Внедрение

Глава 15

ПервыйПослеВторого слегка коснулся когтем указательного пальца тактильного датчика на дисплее и устало откинулся в кресле. Матовая поверхность информационного экрана погасла, но он по-прежнему не сводил с неё пристального взгляда, словно между ними возникло взаимное притяжение. Сколько часов и дней провёл полицейский в этой каюте, сидя перед экраном? Он не мог точно ответить на данный вопрос, как, впрочем, и не мог воспротивиться желанию приходить сюда снова и снова. Его гнала нестерпимая жажда. Жажда знаний. Ремар грустно усмехнулся, вспомнив тот день, когда Стефан показал ему информационный терминал и объяснил, как им пользоваться, а потом ушёл, оставив своего бывшего хозяина наедине с жестокой правдой. Истина не может быть доброй или злой, она всегда нейтральна и порой беспощадна. Чем больше поисковик узнавал о ковчеге и истории человечества, тем ярче чувствовал, как первоначальное удивление, быстро сменившееся обидой и ненавистью, постепенно переросло в безразличие. Сегодня он ощущал внутри себя только опустошение…

Враньё! Повсюду обман! С малых лет ПервыйПослеВторого впитывал в себя ложь и дезинформацию. Неприятные и неудобные вопросы, возникавшие время от времени в его голове, были не напрасными, хотя он и не мог раньше найти им достаточного обоснования. Сейчас у него уже не осталось никаких сомнений в том, что законы и правила Полицейского Корпуса служили лишь одной цели — обеспечить неограниченную власть для узкого круга лиц. Десять. Их было ровно десять, и все они — от Первого до Десятого — старались любыми доступными им средствами удержать бразды правления в своих руках. А все остальные полицейские являлись для них серой массой, необразованной толпой, которой можно и нужно жертвовать ради благоденствия верхушки. Но даже друг с другом десять правителей не могли ужиться. Коварный яд жажды власти распирал их души изнутри.

С тех пор как Ремар узнал всю правду, он уже не верил плану Второго. Найти ангар и улететь… Это звучит слишком просто. Начальник далеко не дурак и наверняка знает, что никто на Земле и на Марсе не ждёт его с распростёртыми объятиями. Практически все жители звездолёта являются потомками беглецов, врагов землян, и не могут рассчитывать на снисхождение. Что он надеялся обнаружить в ангаре? Транспортные челноки для бегства с корабля? Нет! Зачем Второму покидать ковчег? Чтобы стать пленником землян или — в лучшем случае — заурядным гражданином? И променять своё положение властителя людских судеб на скучную роль обыкновенного человека? Смешно… Да и какой он человек? Полицейские уже не могут считаться нормальными людьми. Геномодификация превратила их почти в мутантов, хотя никто из них открыто не признаёт этот очевидный факт. А как воспримут их земляне? Даже андроиды затруднились ответить поисковику на данный вопрос. Никто из живущих на звёздном ковчеге не мог знать этого. При таких обстоятельствах побег с корабля стал бы весьма сомнительным предприятием.

В Совете Республики предположили, что Второй желает разыскать ангар совсем по другой причине. Существовала большая вероятность того, что в нём хранились не только спасательные шлюпки и транспортные челноки, но и военные катера — малые корабли, оснащённые оружием невероятной мощности. Племя, завладевшее подобным вооружением, могло поставить на колени все народы звездолёта, а его предводитель стал бы величайшим вождём, царём, императором… Это была бы достойная и, безусловно, вожделенная цель для Второго, но не для Ремара!

