Внедрение

Глава 12

К наступлению темноты юноше удалось без особых приключений добраться до становья племени. Пару раз Тима пытались задержать Клыкастые, но металлический диск на его груди исправно выполнял свою задачу, помогая справиться с неприятной ситуацией. Ночной город освещался светом звёзд и пламенем больших масляных ламп, установленных на деревянных треножниках в самых значимых местах Цитадели. На каждой улице, оснащённой светильниками, находился контрольный пост из двух-трёх солдат, следящих, кроме всего прочего, за тем, чтобы пламя не гасло до самого утра.

Шатры Клана, материалом для которых послужили выделанные шкуры конебыков, были заметны уже издали. Подойдя ближе, он услышал весёлый смех и шумные возгласы, а самое главное — почувствовал запах жареного мяса, и от него у голодного парня тут же скрутило живот, а рот наполнился слюной. Последний раз Тим перекусил походным пайком ещё до нападения на Цитадель, и сейчас его желудок громко заурчал, требуя заполнить образовавшуюся в нём пустоту. Приближение юноши не осталось незамеченным. Сначала он услышал злобное рычание, а потом из тени ближайшего к нему шатра появились два здоровенных пса. Оскалив клыки, грозные звери остановились всего в двух шагах от него. Парень замер в нерешительности, прикидывая, как же ему поступить. Уходить он был не намерен, а идти вперёд и не подвергнуться при этом нападению сторожевых собак, не представлялось возможным. К счастью, ситуация, казавшаяся в первые минуты безвыходной, всё же вскоре прояснилась.

Полог шатра откинулся, и наружу вышли двое — девушка и молодой мужчина. Они подошли к животным, и, чтобы успокоить четвероногих стражей, девушка ласково потрепала каждого из них по загривку. Псы сразу же перестали свирепо рычать и завиляли хвостами.

Худой, жилистый мужчина смерил Тима взглядом и спросил:

— Ты прибыл из Эдема? Я вижу у тебя медальон Клана, но мне незнакомо твоё лицо. Почему ты один?

Юноша никогда раньше не слышал о местности с таким названием, но в данный момент это не особо его интересовало. Набрав в грудь воздуха, он выпалил:

— Я воевал сегодня на стороне ангелов и попал в плен, но был освобождён Девой-Воительницей и получил от неё этот медальон. Мне необходимо срочно с ней встретиться!

У мужчины глаза полезли на лоб от удивления, а девушка, в свою очередь, оценивающе оглядела парня с головы до ног и произнесла:

— Я слышала об этом. Подруги рассказывали, что Кира была вне себя от злости, когда ей пришлось лишиться личного знака. Но таков был приказ Девы.

— Ей это пойдёт только на пользу! — ехидно усмехнулся мужчина. — Слишком уж Кира стала гордая. На прошлой оргии она отказала мне и ушла с Дегеном.

— Ты же знаешь, она больше предпочитает амокеров. Говорит, что они неистовы не только в бою, но и в любви тоже.

— Ты так это сейчас сказала, как будто сама с ними никогда не сношалась!

— Представь себе — нет. Я их боюсь.

— Могу тебя понять, ведь ты совсем недавно примкнула к нам. Но поверь мне, в скором времени, на очередной оргии, кто-нибудь из них обязательно на тебя накинется.

— Свободу выбора ещё никто не отменял! У меня нет никакого желания спать с хищниками в человеческом обличье.

Мужчина громко расхохотался и заявил:

— Посмотрим, сколько ты ещё продержишься.

— Надеюсь, что как можно дольше.

— А у меня будет сегодня шанс?

Девушка усмехнулась и, почесав одну из собак за ухом, ответила:

— Шанс есть всегда. Даже у тебя, Тиборг.

Тим изумлённо взирал на них, поражаясь тому, как они увлеклись своей беседой и, похоже, совсем забыли о его присутствии. Только оба пса по-прежнему не сводили с чужака зорких глаз и были, очевидно, готовы в любой момент наброситься на него при малейшем признаке агрессии с его стороны. Он решил прочистить горло, чтобы привлечь к себе внимание их хозяев.

Девушка, нахмурившись, взглянула на него и спросила:

— Так что ты хотел?

— Мне нужно встретиться с Девой, — напомнил юноша. — Это вопрос жизни и смерти!

