Во имя рода

Часть 1 Глава 6

— Ба, вроде ж еще на прошлой неделе у тебя этих зеленявок куда как поменьше было! — Удивился я при очередном своем явлении на воскресную побывку в родимый дом.

И таки да, теперь крынки, кадушки и кувшины с зеленеющими кустиками не только занимали все подоконники, но и возвышались вторыми рядами на приставленных к этим подоконникам высоких самодельных этажерках. Даже в комнатах у нас из-за их веток, вроде как, стало заметно темнее. А еще ощущался явственный, хоть и не очень сильный магический фон. Как там называлась травка, которая была способна производить ману? Фиолетовая толстянка? Вот именно тонкие, стелющиеся веточки с мясистыми красновато-фиолетовыми отростками-листочками и свисали теперь из буквально каждого посадочного сосуда, обрамляя своим настораживающим цветом торчащие оттуда же другие, чисто зеленые травянистые кустики.

— Ой, да что там, Сашенька, этих травок то, — как-то неожиданно заюлила бабуля в своем ответе.

— А что это вообще за растения тут у тебя прибыли? Не помню что-то я таких. — Озадачился я, сильно заинтригованный ее тоном. — О как! Жизнесил! Случайно не подскажешь, кто при каждом моем выходе за грибами непременно напоминал мне о смертельно опасных чудовищах в глубине нашего леса?

— А я почти и не заходила вглубь, так чисто неподалеку от опушки прогулялась. — А глаза такие честные-честные!

Вот не умеет все-таки моя бабушка врать. Но живосил — это реально круто! Как-то, года два назад, я и в самом деле едва ли не на опушке набредал на подобный, только совсем небольшой, в ладошку высотой, травяной кустик. Когда меня недели через три или четыре в том же самом лесу тяпнула серая корса, мелкая, чуть больше крысы размерами, лисичка с крайне ядовитыми зубами, только шарики, сделанные из вяленых листьев недавней находки, смогли спасти мою жизнь.

— Допускаю, что на опушку какой-нибудь монстр или даже обычная птица могли занести со своим пометом семечко. Одно. Но у тебя же тут раз, два, три… семь или восемь вполне себе взрослых растений. — Скорее даже не самими арифметическими выкладками, а сопровождающей их голосовой интонацией укорил я бабушку, давая ей понять, что ее отмазки тут не прокатят.

— Одиннадцать, — с ноткой гордости в голосе доложила мне моя бабушка, наконец-то прекратив корчить из себя пойманную шпионку. — Еще три куста на кухне стоят. И можешь не беспокоиться, больше в глубину леса я и сама не полезу. Да это уже мне, в сущности, и ни к чему. Имеющаяся у меня лиловая толстянка вырабатывает только определенное количество маны, а без достаточной подпитки маной живосил расти не может. Как и магический молочай тоже.

— Ага, значит, пока не переработаешь эти растения в самую чащобу ты не полезешь. А потом? Ты хоть понимаешь, что я один, без тебя, пропаду? — Использовал я недопустимый прием, пытаясь все же достучаться до своей неугомонной бабули. И, кажется, это мне все же удалось.

— Ты прав, внук. Больше я так рисковать не стану, — согласилась со мной она, правда, практически тут же все испортила. — Все равно уже осень на дворе. До следующей весны какой уж тут травосбор.

Уж я и так и этак подбирался, пока раскрутил свою бабулю на серьезный разговор. И все-таки, оказывается, это не она внезапно вообразила бессмертной, отчего забралась в самую лесную чащу. Наоборот, когда в то утро собиралась за высыпавшими в лесу поздними осенними грибами, о каких-либо особо редких и ценных растительных ингредиентах она даже не думала. Ей своих зеленявок, притащенных мной еще в начале лета, вполне хватало. А в лесу воистину все вдруг сложилось по самой распространенной в целом свете отговорке: «так получилось». Бог его знает, зачем-то на опушку, отрезая ей путь домой, вдруг вышел загрызень, монстр как бы не такой уж и опасный по причине своей относительной тихоходности, но способный очень долго преследовать свою жертву, магические следы которой он учуял. Вот на бабушкин след он и встал. И погнал ее вглубь Заповедного леса, довольно ловко отсекая все бабулины попытки его обойти.

Так бы, наверное, и пообедали моей бабушкой какие-нибудь встреченные лесные монстры. Или загрызень все-таки догнал. Он хоть и тихоход, ну, так и бабушка у меня уже не ходок на длинные дистанции. Но пересек бабушкин путь по лесу глубоченный овраг. Загрызень уже чуть ли не на пятки тогда наступал, она и спустилась в этот самый овраг, цепляясь за корни. И монстр за ней скатился. Да только там, на дне, концентрация маны оказалась вдруг настолько повышена, что у чудовища от этого случился натуральный ступор.

