоже, нутром почувствовали недоброе, когда полицейские направились в их сторону. Они потянулись за оружием, но было уже поздно. Штурмовики с поразительной быстротой выхватили свои арбалеты, и спустя мгновение болты пробили черепа армейцев. Один из снарядов попал точно в рот жертвы, выбив при этом зубы. Окровавленный клык отлетел в сторону и упал прямо перед входом в Барьер.

Оба бывших провожатых почти одновременно свалились бездыханными на пол, а оберлейтенант развернулся к ПервомуПослеВторого и сухо доложил:

— Ваш приказ выполнен.

— Отлично. Сначала распорядись, чтобы убрали трупы в один из боковых туннелей, а потом собери отряд.

— Будет сделано!

Штурмовик отправился выполнять указания, а поисковик взглянул на техника. Тот молча стоял рядом, пытаясь совладать с чувством отвращения, которое было явно написано на его лице.

— Тебе не понравилось то, что ты сейчас увидел? — криво усмехнулся Ремар.

— Меня воротит от насилия.

— А меня несколько удивляет твоя чувствительность, ведь ты же пережил Великую Войну и должен быть привычен к подобному зрелищу. Совсем скоро смертей будет ещё больше.

— Зачем нужно было их убивать? — вместо комментария спросил Сеймур. — Они же не сделали вам ничего плохого.

— Вот поэтому вы и проиграли ангелам. Из-за жалости к врагам.

— Разве эти двое солдат были вашими врагами?

— Нет, но они являлись свидетелями.

— А я? Я тоже свидетель? — с надрывом в голосе промолвил старик.

— Мне нравится твоя прямота. Нет, Сеймур, ты не свидетель. Ты — арестант!

ПервыйПослеВторого засмеялся, увидев озадаченное лицо техника.

— Пойдём, мне надо озвучить приказ Второго.

Он зашагал к штурмовикам, и Сеймур, покачав головой, поспешил за начальником. Бойцы вместе с их командиром собрались у входа в Силовой Барьер.

Поисковик остановился перед строем полицейских и, подождав пока техник присоединится к нему, громогласно объявил:

— Друзья, вот и настал долгожданный момент! Мы достигли цели нашего путешествия. Осталось только выполнить ещё одну задачу, и после её завершения можно будет отправляться в обратный путь. Итак, сейчас вам придётся досконально осмотреть стены всех туннелей, ведущих из отсека. Всех, кроме вот этого. — Он указал на Барьер. Увидев недовольные физиономии слушателей, Ремар поспешно добавил: — Вам необязательно исследовать туннели на всём протяжении, то, что мы ищем, должно находиться неподалёку.

— Так что надо найти? — бесцеремонно перебил его оберлейтенант.

ПервыйПослеВторого поморщился, но всё же не стал словесно реагировать на дерзость, а лишь обронил:

— Информационный экран.

Штурмовики зароптали, а лицо их командира побелело от злости.

— И ради этого мы прошли такое расстояние и рисковали своими жизнями? — гневно выпалил он.

— Да, — коротко ответил поисковик и не смог сдержать саркастической улыбки.

— Вы издеваетесь над нами? — Оберлейтенант был взбешён. — В старых туннелях полно экранов, и на пути сюда нам встретилось уже достаточное их количество!

Ремар видел, что полицейские поддерживают мнение своего командира, даже Сеймур смотрел на него с удивлением.

— Спокойствие! — твёрдым голосом произнёс он. — Мы ищем несколько необычный информационный экран. Он значительно меньше по размеру, чем его аналоги, но основное отличие заключается в том, что экран должен иметь овальную форму. Из-за него нас и направили сюда. Наша единственная задача — обнаружить этот особенный экран.

— Могу я спросить, зачем?

— Ты уже спросил, оберлейтенант, — отрезал ПервыйПослеВторого. — Не задавайте лишних вопросов, а лучше выполняйте моё распоряжение. Немедленно! У нас мало времени. Всем разойтись и приступить к поиску!

Услышав чёткий приказ, штурмовики отбросили сомнения и быстро рассредоточились по отсеку. Даже оберлейтенант, забыв свои недавние возражения, принялся деловито отдавать указания и распределять бойцов по туннелям. Поисковик с чувством глубокого удовлетворения наблюдал за кипучей деятельностью полицейских. Дисциплина, впитанная с молоком матери, неизбежно приносила плоды. Каждый член Полицейского Корпуса хорошо знал своё место и функцию, и сейчас отряд действовал как единый слаженный механизм.

— Вы сами-то знаете, начальник? — вдруг неожиданно спросил техник.

— Что? Ты о чём?

— Зачем Корпусу и Второму этот экран?

— Конечно, я знаю. Но тебе об этом знать не положено.