Тут неожиданно громкий взрыв хохота прервал их, и из одного из шатров вывалилась ватага молодых воинов в обнимку с полуобнажёнными, одетыми только в короткие шорты, девушками. Тим без труда определил, что большинство из них были пьяны. Он достаточно долго прожил в Убежище и Стане и мог уже безошибочно распознать подобное состояние. По той же причине вид голых девичьих грудей не вызвал у него особого удивления, ведь среди женщин в племени ангелов это было в порядке вещей.

— Пия, иди-ка сюда! — крикнул мужчина, которого пару минут назад соплеменница назвала Тиборгом.

Одна из воительниц, услышав своё имя, высвободилась из объятий приятеля и направилась в их сторону. Её тут же догнала подруга, чьё тело было сплошь покрыто изображениями каких-то животных (из-за темноты было практически невозможно в деталях рассмотреть эти рисунки), и уже вдвоём они подошли к ним. Друзья девушек скрылись в другом шатре, а Пия, заметно пошатнувшись, прыснула от смеха и быстро ухватилась за свою спутницу, пытаясь таким образом восстановить равновесие.

— Ты звал меня, Тиборг? — заплетающимся языком пробормотала она. Её лицо показалось Тиму знакомым, но у него не получилось вспомнить, где их пути могли пересекаться.

— Ты слишком рано набралась, Пия! — покачала головой девушка, успокоившая сторожевых псов.

— Не твоё дело, Тильда. Знай своё место! Ты ещё новичок у нас, поэтому лучше помолчи! — резко сказала разрисованная воительница.

— Да пусть болтает… — лениво зевнув, произнесла Пия. — Дурочка просто злится, что пришла её очередь стоять на посту, и теперь она пропустит оргию.

Тильда в ответ лишь покачала головой и стала молча поглаживать густую шерсть собаки, а та снова довольно замахала хвостом.

— Пия, я не для того позвал тебя, чтобы вы препирались друг с другом, — с упрёком в голосе проговорил Тиборг. — Тут человек пришёл с медальоном Клана. Говорит, что получил его от Киры, — он кивнул в сторону парня, — и хочет пообщаться с Девой. Ты можешь её разыскать?

Воительница удивлённо посмотрела на Тима — так, как будто только сейчас заметила его.

— Надо же, какой симпатяга! — насмешливо обронила она. — И где же ты всё это время от нас скрывался?

Её слова вызвали бурный смех у подруги и улыбку у третьей девушки. Даже Тиборг саркастически ухмыльнулся. Юноша не знал, как реагировать на эту реплику, — ему постепенно стало казаться, что они вообще не воспринимают его всерьёз. Он хотел было уже сказать что-нибудь резкое в ответ, но Пия вдруг перестала улыбаться и сообщила:

— Девы сейчас нет в лагере. Её вместе с остальными вождями Клана призвали на совет во дворец лорда Урида. И Кира вроде тоже там.

— Когда они вернутся? — быстро спросил Тим.

— Только завтра утром.

— Тогда я пойду туда. К Уриду.

Все опять засмеялись, теперь уже над его словами.

— Ты спятил? — обронил Тиборг. — Кто ты такой, чтобы надеяться на то, что тебя пропустят во дворец?

— Я тоже боец Клана. — Парень указал на металлический диск у себя на груди и добавил: — Сама Дева вручила его мне. Или вы будете оспаривать её выбор? И, кстати, меня зовут Тим.

— А ты дерзкий субъект! — заметила с усмешкой Пия. Видимо, свежий воздух благотворно подействовал на неё; она уже чётко произносила слова и твёрдо стояла на ногах. — Наличие у тебя медальона ещё не говорит о принадлежности к Клану. Сначала ты должен пройти Посвящение. Но, похоже, удача на твоей стороне. Сегодня как раз такой день, когда все, кто хочет и кто соответствует нашим критериям, могут быть приняты в состав Клана. Этой ночью мы празднуем победу, и скоро уже начнётся оргия. Тебе надо будет пройти ритуал, и после этого ты сможешь смело говорить, что являешься одним из нас.

— Я могу остаться у вас до утра? И подождать Деву?

— После Посвящения ты получишь право быть с нами всегда. Не беспокойся, я сама утром скажу Деве, что у тебя к ней важное дело. А сейчас, для начала, тебе следует помыться и сменить одежду. От тебя воняет, как от старого кролбарана!

Её последняя фраза потонула в очередном приступе хохота, а Тим покраснел до корней волос. Тяжёлый переход до Цитадели, битвы за чертой города и в нём самом, да и все последующие события — в том числе и издевательства Клыкастых — не прошли бесследно для его организма. С него сошло семь потов, а штаны и куртка задубели от испарений тела.

