Во имя рода

Часть 2 Глава 1

Уф! Хорошо! — Я разлегся на кровати в своей комнате общежития, всем своим естеством ощущая внезапно накатившую на меня опустошенность. Только не подумайте ничего плохого, так-то подобное явление внезапной потери цели всех его действий за достаточно долгий период — вполне обычное состояние для ученика, наконец-то разделавшегося с достаточно серьезными и напряженными итоговыми экзаменами за первый год своего обучения. И хотя приказ от лица директора нашей гимназии по результатам этих экзаменов появится только через несколько дней, с этого самого момента мне уже можно числить себя среди, страшно сказать, второклассников. В отличие от того же Мельникова и еще четырех или пяти представителей нашего не очень дружного класса, которым, скажем так, не повезло.

Вы правильно меня поняли: не сдал наш Андрюшка годовые экзамены. Завалил сразу два из них. И если один единственный завал по естествознанию ему еще могли простить, в конце концов, это ж в нашей магической гимназии абсолютно не профильный предмет, незнание самоназвания пусть даже основного народа, населяющего Гальскую конфедерацию, никак особо на качество Андрюшкиной жизни повлиять не способно в принципе.

Зато проявленная им на основном нашем экзамене неспособность довести до конца довольно простой ритуал защиты от мелких сглазов и слабых темных проклятий для будущего мага-ритуалиста — залет серьезный. Не такой серьезный, чтобы сразу совсем уж все «плохо-плохо-плохо» и под зад коленом, но подразумевающий по первому разу пересдачу в течение лета. Причем теперь уж не только Начал ритуалистики, но и того заваленного Мельниковым курса естествознания до кучи, и даже математики с прочими, вроде как уже сданными им предметами. Ага, все снова, да ладом, только еще и разом, в один день, чтоб жизнь таким двоечникам медом не казалась.

Потому и наступающие летние каникулы, с их развлечениями, для моего приятеля, как минимум, очень серьезно так откладываются. Сразу же после своего второго заваленного экзамена, проливая горькие слезы, улетел наш сизокрылый голубь в родимое гнездо, на покаяние к своим старшим родичам. Так сказать, жалко мне его, жалко. Старший Мельников, по рассказам Андрюшки, мужчина реально суровый и за деньги, выложенные им за дополнительный наем репетиторов для сыночка-тугодума, наказания на Андрюшку может наложить очень даже жесткие, не сказать жестокие.

…Самое смешное, что в этих неудачах сына его батя сам же, может статься, и виноват. Ну… я так думаю. А вот не нужно было возгордившемуся сверх меры родителю бежать впереди лошади и покупать своему только-только проявившему первые признаки магических способностей сынуле литературу не по профилю. Да-да, я именно о том учебнике для начинающих целителей говорю. Все же в том учебнике содержалось аж шестнадцать начальных и первоуровневых заклинаний вполне определенной направленности. И наш Андрюшка, несмотря на мои предостережения о последующих сложностях с профильным обучением, похоже, их все освоил.

И таки первоуровневые — это, конечно, не заклинания второго уровня и выше, направленность магии выучившего их мага изменяют не слишком, но в таком вот, превалирующем над всеми прочими направлениями количестве, в отличие от начальных, ученических заклятий, определенную направленность магических потоков организма уже все же создают. Я в первую очередь именно потому больше пока из этой его книжки заклинаний, помимо еще одного, Базовой Регенерации, учить не стал, а вовсе не оттого, что мне расплачиваться за них с приятелем было нечем.

А вот второго моего соседа, Андрюху Скворцова, тоже отсутствующего в этот час в комнате, жалеть уж точно не приходится, все он сдал, причем исключительно на одни только отлично, а отсутствует в этот вечер и последующую за ним ночь по причине намного более приятной и замечательной. По окончании последнего итогового экзамена у молодой поросли местной аристократии, учащейся в нашей гимназии, традиционно принято закатывать пир. Точнее, даже, во множественном числе, пиры. Каждый наиболее уважаемый клан, вместе со своими ближайшими союзниками и сопутствующими членами свиты, организует подобный торжество по отдельности. Кабатчики Вятска в этот вечер и ночь реально должны, что называется, озолотиться.