А бабушка так и шла какое-то время по оврагу, стремясь уйти от своего остановившегося преследователя подальше. И искала хоть какое-то местечко, где бы можно было выбраться. Реально чуть ли не отвесные стены в несколько человеческих ростов вокруг вздымались. А когда все-таки выбралась, то оказалось, что она уже довольно глубоко зашла. А там и на поляну, с растущим на ней живосилом набрела. Ну, и накопала его, завернув в кофту, насколько только туда влезло. И рукава вместо ручки для переноски завязала. А разосланные ей вокруг ее контрактные духи доставили сведения, что загрызень из оврага ушел, и больше там ни одного опасного монстра не присутствует. Так вот, практически по своим следам, она и обратно до дома добрела.

В гимназию я вернулся умиротворенный банькой и домашними пирожками, но при этом все же несколько озабоченный: пока еще бабуля добытое ей в чаще леса сырье только-только начала подготавливать к переработке, но уже буквально через месяц с небольшим экстракт и мазь из живосила нужно будет как-то реализовывать. Столько этого сильнодействующего и достаточно дорогостоящего снадобья, очень серьезно помогающего при ранах и отравлениях, нам для личного пользования уж точно не потребуется.

— Огнев! Ты вернулся! Ну, значит, получай приглашение. — Совершенно неожиданным образом среагировал на мое появление в нашей комнате Андрюха Скворцов.

— Что еще за приглашение? От кого? — Я даже руки за спину спрятал, не желая соглашаться на подобного рода «кота в мешке», тем самым подтверждая, что приглашение достигло адресата.

— Ну, не хочешь в руки брать, тогда я его на твою кровать положу, — не поддался на мою уловку многоопытный вассал аристократического рода. — А приглашение от баронессы Вязниковой. Аделаида Викторовна изволит по случаю окончания первого месяца учебы собрать в конце этой недели лично ей интересных однокашников на праздничный вечер в своей комнате. Меня вот, обязала тебе данную карточку передать лично в руки.

— Вязникова? — Ожидаемо среагировал я, скривившись, словно мне вдруг предложили поцеловаться с рогатой гадюкой. Даже Андрюшка Мельников на этот мой панический выкрик среагировал удивленно. Впрочем, он там увлеченно рассматривал какие-то картинки воздушных кораблей, с подписями под ними, так что взглянул в мою сторону и снова залип на чудесные в своей подробности изображения человеческого гения.

— Да все нормально будет, — понял мои трудности податель злосчастного приглашения. — Мала еще баронесса, а эта область магии не просто так является мало распространенной. Ей, что б ты знал, еще и долго-долго учиться нужно.

— А может, я все же не пойду никуда? — Натурально заныл я, уже понимая, что так просто отвертеться от переданного приглашения мне не удастся.

— Так ты только еще хуже сделаешь. Игнорирование персонального приглашения сделанного от лица вышестоящего лицу нижестоящему — это есть прямой и неприкрытый акт проявления неуважения. — Скворцов, кажется, напрямую процитировал какой-то из многочисленных аристократических кодексов. — После такого Вязникова тебя в свои прямые враги запишет. Если все же так уж сильно опасаешься, просто не смотри ей в глаза, всего и делов-то.

Собственно, на этом наш разговор и заглох. А потом началась и закончилась новая учебная неделя, и наступил он. День назначенного баронессой Вязниковой торжественного вечера, посвященного празднованию окончания первого месяца учебы в нашей Первой Вятской магической гимназии.

— Правильно, Саня, ну их нафиг, этих аристократов! Не ходи туда, лучше вон, еще раз домой съезди, — с экспрессией в голосе поддержал мое уже привычное нытье по этому поводу в адрес все того же Андрюхи Скворцова не приглашенный на это торжество, а потому смертельно обиженный Мельников.

Вот только, на самом деле, я уже твердо решил там присутствовать, а ныл скорее для поддержания правил игры, особой атмосферы, сложившейся по этому вопросу у нас, со Скворцовым. Потому, ничего не ответив на это провокационное предложение мелкого, отправился мыть шею и лицо. Не то, чтобы запачкался за время уроков, просто так принято: дамы идут на праздник в пышных платьях, напудренные и благоухающие духами, а кавалеры хотя бы в привычных костюмах, но с мытыми шеями и без следов чернил на лицах. Понятно, это всего лишь была шутка со стороны Скворцова, когда я спросил его о требованиях к внешнему виду.…Но, а вдруг не совсем?