Вдоволь насмеявшись, Пия повернулась к своей спутнице и сказала:

— Лиза, отведи его в купальню и дай ему новую одежду. После этого накорми. Сегодня ты будешь его наставницей.

Воительница с узорами на теле кивнула с многозначительной ухмылкой на лице, а Тиборг хлопнул юношу по плечу и воскликнул:

— Делай то, что она тебе скажет! Мы всегда рады новым бойцам. Увидимся позже на оргии!

Он заговорщически подмигнул Тиму и, обхватив Пию и Тильду за талии, повёл их к шатрам. Собаки, виляя хвостами, последовали за ними, а Лиза неожиданно взяла парня за руку и повела в другую сторону, к небольшому деревянному срубу без окон и крыши. Он не стал противиться судьбе и покорно пошёл за своей провожатой. Когда они приблизились к постройке, девушка указала на закрытую на щеколду дверь и заявила:

— Это купальня. Иди туда и хорошенько помойся!

Юноша кивнул и молча направился к двери.

— Погоди! Ты в одежде собираешься мыться? — спросила Лиза и покачала головой. — Оставь её здесь. Пока ты будешь купаться, я принесу тебе чистые штаны и что-нибудь поесть.

Сказав это, она скрестила руки на груди и выжидательно посмотрела на него. По всей видимости, отворачиваться воительница не намеревалась, но Тиму было уже всё равно. У каждого племени свои порядки и представления о нравственности, и он не собирался сейчас строить из себя стеснительную девицу. Быстро скинув куртку, ботинки и штаны, парень развернулся к Лизе спиной и открыл задвижку на двери купальни. Очутившись уже внутри сруба, он всё же плотно прикрыл дверь за собой, так как больше не желал оставаться объектом пристального наблюдения.

Из-за отсутствия окон помещение освещалось только светом звёзд, но и этого было вполне достаточно, чтобы разглядеть внутреннюю обстановку. Прямо из пола бил небольшой фонтан чистой воды, а вокруг него полукругом стояли низкие скамейки. На всех четырёх стенах были прибиты широкие полки, на которых юноша обнаружил мочалки, куски растительного мыла, черпаки, ушаты, полотенца из грубой ткани и даже небольшие кувшины с жидким и приятно пахнущим маслом. Долго не раздумывая, Тим шагнул под прохладные струи воды и сразу же почувствовал, как живительная влага снимает усталость с одеревеневших мышц и наполняет его бодростью. Наслаждаясь этим ощущением, он простоял там почти неподвижно несколько минут, а затем выбрался из фонтана, схватил первый попавшийся кусок мыла и жёсткую мочалку и принялся с их помощью остервенело мыть все участки своего тела. Завершив водные процедуры и вытеревшись насухо полотенцем, парень взял с полки кувшин с ароматическим маслом, понюхал его содержимое, но потом поставил сосуд обратно, посчитав, что и так уже достаточно много сделал для собственной гигиены.

Внезапно до него донёсся соблазнительный запах совсем другого свойства: его обострённое чувством голода обоняние уловило присутствие жареного мяса в непосредственной близости от купальни. Тим подумал, что, скорее всего, это Лиза вернулась и принесла ему еду. Он распахнул настежь дверь и вышел наружу. Девушка поджидала его там с вместительной деревянной кружкой в одной руке и коротким прутом, на котором были нанизаны куски мяса, в другой. У её ног лежала небольшая тряпичная сумка.

— Ну что, красавец, освежился? — Она окинула его нагое тело любопытным взором. — Здесь штаны и ботинки для тебя.

Лиза поддела ногой сумку и ловко подбросила в воздух, прямо в руки Тима. Вытряхнув из неё вещи, юноша быстро облачился в кожаные штаны — размер подошёл ему идеально — и обулся. Ботинки с деревянной подошвой были сделаны из мягкой кожи и по удобству заметно отличались от простой и грубой обуви ангелов.

— А где куртка? Мне что — ходить только в одних штанах?

— Куртка тебе сегодня не понадобится, и будет только мешать, — загадочно ответила воительница и протянула ему кружку. — Я принесла тебе жирный, сытный бульон и мясо. Попробуй сначала отвар; он придаст тебе сил.

Он выпил тёплую, густую и невероятно вкусную жидкость в один присест. Блаженство ласковой волной разлилось по его телу, наградив необычайной лёгкостью, а голова вдруг закружилась так сильно, что даже далёкие звёзды на ночном небосводе замерцали и запрыгали в безудержном, диком танце.