— Не сомневаюсь. Если даже штурмовики не в курсе, то что уж там говорить про какого-то незначительного арестанта… Вообще странно, что Ваше руководство заинтересовалось этими мёртвыми рудиментами ковчега. Сколько себя помню, мы никогда не обращали на них особого внимания.

— Мы тоже, Сеймур. До одного прекрасного момента.

— Вы не боитесь, что армейцы нас обнаружат? Полицейские заняты поиском и вряд ли смогут защитить нас в случае внезапного нападения.

— Вахлид рассказывал, что Барьер большую часть времени пустует. Лишь изредка по нему проходят караваны с продовольствием и урожаем, собранным на полях Урида для основных земель Армии Хаоса. Последний караван пересекал туннель совсем недавно, так что пока мы в относительной безопасности, однако, несмотря на это обстоятельство, поиск надо будет завершить в ближайшее время. Я не хочу рисковать понапрасну.

— Вождь Роха слишком болтлив для своего положения.

— Нам с тобой удалось усыпить его бдительность. Ты хорошо помог мне в этом. Знаешь, если бы я имел такую возможность, то подарил бы тебе свободу.

— Я верю Вам. Но мою судьбу уже не изменишь.

— Пойдём, осмотрим Силовой Барьер, точнее, то, что от него осталось. Я давно хотел ознакомиться с ним.

Они отправились к прямоугольному отверстию выхода, а оберлейтенант проводил их настороженным взглядом и послал одного из бойцов к ним для охраны. Уже втроём они вступили под своды туннеля и очутились сначала в переходной камере, вход в которую был отделён от отсека сплошным узким углублением — в нём когда-то навсегда скрылась плита, перегораживавшая проход, и тем самым открыла ангелам путь на новые для них территории. На одной из стен камеры облицовочные панели были вырваны, а на их месте, в зияющем проёме, виднелись обрывки проводов и кабелей.

Увидев обращённый к нему вопрошающий взгляд Ремара, техник сообщил:

— Здесь раньше находились сенсорные панели. Одна из них приводила в действие излучатели Силового Барьера, а вторая открывала входную плиту. Ангелы разрушили их, чтобы навсегда исключить возможность перекрытия туннеля и активации излучателей.

— Их можно восстановить?

— Сейчас уже нет. Без помощи Научного Отдела это нереально.

ПервыйПослеВторого кивнул и, ещё раз окинув взглядом помещение, проговорил:

— Вполне может быть, что так даже лучше для всех нас…

Сказав эти странные слова, он покинул камеру и вышел в туннель. Штурмовик-охранник тотчас же последовал за ним. В голове у Сеймура мелькнула сумасшедшая мысль о том, чтобы развернуться и уйти в другом направлении, пока начальник осматривает Барьер, а бойцы заняты поиском экрана. Что, если ему повезёт, и он сможет сбежать? Для этого надо просто выйти из переходной камеры и скрыться в туннеле, ведущем в Техноштадт… А потом? Как ему следовало поступать дальше? Ведь от города осталось одно название. Наверняка там орудуют дикари или кочевники, или какой-нибудь иной сброд. Если бы только он был помоложе, тогда, даже не раздумывая, убежал бы при первой же возможности! А сейчас… Старый техник горестно вздохнул и обречённо побрёл за обоими полицейскими, уже находившимися внутри Силового Барьера.

Они медленно прошли по всему проходу до самого конца, не спеша рассматривая идеально ровную поверхность панелей без единой царапины или выбоины, и, выйдя из него, очутились в довольно обширном отсеке с отверстиями туннелей различного диаметра в его стенах.

Поисковик остановился в центре пустого помещения и, когда Сеймур приблизился к нему, обронил:

— Мы вступили на территорию Армии Хаоса.

— В прежние времена здесь были земли ангелов. И Цитадель Урида и Оракула принадлежала им.

— А в этом отсеке когда-то располагался последний лагерь андроидов.

— Оказывается, Вы тоже весьма неплохо осведомлены, — заметил техник и с интересом взглянул на начальника.

— Может, ты уже забыл, что разговариваешь с первым помощником Второго? Мне по статусу положено знать некоторые вещи.

— Меня удивляет тот факт, что здесь нет пограничников Армии. — Старик поспешил сменить тему.

— Крупная застава находится дальше. На подступах к Цитадели. Так, по крайней мере, говорил Вахлид. Армейцам приходится контролировать достаточно большую область ковчега, и они просто физически не в состоянии наблюдать за всеми туннелями.

— Почему они до сих пор так держатся за эту зону? Отсюда довольно далеко до их родного отсека. При вторжении какого-нибудь могущественного противника они не смогут оказать достойный отпор.