В правом, женском крыле нашего третьего этажа, впрочем, как и любого другого, я не был ни разу. А просто для мальчишек там, на входе, был непроходимый барьер установлен. Точнее, пройти-то мы его могли, но только если на прямой линии, между встроенным в стену защитным артефактом, собственно и генерирующим преграду для сильной половины человечества, и нашими тушками окажется какая-нибудь из местных жительниц. Собственно, именно это самое и произошло, когда мы со Скворцовым подошли к данному неподкупному магическому охраннику. Беляна Угланова, очевидно, выставленная тут ее хозяйкой для встречи приглашенных на праздник гостей мужского пола, встала, загораживая спиной артефакт, и молча сделала в нашу сторону нетерпеливый жест рукой, мол, проходите поскорее.

Долго испытывать ее терпение мы не стали, один за другим проскочили на запретную ранее территорию и принялись оглядываться. В принципе, не считая стоящего в полутемном коридоре глиняного горшка с каким-то подувядшим желтоватым фикусом, от нашей, мужской половины ровным счетом никакой разницы. Коридор, как коридор. Двери комнат по обе стороны и зияющий проем умывальни в самом конце.

— Нам в другую сторону, вон за тот поворот, апартаменты для аристократов там, — скомандовал мне мой многознающий спутник, разворотив нас в противоположном направлении.

И в самом деле, стоило нам завернуть за угол, как отличий от обычной обстановки прибавилось. Появилась красная ковровая дорожка на полу, подняв глаза чуть вверх, я рассмотрел узоры лепнины под потолком. Вспомнив присутствие среди очень похожих лепных узоров в административном корпусе скрытых магических конструктов, я чуть прищурился, вызывая у себя магическое зрение. Так и есть, тоже, очевидно, какие-то следящие заклинания. А возле комнат обычных учеников их нет. По всей видимости, один из элементов безопасности, очередная аристократическая привилегия, могущая стать в моменте и серьезным обременением тоже.

Еще одной аристократической привилегией оказалась сама комната. Точнее, скорее даже не одна комната, а анфилада из нескольких (определить, скольких именно их там было, у меня не получилось, поскольку все приглашенные, далеко не одни только ученики из первого «В», кучковались сразу в первой после входа, а дверь в следующую была плотно закрыта). Впрочем, даже одной единственной, очень просторной комнаты, точнее практически целого зала, для устройства праздника вполне хватало. Не то, чтобы три десятка приглашенных учеников на его площадях терялись, все же это не центральная городская площадь, но и тесно, несмотря на расставленные вдоль стенок столики с закусками и диванчики, занятые преимущественно девчонками, тут точно не было. Я постарался припомнить, сколько дверей было в коридоре после его своротки в этот закуток.…Кажется, еще одна. По всему выходит, что всего две потенциальных аристократки должны были занимать в нашем здании площадь как бы даже ни большую, чем весь остальной класс…. Представляю, что было бы, если бы и Мельникова тоже пригласили. Он и на отдельные столики то в столовой уже весь извонялся.

— Добрый вечер, ребята! — Вынырнула откуда-то из-за спин других гостей виновница торжества. — Очень хорошо, что вы пришли. Проходите, знакомьтесь с другими гостями. Будет весело. Мне старший брат на время отдал свой музыкальный артефакт, на котором записано больше сотни музыкальных мелодий и песен известных исполнителей. А еще у меня в планах сегодня потанцевать, поиграть в занимательные артефактные игры и просто хорошо провести время. Кстати, угощение, выложенное на столах тоже можно просто подходить и брать к себе на тарелочки. Этот способ угощения, называемый фуршетом, мой папа подсмотрел когда-то у своих деловых партнеров, в Мазовии. Очень удобно, между прочим, и позволяет большую часть вечера обходиться полностью без слуг.

Выпалив эти откровения, баронесса Вязникова вдруг усмотрела еще кого-то за нашими спинами и поспешила туда, одарив нас на прощанье своей улыбкой. Ну, а мы что? Мы пошли. Знакомиться.…И, знаете, как-то неуютно мне тут стало. Я же из описаний Скворцова, когда он мне это чертово приглашение вручал, как понял? Что на этом праздновании, в основном, одноклассники соберутся. Ну, пусть и даже разбавленные кем-то из Вязниковских личных подруг и знакомых. А тут, считай, кроме девчонок из нашего класса, два к одному — либо аристократики, либо кто-то из их свитских. Вон, бароны и прочие сиятельства из первого «Б», так и вовсе, если не в полном составе, то добрая половина уж точно. Занимаемся же с ними в одном учебном корпусе, и даже большей частью на одном этаже, практически всех их в лицо успел выучить. Что там нам Михеев, наш классный руководитель, по этому поводу наставлял? От «Азиков» и «Бук» стараться держаться подальше. Слава богу, вроде, хоть из заносчивых личинок боевых магов тут никого нет.