— Вот так бульон! — обескураженно пробормотал Тим. — Он у вас волшебный? Мне кажется, что я сейчас взлечу, как птица над землёй…

— Нет, конечно, — улыбнулась девушка. — Просто ты очень голоден. Теперь тебе надо поесть.

Парень выхватил из её рук прут и впился зубами в нежное, сочное мясо, в котором слегка ощущался несколько странный привкус, — по-видимому, каких-то особенных трав, — но это только подстегнуло его аппетит. Тиму не понадобилось много времени, чтобы проглотить всё без остатка, словно в него вселилась целая стая прожорливых боевых котов.

— Хочешь ещё?

— Нет. Спасибо. Я уже сыт. — Юноша и сам удивился тому, как, оказывается, мало ему было надо. Ещё недавно он думал, что готов проглотить конебыка целиком, а сейчас чувство голода бесследно исчезло, и в полном животе ощущалась лишь приятная тяжесть.

— Хорошо. Тогда пойдём к остальным. Там весело.

Она подняла пустую сумку с пола и убрала в неё кружку, а после этого подмигнула ему и, отвернувшись, бодро зашагала к шатрам. Тим хотел было заявить, что пришёл сюда вовсе не для веселья, а лишь для того, чтобы встретиться с Девой по одному очень важному поводу, но язык вдруг отказался ему повиноваться, а взгляд быстро скользнул вниз по голой спине Лизы и остановился почему-то на её круглых ягодицах, плотно обтянутых облегающими шортами и покачивающихся в такт шагов. Парень широко размахнулся и отшвырнул прут в сторону (ему почудилось, что тот улетел в невообразимую даль), а затем последовал за девушкой, причём у него возникло такое ощущение, будто подошвы его ботинок только слегка касались пола, — он не шёл, а порхал в воздухе, однако данный факт совсем не казался ему поразительным, и даже наоборот: подобный способ передвижения был вполне естественным, закономерным и не требующим каких-либо объяснений.

Воительница привела его к небольшому шатру, расположенному примерно в центре лагеря. По пути к нему Тим слышал смех, шумные разговоры, песни и звуки музыки — кто-то играл на струнном инструменте, — доносившиеся из соседних шатров, а из одного из них раздавались громкие сладострастные стоны, заставившие его замедлить шаг, но Лиза, увидев это, тут же нетерпеливо замахала рукой, и юноша поспешил к ней. Шатёр, к которому она его привела, охраняло несколько псов; животные в ленивых позах развалились на полу, но сразу же вскочили и глухо зарычали, заметив их приближение. Девушка произнесла короткую команду, и собаки вновь послушно улеглись на землю, однако при этом даже не сочли нужным убраться с дороги, так что им обоим пришлось осторожно перешагивать через их широкие лапы и мохнатые хвосты.

Лиза откинула полог и яркий свет от пламени масленых светильников, находившихся внутри шатра, разогнал тьму у входа и упал на её фигуру. Тиму впервые представилась возможность подробно рассмотреть рисунки на коже своей спутницы. Самым большим и ярким из них было изображение змеи: её хвост не был доступен взору, поскольку располагался в районе ягодиц, прикрытых шортами, а вот уже от них длинное тело животного тянулось строго вверх по линии позвоночника, оборачивалось петлёй вокруг шеи и дальше переходило на грудь, обвивая каждую её половинку и следуя затем вниз вдоль срединной линии живота до самого пояса. Голова скрывалась под материалом шорт, и парень с сожалением подумал, что эта часть ползучего зверя так навсегда и останется для него невидимой.

— Ну что ты застыл? Заходи! — с улыбкой на губах поторопила его воительница, явно заметив заинтересованность, с которой Тим разглядывал её тело.

Юноша шагнул в открытый проём, и тотчас же глаза у него заслезились, и он сильно закашлялся — ему показалось, что вместо воздуха лёгкие вдыхают едкий дым от костра. В ответ на естественную реакцию его организма раздался дружный смех. Проморгавшись и прикрыв нос и рот ладонью, Тим осмотрелся. В шатре находилось несколько полуобнажённых, одетых только в шорты и штаны, молодых людей обоих полов, причём девушек было примерно вдвое больше, чем парней. Они сидели или лежали на травяных циновках с кружками в руках. Некоторые из них курили длинные трубки; дым от них тянулся вверх к куполу и, смешиваясь там с дымом от светильников, образовывал своеобразное облако, в которое как раз и попал Тим, когда оказался внутри шатра. У него мелькнула мысль о том, что если так и дальше будет продолжаться, то все они здесь вскоре попросту задохнутся, но он не успел её высказать — чья-то сильная рука схватила его за пояс штанов и потянула вниз, принуждая тем самым сесть.