Так вот и получилось, что при наличии целых двух одноклассников, с которыми я в этот год более или менее общался, до завтрашнего утра, точнее до отправления все того же единственного и неповторимого пригородного поезда, делающего трехминутную остановку в нашей Бугульче, я остался в совершеннейшем одиночестве. Не сказать, чтобы ситуация представлялась мне грустной, но напрасно теряемого мной времени было определенно жаль. Настолько жаль, что даже стал примеряться, как бы вновь, как в старые времена, отправиться в родной поселок пешком. Ведь недалеко ж совсем!

Однако, сегодняшняя ситуация — это вам не вчерашняя. Точнее, не ситуация полугодовой давности. Та зубастая ящерица-переросток, которую я застрелил, оказалась, так сказать, лишь первой ласточкой целого их нашествия, успевшего нахлынуть в наш мир через тот самый портал в первые дни после его открытия. Двуногие, четвероногие и вовсе безногие, ползучие, обладающие разными видами магии или отдельными заклинаниями и простые, совсем даже не магические хищники, они оккупировали окрестности портала, очень быстро разбредаясь все дальше и дальше. И таки даже странно, насколько эти, по внешнему виду холоднокровные рептилии, оказались приспособлены к нашей достаточно суровой зиме.

И нет, никаких штурмов отдельных деревень и поселков все же с их стороны не случилось, твари очень быстро рассеялись по сторонам, практически ни разу не сбиваясь даже в хотя бы маломальские стаи. Но до сих пор пешеходное передвижение между отдельными населенными пунктами Вятской губернии оказывалось делом, так сказать, сугубо на любителя. В первую очередь, на любителя охоты на крупную, зубастую дичь. Я же, хоть и закупился в лавке артефакторов новыми, причем сильно отличающимися между собой по своей убойной мощности боеприпасами для своего пистолета, к таким любителям себя уж точно отнести не могу. Потому, только поезд. И никакого экстрима.

— Привет, Саня, ну, как ты? — Встретил меня на следующее утро на перроне города Вятска Святослав Мартынов, крупный, плечистый третьеклассник из параллели «глаголов».…Точнее, уже четвероклассник, конечно. В том, что этот реальный заучка без проблем сдал итоговые экзамены и перешел в следующий класс, я даже и не сомневался.

— Все отлично! — Показательно широко разулыбался я, одновременно имея в виду и состояние своих дел вне школы, и оценки, полученные мной на недавних экзаменах.

— Ну, и замечательно. Пару-тройку дней я намерен исключительно отдыхать, а потом, Сашка, заглядывай ко мне домой. Мой дом, за каменным забором, крайний, в сторону опушки Заповедного леса. Если что, спросишь у прохожих. Мартыновых в нашей стороне все знают. Есть у меня одно дельце, в котором помощь ритуалиста представляется отнюдь не лишней, — сделал мне очень даже заманчивое предложение этот уже почти состоявшийся целитель.

Хех, а вообще, надо признать, мое знакомство со старшеклассником вышло довольно экстравагантным, если не сказать еще хужее. Это ж надо! За знакомство со своим односельчанином, причем через третьи руки, я выплатил целых пять рублей!

Точнее, пять рублей я выплатил не ему, а рыжему Семену, второкласснику, с которым у моего приятеля, Андрюшки Мельникова, когда-то, в начале нашей учебы, возник конфликт. Аж до сих пор стыдно немного от тех действий, которые я совершил, когда мне вдруг, по условиям случайно обнаруженного мной в библиотеке описания ритуала, потребовалось участие в нем адепта магии жизни.