— Подразумеваю, что Армия Хаоса использует близлежащие территории как продовольственную базу. Сельскохозяйственные угодья здесь очень плодородные, и благодаря им они имеют как высокие урожаи, так и большие возможности для разведения скота.

— Лакомый кусок. Не только для них, но и для конкурентов тоже.

— Естественно. Думаю, следующая война за эти земли не за горами. Это всего лишь вопрос времени. Кстати, у нас его остаётся всё меньше. Пора возвращаться. Вероятно, бойцы уже нашли экран.

ПервыйПослеВторого резко развернулся и направился обратно к Силовому Барьеру. Штурмовик кивком головы молча приказал Сеймуру идти вперёд, а сам с арбалетом в руках последним покинул отсек, прикрывая им спины.

На выходе из туннеля их уже поджидал оберлейтенант.

— Какие результаты? — сразу же спросил поисковик, как только оказался снаружи.

— Мои люди обнаружили три экрана, но не один из них не подходит под Ваше описание, — сообщил командир штурмовиков.

— Проклятье! — в сердцах выругался Ремар. В глубине души он искренне рассчитывал и надеялся на другой ответ. — Вы точно ничего не пропустили?

— Никак нет. Я исключаю такую возможность.

— Ты так уверен в своих бойцах? Может, они недостаточно тщательно осматривали стены?

— Позволю себе напомнить Вам, что полицейские моего отряда служат в штурмовом подразделении, — ледяным голосом заявил оберлейтенант. — Если бы в экспедиции нужны были ищейки, то в таком случае почему Вы не взяли с собой жандармов или поисковиков?

— Заткнись! — рявкнул ПервыйПослеВторого и тут же устыдился своего чересчур бурного всплеска эмоций. Надо держать себя в руках! Нельзя позволять этому варвару провоцировать его. — Где вы нашли экраны? Я хочу осмотреть их.

Штурмовик ухмыльнулся краем губ и сказал:

— Хорошо. Следуйте за мной, и тогда Вы убедитесь в правоте моих слов.

Они посетили три туннеля, в которых были обнаружены экраны, но все находки принесли только разочарование поисковику. Как и следовало ожидать, это были обычные, прямоугольные и дефектные экраны — их тёмная, матовая поверхность оставалась безжизненной на протяжении многих сотен циклов. Скорее всего, они стали такими уже в самые первые дни Большой Катастрофы.

Ремар с угрюмым видом вернулся в отсек и отрешённым взглядом уставился в проём Силового Барьера. Поиск не принёс положительных результатов, и ему придётся вернуться в Крепость с поражением. О продвижении можно забыть. Как бы вообще не потерять то, что он пока ещё имеет: статус, положение в Корпусе, а может даже и жизнь… Он слишком много знает. В этом заключается его главный недостаток для Второго, который всеми силами старается не допускать возможности утечки информации. Будь проклят тот день, когда он явился с мнемомодулем к главнокомандующему подразделения! Надо было сразу уничтожить прибор! Но ведь должен же существовать какой-нибудь выход. Что можно предпринять? Думай, всё ещё ПервыйПослеВторого, думай! Кто сможет защитить его от слишком подозрительного и мстительного руководителя? Третий? Шестой? Десятый? Да, Десятый! Он главный соперник Второго. Надо идти к нему! Но он — штурмовик… Десятый ненавидит поисковиков. Он воспользуется информацией Ремара, а потом уничтожит его. Безусловно. Так и будет! А что если рассказать всё самому Первому? Нет, ни в коем случае! Он раздавит ПервогоПослеВторого, как букашку! И Второго вместе с ним. Это определённо плохая идея…

— Вы расстроены? — тихо прошептал Сеймур. Он, как молчаливая тень, следовал за начальником, пока тот инспектировал экраны, и сейчас с озабоченным видом стоял в шаге от него.

Поисковик бросил на арестанта растерянный взгляд, силясь понять, что тому нужно.

— Что ты хочешь?

— У Вас большие проблемы? — вновь участливо спросил старик.

— Подожди… Не мешай мне думать, — отмахнулся от него Ремар.

— Мои люди ждут дальнейших распоряжений. — Оберлейтенант неслышно подошёл к ним, и оба невольно вздрогнули от неожиданности. — Вы обещали, что после поиска мы вернёмся в Крепость.

— Всему своё время. Мне нужно собраться с мыслями, — отозвался ПервыйПослеВторого и взглянул на штурмовиков. Они выстроились в отдалении в шеренгу и выжидающе смотрели в его сторону.

— Я хотел бы уточнить один момент, — заявил вдруг их командир.

— Что именно?

— Вы официально подтверждаете, что цель экспедиции не была достигнута?

— Тебе обязательно требуется мой ответ?

— Да.