— Не вставай, друг, внизу легче дышится! — Мужской голос звучал знакомо, и когда парень повернулся в сторону говорившего, то обнаружил, что он принадлежит Тиборгу.

— Ты тоже здесь? — Тим не знал, как реагировать, и спросил первое, что пришло ему на ум.

— Как видишь! Подумал, что тебе понадобится помощь для того, чтобы у нас освоиться, поэтому и пришёл сюда. Смотри, Лиза уже упорхнула к своим подружкам!

— Спасибо, что не забыл обо мне, — пробормотал юноша и посмотрел на свою провожатую, которая уже весело болтала с двумя другими девушками на противоположной стороне шатра.

— Хочешь курнуть? — беззаботно поинтересовался Тиборг и кивнул на соплеменника, расположившегося по соседству от них и умиротворённо попыхивающего трубкой.

— Нет. Может, как-нибудь потом… — Тим решил пока не быть категоричным, поскольку не хотел казаться чужаком среди этих людей.

— Ну да, всему своё время, — усмехнулся его собеседник, взял пустую кружку, наполнил её до краёв жидкостью желтоватого цвета из стоявшего рядом с его ковриком кувшина и протянул со словами: — Держи. Отведай мет и попробуй отвлечься от всех дурных мыслей!

Напиток имел горьковато-сладкий вкус и душистый запах трав. Вначале он немного обжигал горло, но зато потом от него по всему телу распространялось ощущение приятной слабости. Голова Тима в очередной раз закружилась, а мысли в ней, наоборот, замедлили свой ход, став внезапно вялыми и какими-то тягучими. Ему стоило большого труда вновь сосредоточиться, чтобы облечь их в нужные слова.

— Скажи, Тиборг, а та девушка — Пия, она не обманет меня? Она точно расскажет Деве утром обо мне?

— Не волнуйся, приятель! Пия слов на ветер не бросает. Эта наездница входит в число приближённых Девы. Она обязательно выполнит своё обещание, вот увидишь!

— Мне бы твоей уверенности… — промолвил парень и покачал было головой, но тут же прекратил, так как после этого действия стены шатра заходили ходуном перед его глазами.

— Оставь все заботы на завтра! Выпей ещё мета! — воскликнул Тиборг и сам отхлебнул из своей кружки.

— Смешно. Я пью мет в Мете… Странное название вы выбрали для вашего напитка. — Тим сделал приличный глоток и вытер рот тыльной стороной ладони.

— Не городи чепухи. Только один мет реален — тот, что плещется сейчас в твоей кружке. Все эти ангельские басни, будто Мет — это весь окружающий нас мир, пустая болтовня!

— Мой друг придерживался такого же мнения. Придерживается… — Юноша машинально отметил, что уже начинает говорить о Бродяге в прошедшем времени, и это его разозлило. — Налей-ка мне ещё!

На лице Тиборга расплылась довольная улыбка, и он охотно выполнил просьбу. Тим пригубил мет из полной кружки, отметив, что жидкость с каждым глотком горчит всё меньше, и спросил:

— Выходит, тебе знакомы легенды ангелов?

— Конечно. К нам иногда приходят ангелы и остаются потом в Клане навсегда. Кстати, Лиза — одна из них.

— Так вот почему всё её тело разукрашено, как у женщин ангелов! — Такой простой ответ даже не приходил ему в голову. — Одна ваша воительница с рисунками на коже даже пыталась убить меня…

Тим прикусил язык, испугавшись, что сболтнул лишнего и упоминание о том, как он ещё совсем недавно воевал против бойцов Клана Всеобщей Любви, может спровоцировать агрессию со стороны воина и его друзей. Но тот лишь добродушно рассмеялся и произнёс:

— Бабы у ангелов не умеют воевать. Их мужики не доверяют им это ремесло. Только вот у нас каждый человек должен уметь крепко держать в руках оружие. Если девицы желают вступить в Клан, то перед тем, как стать наездницами, им необходимо пройти обязательное обучение в Эдеме.

— А где находится этот ваш Эдем, и что он, вообще, такое?

— Так у нас зовётся родовая земля Клана. Она расположена очень далеко отсюда. Когда-нибудь и ты попадёшь туда, если, конечно, раньше не погибнешь… Мы странствуем по миру, но в итоге всегда возвращаемся в Эдем, — ответил Тиборг, при этом немного повысив голос. Гул от разговоров и смеха людей в шатре порой становился очень громким, и обоим собеседникам приходилось близко склонять головы друг к другу, чтобы расслышать все слова.