Вообще любой другой, адекватный гимназист, на моем месте, возникни у него такая потребность, просто посмотрел бы расписание занятий одного из старших классов параллели «глаголов», после чего пошел бы и предложил. Это ж не с девушкой какой знакомиться, здесь совершенно четко просматривается абсолютно обоюдный интерес: ритуал, описание которого я обнаружил среди кучи старых рукописных методичек, не содержащих ни грана полезной информации, предназначался для стимулирования развития физических возможностей адепта. Еще раз подчеркну: не как то заклинание на временное повышение силы и ловкости, которым я пользовался с самого начала обучения, а многократный ритуал, помимо собственно повышения все тех же силы, и ловкости, а плюсом еще и выносливости, изменяющий в заметно лучшую сторону рост и телосложение проводящего его адепта. Ну, спрашивается, кто из только начавших формироваться будущих целителей отказался бы от возможности по легкому сделаться более высоким и мускулистым?

Но я ж не «любой другой». Вообще сомневаюсь, оглядываясь на этот случай, что меня можно называть адекватным в вопросе общения с незнакомцами. Нелюдимый я, если не называть меня словечком еще покрепче. Даже мысли о проявлении инициативы в знакомстве с чужими людьми приводят меня в ступор.

Потому, пять рублей, когда-то выплаченные второклассниками в качестве контрибуции, вновь вернулись к одному из своих прежних владельцев. Не конкретно, те самые монетки, их мы, с ребятами, давно потратили на посиделки в кафе, а пять рублей, как некий философский элемент круговорота предметов и явлений.

Впрочем, поставленной цели я так или иначе достиг: Святослав Мартынов, с которым меня свел хулиганистый второклассник (именно Святослав, а не Свят и не Слава, он еще в самый момент знакомства предупредил, что сокращать его имя нельзя ни в коем случае), оказался именно тем человеком, которого я искал. Выполнял все наши первоначально заключенные договоренности от и до, и не пытался начинать командовать, мотивируя это своей учебой в старшем классе.

До своего полустанка мы, с Мартыновым, общаясь на простые отвлеченные темы, доехали без проблем, после чего вышли из вагона и направились в сторону видневшихся в некотором отдалении домов.

— Ну, бывай, — попрощался на перекрестке со мной мой попутчик, пожав мне руку на прощание. — Где я живу, ты теперь знаешь. Денька через три я тебя жду к себе в гости. Думаю, что дельце, которое я смогу тебе предложить, будет для тебя интересным.

И мы с ним разошлись в противоположные стороны. Судя по доведенному до меня описанию, Святослав жил с матерью и кучей старших братьев в самом конце противоположного края нашего довольно протяженного поселка, где я если и гулял когда-то, то ничего из той своей вылазки толком не запомнил. Ничего, уж поинтересоваться у прохожих, где там находится дом Мартыновых, решимости у меня точно хватит.

— Ой, Сашка! Вернулся! — Встретила меня возле самой калитки моя бабуля, с которой мы в связи с учебой и подготовкой к надвигающимся экзаменам не виделись два последние месяца. — А вырос-то, а возмужал-то как!

На это признание изменений в моей внешности я немного смущенно улыбнулся, а в глубине души аж возгордился. Неоднократно проводимый совместно со Святославом ритуал за прошедшие полгода дал мне прибавку в росте без одной линии целых пять дюймов! Я даже Скворцова в росте чуток обогнал! Впрочем, сам Мартынов за это время прибавил еще больше. Учитывая, что он и без того выглядел отнюдь не маленьким, как говорится, мне, с проведением этого замечательного ритуала, еще есть к чему стремиться.