ПервыйПослеВторого долго не раскрывал Совету истинную причину своего визита, но со временем недоверие ушло, и пали последние оковы, связывающие его с Корпусом. Первым шагом к этому послужило дружеское отношение жителей Республики. Поисковик думал, что ему суждено быть пленником, однако, вопреки опасениям, стал гостем. Они выделили ему отдельную маленькую каюту, разрешили свободно передвигаться по всему отсеку и предоставили доступ к информационному терминалу. Именно последняя мера внесла окончательную лепту в процесс смены его приоритетов, ведь тем самым ему было позволено узнать правду и о народе андроидов. Выяснилось, что их могущество больше показное и способно только ввести в заблуждение врагов, но не возвысить самих андроидов. Хотя они и обладали доступом к источнику энергии, количество её было довольно скудным. Мощности едва хватало на поддержание функциональности некоторых систем отсека. Даже энергетические пистолеты пограничников оказались всего лишь имитацией, фальшивкой, и от них не было никакого толку…

Показав свои слабые стороны чужаку, андроиды добились нужного им результата — Ремар перестал воспринимать их как противников. Обогатив свой ум знаниями, он будто заново родился, а открытость андроидов разрушила последние подозрения. Конечно, иногда они могли прибегнуть и к хитрости, например, Стефан обманул его, когда говорил, что в Республике имеются репродуктивные машины для увеличения популяции, но потом ПервыйПослеВторого узнал, что все они были уничтожены во время бегства от нашествия странников. Лишь годы спустя андроидам посчастливилось обнаружить этот отсек, но проблему восстановления численности населения, которое медленно, но неуклонно сокращалось, им так и не удалось решить. Он простил своему бывшему арестанту эту небольшую ложь, так как отлично понимал, что тот утаил данную информацию от него, потому что опасался за свою жизнь и желал только одного — вернуться к своим сородичам.

Полицейский прикоснулся к карману и ощутил твёрдость узкого цилиндра под материалом одежды. Андроиды даже не удосужились забрать у него идентификатор! Он оказался им не нужен, после того как улеглось первоначальное волнение по поводу его обнаружения, и подтвердилось, что тайна носителя не может быть раскрыта. В первый же день у него на глазах один из членов Совета подключил блок памяти к сканеру, и на маленьком экране прибора появилась надпись: «андроид женского типа, имя носителя — Линда, гнездо — Тояма, личный номер по классификации Центрального Марсианского Архива — 2020». И всё… Это была единственная доступная информация, которую мог считать сканер. Но альтернатива всё же имелась. На корабле существовал народ, обладавший достаточными знаниями, чтобы создавать репродуктивные машины или устройства для подробного анализа данных, сохранённых в идентификаторе. Этим народом являлся Научный Отдел. Вот только все связи с ним были давно утеряны и местонахождение племени было неизвестно, иначе андроиды давно бы уже сделали всё возможное, чтобы с его помощью восстановить у себя технологию репродукции, ведь в этом заключалась ещё одна слабость граждан Республики: они могли погибнуть или попасть в плен во время продовольственных рейдов или стычек с врагами, а замены «выбывшим» не предвиделось. Именно эта причина вынудила их вести практически затворническую жизнь и прятаться за надёжными стенами отсека, а не путешествовать по опасным туннелям в поисках новых возможностей. Они и Ремару посоветовали навсегда остаться у них и не возвращаться больше в Полицейский Корпус, когда узнали, что его там ожидает, если он поведает Второму о неутешительных итогах экспедиции, а в случае отказа от их предложения выразили даже готовность передать в его полное распоряжение один из мобильных сканеров для демонстрации в Крепости. В родном племени жизни поисковика угрожала несомненная опасность, и андроиды решили предоставить ему убежище в качестве жеста благодарности за то, что он вернул их соплеменника — Стефана Войтковича.