— Хорошо. Раз ты так настаиваешь… Экспедиция не оправдала наших надежд. Мы не достигли успеха и вынуждены возвращаться в Крепость с неудачей. Этого тебе достаточно?

— Вполне.

Штурмовик повернулся к технику и молниеносным движением руки ударил того в живот. Длинные острые когти вспороли тонкую материю робы арестанта и пробили кожу под ней. Старик хрипло застонал от боли, когда ладонь оберлейтенанта погрузилась в его тело почти на всю свою глубину. Следующим стремительным действием полицейский разорвал ему живот, а затем так же быстро вынул руку обратно. Кишки вывалились вниз, прямо в руки Сеймура, которые тот инстинктивно подставил под свою рану. Техник беззвучно упал на колени и завалился на бок. Поисковик ошеломлённо взирал на разыгравшуюся перед ним сцену и не мог поверить своим глазам. Штурмовик склонился над телом и тщательно вытер руку об одежду старика. После этого он выпрямился и хладнокровно посмотрел на начальника экспедиции.

— Ты совсем спятил! — выдохнул Ремар. — Что ты натворил?!

— Я всего-навсего выполнил приказ.

— Чей?

— Второго. В случае провала экспедиции мне было приказано ликвидировать техника.

— Ты нагло врёшь, лживый гад!

— Не советую Вам оскорблять меня!

— Иначе что? Я стану следующим? — Голос ПервогоПослеВторого осип от возмущения.

— Такого приказа мне не поступало.

— А если бы ты его получил?

— Я бы его выполнил. Думаю, и Вы тоже, если бы были на моём месте. Или Вы уже не подчиняетесь законам Полицейского Корпуса?

Оберлейтенант замер в ожидании ответа, а поисковику пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не вонзить тому когти в физиономию.

— Я проверю твои слова о приказе, когда мы снова окажемся в Крепости, — с ненавистью произнёс он.

— Ваше право. Мне не в чем оправдываться перед Вами.

— Почему ты убил его таким жестоким способом? Мог бы застрелить из арбалета!

— Мне плевать на то, каким способом должен быть умерщвлён арестант. Я выбрал тот, который был под рукой, — с издевательской ухмылкой ответил штурмовик. — Кстати, он пока жив, и у Вас ещё есть пара минут, чтобы попрощаться с ним.

Сказав это, он демонстративно развернулся спиной к начальнику и нарочито медленным шагом отправился к своим бойцам, совершенно спокойно наблюдавшим происшествие и при этом даже не изменившим своих поз.

ПервыйПослеВторого присел на одно колено рядом с телом старика. Штурмовик оказался прав — техник был ещё жив. Он лежал на боку и прерывисто дышал, выпучив глаза и не расцепляя рук, в которых держал свои окровавленные внутренности.

— Прости меня, Сеймур, — с отчаянием проговорил Ремар. — Я не уберёг тебя…

— Это не Ваша вина, — прохрипел арестант. — Просто пришла пора и мне уходить на тёмную сторону Мета.

Он хотел улыбнуться, но смог только скривить лицо в судорожной гримасе.

— Скажи, что мне сделать для тебя? Может, ты хочешь передать последние слова твоим друзьям в Крепости?

— В этом нет нужды… Да и сказать мне им нечего… Поведайте лучше сейчас, что Вы хотели здесь найти. Из-за чего мне придётся умереть?

Поисковик удивлённо покачал головой. Даже очутившись на пороге смерти, Сеймур не утратил своего любопытства. В душе он всегда оставался учёным, и долгие годы рабства в племени полицейских не сломили его характера.

— Ты заслуживаешь того, чтобы знать правду, — тихо промолвил ПервыйПослеВторого. Он набрал воздуха в грудь и признался: — После штурма и зачистки в одном из удалённых секторов звездолёта моим подчинённым удалось обнаружить старый мнемомодуль с сохранившейся записью, а также идентификаторы двух андроидов, которым принадлежало это устройство. Благодаря информации с прибора Второй узнал, что где-то здесь, рядом с Силовым Барьером, находится засекреченный ангар со спасательными космическими челноками. Доступ в него можно получить только с помощью особого информационного экрана, расположенного тут же, неподалёку.

— Челноки?! На ковчеге… Трудно поверить, что всё это время они были у нас под боком… — слабым голосом прошептал старик.

— Вполне возможно, что это не последний ангар на корабле, но единственный, чьё местонахождение нам более-менее известно.

— Информации с модуля можно доверять?

— Не знаю… Теперь я уже не уверен в этом, так как нам не удалось найти никакого специального экрана.

— Это Мет…

— Что? — Ремар наклонился к самому лицу техника, чтобы не пропустить ни одного слова.

— Мет скрыл от нас экран. Или Прометей. Не имеет значения, как мы его называем…

— Как бы то ни было, в Крепости мне придётся расплачиваться за неудачу, хотя в этом абсолютно нет моей вины.