Все же, находиться на празднике и кукситься на всех в сторонке, показалось мне решением тактически не верным. А угощения? Это ж не обычные каша с мясом, как в нашей столовой. Тут и бутербродики с разными мясными и рыбными вкусностями, и тарталетки с кремом и ягодами, и ломтики копченого мяса с завернутыми в них салатами и еще много всего. И все можно прямо руками брать и в рот складывать, без всяких столовых приборов.…Правда что-то там наша баронесса еще про тарелочки говорила… и брать угощения с общего разноса лучше все же не руками, а щипчиками…. Этикет, однако. Не то, чтобы я был ему обучен, но об его наличии слыхал. А дальше осталось только повторять в точности, как еще один проголодавшийся, кажется, из первого «Г». С ними, как и с «Добряками», мы на разных этажах занимались, так что на лица я их пока еще выучил плохо.

Уже слюной давился от разнообразия видов вкусностей, наложенных мной на тарелку, когда неожиданно обратил внимание на незнакомую мне девчонку за моим левым плечом, тоже подошедшую к столу с угощениями и, как мне показалось, замершую в нерешительности. Бог знает, откуда пришло в голову наставление: «Дама не берет сама угощения со стола. За нее это делает кавалер, заботливо ухаживающий за соседкой слева от себя, удовлетворяя все ее запросы». И неожиданно даже для самого себя предложил:

— Вот, держи. Самое вкусное тут собрал.

— Ой! В меня столько не влезет! — Девочка, красивая и большеглазая, как фарфоровая куколка, которую я видел в одной из лавок, непроизвольно приняла от меня протянутую ей тарелку.

— Могу помочь с этим, — не то, чтобы я считал, что и это мое предложение тоже по этикету, но, похоже, от волнения и обстановки вокруг меня понесло.

А девчонка вдруг улыбнулась и… неожиданно согласилась:

— Ну, помоги, мой незнакомый рыцарь. Меня, кстати, Аленой зовут.

— Александр, можно просто Саша, — ничего иного не оставалось, как представиться ей в ответ.

Хех, кто бы мог предполагать, что аристократы (точнее одна совершенно конкретная дочь барона) могут оказаться вполне душевными людьми! Реально, после этой моей выходки с предложением помочь в поедании вкусностей вечер заиграл для меня новыми красками. Аленка (Алена Александровна Бурграв, если полным именем), совершенно не чинясь, рассказывала мне про ее житье-бытье четвертой дочерью барона, заливисто хохотала над моими шутками и весь вечер развлекалась, как только могла. Блин! Да я даже оттанцевал с ней один танец! — Похвальба нашей баронессы Вязниковой касательно добытого ей на время музыкального артефакта с целой кучей сохраненных в нем мелодий было отнюдь не пустым хвастовством. — Точнее, как оттанцевал… оттоптал ноги. До этого самого дня я ж даже издалека, со стороны, не видел, как люди танцуют. «Действительно, из лесу вышел»! — С улыбкой прокомментировала итоги этого неудачного эксперимента стойкая девочка.

А в завершение вечера я смог увидеть реальное проявление высоких магических технологий! А те самые «занимательные артефактные игры», о которых упоминала Вязникова. В саму игру мне, конечно же, поиграть не довелось — происхождением не вышел. Игровой артефакт, изготовленный на стыке менталистики и магии иллюзий, как смог я подслушать комментарий, произнесенный в стороне от меня, стоил даже не тысячи, десятки тысяч! Но, даже наблюдая за счастливчиками со стороны, я был буквально до глубины души поражен созданной артефактом иллюзорной картинкой рыцарских поединков и одного полноценного сражения. Даже жаль было от этого грандиозного представления отрываться.

Но оторваться пришлось. Вечер как-то очень незаметно перешел в ночь, и нужно было мою спутницу сегодняшнего вечера провожать до ее общежития. Ага, Аленка тоже в гимназическом общежитии проживала. Только в здании с выписанными среди фиолетовых замысловатых узоров буквами: «Добро».

— Спасибо тебе, Саша, за прекрасный вечер, — поблагодарила меня моя спутница на прощанье. И больше ни слова не говоря, исчезла за дверью с барельефом какого-то ухмыляющегося языческого божка.