…И малюсенькая, чисто экономическая выкладка, для, так сказать, еще большей гордости. В прейскуранте цен Вятского городского ритуалиста, в контору к которому я как-то заглянул во время своей воскресной вылазки, этот отнюдь не самый простейший ритуал, в однократном его исполнении, стоит сто пятьдесят целковых. Золотом, разумеется. Я же его уже для каждого из нас за эти полгода успел провести чуть ли не по десятку раз, причем, на расходники потратил в буквальном смысле копейки. Вот и считайте полученную экономию. Не мудрено, что вполне себе обученный простейшей арифметике третьеклассник меня зауважал.

По достижении родного дома, первым делом, едва переодевшись в домашнее, я отправился к островку нашей магической растительности. С наступлением теплого сезона все горшки с выращиваемой ею зеленкой бабушка вытащила в сад, установив кольцами вокруг единственной купленной мной пирамидки, как и в лавке алхимии источающей вокруг себя не сильно концентрированные клубы маны. Между прочим, эта штуковина — очень дорогое приобретение, потому пока всего одну и купил. Восемьсот рублей золотом! Остальную, недостающую ману бабуля добивала перестановкой горшочков с толстянкой и эпизодическим призывом хоть сколько-то сильных природных духов.

Определенно, через год — два, как только поднакоплю еще силенок и хоть какого-то опыта в артефакторике, подобный артефакт станет для меня одной из первоочередных целей для копирования. В принципе, на первый взгляд, в этом нет ничего невозможного: я уже изучил, там всего две печати, выгравированные на тоненькой яшмовой пластинке-основании. Одна из этих печатей — просто графически выполненный заклятие-ритуал поглощения маны. Один из самых простейших, мы его уже в первом классе изучили. Другая печать, правда, отвечающая за дозированное распыление маны, намного сложнее. Ну, и сменный кварцевый накопитель, собственно и имеющий форму пирамидки, своей нижней поверхностью являющийся одновременно точкой сопряжения этих двух печатей.

Именно для того, чтобы заменить этот практически пустой накопитель на запасной, заполненный мной до предела, я сюда и пришел. Весь последний месяц, отказавшись от сдачи маны за деньги, сливал ее туда. Впрочем, денег, недополученных за это дело, нисколько не жаль: хоть мой резерв за прошедшие месяцы и увеличился более, чем втрое, все равно доход со сдачи маны, по сравнению с ценами на магические товары и услуги, представляется ничтожным. Да и, если нам удастся вырастить еще один урожай живосила, все потраченное вернется сторицей.

А вот заменив пирамидку-накопитель, я уже пошел прямиком на кухню. Бабушка там, едва только завидела меня на пороге, затеяла на скорую руку жарить мои любимые блинчики. Но даже и без блинчиков, моя душа просто-таки рвалась вновь погрузиться в атмосферу единения с единственным моим родным человеком. Соскучился.

— Как же ты, Сашка, начинаешь на отца своего походить, — украдкой промокнув внезапно заслезившиеся глаза, объявила бабуля, наблюдая за тем, как я со здоровым аппетитом уминаю приготовленное ей лакомство. — Коля, сынок, тоже первым делом стремился хоть как-то улучшить наше положение. Потому и в тот злосчастный поход, к древним шаманским курганам, подписался идти. И жену тоже по себе взял. Хозяйственную. Очень они мечтали Трофима моего вылечить и род Огневых организовать по-настоящему.

— Бабушка, а расскажи мне про них, — попросил я, чувствуя, как у меня самого вдруг перехватывает горло. — Ты как-то говорила, что они, перед тем, как исчезнуть, были уже совсем состоявшимися магами. Они где-то учились?

— Ну, как магами, — принялась вспоминать бабушка, уже не таясь вытирая тыльной стороной ладони со щек пролегшие там мокрые дорожки. — В тех же даже обычных баронских дружинах полноценные маги, помимо трех-пяти минимум второуровневых заклинаний на защиту, нападение и еще чего-нибудь в поддержку, обычно дополнительно владеют и несколькими развитыми профильными навыками или заклинаниями ремесленного характера. Ну, там, работа с металлом, рецепты алхимии с артефакторикой или заклинания для роста растений какие-нибудь. Даже разругайся с сюзереном и уйди эти маги из дружины, без куска хлеба точно не останутся.