— У Вас есть ещё шанс исправить положение.

— О чём ты?

— Идентификаторы андроидов. Может, с их помощью Вы обнаружите ангар.

— Но как? Никто не знает, где сейчас обитает народ андроидов, при условии, что они вообще ещё существуют.

— Я видел их…

— Где? — Сердце поисковика учащённо забилось. Неужели у него действительно появилась надежда?

— В племени Роха. Их двое. Они рабы и прислуживают Вахлиду. Я опознал их по рисункам на ладонях и даже разговаривал с ними. Хотел оставить это в тайне… Боялся за их жизнь… Но Вам я открою этот секрет, ведь Вы были так добры ко мне…

— Это полностью меняет дело! Теперь у меня будет, что показать Второму! — возликовал ПервыйПослеВторого. — Спасибо, Сеймур! Сеймур! Ты слышишь? Сеймур!

Но техник уже не мог ему ответить. Он был мёртв.

— Прости, друг… — прошептал Ремар и отвернулся, чтобы штурмовики не видели его лица.

Через минуту он поднялся на ноги, бросил последний взгляд на тело старика, а затем решительным шагом направился к бойцам. Он вновь обрёл уверенность в себе и по глазам оберлейтенанта понял, что заносчивый штурмовик почувствовал его внутреннее состояние. Остановившись перед застывшими полицейскими, начальник экспедиции объявил:

— Отнесите труп арестанта в один из туннелей. После этого отправляемся в обратный путь.

— Что прикажите делать с армейцами на пограничной заставе? — спросил командир штурмовиков.

— Уничтожить. Сначала их, а потом людей Вахлида.

— Ясно. Будет исполнено!

Отряд довольно быстро преодолел расстояние до отсека, где располагалась первая пограничная застава Армии Хаоса. Разведчики доложили, что солдаты не подозревают о присутствии врага прямо за их спинами. Большинство армейцев отдыхало, многие расположились на лавках и лежанках, а некоторые из них, вероятно, спали. Лишь несколько пограничников стояло на посту у смотровых отверстий заграждения.

— Пленных не брать? — поинтересовался оберлейтенант.

— Здесь — нет. Всех следует ликвидировать, — обронил поисковик.

— Не выходите из туннеля, пока мы будем выполнять свою работу. Тогда нам не придётся тратить время на Вашу защиту.

— Я не собираюсь усложнять вам задачу. Действуйте!

Штурмовик кивнул и вернулся к своим людям. Бойцы построились в боевой порядок и ощетинились арбалетами. Гребни на их головах покраснели от прихлынувшей крови и затвердели. В одно мгновение они превратились из участников мирной поисковой экспедиции в грозных воинов и были готовы убивать без пощады.

— Вперёд! Бегом! — коротко приказал их командир.

Полицейские молча устремились к выходу из туннеля, где их уже поджидали разведчики, чтобы присоединиться к штурму. ПервыйПослеВторого побежал вслед за ними, не забывая при этом соблюдать небольшую дистанцию.

Ничто не нарушало тишину в тот момент, когда штурмовики ворвались в отсек. Семнадцать арбалетных болтов просвистело в воздухе, и большинство из них нашло свою жертву. Нескольких армейцев снаряды настигли во сне, и они так и остались лежать с пробитыми черепами, приняв быструю и относительно лёгкую смерть. Уцелевшие начали хвататься за оружие, но многие тут же повалились на пол после повторного залпа, ставшего для них последним. Штурмовики приблизились на дистанцию ближнего боя и, побросав арбалеты, выхватили мечи.

Ремар остановился недалеко от выхода из туннеля, наблюдая с безопасного расстояния за сражением. Невзирая на стремительность штурма, некоторым солдатам всё же удалось метнуть ножи в приближающихся врагов, но толку от них было мало — металлические пластины доспехов и хитиновые покровы тел служили надёжной защитой полицейским. Лишь один из них был убит: нож попал ему прямо в глаз и, пробив его, достал до мозга.

Завязалась рукопашная схватка. Короткие мечи штурмовиков против секир армейцев. Элитные бойцы Полицейского Корпуса действовали молниеносно, и обычные солдаты Армии Хаоса мало что могли им противопоставить. Поисковик сосредоточил всё своё внимание на оберлейтенанте, который, похоже, старался во что бы то ни стало добраться до капрала. У него на пути появился рослый воин и взмахнул кнутом. Штурмовик выставил меч, и ремень, захлестнув лезвие, обвился вокруг клинка. Солдат двумя руками резко потянул кнут на себя, намереваясь вырвать оружие, но оберлейтенант не выпустил меч из рук, а вместо этого, воспользовавшись рывком противника, прыгнул и сбил его плечом с ног. В результате упали оба, но полицейский смог взобраться на армейца сверху и прижать его предплечья к полу своими руками. Зафиксировав соперника таким образом, он нанёс мощный удар головой ему в лицо. Гребень размозжил ткани и раздробил кости лица, превратив его в кровавое месиво. Тело солдата обмякло, но оберлейтенант не удовлетворился этим и одним взмахом руки раскромсал тому горло когтями. После этого он подхватил свой меч и, перекатившись по земле и встав на одно колено, вонзил его снизу в пах следующего врага. Армеец закричал и повалился на пол, а штурмовик вскочил на ноги и устремился к капралу, путь к которому был теперь свободен.