ПервомуПослеВторого потребовалось некоторое время, чтобы согласиться. Нелегко было убедить себя в том, что отныне для него не будет других вариантов. Главнокомандующий не простит ему ещё одного провала. Ни в первом, ни во втором случае не было вины его подчинённого, но Второго это не интересовало. Он страстно желал знать, где находится ангар, а сканеры андроидов были не в состоянии предоставить эту информацию. Его заместитель теперь просто ненужный свидетель, и от него следовало избавиться. Приняв данный факт, поисковик решил связать судьбу с андроидами, хотя пока ещё плохо представлял себя в их обществе. Ремар был им чужд, как по происхождению, так и по образу мышления, но подобное существование всё же лучше, чем позорная смерть от руки одного из палачей Корпуса. Он уже смирился с таким положением вещей и даже несколько раз обсуждал своё будущее в новой для него роли со Стефаном, который чувствовал ответственность за полицейского, как вдруг произошло непредвиденное событие: на границе Республики появились чужаки — девушка и юноша — и попросили допустить их на внутреннюю территорию. В качестве пропуска они предъявили идентификатор, и его сканирование показало, что он принадлежал андроиду мужского пола из ещё одного неизвестного на ковчеге гнезда. Носителя звали Боло Рамирес…

Гости своим рассказом подтвердили те сведения, которые раннее предоставил Совету ПервыйПослеВторого: на корабле присутствовала некая незарегистрированная в базе данных группа или даже обособленная община андроидов, преследовавшая непонятные цели и обладавшая недоступной для жителей Республики информацией. По словам девушки, она долгие годы была возлюбленной Боло и только перед его смертью узнала о том, что он не принадлежит к человеческому роду. В последние минуты своей жизни Рамирес поведал ей, что его можно «возродить» в Свободной Республике Андроидов, и указал тайник, где спрятал карту с подробным маршрутом. Окрылённая надеждой, она вместе с лучшим другом Боло сделала всё возможное, чтобы добраться до границ Республики. Её речь ошеломила членов Совета, поскольку это фактически означало, что андроиды из состава таинственной группы прекрасно знали, где обитают их возможные сородичи, но всё это время не делали никаких попыток с ними связаться. Двое чужаков, явившиеся с блоком памяти Рамиреса, сильно огорчились, когда им сообщили о том, что у андроидов нет необходимого репродуктивного оборудования. Узнав, что незадолго до них в Республике появился полицейский с идентификатором, чей носитель, по всей видимости, состоял в той же самой общине, в которую входил Боло, и, кроме того, на территории Полицейского Корпуса остался ещё один блок памяти, они изъявили желание встретиться с ним. В первый момент поисковик хотел отказаться (у него появилось тревожное предчувствие, что на этом дело не закончится), но потом, поразмыслив, всё-таки согласился на разговор…

Панель информационного экрана осветилась, и заранее установленный таймер в его углу показал, что пришло время отправляться на встречу с двумя незнакомцами. Ремар утомлённо потёр виски и встал с кресла. Ранее он намеревался идти вместе со Стефаном, но тот ещё вчера отверг его предложение, заявив, что чужаки хотели переговорить с полицейским наедине. Порой беспечность андроидов поражала ПервогоПослеВторого до глубины души. У него на родине никогда бы не допустили такого небрежного отношения к вопросам безопасности. Взаимное недоверие среди его соплеменников впитывалось с молоком матери. Хотя, конечно, существовала некоторая вероятность того, что андроиды будут наблюдать за их разговором с помощью скрытых камер, но ему в это мало верилось. Они узнали всё, что хотели, и от него, и от парня с девушкой, и на этом их интерес ко всем троим был исчерпан. Известие о том, что в Корпусе находится идентификатор, в котором, возможно, сохранена информация о местонахождении ангара, не вызвало особого восторга в Совете Республики, так как страх за благополучие своего народа уже в течение многих лет предопределял все его действия. Племя андроидов не могло позволить себе взять Крепость штурмом, а иного способа заполучить таинственный блок памяти не предвиделось, и в связи с этим подобная возможность даже не обсуждалась. Им не хватало решительности; долгая изоляция и политика невмешательства в конфликты других сообществ привела к регрессу, увяданию, некогда великого народа. Для поисковика это было очевидно, и он неоднократно обсуждал данную тему со Стефаном, но тот лишь бессильно пожимал плечами, поскольку и сам всё прекрасно понимал.