— А отец с мамой? — Поторопил я бабушку с переходом от практически общеизвестного положения вещей к интересующей меня теме.

— А Колю мы, с Трофимом, сами учили. Я — что помнила из камланий моего отца и охотничьих хитростей, муж — тем немногим боевым заклинаниям, что он смог почерпнуть во время службы клану Хабаровых. Ну, и еще Трофим ненадолго смог его пристроить в ученичество к Ерофею Кондратьеву, отставному по-настоящему обученному магу, с которым служил по молодости. Денег тогда у нас уже почти не оставалось, потому ничего слишком уж серьезного Ерофей ему показывать не стал. Но по одному заклинанию второго уровня на атаку и защиту все же научил… — голос бабули дрогнул и затих. Было видно, как больно ей давались эти воспоминания. — Как счас помню, вернулся, гордый такой, сразу же принялся хвастаться. Петуха нашего задиристого так наподдал воздушным ядром, что перья по всему двору летали….

— А…. А мама какой магией владела? — Продолжил выпытывать я, пользуясь столь редким моментом. Как-то не слишком любила бабушка рассказывать о прожитой жизни и оставленных ей в прошлом близких людях. Помимо общих сведений о том, что мои родители оставили меня, еще двух лет мне не исполнилось, ей, с больным дедом, на попечение, после чего пропали где-то в Алтайских горах, знал я по этой теме крайне немного.

— Твоя мама, Сашка, была из семьи потомственных следопытов. Всякие охотничьи хитрости еще лучше меня знала, из лука зверя в глаз целила. А еще она тоже у Ерофея дополнительное обучение магии воздуха проходила. Именно там Коля с ней и познакомился. — Наконец-то бабуля смогла управиться с охватившими ее чувствами и продолжила рассказ.

— А у нее кто-нибудь из родни еще остался? — Не удержал я на языке внезапно посетивший меня вопрос. Об отце бабушка рассказывала редко, но о родственниках по моей материнской линии у нас толком никогда даже слова не заходило. Знал только, что других моих деда с бабкой в живых уже не осталось. Их дом попал под случайный магический удар во время разборок каких-то залетных не то бандитов, не то аристократов.

— Старший брат, Олег, твой дядя, служит в пограничной страже где-то в землях самоедов. Нина рассказывала, что он, подписав контракт с армией, больше к родителям даже носа не казал. Какая-то размолвка у него с их отцом, вроде, случилась….

М-да, интересный вечер воспоминаний получился. Бабушку словно прорвало. Очень много всяких отдельных историй про детские и юношеские годы моего отца рассказала. Ну, и про свои отношения с моим дедом тоже. Самое обидное, что, если бы только Хабаровы пожелали, все мои родные до сих пор были бы живы: после проведенных ей камланий проклятие, полученное дедом, оставалось пакостным и трудноснимаемым, но на какое-то время заметно ослабело и притихло, и при известных расходах на ингредиенты для очистительных ритуалов снять его было вполне реально. А при выздоровлении деда и отцу с матерью не пришлось бы участвовать в той авантюре, из которой они не вернулись. Ненавижу Хабаровых!

Внезапно оловянная ложка, черенок которой я изо всех сил стиснул в руках, начала покрываться все усугубляющимся белым налетом, пока жалкие остатки еще сохраняющего свою структуру металла не упали с негромким стуком на столешницу передо мной. Аж сам испугался. Это уже не какой-нибудь самопроизвольный сглаз у меня вдруг получился. Самое настоящее спонтанное заклятие из раздела темной магии, сотворенное на пике отрицательных эмоций. Причем не из слабых. Окажись поблизости кто-нибудь из этого уродского рода, никакие защитные артефакты не спасли бы его от смерти.