Командир пограничников стоял, широко расставив ноги и сжимая древко окровавленной секиры обеими руками. Рядом с ним лежало бездыханное тело полицейского. Лицо капрала было искажено гримасой злобы и отчаяния. Он видел, как легко и быстро погибают его воины, и знал, что его собственная смерть уже близка. Оберлейтенант на бегу ударил мечом, но армеец отшагнул в сторону и отвёл удар лезвием секиры, а затем нанёс секущий круговой удар обратным концом древка. Штурмовик выставил руку в жёстком блоке, тем самым защитив свою голову, и сразу же ударил ногой в живот противника, рассчитывая когтями пробить доспех. Но накладки из твёрдой кожи сдержали удар, лишив поражающего эффекта, однако его воздействия вполне хватило для того, чтобы капрал пошатнулся и отступил. Используя образовавшуюся между ними дистанцию, оберлейтенант развернулся вокруг своей оси и низким круговым ударом ноги выбил коленную чашечку врага. Тот вскрикнул, нога его подкосилась, и он повалился на живот. Штурмовик обхватил рукоять меча двумя руками и прыгнул на противника, направив клинок лезвием вниз. Острая сталь легко пробила кожу доспеха на спине и погрузилась в глубоко в тело капрала между лопаток. Он затих, а оберлейтенант вынул меч из трупа и огляделся.

Сражение закончилось. Все пограничники были убиты, а рядом с поверженными врагами стояли уцелевшие полицейские. Вместе с командиром их осталось тринадцать. Четверо погибло. Двое получили незначительные ранения. Неплохой итог, если учитывать, что солдат было тридцать. Фактор внезапности и боевая подготовка штурмовиков сыграли свою роль. Оберлейтенант удовлетворённо усмехнулся, срезал шнурок с косы капрала и вытер его волосами лезвие своего оружия от крови.

— Соберите все арбалеты и откройте ворота, — распорядился он и, повернувшись к подошедшему начальнику экспедиции, доложил: — Противник полностью уничтожен, у нас только лёгкие потери.

— Отлично! На другой результат я и не рассчитывал, — похвалил соплеменника ПервыйПослеВторого. — Как скоро мы сможем продолжить путь?

— Уже через пару минут.

— Твои бойцы получат возможность отдохнуть перед нападением на лагерь Роха. Сделаем там короткий привал, а сейчас нам нужно побыстрее уходить отсюда. Трупы наших людей возьмём с собой и спрячем по пути в ответвлениях заброшенных туннелей.

Штурмовик кивнул и, убрав меч в чехол за спиной, пошёл искать свой арбалет, который он, как и все его бойцы, отбросил в сторону после первых двух выстрелов. Ремар взглянул на перевёрнутые лавки и лежанки, а также трупы, устилавшие пол пограничной заставы и подумал о превратностях судьбы. Полицейские, слуги порядка, принесли с собой хаос на этот внешний пост Армии Хаоса. Поисковик не хотел лишних жертв, тем более, что Армия на данный момент не состояла в конфликте с Корпусом, но свидетелей ни в коем случае нельзя было оставлять в живых. Ещё большую досаду у него вызвала мысль о предстоящей гибели Вахлида и его волосатых подданных… Старый вождь определённо не заслуживал насильственной смерти, однако ПервыйПослеВторого отлично понимал необходимость этого шага. Безопасность родного племени превыше всего! Только процветание Полицейского Корпуса имеет значение — так, по крайней мере, его воспитывали, и он не вправе сомневаться в мудрости древних законов и обычаев своего народа.

— Отряд готов к выполнению следующей задачи! — Ремар обернулся на голос оберлейтенанта и увидел, что все штурмовики смотрят в его сторону и, очевидно, ждут только соответствующего приказа от него.

— Хорошо. Идём в быстром темпе без перерыва до самого лагеря. Когда окажемся в непосредственной близости от него, обсудим детали штурма. А сейчас нам предстоит многочасовой марш. Вперёд, полицейские!

Услышав слова команды, бойцы направились к раскрытым воротам, и поисковик, в последний раз окинув взглядом заставу и трупы армейцев, последовал за ними.