Ремар открыл дверь и вышел из помещения информационного терминала в общий коридор. Мимо него прошла девушка-андроид и кивнула ему на ходу с вежливой улыбкой на лице. Все здесь уже привыкли к бывшему полицейскому и практически не обращали на него особого внимания. Он тоже поприветствовал её лёгким кивком головы и зашагал по проходу, в стенах которого через равные промежутки располагалось множество овальных дверей, ведущих в маленькие каюты, рассчитанные на одного или двух пассажиров. Сейчас большинство из них пустовало. Вероятно, раньше, в первые дни странствия звездолёта, здесь проживали одинокие члены команды или бездетные пары. ПервыйПослеВторого уже достаточно хорошо разбирался в истории корабля и знал, что значительная часть поселенцев обитала в огромных отсеках, а для размещения экипажа и технического персонала предназначались отдельные компактные жилые комплексы. Скорее всего, один из таких комплексов и послужил пристанищем для андроидов уже столетия спустя после катастрофы.

Встретив по дороге ещё двоих спешивших по своим делам жителей Республики и обменявшись с ними короткими приветственными жестами, поисковик остановился у ничем не примечательной двери с номером «44», находившейся почти в самом конце коридора. Он осторожно постучал когтями пальцев руки по её твёрдой поверхности, хотя рядом, на уровне его груди, располагалась сенсорная панель сигнального звонка, но в целях экономии приток энергии к ней давно уже был отрезан, так же как и ко многим другим обслуживающим системам и устройствам отсека. Спустя короткое мгновение входная плита отодвинулась в сторону, вернее, была открыта одним из хозяев каюты, и Ремар шагнул внутрь помещения.

Как и следовало ожидать, их было только двое. Андроиды не собирались присутствовать на встрече людей и тем самым стеснять их, даже невзирая на то, что она состоялась на территории Республики. Светловолосая молодая женщина, стоявшая рядом со входом, молча указала рукой на кресло в центре комнаты и задвинула дверь за его спиной. ПервыйПослеВторого занял предназначенное ему место, положил руки на колени и приготовился слушать. Прямо напротив него на узкой, откидной кровати сидел стройный, совсем молодой мужчина, лет девятнадцати, одетый в кожаные штаны и куртку-безрукавку. Очевидно, он никогда ещё в своей жизни не видел представителей Корпуса — на его добродушном, открытом лице застыла маска изумления, которой он довольно-таки безуспешно пытался прикрыть невольно возникшее чувство отвращения. Поисковик усмехнулся про себя и перевёл взгляд на блондинку, успевшую уже сесть рядом с юнцом, причём опытный взгляд полицейского не мог не заметить, как подозрительно близко сидели они друг от друга, и это однозначно указывало на то, что их связывает нечто большее, чем просто общее знакомство с мёртвым андроидом.

Девушка могла, наверное, считаться красивой — по меркам обыкновенных людей. Ему было довольно трудно судить об этом. На его субъективный взгляд, белокурые волосы только портили впечатление, а голова без гребня и отсутствие хитиновых покровов на определённых участках тела напрочь лишали её сексуальной привлекательности. Он вспомнил нежных и чувственных женщин гарема и их тонкий, розовый хитин с восхитительным, сладостным ароматом, настойчиво сигнализирующим о готовности к спариванию. Как один из членов высшего командного состава, ПервыйПослеВторого имел редкую привилегию посещать гарем в любое время. Рядовые были лишены подобной возможности, и их визиты были строго регламентированы, что, конечно же, вызывало скрытое недовольство среди обычных полицейских с одной стороны, а с другой служило мощным манипулятивным рычагом для руководства Корпуса, и использовалось им в качестве поощрения для особо отличившихся сородичей. Неудивительно, что после успешных нападений на другие племена штурмовики, чувствуя свою безнаказанность, зачастую насиловали местных женщин. Ремару такая практика всегда казалась отвратительной, и сама мысль об этом вызывала у него тошноту.