— А мне тоже надо будет обучаться в Эдеме?

— Ты ведь не наездник. Только женщины учатся там воинским искусствам и обращению с собаками, а нам с тобой псы ни к чему. Копьё и меч — вот наши верные друзья! Ты же боец и должен уже хорошо знать, как пахнет кровь поверженного врага! Кроме того, ты уже почти равноправный член Клана.

Воин указал кружкой на диск Киры на груди парня. Его жест напомнил Тиму о вопросе, который давно уже вертелся у него на языке:

— Почему у тебя нет такого же медальона? И, кстати, я здесь ещё ни у одного из вас не видел подобного украшения.

— Это не «украшение», а особый отличительный знак, который следует носить с гордостью! — поучительно заявил Тиборг. — В лагере мы снимаем медальоны, так как здесь все и так друг друга знают. Они нужны только тогда, когда мы находимся среди чужаков, чтобы те видели, с кем имеют дело. Таким образом мы предупреждаем их, что им следует относиться к нам с должным почтением, иначе у них могут возникнуть большие проблемы. Нашим амокерам плевать, кому отрывать башку! Вот поэтому с Кланом Всеобщей Любви предпочитают не связываться.

— Амокером может стать любой мужчина Клана?

— Да. Было бы желание.

— Не думаю, что оно у меня когда-нибудь возникнет… — Тим внутренне содрогнулся при одной только мысли об этом.

— Ты прав! — ухмыльнулся Тиборг. — Они свирепы и беспощадны в бою, но их век короток. Поверь мне, уж лучше быть рядовым бойцом Клана и регулярно наслаждаться оргиями, чем бездумно сложить свою голову в первом же сражении! А такое часто случается с амокерами.

Он резко наклонился и взял другой кувшин с соседнего коврика. Сидевший там воин уставился в одну точку остекленевшим взглядом, никак не реагируя на события, происходившие вокруг него, и даже не посмотрел в их сторону. Тиборг помахал перед его лицом ладонью, но и это действие не вывело мужчину из ступора.

— Эвкур, похоже, уже в других мирах, — заметил Тиборг и рассмеялся. — Мы можем ему позавидовать и одновременно его пожалеть, ведь теперь он пропустит оргию.

— Эти оргии так важны для вас?

— Битвы и оргии — вот для чего живёт каждый член Клана Всеобщей Любви! Скоро ты поймёшь, о чём я говорю, и согласишься с моими словами. А сейчас — давай свою кружку! Наш кувшин мы уже опустошили, но сосуд Эвкура ещё полон, и ему он уже точно не понадобится.

Юноша и сам не заметил, как вдвоём они выпили весь мет и во втором кувшине. В течение этого времени рот у Тиборга практически не закрывался: он разглагольствовал о том, как Тиму повезло, когда его зачислили в Клан, и что отныне для него начнётся новая и интересная жизнь, полная любовных утех и ярких приключений. Потом воин переключился на свою персону и стал рассказывать о битвах, в которых он участвовал в качестве копейщика, и о том, какую безрадостную жизнь вёл он, когда ещё не был в Клане Всеобщей Любви. К этому моменту голова и конечности Тима отяжелели и все мысли улетучились, а от непрерывной болтовни Тиборга и количества выпитого мета его уже начало клонить в сон, но упоминание о прошлом собеседника вывело его из полузабытья, и он проговорил:

— Послушай… А почему среди вас нет ущербных людей? Вы все здоровые и молодые. Как ангелы…

— Клан принимает в свои ряды только «нормальных» мужчин и женщин. Уродам здесь не место! — отрезал Тиборг.

— А ваши дети? Что вы делаете с теми, кто уже родился с дефектами?

— В Клане нет детей. Мы — необычное племя!

— Но если ваши девушки забеременеют? Такое ведь должно время от времени случаться?

— У них есть надёжные средства от этого.

— Средство может и не сработать.

— Если женщина понесла, то она изгоняется из Клана! — сурово бросил боец.

Парень ошеломлённо взглянул на него. Помедлив немного, он промолвил:

— Жестокая практика… Вам не жаль их?

— Это не наши проблемы. Клан Всеобщей Любви открыт для всех желающих, соответствующих нашим стандартам. Если человек решил вступить в Клан, то обязан в дальнейшем придерживаться определённых правил. Иначе он будет изгнан или убит!