— В лагере всё спокойно. Никаких происшествий за всё время наблюдения, — доложил разведчик.

— Ясно. — ПервыйПослеВторого развернулся к полицейским. — Итак, ещё раз повторяю: никто не предпринимает активных действий без моего сигнала. Ликвидацию всего мужского населения, за исключением детей и подростков, начинаем только после смерти вождя. В племени проживает двое рабов, которые необходимы мне живыми. Вам не составит особого труда узнать их: на теле у них нет столько волос, как у мужчин Роха, а на ладонях нанесены узоры, и, помимо этого, имеется ещё один отличительный признак — ошейники. Эти двое не должны погибнуть или сбежать! Вопросы есть?

Штурмовики отреагировали молчанием, и Ремар, расценив это как отрицательный ответ, приказал:

— Отряд, на выход!

На сторожевом посту поселения сразу заметили, когда полицейские вышли из туннеля, — раздались громкие крики, и за забором замельтешили фигуры бегущих людей. Но довольно быстро пришельцев опознали, раскрыли ворота и без лишних вопросов пропустили экспедиционный отряд Полицейского Корпуса на территорию лагеря. Полуголые волосатые мужчины с дружественными возгласами окружили их, а женщины, как обычно, стояли в стороне и любопытствующими взглядами рассматривали чужаков. Поисковик обменялся приветливыми словами со знакомыми воинами, а потом к ним вышел сам Вахлид в сопровождении двоих телохранителей с арбалетами в руках и штурмовика, которого полицейские оставили в племени практически в качестве заложника, когда в прошлый раз покидали лагерь.

Вождь приблизился неторопливой походкой и, остановившись в трёх шагах от ПервогоПослеВторого, окинул его группу пристальным взором.

— Твой отряд уменьшился. Что случилось с остальными? — спросил он.

— Они на подходе. Нам пришлось разделиться.

— Вы нашли предателя?

— Мы — нет, но надеюсь, что тем полицейским, кто идёт за нами, удалось сделать это. Вождь, у меня одна просьба к тебе. Я хотел бы подождать их у вас. Ты позволишь нам ещё немного погостить в твоём племени?

— Почему бы и нет? — хитро улыбнулся Вахлид. — А где твой техник? Он с другой группой?

— Да. Его пришлось отправить с ними.

— Жаль. У меня возникло несколько вопросов к нему… Ладно, скоро он всё равно будет тут. Я разрешаю тебе и твоим людям переждать пару дней у нас.

— Благодарю тебя, вождь. Ты очень добр к нам.

— Я рассчитываю на дальнейшее плодотворное сотрудничество с вами. Кстати, твой человек неплохо обучил моих людей обращаться с новым оружием. Мне не терпится продемонстрировать тебе их умения! А потом мы продолжим разговор у меня в шатре. Согласен?

— Разумеется. Я и сам горю желанием посмотреть на то, чему научились твои воины.

Старик с важным видом отдал необходимые распоряжения и пригласил гостей проследовать на пустое пространство в центре лагеря, где к одной из повозок было прибито несколько плоских широких досок. По выбоинам и отметинам на них Ремар сразу определил, что эту незамысловатую конструкцию использовали в качестве стенда для стрельбы. По знаку вождя один из воинов приволок небольшое, мохнатое и непрерывно жалобно мычащее копытное животное и привязал его к доскам. Несчастному зверю предстояло стать живой мишенью. Вождь вместе со своими воинами и полицейские расположились на расстоянии выстрела от повозки. Оба телохранителя Вахлида вышли вперёд, зарядили арбалеты и направили их на цель. Он махнул рукой, и мужчины одновременно нажали на спусковые рычаги.

Блеяние животного смолкло, когда болты раздробили ему рёбра и грудную клетку. Тело зверя обмякло и повисло на верёвке, привязанной к его шее. Люди Роха торжествующе завопили и принялись поздравлять стрелков с успехом, громко выкрикивая похвальные слова, а гордое лицо их вождя расплылось в довольной ухмылке.

— Ну как? Что скажешь? — широко улыбаясь, спросил он поисковика, стоявшего сбоку от него.

— Превосходно! Мой человек сослужил вам хорошую службу и смог за очень короткий срок обучить твоих людей.

— Знаешь, сдаётся мне, что нам понадобится больше такого оружия, — заметил Вахлид и выжидающе посмотрел на собеседника. — Но об этом поговорим позже. А сейчас…

— Постой, мудрый вождь, — перебил его ПервыйПослеВторого, — твои воины неплохо овладели навыками стрельбы, однако ты ещё не имел возможности увидеть настоящее мастерство.

— Ты меня заинтриговал, — медленно проговорил старик.