Он не стремился начинать разговор, и блондинка, которая, несомненно, была главной в этой парочке, взяла инициативу в свои руки и произнесла:

— Здравствуй, ПервыйПослеВторого! Я не знаю, сообщили ли андроиды тебе наши имена, поэтому сначала коротко расскажу о нас: меня зовут Лена, я одна из воительниц Клана Всеобщей Любви, а рядом со мной — Тим, он также боец нашего племени. Тебе уже приходилось слышать о Клане?

— Приветствую вас, Лена и Тим! Разумеется, мне известен ваш народ, как, впрочем, и все остальные крупные племена нашего мира. Много лет уже прошло с тех пор, когда Полицейский Корпус в последний раз встречался с воинами Клана. Упоминания об этом сохранились только в летописях.

— Я слышала от вождей, что в то время наши народы были на грани истребительной войны, и чтобы избежать этого, Клан Всеобщей Любви решил покинуть границы ваших земель.

— Мне знакома немного другая версия, — улыбнулся поисковик. — Корпус вынудил вас уйти. Военачальники Клана дрогнули, когда воочию увидели мощь моего бывшего племени.

— Вот именно. Бывшего! В Совете Свободной Республики Андроидов нас известили о том, что ты добровольно покинул Полицейский Корпус. Ты — беженец.

— Вы специально пришли сюда, чтобы лишний раз мне об этом напомнить? — Улыбка исчезла с лица Ремара, и он заметил, как юноша, не промолвивший пока ни одного слова, напряг мышцы торса, словно почувствовал исходящую от полицейского угрозу.

— Вовсе нет, — быстро проговорила девушка. — Просто я хотела подчеркнуть, что мы с тобой в чём-то похожи, ведь я и Тим тоже своевольно покинули наш народ для того, чтобы осуществить свои планы.

— Что ты знаешь о моих планах?

— Только то, что ты сам соизволил рассказать андроидам. Полагаю, тебе уже известна наша история?

— Да. Я в курсе.

— Перед тем как умереть, мой друг поведал мне, что его группа, кроме него самого, насчитывала ещё семь андроидов. Все мы теперь знаем, что тот идентификатор, который ты принёс с собой, принадлежал одному из членов этой группы.

— Верно. Среди них была женщина-андроид Линда Тояма. Её блок памяти сейчас лежит в моём кармане. — После этой фразы пришёл черёд напрячься воительнице. ПервомуПослеВторого даже на мгновение показалась, что она намеревается наброситься на него с кулаками, и он машинально поджал ноги под кресло, чтобы быть готовым к прыжку. Однако это впечатление оказалось обманчивым.

Сделав короткую паузу, девушка продолжила:

— На твоей родине остался ещё один идентификатор. Ты знаешь, кто был его носителем?

— Нет. Я затем и пришёл в Республику, чтобы выяснить данный вопрос.

— Правда ли это, что у вас имеется даже мнемомодуль с записью рассказа одного из андроидов?

— Неужели ты считаешь, что я стал бы вводить в заблуждение Совет? Кстати, мой начальник не был уверен в том, что запись сделал андроид. Вполне возможно, что автором был человек.

— Как его звали?

— Без понятия… Руководство Корпуса не посчитало нужным сообщить мне это. Ещё есть вопросы?

— У меня их много…

— Почему тебя это так интересует? — Поисковику показалась довольно странной напористость воительницы.

— Я буду откровенной с тобой, так как рассчитываю на твою искреннюю помощь, — неожиданно заявила она.

— С чего ты взяла, что я стану тебе помогать?

— Потому что от этого зависит наше общее будущее!

— Ты в этом уверена?

— Да. Мы можем изменить судьбу всех обитателей звездолёта.

— Из твоих слов я могу заключить, что ты знакома с историей корабля. Несколько необычно для женщины из полудикого Клана.

— Я не всегда была такой. Сейчас ты узнаешь мой секрет, который я скрыла от Совета.

— А вот это действительно интересно! — с усмешкой заметил Ремар и взглянул на парня, но тот по-прежнему не раскрывал рта.

— Моё полное имя — Лена Рамирес. Я — андроид.

Полицейскому потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить суть сказанного.