Слова Тиборга заставили Тима крепко задуматься. Оказывается, далеко не всё так радужно обстоит в этом странном сообществе, являющемся, по сути, сборищем бродяг и беглецов из различных племён. А что со стариками? Как поступают с ними? Эти вопросы были уже готовы сорваться с его языка, как вдруг откуда-то снаружи прозвучал резкий трубный звук, и все разговоры внутри шатра разом смолкли. Парни и девушки стали подниматься с ковриков и идти к выходу. Тиборг тоже встал и выжидающе посмотрел на юношу. Тим попытался приподняться, но пол внезапно ушёл у него из под ног, и он рухнул обратно. Несказанно удивлённый, парень сделал вторую попытку, однако и она закончилась неудачно — ноги напрочь отказывались ему повиноваться. Шокированный этим обстоятельством, он растерянно взглянул на Тиборга, но тот лишь широко улыбался. По всей видимости, его чрезвычайно забавляла беспомощность Тима.

— Что происходит? — спросил не на шутку встревоженный юноша.

— Не волнуйся. Ты сегодня выпил много мета. Так случается с каждым, кто впервые его пробует. Подожди немного, и всё пройдёт.

Воин подмигнул ему и пошёл к выходу.

— Стой! Ты куда? Что мне теперь делать? — крикнул ему в спину Тим, но Тиборг только отмахнулся от него, как от надоедливой мухи, и вышел наружу.

У парня всё клокотало в душе от возмущения. Сидя на полу, он яростно сжимал кулаки в бессильной злобе, как вдруг на плечо ему опустилась чья-то тёплая ладонь.

— Почему ты так разбушевался? — Тихий голос Лизы произвёл успокаивающее действие, заставив его немного расслабиться. Она села напротив него с трубкой в руке. — У тебя всё хорошо?

— Всё нормально. Не знаю, что на меня нашло… Может, из-за того, что слабость чувствую в теле. Странные ощущения…

— Это от мета. Много вы с Тиборгом выпили?

— Два кувшина.

— Ого! Тебе срочно нужно противоядие! — Девушка улыбнулась и протянула ему трубку, при этом груди её покачнулись, и Тиму пришлось приложить определённые усилия, чтобы не смотреть на её торчащие соски. — Сделай только небольшую затяжку, а то поперхнёшься.

Он ещё ни разу не курил в своей жизни, но слышал раньше, что бойцы Клана часто практикуют это занятие, а сегодня ему уже довелось видеть, как они это делают. Вставив мундштук в рот, юноша осторожно вдохнул и, несмотря на малое количество дыма, закашлялся. Лиза рассмеялась, а разозлившийся Тим снова затянулся — на этот раз более удачно. Он старался втягивать горький дым в лёгкие малыми порциями, и постепенно раздражение отступало, а на смену ему приходила приятная лёгкость. Всё это время Тим не сводил глаз с улыбающейся воительницы, и в один прекрасный момент стены шатра вместе с ковриками на полу чудесным образом растворились, а весь мир состоял теперь только из полуобнажённой женской фигуры, сидевшей напротив него. Она немного сменила позу, и от этого незначительного движения змея на её теле ожила: длинное, пёстрое туловище животного заскользило по коже хозяйки и засверкало новыми красками.

Очарованный этим неожиданным эффектом, парень вынул трубку изо рта и пробормотал:

— Забавный зверь нарисован у тебя на теле… У него нет ни головы, ни хвоста.

Лиза недоумевающе выгнула бровь, но уже мгновение спустя усмехнулась и сказала:

— Дурачок! Всё у него есть. И голова, и хвост. — А затем, широко распахнув глаза, прошептала: — Хочешь посмотреть?

Тим ещё даже не успел оформить свои мысли в слова, а голова его уже самостоятельно утвердительно и энергично кивнула; очертания силуэта девушки сразу на мгновение расплылись, и, чтобы вернуть себе чёткость зрения, ему пришлось усилием воли сфокусировать свой взгляд. А Лиза тем временем вскочила на ноги и быстро развязала ремешок на шортах. Они упали к её ступням, и наездница, перешагнув через материю, встала, полностью обнажённая, перед ним. Её бритый лобок оказался прямо на уровне его глаз. Именно на этой части девичьего тела и расположилась треугольная голова змеи. Из раскрытой пасти зверя высовывался длинный тонкий язык, устремлялся вниз и исчезал затем в узкой промежности между ног. Сердце юноши бешено забилось, и в горле пересохло. Лиза, весьма довольная произведённым впечатлением, развернулась к нему спиной и немного наклонилась вперёд с целью демонстрации хвоста рептилии, который тянулся по копчику и прятался в итоге между крепких ягодиц. От созерцания этой картины у Тима потяжелело в паху и в ушах застучала кровь, а она как ни в чём не бывало вновь развернулась к нему лицом и забрала трубку из его рук.