— Если пожелаешь, то я могу прямо сейчас устроить небольшую демонстрацию…

— Ну, давай, попробуй удивить меня.

— Мой боец выстрелит точно в глаз этого мёртвого зверя, а вслед за ним произведу выстрел я и попаду прямо в болт, торчащий из глазницы, причём всё время буду держать арбалет только одной рукой.

Вахлид недоверчиво нахмурил брови, а его люди молча замерли в ожидании увлекательного зрелища.

— Дайте-ка мне ваши арбалеты и два болта, — непринуждённо сказал Ремар охранникам вождя.

Воины с готовностью протянули ему оружие и стали с интересом наблюдать за его действиями. Поисковик посмотрел в сторону оберлейтенанта и его бойцов и заметил, как они почти неприметно напряглись под его взглядом. Затем он передал один из арбалетов стоявшему рядом с ним штурмовику, тренировавшему людей Роха. Оба полицейских зарядили свои арбалеты и взвели спусковые механизмы. Над лагерем повисла насторожённая тишина…

— Действуй после моего сигнала! — приказал ПервыйПослеВторого штурмовику и вытянул руку с оружием в сторону мишени.

Выждав несколько секунд, он резко развернул руку в сторону Вахлида и выстрелил. Благодаря близкой дистанции арбалетный болт пробил череп старого вождя навылет, и его тело рухнуло вниз. В ту же секунду в лагере наступил кромешный ад. Штурмовики мгновенно выхватили арбалеты и уничтожили ближайших к ним воинов Роха. Женщины, в отдалении наблюдавшие за этой сценой, в ужасе закричали, а несколько мужчин попыталось бежать, но было тут же настигнуто следующими выстрелами. После этого пришло время мечей и началась резня. Боевой дух бывших кочевников был сломлен. Многих из них убили на месте, но некоторым всё-таки удалось выхватить оружие, и они попытались оказать сопротивление.

Поисковик ловко выскочил из круга сражавшихся людей и, отбежав к одному из вигвамов, с безопасного расстояния следил за истреблением волосатиков. Неприятное зрелище не вызывало у него удовлетворения, но в душе он твердил себе, что другого выхода у него просто не было. Эти люди должны были умереть. И они умирали. Со стонами и проклятиями. Их палицы, дубинки и тупые мечи по эффективности не могли сравниться с превосходной сталью клинков напавших на них врагов, да и природная мощь воинов народа Роха значительно уступала упругой силе модифицированных мышц элитных полицейских, обученных убивать.

Между тем штурмовиков уже полностью поглотила смертельная эйфория боя, и ими овладело чувство упоения своей собственной свирепостью. Кому-то из них раскроило череп удачным ударом дубинки одного из оборонявшихся мужчин, но это только ещё больше подхлестнуло озверевших полицейских. Они уже не просто уничтожали противников, а буквально рубили их на куски, отсекая головы и конечности. Ремару уже приходилось наблюдать подобную картину, и перед его глазами до сих пор стояли кровавые сцены подавления восстания меховиков, поэтому он сразу же понял, что необходимо срочно вмешаться, иначе будут уничтожены абсолютно все члены племени, а не только боеспособные мужчины.

ПервыйПослеВторого быстро взобрался на одну из повозок и стал громко кричать и размахивать руками, пытаясь сквозь шум боя привлечь внимание оберлейтенанта. Через минуту ему удалось сделать это, и штурмовик, забрызганный с головы до ног чужой кровью, подбежал к нему, сначала услышав, а затем и увидев его сигналы.

— Прекратить бойню! — холодно распорядился начальник экспедиции. — Угомони своих людей и займись поисками рабов!

Оберлейтенант кивнул в ответ, развернулся и, размахивая багровым от крови мечом, пошёл успокаивать бойцов. Поисковик вздохнул и спрыгнул с повозки. Дело сделано. Осталось только допросить андроидов и потом можно будет возвращаться в Крепость. Удача не покинет его, и он никому не позволит уничтожить себя. Второй или Десятый — абсолютно без разницы, кто встанет у него на пути. Главное, надо всегда верить в свои силы и не позволять сомнениям сломить волю. И тогда ничто его не остановит!

Ремар усмехнулся своим мыслям и направился к вигваму вождя, не глядя пнув по дороге какой-то небольшой круглый предмет, попавшийся ему под ноги. Тот откатился в сторону, и он проводил его задумчивым взором. Выяснилось, что это была голова одного из волосатиков. Лицо показалось ему знакомым, и когда ПервыйПослеВторого уже очутился у жилища Вахлида, то наконец-то вспомнил, где видел того воина. Голова принадлежала первому человеку из племени Роха, с кем ему довелось познакомиться. Михель… Да, именно так звали его, и теперь это имя навеки останется в памяти поисковика…