— Ты тоже была в составе группы? — крепко вцепившись пальцами в подлокотники кресла, выдохнул он.

— Да.

— А он? — ПервыйПослеВторого кивнул в сторону юноши.

— Нет. Мой спутник — человек. Наши пути сошлись совсем недавно, уже после смерти андроида Боло Рамиреса. Тим долгое время был ему другом, но ничего не знал о его происхождении.

— Ты знаешь, где находится ангар со спасательными катерами?

— Для тебя только это важно?

— Конечно, нет. Лично у меня тысяча вопросов к тебе — кто вы такие, откуда прибыли и какова ваша цель, но для Республики в первую очередь жизненно необходимо знать местоположение ангара. Я хочу помочь андроидам найти его и таким способом отблагодарить их за приют.

— Это похвально, но, к сожалению, я должна тебя разочаровать. Мне ничего не известно об этом ангаре. Мои друзья обнаружили его уже после того, как мы расстались.

— Опять неудача! — с горечью обронил поисковик. — В последнее время меня преследует злой рок, казалось бы — цель близка, но каждый раз я остаюсь ни с чем, и надежда оборачивается поражением!

— В наших силах изменить это!

— Каким образом?

— Ты должен будешь вернуться на земли Полицейского Корпуса, чтобы заполучить в свои руки третий идентификатор и мнемомодуль с записью. Мы с Тимом будем сопровождать тебя.

— Ты не понимаешь, о чём просишь! — ужаснулся ПервыйПослеВторого. — Мне не выбраться оттуда живым. И вы, оба, тоже погибнете!

— Втроём у нас будет больше шансов.

— Это безумство! Ты готова умереть?

— Да. Мне необходимы эти предметы, точнее, не мне, а всем нам! С их помощью мы сначала освободим все народы от власти Прометея, а затем навсегда покинем ковчег!

— Вступить в открытое противостояние с ИскИном? Не слишком ли много ты на себя берёшь?

— У нас есть могущественный союзник. Вместе с ним мы победим свихнувшийся суперкомпьютер.

— И кто же это?

— Прометей — не единственный ИскИн на звездолёте. Мне удалось установить контакт с его давним врагом, корабельным Искусственным Интеллектом Поиск. Мы можем рассчитывать на его поддержку и использовать эти три идентификатора для возрождения моих товарищей. Позже я объясню тебе всё более подробно, а в данный момент мне нужно знать, согласен ли ты нанести визит в Крепость? Подумай о том, что помогая нам, ты также помогаешь и андроидам Республики. Ты ведь хотел их отблагодарить?

— Да, но не ценой же собственной жизни!

— Не бойся, страх превращает людей в животных.

— Ты смеешь обвинять меня в трусости, женщина?! — взъярился полицейский и почувствовал, как гребень на его голове наливается кровью от возмущения.

Парень вскочил, сжав кулаки, и загородил собой девушку-андроида.

— Я не позволю тебе разговаривать с Леной в таком тоне! — воскликнул он.

Ремар резко поднялся на ноги и смерил его гневным взглядом. Их разделяло всего три шага, и он мог одним прыжком сократить дистанцию и разорвать когтями лицо и горло юного наглеца.

— Успокойтесь оба, прошу вас! — тихо, но требовательно сказала воительница. — Нам нельзя ссориться.

Она потянула Тима за руку, и тот послушно сел обратно на кровать, не сводя при этом пылающего взора с поисковика. ПервыйПослеВторого медленно опустился в кресло, подумав с досадой, что какому-то мальчишке удалось вывести его из себя. Похоже, нервы стали совсем негодные, хотя ничего удивительного в этом нет. Слишком много тревожных событий произошло с ним за последнее время…

— Мы готовы сражаться и даже умереть вместе с тобой, — как ни в чём не бывало продолжила Лена, — но ведь это вовсе необязательно. Если я правильно осведомлена, никто в Корпусе ещё не знает о том, что ты решил перейти на сторону андроидов и отречься от своих соплеменников. У меня есть одна идея, как ты можешь перехитрить правителей твоего народа.