— Сейчас я покажу тебе, как надо правильно курить, — обронила нагая воительница и опустилась на колени. Теперь их лица оказались напротив друг друга. — Открой рот!

Парень повиновался, а она сильно затянулась и после этого приблизила свои губы к его губам. Тим почувствовал, как девушка выдыхает ему в рот, и сделал глубокий вдох, наполняя её дымом свои лёгкие. Затем Лиза мягко отпрянула, внимательно всматриваясь в его глаза. В голове у юноши всё смешалось и закружилось, как в безумной карусели; он уже не осознавал, где находится и зачем вообще сюда пришёл. Даже звуки веселья, непрестанно доносившиеся до сей поры из-за стен шатра, бесследно пропали, будто и не было их никогда. Здесь и сейчас существовало только двое людей — он и Лиза. А она опять наклонилась к нему, и парень с готовностью открыл рот для новой порции дыма, но вместо этого вдруг ощутил внутри тёплый и влажный язык наездницы. Тим оторопел, а Лиза ещё плотнее прижалась к нему, и их губы сомкнулись в жарком поцелуе. Руки юноши жадно потянулись к женскому гибкому телу и заскользили по шелковистой коже.

— Подожди… — Она мягко выскользнула из его объятий и быстро запустила руку в карман своих шорт, одиноко лежавших на коврике неподалёку.

Тим тяжело дышал, мечтая только о том, чтобы она вернулась как можно скорее. Все остальные мысли испарились из его головы, а нестерпимое желание полностью пленило чувства и разум. Ожидание долго не продлилось — Лиза вновь присоединилась к нему, протянув на ладони маленький тёмно-зелёный шарик.

— Сначала хорошенько пожуй, а потом проглоти это!

— Зачем? — насторожился он.

— Не бойся. Так нужно. Это придаст тебе сил и поможет продержаться сегодняшнюю ночь.

— Мне предстоит сразиться с врагом? — пошутил парень.

— Вроде этого, — улыбнулась девушка и поцеловала его. — Ну, давай же, торопись!

— Ладно. Так и быть… — Ему хотелось побыстрее преодолеть это незначительное препятствие. Обнажённое тело и сладкие поцелуи Лизы сводили его с ума.

Юноша зажал шарик между зубов, а потом начал осторожно жевать. Он оказался невероятно горьким на вкус, но Тим подавил острый позыв выплюнуть его и с трудом проглотил. Через пару секунд юную плоть охватил жар, а тяжесть в чреслах стала нестерпимой. Воительница, всё это время не спускавшая с него глаз, легко толкнула его в грудь руками, и он опрокинулся на спину. Лиза умело расстегнула ремень у него на поясе и принялась стягивать штаны. В этот момент рассудок парня разлетелся на мелкие кусочки, а тело, не скованное больше его цепями и получившее долгожданную свободу, зажило своей собственной жизнью. Звуки, запахи, ощущения — всё это слилось в один мощный и дикий поток, смывший последние преграды и освободивший его природный инстинкт…

В шатёр заглянула ещё одна наездница, прошла внутрь, погасила все масляные лампы, а затем широко открыла полог входа. Теперь шатёр освещался только снаружи — светом звёзд и редких уличных светильников, но Тим уже не видел ни звёздного света, ни новой девушки. Он был целиком в сетях всепоглощающего дурмана и во власти Лизы; его тело дрожало от её нежных прикосновений и требовательных поцелуев. Юноша даже не заметил, в какой момент другая воительница присоединилась к ним, а потом они втроём сплелись в один клубок словно змеи.

Время замедлило свой вечный бег, и казалось, что эта ночь уже никогда не закончится. Открытый вход призывно зиял, приглашая новых участников оргии, и голые девушки и парни спешили внутрь, сменяя друг друга в бесконечной череде совокуплений. Громкие и полные вожделения стоны раздавались на всю округу из шатра, а пол его заполонили копошившиеся, потные тела, перебиравшиеся с одного партнёра на другого и пытавшиеся всеми мыслимыми способами утолить жгучую и необузданную первобытную страсть, переполнявшую их молодые, красивые и сильные тела.