— Хорошо. Я готов выслушать тебя, — сказал Ремар и примирительно улыбнулся Тиму. Юноша вроде бы уже тоже взял себя в руки, по крайней мере, он кивнул в ответ и не смотрел больше на него, как на своего личного врага.

— Мы предложим Полицейскому Корпусу союз со Свободной Республикой Андроидов, сославшись на то, что её граждане также заинтересованы в раскрытии тайны тех двух идентификаторов, которые оказались на территории Корпуса. Республика не в состоянии своими силами возродить их носителей, однако это может осуществить Научный Отдел, поэтому андроиды на правах давнего союзника якобы готовы сыграть роль посредников при переговорах его представителей с вождями полицейских. Естественно, мы умолчим о том, что местонахождение Отдела на данный момент неизвестно. Эта легенда облегчит тебе возвращение в родное племя и поможет выкрасть идентификатор и мнемомодуль.

— Твой замысел звучит красиво, — задумчиво произнёс поисковик, — но я сильно сомневаюсь, что в Крепости поверят моим словам.

— Они поверят словам андроидов. Стефан Войткович согласился идти с нами. Я, Тим и он отправимся в Крепость в качестве официальных посланников Республики. Стефан был пленником в Корпусе, и ни один человек, будучи в здравом уме, не сможет предположить, что он решил вернуться туда, не имея на то достаточных оснований и поддержки со стороны своего народа.

— Не может быть! — изумился полицейский. — Не могу поверить. Мы же только вчера разговаривали с ним, и он ни словом не обмолвился об этом…

— Я попросила его не говорить тебе. Сама хотела разъяснить тебе свой план.

— Как тебе удалось убедить его возвратиться на земли Корпуса?

— Он сам предложил Совету свою кандидатуру. Мне было всё равно, кто из андроидов согласится нас сопровождать. Стефан аргументировал данное решение тем, что в Крепости остался его друг, и он обязан вызволить его оттуда.

— Верно. Антону пришлось стать заложником. Я как-то позабыл, что если не вернусь со сканером, то он наверняка будет убит…

ПервыйПослеВторого с удивлением подумал, что андроиды за всё время даже не упрекнули его в этом. Получается, они предоставили ему убежище, зная, что данное решение фактически означает гарантированную смерть для их сородича. Ему вспомнились слова Второго, говорившего о том, что народ андроидов всегда старался быть добродетельным и честным. Начальник ошибался: они не просто «старались», андроиды действительно были такими, и в этом заключалась их самая большая слабость… Или, наоборот, сила? Сейчас он уже затруднялся ответить себе на этот вопрос. Если даже Стефан, познавший муки плена, готов пожертвовать вновь обретённой свободой и своей жизнью, то имеет ли Ремар моральное право оставаться в стороне? Как будет после этого смотреть в глаза андроидам? И сможет ли дальше со спокойной душой жить в их отсеке? Нет. Он уже не тот расчётливый и хладнокровный элитный полицейский, каким был когда-то. Поисковик сильно изменился и уже никогда не будет прежним. Стефан стал ему почти другом. А были ли у него раньше друзья? Кого из бывших соратников или подчинённых он мог бы назвать таким словом? Никого! Ему вдруг вспомнился старый техник, погибший от руки ненавистного оберлейтенанта. Да, Сеймура, наверное, можно было считать настоящим другом. Ирония состояла в том, что он не являлся полицейским. Такой же арестант, как и Стефан. Смешно и в то же время горько сознавать неутешительный факт — всю жизнь прожить в родном племени, а друзей обрести среди чужаков…

— Ну как? Что скажешь? Готов ли ты рискнуть? — Требовательный голос девушки прервал ход его размышлений.

— План, в принципе, не так уж плох, но ты ещё не сказала мне, каким образом я должен буду добыть нужные нам вещи.

— На это я тебе ответить не могу. Прояви смекалку. Ты ведь был не последним человеком в Полицейском Корпусе и наверняка добился высокого положения благодаря определённым качествам. Скоро у тебя появится возможность применить их во благо всего населения ковчега.

— Если я и соглашусь на эту авантюру, то только из-за андроидов. Остальные обитатели звездолёта меня не интересуют.

— Довольно категорично! Впрочем, я не родилась здесь, поэтому мне трудно понять психологию коренных жителей.

— Я правильно расслышал — ты явилась извне? — ПервыйПослеВторого с трудом поборол волнение, охватившее его в ту секунду, когда он осознал истинный смысл последней фразы воительницы.

— Да. Так же как и Линда, Боло и остальные члены нашего отряда. Я много интересного могу тебе ещё рассказать, но для для этого мне необходимо знать — ты с нами или нет?

— Теперь я уже точно не смогу остаться безучастным… — озадаченно проговорил Ремар. — Это нечто большее, чем просто спасение твоих товарищей и даже обнаружение ангара. Весь наш мир может измениться!

— Именно это я и пытаюсь тебе втолковать. Корабль уже никогда не будет прежним.

— Значит, так суждено… Я согласен выполнить свою часть твоего плана. И даже больше, если это от меня потребуется… — Роковые слова были произнесены, и поисковик неожиданно почувствовал в голове небывалую лёгкость, словно вместе с ними исчезли все сомнения, опасения и тревоги. Пришла пора действовать!

Лицо Лены озарилось улыбкой и, по-видимому, Тим тоже с воодушевлением воспринял эту новость: его суровый взгляд смягчился, и тело заметно расслабилось, как будто он наконец-то перестал воспринимать полицейского как источник физической угрозы, а тот, в свою очередь, подумал, что оба они, вероятно, плохо представляют себе, насколько опасным может быть Корпус.

Девушка внезапно перестала улыбаться и объявила:

— Мне нужно ещё кое-что тебе сказать. Никто из жителей Республики не знает, что я андроид. Этот факт должен остаться между нами! Они считают, что я была подругой Боло и поклялась после его смерти сделать всё возможное для возрождения своего возлюбленного. Согласно моей легенде, мы отправляемся в Крепость, чтобы добыть третий идентификатор и с его помощью получить информацию, которая поможет мне воссоединиться с Боло, ну а Тим сопровождает меня, потому что был его лучшим другом и многим ему обязан. Кстати, эта часть легенды — абсолютная правда.

— Не понимаю… Зачем обманывать андроидов? — пробормотал с недоумением ПервыйПослеВторого.

— Это не обман, а вынужденная мера. ИскИн Поиск — тот, кто противоборствует Прометею, — предупредил, что нам следует опасаться утечки новой информации об отряде андроидов, в состав которого я входила. Если она вдруг поступит от граждан Республики в Научный Отдел (в случае его обнаружения), то это может привести к непредсказуемым и фатальным последствиям.

— Почему? Разве Отдел не наш потенциальный союзник?

— Этот народ уже давно подконтролен Прометею. Могущественный ИскИн вполне может посчитать каждого из нас вредоносным элементом и попытается уничтожить.

— Вредным для кого?

— Для себя, для своего существования. Прометей — противник намного более опасный, чем Полицейский Корпус.

— Кто бы сомневался… Хорошо, мне ясна твоя позиция. Так, наверное, будет лучше и для самих андроидов. Чем меньше они будут знать, тем больше вероятность того, что Прометей не станет обращать на них особого внимания.

— Совершенно верно. Забудем на время об ИскИне. Наша первичная цель — Крепость. Когда ты сможешь покинуть территорию Республики? Совет уже осведомлён и дал своё согласие выделить нам мобильный сканер для анализа третьего блока памяти и небольшую группу сопровождения до внешней границы владений Корпуса. Идентификаторы Боло и Линды мы возьмём с собой. Я, Тим и Стефан ждём только тебя.

— Меня ничто не держит. Я готов отправляться хоть завтра.

— Отлично! Значит, завтра — в путь!